FIN

Les opérations militaires de l'armée du Rhin et la capitulation de Metz. — Il sera peut-être utile, pendant les débats qui vont s'ouvrir, d'avoir. sous les yeux la toute première appréciation des Allemands à l'égard des opérations militaires de l'armée du Rhin.

Nous allons donc reproduire les télégrammes militaires se rapportant à cette armée, qui furent expédiés des différents quartiers généraux allemands pendant la période de la guerre qui va du 13 août à la chute de Metz.

Voici ces télégrammes, dans l'ordre chronologique (2) :

« A la reine Âugusta (o). — Herny, dimanche 14 août.— Combat victorieux près de Metz, livre par les troupes des 4»-' et 1^''' corps d'armée. Les détails manifuent encore. » Je me transporte immédiatement sur le champ de bataille.

» Guillaume. »

« Hcrny, lo août, 7 1/2 heures du soir. — Retour du champ de bataille de Metz, à 3 heures.

» L'avant-garde du T" corps a attaqué, hier soir vers 5 heures, l'ennemi en retraite; celui-ci

a pris position et a été renforcé à vue d'œil par la pince de Metz. — La 43»= division et une partie

(1) Notre travail, remis a l'imprimeur vers la fin do janvier, est complètement imprimé depuis [liusieurs mois déjà. Mais des circonstances indépendantes de notre volonté ne nous ont pas permis de le faire paraître plus tôt. Voulant faire profiter nos lecteurs de ce retard, en présence de l'ardente curiosité qui continue à se porter vers la capitulation de iVIelz, en présence surtout du déb;it solennel ijui va s'ouvrir sur la part de responsnbiiité qui incombe au maréchal Bazaine dans ce lamentable fait de guerre, nous croyons devoir compléter les renseigncmentset documents que nous avons donnés dans le cours de ce travail sur la plus grande catastrophe de la guerre franco-prussienne, et sur les polémiques et accusations (jui en ont été la conséquence.

I>. M. Décembre 1872,

(2) Nous empruntons ces pièces olliciellcs h une i)Ublication parue a Berlin, quelques mois après la conclusion de la paix, sous ce titre : Tableau historique de la guerre franco-allemande, chez les libraires Slilké et van Muydcn (D^ G. van Muijdcn),'\6, Georgenstr., publication renfermant, entre autres renseignements, la plupart des relations, rapports, circulaires diplomatiques, télègranimcb, et autres documents o/licids, de source allemande, se iapi)ortant à la guerre franco-prussienne.

(.3) Ce télégramme et les deux suivants concernent le conibat que- ics l'rangais appellent com'jat de Borny et que les Allemands appellent combat de Courcelles.

(lo la li*' ont soutenu l'avanl-gardc, ainsi tiiic dos dclaclicmcnls du l''"' corps (rarniéc. — i:n Ircssanfîlanl combat s'est déployd sur toute la ligne ; l'cnnomi a été refoulé sur tous les points et poursuivi juscpie sur le glacis des ouvrages extérieurs.

» La proximité de la place forte a permis à rcnncmi de mettre en sûreté beaucoup de ses blessés.

» Après avoir transporté nos l)lossés, les troupes se scinl retirées, à la chute du .jour, dans leurs bivacs précédents. — Les troupes ont combattu, dit -on, avec une incroyable cl admirable énergie et avec entrain. — J'ai vu plusieurs corps et les ai remerciés de cœur. Leur joie était saisissante. — J'ai parlé avec les généraux Steinmetz. Zastrow, Manteuffel. Gœben.

» Guillaume. «

« Hcrny, lo août (dépi>cbc du grand quartier général prussien). — Le 14, vers quatre heures de l'après-midi, notre avant-garde ijui se trouve devant Metz a cru reconnaître que le coi'i)s ennemi, encore campé sous le canon de la place forte, commençait un mouvement de retraite. Immédiatement la brigade Goltz a attaipié l'arricre-gardc du corps Decaeii (jusqu'ici Bazaine), et l'a engagée dans un si vif combat que le corps ennemi, ainsi ([ue des détachements du corps Frossard, ont dû faire front pour soutenir celte arriorc-gardc.

» Le général Glûmer a fait avancer aussitôt sa deuxième brigade Osten-Sachen. Puis, les d. visions Kameke el Wrangel ont saisi le moment i)our une atla(iue énergiipie sur l'aile gauche, et linalemenl rejeté l'ennemi sur tous les points, jus(iue derrière les ouvrages de la ()lace.

