NOTICES STATISTIQUES SUR LONDRES ET PARIS

Lorsque l'étranger visile Londres pour la première fois, les trois faits les plus considérables qui appellent tout d'abord son attention , sont : 1" la grandeur des proportions en toute chose, mais surtout en ce qui concerne les rues, les places et les parcs: on sent qu'aucune enceinte fiscale ou fortifiée n'arrête le développement de cette ville gigantesque, qu'un économiste français a justement appelée une province couverte de maisonf;, et ne l'oblige, comme Paris, Vienne ou Berlin, à prendre en hauteur ce qui lui manque en superficie; 2° l'immensité de la circulation en piétons, voitures et chevaux et la rapidité prodigieuse de cette circulation: c'est en effet un spectacle caractéristique que cette marche hâtive, pressée, haletante, d'individus sans nombre se rendant à leur destination snns s'arrêter aux incidents, aux curiosités, aux distractions de toute nature répandus à profusion sur leur route; tous, en outre, ont cet aspect grave et réfléchi qui indique le travail incessant de la pensée sous l'aiguillon de l'intérêt; 3" la facilité merveilleuse avec laquelle l'ordre est maintenu dans cette fourmilière de 2 '/, millions d'hommes toujours en quête d'assurer, par les moyens les plus divers, le pain du jour ou du lendemain.

Extérieurement, Londres n'a rien de commun avec les autres capitales de l'Europe. Sa physionomie est, au plus haut degré, celle d'une ville d'affaires. Tout y est triste et sombre, les hommes et le climat. Quand la pluie, l'éternelle pluie, ou les épais brouillards de la Tamise ne dérobent pas la vue du ciel , il disparaît sous les matières noires et fuligineuses que vomissent ses trois cent mille maisons! Aussi, tout ce qui peut fuir Londres, s'empresse de le quitter. L'opulent négociant de la cité, une fois la journée finie, court chercher un asile à la campagne. Le Parlement clos, l'aristocratie abandonne en toute hâte ses hôtels pour se rendre dans ses châteaux ou dans les villes de bains de l'Europe. Les classes moyennes elles-mêmes, depuis l'établissement des voies rapides et à bon marché, s'abattent sur le continent par bandes nombreuses, allant chercher, en France ou en Italie, ces splendeurs du climat, cette vive et ardente sociabilité, ce goût passionné et éclairé des arts, des lettres, des jouissances de l'esprit sous toutes ses formes, qui font défaut en Angleterre, mais surtout à Londres. En un mot, on n'habite Londres que pour s'enrichir, et le but atteint, on va jouir ailleurs de sa fortune.

Et cependant l'aspect de celte ville a quelque chose de grandiose, qui laisse dans l'esprit une ineffaçable impression. On dirait une pompe aspirante d'une puissance indéfinie, attirant à elle tout ce que le monde entier produit d'échangeable. Débouché immense, infatigable, toujours prêt, toujours béant, Londres amoncelle sans relâche dans les caves de ses docks des masses énormes de produits que le commerce vient chercher à toute heure pour les livrer à la consommation. C'est pour Londres que les placers de la Californie, de l'Australie et de la Colombie sont exploités jour et nuit , au mépris des plus cruelles privations. C'est pour Londres que l'Australien ou le Zélandais tond ses innombrables troupeaux. C'est pour Londres que le nègre ou le coolie cultive, sous le feu d'un soleil dévorant, la canne à sucre et le cotonnier. C'est pour Londres que la caravane traverse péniblement le désert, allant chercher au loin la poudre d'or et l'ivoire. C'est pour Londres que rindou de Cachemire, courbé sur son métier, prépare ces incomparables tissus dans lesquels on ne sait qu'admirer le plus ou de l'éclat, de la variété, de l'harmonie des couleurs, ou de la merveilleuse richesse du dessin, ou de la solidité de la trame. Et sans aller si loin, c'est pour Londres que, sur notre continent, nos plus beaux fruits mtjrissent, nos fleurs les plus parfumées s'épanouissent au soleil. Les plus précieux produits de notre agriculture ou de notre horticulture vont chercher à Londres, depuis la suppression des droits de douanes, les prix élevés que nous avons cessé de pouvoir payer.

Londres, enrichi par le commerce, est devenu le vaste réservoir où viennent puiser les gouvernements des deux mondes qui veulent emprunter. Sous ce rapport, il est, dans une grande mesure, l'arbitre de la paix et de la guerre. Sa bourse s'ouvre-t-elle, les hostilités commencent; se ferme-t-elle, elles s'arrêtent. C'est Londres qui a prêté 20 milliards au gouvernement anglais pour soutenir, contre la France du premier Empire, la lutte colossale que l'on sait. Il les prêterait encore, si la même calamité venait à fondre sur riiuiiKuiité. On a calculé que, sur les 40 milliards dont se compose la dette des États de l'Europe, Londres en a fourni les deux tiers. Aussi les intérêts de ces dettes y sont-ils tous payables. C'est à Londres que les grandes compagnies financières en voie de formation vont chercher tout ou partie de leur fonds social. C'est a Londres que les inventeurs de tous les pays vont demander des capitalistes. C'est sur Londres que toutes les lettres de crédit sont données aux voyageurs se rendant en Europe. Les plus riches mines des deux mondes sont dans les mains des financiers de Londres. Il n'est peul-èire pas un seul des grands travaux publics de l'Europe qui 36 soit fait sans leur concours. Et cependant, malgré ces immenses avances à tous les pays, à tous les intérêts, à toutes les causes, à tous les partis, vaincus ou triomphants, Londres conserve encore assez de ressources pour créer à l'intérieur des compagnies de commerce, d'industrie ou de crédit au capital moyen annuel de 1,500 millions!

