CHAPITRE III

A la fin du xiii® siècle et pendant plus de deux cents ans ritalie n'appartient plus qu'à elle-même, je veux dire à Tanarcliie. Gomme la maison de Souabe, excommuniée dans la personne de Frédéric II par Innocent IV, avait fait avec Manfred et Gonradin deux suprêmes tentatives pour ressaisir la péninsule, la famille capétienne, trahie par Nicolas III, fit avec Gharles de Valois, un dernier effort pour reconstituer Tœuvre de la conquête angevine. Mais comment construire sur des ruines ? Il faudrait déblayer d'abord celles qui jonchent le sol, et tous ceux qui touchent à la terre enchantée et fatale ne font plus qu'y ajouter. Impossible de ne pas choisir entre les factions qui se disputent la domination des villes; mais comment choisir ? Pour avoir épousé dans Florence la cause des Guelfes noirs, Gharles de Valois, « capitaine du patrimoine de Saint-Pierre, pacificateur de la Toscane et vicaire impérial de Lombardie », ne recueille, au fond du purgatoire, que l'immortel anathème du guelfe blanc qui s'appelle Dante :

Senz'arme n'esce, e solo con la lancia, Con la quai giostro Giuda *. . .

Sur cette terre d'amour, la haine seule est vivace et forte ; mais la haine n'engendre que la haine, « comme du ventre de la vipère ne peut sortir qu'un serpent ». Les municipalités se battent « perrafjion di conflni » et, ce qu'il y a de pis, la guerre