)i Entretemps, le corps Ladmirault avait essayé d'entamer le flanc droit du l'''" corps d'armée, mais il fut attaqué par le général Manteuffel, qui avait fait avancer tambour-baiiaut ses réserves, et après avoir perdu une suite de positions prises d'assaut, l'ennemi fut décidément, de ce côté aussi, rejeté dans la place. Nos troupes poussèrent jusqu'à Kcllccroix el Borny, c'est-à-dire jusque dans le rayon des forts nouvellement construits.

» Ce malin. Sa Majesté le Uoi a fait une reconnaissance sur le champ de bataille et visité nos avant-postes (lu'on y a laissés pour assurer le transport des blessés pi'ussiens el français. Des points les plus élevés on n'apercevait plus aucune troupe ennemie sur la rive gauche de la ftloselle. Des nuages de poussière de l'autre côté de ce fleuve faisaient supposer un mouvement de retraite de la principale armée française. »

« Pont-à-Mousson, 17 août, 7 heures du soir (1). — Le lieutenant général de Alvensleben, avec le 3« corps d'armée, a atteint, le 46, à l'ouesl de Metz, la ligne de retraite de l'ennemi sur Verdun. Sanglant combat contre les divisions des corps de Decaeu, Ladmirault, Frossard, Canrobert et la garde impériale; le 3" corps a été successivement soutenu par le 10^' et par des détachements des 7'' et 0'" coi'ps sous le commandement en chef du prince Frédéric-Charles. Malgré sa grande supériorité numérique, l'ennemi, après une lutte acharnée de douze heures, a été rejeté sur Metz. Lcx pertes di- toutes armes sont cuii.sidérables de part et d'autre; de notre côté, les généraux de Doering el de Wedel sont tués, les généraux de Ranch cl de Griiter blessés. Sa Majesté le Roi a salué aujourd'hui les troupes sur le champ de bataille victorieusement conservé. »

a Pont-à-Mousson, 17 août (dépèche extraite du Moniteur prussien). — Bazaine, dans son mouvement de retraite de Metz sur Verdun, a été attaijué, le 10, à t) heures du nuitin, et arrêté dans sa marche par la îi'' division brandeboui-gcoise, qui a déjà pris part à la bataille de Spickeren. Nos troupes, dans ce combat, où elles avaient devant elles 't corps d'armée français, dont la garde, lesiiuels se sont bravement battus et étaient bien commandés, — ontch'ployé une bravoure héi-oicpu», cl ce n'est qu'après une lutte de six heures qu'elles ont été soutenues par le llii' corps d'armée qui s'avançait pendant ce temps- là. Les pertes des deux côtés sont très considérables ; mais notre succès est complet; les Français, arrêtés dans leur mouvement de retraite et rejetés sur Metz, ont perdu en

(1) Les trois Iclogrammcs qui suivent se rapportent ii lallairo de Mars-la-Tour ouViaiwille, suivant les Allemands, et de Itezonvitlc ou Graielolle, suivant les desigualious de source Irantaise.

tout 2,000 prisonniers, 2 aigles et 7 canons. — Ils ont d'ailleurs viole; d'une façon flagrante la Convention de Genève, en tirant sur les lieux de pansement et sur les médecins. »

« Pont-à-Mousson, 48 août, 6 heures du matin. (Autre dépêche extraite du Moniteur prussien.)

Victoire décisive de S. A. R. le prince Frédéric-Charles avec les 3'' et 40c corps d'armée et des détachements de la 4 7e et de la 25» division, sur l'Empereur Napoléon et le maréchal Bazaine, sur la garde, les corps Frossard, Bazaine, Decaen, Canrobert, Ladmirault. Combat de 42 heures contre une grande supériorité numérique des Français; 7 canons pris, 2 généraux et 2,000 hommes faits prisonniers. »

« A Sa Majesté la Reine Augusta (4). — Rivac de Rezonville, jeudi 18 août, 9 heures du soir. — L'armée française, dans une très-forte position, à l'ouest de Metz, attaquée aujourd'hui sous Mon commandement, complètement battue dans un combat de 9 heures, coupée de ses communications avec Paris et rejelée sur Metz.

» Guillaume, »

« Berlin, 21 août. — De l'armée il n'est point arrivé jusqu'à présent de détails plus précis sur la bataille du 48 août, sauf la communication que la principale armée ennemie, dans la nuit du 48 au 49, s'est retirée tout entière à l'intérieur des fortifications de Metz. »

« Pont-à-Mousson, 49 août. (Dépêche du grand quartier général prussien.) Hier, brillante victoire près Gravelotte. Les Français, chassés de très-fortes positions, se trouvant les unes derrière les autres, et rejetés sur Metz, sont enfermés maintenant dans un étroit emplacement autour de Metz, et complètement coupés de Paris, le chemin de fer de Metz à Thionville étant occupé par notre 4 2« corps. Les pertes de nos troupes sont malheureusement en proportion de la grandeur de leurs etTorts héroïques contre les fortes positions enlevées par elles aux Français. »

« Pont-à-Mousson', 21 août, midi 45 minutes. (Dépêche du grand quartier général prussien).

