Mém., t. IV, p

3. Mémoire pour prouver qu'il faut sacrifier Valliance d'Espagne pour obtenir la paix, § 1 et 3. {Mém. d'État, t. III, fol. 252. — 3/em., t. IV, Appendice.)

L'ITALIE AUX ITALIENS i97

Les ennemis de d'Argenson ont essayé (et essayent encore) de le faire passer pour un esprit absolu, irréductible sur ses chimères et ses utopies. Rien de moins exact. S'il était bieii, de Faveu même de Maurepas qui ne Taimait guère, « l'homme lepluspro- « fond du ministère * », il n'avait pas moins de sens que d'élévation dans l'esprit, « un bon sens raboteux, mais robuste^ », et, selon Valori qui s'y connaissait, « la plus solide judiciaire ». Quelque raisonnées que fussent les diverses parties de son projet, a le plus beau, lui écrit Voltaire enthousiasmé, le plus utile « qui ait été conçu depuis cinq cents ans ^ », il sut, en effet, montrer beaucoup de souplesse à le modifier, au fur et à mesure des circonstances, dans tout ce qui n'était pas le principe essentiel, c'esl-à-dire l'exclusion de l'Autriche et « l'italianisation » de tous les princes appelés au partage. La logique eût voulu que l'Espagne fût exclue en même temps que l'Empire, non seulement pour affirmer l'indépendance de l'Italie, mais encore, surtout peut-être, pour ôter au roi de Sardaigne le prétexte dont il avait joué contre Chauvelin et Villars : la crainte et la jalousie d'un voisin indigène qui serait trop puissant. D'Argenson n'hésitera pas cependant à transiger avec la nécessité et, devant le danger, ayant rompu avec la cour de Madrid, de se trouver seul en Europe, à offrir, sinon à l'Espagne, du moins à l'ambition maternelle d'Elisabeth Farnèse, une part dans les dépouilles italiennes de l'Autriche. « Ayant vu des mé- « moires bien exacts des forces et des moyens qui peuvent contri- « buer à chasser les Allemands de l'Italie et à y établir un partage « durable, » il avait beau être convaincu «que la France seule, <c avec le roi de Sardaigne, saisissant bien le moment, y réus- « sirait avec facilité ^ », il ne décida pas moins de modifier, dans le sens d'une entente avec l'Espagne, son plan primitif. Le