PREFACE. IX

l'honneur de servir ce gouvernement, je ne me crois pas mal placé pour dire que, poursuivie depuis trois ans par les calomnies les plus infâmes, la « Dictature » attend encore l'historien qui la fera connaître. A cet égard, le Recueil dont nous nous occupons ne fournit que des indications vagues, superficielles, et il n'en pouvait être autrement, ce recueil ayant été composé de la manière que j'ai indiquée. Néanmoins, il est bon, il est utile de repasser, à l'aide de ce mémento, tous les faits qui ont marqué cette période si remplie. Pour mon compte, en repassant tous ces événements déjà si loin de nous et encore si présents à la mémoire de tous, je n'ai pu me défendre d'une émotion si profonde qu'elle m'interdit le droit et jusqu'à la pensée d'entreprendre l'apologie d'un pouvoir décrié parla haine des partis, mais respecté de l'étranger qu'il a combattu sans faiblir un seul jour. Les actes de la Délégation de Tours et de Bordeaux n'ont rien à redouter du cours du temps. Au contraire, plus la justice sera lente à venir, plus elle sera complète : le monde n'est point aux impatients. Depuis trois ans, je parcours la France du nord au midi, de l'est à l'ouest, visitant les départements qui ont subi la présence de l'ennemi, et ceux que leur éloignement du théâtre de la guerre a préservés des maux de l'occupation : partout j'ai pu voir et constater par moi-même que la résistance nationale de 1870-1871 honore la France à ses propres yeux, qu'elle a conservé jusqu'au fond des plus ignorées campagnes des soldats heureux d'avoir été appelés à faire leur devoir, prêts encore à tous les sacrifices, renouvelés dans leur esprit, grandis dans leur propre estime, résolus à demeurer les citoj^ens libres de cette République française que la fortune a pu trahir, mais à qui du moins restent l'honneur des anciens jours et l'espoir d'un meilleur avenir.

L'histoire viendra plus tard: elle saura confondre les calomnies, réfuter les accusations injustes, dissiper les préjugés, mettre chacun à sa place, reconnaître le mérite, exalter l'héroïsme, flétrir la faiblesse, punir la trahison, accabler les lâches sous le poids de leur opprobre, récompenser d'un mot les vaillants et les forts, distribuer la gloire ou la honte à qui les aurontméritées. En attendant, préparons lui des matériaux. Ce livre est une pierre apportée à l'édifice qu'il faut élever pour l'instruction des générations futures. Que pourrait-il y avoir de mieux pour des intelligences élevées et libres que de chercher la vérité ? Vérité, c'est justice et progrès. Restons fidèles à cette grande devise de la politique

3t PRÉFACE.

moderne : Justice et progrès. Le vieux monde achève de s'écrouler. Sur ses ruines brilleront d'un éclat immortel les vertus qui ont animé et soutenu les fils de la Révolution française, sous le coup des plus effroyables catastrophes qui aient jamais fondu sur un grand peuple, l'amour de la liberté républicaine et l'attachement à la France qui est la patrie de l'égalité.

E. Spuller.

Paris, le 22 octobre 1873.