CHAPITRE IV

tMIERES DIFFICULTES DES ITALIENS AVEC MENELIK

Les Italiens en Abyssinie. — Mission du comte Antonelii (1889). — Occupation de la ligne du Mareb. — Voyage à Rome de Mgr Crouzet (1890). — Établissement du protectorat italien sur la côte des Somalis (juillet 1890). — Dernière mission d'Antonelli au Clioa (novembre 1890). — Protestation de Ménélik.

Crispi se défendait volontiers, comme on l'a vu, de toute pensée d'expansion aventureuse en Afrique. Cependant, soit par la force des événements, soit par l'initiative des chefs militaires, il se voyait bien vile entraîné au delà des limites qu'il se disait résolu à assigner à son action. A son tour. l'Italie était prise dans Pengrenage de la politique coloniale.

On n'a pas oublié que, le i" octobre 1889, le ras Makonnen, envoyé à Naples par le Négus, y avait conclu avec Crispi un arrangement destiné à compléter le traité d'Uccialli, en bornant sur le sud la zone réservée à l'occupation effective des Italiens. Ne possédant pas alors les données nécessaires pour en fixer la ligne exacte, les deux plénipotentiaires étaient convenus que la frontière serait établie sur la base de l'iiti possidetis à cette date même du 1 octobre. Le comte Antonelii, qui avait signé le traité dUccicdli et pris part aux négociations de Naples, devait

accompagner Makonnen en Abyssinie, pour faire ratifier par le Négus l'arrangement complémentaire et procéder au règlement déiînitif de la frontière.

A son arrivée à Massouah, Antonelli se trouva en présence d'une difficulté inattendue. Le général Orero, commandant du corps expéditionnaire, déclarait insuffisantes les limites acceptées en Italie : il considérait comme indispensable de conserver les positions conquises récemment par ses troupes, et il insistait pour que les limites fussent reportées plus loin.

Antonelli cédait à ces exigences, ne désespérant pas d'obtenir l'assentiment de Ménélik aux modifications réclamées par l'état-major. Mais, quelques jours plus tard, au moment où il allait se mettre en route pour gagner Makallé où le Négus venait d'arriver, il apprenait que, sans plus tenir compte de l'arrangement de Naples ni des limites combinées en dernier lieu, le corps expéditionnaire italien avait continué sa marcbe en avant, envahi le Tigré et s'approchait d'Adua.

Il s'empressait alors de rejoindre le général Orero, po arrêter une entreprise qui risquait de compromettre les résultats acquis par la diplomatie. Les traités d'Uccialli de Naples ayant reconnu la souveraineté de Ménélik s toute l'Abyssinie, à l'exception des territoires situés nord de la ligne convenue, il n'était ni politique ni pru dent de pousser plus loin la conquête. Le fait même que le Tigré méconnaissait encore l'autorité du Négus, pouv d'autant moins servir de justification, que celui-ci ven avec une armée pour soumettre la province. C'eût été manque à la foi jurée, un acte fait pour ébranler à jamais la confiance des Abyssins et substituer à l'état de paix guerre perpétuelle avec des voisins redoutables.

Confiant dans le succès de ses représentations, Ant

les

•u- [Ue

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iclli revint à Massouah, et se décida enfin à partir pour Makallé, où il se rencontra avec Ménolik.

Mais làj autre cause d'embarras : en même temps que ai. la nouvelle y parvenait que les troupes italiennes \ enaient d'occuper Adua. Toutefois, on ne tardait pas à

voir qu'elles n'y étaient pas restées, et qu'elles avaient . \acué le Tigré pour se replier sur l'Asmara.

Malgré toutes ces difficultés, Antonelli réussissait dans ^a négociation : il obtenait la ratification de l'arrangement complémentaire, modifié en ce sens que Chiket et Sagaiiaiti restaient compris dans la zone italienne; il décidait même le Négus à envoyer à Massouah une mission abyssine, présidée par un de ses grands vassaux, Dejac Mesciascia, qui devait procéder à la délimitation définitive dans les conditions susmentionnées.

La mission était à peine arrivée à Massouah qu'en dépit des représentations d'Antonelli, les troupes italiennes poussaient une nouvelle pointe vers le Tigré et occupaient la ligne du Mareb. Leur commandant ne voulait rien savoir des engagements pris à Makallé ni des obligations inscrites dans les traités. Après une attente prolongée, les délégués abyssins reprenaient le chemin de leur pays, sans avoir pu s'acquitter de leur mandat.

