LOUIS XII A MILAN

presque sans combattre, « la craie à la main * », selon le mot fameux d'Alexandre YI, les guerres de Louis XII ont duré près de dix-sept ans, et quelles guerres ! Où trouver un plus affreux massacre que celui de Gapoue, une plus stupide alliance que celle des Borgia, une politique plus insensée que celle de Cambrai? Quelque médiocre usage que Louis XII ait fait d'ordinaire de ses victoires, sa défaite finale, sous les coups redoublés de la Sainte-Ligue, n'en apparaît pas moins, à la moitié de l'Italie, comme la sienne propre. Ce n'est pas seulement La Palisse qui est vaincu sous Pavie et à Novare : c'est Milan qui devient la proie des Suisses, c'est Florence qui retombe du coup pour ne plus se relever, sous la domination des Médicis, plus lourde et plus mortelle que jamais; c'est Rome même où le pape Jules, sur son lit d'agouie, la rage au cœur, reconnaît que sa victoire contre la France a été la restauration de tous les tyrans, l'installation définitive des Espagnols et des Impériaux, la licence aux plus brutaux des mercenaires de faire main basse sur tout. Et dès lors, l'avènement de François P"" ne sera pas salué en Italie avec moins de joie et d'ardente espérance qu'en France même : il sera Gaston de Foix sur le trône, il sera le libérateur définitif de la péninsule ^

S'il est une ville italienne qui ait, à cette époque, le droit de maudire l'intervention française, c'est assurément Venise. Alliée fidèle de Louis XII, dès le début de son règne, contre Ludovic, n'ayant rien fait pour démériter de son amitié que de lui dénoncer à temps la fourberie des Borgia et les malédictions dont leurs crimes chargeaient le nom du Roi, tout à coup, sous les excitations haineuses du Pape et de Florence, elle a été déclarée à Cambrai « l'ennemie publique de l'Europe », — parce

1 Machiavel, le Prince, cli. xii. — Col gesso, parce que le roi n'avait eu rien de Itlus à faire qu'un uiarcchal des logis qui marquerait les logements sur les portes avec de la craie.

2. Romanin, Sloria docitmenlata dl Venezia, t. V, p. 298 et sq. ; Sismondi Rép. liai., t. VIII, p. 201.

que, sans doute, elle avait été son plus solide boulevard contre le Turc, — sacrifiée à TEmpereur, — parce qu'elle était la sentinelle de l'Italie contre FAUemagne, — livrée à une véritable exécution militaire comme usurpatrice, tyrannique et provocatrice de désordres, — elle qui était, de Faveu de tous, le meilleur gouvernement du xvi'' siècle, — dans l'espace de quelques semaines enfin, dépouillée de toutes ses conquêtes lombardes, réduite, une fois de plus, comme aux jours des pires épreuves, à se jeter à la mer. Or, François I" esta peine roi, que Venise, la première de toutes, rappelle les Français en Italie. Sous les bourreaux qui les tiennent et les écrasent, la Lombardie, en proie aux Suisses, la Toscane, en proie aux bandes d'Espagne, Florence, la plus ancienne et la plus acbarnée de ses rivales, en proie aux Médicis % vivent dans une telle terreur qu'elles n'osent même plus se plaindre : c'est Venise qui élève la voix en leur nom et, parlant pour tous, supplie la France de repasser les Alpes « dans l'intérêt général de Fltalie ». Le lendemain du sacre de Reims, les ambassadeurs de la sérénissime République, Piétro Pasqualizo et Sabastiano Giustiniano, reçus par le jeune Roi en audience solennelle, l'invitent en deux longues harangues à envoyer au plus tôt des forces nouvelles en Italie : de lui seul, la péninsule peut attendre quelque liberté ; lui seul peut l'affranchir de l'atroce domination des Suisses ; Louis XII, dans la dernière année de son règne, avait reconnu ses torts envers Venise et renoué avec elle; menacée de nouveau par la triple alliance de l'Empire, du Pape et de l'Espagne, elle implore la France qui ne refusera pas le secours de ses armées ^ — On sait de reste que l'espérance de Venise ne fut pas trompée, comment Marignan délivra Fltalie et que jamais victoire, pas même Solférino, ne fut célébrée par elle avec plus de joie.