SAVONAROLE

le bénéfice d'avoir le roi de France pour vengeur de leurs querelles, tour à tour Pise et Sienne contre Florence, Rome et Venise contre Milan, Naples contre Rome, Florence et Rome contre Venise, Venise et Rome contre Florence. Ce sauveur indigène, qu'on imagine après coup, eût été un ennemi cent fois plus détesté que tous les hommes du dehors. En définitive, les gouvernés n'ont de haine tenace au cœur que contre les gouvernants ; — et l'ennemi, pour tous les gouvernants, c'est le voisin.

Ainsi, dans l'état de décomposition politique où était tombée l'Italie, après trois siècles dont, laissée à elle-même, elle n'avait su rien faire pour constituer sa nationalité , l'invasion était redevenue inéluctable. Pauvre, rien que par sa merveilleuse situation au milieu de la Méditerranée, la péninsule eilt attiré sur elle les grandes puissances qui venaient de se constituer définitivement autour de ses frontières; riche, éblouissante de luxe et de civilisation, elle était la proie inévitable de l'Europe. Les interventions qui se préparent à la fin du xv*^ siècle se présentent toutefois avec des caractères essentiellement diflTérents, celui-ci d'abord : selon leurs intérêts particuliers et leurs rancunes du jour, papes, princes et doges appellent indistinctement l'Empire, la France et l'Espagne; le peuple appelle les Français.

Il est assurément loisible de dire aujourd'hui que le peuple se trompait et que l'alliance impériale, la Triplice^ eût dès lors servi mieux les véritables intérêts de l'Italie ; on verra à l'œuvre tout à l'heure les Espagnols et les Allemands. Le sentiment public, quoi qu'il en soit, est général, unanime dans toute la péninsule. Depuisla fin de la guerre de Cent ans, depuis le dénoue- 1 ment de la grande lutte où le pays de Duguesclin et de Jeanne d'Arc avait défendu et vengé avec tant de gloire son indépen- , dance, la France avait repris à la tête de l'Europe la place qui avait été celle de l'Empire et que l'Angleterre avait vio-J lemment convoitée. Par suite, tous les regards étaient dirigés vers elle et tout ce qui soulTrait en Italie, tout ce qui était opprimé, courbé, persécuté, n'avail plus d'espoir qu'en son inter-

vention. Sortie de l'instinct populaire, la parole du prophète florentin avait pénétré jusque dans la dernière chaumière; la délivrance, le règne de la justice ne peuvent venir que des Français; le grand désir de nouvelleté^ comme dit Gommines, qui tourmentait l'Italie, est tourné tout entier vers celle dont le nom signifie pour tous : « Liberté.» Dès i486, bien avant que le Pape ait rappelé à Charles YIII les droits oubliés de la maison d'Anjou sur Naples et que Ludovic le More l'ait attiré dans le Milanais pour soutenir son usurpation, la venue du roi de France avait été prédite et glorifiée à Brescia, dans les sermons enflammés de Savonarole. La péninsule tout entière fermente. A côté des tyrans mitres ou casqués qui ne poursuivaient que leurs vengeances personnelles, il y avait ainsi un parti français à Gênes qui eût voulu donner la ville aux Yalois, un parti français à Florence qui poursuivait les Médicis d'une haine furieuse, un parti français à Naples même qui regrettait ouvertement le bon temps de la monarchie angevine. Et quelle universelle explosion de joie aussitôt que Gharles YIII paraît sur les Alpes, que la victoire de Louis d'Orléans à Rapallo établit l'irrésistible puissance des armes françaises î Ge n'est pas seulement un prophète isolé, comme certains voudraient le faire croire, qui salue le roi de France en termes d'Apocalypse comme le sauveur même et le précurseur du Jugement dernier : « Enfin, tu es <i arrivé, ministre de la justice, ministre de Dieu; et nous <i- te recevons avec un cœur satisfait, avec un visage joyeux. Ta <i venue a exalté les âmes de tous ceux qui aiment la justice; « ils espèrent que par toi Dieu abaissera les superbes, exaltera « les humbles et renouvellera le monde. » G'est bien, tour à ; tour, le peuple de toutes les provinces, de toutes les villes qui I se précipite au-devant du jeune Roi, acclame son vengeur, \ et de cette expédition dont lés vieux conseillers de Louis XI n'avaient parlé qu'avec terreur, fera pendant six mois le plus merveilleux des voyages. « Grand triomphe » à Suse, le 3 sep-