LES ACCIDENTS EN EUROPE
Pour pouvoir déterminer la véritable mortalité, ou plus exactement la vitalité réelle de deux populations, il conviendrait d'en distraire toute la catégorie des morts violentes (suicides, accidents, duels, exécutions, meurtres et assassinats, morts sur le champ de bataille), pour ne comparer que les décès par vieillesse ou maladie, ceux-là seuls pouvant donner une juste idée du chiffre mortuaire des deux populations et notamment de la durée de leur vie moyenne. Est ce à dire, pour cela, que les morts violentes n'obéissent pas, comme les décès ordinaires, à une sorte de loi, en ce sens que, toutes choses restant égales, on en constale, chaque année, .à peu près le même nombre, sous des formes et par des causes presque identiques? Sans aucun doute; mais les circonstances au milieu desquelles elles se produisent peuvent tellement différer dans les deux pays que l'on étudie, qu'aucune comparaison ne soit possible entre eux en ce qui concerne celte mortahté spéciale. Supposons, en effet, que l'un soit purement agricole, et que, dans l'autre, l'industrie minière et manufacturière (qui expose l'ouvrier à de si nombreuses chances d'accidents) soit dominante : il est évident qu'à population égale, les morts violentes seront moins nombreuses dans le premier que dans le second. Les éléments de leur mortalité respective différeront ainsi plus ou moins sensiblement. Rechercher la mesure dans laquelle se produisent les accidents en Europe, ainsi que leurs causes, ne saurait d'ailleurs être une œuvre de pure curiosité scientifique. Si leur fréquence a sa raison d'être dans une situation déterminée, cette situation peut être modifiée par les efforts combinés des particuliers et des gouvernements.
Ainsi des prescriptions bien entendues, relativement à l'installation des machines dans les usines, de manière à protéger l'ouvrier, même contre sa propre imprudence; l'emploi des moteurs à feu subordonné à des essais, à des épreuves réitérées et leur inspection fréquente par les agents de l'autorité ; des règlements sévères à l'intérieur de la manufacture pour tenir l'ouvrier constamment en éveil contre les périls qui le menacent ; des précautions de même nature appliquées à l'exploitation des mines et houillères; une surveillance active des cours d'eau à l'intérieur et dans le voisinage des villes à l'époque des bains ; l'indication par l'au-
lorité des poinls où la nalalioa peut avoir lieu avec le moins de dangers ; la construclion de quais assez élevés pour prévenir les chutes involontaires; une juste pénalité édictée contre les parents qui abandonnent leurs enfants dans les rues; une responsabilité sévère conire les architectes et constructeurs, et l'inspection préalable, au point de vue de la solidité, des maisons nouvellement édifiées; une surveillance active et la démolition, en cas de danger, de celles qui menacent ruine; l'organisation de secours efficaces pour les victimes d'accidents (noyés, asphyxiés, blessés, etc.) et en cas d'incendie; en un mol, tout un ensemble de mesures préservatrices habilement calculées pour coi jurer le plus possible les résultats de l'imprévoyance humaine ou de la force majeure, peut et doit même avoir nécessairement pour effet de diminuer le nombre des accidents.
Comme pour nos études antérieures de statistique comparée, nous suivrons, sauf en ce qui concerne la France, qui nous occupera tout d'abord, l'ordre alphabétique des noms de pays.
