il LA l'RANCK KT 1,'ITAI.I I

en lois, le ininisliTc moilifiail des lois île (iiuTnccîs, c.ufiuucnille bu(li,''(4 |)i>iir Ireiile. muées el s'iittrilmail lii(lis|)osiliiin d'un titie repi-éscnlanl un eapilal de jdus de 1 1 millions de lires.

Je n'ai point à me prononcer ici sur la régularité de pareilles mesures. J'en fais mention seulement pour permettre d'apprécier les méthodes que M. (liolitti juffeait possibles avec la nouvelle Cliarnlire « Ces décrets, — disait-il, — nous ont été inspirés par une pensée bieji simple : présenter au parlement un budget en équilibre et montrer, en Italie et au dehors, que l'assicltc de nos linances a cessé de faire question. J'espère que le crédit de notre pays en tirera un large profit. D'ailleurs, .si les représentants du pays n'y veulent pas donner leur appro lialion, ils sont libres; mais, dans ce cas, ils auront à trouver, pour nous remplacer, d'autres ministres rlisposés à faire face au déficit par de nouveau.x impôts, »

En posant ainsi la question de confiance, M. Giolitti n'avait pas trop présumé des dispositions du parlement. Mais il n'en devait pas moins, pour obtenir les sanctions législatives dont il avait besoin, soutenir des débats difficiles, qui se prolongeaient durant de longs mois. Et, comme le sort du budget dépendait du vote des réformes édictées par voie dictatoriale, il se voyait obligé, à trois reprises successives, de formuler de nouvelles demandes de douzièmes provisoires. En mars 1893, c'est-à-dire huit mois après l'ouverture de l'exercice en cours, il n'avait pas réussi encore à faire régulariser la situation budgétaire. Bien que la victoire dût lui rester, de pareils atermoiements n'allaient pas sans porter une sensible atteinte à son autorité. Mais il faisait face, sans défaillance, aux difficultés qui allaient s'accumulant sur sa route. Il ne craignait même pas d'en augmenter le nombre, en abor-

liant résolument la solution d'un problème qui s'imposait à la sollicitude générale. Je veux parler de la fusion des banques d'émission. C'était une entreprise périlleuse, qui devait mettre en lumière des scandales troublants et provoquer, par contre-coup, la chute du cabinet. J'en réserve l'exposé pour le chapitre suivant.

Après ce qui précède, est-il utile d'ajouter que la question du rapprochement commercial entre la France et l'Italie n'avait pu, durant tous ces mois, venir à l'ordre du jour? D'un côté comme de l'autre, l'attention n'avait cessé d'être retenue sur des sujets d'ordre intérieur. En Italie, c'i'tait le renouvellement de la Chambre et l'étude des réformes financières. En France, c'était l'aflaire de Panama, qui entraînait une série de crises ministérielles et faisait passer le pouvoir des mains de M. Loubet (28 novembre 1892) en celles de M. Ribol, puis de M. Dupuy (30 mars 189.3).

Il semblait, d'ailleurs, que, loin de s'aflaiblir, la faveur ac(juise aux docirines protectionnistes allât croissant liiez nous : c'est ce qui semblait résulter du vote par lequel notre Chambre des députés venait, à la fin de di'ccrnbre 1892, de repousser le traité de commerce négocié avec la Suisse, an risque de nous enfermer dans un isolement dangereu.x. .\ l{omc. on en tirait argument pour ("tablir que le ministère Giolitti n't'lait pas responsable lies souffrances causées par la prolongation de la lutte économique; mais on se plaisait aussi à escompter 1rs avantages que l'agriculture et l'industrie du royaume aillaient rcliiri- de nuire rupture avec la Suisse, sur les marchés de laipiell(> notre commerce ne serait plus à redouter.

.\insi les inolil's se pressaient pour reculer le moment

i5« I.A FRANCK KT L'ITALIE

OÙ des pourparlers |)Ourraient élre entamr's utilement en vue «l'une entente commerciale entre la France et l'Italie. La situation ne s't-tait pas nioilifit'-i! au mois «l'avril ISiCl. i-poque à ]a{|uelle on se pri'-parait h ct'lrhrer les noces «l'arfrent ilu roi lliiiiilit ri et «le la reine iMarj^uerite.

A celte occasion, des fiâtes solennelles eurent lieu à Rome. La pompe en fut rehaussée par le concours de nombreux repn'-sentaiits, que les puissances amies v avaient envoyt'S. La plupart d'entre elles s't'-taient l)orn«''es à munir d'un mandai s|n'«ial leur agrent diploinati«|ue : c'est ainsi (|ue j'y (ij^urais avec des lettres in'accrt'-ditant, pour la circonstance, en «lualiti- d'ambassadeur extraordinaire. Plusieurs souverains y avaient d«''I«'-gui'' des princes de leur l'amille, [)armi lesquels on remarquait le grandduc Vladimir (Russie), le duc d'York (Angleterrej. l'archiduc Rt'-nier (Autriche), le duc d'Oporto (Portugal), le prince (leorges (Grèce) et le prince Daiiiio (Monténégro). L'empereur d'Allemagne avait fait mieux encore : il avait décidé de venir avec l'impératrice Victoria-Augusta.

Le 20 avril, le couple impérial, avec une suite de près de quatre-vingts personnes, arrivait en gare des Termini, où il était reçu par le roi et la reine. Après l'échange des bienvenues et les présentations de style, le cortège gagnait le Quirinal. Dans les rues pavoisées se pressait une foule compacte, contenue par les troupes qui faisaient la haie. Les vivats se succédaient sans fin. C'était le début d'une ovation qui devait se prolonger huit jours.

Guillaume II avait lieu d'être satisfait, s'il avait voulu frapper les imaginations et faire bénéficier de son prestige l'entente italo-allemande. Certains observateurs moroses craignaient pourtant qu'il n'eût dépassé la mesure. Leur susceptibilité était froissée de l'apparat

LES NOCKS D'ARGENT 457

(li'ploy»'" par le jeune empereur, qui faisait trop i^rande figure. Ce sentiment perçait dans une boutade (•(•liappée, le premier soir, à un vieux sénateur du rnyaume : « Que veut l'empereur? — disait-il. — Que \icnl-il faire?... Il vient pour nous inspecter, n"en Il doutez pas! »

Le 22 avril, jour anniversaire du mariage royal, un dîner de cent cinquante couverts réunissait, au Quirinal, les souverains, les représentants des puissances, les dignitaires de la cour et les hauts fonctionnaires de l'État.

