DIVISION MILITAIRE
» Cabinet.
» Trêves, le 4 novembre 1870.
» Plusieurs journaux belges et français ont produit, sur la capitulation de Metz, des articles inexacts pour l'honneur de l'armée française et des généraux en sous-ordre. Il est indispensable que l'Europe sache que, dans aucune circonstance, les généraux commandant les dirisions et les brigades de l'armée de Metz n'ont été consultés. Chaque fois que les commandants de corps d'armée les ont réunis, c'était, non pour leur demander leur avis, mais pour les informer des faits accomplis. Il faut donc que la responsabilité tout entière des fautes commises retombe sur le général en chef et les chefs de corps d'armée ci-dessous désignés : Bazaine, général en chef; — Canrobert, commandant le 6" corps; — Le Bœuf, le ISf corps ; — Ladrairaiilt, le 4'' ; — Frossart, le 2'' et Desvaux, la garde, en remplacement de Bourbaki.
» Le 8 octobre, par ordre du général en chef, les commandants dos corps d'armée réunirent chez eux les généraux de division, afin de les informer qu'il ne restait plus à l'armée que pour huit jours de vivres, en réduisant la ration d'un tiers, et que la ville de Metz en avait tout au plus pour une dizaine de jours; qu'il fallait prendre un parti avant l'épuisement total de nos provisions de bouche; quanta nos munitions de guerre, l'artillerie avait encore assez de projectiles et l'infanlerie une quantité sudisante de cartouches pour livrer une bataille.
>> Alin de ne pas m'écartci' de l'exacte vérité, je m'abstiens de parler des autres corps d'armée-
(1) Cette lettre, dont nous avons fait connaître les principales allégations pin.s haut, parut d'aimrd dans Vidnile beli/e, de Uruxellcs, sons ce titre : rnr Voix de ïnrnv'e de Met:.
je i-ilerai seuletnenl, mut poiii' inipl, tout ev. qui a (^1*5 dit et fait dans lo «>'' corps, auquel j'avais l'iioniifur d'apparlcnir. M. le inart^clial C.anrohert, apiv;? nous avoir lu la lettre du ^'énéral en cher, faisant connaître la triste situation dans laipudle se trouvaient l'arnuie et la ville de; Met/, se retira en nous priant de tenir ciuiseil sur la conduite! (|ue les circ(Uislances nons dictai(rnt. — Le ë"' corps d'arnitle était coniposé de 4 divisions d'inriinterie et une de cavalerie, commandées i)ar MM. les jçénéraux Tixier, Bisson, Lafont de Villiers, Levassor Sorval et du Barrail. IJien qu'ils n'eussent jamais été consultés justiu'alors, pour les opérations militaires cpii avaient axncné cette fâcheuse situation, dans l'intérêt de l'armée, les généraux, de division au 6'^' corps consentirent a proposer la capitulation suivante :
« M'ayanl plus de vivres, l'armée de Metz consentirait à capituler, à condition qu'elle rentrerait en » France avec drapeaux, armes et bagages, pour se retirer dans une des villes du Midi, s'engageanl » à ne pas servir contre la Prusse pendant le reste de la cam|)agnc ; ([ue la ville de Metz serait » libre de continuer sa défense. Si ces conditions n'étaient pas acceptées par l'ennemi, nous étions » résolus il poursuivre un passage, les armes à la main, et à nous faire tous tuer plutôt (|ue de » nous rendre. »
» Ce procès-verbal, signé par les cinq généraux commandant les divisions du Q'^, fut remis au mare chai Canrobert, avec prière de le transmettre au maréchal Bazaine, commandant en chef. — Bien résolu à ne pas accepter la moindre condition humiliante, j'adressai, le lendemain, une proposition au maréchal Canrobert, en le priant de la communiquer au maréchal commandant en chef.
» Je demandais qu'on formât une avant-garde composée des bataillons de chasseurs à pied au nombre de 6 et des compagnies d'éclaircurs de tous les corps d'armée, ce qui faisait un total de ^ 0,000 hommes. Si l'on voulait m'en confier le commandement, je me chargeais d'ouvrir un passage à l'armée en m'emparant des hauteurs boisées qui vont presque jusqu'à Thionville, en longeant la rive gauche de la Moselle ; par ce moyen, nous tournions les batteries ennemies, établies à Saulny, Norroy, Bcllevue, Fèves et Semécourt.
» L'armée pouvait, passant au-dessous des bois, éviter l'artillerie placée sur la rive droite de la rivière, et, protégée par mes troupes, n'aurait eu à se défendre qu'à l'arrière-garde. Culbutant devant nous les faibles lignes que les Prussiens avaient dans la vallée, nous pouvions, dans la journée, gagner Thionville et de là nous diriger sur Mézières en longeant la frontière, au pis aller nous jeter dans le Luxembourg. Malheureusement ma proposition resta sans effet, et Son Excellence ne daigna pas me répondre.
» Le il, nous apprîmes que le général Boyer, désigné par le commandant en chef pour traiter de la capitulation, était parti pour Versailles.
» Le 18, le maréchal Canrobert me fit appeler à 7 heures du matin : il feignit de ne pas connaître les nouvelles apportées dans la nait par le général Boyer ; il m'interrogea longuement sur mon opinion en cas de refus de l'ennemi d'accepter des conditions honorables. Je lui répondis que le seul parti à prendre était celui que j'avais proposé, c'est-à-dire gagner Thionville par les hauteurs boisées. La conversation en resta là. Le môme jour, à 2 heures de l'après-midi, les commandants de corps d'armée réunirent les généraux de division, les chefs de service et les chefs de corps, pour les entretenir sur les projets du général en chef et les i-ésultats de la démarche faite par le général Boyer, rentré de la veille au grand (juartier général.
» Dans la réunion des généraux de division du G'' corps, le maréchal Canrobert fui excessivement embarrassé dans les détails sur la mission du général Boyer.
