V. ENCOURAGEMENTS OFFICIELS A l'ÉLÈVE DU BÉTAIL

Le nombre des animaux de ferme est nécessairement limité, d'abord par le profit de l'éleveur et du cultivateur, ou, en des ternies plus généraux, par les besoins de la consommation, agriculture et alimentation comprises; puis par les superficies qui peuvent être consacrées aux cultures fourragères. Mais il est assez tliffîcile, on le conçoit, de déterminer exactement et surtout définitivement l'étendue de celle double limite. La première s'étend, en effet, suivant le degré d'accroissement de la population, el dans la mesure du développement de la richesse publique, c'est-àdire de l'aptitude à consommer. La seconde peut varier également dans de fortes proportions. Un pays qui, comme l'Angleterre, par exemple, dispose souverainement de la mer, accroît, sans de notables inconvénients, sa culture fourragère, parce qu'il puise et puisera toujours sans obstacles dans les greniers de l'étrangei'. Celle faculté manquant aux États du Continent, qu'une guerre peut priver du bénéfice de l'importation, la culture céréale doit y occuper toujours la plus forte partie du domaine agricole. Dans celte situation, il leur importe, pour assurer leur alimentation , de porter à sa plus haute puissance le rendement de leur sol, el ils ne peuvent y parvenir que par la multiplication des engrais, el du plus efficace de tous, celui des animaux de ferme. La solution du problème a même un certain caractère d'urgence, l'application progressive et bientôt générale de la liberté commerciale aux produits du sol les obligeant à organiser sans relard les moyens de lutter contre la concurrence étrangère.

Dans les pays où la production se concentre entre un petit nombre de grandes exploitations, où les capitaux abondent, où propriétaire el fermier ne reculent devant aucune amélioration importante, où do puissantes associations répandent à profusion les notions théoriques el pratiques qui peuvent éclairer le cultivateur, pour donner ensuite, dans leurs expositions, une éclatante publicité à ses succès, l'État n'a point à intervenir pour favoriser l'élève du bétail.

Mais là où, comme en France, la culture est morcelée cl sans capitaux, le concours de l'Étal est nécessaire, non pas pour se substituer à des initiatives qui feraient défaut, mais bien pour les éveiller, les exciter et leur montrer la voie. Les moyens d'encouragement dont il peut disposer sont de deux natures : les uns généraux, les autres spéciaux. Les premiers comprennent l'ensemble des mesures destinées à provoquer le progrès agricole sous toutes ses formes, comme : l'enseignement spécial: les subventions aux comices; les primes et distinctions aux meilleures exploitations ; l'amélioration incessante do toutes les voies de communication, et particulièrement des chemins vicinaux; l'ouverture de routes agricoles, le

regazomiemeiU ou le reboisemenl des montagnes; le redressement et l'aménagement des cours d'eau; la fixation et l'ensemencement des dunes; le dessèchement des marais; la stipulation de tarifs de faveur pour le transport, sur les canaux et les chemins de fer, des produits du sol et des engrais; l'organisation du crédit agricole; les prêts de l'État pour le drainage et autres améliorations analogues; les indemnités pour pertes matérielles; les mesures de protection contre les inondations; les mesures douanières destinées à favoriser l'exportation des produits nationaux; la réduction des droits d'enregistrement sur les baux et sur les échanges d'immeubles ruraux dans un intérêt de contiguïté; les primes pour la destruction des animaux nuisibles ; les primes aux plus anciens serviteurs agricoles ; l'amodiation des biens communaux; la création d'une représentation locale et générale de l'agriculture; la pubHcation d'un code rural; l'amélioration de l'outillage agricole par l'entrée, à un droit modéré, des produits supérieurs de l'industrie étrangère; la suppression de tout droit sur les engrais étrangers; la création de bureaux d'essai et d'analyse pour les diverses natures de sol; l'amélioration de la police rurale; la multiplication des colonies et asiles agricoles; une large publicité donnée par le gouvernement à toutes les découvertes, à toutes les améliorations, à tous les faits propres à exercer une heureuse influence sur une branche quelconque de l'industrie agricole, etc.