Dans le cercle qui précédait le repas, les andjassadeurs étaient présentés à Guillaume II, qui accordait à chacun d'eux un moment d'entretien particulier. A()rès m'avoir parlé des jouissances intellectuelles que le séjour de Rome devait me procurer, du plaisir qu'il y avait trouvé luimême durant ses promenades de la veille, l'empereur rappelait qu'il avait eu la satisfaction, lors du congrès du tiMvail à Berlin, de faire la connaissance de certains de nos plus ('minents compatriotes, notamment de Jules Simon. Il avait é'tudié avec eux les questions sociales, qui s'imposent à la sollicitude des gouvernements. « La solution, — (lisait-il, — n'en est pas encore trouvée; mais il faut (pion y travaille sans relâche. C'est une nécessité, en présenrc des asjiiralions loujours croissaiilcs de la d(''fn()crati(' et de l'extension du sull'rage universel. Les évi''iicriieMts de Belgique en fournissent une preuv(! nouvelle. I']n Allemagne, nous avons nos socialistes; en France, vous avez vos anarchistes; mais nous sonmies également résolus à maintenir l'ordre, tout en cherchant à salisl'aire les besoins h'-gitiines des traNaillenrs C'est une liiche à h'Kpiclic iniiis jioiivdiis ikius a])|ili(|ii('r de concerl. » Ri'poiHlanl ii inie alliisiciii (pic le iiasani d Une r(''pli(|U(' m'axail sugL; ('■!•(''(•. rciiipcrcur lerniinail pai- ces

458 LA KRAXCi; KT LTIAI.II-;

mois proiionfi'S avec •'•iicrgic : « Si je suis altaclit- ;i la |iiiix? Pour cela, oui; vous pouvez le croire! »

En ra|iportanl eelti- deriiit-re «Jéclaraliori, je ne viol(; aucun secret : Guillaume II lui-même avait pris soin d'éle- \ i^r suflisamincnl le ton, pour f|u'el!e ne fût pas entenduede moi seul.

Une heure plus lard, au moment où le dîner toucliaii sa lin, le roi ilumberl prononçait, en français, une coui ti allocution, dans laquelle il exprimait sa gratitude pour les démonstrations sympallii{iues dont il était l'objet ; il aclie- \ail par un toast à ses hôtes impériaux, aux souverains et aux chefs dElat représentés aux noces d'argent. Guillaume II répondait, en allemand, par un discours à l'honneur de la famille royale et de l'Italie; puis, pour être compris de tous, il terminait, en italien, par ces mots : « Bevo alla sainte delli- LL. MM. il Re e la Regina (Vltalia ! »

L'empereur avait à peine achevé, que le grand-duc Vladimir, se tournant vers l'ambassadrice de France, qu'il avait à sa droite, lui disait à demi-voix : « Et moi. Madame, je bois à votre rlier pays, en particulier et sans phrases ! »

Le grand-duc a l'organe bien timbré. Son toast était entendu de ses voisins de table. Le texte ne tardait pas à en être répandu, et la presse se chargeait d'en assurer la circulation. On n'en a pas oublié le retentissement en Italie et au dehors.

Du reste, ce premier témoignage des sympathies francorusses allait être bientôt confirmé par d'autres. Ce devait être comme la contre-partie des attentions particulières que la cour d'Italie prodiguait à son hôte impérial.

Le 24 avril, le commandant Pinsonnière, attaché militaire à l'ambassade de France, se rendait au Quirinal,

pour se joindre à rétat-iiiajor du roi, qui allait passer une revue aux Pvati. Aussitôt deux officiers russes se plaidaient à sa droite et à sa gauche, pour l'encadrer jus- (ju'au champ de manœuvres.

Le même jour, dans une i/ardeii party à l'ambassade d'Angleterre, le grand-duc Vladimir prenait à part l'ambassadeur de la République, au milieu d'un cercle d'invités, qui se tenaient à distance. La politique n'occupait peut-être pas une place exclusive dans l'entretien, qui se prolongeait. Mais qu'en pouvaient savoir les spectateurs?

Le 26 avril, le grand-duc faisait une longue visite à l'Académie de France, parcourant les ateliers et les jardins de la villa Médicis, trouvant de gracieuses paroles pour tous les hôtes de la maison.

Comment n'aurait-on pas vu, dans ces manifestations multipliées, le ilessein démarquer ostensii)lement les dispositions de la Russie"? Depuis quelques semaines, la presse romaine, faisant écho aux journaux allemands, répandait le bruit d'un refroidissement survenu dans nos rapports avec l'empire du nord et d'un rapprochement nouveau des cours de Saint-Pétersbourg et de Berlin. Un récent voyage de JL de (Jiers à Vienne avait été signalé comme l'indice d'une é\olution, qui nous aurait replacés dans l'isolement. L'attitude du grand-duc Vladimir faisait évanouir ces conjectures intéressées, en confirmant, aux regards de tous, la soliditc' de l'entente francorusse.

Ce n'était pas, d'ailleurs, le seul enseignement (|ue devaient laisser ces huit jours remplis par des réceptions, des banquets et des solennités de tous genres.

Après Rome, l'empereur d'Allemagne visitait Naples et la Spczia. Il y retrouvait les mafiifestalions qui l'avaient

160 LA iliANCi; i;ï litalik

acnicilli à son ariivéïv Un scnlitncnl naturel <le curiosité <t)iiliil)uail sansdoiilc à renipnîsscmcnlijopnlairf!. Open- (lahl l'ainour-propro des Italiens ne laissait [las qucd'tHre visililcnicnt dallé ik-s éf^anlstlu puissant cniiicrcur L'impression, ([ui en «levait persister, ne pouvait (ju'èlre favoraiiie à la politi(|ue ilalo-alleinainie.

Je ne m'arrête pas à la visit(! faite par (inillaunie II à Li'on \III. Suivant le cérémonial imaginé en 18SS, l'empereur s'était rendu il'abord chez son représentant |)rès le Saint-Siègie, pour gagner ensuite le Vatican. Dans le monde italien, on affectait de n'attaeiier aucune importance à cette entrevue : on disait que les qucstiofis sociales en avai(>nt fait les frais principaux, et quil n'était inter- \ (iiu, entre l'empereur et le pape, aucune transaction tlont l'Italie eût à prendre ombrage.

