Histoire de Florence, liv. II, ji

des villes entières au fîl de l'épée, ou que les Empereurs gibelins qui ont soumis avant lui l'Italie, un Frédéric Barberousse qui se flatte qu'après son passage « Rome a été » [Roma fuit) ou ce Henri VI, le cyclope de Sicile, que ses propres soldats surnommaient l'impitoyable ? La condamnation de Gonradin est atroce, mais qui l'a ordonnée sinon le Pape lui-même, au dire de l'Italien Giannone, dans l'implacable billet : Vita Conradini mors Caroli^ ? D'un côté comme de l'autre, courage, jeunesse, beauté, sont des circonstances aggravantes dans la défaite : Henri YI fait émasculer, avant de le tuer, ce charmant Guillaume de Lecce, le fils de Tancrède et de Sibylle, et quand l'héroïque Albéric de Romagne, revenu de Terre-Sainte à l'heure du péril, pour sauver sa maison ou périr avec elle, tombe au pont de Gassano, Martino délia Torre-le fait écarteler, après l'avoir fait assister au supplice de ses fils égorgés, de sa femme et de ses filles brûlées vives ^ Le bûcher d'Arnaud de Brescia vaut l'échafaud de Frédéric d'Autriche. Pourquoi l'apothéose de la légende à Barberousse et le pilori de l'histoire à Gharles d'Anjou? G'est le siècle tout entier qui est abominable. Dirai-je même que le premier souffle de pitié et de respect humain qui ait passé à travers tant d'affreuses répressions date précisément de la Groisade française ? Les soldats allemands jettent au Tibre les cendres d'Arnaud, « de crainte qu'elles a ne soient recueillies comme des reliques par l'imbécile reli- « gion de la populace » ; mais les chevaliers angevins ensevelissent pieusement Manfred, tout allié des Sarrasins et sultan de Nocéra qu'il soit, sous un mausolée de pierre. Albéric de Romagne meurt au milieu des huées du peuple en liesse de Trévise ; mais Robert de Flandre, le propre gendre de Gharles

1. Le propos, contesté par Villani, VII, 29, est affirmé par Giannone, Histoire civile du royaume de Naples, t. III, liv. XX, et, en général, par les historiens napolitains, Fazello, Collenuccio. — Cf. Perrens, Histoire de Florence, t. II, p. 150, et Cherrier, Histoire de la Lutte des Papes et des Empereurs de la maison de Souabe, t. III, p. 276.

2. Giannone, t. III, liv. XX; — cf. Bryce, le Saint-Empire romain, c\i. xni:

VEPRES SICILIENNES 21

d'Anjou, saute sur Téchafaud de Gonradin et tue d'un coup d'épée le juge qui lit la sentence : « Il ne t'appartient pas, misérable, « de condamner à mort si noble et si gentil seigneur! »

Deux causes principales tout à fait étrangères, dans ce siècle de supplices, à l'horreur du sang, ont contribué à renverser la monarchie de Charles d'Anjou. D'abord, sa fidélité au parti guelfe, qui était resté le vrai parti italien, démocrate dans l'âme, poursuivant son but avec une âpre ténacité, se servant de l'Eglise et même la servant tant qu'elle voulut la liberté et l'indépendance, mais violemment résolu à ne point changer un joug pour un autre, l'Empire pour la théocratie. Dès que Charles refusa de mettre aux pieds du Saint-Siège sa victoire sur le parti gibelin ou allemand, la Papauté se retourna contre lui et. sur la réponse du nouvel Empereur, Rodolphe de Habsbourg, « qu'il n'entrerait point dans le guêpier italien », appela dans la péninsule un troisième étranger qui, lui, n'en sortira pas de cinq siècles et fera plus d'une fois regretter la maison d'Anjou. Contre cet impudent qui ne veut être tyran que pour son propre compte, l'Église, par Jean de Procida, s'unit aux schismatiques Empereurs de Byzance, au roi d'Aragon, cousin de Conradin; après avoir excommunié Manfred pour ses alliances sarrasines, elle se fût entendue contre son vainqueur avec tous les musulmans d'Afrique et d'Asie. — La seconde cause fut la violente et brutale implantation de la fiscalité française en Sicile. A Naples, l'augmentation démesurée des emplois, la nuée de fonctionnaires qui s'abattit à la suite des armées angevines, avaient causé déjà une profonde irritation : que sera-ce dans cette Sicile, encore moitié grecque, moitié arabe, où les pasteurs errants ont gardé leur sauvage indépendance, où les mariniers n'ont jamais soupçonné que le rivage pût être à d'autres qu'aux flots bleus? quelle stupeur et quelle colère quand le

1 . Voir les « torrentueuses » imprécations de Nicolas Spécialis et de Barthélémy de Nécocastro. (Michelet, Histoire de France, III, p. 236; Sismondi, Républiques Ilaliennes, t. II, p. 512 ; Zeller, Tribuns et Révolutions d'Italie, p. 12.)

percepteur français viendra proclamer le droit de bris sur les plages et frapper d'une taxe chaque châtaignier et chaque chevreau! La Sicile eût pardonné, du moins oublié, les exécutions féroces de Guillaume l'Étendard, la proscription des partisans de la maison de Souabe, la boucherie même d'Agousta. Mais le gabelier et le justicier qui le suit n'ont pas plutôt passé qu'ils repassent; on ne meurt qu'une fois, mais il faut payer tous les jours et payer sur tout, la moisson, la chèvre, l'essaim que le vent a. emporté, les cocons qui n'ont pas été employés, les tissus de soie que les filles ont travaillés de leurs mains ^ La mer, la forêt, la montagne, tout est au roi et à ses gendarmes. De toutes les façons de révéler la civihsation il n'en est pas de pire que l'impôt, le fisc inquisiteur qui enregistre toute chose et défend que rien lui soit caché. — Maintenant, faites tomber sur cette terre pressurée l'ordre de celui qui représente le Dieu vivant et qui permet de chasser ceux-là même qu'il a fait venir : ce serait plus qu'un miracle si l'Etna ne faisait pas éruption, si les Vêpres Siciliennes n'éclataient pas. La révolte de Palerme, longuement et savamment préparée, a peut-être changé la face du monde. A l'heure même où l'indécente maladresse d'un soldat fournit aux conjurés, tous anciens gibelins et nobles, le prétexte du massacre qui mettra entre la Sicile et \(t, pacificateur de l'Italie une mer de sang, la flotte de Charles d'Anjou appareillait pour arracher Gonstantinople aux Grecs de Michel Paléologue et restaurer à son profit l'ancien Empire d'Orient. Quelque lenteur que l'insurrection eût mise à se propager de Palerme au reste de l'île, — ce qui prouve encore que la révolte, comme l'ont très bien vu les historiens espagnols, n'a pas eu la spontanéité que lui attribuent les écrivains siciliens, — Charles ne pouvait partir laissant derrière lui ce volcan en feu et l'armée d'Aragon aux portes de Messine. Il resta et, avec sa flotte incendiée en vue du Phare, perdit la Sicile et l'Empire. Les Turcs n'avaient plus qu'à se présenter aux portes de Gonstantinople et l'Espagne tenait celles de l'Italie.