Deux politiques se trouvaient en opposition du côté ita- Hen. L'une, conseillée par AntonelH, — qui était édifié, par un séjour de onze années, sur les moyens d'action et sur les ressources de l'Abyssinie, — se proposait d'établir entre les deux pays des relations pacifiques par la voie conventionnelle, comptant sur les effets naturels du temps et des intérêts pour étendre progressivement l'influence italienne. L'autre, soutenue par le général Orero, n'admettait que les résultats de la conquête, se fiant à la supério-

â22 LA FRANCE ET L'ITALIE

rite de forces disciplinées pour dominer le pays. Dès ce moment, il aurait fallu qu'une autorité supérieure s'interposât pour trancher le conflit et faire prévaloir un système. Cette intervention nécessaire faisait défaut et devait longtemps encore tarder à se produire. Rien n'indiquait, du moins, que Faction du gouvernement central s^exerçât alors pour composer et diriger vers un but unique les mouvements divergents de l'agent diplomatique et du commandant militaire.

Les événements qui viennent d'être rappelés, s'étaient succédé dans les derniers mois de 1889 et dans les premières semaines de 1890. Les rares informations, qui parvenaient en Italie, n'étaient pas sans y susciter quelques inquiétudes; mais les explications de la presse of» cieuse en avaient facilement raison. Il y avait, pour le patriotisme national, quelque chose de flatteur et de rassurant dans les qualités militaires dont la jeune armée faisait preuve là-bas, après un long temps de préparation et de repos. Vainement quelques voix s'élevaient contre la témérité du plan, qui conduisait le corps expéditionnaire au Tigré^ loin de sa base d'opération, au risque de l'exposer, dans des conditions incertaines, à la coalition des forces abyssines. La confiance générale n'était pas ébranlée, grâce à la conviction accréditée quel'entrepri s'accomplissait d'accord avec le Négus. Celui-ci était l même en route pour gagner Adua et la ville sai d'Axum, où il devait ceindre la couronne impériale da une cérémonie à laquelle concourraient les forces royales, fraternisant avec les troupes abyssines. N'était-ce pas preuve sans réplique de l'entente établie entre les de gouvernements, la consécration solennelle et amiable protectorat italien?

pas

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Tel était l'état d'esprit qui prévalait en Italie, lorsqu'une nouvelle imprévue vint y porter le trouble au commencement d'avril. Le bruit se répandit tout à coup que le Négus renonçait à la rencontre concertée avec le général italien et dont on se promettait de si favorables résultats. Vague d'abord, ce bruit prenait plus de consistance à la suite d'une note publiée par le journal officieux du premier ministre, la Riforma, et d'après laquelle Ménélik, après s'être avancé à peu de distance d'Adua et d'Axum, « se retirait dans une autre province, où son armée trouverait plus facilement à s'approvisionner ». En même temps, on apprenait que le souverain d'Ethiopie avait laissé le Tigré sous l'autorité d'un de ses vassaux les plus entreprenants, son ancien compétiteur à l'empire, le ras Mangascia, abandonnant à celui-ci le soin de se concerter, s'il y avait lieu, avec les Italiens pour assurer la soumission de la province. Il avait décidé, en outre, que les territoires situés entre Adua et les possessions italiennes seraient gouvernés par un de ses généraux, Mesciascia, qui aurait à s'entendre avec le gouverneur de l'Erythrée : cette combinaison lui avait été inspirée par Antonelli, qui comptait sur la création d'une sorte d'État-tampon, pour protéger la colonie contre les agressions menaçantes de Mangascia soutenu par le ras Alula.

C'était, en définitive, l'anéantissement des espérances qu'on avait mises dans le plan combiné pour la jonction des forces. Il ne fallait plus compter sur la coopération d'un protégé docile. L'Italie se voyait placée dans l'alternative d'une retraite peu glorieuse ou d'une offensive, qui entraînerait des risques graves, si les dispositions incertaines du Négus devenaient franchement hostiles.