A côté de l'eoipereur Guillaume, le représentant de François-Joseph s'était vu naturellement réduit à un rrtle effacé. En plus d'une occasion, il avait pu mémo constater que les sympathies ])opulaires ne revenaient pas encore à l'Autriche. L'archiduc Uénier le prenait avec philosophie. Au retour de la revue du 24 avril, on avait pu l'entendre se prévaloir plaisamment des titres qu'il avait à la gratitude du roi Humbert : n'était-ce pas devant le palais Chigi, où il était descendu, que les acclamations les plus nourries avaient, par manière de protestation contre l'Autriche, éclaté sur le passage du roi? Quelques jours plus tard, la Chambre italienne des députés avait à s'occuper d'une interpellation adressée au ministre des affaires étrangères au sujet des mesures prises par les autorités autrichiennes pour empêcher, à Trieste, la célébration des noces d'argent. Brin se refusait à y répondre. Sa réserve n'était blâmée que par les irrédentistes impénitents. Ces incidents n'en éclairaient pas moins d'un

jour singLilierles sentiments qui persistaient dans la jn-ninsule contre la puissance alliée la plus voisine.

Par contre, c'est justice de constater que la population italienne n'aurait pu déployer plus d'entrain pour montrer son attachement à ses propres souverains. Sur tous les points de Rome et en toute rencontre, le roi Humbert et la reine Marguerite étaient l'objet de démonstrations chaleureuses. C'était toujours à eux que les vivats s'adressaient particulièrement. Le jour anniversaire de leur mariage, de nombreuses associations se réunissaient sous les balcons du Quirinal pour une manifeslation imposante. C'était, disait-on. comme un second plébiscite, qui consacrait, après vingt-trois années, l'unité nationale, dont la maison de Savoie demeurait le syndtole.

Je termine par ces observations le compte rendu d(\s fêtes. Aucune place n'y avait été ménagée pour la politique pure, bien (jue l'empereur d'Allemagne y fût accompagni' du baron Marschall. La rencontre des deux souve- \ erains allié'S et de leurs ministres n'avait fourni l'occasion d'aucun accord nouveau, d'aucun changement dans les pactes antérieurement conclus. L'Italie pouvait prendre sa part dans le succès de cette semaine, et se gloriiier des lionnnages riMidus à la dynastie par les puissances. L'Allemagne n'a\ait ipi'à se féliciter de l'accueil fait à rem])erem' cl de la consoliilalion des liens noués avec l'Italie. Quant à la France, on sait qu'idie avait aussi îles motifs de s'associer à la satisfaction rommiinc.

CIlAlMTlli; Vl

LES COLLISIONS d' AIG l ES-MORÏES

Inau^'iiralion de l'ossuaire de Palestro '^8 mai 1893). — Le prince de N'aples aux manœuvres allemandes en Lorrain'" (août). — Les collisions d'Aigues-.Morles (aoùt^. — L'escadre russe à Toulon '13 octobre).

— Discours de Crispi à Gênes. — Kainocky à .Monza C14 novembre).

— Ministère Casimir Perier (3 décembre), — L'affaire de la Banque romaine. — Démission du ajinistére Giolitti(24 novembre).

Quelques semaines après les noces d'argent, l'Italie nous conviait à la célébration d'un autre anniversaire : il s'agissait d'une solennité qui allait raviver chez les deux nations les souvenirs de leurs gloires communes et de leur ancienne confraternité.

Dans le courant de mai 1893. le gouvernement royal annonçait la prochaine mauguration, à Palestro, d'un ossuaire érigé pour les soldats morts dans le combat du 30 mai 1839. Il exprimait, en même temps, le désir que des représentants de l'armée française assistassent à la cérémonie, à laquelle des officiers autricldens étaient aussi invités.

Le gouvernement austro-hongrois se bornait à y déléguer le colonel de Pott, attaché militaire à son ambassade à Rome.

Le gouvernement de la République décidait de s'y faire représenter par un ancien combattant de Palestro, le

Lii'iit'ral Fabre. On ne pouvait l'aire un meilleur choix. Lieutenant en 1859, le sympathique officier avait pris Il lie part brillante à la campagne, jusqu'au jour oîi, grièvement blessé, il avait été recueilli clans une famille hospitalière de Brescia. Plus tard il était revenu en Italie, délégué par le ministre de la guerre pour assister aux grandes manœuvres de l'armée royale. Il n'avait cessé d'entretenir de cordiales relations avec un certain nombre d'officiers italiens; il était connu à Rome, surtout en Lombardie, comme un vieil. ami de l'Italie.

Son arrivée était saluée par d'unanimes témoignages de bienvenue. La Riforma elle-même faisait trêve à sa mauvaise humeur, pour consacrer à la mission française une note presque aimable : « Le général Fabre, — écrivait le journal de Crispi, — était parmi les combattants de la grande bataille, en 18")i), et il y a été blessé. Il sera le bienvenu en Italie. Outre le glorieux combat, dont on célèbre le souvenir en l'honneur des vainqueurs et des vaincus, sa présence rappellera des temps meilleurs : meilleurs pour l'Italie, tout enflammée alors de la fièvre des plus beaux enthousiasmes; meilleurs pour la France, <jui combattait pour une cause juste et dans une pensée (|ue tous croyaient alors pleinement désintéressée; meilleurs pour les rapports franco-italiens, grâce à la cordialité (jui cimentait le sang versé en commun. Accueillons donc ce clioix comme de bon augure pour les deux [ia\ s : l'un et l'auli'c en ont également besoin! »

Au jour fixé, le 28 mai, le général Fabre était à i'alestro, avec son gendre et son fils, tous deux officiers et attacbé's à sa mission.

La veille encore, on se demandait si le nii j)rôsiderail la cérémonie. N'est-ce pas à Palestro que la vaillance de Victor-Emmanuel, son glorieux père, avait conquis l'ad-

464 LA KRANCK ET LITALIK

iiiiraliuii lie nos zouaves? Mais la polili(|ut.' a de (lun> cxifïcnccs. Le roi Ilutnbcrl était retenu tout près, en sou cliàlcau «Je Monza, [)arles soucis d'une crise niinisttTielIc Il se lrou\ait ainsi écartf- d'une rencontre, oii il aurait eu à [)artajj(;r ses allentions cntri! le colonel autrichien «t le ^ént'ial français, l'allié d'aujourd'hui et l'allii' de l.i veille.

