PRÉFACE. "VU

l'ingénieux et impartial compilateur. Tels que les faits lui arrivaient, il devait les enregistrer. Sa prétention n'était point d'être le juge de l'opinion, mais son greffier. Il écrivait ce qu'il entendait dire, et même le plus souvent il le prenait tout écrit chez les autres, non pas qu'il entendît se rendre responsable de tout ce qu'il insérait dans ce mémento quotidien, mais parce qu'il jugeait telle information, telle nouvelle intéressante pour le public qui, à l'époque, s'en était avidement emparée, pour l'historien futur qui saurait y démêler la vérité du faux ou de l'invraisemblable.

Avec une telle impersonnalité, le livre dont il s'agit demeure comme le tableau fidèle du temps qu'il retrace. On y voit toute la mobilité de l'opinion comme dans un miroir, et il n'y a pas à dire que ce miroir grossit ou rapetisse les objets, — ce qui supposerait une intention chez l'auteur, — puisque le même objet apparaît tour à tour comme important ou misérable, suivant que le vent de l'opinion a changé. Un semblable spectacle est à lui seul tout un enseignement; sans doute, il faut du temps pour s'en bien pénétrer, mais quel est le livre qu'il ne faut pas lire et relire plusieurs fois avant d'en recueillir tous les fruits ?

Le premier avantage qu'un lecteur attentif retirera de cette lecture sera de se retrouver dans le plein courant des émotions de cette terrible époque de la guerre franco-allemande. A distance des événements, déjà les erreurs et les illusions apparaissent à tous les bons esprits, à tous les hommes impartiaux et droits qui ont pu les partager. Mais si, par une sorte de retour complet dans le passé, ces hommes se remettent d'eux-mêmes en face des faits et de l'interprétation qui leur était donnée instantanément et sous le coup des premières impressions, combien ne leur sera-t-il point plus facile de rectifier les erreurs qu'ils commettaient autrefois et dont il n'est pas invraisemblable qu'ils ne soient pas encore entièrement dégagés? Ainsi le lecteur est appelé à corriger lui-même ses anciennes opinions par celles qu'il s'est formées à l'aide du temps et de la réflexion, ou, dans un autre sens, à se confirmer dans ses premiers jugements, s'il les trouve conformes à la vérité telle qu'elle apparaît aujourd'hui.

Nulle part ce travail ne sera plus facile ni plus nécessaire tout ensemble que dans l'affaire capitale qui tient en ce moment en éveil l'attention du monde entier, la capitulation de Metz. Il est aisé de comprendre

vin l'REFACE.

que le livre la France et V Europe pendant le siège de Paris renferme à ce sujet toutes les indications qu'il a été possible au zélé compilateur de rassembler. Cette partie du livre est peut être la plus complète et la plus intéressante, et c'est une vraie bonne fortune pour l'éditeur que la publication de l'ouvrage coïncide avec les débats du grand procès qui se déroule en ce moment devant le conseil de guerre de Trianon. Après l'admirable rapport du général de Rivière, il ne siérait pas de dire que la lumière soit encore à faire sur le douloureux drame de Metz : la conscience du genre humain est désormais éclairée. Cependant, il ne sera pas impossible à un investigateur patient et curieux de découvrir dans les nombreuses notes rassemblées dans le présent volume de petits faits, des lettres, des articles de journaux, des récits personnels de soldats en captivité qui achèveront, non pas de porter la conviction dans l'esprit, mais de la fortifier et de l'y enraciner à jamais. La France ni l'Europe n'ont encore oublié ce grand cri de douleur et de patriotisme qui fut poussé à Tours, dès que la chute lamentable de Metz fut connue. Ne s'inspirant que des périls de la patrie, l'homme qui eut le premier la généreuse audace de dénoncer au monde toute l'étendue de ce forfait, ne compta point avec les pusillanimités qui, dès la première heure, cherchèrent à couvrir la conduite du maréchal Bazaine. On retrouvera dans ce livre l'écho des plaintes que suscita dans certaines âmes timorées la virulence d'une telle accusation portée si hardiment. Que de gens ne comprirent point alors qu'une âme fière et ardente, embrasée de l'amour sans bornes que doit inspirer la France, ne pouvait, sans se montrer tout à coup abattue par le malheur commun, laisser passer un. tel crime sans le flétrir! Cette imprécation fameuse, partie du cœur d'un patriote qui ne voulait point désespérer, apparaît aujourd'hui comme l'arrêt même de la conscience publique rendu par un véritable homme d'État : tant il est vrai que, dans les grandes crises où les passions des hommes sont déchaînées, le génie procède du sentiment du devoir &% que l'amour du bien public suffit pour révéler à ceux qui sont à la tête des peuples, ce qu'il faut dire et faire pour les soutenir et les convaincre, pour obtenir d'eux la plus parfaite obéissance et la plus entière gratitude !

Il y aurait à recommander encore au public toute la partie du présent livre qui se rapporte aux actes de la Délégation de Tours et Bordeaux et de l'homme qui la personnifie déjà devant l'histoire. Ayant eu