On amène encore continuellement des prisonniers français. Hier soii- est arrivé un transport avec 2,000 prisonniers, dont 36 officiers; aujourd'hui un autre, avec 5i officiers, dont le général Plombin. La perte des Français dans les combats des derniers jours, à Courcelles le 44, à Vionville le 46, et à Gravelotte le 48, est, en morts, seulement de 12,000 à 45, 000. Si l'on y ajoute les prisonniers et que l'on évalue, comme on fait ordinairement, le nombre des blessés d'après celui des morts tombés dans la bataille, la perte totale des Français ne peut pas être calculée au-dessous de 50,000 hommes. — A Gravelotte, nous avons fait environ 4,000 prisonniers. » • « Pont-à-Mousson. (Dépêche reçue à Berlin le 22 août). — Dans la bataille du 48, ont été principalement engagés la garde, les 2», 7e, 8», 9''- et 42« corps d'armée. La réserve était formée des3e et 40e corps, dont quelques détachements seulement, en grande partie d'artillerie, ont pris part au combat. L'ennemi éiait dans une position semblable à une forteresse avec toute son armée, à l'exception du corps Mac-Mahon et de deux divisions de Failly. A l'entrée de la nuit, toutes les hauteurs étaient prises d'assaut. Les pertes ne peuvent pas encore être évaluées approximativement. Le général Craushaar (saxon), les colonels Rœder et Erckert, tués. Durée de la bataille depuis midi jusqu'à 9 heures du soir. Plusieurs milliers de prisonniers ont été faits.

» Le quartier-mestre général de Podbielski. » « Dresde, 24 août. — Le Journal de Dresde publie le rapport télégraphique suivant, adressé au ministère de la guerre de Saxe, sur la part que le 42'' corps d'armée (saxon) a prise à la bataille de Rezonville : — « Le corps d'armée saxon a pris part au combat pendant 4 heures avec plein » succès à coté des gardes prussiens. Deux divisions et le corps d'artillerie ont combattu. Beau- » coup de prisonniers faits. Étaient engagés les 2", 3», 7e, 8» et 9e corps, la garde et l'aptillerie. » « Bar-lc-Duc, 25 août. — Depuis nos victoires de Metz, qui ont enfermé les Français dans celle place, celles de nos troupes ([ui ne sont pas nécessaires pour l'investissement de Metz, se sont

(1) Les six télégrammes qui suivent ont truit à la lalaillc de Sainl-Privai ou également (;rotWo«f à laquellelc maréchal Bazaine u uussi donné le nom de Défense des liynes d'Amanvillcrs. Quatitaux Allemands, la plupart de leurs relations désignent ce combat sous le nom de balaillc de Gravelotte.

rapiilcmcul cl sans relàclic porUîos un avant. Cliùluns csl Dcciipi' pai' ullcti ; leurs lûtes de colonne sont déjà entre cette ville et Epcrnay. Le quartier général du loi se trouve à Bar-lc-Duc.

» l)l', l'olHtlKl.SKl. M

« r.rand i|uarlicr^'énéral («ni.s Hom (/e /«>((), 28 aoîil, au soir. —

» ... — La correspondance de Bazaine, portée par un espion, est tombée entre nos mains, le T6 août.

» DE Poi)It)i;i.SKI. »

« Varennes, 31 août. — La Icnlallvc de Mac-Mahon pour délivrer Melza complètement échoué par les opérations des derniers jours cl par la bataille du :îO août...

» I)K PoblilKLSKl. >)

« Malancuurl, le "2 septembre, il li. 20 avant-midi (l). — Depuis le nialin du :!i août jus(iua midi, le i"'' septembre, le maréchal Bazaine a essayé sans cesse, avec plusieurs corps, de forcer le blocus de Metz dans la direction du nord. Sous le commandement en chef du prince Frédéric- Charles, le général de Manteuffel a repoussé toutes ces tentatives dans de glorieux combats, compris tous ensemble sous le nom de bataille de Noisseville. L'ennemi est rejeté de nouveau dans la place de Metz. — Aux combats ont pris part : Le l""" corps d'armée, le 9f, la division Kummer (ligne cl landwehr) et la 28'' brigade d'infanterie. La principale action a eu lieu autour de Servigny. Noisseville et lletonfay. Des attaques de nuit ont été repoussées par les crosses de fusils et baïonnettes des troupes de la Prusse orientale. Nos perles, non encore évaluées exactement, ne sont pas relativement très-grandes ; celles de l'ennemi sont considérables.