Londres ne se borne pas à être le grand, l'universel banquier; il garantit encore

toules les valeurs contre les risques de toute nature. C'est en effet VEmporitim de l'assurance sous toutes les formes: incendie , sinistres maritimes, accidents de chemin de fer, jusqu'aux conséquences pour les familles de la perte de leurs chefs, jusqu'à la mort, enfin, Londres assure toutes choses ri à des conditions que l'on ne trouve pas sur le continent.

Londres est le point du glohe d'où l'on rayonne le plus facilement sur le monde entier, soit par les services de navigation attachés à son port, soit par ses chemins de fer qui, en quelques heures, portent le voyageur à tous les ports anglais de quelque importance et de là sur tous les points connus des deux hémisphères.

Londres est la ville la plus promptement et la plus sûrement renseignée. Par ses lignes télégraphiques sous-marines, elle communique déjà instantanément avec une grande partie de l'Europe, conjurant ainsi les inconvénients de sa position insulaire. Bientôt, selon toute prohabilité, le même fil électrique la reliera aux plus importantes régions transatlantiques. Par les innombrables correspondants, volontaires ou salariés, de ses journaux, elle est devenue le centre des informations les plus précises, les plus étendues. Par son Lloyd, elle connaît jusqu'au plus petit navire qui a quitté, pour une opération de commerce, le port le plus obscur. Elle sait où il va, ce qu'il porte, quel est l'homme qui le commande. Penchée sur la carte des mers, elle le suit dans tous ses mouvements et apprend, la première, l'époque de son retour, la cargaison qu'il rapporte et, si la mer le dévore en route, l'heure de son naufrage.

C'est qu'en effet ses plus chers, ses plus grands intérêts sont engagés dans la navigation. C'est par elle qu'elle exerce sur tous les produits du globe celte irrésistible attraction dont nous avons parlé; c'est par elle qu'elle est devenue ce marché inépuisable où tous les pays viennent vendre ou acheter, laissant aux intermédiaires de ce trafic immense des bénéfices multipliés qui, en (]uelques années, se traduisent par des fortunes énormes, inconnues sur le continent.

Et cependant, les documents statistiques sur Londres sont rares, surtout les documents officiels. Il est vrai que cette ville, au lieu d'être administrée, comme Paris, Vienne, Berlin ou Madrid, par une municipalité unique, se subdivise en 186 paroisses, ayant chacune son individualité communale. Seuls, les grands travaux publics, c'esl-à-dire ceux qui doivent s'étendre sur une partie plus ou moins considérable de Londres, sont placés, depuis quelques années, sous la direction d'un comité ou conseil général (Bo«/'d of metropolitan tvorks), composé de délégués périodiquement élus par les paroisses. Toutefois, la juridiction de ce conseil ne s'étend pas sur la Cité, qui a conservé, jusqu'à ce jour, la plus grande partie de ses vieilles franchises municipales.

Londres n'a pas d'octroi, et, d'un autre côté, les objets de consommation alimentaire ou autres venant de l'étranger, par la voie de mer, ou y entrent en franchise, ou ne font que traverser la ville pour se rendre, par les chemins de fer et

les canaux, à d'autres destinations. On ne sait donc pas au juste comment et dans quelle mesure il est satisfait aux besoins de celte immense agglomération.

L'industrie et le commerce n'y ont jamais été l'objet d'une enquête quelconque. Tout au plus les inspecteurs du travail des enfants dans les manufactures ont-ils recueilli quelques rares renseignements sur les usines soumises à leur surveillance dans les trois comtés sur lesquels s'étend, pour les absorber un jour entièrement, l'immense et toujours progressive métropole.

On ne sait rien non plus de la situation tlnancière des paroisses de Londres. La Cité seule publie annuellement un compte rendu de ses recettes et de ses dépenses; mais l'extrême brièveté, l'extrême concision de ce document rendent tout simplement impossible une étude sérieuse de l'emploi des deniers de celle ville de 180,000 âmes.

Les institutions de bienfaisance et de prévoyance de Londres sont peu connues. Quelques caisses d'épargne, quelques sociétés de secours mutuels, envoient aux journaux un résumé de leurs opérations annuelles; mais c'est le petit nombre. Quant aux indigents que les paroisses secourent cbaque année, soit à domicile, soit dans les maisons de travail (îvorkhouses), on n'en sait que très-imparfaitement le nombre.