Sur ce dernier point, les informations qui se succédaient, durant les semaines suivantes, n'étaient rien

moins que rassurantes. Ménélik se retirait au Choa, décidé à se faire couronner à Entoto, au cœur de ses anciens États, où son autorité et son prestige étaient incontestés. Les fêtes du sacre allaient y rassembler tous ses feudataires. D'après des rumeurs pessimistes, il méditait d'en profiter pour rassembler une puissante armée, qui lui procurerait les moyens de retourner dans le Tigré en automne, et d'y agir en maître résolu aussi bien à briser les résistances du dedans qu'à dicter ses conditions au deliors.

Sur ces entrefaites passait à Rome un homme, dont les avis n'étaient pas à dédaigner dans une situation aussi trouble. Je veux parler de Mgr Crouzet, membre de la congrégation française des lazaristes et vicaire apostolique en Abyssinie, où il vivait depuis plusieurs années. Sa juridiction s'étendait sur toute la contrée dont l'Italie revendiquait le protectorat, depuis le Habab, au norij^ jusqu'au pays des Gallas, au sud. Nul n'avait une pb complète expérience des choses locales; nul ne pouv< fournir de plus sûres données sur l'état des esprits.

Les informations de Mgr Crouzet étaient de nature conseiller aux Italiens la plus grande prudence. D'apH lui, la pacification même des territoires occupés était loi d'être assurée au delà d'une ligne allant de Keren Asmara. L'attitude du ras Mangascia était des plus doi teuses, celle du ras Alula ouvertement hostile; l'un et et l'autre ne cessaient de s'organiser en vue de la résistance et peut-être de l'attaque. Quant aux dispositions de Ménélik lui-même, on ne pouvait, sans témérité, h préjuger après les derniers événements. On affirma qu'il avait ratifié les conventions d' Uccialli et de Napleî cela pouvait être ; mais on avait aussi de sérieux motifs

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le croire qu'un malentendu s'était élevé entre les signataires sur la portée même de ces arrangements, le Négus Il ayant jamais entendu abdiquer son indépendance et n'étant pas d'humeur à se résigner au rôle de protégé. De graves mésintelligences subsistaient au sujet de la détermination des frontières nouvelles : il en pouvait sortir une rupture déclarée et une guerre difficile avec un ennemi dont la valeur n'était pas justement appréciée en Europe. Les forces envoyées en Erythrée étaient à peine suffisantes pour y mener à bien l'œuvre de colonisation. Qu'adviendrait-il, si elles avaient à soutenir contre des ennemis nombreux une guerre lointaine, dans un pays sans ressources et privé de communications? En définitive, Mgr Crouzet estimait que ^entreprise tentée était supérieure aux moyens qu'on y appliquait. A son avis, l'Italie s'exposait aux plus graves surprises, si elle ne se décidait d'urgence, soit à une retraite qui ramenât ses forces dans l'Erythrée proprement dite, à proximité de la mer, soit à un effort qui resterait, dans tous les cas, disproportionné avec les résultats qu'elle en pouvait espérer,

A sa première visite, Mgr Crouzet me communiquait les observations qui précédent. Je ne manquais pas de l'engager à en faire part à l'administration royale. La mission française des lazaristes n'avait pas à s'immiscer dans les démêlés qui pouvaient surgir entre les anciens maîtres et les nouveaux occupants du pays; mais elle devait répondre à la confiance des Italiens, sous la protection desquels la plupart de ses établissements se trouvaient maintenant placés, et ne pas s'imposera leur égard une réserve qui pût être défavorablement interprétée.

Peu de jours après, Mgr Crouzet avait avec Crispi une longue conversation, où il exposait avec franchise l'état

de choses qu'il avait observé en Abyssinie et les conclusions qu'il en tirait.

Sa communication était accueillie de la façon la plus bienveillante. Il ne paraît pas cependant, d'après les événements ultérieurs, qu'un compte sérieux en ait été tenu, ni qu'un souvenir reconnaissant en ait été gardé. Bientôt, en effet, les lazaristes français devaient être mis en demeure de quitter l'Erythrée et de céder la place à une congrégation italienne. Je le dis sans arrière-pensée de blâme. On s'explique que l'administration de la nouvelle colonie ait tenu à s'y assurer le concours religieux de ses compatriotes. Et nous serions d'autant moins fondés à récriminer, que les mêmes motifs ont inspiré une résolution analogue aux autorités françaises en Tunisie.