Sa .Majesté se faisait représenter à Palcslro par le dm d'Aoste, son neveu.

L'inauguration de l'ossuaire avait lieu avec la solennitt- recueillie (jui convenait à ce jour, oii trois grands peuples, oubliant leurs divisions passées, se rapprochaient j)our honorer leurs enfants tombés au champ d'honneur. La foule, en s'y pressant, s'imposait spontanément une discipline émouvante.

Après les discours des autorités italiennes, les délégués de la France et de r.Xutriche prenaient la parole à leur tour : tous deu.x, dans les meilleurs termes, exprimaient de communs sentiments de respect pour les morts et de gratitude pour le pays qui rendait hommage à leur mémoire. .Vucune note discordante n'en troublait le pieux concert.

Le lendemain, pourtant, quelques journaux de Vienne et de Berlin se plaignaient que le général Fabre eût cherché, par les souvenirs de la campagne de 1859, à faire œuvre politique; ils lui reprochaient aussi d'avoir oublié l'Autriche dans son vivat à l'Italie et à la France. Cette seconde critique était injuste, le général n'ayant pas manqué d'associer à ses compagnons d'armes, « dans un même sentiment de respectueuse admiration, les .\utrichiens, qui, après la lutte, avaient su emporter notre estime e^ notre sympathie ». Quant au premier

grief. la presse romaine se charg-eait d'y répondre : « Un journal de Vienne, — écrivait le Popolo Romano, — a pris ombrage des manifestations de Palestro, de l'appel fait aux anciens rapports de l'Italie avec la France. Il n'j- a pourtant aucun motif de s'affecter de l'explosion de sentiments qui se réfèrent aux premières et heureuses luttes pour l'indépendance et l'unité de l'Italie. Si cette unité n'avait pas été conquise, l'Italie ne constituerait pas aujourd'hui un élément efficace de la Triple-Alliance au profit de la paix européenne. »

Le lendemain de la cérémonie de Paleslro, le général Fabre était reçu à Monza par le roi, qui lui faisait le meilleur accueil et se ménageait avec lui un long entretien en le retenant à dîner.

Le 4 juin, sa mission officielle terminée, le général se rendait à Brescia, ne voulant pas quitter l'Italie sans revoir la famille amie, qui avait eu pour le lieutenant blessé des soins dévoués et de délicates attentions. Là, durant une revue, le con)manilant de la garnison l'aïqielait à ses côtés, aux applaudissements des spectateurs ipii criaient : « Vive la France ! » A Voghera, à Montebello, h toutes ses étapes de retour, sa présence provocpiait les plus chaudes d(''monstrations.

Pendant (|ue le général était à Brescia, le vicomte (lastilloude Sainl-Victor. noire consul à Milan, se renilait à Magenta, puin- l'anniversaire de la balaille du i juin 1851); il (h'posait sur l'ossuaire une couronne de bronze portant cette dédicace : « La France à ses enfants morts à Magenta. » Là encore, la population s'unissait aux autorit('S locales pour faire sortir de la coiuniiMnoration funéhre un d'iniiignage di^s s\nipatliies franco-ila-

lilMHK^S,

(j(\s di\'ersesj(iurn(''es, doni le hniil ne r('veillait ain-iinc '. 30

4«f, LA i-nANf:i; kt i/itauik

proloslalioii, soinliliiil iii(li(iiH!r, do la |)art di'S llali<^ns, un ri'toiir à lies Heiiliniciits plus favoral)los. De son cAté, la nation l'iaiiraisc riait iTianifcstomonl lourlif'-f des ovations faites uu fféni-ral Fahro, qui so portait garant ries dispositions de nos voisins.

Ktait-cc l'auhf d'une ère nouvelle cl propice au ra[iprocliemcnl désin'".'

L'es[i('Tancc (|u'on pouvait en avoir ne durait (|ue peu de semaines; hiontcM (-Ile était emportée par les impressions résultant du voyage du prince de Naples en Alsace- Lorraine et des sanglantes collisions d'Aigues-Morles. Encore une fois, notre diplomatie voyait son travail de Pénélope interrompu par des contre-temps, qu'elle n'avait pu ni prévoir ni prévenir.

Cette année, les grandes manœuvres de l'armée allemande avaient lieu (août 1893) en Lorraine, dans les territoires annexés. Au dernier moment, on apprenait que le prince de Naples v assisterait près de l'empereur d'Allemagne.

Le petit-fils de Victor-Emmanuel faisant escorte à nos vainqueurs, sur les champs de bataille de 1S70! Le prince héritier de la couronne d'Italie consacrant notre démembrement! C'était un coup inattendu et douloureux pour tous les cœurs français.

Quatre ans auparavant, lors du premier séjour des souverains d'Italie à Berlin (mai 1889), le bruit avait couru que le roi Humbert allait accompagner à Strasbourg son hôte impt-rial; mais la nouvelle en avait été aussitôt démentie. On se souvenait de l'émotion ressentie alors, et l'on se demandait quels motifs avaient, cette fois, décidé le roi à passer outre.

C'était, paraît-il, durant les fêtes de Naples, après la

Li;S COLLISIONS D'AIGUES-MORTES 467

( ilébration des noces d'argent, que l'empereur Guillaume .i\ait invité le prince royal aux manœuvres de l'armée illomande. L'invitation avait été acceptée, avec l'assentiment du roi; mais on ignorait, à ce moment, que les manœuvres dussent avoir lieu en Alsace-Lorraine. Quand on l'avait appris plus tard, on n'avait pas jugé possible de revenir sur l'engagement pris, au risque de froisser les susceptibilités du grand allié. Et de deux maux, choisissant le moindre, on avait résolu de tenir la parole donnée.

La décision prise, — il faut le reconnaître, — n^était pas jugée moins sévèrement en Italie qu'ailleurs. Il ne s'agissait pas seulement d'un manque de générosité, dont la nation se sentait solidaire. C'était plus qu'une erreur; c'était une faute, qui découvrait l'héritier de la couronne, en nous frappant dans nos sentiments les plus intimes. On savait mauvais gré au ministère de n'être pas intervenu pour en épargner les conséquences à la dynastie et au pays. On disait que Cavour aurait montré ])lus d'énergie. MM. GioHtti et Brin auraient assurément rendu un service à l'Italie, s'ils avaient empéciié par leur résistance une démarche dont le souvenir devait persister au delà des Alpes.

