L. ST
On voit que c'est surtout à partir du commencement de ce siècle que ses opérations ont pris un grand essor. Ses avances au commerce se sont accrues subitement et dans une forte proportion à partir de 1798, époque à la(|uelle, sous la pression des événements extérieurs, elle fut autorisée, pour sauvegarder son encaisse métallique qui diminuait rapidement, à suspendre le remboursement en espèces de ses billets. C'est de 1807 à 1817, c'est-à-dire au plus fort de la guerre contre la P'rance, que le montant de ses escomptes et de ses avances à l'Etat, sous forme de négociations de bons de l'Échiquier, atteint .son maximum. Dans l'année la plus
cnractérislique de celte période (1814), on voit sa réserve métallique descendre à 50 millions de francs, chiffre le plus faible que l'on eût constaté depuis 1783.
A peine est-elle appelée à reprendre ses payements en espèces (1819), qu'elle réduit son portefeuille, et, par conséquent, sa circulation, pour refaire son approvisionnement en métaux précieux. Ce mouvement continue jusqu'en 1824, année dans laquelle son encaisse s'élève à 300 millions de fiancs; elle n'avait point encore réuni une somme aussi considérable. En 1837, année de crise commerciale aux États-Unis et, par contre-coup, en Europe, elle descend à 100 millions, pour remonter, l'année suivante, c'est-à-dire après la liquidation de la situation, à 262 millions de francs. De nouvelles et fortes diminutions, dans les quaire années suivantes, ayant vivement ému le monde commercial, et menacé d'ébranler sa confiance dans la sagesse des opérations de la Banque, le gouvernement fait voler le bill restrictif de 1844. Sous l'influence de celte législation protectrice, la réserve métallique, malgré d'assez sensibles oscillations, est toujours restée, .«^auf en 1857, autre année de crise commerciale, à un chiffre très-élevé. Après un abaissement momentané à 200 millions en 1857, résultat d'avances excessives faites au commerce pour l'aider à liquider ses opérations aventureuses, elle est remontée rapidement depuis, et n'est pas encore descendue au-dessous de 300 millions de francs.
Il est regrettable que la Banque d'Angleterre ne fasse pas connaître, comme la Banque de France, le total annuel de ses cscomples et de ses avances de toutes sortes à l'État ou aux particuliers, en distinguant entre les opérations de l'établissement central et celles des succursales. On aurait eu ainsi, en effet, d'une pari la somme des services qu'elle rend aux intérêts en vue desquels elle a été créée, et de l'autre, comme nous l'avons dit, la part de Londres et de la province dans ses opérations.
Le taux de ses escomptes a varié ainsi qu'il suit de 1824 à 1858 :
Taux
Taux
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des
12 muis de l'année
Taux
Taux
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ASKKES.
le plus bas
le plus élevé
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le plus t>as
le plus élevé
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