» // parla lon(juetntiiit pour ne rien dire, sa roix tremblait, et, après bien des circonlocutions, il finit par nous dire (lue le roi de Prusse ne voulait pas reconnaître le (jouverneuicnt de la défense nationale, mais qu'il traiterait volontiers et au (jriind uvanlaye de Uarmie française avec le gouvernement de la réijence ; qu'en conséquence, le tjinérul en chef allait de nouveau envoyer le (jêuéral Boijer , pour décider V hnpératrice à accepter cette proposition. Le maréchal nous engagea à réunir les otliciers, pour leur bien faire comprendre la triste position dans laquelle se trouvait l'armée et leur dire que le seul moyen d'en sortir était d'établir en France le (jouvernement de ta réfjcnce ; que, pour arriver à ce résultat, il n'y avait que (ptrlques jours à attendre ; que l'armée serait diriijée, avec drapeaux, armes et buqaijes, sur une ville de l'ranre où l'on réclamerait le nouveau (jouverneiucni ; (pie l'on coniplail sur le dévoiii'int'iil du suldal, pour [ircndrc patience encore
quelques jours ; que faute de pain on augmenterait d'un tiers la ration de viande de ciieval. Les officiers acceptorenl la proposition du commandant en chef comme seul moyen de rentrer en France avec les honneurs de la guerre, tuais parmi eux, pas un n'aurait consenti à imposer leyouvertieinent à notre pays.
» Le même jour, ordre fut donné de se tenir prêt à partir au premier signal ; on donna à tous les états-majors le plan des attaques p7-ussiennes, non pas pour les leur faire connaître datis la prévision d'un assaut, mais pour faire accepter aux officiers ce que Con voulait d'eux en cherchant à les intimider par la quantité et la force des ouvrages prussiens. Cette mesure était une fourberie de la paît du commandant ; car, une fuis prisonniers, nous pûmes, en passant les lirjncs, nous rendre un compte exact de la fausseté des plans qui avaient été communiqués.
» Les avant-postes de Ladonchamp et de la ferme Sainte-Agathe, ((ui occupaient toute la partie de la plaine delà Moselle, faisant face à Thionville, furent retirés; les otllciers prussiens vinrent serrer la main aux oflîciers français, se chargèrent de leurs lettres, et leur diront qu'ils partaient pour Mézières; tous les àvant-postes furent retirés, on paya aux officiers de tous grades un mois de solde de France, c'est-à-dire solde sans accessoires. On demanda de suite un supplément de proposition, pour des récompenses; en un mot, on fit tous les prépara^fs d'un prochain départ.
» Le 24, à o heures du soir, le maréchal Canrohert réunit ses généraux de division, pour nous annoncer le refus de VImpératrice. Un seul espoir, disait-il, nous restait ; le général Changarnier s'était rendu auprès du prince Frédéric-Charles, afin de lui proposer de faire appel aux anciens députes de l'Empire. Ceux-ci devaient nommer un gouvernement que 7ious ferions accepter par la Fruit ce.
» Lorsque le maréchal eut fini de parler, je lui fis observer ([ue cette démarche était une feinte ; la réunion de l'ancienne Chambre étant impossible, la France ne voulait pas plus de ses députés qu'elle ne voulait de la régence ; j'ajoutais que l'armée se regardait comme trompée, persuadée qu'elle était de l'autorisation accordée par S. M. le roi de Prusse de sa rentrée en France avec drapeaux, armes et bagages ; mais que les généraux en chef, trop compromis pour l'y suivre, songeaient à la livrer à l'ennemi, pour se constituer prisonniers avec elle, afin de sauver leur vie et leur fortune.
» Le maréchal Canrobert repoussa l'accusation que je portais contre le général en chef, tout en partageant mon opinion sur V impossibilité de la démarche tentée par le yénéral Changarnier. — Deux jours après, le maréchal Canrobert nous réunit pour la dernière fois, et nous annonça qu'une capitulation acceptée par le général en chef nous constituait prisonniers de guerre, car le prince Frédéric-Charles ne voulait entendre parler d'aucune autre condition.
» Indigné du mépris avec lequel le Prince traitait une armée qui l'avait toujours loyalement et vaillamment combattu, je demandai au Maréchal de faire un ajjpel à nos troupes pour réunir ■10,000 hommes de bonne volonté et marcher à leur tète, non pas pour percer la ligne et nous sauver, mais pour marcher sur Ars, quartier général du Prince, m'emparer de ses canons et le Voir fuir devant cette armée à laquelle il refusait les honneurs de la guerre.
» Le Maréchal me répondit que cela n'améliorerait pas le sort de l'armée et ne ferait que l'aggraver. Toute résistance aux ordres de nos chefs étant impossible, nous dûmes nous soumettre à ces honteuses conditions acceptées par eux. — Le lendemain, nous rendîmes nos armes, et le jour suivant, nous livrâmes à l'ennemi nos braves soldats, dignes d'un meilleur sort, » El nous nous constituâmes prisonniers.
» Voilà, Monsieur, où nous a conduits la fourberie des chefs que nous avait donnés l'Empereur, o Mais une dernière infamie devait mettre le comble à ces honteuses menées; le 28, à 10 heures du soir, les généraux de division recevaient la lettre confidentielle suivante :
« Général,
» Veuillez donner des ordres pour que les aigles des régiments d'infanterie de votre division » soient réunies, ce soir, dans le logement que vous occupez. Demain matin, à sept heures, elles » seront transportées, par les soins du général commandant l'artillerie, dans un fourgun fermé, » sous l'escorte d'un officier et de maréchaux des logis d'artillerie, à l'arsenal de Metz ; elles devront B être enveloppées de leurs étuis, et vous préviendrez les chefs de corps ([ue ces aigles seront
7Và ANNEXE.
» brûlées l'i l'iiisotiiil. I.c ilircclcui' do c.oX ('lablissciiienl les rceovru cl en dtîlivi'ora clos récc^pisst'.s :iiix oitrps,
V Ko niarcchal de France, commandanl le G" corps d'armée : i> Par ordre : le général chel' d'élat-major général, » (Signé) Henhy, »
» C'était lin yioiirenii niciisoiigr : les niijlcs n'ont pa.s clé bi-ùlécs, mois bien livrées à l'ennemi comme le ilernicr trophée de notre honte (1).
» Le général cunumuidanl la 2'' division du G'' corps d'armée. » Bisson. »
Ces révélations, auxquelles la haute position de leur auteur donnait une si grande autorité, étaient des plus graves. Il en résultait qu'il y avait eu des préoccupations dynastiques ou personnelles chez les chefs de la défense, et que plusieurs généraux en sous-ordre, n'obéissant qu'aux inspirations du patriotisme le plus pur et le plus désintéressé, étaient loin d'avoir été d'accord avec le commandement en chef sur la conduite à tenir, soit dans la direction de la défense, soit dans les négociations avec l'ennemi.
