NOVARE

avait la parole, TAngleterre inquiète, la Russie qui mobilisait déjà ses lourdes masses, « et, sous prétexte de chasser les Cosa- « ques de la péninsule, les ramener sur son propre terri- « toire ^ »? Thiers, avec son courage habituel, parla, ce jour-là encore, le langage du souverain bon sens. Du moment qu'on avait laissé évaporer la belle ardeur révolutionnaire de 48, — mais à qui la faute ? — quand la Lombardie, la Toscane et Venise échappaient à la fois à TAutnche, se jeter en 49, après Novare et la chute de Manin, au secours de ce qui agonisait en Italie, c'eût été attirer follement et sans profit pour la péninsule une guerre européenne sur la France. Il n'y avait dès lors qu'une chose à faire utilement pour l'Italie : négocier. On négocia. Seulement, il eût fallu s'en tenir à la médiation en faveur du Piémont. C'était l'évidence, sans doute, que la République romaine n'était point viable et qu'elle s'écroulerait, dans l'isolement où elle se débattait, comme étaient tombés déjà Venise, Florence et Milan. Mais la France n'avait point à se charger de cette besogne ; sous prétexte, pour parler le langage du temps, de rétablira Rome « un pouvoir temporel libéral », alors que l'Autriche et l'Espagne y eussent restauré « un pouvoir temporel absolu », la France n'avait pas à prendre les devants pour tirer le canon contre la ville éternelle et « égorger une République ».

La triple démonstration est faite : il ne suffît pas, pour qu'elle retrouve sa liberté, que l'Italie abdique ses autonomies provinciales et qu'elle mette la maison de Savoie à sa tête : il faut encore qu'elle ait l'épée de la France.

Félix Orsini la demanda, avant de monter à l'échafaud, et six mois plus tard, dans un village des Vosges, Napoléon III l'oflVit à Cavour.

On a vu dans le tableau des entreprises françaises, au xv" et au xvi^ siècle, en Italie, quelle avait été alors l'erreur capitale