L'impression en était toute vive encore, quand, par une fâcheuse coïncidence, le drame d'Aigues-Mortes vint tout à coup jeler un nouveau trouble dans les esprits.

ijos salines d'Aigues-Mortes attirent, chaque année, au moment des travaux de lavage, une affluence considérable d'ouvriers français et étrangers. Au mois d'août ISÎIH, beaucoup de Français se voyaient évincés des chantiers par des Italiens, dont la concurrence entraînait

11,8 LA FRANCE l'.T LITAIJK

la l)aissc des salaires. De lu, cliez les noires, une irritalion (|ni amenait ilc; \iolentcs disputes.

Li' l(i aoùl. une rixe éclatait. Les Italiens restaient maîtres du terrain, après avoir frrii-venient blessé plusieurs (le leurs adversaires

Le 17, la surexcilalion était à son comljlc. Dans l'aprèsmidi, une bataille générale s'engageait (!t .se prolongeait jusqu'à la nuit. Ayant la supériorité du nombre et bientôt grisés lie fureur, les ouvriers français se portaient aux derniers excès. L'événement dépassait la prévoyance des autorités locales; gendarmes et douaniers étaient débordés.

Le lendemain, 18, la lutte reprenait avec un caractère plus sauvage. Cette fois encore, les brigades de gendarmerie et les forces de police, rassemblées durant la nuit, avaient le dessous. Les efforts du préfet de Nîmes, du général et du procureur de la République restaient sans itlet. Le sang coulait. Des scènes abominables se produisaient sur plusieurs points. Le tumulte ne prenait fin que le soir, à l'arrivée des troupes venues de Nîmes, qui réussissaient enfin à séparer les combattants et à rétablir la paix.

Du côté des Italiens on ne comptait pas moins de sept morts. Vingt-quatre blessés étaient recueillis dans les hôpitaux. Les autres quittaient précipitamment la côte, portant dans leur pays de furieux ressentiments, et disposés naturellement à émouvoir la colère de leurs compatriotes par l'exagération de leurs récits.

Comme je l'ai déjà dit, les troubles avaient pris des proportions que rien ne permettait de prévoir. C'est ce qui explique l'insuffisance des premières mesures de répression et l'envoi tardif des forces nécessaires pour le rétablissement de l'ordre. Mais, dès la première heure,

les autorités locales avaient courageusement payé de leur |i' rsonne pour assurer ce résultat.

( In reprochait pourtant au maire d'Aigues-Morles une |ii(iilanialion mal rédigée et dans laquelle on voulait, I niitre sa pensée, lire des encouragements ou des excuses [luur les travailleurs français. De pareils griefs n'avaient rien de fondé. L'honorahle magistrat n'avait failli à aucun de ses devoirs, et plusieurs Italiens lui devaient la vie. Plus tard, dans son rapport, le consul général d'Italie à Marseille lui rendait justice, en disant qu'il avait agi avec promptitude, énergie et courage. Cependant sa suspension était tout d'abord prononcée, puis sa démission acceptée : c'était la peine de son malheureux manifeste.

Le gouvernement de la République s'était rendu compte, en effet, du fâcheux retentissement que les journées d'Aigues-Mortes allaient avoir au dehors. Aussi avait-il décidé de faire tout ce que lui prescrivaient les convenances et le droit des gens, pour assurer le coui-s de la justice et réparer les dommages soufferts. Tel était le but d'une enquête ouverte par l'administration et d'une information suivie par l'autorité judiciaire.

Malheureusement l'agitation qui se produisait eu Italie, ■' sous le coup des premières nouvelles, ne tenait compte ni du véritable caractère des faits ni du bon vouloir di'ployé pour en atténuer les conséquences.

Dans la soirée du 18 août, les agences co/nniuni(|uaienl ilij.'i quebiues dépèches il'Aigues-Mortes à la presse roiii.iMie; mais c'est le lendemain seulement (|ue les journau,\ italiens du matin [jubliaicnt le conqtte rendu d/'lailh' des l'vi'nernents. On conçoit l'émotion causée par leurs récits dramatiques, qui exagéraient l'horreur des meurtres connnis et h; nondirc des xiclimcs. D.'s syinpliknes signi-

4 70 l.A KRANCK Kï LTI ALIK

lic.ilils fiiisaiviil {)r('saj^er l'imminenle «î-xplosioti des colores populaires.

Le pn-sidenl du conseil, iiiinislro de linlrncur, sf Iron voit alors en Piémont; son sous-secrétaire d'État, M. Ilosano, ot le syndic dt- Rome étaient eux-mêmes absents. Justement préoccupé de la situation, le ministre des afl'aiies iHraiifrères, Brin, faisait appel(;r le préfet et lui recoMimaiidail de prendre d'nrfrence des dispositions pour inetire l'ainbassade de Trance ot les etahlissements français il l'abri de toute insulte. Des carabiniers étaient postés autour du palais Farnèsc, et deux compa^ies d'infanterie consignées dans les casernes voisines. On se croyait ainsi en mesure de faire face à toutes les éventualités.

Vers neuf heures du soir, une foule compacte se pressait sur la place Colonna, où la nmsiquc d'un régiment donnait un concert. Les nouvelles du jour y faisaient l'objet de conciliabules animés. Des clameurs menaçantes se mêlaient bientôt aux applaudissements donnés aux musiciens. L'hjTiine de Garibaidi retentissait, accompagné par des milliers de voix. Tout à coup un jeune homme brandit un drapeau et une bande s'élance à sa suite, aux cris répétés de : « A bas la France! Mort aux Français! »

Les manifestants, dont le nombre grossit de minute en minute, se divisent en route.

Les uns se portent vers le palais Rospigliosi, résidence de notre ambassade près le Saint-Siège, puis vers la villa Médicis ; mais la police parvient aisément à les disperser, et, de ce côté, tout se borne à beaucoup de tapage.

Une autre colonne, plus forte, envahit la place Farnèse, en refoulant les agents qui tentent de lui barrer le chemin. Devant l'ambassade, c'est un feu roulant de sifflets, de hurlements et d'injures. Bientôt les pierres se

mettent delà partie et font voler en éclat toutes les vitres. EnGn, au bout d'un quart d'heure, des troupes accourent cl la place est évacuée. La foule se replie vers le séminaire français, dont les carreaux sont aussi brisés à coups (le pierres; les écussons du pontife et du cardinal protecteur sont jetés Ijas et brûlés. Ici encore, la force publique survient à temps pour empêcher de pires dommages.

