II

(1" juin) par la note de l'Osservatore romano. Ma pensé est simple : c'est celle qui s'inspire immédiatement d'un pensée de gratitude. Je crois que le Souverain Pontife obéi en cela à un sentiment chrétien, à un sentimen humanitaire, tout à fait concordant avec sa missio sublime, et à un sentiment d'affection pour la grande patrie italienne. Si tel a été son mobile, le sentiment du gouvernement italien ne peut être qu'un sentiment d vive reconnaissance. » La grande majorité de la Chambn applaudissait à ce langage. Seuls, les amis de Cris trouvaient à redire à l'ingérence du Vatican, où ils va laient voir l'effet d'un concert établi avec la France ^ la Russie, et, par suite, une faute nouvelle de M. Rudin| devenu ainsi « l'esclave » de la papauté et l'obligé del deux puissances. A

La généreuse tentative de Léon XIII ne devait pa aboutir.

Au mois d'août, Mgr Macario arrivait à Addis Abah et remettait au Négus la lettre suivante du Souverai Pontife :

Au très puissant Ménélik, négus Neghesti, empereur d'Ethiopi Léon XIII, pape.

Très puissant négus Neghesti, salut et prospérité.

Il vous a plu jadis de saluer, par un acte spontané, le con mencement de notre pontificat, et, dix ans après, à l'occasic de notre jubilé sacerdotal, vous nous avez offert un nouveaii" témoignage de bienveillance. Si ces manifestations ont réjoui notre cœur, elles honorent le vôtre. il

Aussi c'est à votre cœur de monarque et de chrétien quer s'adresse aujourd'hui notre parole, pour vous engager à un acte de générosité souveraine.

La victoire a laissé en vos mains de nombreux prisonniers Ce sont des jeunes gens vigoureux et dignes de respect, qui à la fleur de l'âge et à l'aurore des plus belles espérances, on été enlevés à leur famille et à leur patrie,

PAIX AVEC MÉNÉLIK 323

Leur captivité n'augmente ni la mesure de votre puissance ni l'étendue de votre prestige; mais, plus elle se prolonge, plus vive est la douleur dans l'âme de milliers de mères et d'épouses innocentes.

Pour nous, pénétrés de la sainte mission que nous a confiée Notre-Seigneur Jésus-Christ et qui s'étend à toutes les nations chrétiennes, nous les aimons comme des fils.

Agréez donc la demande que le cœur d'un père vous fait au nom de la Trinité divine, au nom de la Vierge bénie, au nom fie tout ce qui vous est le plus cher en ce monde; veuillez, sans retard, leur rendre la liberté, très puissant négus Neghesti; ne vous refusez pas à vous montrer magnanime aux yeux des nations; enregistrez cette page glorieuse dans les annales de votre règne! Que sont, après tout, les droits impitoyables de la guerre à côté des droits et des devoirs de la fraternité •humaine?

Dieu vous rendra une riche récompense, car il est père

iimiséricordieux. Mille voix s'élèveront en choeur pour vous bénir, et la nôtre se fera entendre la première. En attendant,

lu^s implorerons du Ciel sur la famille royale tous les biens

^Hrables.

^^feonné à Rome, près Saint-Pierre^ le 11 mai de l'année 1896,

I^Hnotre pontificat la dix-neuvième.

1^^ Léo p. p. XIH

Tout d'abord, Ménélik se montrait disposé à déférer, ilaiis une certaine mesure, au désir du pape, c'est-à-dire, I libérer le plus grand nombre des prisonniers, pour retenir seulement les officiers comme otages. Mais ses vues se modifiaient à la nouvelle de la saisie par les croiseurs italiens du Dœlwyk, le navire hollandais, dont j'ai parlé plus haut et qui portait, — disait-on, — des armes à destination de l'Abyssinie. Considérant cet acte comme une preuve de l'hostilité persistante des Italiens, il se décidait à garder ses prisonniers jusqu'à la conclusion de la paix. Il en avisait le pape par la lettre suivante, que Mgr Macario rapportait à Rome en novembre :

Léon, vainqueur de la tribu de Juda, Ménelik, élu du Seigneû roi des rois d'Ethiopie, à S. S. Léon XIII, salut!