Une autre publication vint bientôt fournir de nouveaux éléments aux
(1) Voici, en quels termes, le maréchal Bazaine a essayé de se laver de cette accusation, dans la brochure justificative qu'il a publiée, ii Berlin, en décembre 1870, sous ce titre : Rapport sommaire sur les opérations de l'année du Jihin, tlu 13 aoii^ au 2ij octobre iUlO, par le commandant en chef maréchal Bazaine :
« Au rapport du 2G octobre, j'uvais donné l'ordre au général commandanl rarlillcrio de faire réunir, par les soins de l'artillerie, les aigles des régiments pour les disposer à l'arsenal où ils devaient être détruits; mais cet ordre ne fut malheureusement pas exécute dans tous les corps. On en demanda un nouveau avec l'attache de l'état-major général ; on perdit ainsi des moments précieux, et, une fois la convention signée, c'eut été manquer à la parole donnée que de ne pas en exécuter rigoureusement toutes lesclauses, quelque pénibles qu'elles fussent. Du reste, les trophées militaires n'ont de valeur morale que quand ils sont pria sur le champ de bataille : ils n'en ont aucune, quand ils sont déposés dans un arsenal. »
A quoi un officier de l'armée du Rhin répondait, dans une lettre datée de Lubeck, 16 décembre 1870, et insérée dans V Indépendance belge du 21 du même mois :
hAIi ! comme il est difficile, monsieur le maréchal, de trouver de bons arguments pour défendre une cause comme la vôtre; ici, votre essai de justification tourne au balbutiement et à l'ergolerie pure-
" Si, comme vous le prétendez, vous aviez réellement la ferme intention de détruire les drapeaux, qu'était-il besoin pour cela de les faire réunir par l'artillorie ou pnr l'état-major général? Que no laissiez-vous aux corps le soin pieux d'empêcher que ces reliques sucrées ne devinssent la proie do l'ennemi? Aviez-vous peur, par hasard, que quelque régiment ouhliiit ou omît volontairement de soustraire l'emblème de son honneur a la honte suprême d'une capture?
» Vous vous êtes fait remettre les drapeaux ii l'aida d'uu subteriugo indigne, je dirai presque d'un guct-apcns exécrable ; ils nous ont été volés nuitamment et sans bruit; ce n'est qu'au matin que les colonels informèrent leurs officiers que les drapeaux et étendards avaient été, par voire ordre, transportés à l'arsenal pour y être brûlés.
» Or, ces trophées, au lieu d'être livrés aux flammes, ont été livrés ii l'ennemi, qui en ornera ses musées et ses temples; et lorsque le père les montrera avec orgueil h ses enfants, il leur dira : « Voilù les drapeaux que nous avons conquis sur les Français ! » et il n'ujiiulera cortaincnuMtt |>as : « du reste, ils n'ont aucune valeur morale, attendu que nous les avous pris dans un arsenal. •
■ Vous avez mieux aimé niaïKpier ii la promesso que vous nous aviez laite (pio de manquer i't la parole donnée à nos implacables adversaires : c'était naturel, et votre choix no pouvait être d/)uteux
" Je m'arrête, car je craiiulrais de me laisser oi^trainer trop loin. ■ P. M.
accusations. Dans son numéro du 10 novembre, V Indépendance helge publia une relation des derniers jours de Metz, d'où il résultait que le commandement en chef avait été l'objet de la défiance d'un grand nombre de généraux et officiers supérieurs, et qu'il avait même été question, mais trop tard, de le déposer, et cela , dans l'intérêt de l'honneur de l'armée comme dans l'intérêt de la défense et des opérations militaires.
Cette relation, qui entrait dans les détails les plus précis et les plus circonstanciés, fut immédiatement signalée par un conseiller municipal de Metz, par M. de Bouteiller, — un nom qui ne sera pas suspect aux bonapartistes, — comme « mi comjjte rendu très-vivant et très-sincère des émoicvantes péripéties qui ont iwécéd le lamentable événement qtii s appelle la capitulation de Metz. »
La voici, in extenso, à cause du vif intérêt qu'elle offre encore aujourd'hui :
« La vérité se fera petit à petit sur la défense de Metz par Bazaine, défense si vaiuée par les Prussiens, qui ne peuvent pas croire quils ont vaincu sans péril. Depuis le premier jour justiu'au dernier, cette défense a été insuffisante, entachée d'impéritie, de lâcheté et, enlin, de trahison. On défend une place par des actions de vigueur, et depuis le l'-''' septembre, Bazaine n'a pas permis autre chose que l'escarmouche de Peltre et les combats stériles de Ladonchamps.
» Jusqu'au l'"'' octobre, l'armée de Bazaine pouvait vaincre l'armée ennemie; jusqu'à la lin, elle aurait pu s'ouvrir un chemin par une entreprise aventureuse et rapide. Le dernier jour enlin, c'était le devoir étroit des chefs de l'armée de détruire les fortilications, les munitions et le matériel de guerre. On savait tout cela, on savait qu'on était trahi, mais personne ne voulait s'engager dans l'aventure d'une révolution militaire ou d'un mouvement politique.
» Le 26, les yeux commencèrent à se dessiller : ce n'était plus ni la paix, ni une convention, ni une régence dont il s'agissait, mais une vraie capitulation, une reddition complète. On était un peu animé; les incrédules de la veille disaient : « si j'avais su! si on me l'avait dit! si nous avions « eu le temps! » enfin, toutes les disjonctives qui servent d'excuses à l'infortune et à l'ignorance.
» C'est au cercle de l'Hôtel du Nord, oii se réunissait de préférence le parti libéral, qu'eut lieu la première manifestation contre la capitulation de Bazaine, à l'instigation d'un capitaine de carabiniers, décoré et portant la croix de Mentana. Paraissant au cercle pour la première fois, il se jette au milieu des groupes agités, composés surtout de journalistes et d'olîlciers de la garde nationale. — « Il ne faut pas se rendre! crie-t-il d'une voix énergique et tremblante d'émotion. Trente mille 7> hommes se réuniront pour chercher à se faire jour; ils périront peut-être, mais n'importe! Les » ofllcicrs prendront un fusil et feront le coup de feu, ne fùt-on que huit ou dix, j'en serai ! Il ne faut » pas se rendre. » — Chacun s'émeut, les vieux joueurs de dominos se retournent pour lui serrer la main, le capitaine s'anime de plus en plus. — « Moi, dit un commandantde la garde nationale, je fais » battre le rappel dans mon bataillon, demain à 6 heures! « — « Pourquoi pas tout de suite'/ cria le » carabinier. Qu'on batte le rappel, qu'on sonne le tocsin ; aux armes, aux armes !» — Et il jette sa croix d'honneur sur la table.
