VENISE ET FRANÇOIS P

Que la fierté rétrospective des Italiens se révolte aujourd'hui contre ces appels perpétuels de l'Italie de la Renaissance à l'intervention étrangère, nous n'y trouvons pas à redire ; les faits cependant sont là ,. relatés surtout par Guichardin avec une inépuisable abondance de détails et, au surplus, sans le moindre étonnement. Il s'applique assurément à mettre en* pleine lumière l'ambition opiniâtre des rois de France désireux de joindre à leur couronne celle de Naples et celle du Milanais, à revendiquer les droits qu'ils tiennent du chef de Charles d'Anjou et de Yalentine Visconti; il n'en convient pas moins que la France n'est point descendue une seule fois en Italie sans y avoir été instamment appelée par l'une ou par l'autre des principautés ou républiques italiennes, sans y avoir été saluée, tantôt par Venise et Naples, tantôt par Milan et Florence, comme la libératrice espérée. J'ai beau chercher d'ailleurs dans toute l'Italie d'alors, je n'y puis trouver qu'un homme, un seul, qui ressente l'humiliation de cette plaie, effectivement honteuse, de l'intervention étrangère et qui ait au cœur l'ardente passion de la fermer : c'est Machiavel. Quand il écrivait cependant, après tant de pages d'une dureté calculée et voulue, cette page d'une déchirante éloquence oii il met à nu tout son cœur : « Que l'Italie le voie enfin paraître, après une si « longue attente, ce rédempteur ! Je ne puis trouver de termes « pour exprimer avec quel amour, avec quelle soif de ven- « geance, avec quelle fidélité inébranlable, avec quelle véné- « ration et quelles larmes de joie, il sera reçu dans toutes ces « provinces qui ont tant souffert des invasions étrangères ! Quelles « portes pourraient rester fermées devant liii? Quels peuples « refuseraient de lui obéir? Quelle jalousie s'opposerait à ses « succès ? Quel Italien ne l'entourerait de ses respects ? Y a-t-il « quelqu'un dont la domination des barbares ne fasse bondir la « poitrine'?... » à qui adressait-il cette suprême prière et qui donc