Valori à d'Argenson, 21 juin 1745 {Aff . étr

4'. Mémoires, Négociations de M. de Champeaux à Turin, p. 266 et suiv.

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tombeau? L'une après l'autre, toutes « les grandes puissances étaient venues s'y consumer * » et s'y détruisaient encore. Autriche et Espagne s'y étaient également ruinées après avoir pressuré, jusqu'à l'épuiser, cette terre qui avait semblé d'une fécondité éternelle et qui dépérissait tous les jours davantage, où le sol devenait aussi stérile, sous le régime des tyrannies étrangères, que les cerveaux. C'était l'évidence que l'Italie ne redeviendrait « heureuse et florissante » que le jour où elle aurait chassé de chez elle ceux que le pape Jules II appelait les barbares : les étrangers. Mais quand trouvera-t-elle la force de les chasser elle-même ? « Tôt ou tard, cela doit arriver, à en « juger par l'évidence et par la raison ; » tôt ou tard, l'Italie « pa- « cifîée » sera, dans l'Europe, une cause de moins de discordes et de guerres. Pourquoi, une fois de plus, ne pas chercher à hâter ce jour ? Pourquoi ne serait-ce pas Tœuvre de la France? « Nous y avons voulu conserver quelques citadelles, « quelques portes pour y prendre part aux désordres sous « prétexte de défense et d'équilibre » ; à quoi bon? « Ce n'est « point tout cela qu'il y faut. Ce qu'il faut, c'est de concentrer « les puissances italiques en elles-mêmes, c'est d'en chasser « les étrangers, c'est de montrer exemple de n'y plus prétendre. « Si quelques princes étrangers y gouvernent encore, que ces « princes deviennent tout à fait italiens, qu'ils ne puissent « hériter d'ailleurs. Que s'ils préfèrent d'autres successions qui « leur surviendraient, qu'ils abandonnent alors à des succes- « seurs désignés l'Etat qu'ils posséderaient en Italie et que cette « option, cette incompatibilité, soit une des lois fondamentales « de toute domination en Italie. » Voilà le remède, sûr, infaillible : eh bien, que la France, prêchant d'exemple, se chasse elle-même de l'Italie libre par elle ! « Soyons les promoteurs de « cette règle, employons-y de la force et de la sincérité pour a la maintenir. « Nous en avons les moyens. C'est notre inté-

1. Lettre de Chauvelin à d'Argenson, de Bourges, le 14 avril 1742. {Mémoires iCÉtat, t. III, p. 250. — 3/ém., t. IV, p. 9.)

rêt : « tout ce qui écartera de nous les funestes guerres ita- « liques sera toujours un bon parti » ; ce sera notre gloire d'avoir défendu, « soutenu les faibles et les opprimés * ».

L'Italie aux Italiens, « aux seuls princes et Républiques de ritalie », voilà la formule : comment la réaliser? Deux ans avant son entrée aux affaires, vers l'époque où Maurepas s'engageait dans les négociations qui devaient conduire au traité de Fontainebleau, d'Argenson écrivait dans le journal : «Sij'étais (( maître aujourd'hui (juin 1742) du ministère de France et de « persuader la cour de Madrid, je n'hésiterais pas à donner au « roi de Sardaigne et autres Italiens tout ce qui appartient à la « reine de Hongrie et au grand-duc en Italie, et je travaillerais « de bonne foi à les en dépouiller pour n'y rien prétendre. » Comment faire le partage ? D'Argenson avait cette conception : les Etats italiens une fois délivrés de tout lien envers le prétendu saint Empire romain définitivement aboli, créer une fédération d'États égaux entre eux ; le Milanais au Piémont, le reste de la Lombardie à Yenise, la Toscane redevenant République, le Saint-Siège, la République de Gênes et les Deux-Siciles maintenues dans toutes leurs possessions. Et que faut-il pour cela, puisque la France, généreusement, s'exclut d'elle-même? « Chas- « ser également les Allemands et les Espagnols... Les Allemands? « M. Chauvelin a montré, en 1733, pendant son ministère, que a rien n'est plus facile que de les chasser entièrement de la « péninsule ^ » Les Espagnols? Mais c'est nous-mêmes qui les y conduisons et les y soutenons de nos forces, « nous prêc( tant, sans profit, à leur ambition, renouvelant sans cesse « les liens de consanguinitéparde doubles mariages », sacrifiant à leur alliance une paix de jour en jour plus nécessaire, « car le « royaume s'écroule par ses fondements et il n'y aura bientôt « plus assez d'hommes ni d'argent pour envoyer au dehors' ».