» Voyant que la chose devenait sérieuse, les gens prudents peu à peu s'esipiivèrent ; il y avait nu cercle quatre sur cinq des chefs de bataillon do la garde nationale, on les entoura en leur demandant de marcher. L'un lit le sourd et disparut ; les trois autres, pressés de choisir un chef et de donner des ordres, restaient embarrassés et irré.solus, et finirent par s'enfermer dans un salon voisin, pendant que le carabinier, arrivé au dernier terme de l'exaltation, poui'suivait ses déclamations énervantes, et demandait .son cheval, ses armes, son revolver!!!
» Le malheur fut, en cette circonstance, «luc celui des chefs de bataillon (pii élail désigné comme
le Icttdir du parli libéral à Mclz, coinmc le seul capable do conduire la ^arde nationale, manqua et de conlianoc dans celle garde et d'un caraclèrc capable de grandes rc'solulions. Api-és être rcslds à diMii)(^ior beaucou|) i)lus longtemps (pie ne le comportait rurgcnce de la situation, les trois chefs de italaillon déclareront (ju'il n'y avait rien à faire. Sur ipioi chacun s'en fut se coucher.
» Le 27, je fus éveillé par un de mes plus anciens camarades, lieutenant au 76", (|uc j'avais vu en ville blessé et qui avait rejoint son corps à Montigny. Il ne me dit i)as d'abord pourquoi il venait, mais je le vis tout de suite, et lui demandai sur combien d'hommes dcson régiment il pouvait compter pour se battre. — « Trois ou quatre par compagnie. » — « Et les ofliciers ?» — « Les ofliciers .'i propor- » lion, une douzaine : on pourrait pout-iMre former dans le régiment un peloton do 60 hommes, mais » la moitié lâcheront pied à la fusillade. L'influence des officierx supérieurs déiiioralLse tout.
» Tu conçois, ajouta-l-il pour m'expliquer cette démoralisation étrange, qu'on a fait depuis huit » jours tout ce qu'on a pu faire pour prouver à ces gens que tout est fini, qu'il n'y a plus moyen de " se battre. Ceux qui marcheront se croiront sacrifiés. Tu sais l'influence des olllciers supérieurs ; » eh bien, il faut l'avouer, on n'est pas i'àché de se dire : — « Ma foi, j'irai en l*russe, je ne couri-ai » plus aucun danger. — « L'autre jour, notre colonel nous a réunis et nous a parlé de l'Impératrice, " de prendre paliencc de tout cela. On dit que cela a réussi sur la garde, mais sur nous, pas du '> tout : une fois dehors, nous sommes-nous dit, il ne faut pas qu'il compte sur nous pour rétablir » l'Empire. Alors rwus 7i'atons parlé aux soldats ni ^JEmpcî'eur, ni d'Impératrice, mais nous leur » avons dit : — « Vous avez encore cin(i ou six jours à souiVrir, nous n'avons de vivres que pour » deux jours, mais nous vous ferons vivre comme nous pourrons. — Et nous l'avons fait; mais les » six jours sont passés.
» A neuf heures, je rencontrai dans la rue le capitaine du génie de R..., attaché à la personne de Coffinières, et qui, dès le début, avait su juger les événements avec l'implacable nettet<5 d'un sceptique éclairé. Je lui avais écrit le matin pour qu'il pre^ssàt Coflînières de démanteler la place avant de la rendre ; il vint à moi : — « J'en ai déjà parlé, et V... (aussi, le commandant V... est un » ingénieur et «n théoricien militaire d'une haute autorité) ; il répond qu'il faut attendre, qu'on » négocie des conditions, et puis il rompt les chiens. Je lui en reparlerai. » — « Dites-lui bien. » repris-jc. qu'il nous trouvera prêts à obéir; nous y avons déjà songé; cela peut se faire vite et » sans aucun danger. » — « Je lui reparlerai, je lui répéterai ce que nous lui avons dit : chaque jour » est pour nous une bataille perdue, et perdue sans perte pour l'ennemi. Puisque nous nous rendons » à discrétion, qu'avons-nous à perdre, qu'avons-nous à craindre? Nous avons à craindre qu'on nous » fusille : et quand on nous fusillerait? »
« On comprend facilement l'importance qu'il y avait pour la défense du pays à détruire les fortifications de la place et du camp retranché. On privait ainsi l'ennemi d'un point d'appui presque imprenable, au cœur même de la France ; on lui enlevait les arsenaux, les u.sines militaires de Metz, les locaux nécessaires pour loger une nombreu.se garnison et concentrer les approvisionnements de son armée. Enfin, l'exécution de cette entreprise était, pour les Prussiens, un petit désastre de Moscou, mais sans danger pour les habitants ni pour les propriétés particulières ; la science du mineur donne les procédés cl les charges de poudre à employer dans de semblables entreprises, et montre qu'on aurait pu ruiner les forts, les écluses, l'enceinte et les bâtiments militaires, sans antre dommage (lue de casser «juelques vitres. La ville elle-même, riche, industrieuse, ne demandant qu'à s'étendre, aurait gagné à être débarrassée de cette enceinte ((ui l'étoutre, gène les communications, rejette les faubourgs à de grandes distances et constitue un péril pour les habitants. Enfin, dans le le cas d'un retour de fortune, il faut considérer que les Français seraient obligés d'assiéj;er la ville et de faire de nouveau soullVir aux habitants autant et plus ([ue les Prussiens leur ont fait déjà soufi'rir. Malheureusement, l'homme (pii aurait qu commission et autorité pour faire accepter à Coflînières celte combinaison, le défenseur et le gardien de la fortification de Melz, le comraan dant du génie de la place, ne songeait, lui non plus, à rien moins qu'aux actes désespérés.
» On ne put rien obtenir pour f;iiro sautci' les fortifications. Les commandants des forts, (|uoiquo braves et résolus, avaient témoigné la fejnio résolution de s'en tenir a l'obéissance puie et simple.