» Général de Stiehle. »

« Sainte-Barbe, près Metz, -!'••' septembre, 9 h. 45 du soir. — Au général de Borcke, à Kœnigsberg. — Depuis hier matin, le maréchal Bazaine, avec toute son armée, a combattu jour et nuit contre le -!«'■ corps d'armée et la division Kummer, cpii lui était adjointe, — et hier, dans la nuit, il était victorieusement repoussé sur tous les points. Les Français se sont battus avec une grande bravoure, mais ils ont dû céder aux soldats de la Prusse orientale (i'^'' corps). Le prince Frédéric- Charles, commandant en chef les troujjcs qui cernent Metz, a, hier et aujourd'hui, exprimé sa reconnaissance et ses félicitations au i"' corps d'armée, pour ces deux victoires. La V division de landwehr a pris à la victoire d'aujourd'hui une glorieuse part.

» DE MANTELFrei.. »

« derrières, 3 octobre.— Devant Paris, rien de nouveau. Devant Metz, la division Kummer a soutenu hier un combat d'avant-garde très-sérieux. Ennemi repoussé avec de fortes pertes.

» DE PODIUELSKI. >i

ff Quartier général, Conuj devant Metz, 8 octobre (2). — Hier, à 2 heures de l'après-midi, l'ennemi débouchant par Woippy a attaqué la division Kummer. Violent combat juscpic dans la nuit. L'ennemi repoussé partout avec de grandes pertes. La 9'^' brigade d'infanterie et des délachcmenls du 10*-' corps ont été fortement engagés. Du coté de l'ennemi combattaient aussi les troupes de la garde. En même temps l'ennemi développait sur la rive droite de la Moselle plusieurs divisions contre le 1'''' et le lO" corps. 11 y a eu là une très-vive canonnade. Nos pertes pour la division Kummer, et le lO" corps, sont évaluées à 500 hommes; celles du S*-" corps à 180.

» DE Stiehle. »

« Versailles, 22 octobre. — , . . . .

» Devant Metz, chaciue jour s'accroil le nombre des déserteurs français (jui arrivent à nos avantpostes.

« DE l'oDDlEI.SKI. ')

tl) Ce télégianimc et le suivant so rapportent à une tentative do sortie du maréchal flaiainc, altaire que les Allemands, comme les Français, désignent sous le nom do bataille do A'oiMtt'iHc.

(2} Il s'agit dans co tolégiumme de l'engagemont uppolo com^dJ <.'# Woippy par les Allemands, et combat tir lieUn-uf. par la plnimvt des relations d'origine liançnise.

« A la reine Augusta, à Hnmboiirg. — Yersaillos, le 27 octobre. — Ce matiu, l'armée du maréchal Bazaine et la place lie Metz ont capitulé. 130,000 prisonniers, y coiiipris 2,000 blessés et malades.

» Aujourd'hui, dans l'après-midi, l'armée et la garnison mettront bas les armes.

» C'est l'événement capital de ce mois. Rendons grâces à Dieu pour ce succès!

» Guillaume. »

« Corny, 28 octobre. — La capitulation de la place et de l'armée de Metz a été conclue ce soir, au château de Frascaty. La place sera occupée par nous le 29. ?> maréchaux, plus de 6,000 oITiciers, ■173,000 soldats sont prisonniers de guerre.

» DE STIEtILE. »

« Versailles, 28 octobre. — Hier soir a été signée la capitulation de Metz, et l'ordre envoyé directement à Berlin de tirer le canon pour la victoire. Le 29 (ainsi, non pas le 27), les villes et les forts seront occupés par nous.

» Sont prisonniers : 173,000 hommes, 3 maréchaux, plus de 0,000 olllciers.

« Guillaume. »

« A la reine Augusta, à Hombourg. — Versailles, 29 octobre. — En raison de ce grand événement que les deux armées ennemies qui, en juillet, marchaient contre nous, sont aujourd'hui prisonnières, j'ai nommé hier feld-maréchaux les deux commandants de nos armées, Fritz et Frédéric- Charles. C'est la première fois que ce cas se présente dans notre maison.

» Guillaume. »

« Munich, 31 octobre. — Le roi de Bavière, Louis II, a répondu par le télégramme suivant à la dépêche du roi de Prusse qui lui annonçait la capitulation de Metz :

« J'ai salué avec la joie la plus vive la reddition de Metz, .si importante pour la solution de la » (jiierre, et je vous envoie mes meilleurs remercîments pour Votre amicale dépêche. Lorsqu'un » jour la postérité considérera la suite ininterrompue des brillants succès que sous Votre comman- » dément les armées allemandes ont remportés, elle Vous appellera justement Guillaume-le-Vic-

» lorieux.