C'en était assez pour exciter le zèle des autorités locales. On devait espérer que, grâce à leur vigilance avertie, cette regrettable journée n'aurait pas de lendemain.

Je me trouvais alors en France, malade d'une crise de choléra, qui m'avait surpris à Rome, quelques semaines auparavant. Me sentir innnobihsé, loin de mon poste, en un pareil moment! J'en souffrais ce que peut souffrir un soldat qu'une blessure retient à l'ambulance, quand son régiment est au feu... Ma seule consolation était de me savoir suppléé par un lieutenant dont le courage et le sang-froid étaient à la hauteur de toutes les épreuves.

M. le vicomte de Lavaur, notre chargé d'affaires, n'avait pas quitté l'ambassade durant la nuit. 11 ne manquait pas, dans la matinée suivante, d'entretenir le ministre des affaires étrangères des incidents de la veille et de faire appel à sa sollicitude pour (sn piévenir do nouveaux. MM. Brin et Rosano, — ce dernier revenu à Rome en toute hâte, — lui donnaient les meilleures assurances. Mais leur bon vouloir aUait, une fois encore, demeurer stérile par la faute des fonctionnaires cliai'gés de l'exécution de leurs ordriis.

iJaiis raprès-niidi du 20 août, persoime ne doutait plus que (b- nouvelles démonstrations ne fussent dirigées contre l'andjassade. Aussi M. Rosano prescrivait-il à la police de s'entendre avec l'autorité militaire pour en interdire absolument les abords. Le (jucsteur sv, bornait à

iTi I.A IKA.M.I. Il l.riAI.IK

i((iu( rii- une r(iiii|)af.Miie tic liorsaj^licrs cl une (Jcini-com- {ia;j;iiie d iiifanlcno. II liisposait ainsi ileiiviron cent ciii- (juaiilc lioiiimcs. C'i-lail assez, pcnsail-il, pour barrer les lues (jui (loiineiil accès à la place Fanièsc. (Juaiil au préfel, il ne voulait allaclier aucune importance au.\ nianifestalions (|ui se picparaient.

La nuit venue, les désonlres se précipitaient comme la \ cille. Des bandes, surexcitées |)ar la marclic et parles ciiaiils, déboucliaieiit à la fois de plusieurs côtés. Les laibles cordons de troupes cédaient sous la poussée des masses. Bientôt la place Fariièse était einaliie par des milliers d'Iiommes, ijui proféraient des cris sauvages contre la France et les Français.

Le jialais se dressait obscur et muet, opposant aux assauts ses fortes murailles et ses solides barreaux. La fa(,ade en était de nouveau criblée de pierres. Des énergumènes tentaient d'y allumer l'incendie par les fenêtres du rez-de-chaussée. D'autres, arrachant des poutres aux échafaudages d'une construction voisine, s'en servaient comme Je béliers pour enfoncer le portail. Les énormes barres de fer, qui soutenaient les vantaux, se faussaient et menaçaient de rompre... Que serait-il advenu, si les assaillants s'étaient ouvert une brèche?...

A liiitérieur. M. de Lavaur. entouré de ses collaborateurs, entendait les vociférations furieuses et le sourd martellement des poutres. Des croisées du premier étage, il voyait, à la lueur des torches, se briser contre les murs les flots houleux de la populace en délire. Calme et résolu, il avisait aux préparatifs d'une résistance suprême. Entre temps, il communiquait, par le téléphone, avec les autorités de la ville; mais ses correspondants ne semblaient pas s'émou\oir de ses appels réitérés. Un long temps se

laissait, avant que le préfet vint apprécier de ses yeux la i;iavité de la situation.

laifln un brave soldat, dont je me plais à citer le nom, M le capitaine Salvi, prenait l'initiative d'un effort décisif A la tète d'une poignée d'hommes, il réussissait à dégager 1,1 |)orte du palais et à refouler les manifestants. Des renforts survenaient et achevaient de déblayer la place, l'out péril était dès lors conjuré.

La nuit se terminait, troublée seulement par les clameurs des bandes qui parcouraient la ville, poursuivies et dis{)ersées par les agents de police.

C'était la fin des désordres, à Rome tout au moins.

Mais l'agitation, qui avait tout d'abord éclaté dans la capitale, se propageait dans les provinces comme une traînée de poudre. Sur tous les points du royaume, on signalait de vives protestations contre les massacres, dont la France entière était rendue responsable. Les meetings d'indignation se succédaient. La presse soufflait le feu des passions rallumées. Dans plusieurs grandes villes, les démonstrations prenaient un caractère franchement hostile. A Turin et à Naples surtout, la population se soulevait et s'en prenait à nos établissements; les inaLiasins tenus par nos compatriotes étaient saccagés; les cDuipagnies françaises de tramways souffraient de forts jii'i'judicos. Heureusement les autorités locales faisaieni [ircuive de résolution. Partout des mesures énergiques , élaieiit prises à temps pour protéger nos consulats et (•()tu|irimei' les mouvements populaires. Tout se iiornail à des (b'giUs matériels,

Iai Italie connue; en France, l'administiation s'appli- (piait loyalement à prévenir les causes de complications cl h elfacer la trace des déplorables événennuils. Le jiréfet et le questeur (h; Rome, (pii s'étaient nionti'(''s inférieurs à

474 1-A l'"RANCi; KT I/ITALIE

leur lùclio, ('laiciil relevés de leurs fouctions, coiiinu! le maire cl'Aijj;ues-.Mortcs. On laissait à lajuslice le soin «le poursuivre les coupables. Les altcnlals commis u'élaiil pas lie nature, en droit strict, à créer à la charge des deux pavs robli;:;alion d'indemniser les victimes, les pouvcrnemenls faisaient procéder à des enquêtes séparées, puis « s'entendaient pour allouer, à titre jrracieux, d'érpiitables réparations. Le 2(i janvier 18!) S-, le {rouvernement de la Ré|)iiljli(|ue versait à l'atnljassade d'Italie une somme de 420,000 francs, dont les autorités royales opéraient la répartition entre les ayants droit. De son c<Ué, l'administration italienne remettait à notre ambassade à Rome unf somme de 30,000 francs, qui compensait les dominiigi soufferts par les résidents français de Rome, de Turin et de Xaples.