» Tout ce (|u'on put faire lui de &i^ner une prulesluliou dont le couunaiulant Villeuaisy prit l'inilialive.
» A midi, le hasard me conduisit au café, où j'appris qu'il y avait dans ft> salle morne, à une heure, une réunion d'ofilciers, provoquée par le général Clinchant et le colonel Boissonnet. Une soixantaine d'ofllciers s'y trouvèrent, presque tous du génie, quelques-uns de la garnison et trèspeu de l'armée. Le colonel Boissonnet y parut, mais le général Clinchant attendit le résultat dans la ville.
» J'ai déjà parlé du général Clinchant, ancien colonel de zouaves au IVIexiquc ; il commandait une brigade de Mexicains, le SI*-* et le 95"^. Il se distinguait par sa simplicité, de la bravoure et un grand éloignement pour ce confortable luxueux avec le([ucl presque tous nos chefs insultaient la pénurie du soldat. Comment est-il devenu l'hûmmc indécis qui n'a rien fait et n'a rien voulu faire ?
» Boissonnet, colonel du génie, est un esprit très-fin, bienveillant, éclairé. Dès le début, il avait jugé nos chefs et ne s'était vengé de leur coupable négligence que par quelques plaisanteries. Enfin, la capitulation lui parut une pilule trop dure à avaler. Une fois qu'il nous eut réunis autour de lui, il prit la parole : il parla de l'ignominie des conditions qu'on nous imposait, et déclara qu'il nous avait réunis afin que ceux qui ne voulaient pas subir cette honte pussent se compter et s'entendre. Pour les troupes du génie en particulier, il s'olTrait à commander ceux qui voudraient partir. Il ajouta qu'on s'était adressé à plusieurs généraux, et que jusqu'à présent, le général Clinchant acceptait seul un tel commandement, pourvu que l'on réunît lo à 20,000 hommes. 11 demandait, enfin, qu'on se comptât.
» C'est alors ([u'on s'aperçut que les ofilciers présents ne représentaient même pas un vingtième de l'armée, et on décida que le lendemain matin, après avoir prévenu autant de monde que possible, on se rendrait dans un local isolé des bureaux du génie pour y concentrer les renseignements et s'organiser.
» A l'heure convenue, on ne vit ni Clinchant, ni Boissonnet ; seulement, un olficier, plus convaincu sans doute que les autres, s'installa devant la table avec deux cahiers de papier blanc qu'il avait préparés dans la nuit, en forme de répertoires, pour noter les effectifs, les positions, les mouvements cl les chefs des troupes qui se rallieraient. A la même table se plaça un élève de l'école polytechnique, avecune.grande carte du camp retranché, pour y pointer la position des mêmes troupes. La besogne abondait : les olViciers de la veille apportaient des renseignements ; d'autres, en foule, arrivaient de l'armée ; des colonels avaient envoyé leurs adjudants-majors. Les uns se faisaient inscrire et promettaient un effectif, les autres marcheraient seuls, avec un fusil ou un cheval ; beaucoup demandaient des renseignements, des explications : on leur en donnait. Vers neuf heures, l'aide de camp de Clinchant demanda s'il y avait du nouveau. — « Rien, lui dit-on, tout s'organise, mais bien des » corps ne sont pas prévenus. •' — Il promit qu'à une heure après-midi son général viendrait se faire rendre compte du résultat obtenu, et qu'à deux heures il verrait les ofliciers et leur parlerait. Vers dix heures, il y avait environ o,600 hommes inscrits, et beaucoup d'olTiciers isolés; on nous promettait, de plus, six mitrailleuses.
» A une heure, les olllciers remplissaient le bureau et la cour. Clinchant ne parut pas. On continua d'inscrire, puis, comme le temps pressait, on donna aux plus dévoués quelques indications de mouvements. Le temps pressait, dis-je, car nous apprenions quon rendait les armes. — « Ce matin, ([uand » je suis rentré au camp, mes mitrailleuses avaient été ramenées à l'arsenal. On désarme le 4^' cor|)s. X On porte à l'arsenal les fusils et les drapeaux. » — Ces nouvelles rendaient l'animation plus grande. — « On nous a dit qu'il y avait un général, criait-on, oii eSt-il, pour qu'il nous commande? » — Trois cents officiers peut-être étaient réunis.
» Vers deux heures, Boissonnet arrive: — « Il n'y a, dit-il tout bas, plus rien ;i faire. » — « Alors » nous agirons sans vous, si nous pouvons. Pourquoi nous avez-vous réunis hier? » — Les officiers se groupent, on forme un cercle; le colonel répète en balbutiant qu'il n'y a plus rien à faire, qu'on rend les armes, que tout est fini. La séance devient tumultueuse, on parle d'aller à l'arsenal reprendre les drapeaux, on parle d'aller exécuter Bnsaine. Tout à coup surgit, au milieu de la foule, le même carabinier ([ue j'avais vu au cercle l'avant-veille, toujours aussi animé, et toujours aussi brouillon. Sa voix domine la tempête : — « Le rappel! le tocsin ! aux armes ! aux armes !»
Enfin, après une délibération incohérente, un commandant d'état-major, M. Leperche, convoque pour neuf heures du soir, sur la route de Sarrcbriick, ceux ([ui voudraient absolument partir, entreprise désespérée cl aventureuse qui n'était en somme qu'une courageuse et inutile prolesta-
liun. — Telle fui lu fin de noire dernière tentative pour sauver l'honneur des urines françaises (1).
« Je rentrai on ville en passant par la rue des Clercs, cl en cnlranl de l'Esplanade dans celle rue, je croisai le pendrai Clincliant. Il vint à moi : — « Eli bien, dit-il, cela n"a pas réussi? » — a Non, mon « i,'énéral, répondit-jc; ceux ijui nous avaient cnga^'és nous ont abandonnés. » — «Et (|ui donc?» — » .Mais, mon j;énéral, vous-mi^me. « — « Moi ? Mais pas du tout, j'attendais chez le capitaine Chery. » D'ailleurs il n'y avait ipie 4,000 bomnies. » — « Oui, le malin, quand personne n'était prévenu. » mais ce soir vous en auriez eu iJO.UOO ; ils étaient là trois-cents olllciers ([ui demandaient leur « chef, et ce chef ne s'est pas montié. Vous n'aviez qu'à vous faire voir, l'uruiée vous lontbail » dans la main. «
» Je le (luittai ; j'ai su depuis qu'il avait été sermonné le malin par Bazaine. Un autre molif certainement l'a empêché d'aiVronter une réunion d'olHciers: c'est que certainement le général, tel (pie je le connais, doit redouter une assemblée publique plus qu'une volée de mitraille, et se sent beaucoup plus soldat ([u'oraleur ; mais il y a des moments dans la vie où il faut être orateur, quoi iiu'il en coûte, et je réponds bien que le public aurait été indulgent pour l'expression.