Si j'ai mentionné cet épisode, c'est qu'on y trouve un( première preuve de la correction dont notre attitude n( devait pas se départir en présence des difficultés que noî voisins rencontraient en Afrique. La mention en es d'autant plus opportune qu'une partie de la presse romaim s'apphquait déjà à susciter contre nous des défiances Déjà l'on commençait à signaler les menées d'agent français, qui se seraient employés au Choa pour tournei contre l'Italie l'esprit du Négus et de ses feudataires. D( pareilles accusations étaient sans fondement. Nous ne pouvions que suivre avec faveur l'extension donnée pafl le gouvernement royal à sa politique coloniale et la^ seconder dans la mesure fixée par les obligations de la neutralité qui s'imposait à nous. J'en ai suffisamment indiqué les raisons pour n'avoir plus à y revenir.

Cependant les nouvelles transmises de Massouah durant le mois d^avril et les renseignements publiés, vers le

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in'ine temps, par la presse étrangère avaient fini par nquiéter sérieusement l'opinion en Italie. Les adversaires nombreux que l'entreprise africaine y comptait déjà, ne se lassaient pas d'en signaler les risques, arguant de l'attitude de Ménélik et des difficultés de fronlières pour faire envisager l'éventualité d'une guerre } périlleuse. Inutile d'ajouter que les journaux officieux rivalisaient de zèle pour calmer les appréhensions et retenir la confiance. D'après eux, la retraite du Négus n'impliquait nullement un changement défavorable dans ses dispositions et n'était motivée que par l'impossibilité de maintenir ses troupes dans une région privée de ressources. Ses dernières communications continuaient à s'inspirer de l'esprit le plus conciliant. Il avait placé le Tigré sous le commandement d'un chef avec lequel on entretenait de bons rapports et qui, préoccupé de faire prévaloir son autorité sur des rivaux turbulents, ne songeait pas à rompre avec ses voisins du nord. Du reste, le gouverneur de la colonie disposait d'une armée de plus de 15,000 hommes, où l'élément européen figurait pour un tiers : il se trouvait en mesure de maintenir l'ordre et de déjouer victorieusement toutes les surprises. La situation militaire était inébranlable en Abyssinie, et « jamais état de choses n'y avait été aussi favorable aux intérêts italiens. »

Malgré l'imperturbable assurance de ce langage, on conçoit aisément l'intérêt majeur que le gouvernement royal avait à consolider sa situation en Afrique par des accords avecles puissances européennes. C'étaitle moyen de débarrasser le terrain de toutes compétitions, d'isoler Ménélik, de rallier l'opinion par des actes solennels, qui devaient, en engageant l'honneur national, écarter toutes les critiques à l'intérieur.

L'opportunité de semblables arrangements était d'autant plus manifeste que le gouvernement italien, après avoir établi son protectorat sur le sultanat d'Opia, au sud du cap Guardafui, venait de se mettre en rapport avec la compagnie anglaise de l'Afrique orientale, pour se faire céder le littoral, depuis la frontière dudit sultanat jusqu'à l'embouchure de la Giuba. Les pourparlers aboutissaient au mois de juillet suivant.

L'Italie se voyait alors en possession de titres suffisants pour revendiquer, comme puissance souveraine ou protectrice, tous les territoires étages sur la mer Rouge et sur l'océan indien, depuis Ras Kasar au nord, jusqu'à la Giuba au sud, y compris l'Abyssinie tout entière, avec les pays des Gallas et des Somalis. Dans cette zone coq tinue, les possessions de la France à Obock et de l'Angb terre à Zeila ne formaient plus que des enclaves. C'étai la constitution du grand empire colonial, dont le plai entrait depuis longtemps, à ce qu'on disait, dans les coi ceptions de Crispi. Restait à le faire reconnaître ps l'Europe et à le soumettre à l'autorité effective de se nouveaux maîtres. Aucun effort ne devait être négli pour assurer ce résultat.

