Thiers, discours du 12 juin

de notre politique : tout faire espérer sans avoir mesuré à l'avance l'effort nécessaire. En 1859, c'est la même contradiction qui permettra à la reconnaissance italienne de durer tout juste le temps pour l'armée française de gagner deux grandes batailles.

Qu'elle en éprouve ou non du regret, la liberté de l'Italie est née à Solferino ; son acte de naissance, qu'elle ne peut supprimer, est signé de Napoléon III. Pour habile qu'ait été la diplomatie de Cavour en posant la question italienne au Congrès de Paris, pour solide que fut devenue, s.ous Yictor- Emmanuel, l'armée piémontaise après son apprentissage de Crimée, jamais pourtant, sans le secours de la France, l'Autriche n'eût été chassée de la Lombardie. La paix bâclée de Villafranca, d'autre part, pour avoir été peut-être inévitable et d'ailleurs, contre toute prévision, favorable à l'Italie, n'en fut pas moins une faute que nous n'avons point fini de payer. Paix inévitable, parce que l'Empereur, quelque fût son dévouement superstitieux à Fltalie, ne pouvait point cependant risquer de déchaîner, en poursuivant la guerre, la sainte alliance reconstituée contre la France : l'Autriche qui refaisait ses troupes surl'Adige, la Prusse qui armait sur le Rhin, l'Angleterre qui ne cachait même plus ses desseins hostiles. Paix heureuse pour l'Italie, parce qu'à l'abri du principe de non-intervention qui avait été proclamé à Zurich et accepté assez naïvement par l'Europe, purent s'accomplir aussitôt, comme des jeux d'enfants ou des épopées de féerie, les révolutions qui, en quelques mois, réunirent à la haute Italie la Toscane, les duchés, les Romagnes et le royaume de Naples. Mais faute cependant, et faute lourde, parce que cette paix faisait faillite à l'imprudente et magnifique formule que Napoléon III avait lancée en passant les Alpes, d'où l'amer dépit des Italiens qui ne se souvinrent que de la partie inexécutée de la promesse, et parce que l'idée de constituer sous la présidence du Pape une confédération italienne où seraient entrés le roi de Sardaigne, les ducs de Tos-

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cane et de Modène et la Yénétie, tout en demeurant sous la couronne de l'Empereur d'Autriche, n'était plus en 18o9^qu'un anachronisme et qu'une illusion.

Que cette idée, renouvelée de d'Argenson, de Richelieu et de Henri IV, fût restée séduisante, on peut l'expliquer sans peine. Bien que la prépondérance de l'Autriche dans la péninsule fût loin d'ofïrir, au xix° siècle, les dangers dont le domination de l'Empire allemand en Italie menaçait la France auxvi° siècle, — à vrai dire, elle ne gênait plus aucun de nos intérètspolitiques ou, plus exactement, matériels ; elle offensait seulement, dans nos âmes pétries des générosités de la Révolution, la pitié pour un peuple cruellement opprimé, — la France toutefois, à moins de se replier sur elle-même, ne pouvait pas rester indifférente à une question,, encore si importante, d'influences à exercer. Du moment qu'il lui était moralement interdit de se faire l'alliée de l'Autriche pour l'asservissement des Italiens, elle devait être dès lors amenée un jour ou l'autre, — et elle l'eût été sous tout autre régime que celui de l'Empire, — à prendre parti contre TAutriche, à la fois dans la pensée de libérer un peuple malheureux et dans l'ambition de substituer son influence à celle du gouvernement de Vienne. Qu'elle se fît rendre ou non sa frontière naturelle des Alpes, — et son intérêt stratégique, conforme aux vœux certains des populations, lui commandait de le faire, — la France, d'autre part^ ne pouvait se dissimuler que la constitution d'un royaume centralisé et militaire à sa porte ne serait pas longtemps inoffensive, qu'il faudrait tôt ou tard compter avec cette puissance nouvelle « dont la fidélité aurait tout juste la durée de sa faiblesse * » et que cette voisine ne tarderait pas à devenir une rivale, peut-être même une ennemie. La solution fédéraliste semblait donc concilier à la fois ces deux intérêts : la liberté de l'Italie, la sécurité de la France, et elle les eût conciliés, en effet, à condition de n'avoir