» La ville était très-animée. La Mute, l'immense cloche de la cathédrale, sonnait le tocsin par volées. Des gardes nationaux, l'arme au pied, formaient un cordon devant les portes de la cathédrale; a coté d'eux, des détachements du t?"^^ de ligne étaient censés maintenir l'ordre; mais assurément aucun n'aurait marché contre le peuple.
» Au milieu de cette munie place, un groupe chantait la Marseillaise et brandissait un drapeau tricolore. Les hommes avaient des chassepols arrachés aux soldats cpii les rendaient à l'Arsenal; le porte-drapeau avait une redingote usée et celte barbe longue et inculte qui est l'indice de la pure démocratie. Je crus reconnaître aussi à la tète du mêiue groupe le violent carabinier ([ui m'avait déjà harangué deux fois.
» J'entrai, sur l'autre place, dans le baraquement du 2^' de ligne, pour réclamer à un oUicier des caiiouchcs ([u'il m'avait promises. Les sous-olliciers m'en donnèrent; ces braves gens faisaient encore leurs apprêts pour marcher à l'ennemi : — « Toi, qui ne pars pas, donne donc des » cartouches, » — dirent-ils à un homme malingre qui était au fond du lit de camp.
» C'est là aussi que je rencontrai, sous sa capote de caporal du génie, triste, amaigri par la faim (car le pauvre gardon avait eu faim), M. S..., ingénieur de la maison Gail, engagé volontaire pour la guerre. Il courut à moi: — « Ah ! mon capitaine, mon capitaine! » — Et sans pouvoir parler
(1) En regard de ces appréciations et de ces renseignements, émanes, diront peut-être certaines gens, d'indisciplinés ou d'esprits turbulents, il ne sera peut-être pas sans intérêt de placer l'opinion fju'a émise sur les mêmes faits un homme d'ordre par excellence, un patriote éminent, un ancien député de la majorité au Corps législatif et membre du Conseil municipal de Metz, M. de BoateiUer.
Or, dans une lettre adressée à ['Indépendance belge et insérée dans le numéro du 12 novembre de ce journal, voici en quels termes M. de Bouteiller parlait des tentatives de déposer le maréchal Bazaine et des causes qui les avaient fuit échouer : .
« La garde nationale, si unie et si homogène, où le senliment national avait rapproché loulea les opinions, de même que toutes les classes $1/ trouvaient confondues, n'aspirait qu'à jouer, dans 1» défense, un rôle plus actif que lui permettait d'espérer le départ de l'armée.
» Elle exhalait son patriotisme dans des conciliabules, elle l'airirmait dans les projets suivis d'exécution, dont le succès eût sauvé la situation alors que la situation pouvait encore être sauvée. Elle levait de voir substituerau maréchal Bazaine un autre chef mieux en possession de la contianco del'armcc; elle demandait le remplacement du général Coffinières par un colonel du génie, chez lequel une haute expérience s'unissait à une niàle énergie. Elle sollicitait, enlin, l'honneur de voir à fu tête le général Changarnier, et sous ce chef respecté, elle se sentait capable de grandes choses.
» Mais tout échoua. Alcnées avec loyauté, avec résolution, appuyées par de chaudes sympathies JiiHS la partie de l armée restée virile Jusqu'au bout, foules les démarches se brisèrent contre un respect absolu de lu discipline qui ne permit à aucun de ceux en qui on mettait son espoir de consentir à ce qu'on iillenddit d'eux. Laissez-moi ici défigurer un mot célèbre, pour dire à ce sujet tout ecque je pense : M 0 discipline militaire, que de faiblesses on a commises en ton nom! »
La plupart des communications émanées des ofllciers de l'armée du Ithin abondaient dans le même sens.
Voulant réfuter les arcusatidus (ju'on avait élevée» contre la connivence cou|mWe des chefs de
ANNEXE. ITt'
d'avantage, il me serra les mains en sanglotant ; il pleurait comme un pauvre enfant; je cherchai à le calmer un peu et je l'envoyai mettre ses efîcts bourgeois, avec lesquels il était arrivé à Metz deux mois auparavant.
» Je ne sais pas ce qu'il advint du commandant Lcperche et de ses compagnons. On m'a dit qu'ils étaient partis à dix heures dans la direction des lignes ennemies, au nombre de 37, presque tous ofllciers et armés de fusils ou de revolvers. Ils avaient marché en se glissant le long des haies, et jusqu'à une heure du matin, on n'entendit pas un seul coup de fusil. On en concluait qu'ils avaient réussi à passer, ce que je souhaite (1). Sans doute, d'autres entreprises analogues ont eu lieu dans différentes directions.
» A6 heures, des grenadiers et des zouaves de la garde étaient entrés en ville; ils firent des patrouilles toute la nuit pour maintenir l'ordre. On connaissait alors l'ordre oii Bazaine ose se comparer à Masséna : il y eut encore quelque agitation informe, « les convulsions de » l'agonie, » me dit un observateur désintéressé.
» Le lendemain, 29, qui était un samedi, il n'y avait plus d'armée. J'aimai mieux être fugitif que prisonnier,^ et je partis sans attendre que les Prussiens fussent entres dans la ville. »
corps avec le maréchal Bazaine et contre l'esprit d'indiscipline des troupes, voici ce qu'un officier français, prisonnier a Mayencc, écrivait également a V Indépendance belge yers\c milieu du mois de novembre 1870:
« Sans doute, quelques actes d'indiscipline ont eu lieu chez le soldat manquant de vivres; les maraudeurs affamés fuyaient les camps pour aller en chercher; toutefois, l'indiscipline n'était réellement qu'apparente: mais on en décuplait les cas, afin d'accuser tine cause déplus de faiblesse. « Vos » hommes ne vous suivront pas, » nous disail-on; ces hommes eussent manqué de jambes peut être, vu les privations passées, mais de cœur, non pas ! Je parle pour le plus grand nombre, — qu'iviporte le reste ?