Ainsi les difficultés soulevées par les regrettables journées du mois d'août étaient réglées, de part et d'autre, avec un égal esprit de conciliation. Quelques semaines plus tard, tout débat sur ce sujet se trouvait clos, à la suite d'un échange d'explications amicales. Les rapports des deux gouvernements n'en pouvaient être affectés en aucune mesure.

Il n'en était pas de même des populations. Un assez long temps devait être nécessaire pour éteindre les ressentiments soulevés en Italie par les événements d'Aigues- Mortes, et pour faire oublier en France le souvenir de démonstrations, dont le caractère s'accusait avec d'autant plus de force que l'Italie n'avait pas manifesté la même émotion à la nouvelle d'attentats analogues, survenus auparavant en Ajiiérique, en Allemagne et en Suisse.

Ces dispositions se manifestaient, durant quelques semaines, par une recrudescence des polémiques enga-

gi'es entre les journaux des deux pays. Les critiques lilessantes alternaient avec les insinuations malveillantes. Au commencement d'octobre, les choses en venaient au point que l'opinion publique se préoccupait, chez nous, des intentions de l'Italie, soupçonnée de vues agressives.

Divers indices contribuaient à accréditer les rumeurs répandues à ce sujet. On parlait notamment d'un retard mis par le gouvernement royal à congédier les soldats rappelés pour les manœuvres, de mouvements prescrits en vue d'une concentration inusitée sur nos frontières, en Piémont et en Ligurie. Est-il besoin de dire que les mesures signalées ne procédaient d'aucun des motifs dont l'imagination populaire sinquiétait à tort? Ce qu'il y avait de vrai, c'est que la dislocation habituelle des troupes réunies dans le nord avait été retardée à cause des conditions sanitaires de certaines régions. Avant la fin du mois, les hommes libérables avaient regagné leurs foyers, et les effectifs étaient ramenés, dans toutes les provinces continentales, aux proportions réduites qui étaient de règle pour l'hiver. En Sicile seulement, les contingents étaient maintenus au complet; mais on n'ignorait pas les perturbations qui menaçaient la tranquillité dans l'île, éprouvée alors par une crise agricole et industrielle, travaillée par des associations subversives; personne ne se méprenait sur les raisons qui déterminaient les autorités royales à y conserver les forces ni'cessaircs pour réprimer les soulèvements dont l'évenlualilé était à craindre.

Ainsi tout concordait pour dissiper les aiqiic'Iu'Msions (jui s'étaient fait jour. Le cahiic se rétablissait pou à peu dans les esprits, (M les eli'orts ininterrompus des deuxgouvernements aidaient le temps à effacer les impressions laissées par les événements de l'été passé.

476 LA !■ llAiSi.i: KT L'ITALIE

hicnlùl, (l'iiillcurs, l'alteiilion pul)li(|u<! (Uail appflt-e. en France, sur l'arrivée de la flotte riisse (l'i octobre;, qui venait nous rendre la visite de Cronsladt. On se souvient de l'accueil fait à l'amiral Avellan et à ses marins, des fêtes données en leur honneur à l*aris, à Lyon et à Marseille, des ovations enthousiastes dont ils faisaient l'objet, de la re\ ne navale jiassée à Toulon |)ar .M Carnot. Le 27 octobre, l'eni[>creur de Russie tt'-li\LMa[ihiait au président de la République : « Les témoignages de sympathie qui se sont manifestés encore une fois avec tant il'éloquence, joindront un nouveau lien à ceux qui unissent nos deux pays, et contribueront, je l'espère, à l'aircrmissement de la paix générale, objet de leurs efforts et de leurs vœux les plus constants. » On ne |iouvait mieux dire : il n'était personne, en France, qui ne vît dans l'événement une confirmation <le l'alliance franco-russe, un motif de confiance et un nouveau gage de paix.

Annoncée au moment où le prince de Naples allait en Lorraine pour assister aux manœuvres allemandes, la venue de l'escadre russe dans nos eaux avait tout d'abord soulevé de l'humeur en Italie. .Mais bientôt nos voisins avaient à y opposer la visite de la flotte anglaise de la 3Iéditerranée, qui se présentait à Tarente le jour même où les cuirassés russes entraient dans le port de Toulon. L'équilibre se trouvant ainsi rétabli, la presse italienne n'hésitait plus à consacrer aux deux démonstrations des commentaires, dont les lignes suivantes, extraites de la Tribuna, permettent d'apprécier la correction :

En lisant les comptes rendus de raccueil fait à l'escadre russe en France, des banquets et des toasts de Toulon, il est impossible de ne pas être impressionné par les efforts déployés pour maintenir les fêtes dans les limites d'une démonstration absolument pacifique. Non pas que ces efforts aient quelque

chose de vraiment nouveau et d'impre'vu; mais la confirmation des prévisions faites et des assurances formulées avant la visite en ressort si entière, que les amis de la paix ne la pouvaient désirer plus complète... Cependant, il est certain que, si la visite de l'escadre russe à Toulon n'indique pas que le tsaf soitdisposé às'unir à la France en toutes circonstances, elle signifie, néanmoins, qu'il existe un accord entre les deux puissances. De même si la visite de l'escadre anglaise n'implique pas que l'Angleterre associe son sort à celui de la Triple-.Mliance, elle signifie que l'Angleterre reste, dans la Méditerranée, gardienne vigilante de ses intérêts et de ceux de ses amis. Et c'est là le point essentiel... »

Vers le même temps, la démocralie g/'iioise fêtait l'anniversaire (le l'expédition des Mille, partie du rocher de Quarto, trente-trois années auparavant, pour soulever la Sicile et renforcer les premières assises de l'unité italienne. Crispi assistait à la solennité. Les organisateurs semblaient avoir tout combiné pour que le vieil homme d'État en fût le héros. Cc'tait pour lui une occasion de dé'mentir les bruits qui le vouaient à une retraite volontaire et définitive : il n'avait pas manqué de la saisir. Mais il surprenait tous ses auditeurs par l'intonation du discours (|u"il prononçait pour poser sa candidature au pouvoh-, S'étail-il rendu compte qu'un obstacle à son ra[)pel pouvait se trouver dans la crainte que les rapjxiits avec la Fiance n'eussent à en soulfrir'? S'était-il convaincu que son pays n'avait pas d'intérêt à courir les aventures, et que la guerre n'était voulue ni à Berlin ni à Vienne? L(;s démonstrations navales de Cronsladt et de Toulon lui avaient-elles inspiré de salutaires réflexions'? Toujours est-il (pi'au lieu de ces dc'clamalions fières, qu'il employait prê'cédeMuneiil |K)iu- faire xibrer la libre nationale, il s'imposait, celle fois, des paroles empreintes de la plus prudente dignilé : « Mon nom, — disait-il, — a été jus(|u"ici

*78 I.A l'RANCK KT L'ITAMI:;

invor|u<'' à lort, mon but faussé, mos conceptions trahies. Ceux-là se trom[)ent, qui croient (|uc je veux la guerre : je suis ra[t<Hic île la paix, non de la ffuerre!... » Un pareil langage, dans la bouche de Crispi, en dit plus long que tout le reste sur les tendances conciliantes (|ui avaient repris le dessus dans la péninsule.