» Louis. »

« Versailles, le 34 octobre. — Le prince Frédéric-Charles mande qu'à Metz lui ont été livrées îj3 aigles avec drapeaux

» DE PODRIELSKI. »

On vient de voir les différentes communications télégraphiques auxquelles donnèrent lieu, de la part des Prussiens, les opérations militaires de l'armée du Rhin.

Nous allons maintenant faire place à d'autres renseignements de source française ou neutre.

Il sera fort important de savoir par le menu ce qui se pensait et ce qui se disait, au lendemain même de la capitulation, des circonstances qui l'avaient amenée et accompagnée. Au risque de tomber dans des redites, nous donnerons donc de nouveaux renseignements à ce sujet. Citons d'abord, in extenso, une dépêche du Baily-Neirs que nous n'avons fait qu'analyser, page 188, sous la date du 3 novembre 1870 :

a Metz, 30 octobre. »

a A une heure fie 28), l'armée française devait poser les armes. Mais cette clause a été reculée

de vingl-quiilrc licures, \ijn- suite de l'impuissanec des auloi'ilc's tVançaises en ppéseneede désoi'dros intérieurs.

» Hier, à dix heures du matin, l'arlillcrie du 7'' eorps a pris possession des forts. A une lieure, la ;>' division tpii doit partir, le 5, pour le sud-ouest, a été passée en revue par le Prince, sur la roule de Metz à Naney, près de Tournehridc. Ensuite la garde impériale, l'élite de l'armée française, est sortie de Metz avec ses armes ([u'cllc déposait à Frascati, en délilanl devant IcTrinee. Cet honneur n'a été accordé qu'à la garde impériale : tout le restant des troupes, ayant, déposé leurs armes dans les arsenaux de Metz, est sorti pour se rendre dans les canlonncments extérieurs, où elles attendront leur dépari pour l'Allemagne. La garde impériale a été reçue par les troupes prussiennes avec une respectueuse dignité, et l'on n'a pas plus entendu un mol insultant que l'on n'a vu un regard de joie indécente. Mais, à la revue qui avait précédé sa sortie de Metz, les applaudissements avaient été bruyants cl prolongés.

» A (jualrc heures de l'aprè^s-midi, les compagnies françaises qui montaient encore la garde aux diverses parties de la ville et aux dépôts et arsenaux, ont été remplacées par les Prussiens, dont deux régiments d'infanterie et un de cavalerie étaient entrés dans la place. Le gouverneur militaire allemand, général von Zastrow, commandant le 7« corps, prit possession du gouvernement de la ville et de la citadelle, où il me dit iju'il espérait trouver le portrait de l'un de ses ancêtres, autrefois gouverneur de Metz. La tragédie était terminée, mais il me reste à narrer les détails les plus tristes.

» Diaprés le général von Zaslroiv, qui tenait le bois de Vaux, dans la inatinée du 19 août, BsiZame aurait pu éviter d'être bloque dans Metz. Après son investissement, il aurait, d'après toutes les assertions recueillies à Metz, pu faire promptement une sortie et rejoindre Mac-Mahon bcaucoup plus facilement que ce dernier ne pouvait venir à lui. Après qu'on eut manijé une partie des chevaux de son artillerie et de sa cavalerie, cela devint naturellement plus difficile. Cependant, on dit encore que ses mouvements ont manqué de détermination et qu'ils ont même été frivoles dans les deux dernières sorties. Ces faits sont attribués à un complot avec la régence, suivant lequel son armée devait rester dans le statu ([no jusqu'à la conclusion de la guerre dans l'Ouest de la France, et alors servir, du consentement des Prussiens, à des desseins bonapartistes, Bazaine s'utlendant dans ce cas à être gouverneur du prince impérial et régent de fait. Presque toute la population de Metz semble croire à cette intrigue, et plusieurs des habitants les plus influents me t'ont affirmé.

» Le matin du 29, cinci soldats sont morts de faim à Montigny pendant que l'état-major prenait place encore à des dîners splendides (i), et on a distribué dans la matinée de ce jour pour quatre

(1) Le luxe et le bien-être dont les états-majors de l'ormée du Rhin auraient été entourés jusqu'à la dernière heure, alors que tout était misère et soutYrance dans la ville et dans l'armée, ont été l'objet de vives et nombreuses accusations. Nous en avons recueilli quelques-unes dans le cours do ce travail. L'impartialité, toutefois, nous fait un devoir de déclarer que ces attaques ont rencontre d'honnêtes et loyaux contradicteurs.