J'ai reçu, par Mgr Macario, la lettre paternelle, où Vot Sainteté, après avoir rappelé gracieusement nos relatio antérieures, faisait appel à mes sentiments de clémence e faveur des prisonniers italiens que la volonté de Dieu a mis entre mes mains. J'ajoute que Votre Sainteté ne pouvait choi sir, pour interpréter ses sentiments, un envoyé plus éloque et plus sympathique que S. Exe. Mgr. Girillo Macario.

J'ai été vivement ému en lisant l'admirable lettre du pè commun des chrétiens et en écoutant le langage de son illustré envoyé, et le premier mouvement de mon coeur avait été de donner à Votre Sainteté la satisfaction qu'elle me demandait si noblement; car, moi aussi, je pleure sur les nombreuses et innocentes victimes de cette guerre cruelle, que j'ai conscience de n'avoir pas provoquée.

Malheureusement mon vif désir de réaliser les vœux de Votre Sainteté a été contrarié par l'attitude imprévue du gouvernement italien, qui, après m'avoir exprimé le désir de faii la paix et de rétablir les bonnes relations entre nous, contini à agir à mon égard comme si nous étions en état de guerr< Mon devoir de roi et de père de mon peuple m'interdit, en c( circonstances, de sacrifier la seule garantie de paix qui trouve entre mes mains à la satisfaction d'être agréable Votre Sainteté et à moi-même. C'est avec la plus profonc tristesse que, après avoir tout pesé dans ma conscience monarque et de chrétien^ je suis contraint de renvoyer à d( temps meilleurs le témoignage d'affection et de haute estirm que j'aurais souhaité donner à Votre Sainteté. La voix, qut tous les chrétiens entendent avec respect, s'élèvera en faveui de la justice de ma cause, qui est celle de l'indépendance di peuple dont Dieu m'a confié le gouvernement, et elle rendn aussi très prochaine la réalisation de notre commun désir d( renvoyer à leurs familles ceux qui en sont séparés. Je puis en attendant, rassurer Votre Sainteté sur le sort des prisonnier italiens, que je n'ai cessé de protéger et de traiter selon le devoirs de la charité chrétienne^ et auxquels, à la considéra tion de Votre Sainteté, j'accorderai encore, s'il est possible des adoucissements.

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Écrit à notre ville d'Addis-Ababa^ le 22 mascaram 1889 de lan de grâce (1" octobre i896).

A Rome, Tinsuccès de la mission confiée à Mgr Macario était diversement apprécié. Les uns ne pouvaient se défendre d'une certaine satisfaction, en songeant aux commentaires qui se seraient produits si l'Italie royale avait dû la restitution de ses soldats captifs à l'intervention du pape. Les autres, en plus grand nombre, s'en montraient sincèrement affectés, l'attitude de Ménélik laissant planer une douloureuse incertitude sur le sort des prisonniers et sur la conclusion même de la paix.

Il n'y avait plus à compter que sur la diplomatie du plénipotentiaire italien, qui avait quitté Naples en juin, pour se rendre près du Négus et dont les nouvelles étaient rares.

Au commencement de novembre, une dépêche de Djibouti annonçait enfin que le docteur Nerazzini était arrivé, le 6 octobre, à Addis-Ababa; qu'il avait été reçu par Ménélik et que les pourparlers étaient en bonne voie. Le cours en avait été tout d'abord arrêté par une des conditions proposées par le plénipotentiaire italien : il s'agissait d'une stipulation portant que FAbyssinie n'accepterait le protectorat d'aucune autre puissance : c'était un engagement que le Négus repoussait, comme inutile, prêtant à l'équivoque et incompatible avec sa souveraineté. Les deux parties s'entendaient bientôt pour tourner la difficulté par l'insertion d'une clause dans laquelle l'Italie reconnaissait l'indépendance absolue de l'empire éthiopien. L'entente était dès lors possible.

Le 17 novembre, une note officieuse, publiée par l'agence Stefani, faisait connaître que le traité de paix

avait été conclu le 26 octobre. En voici le texte même, d'après la communication faite plus tard au parlemenj italien :