Les encouragements spéciaux sont en plus petit nombre. Ils ne consistent guère que dans un système de primes destinés à favoriser, non la multiplication du bétail sans condition de quahté, mais l'amélioration des races par voie de croisement ou de sélection; dans l'organisation sur des bases libérales de l'enseignement vétérinaire; dans la vente, par le gouvernement, les départements et les communes, d'animaux l'eproducteurs de choix élevés dans leurs écuries ou étables; dans l'établissement de grands canaux d'irrigation destinés à féconder des régions déshéritées; dans la facilité pour les riverains de nos cours d'eau d'irriguer leurs prairies par des dérivations; dans une législation spéciale qui permette aux non-riverains d'obtenir le passage sur les fonds intermédiaires, et moyennant indemnité, des eaux naturelles ou artificielles dont ils ont besoin; dans la suppression du droit sur le sel destiné à l'alimentation du bétail; dans une certaine libéralité de l'administration forestière au point de vue de la délivrance des feuilles mortes et de la dépaissance dans les bois défensibles; au besoin, et, en cas d'insuffisance constatée de la production intérieure, dans la réduction ou la suppression complète des droits sur le bétail étranger; enfin, dans un bon régime préventif et curatif des épizooties.

En France, le gouvernement a largement satisfait aux exigences de ce programme; mais c'est sourtout dans le système des primes qu'il a montré la plus grande confiance, et ses espérances sur ce point semblent avoir été justifiées par le nombre croissant des animaux exposés à ses divers concours, concours d'animaux de boucherie et d'animaux reproducteurs. Ces derniers surtout ont eu un succès remarquable, dont témoignent les chiffres ci-après puisés aux sources officielles:

ANNÉES

Animaux de lace bovine. ovioe.' porcine.

A.NKÉES.

Animaux de race bovine. ovine. porcine.

Les expositions des animaux de boucherie n'ont pas été moins suivies. Voici quelques résultais pour celles de Poissy, devenues aujourd'hui des expositions générales et centrales :

Animaux de race bovine. ovine. porcine.

On sait que la médecine vétérinaire est enseignée en France dans les trois écoles (i'Alfort, de Lyon et de Toulouse; mais l'administration n'a encore rien publié sur le nombre des diplômes que ces écoles décernent annuellement. Nous avons pu toutefois nous procurer celui des vétérinaires qui exerçaient en 1858 et 1862. En 1858, il s'en trouvait 319 dans les 86 chefs-lieux de département; 451 dans les 363 chefs-lieux d'arrondissement; 1,012 dans 796 chefs-lieux de cantons ruraux, et 762 dans d'autres localités; en tout, 2,544. — En 1862, leur nombre total s'élevait (pour les 86 déparlements) à 2,562. La répartition entre les départements est très-inégale; voici les 10 qui en comptaient le plus et le moins :

1" série (le moins).

Corse

Hautes-Alpes ;{

Lozère 4

Savoie 7

Haute-Loire 8

Basses- Alpes ... 9

Alpes-Maritimes ... 9

MaycMinc 9

Morbihan 9

Haute-Savoie 10

2* série (le plus).

Gironde 91

Gers 74

Lot-et-Garonne 73

Haute-Garonne . 72

Nord 71

Dordogne 61

Seine 58

Côle-d'Or 54

Seine-et-Oise 54

Landes 50

On calcule que la moitié des canlons ruraux manque encore de vétérinaires, par suite, non d'une insuflîsance de bétail, mais do l'indigence relative ou de la parcimonie extrême des cultivateurs et de l'impossibilité corrélative pour le vétérinaire d'y trouver des moyens d'existence.

En dehors du gouvernement, les départements et les communes ont peu fait pour favoriser l'accroissement des animaux de ferme. Tout au plus peut-on citer le Bas- Rhin qui consacre annuellement une somme de 8,000 fr. à l'achat de taureaux des-

1. Les cliiffres afférents à la race ovine représenlciil à la fois des animaux pris isolément et des lots d'animaux.

2. Les chilîres de celle année n'ont pas un caractère officiel comme les précédents.

tinés à la reproduction, et limite à 3,000 fr. le maximum du sacrifice que la vente de ces animaux aux cultivateurs doit imposer à la caisse départementale.

Nous ne devons pas omettre toutefois les subventions accordées aux concours régionaux par les villes et les départements. Ainsi, en .1864, les douze villes où ces concours ont eu lieu, ont affecté à ces subventions une somme de 213,000 fr. et les départements 151,500 fr.

Les particuliers, soit isolément, soit réunis en associations, ont fait encore moins. Une compagnie {le Cheptel) s'était formée, il y a quelques années, pour faciliter l'achat du bétail par le petit cultivateur, moyennant certaines combinaisons, dont le partage du croît était la plus importante. Par des raisons qui nous sont inconnues, elle s'est dissoute avant d'avoir fonctionné.