Voici, notamment, comment pariait de ces accusations, au lendemaiu de la capitulation, l'auteur d'un travail des plus intéressants qui a paru dans Vlndépendance belge {*), sous ce titre : Lu Capitulation (le Metz Jetant l'hisloire :

« Des correspondances accueillies par divers journaux ont atlirmé que les états-majors faisaient de luxueux repas, pendant que les soldats mouraient de faim. Je vois toujours avec peine ces accusations injustes, jetées comme des ferments de discorde au milieu des cœurs aigris. Il n'est pas vrai qu'on ait fait de luxueux repas. Tout le monde a soulTert. Sans doute, ceux qui, plus prévoyants, ont su conserver quelques ressources jusqu'à la tin, en ont prolite, mais le nombre n'était pas grand. On ne sait pas d'ailleurs, à moins de l'avoir éprouvé, les mi?ères et les privations que doit sup|iorter souvent l'otlicier d'etat-major, l'oincier isolé, lorsqu'il te trouve, comme il arrive fréqueiument, -Séparé de ses bagages et de sa cantine. Son service ne lui permet pas de se charger d'un sac et do provisions de bouche, comme le soldat, et il n'a pas, comme l'ofricier ntiacho à un régiment, la ressource do partager le pain de ses hommes, de profiler de petites trouvailles faites en route. Alors, il lui faut, et au pied de la lettre, passer dos journées entières sans manger, comme sans se plaindre. »

(•) Voyez le numéro de ce journal du 0 uivenilire IS70, édition I».

jours de vivres à l'armée entière, qui n'en avait pas reçu depuis deux jours entiers. Depuis une semaine, on ne pouvait avoir à aucun prix ni bœuf, ni porc ; mais le malin du 29, avant que rien n'eût pénétré dans la ville, les boutiques en étaient encombrées. On regarde cela comme une preuve de la vérité des accusations circulant dans la ville, que des spéculateurs s'étaient approprié une grande partie des provisions, et que, si l'on avait de prime-abord introduit le système de distribution combiné avec des réquisitions forcées, que l'on employait dans les dix derniers jours, on aurait épargné beaucoup de gaspillage et mis la place à même de résister un mois de plus. Dans le commencement, les olllciers nourrissaient leurs chevaux avec du pain. Récemment, les prix avaient atteint le maximum suivant : sucre, 30 francs la livre ; sel, 15 francs ; un jambon, 300 francs ; une pomme de terre, 4o centimes ; un oignon, 68 centimes. Un petit cochon pris à Gravelotte a été vendu, dit-on, 748 francs.

» Pendant les cinq dernières semaines, on faisait les amputations sans chloroforme ou éther, et les blessures étaient pansées sans acide carbonique. Il y a plus de dix-neuf nulle blessés et malades, et trente-cinq nulle personnes, dans la ville seule, sont mortes pendant le siège, la plupart à cause du manque de soins, Les maladies dominantes sont la petite vérole, le typhus et la dyssenterie. Le scorbut n'a pas été violent, bien que même les malades aient, pendant plus de trois semaines, reçu leur morceau de cheval sans sel. La découverte annoncée à Saint-Julien d'une source saline était un leurre pour encourager l'armée. Pour y faire croire, on avait jeté du sel dans une source.

» Quand la reddition fut connue, le peuple devint furieux. La garde nationale refusa de mettre bas les armes, et, le 29, dans l'après-midi, un capitaine de dragons parut' à la tète d'un corps de troupes, jurant qu'ils mourraient plutôt que de céder, tandis qu'Albert GolUgnon, rédacteur d'une feuille quotidienne ultra -démocratique, le Journal de Metz, galopait sur un cheval blanc en tirant des coups de pistolet et en exhortant les troupes à sortir et à chercher la mort ou la victoire, pour éviter la honte qui les attendait. Il était suivi d'une dame chantant la Marseillaise, ce qui produisit une agitation terrible. On enfonça la porte de la cathédrale, et presque toute la nuit on sonna le tocsin et le glas funèbre.