Le mouvement de la population est, au contraire, l'objet de publications intéressantes, destinées à faire connaître les résultats des dénombrements décennaux et du relevé annuel de l'élat civil. Mais ce sont, avec les comptes rendus du commerce extérieur du port de Londres, les seules statistiques officielles impoitanles que nous possédions sur cette ville.

Malgré cette pénurie de documents, il nous a paru qu'il était possible, dès à présent, de jeter quelques lumières sur certains côtés de la situation économique de Londres, et qu'il pouvait notammenl n'être pas sans intérêt de reproduire, soit les données réelles, sérieuses, recueillies à ce sujet par les statisticiens les plus accrédités, soit même leurs simples évaluations, toujours basées sur des observations faites avec soin et bonne foi.

Superficie et population. — Londres s'étend sur les deux rives, mais surtout sur la rive nord de la Tamise, à 75 kilomètres au-dessus de son embouchure et à 24 kilomètres du point du fleuve où la marée cesse de se faire sentir. La superficie occupée par cette ville n'est pas exactement connue, parce qu'elle s'agrandit sans relâche et sans obstacle. En 1831, elle était évaluée à 31,500 acres (12,726 hectares). En 1851 , les statistiques officielles la portent à 78,029 acres (31,576 hectares).

La population de Londres s'est accrue ainsi qu'il suit, de 1801 à 1851 :

Population Accroissement Accroissement Années. recensée. ftbsolu par an. p. I0(*.

Voici, comme élément de comparaison, les proportions d'accroissement, anx mêmes périodes, de la population de l'Angleterre (pays de Galles compris):

Populatitin Accroifseini'nt AccroisseaiPiit

Années. recensée. absolu par an. p. 100.

Ainsi, ponr l'Angleterre, la proportion d'accroissement va constamment diminuant de 18:îl à 1851. Pour Londres, im mouvement analogue se dessine de 1821 à 1841; mais, dans la dernière période décennale, et probablement par suite des progrès de l'immigration que favorise le développement du réseau des voies ferrées, la population prend un élan d'une rapidité inconnue jusque-là.

On va voir que l'accroissement de la population de Paris présente également des irrégularités très-marquées.

Popululion AL-croiss*'in«'iit Accroissement

Années. recenst'e. absolu par an. p. Iftû.

Londres a vu sa population doubler en 40 ans; Paris en 50 ans. On a calculé que, si la population de Londres continuait à s'accroître dans la proportion constatée dans la première moitié de ce siècle, elle s'élèverait, en 1951, à 10,396,857 habitants, occupant une superficie de 70,000 hectares. Le nombre des femmes est supérieur, à Londres, à celui des hommes. Le rapport qui était, en 1801 , de 119 00 femmes pour 100 hommes, est descendu graduellement à 113.48 en 1851. A Paris, le rapport sexuel a oscillé ainsi qu'il suit :

Nous croyons que, s'il était fait distraction de la garnison, on trouverait également à Paris, à toute époque, un plus grand nombre de femmes que d'hommes.

Si l'on pouvait être certain que l'état civil est tenu à Londres avec la même exactitude qu'à Paris, la comparaison du mouvement des naissances, des mariages et des décès entre les deux capitales donnerait lieu à des rapprochements pleins d'intérêt. Mais nous avons lieu de craindre qu'il n'en soit pas ainsi, particulièrement en ce qui concerne les naissances (les naissances naturelles surtout) et les décès. Il importe de savoir, en effet, que la loi qui, depuis 1836, a organisé en Angleterre l'état civil laïque, ne rend pas obligatoire, sous une sanction pénale, comme en France, la déclaration des actes dont elle a prescrit l'enregistrement. De là, la pos-

sibilité, la probabilité même d'omissions plus ou moins considérables et qui doivent surtout porter sur les décès d'enfants en très-bas âge, l'importance, à divers points de vue, de la déclaration de cette catégorie de décès n'étant pas encore généralement appréciée. Si la loi ne punit pas l'absence de déclaration du fait même de la naissance ou du décès, à plus forte raison n'oblige-t-elle pas à faire connaître si l'enfant, dont la naissance est déclarée, est ou non légitime; et, dans ce cas, on comprend que la mère, sous l'influence d'un sentiment facile à apprécier, dissimule fréquemment la véritable origine du nouveau-né ou même ne le déclare pas du tout. C'est sous le bénéfice de ces observations que nous allons rapprocher les relevés de l'état civil des deux villes. Ce rapprochement comprendra deux périodes de sept ans, l'une de 1845 à 1851, l'autre de 1852 à 1858.

Nombre moyen annuel Nombre d'habitants Nombre

des pour d'enfaoti

— ^^^^— -^ — ^ — Populatioa — ^^^— ^ ^ par

Périodes. tuariagvs. oaissaoces. décès, moyenne. I mariage. I naiss. 1 décès, mariage.

Londres

Paris. .

Londres Paris. .