» Ceux qui ont assisté au draine d%<, 28, aux adieux des officiers à leurs soldats, seront tous de mon avis.
» N'invoquons donc pas l'indiscipline comme excuse îi notre capitulation; ce serait, au contraire, faire retomber sur tous la responsabilité d'un tel acte.
« Je dirai même plus, c'est par esprit de discipline que l'armée s'est soumise, non sans indignation, non sans réclamation, mais sans éclat, à un ordre aussi inique.
» Ainsi donc, il n'y a pour moi qu'un coupable, le général en chef. (Je ne paile pas de sa doublure, le général Boyer.)
• Les cfiefs de corps d'armée ont subi l'ascendant du commandement, et, comme le reste de l'armée, ils ont été trompés.
» Le général en chef leur a sans doute parlé des malheurs de la France, de son engourdissement vis-à-vis de l'étranger, de la guerre civile, des garnisons prussiennes réclamées par les conservateurs, enfin, de l'effondrement de tout gouvernement, de toute la société française, etc., etc.; puis, sur ce sombre tableau, il a fait ressortir que l'intérêt de la France était de retrouver au plus vite un gouvernement monarchique pour résoudre ce chaos, et dès lors, il a fait miroiter la fidélité, la reconnaissance de chacun envers l'Empereur et sa dyriastie. Je suis persuadé qu'aucun des chefs de corps n'eut sacrifié l'intérêt général à sa fidélité à l'Empire ; seulement, c'était un élément dont on pouvait se servir ; il n'y avait qu'àappliquer cette fidélité à l'intérêt général ; l'Empire seul dut alors sauver la France; le général en chef oubliait de parler de l'intérêt personnel qu'il espérait dans cette restauration.
r> C'est ainsi que ces messieurs ont consenti aux démarches faites par le général Boyer ; pendant ce temps, l'armée dévorait ses derniers chevaux, et bientôt, sans vivres et épuisée, elle fut réduite à l'immobilité, elle était ankylosée.
» Ainsi donc, l'armée entière a été trompée : les journaux de Metz, tronqués par ordre supérieur, et d'ailleurs, sans nouvelle sérieuse de France, ne disaient que trop peu pour l'éclairer. Aussi bien, lorsque la capitulation a été accomplie, l'armée tout entière s'est soulevée avec indignation, en apprenant la situation vraie de la France, et les plus ardents défenseurs du général en chef, jusqu'à ce jour, ont également dit : « Noas avons été trahis ! »
• Que la France, aujourd'hui si ardente à la lutte, sache bien ([uo l'armée n'a jamais démérité, et qu'elle supporte avec une profonde douleur l'inaction si déplorable ii laquelle la condamne la captivité. » P. M.
(I) Les journaux belges, notamment l'Indépendance belge cl VÉtoilc belge, oi\i constata, en novembre 1870, le plein succès de cette courageuse et chevaleresque tentative d'évasion. P. M.
Telles sont les accusations qui se firent jour au lendemain même de la capitulation. Telles sont, avec les renseignements que nous avons recueillis dans le cours de ce travail, les principales données, d'après lesquelles l'opinion publique, en province et à l'étranger, fut appelée à asseoir un premier jugement sur les faits et sur les circonstances qui avaient amené et accompagné la chute de la première forteresse de la France, réputée jusque là imprenable.
Quant au généralissime de l'armée du Rhin et à ses défenseurs officieux, leurs essais de justification pouvaient, la plupart, se résumer en ces termes : Que tout avait été pour le mieux dans la plus sincère et la plus sérieuse des défenses possibles ; que le commandement en chef avait toujours été à la hauteur de ses devoirs et n'avait rien à se reprocher ; enfin, que la capitulation de Metz et l'internement de l'armée du Rhin n'étaient imputables qu'à la mauvaise fortune et à la fatalité.
Mais ces essais de justification, quelle que fût leur source, et si bru3'amment patronnés qu'ils fussent par certains journaux bonapartistes de Londres et de Bruxelles, ne rencontraient généralemenc que dédain ou incrédulité.... Nous verrons bientôt ce que les juges militaires, et l'opinion publique, devant lesquels le maréchal Bazaine va comparaître, penseront de ce système de défense, après un loyal et solennel débat, où toutes les parties seront entendues, et où « la voix désolée des Messins » pourra enfin demander la lumière, au nom de Metz, livrée à la Prusse, au nom de la France, en deuil de deux de ses plus belles et plus fidèles provinces.
Nous allons maintenant reproduire quelques documents intéressants, se rapportant également au siège et à la capitulation de Metz.
Voici, en premier lieu, le célèbre Ordre dit joîtr par lequel le maréchal Bazaine a fait connaître à ses troupes la capitulation de Sedan et la proclamation de la République :
« A l'armée du Uhin !
» D'après deux journaux français du 7 et du 10 septembre, apportés au grand quartier général par un prisonnier français ([ui a pu franciiir les lignes ennemies, S. M. l'empereur Napoléon aurait été interne en Allemagne après la bataille de Sedan, et rimpéralrice ainsi (pic le Prince impérial, ayant (|uitlc l'aris le i septembre, un pouvoir exécutif, sous le litre de (".ouvernomenl de défense nationale, s'est constitué à l'aris. — Les membres ([ui le comi)oscnl sont : {stilrent les noms).
» Généraux, olUciers et soldats de l'armée du Uhin! Nos oi)ligalions mditaires envers la patrie restent les mêmes. Continuons donc ii la servii' avec dévouement et la même énergie en défendant son territoire contre l'éli-anger, l'ordi-e social contre les mauvaises passions.
» .le sui? convaincu (pie voire mural, ainsi tpie vous en avez déjà donné laiil de iireuves. reslera
à la hauteui' de toutes les circonstances, et que vous ajouterez de nouveaux titres à la reconnaissance et à l'admiration de la France.
» Ban Saint-Martin, 16 septembre i870. »
Voici, ensuite, la proclamation par laquelle le général Coffînières apprit aux Messins que tout était fini, que la ville allait être livrée à l'ennemi, et que toute prolongation de résistance ne pourrait que nuire aux intérêts de la population :
« Habitants de Metz,
» Il est de mon devoir de vous faire connaître loyalement notre situation, bien persuadé que vos amcs viriles et courageuses seront à la hauteur de ces graves circonstances.