» Quand le général Coffinières parut pour les pacifier, on lui tira trois coups de pistolet. Enfin, à l'aide de deux régiments de ligne, il dispersa tranquillement la foule. Mais, toute la nuit, on entendit des cris de colère, d'indignation et de terreur. Les femmes respectables parcouraient les rues en s'arrachant les cheveux et en foulant aux pieds leurs chapeaux et leurs dentelles, et en criant à haute voix : « Que deviendront nos enfants? » Des soldats ivres ou non criaient çà et là en groupes irréguliers, tètes nues et leurs sabres cassés, criant, pleurant et sanglotant. « Oh, pauvre Metz! autre- » fois la plus fière des villes ! Quel malheur! Quelle catastrophe inattendue! Nous avons été vendus. » Tout est perdu. C'en est fait de la France, » et bien d'autres choses. Les fonctionnaires civils se demandaient d'une rue à l'autre : « Qui sera notre maître? Qui nous gouvernera? Où irons-nous, » pour ne pas voir la ruine de notre nation? »

» Hier, je suis resté enfermé pendant deux heures avec le maire et le conseil municipal, pendant qu'ils me retenaient comme le premier étranger entré dans la ville. Dans leur agitation, leur incertitude et leur terreur, ils me faisaient une foule de questions, dont quelques-unes étaient réellement trop enfantines. Que feraient les Prussiens? Comment s'arrangeraient-ils? Comment fall;iit-il les recevoir? Ils demandaient s'ils auraient encore à tirer de leurs cuisines vides de la nourriture pour les troupes, et s'ils seraient personnellement maltraités au cas oii ils seraient dans l'impossibilité de fournir les objets demandés.

» Ils furent rassurés immédiatement en apprenant qu'un millier de waggons se trouvait à Courcelles, prêts à apporter des provisions ici, et qu'il y avait à Londres des fonds pour venir à leur secours, en réponse aux appels des maisons de Briey et autres communes, publiés il y a quelques semaines dans les journaux anglais et américains. L'armée assiégeante tout entière a donné hier volontairement sa ration de pain pour nourrir les prisonniers. Ce fait a touché profondément la population de Metz et a suffi pour dissiper ses craintes.

» A midi, un inspecteur de chemins de fer prussien a fait le parcours d'.Ars à la station de l'Union, située il un mille au sud de Metz, en waggon, et aujourd'hui la communication existe complètement par le chemin de fer entre Sarrebriick, Metz cl Nancy. La voie avait très-peu souffert.

>' On n'a trouve^ que tivs-poii do prisonniers allemands à Meiz. Los Français no les gardaient point (piand ils pouvaient les renvoyer. Hier soir, en quittant Met/, j'ai remarqua sur la ligure des soldats allemands un regard Liyidont do satisfaelion, et rien de plus. Chez les olliciors et les soldais (|ui allUiaient de toutes parts sur la place, tous, m^me ceux qui étaient ivres, ce qui élail excessivement i-are, avaient une expression de profonde tristesse et un regard d'orgueilleux défi. Cette dernière expression était rare cependant et ne se trouvait <iuo chez les plus jeunes olliciers.

» J'apprends que les perles des Français en tués dans les diverses all'aii'os depuis le 18 août, ajoutés aux morts de la ville par suite de maladie, sont de 42,000 hommes. Bazaine a refusé la généreuse proposition de laisser toutes les troupes déposer les armes au dehors des ouvrages devant les vainqueurs, au lieu do les remettre dans l'arsenal. H a déclaré ne pouvoir garantir leur conduite dans ce cas. La garde impériale avait seule maintenu sa discipline pour être jugée digne d'être passée en revue sous les armes. Les hahitants n'ont jamais cessé d'espérer jus(|u'à la fin l'arrivée de l'armée de Bourbaki. do Lille, mais les troupes, depuis quelques semaines, ne pouvaient plus être trompées, attendu (lu'ellos avaient de meilleurs renseignements par les avant-postes allemands. Do là venait leur démoralisation, due principalement à la fiiim, dont se plaignaient hautement et amèrement leurs olliciers.

» Hier, à quatre heures de l'après-midi, Bazaine a traversé Ars, en route pour WilhelmslKeho. dans une voiture fermée, marquée à son nom et escortée par plusieurs officiers de son état-major à cheval. Les femmes du village avaient appris son arrivée et elles l'ont accueilli aux cris de : « Traître! Lâche! Serpent! Voleur! » etc. « Où sont nos maris que tu as trahis! Rends-nous » nos enfants que tu as vendus ! » Elles ont même attaqué la voiture, en ont cassé les panneaux avec leurs poings, et elles lui auraient fait un mauvais parti sans l'intervention des gendarmes prussiens.