En ce qui concerne le protectorat sur l'Abyssinie, o connaît déjà le caractère et le sort des tentatives faite par Crispi pour amener les puissances à en consacrer le titres. La réunion de la conférence antiesclavagiste d Bruxelles lui avait paru tout d'abord offrir une occasio propice; mais ses ouvertures n'avaient pas obtenu l'agré^ ment de toutes les puissances délibérantes; il avait d^ bientôt renoncer à l'espoir de faire admettre le délégua italien comme représentant Ménélik, et d'obtenir ainsi 1^ reconnaissance indirecte du protectorat de l'Italie si

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Abyssinie. Il avait alors avisé à une autre combinaison : était de s'adresser aux deux puissances avec lesquelles Italie se trouvait en contact sur le continent africain, pour conclure avec chacune d'elles un arrangement de frontières, qui plaçât l'Abyssinie en dehors des zones réservées à leur influence et impliquât ainsi la reconnaissance du protectorat italien. Mais les pourparlers engagés à Paris devaient être bientôt suspendus, la France étant prête à fixer la frontière commune des possessions limitrophes, mais ne se montrant pas disposée à donner une portée plus étendue à l'accord proposé. Avec l'Angleterre, les négociations avaient eu moins de succès encore : transférées de Londres à Naples, elles avaient abouti à une rupture sur la question de Kassala.

Ainsi l'on était parvenu au mois d'octobre 1890, sans que la diplomatie de Crispi eût réussi à obtenir l'appui moral de l'Europe pour son entreprise africaine. En Erythrée et en Abyssinie même, la situation ne s'était pas améliorée, depuis que Ménélik s'était retiré au Choa^ laissant le général italien en présence de ras hostiles ou suspects, sur une frontière indéterminée, en contact avec des populations insoumises.

Un des premiers soins du gouvernement royal avait été de rappeler le général Orero (juin 1890), qui s'était compromis par sa politique d'action. Son successeur, le général Gandolfi, ne devait probablement viser qu'à consolider les positions acquises et à maintenir provisoirement des rapports pacifiques avec les Abyssins. Mais les événements ne tardaient pas à établir que le général Gandolfi ne voyait pas avec plus de faveur les prudentes combinaisons d'Antonelli. Il laissait les ras Mangascia et Alula se fortifier dans le Tigré; il semblait même les

encourager à méconnaître la souveraineté du Négus, auquel ils s'étaient solennellement soumis ; il restait sourd aux appels de Mesciascia, qui, se voyant isolé et dans l'impuissance de résister aux deux ras, était contraint d'abandonner la place et de regagner le Choa.

De pareils procédés ne pouvaient que produire à Entotc la plus fâcheuse impression. Ménélik en devait conclura que les Italiens ne tenaient plus compte des traités paj lesquels ils l'avaient reconnu comme souverain de l'Ethii pie, et qu'en encourageant ses vassaux rebelles, ils chei chaient à semer la division dans ses États, pour le réduii plus aisément. Aux inquiétudes qu'il en ressentait, se joignait l'irritation causée par la nouvelle des prétentions que l'on maintenait, à Rome, au protectorat de son empire : ce ne pouvait être, à son sens, que le résultat d'un malentendu ou un piège tendu à sa bonne foi, soj intention n'ayant jamais été, dans les traités intervenus d'abdiquer une parcelle de son indépendance. Aussi renfermait-il dans une attitude, qui témoignait d'un re^ rement défavorable et de sa résolution prise de ne p< reculer, s'il y était contraint, devant les résolutioi extrêmes pour affirmer ses droits.

Le temps était venu pour le gouvernement italien d'aviser à prévenir une rupture ouverte. Crispi en crut trouver le moyen dans l'envoi au Choa d'un mandatai) qui, depuis longtemps, jouissait de la confiance du Négul A la fin d'octobre, on apprenait que le comte Antonel venait de s'embarquer à Brindisi pour Massouah.

La surprise causée par cette nouvelle n'était pj exempte d'inquiétude. Depuis son retour en Italie, AntJ nelli n'avait pas dissimulé sa désapprobation de la pol tique suivie par le commandant militaire en Erythrée ajoutant qu'il considérait son rôle en Afrique comme

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sormais terminé. On n'ignorait pas que^ dans les der-

ers jours, il avait eu de nombreuses conférences à la Consulta, et qu'il s'était même rendu à Monza, sur un appel du roi. Bien que l'objet et le but même de sa mission fussent tenus secrets, personne ne doutait qu'il ne se rendît près de Ménélik, pour empêcher un éclat redouté.

Le bruit s'accréditait, dès lors, que des mésintelligences de divers ordres troublaient les rapports établis par les conventions de 1889 : les plus graves portaient sur l'interprétation de l'article 17 du traité d'Uccialli, où le Négus se refusait décidément à voir une clause impliquant sa sujétion à l'Italie; les autres se référaient à la détermination des frontières de l'Erythrée, le Négus repoussant la ligne réclamée par les autorités militaires italiennes.