» Autour de nous est une armée, qui n'a jamais été vaincue, et qui s'est montrée aussi ferme devant le feu de l'ennemi que devant les plus rudes épreuves. Cette- armée, interposée entre la ville et l'assiégeant, 7ious a domié le temps de mettre nos forts en état de défense et de monter sur nos remparts plus de six cents pièces de canon ; enfn, elle a tenu en échec plus de 200,000 hommes.
» Dans la place, nous avons une population pleine d'énergie et de patriotisme, bien décidée à se défendre jusqu'à la dernière extrémilé.
« Si nous avions du pain, cette situation serait parfaitement rassurante; malheureusement il n'en est point ainsi.
» J'ai déjà fait connaître au Conseil municipal que, malgré la réduction des rations, malgré les perquisitions faites par les autorités civiles et militaires, nous n'avions de vivres assurées que jusqu'au 28 octobre.
De plus, notre brave armée, déjà si éprouvée par le feu de l'ennemi, |)uisque 42,000 hommes en ont subi les atteintes, soutire horriblement de l'mclémence exceptionnelle de la saison et des privations de toute sorte. Le conseil de guerre a constaté ces faits, et M. le maréchal commandant en chef a donné l'ordre formel, comme il en a le droit, de verser une partie de nos ressources à l'armée.
» Cependant, grâce à nos économies, nous pouvons résister encore jusqu'au 30 courant, et noti'e situation ne se trouve pas sensiblement modiliée.
» Jamais, dans les fastes militaires, une place de guerre n'a résisté jusqu'à un épuisement aussi complet de ses ressources, et n'a été aussi encombrée de blessés et de malades.
» Nous sommes donc condamnés à succomber, mais ce sera avec honneur, et nous ne serons vaincus que par la faim.
» L'ennemi, qui nous investit péniblement depuis plus de soixante-dix jours, sait qu'il est près d'atteindre le but de ses efforts : il demande la place et l'armée, et n'admet pas la séparation de ces deux intérêts. Quatre ou cinq jours de résistance désespérée n'auraient d'autre résultat que d'aggraver la situation des habitants. Tous peuvent d'ailleurs être bien convaincus que leurs intérêts privés seront défendus avec la plus vive sollicitude.
» Sachons supporter stoïquement cette grande infortune, et conservons le ferme espoir que Metz, celte grande et patriotique cité, restera à la France.
» Metz, le 27 octobre ■! 870. » Le général commandant supérieur,
» F. Coffînières. » (i)
(1) On sait que la population de Metz, surtout à la fin du siège, ne voyait pas de bon œil le général CuHliiières. Les lignes suivantes, que nous détachons d'une correspondance envoyée de Metz même, le 30 octobre, à la Gazellede Cologne, témoignent hautement, si le fait relaté est exact, de l'impopularité de cet olDcier supérieur et du mépris qu'on lui aurait témoigné après la capitulation :
i» Une scène qui a eu lieu hier soir a prouve que des dissentiments violents ont dû régner entre le conuiiandantde la garnison cl celui des autres troupes. Un otncier âgé, courbé, et le képi cnlbiicé sur le visage, traversait hier la rue, accompagné de deux camarades plus jeunes et suivi d'hommes et de femmes qui l'insultaient et crachaient sur lui. Je suppose que c'est le commandant Colfinicrcs, (jui avait contribué, contre la volonté de la population, à la reddition de la place. » F'. M.
Enliii, voici la proclamation que M. Gambetta crut devoir adresser à l'armée, au lendemain de la capitulation de Metz, pour lui déclarer que personne en France ne la rendait solidaire de l'impéritie ou de la trahison de ses chefs :
« Soldats!
» Vous avez élé trahis, mais non d(?shonords ! Depuis trois mois, la fortune Irompc votre héroismfi. Vous savez aujourd'hui à quels désastres l'ineptie et la trahison peuvent conduire les [ilus vaillantes armées.
» DiSbarassés de chefs indignes de vous et de la France, étes-vous prêts, sous la conduite de chefs qui n»érilent votre confiance, à laver dans le sang des envahisseurs l'outrage infligé au vieux nom français?
» En avant ! vous ne lutterez plus pour l'intérêt ou les' caprices d'un despote ; vous combattrez pour le salut même de la patrie, pour vos foyers incendiés, pour vos familles outragées, pour la France, notre mère à tous, livrée aux fureurs d'un implacable ennemi. Guerre sainte et nationale, mission sublime pour le succès de laquelle il faut, sans jamais regarder en arrière, nous sacrifier tous et tout entiers.
» D'indignes citoyens ont osé dire que l'armée avait été rendue solidaire de l'infamie de son chef, llonle à ces calomniateurs, qui, lîdèles au système des Bonaparte, cherchent à séparer l'armée du peuple, les soldats de la république !
» Non ! non !. j'ai flétri, comme je le devais, la trahison de Sedan et le crime de Metz, et je vous appelle à venger votre^propre honneur, qui est celui de la France !
» Vos frères d'armes de l'armée du Rhin ont déjà protesté contre le lâche attentat, et retiré avec horreur leur main de cette capitulation maudite.
» A vous de relever le drapeau de la France, qui, dans l'espace de quatorze siècles, n'a jamais subi pareille flétrissure !
Le dernier Bonaparlo et ses séides pouvaient seuls amonceler sur nous tant de honte en si peu de jours 1 Vous nous ramènerez la victoire ; mais sachez la mériter par la pratique des vertus républicaines, le respect de la discipline, l'auslérité de la vie, le mépris de la mort. Ayez toujours présente l'image de la patrie en péril ; n'oubliez jamais que faiblir devant l'ennemi à l'heure où nous sommes, c'est commettre un parricide et en mériter le chàliment.
» Mais le temps des défaillances est passé; c'est fini des trahisons! Les destinées du pays vous sont confiées, car vous êtes la jeunesse française, l'espoir armé de la patrie : vous vaincrez! El, après avoir rendu à la France son rang dans le monde, vous resterez les citoyens d'une république paisible, libre et respectée.
» Vive la France !
» Vive la République ! » Le membre du gouvernement, ministre de rinléricui-
» cl de la guerre.
» Léon Gamdetta. »
-JOtsiJo
TABLE ALPHABÉTIQUE
DES NOMS DE PERSONNES