» 11 y a trois jours, quand j'envoyai la première nouvelle de la capitulation, ;e parlais à chacun ftnr ma route de l'étonnante réalité de ce qu'ils avaient pris jusque-là jjour des bruits sans consistance (i). Les ofliciers allemands me retiennent aujourd'hui contre mon gré, car je suis

(I) On a souvent dit que la capitulation de Metz, quand elle s'était produite, n'avait surpris personne, du moins dans les cercles bien informés de la situation militaire des armées belligérantes. Or voici à ce sujet ce qu'écrivait V Indépendance belge (*), le lendemain de la capitulation :

« Ou envoie de Cassai à la Gazette de Francfort une lettre datée de Paître, devant Metz, 18 octobre, et écrite par un officier de l'armée allemande Nous y trouvons, outre quelques détails navrants sur la misère des environs de Metz, une indication qui prouve qu'à cette date, huit jours seulement avant la capitulation, même dans l'armée d'investissement, on était loin de considérer comme imminente la reddition de la place :

« Depuis deux jours, le tonnerre quotidien de la forteresse a cessé de gronder, ce qui donne lieu » naturellement 'a toutes sortes de suppositions. On prétend que Bazaine voudrait se rendre, et qu'il » aurait envoyé au quartier général un de ses aides de camp. Je ne croirai pas à la capitulalion de » Met: avant de voir le drapeau blanc /lotter sur la forteresse. Tout ce qu'on raconte de la famine, » du typhus, de la dyssenterie qui sévirait dans la place est fort exagéré. Si toutes ces histoires étaient » vraies, il nous arriverait beaucoup plus de déserteurs et jusqu'à présent 7ious n'en voyons venir que » très-peu. Nous ne voyons guère que des paysans qui se sauvent des villages voisins, où ces mal- » heureux ne sont pas à leur aise ; ils se présentent souvent à nos avant-postes, mais nous, nous ne » pouvons pas les laisser passer. Par le mauvais temps qu'il fait, et la façon de vivre essentiellement » malsaine à laquelle nous sommes astreints, la dyssenterie et le typhus sont des maux accablants, » mais les troupes en soutfrenl beaucoup moins que les habitants des environs. Parmi ceux-ci, » les vieillards meurent par douzaines. Tout récemment, j'ai été témoin d'une scène horrible. Dans » une pauvre cabane, un homme et une femme atteints du typhus reposaient sur leur lit. Le mari » était tombé malade le premier, et déjà le cercueil ([ui lui était destiné était placé ouvert devant le » lit, attendant le cadavre. Dans la cliambre se trouvait un petit enfant avec ([uelques-uns de nos » soldats. Ils faisaient la cuisine sans avoir l'air de se douter de la misère qui les entourait, pendant .. que deux autres soldats, malades ceux-là, se tenaient étendus près du lu, ayant Uevaut les yeux ce » cercueil, ce terrible mémento mori. Il parait que, dans cette contrée, c'est la coutume, lorsqu'une » [icrsnnne atteinte d'une maladie mortelle a reçu rexlréme-onctiou. de (ilacer le cercueil au pied » du lit. — Los habitants vivent absolument h .los dé|)ons, mais nos soldats leur donucut dos aliments » en abondance. >•

(•) Voyez le niinuMO i.\c\'Iniléprndii)ire /«■/</cdii :tO octobre 1S70, édition A.

presse?, pendant que le peuple français maudit ces brigands, il y a encore l)eaucoup de gens qui ne veulent pas croire k ce ([ui a eu lieu. Ils sont convaincus tpic Metz devait avoir des provisions pour dix. ([uinze et nit-me vingt ans. Cependant la ration des civils était do 400 grammes de pain par jour et celle des soldats de 150 k 200 grammes de pain avec 750 grammes de cheval. L'impresslou générale actuelle dans le pays est que la France n'existe plus. On croit que Paris résistera moins que Metz; ceux qui réfléchissetit davantage, croient que la guerre ne fnira pas avec la prise de Paris. »

Voilà ce que voyait, voilà ce qu'entendait, et voilà ce qu'écrivait un journaliste de la presse anglaise, qui puisait ses informations dans les deux camps. Malgré cela, malgré les accusations qui partaient de tous les rangs de l'armée de Metz, des rangs des officiers comme des rangs des soldats, beaucoup de gens, surtout chez les neutres, hésitaient encore à croire que le maréchal Bazaine fût en faute. Leurs hésitations provenaient des hommages rendus pai: les journaux et par les généraux allemands au sérieux et à la sincérité de la défense de Metz ; elles provenaient surtout de l'accord qu'on supposait avoir régné jusqu'audernier jour du siège entre les officiers généraux et leur chef Bazaine. Quant à ce dernier point, la lettre suivante (1), où un général de division signait en toutes lettres les critiques et les accusations les plus graves contre le généralissime de l'armée du Rhin et les maréchaux qui l'entouraient, fut une vraie révélation, et montra sous un nouveau jour les rapports du maréchal Bazaine et de son entourage intime avec les autres généraux et officiers supérieurs de l'armée :

a 6'' CORPS.