Ces préoccupations ne tardaient pas à être surexcitées par un nouveau fait. Le 11 décembre, un télégramme de Londres annonçait que Ménélik avait adressé à la reine Victoria une lettre autographe, pour protester contre le protectorat auquel on le prétendait soumis et pour obtenir que l'Angleterre intervînt auprès de l'Italie en vue d'assurer le règlement amiable du différend. Le bruit se répandait en même temps que d'autres puissances, — la France notamment, — avaient été saisies par le Négus de protestations analogues.

Cette fois, Crispi jugeait bon de sortir du silence qu'il avait gardé jusqu'alors en présence des allégations relatives aux affaires africaines. Le 14 décembre, la Riforma publiait la note suivante :

Le traité d'Uccialli a été rédigé en deux langues, au camp de Ménélik, avec le concours d'un interprète choisi par l'Entipereur lui-même. Lors des ratifications de Sa Majesté, les deux

textes ont été' collationnés à Rome, à la Consulta, en présence de Makonnen et de l'interprète de la mission éthiopienne, et n'ont donné lieu à aucune observation. Inutile de dire que la version visée par M. Deloncle (1) n'existe pas, et que l'article 17 porte :

« S. M. le roi Ménélik consent à se servir de S. M. le roi dltalie pour toutes les relations d'affaires avec les autres puissances ou gouvernements. »

Aucune communication ou observation, relative à une prétendue lettre de protestation adressée par Ménélik à la reine Victoria contre l'Italie, n'a été faite à notre gouvernement, soit par l'ambassade britannique à Rome, soit par l'intermédiaire de l'ambassade de S. M. le roi d'Italie à Londres.

Et, pour être brefs, nous concluons.

Ces révélations du Siècle, si différentes les unes des autres, que le caractère faux des premières est démontré par les suivantes, ont un but facile à deviner : celui d'amener le gouvernement du roi à préciser le but de la mission Antonelli. Mais le gouvernement n'a ni le devoir, ni le désir, ni l'intention de donner satisfaction à ces vœux du journal parisien, qui s( vante d'intriguer en Ethiopie au détriment de l'influence ita tienne.

Nous ne craignons rien de ces intrigues; mais nous n sommes pas assez simples pour tomber dans les pièges d M. Deloncle.

Ces explications n'étaient pas suffisamment explicite! pour couper court à toutes les inquiétudes. La note offi cieuse déclarait qu'aucune communication n'avait et faite par le cabinet de Londres à celui de Rome ; mail elle n'affirmait pas que Ménélik n'eût point adressé ui recours à l'Angleterre. Elle ne disait pas non plus que leî

(1) La note de la Riforma faisait allusion à des articles publiés par 1 journal français le Siècle et dans lesquels M. Deloncle affirmait que texte abyssin de l'article 17, ne concordant pas avec la traduction ita lienne, réservait seulement à Ménélik la faculté de se servir de l'intermé diaire de l'Italie pour ses relations avec les puissances, sans implique aucune obligation à sa charge.

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iispositions de Ménélik pour l'Italie fussent restées ami- ^B^s, et la réserve qu'elle gardait à cet égard était signifficalive. Enfin, si elle ne niait pas la mission confiée à

Antonelli, elle s'abstenait d'en indiquer le caractère. C'en

I tait assez pour laisser le champ libre aux conjectures {•eu rassurantes que la situation suggérait naturellement.

Pendant ce temps, Antonelli avait continué son voyage.

II ne faisait que toucher Massouah, pour gagner Assab, • où il débarquait. Nul doute, dès lors, qu'il ne retournât

au Choa, pour y conférer avec le Négus.

C'était bien, en effet, le but d'une mission, qui devait marquer le terme des négociations amiables et l'ouverture d'une triste période pour les relations de l'Italie avec l'Ethiopie. On verra plus loin comment la rupture allait se produire, comment les événements allaient s'enchaîner pour aboutir à la guerre. C'était l'échec complet de la politique suivie depuis trois années en Afrique. Crispi, qui en avait la responsabilité, ne devait pas, d'ailleurs, en supporter la peine : un vote parlementaire l'avait déjà renversé du pouvoir au moment où la nouvelle de la rupture parvint à Rome.