Lapaiseincril rétabli dans les esprits e\[)li(|ue le |>eu d'attention préliW^ à la visite rendue, sur ces entrefaites, aux souverains d'Italie par le ministre des affaires étrangères de la monarchie austro-hongroise. Après quelques jours passt'S en Suisse, le comte Kalnoky arrivait, le 14 no\embre, à Milan, où il était attendu par Brin et par l'ambassadeur d'Italie à Vienne, M. Nigra, qui passait alors un congé en Lombardie. Avec eux, il se rendait à Monza, oii le roi le retenait à dîner. Le lendemain, il allait s'installer sur les rives du lac de Côme, pour y faire une courte villégiature. Personne ne s'étonnait que le premier soin du ministre autrichien, en entrant en Italie, eût été de présenter ses salutations au roi Humbert. Il pouvait d'autant moins s'en dispenser, qu'il avait reçu le collier de l'Annonciade en 1888, et (jue, depuis lors, il n'était pas venu rendre hommage au grand, maître de l'ordre, au souverain à qui cette haute distinction l'avait lié, d'après la tradition, par une sorte de parenté. Enfin c'était pour lui un moyen de faire connaissance avec Brin, qu'il n'avait pas encore rencontré. Sa démarche s'expliquait donc par de simples raisons de courtoisie; nul ne s'avisait de la rattacher à des combinédsons mystérieuses de haute politique. A quelles suppositions neûtelle pas donné lieu jadis?

Au point de vue de nos relations avec l'Italie, l'année 1893 s'achevait mieux qu'elle n'avait commencé. Cependant, dans les deux pays, les derniers mois en étaient

LES COLLISIONS D'Aï GUES-MO RTE S 479

II. iiiblés par des agitations intérieures, qui ne laissaient [idiiit aux gouvernements la liberté d'étudier un rapprociicment économique.

Kn France, c'était d'abord les scandaleux procès de la ( uiiqiagnie de Panama et les crises ministérielles qui en résultaient. Puis on s'occupait des élections législatives des 20 août et 3 septembre, qui ramenaient une majorité républicaine, où les modérés l'emportaient de peu sur la coalition des radicaux et des socialistes. Le 23 novembre, peu de jours après l'ouverture de la législature, le ministère présidé par M. Dupuy était amené à se démettre. Le 3 décembre, un autre cabinet se constituait sous la présidence de M. Casimir Perier, ministre des affaires étrangères, assisté de MjAI. Raynal, Burdeau, Dubost, Spuller, Viger, Marty, le général Mercier et l'amiral Lefebvre. En butte aux assauts réitérés des partis avancés, accusée de complaisances suspectes pour les ralliés et pour le clergé, la nouvelle administration durait à peine cinq mois. Aucun changement ne se produisait d'ailleurs, durant cette période, dans notre situation extérieure

En Italie, c'était l'allaire des banques d'émission, qui retenait principalement l'attention publique et la sollicitude du ministère. Pour en apprécier la nature, il est indispensable de revenir en arrière et de raj)peler succinctement certains événements, donl j'ai cru bon, pour plus de clarté, de difi'érer jusqu'ici l'exposé.

Depuis plusieurs années, l'Italie vivait, en fait, sous le régime du coui's forcé, par suite de l'émigration du numéraire provoqu(''c pai- la cris<' (inancière el, la hausse du change. Les transactions s'elfectuaient dans le royaume au moyen des billets émis par six banques privilégiées,

480 I.A KHANCr. ET I.IIALIi;

i|ui a\aiciil leur sii-jjc à Roiiic, à Florence, à Naplesel fn Sicile.

Au iiiuis ilr; nn\('ml)re IKOlJ. M. (iiolitti proposait au pariciiiciil lie [iroiOL-'cr pour six années les |irivilèpf's <lcs- <lilsi'lal)Iissern<'iils, (pii venaient à éiliéancc le .il ilécenil)re. En même temps, il soumettait à la signature ilu roi un décret (|ui eonft'rait la dignité sénatoriale à M. Tarilongi. directeur (le \a. Banque romaine. Le projet de loi allait venir en discussion, quand des rumeurs inquiétantes commencèrent à se répandre sur la situation des six instituts. ])■ graves irrégularités étaient imputées aux administrateurqu'on accusait d'avoir poussé les émissions au <lelà dr limites statutaires et d'avoir cngagi'' une forte partie «In capital social en des opérations imprudentes ou illégale> On allait jusqu'à soupçonner la Banque romaine d'avoi: jeté frauduleusement dans la circulation une douLi' série de billets portant les mêmes numéros, et d'avoir ouvert des comptes de complaisance à un grand nombre de personnages influents. Ces bruits prenaient bientôt um telle consistance, que le gouvernement devait en tenir compte. Afin de détourner l'orage, il prenait le parti de faire voter, pour trois mois seulement, le renouvellement des privilèges, s'engageant à procéder, durant ce délai, à une inspection administrative.

Les inspecteurs désignés commençaient leur travail en janvier 1893. Leurs premières investigations révélaient que le mal était des plus sérieux, et que la situation de plusieurs des instituts en cause était gravement compromise. La panique se déclarait; les dépôts étaient retirés en masse; les actions de la Banque romaine tombaient de i,000 à 400 livres. Pour prévenir une débâcle, le gouvernement se décidait résolument à provoquer la fusion des quatre banques du nord, la Banque nationale devant.

LES COLLISIONS D'AIGUESMORT liS 481

SOUS la nouvelle appellation de Banque d'Italie, hériter des facultés d'émission concédées aux trois autres et aussi de la charge de leur passif. Un mandat d'arrêt était, d'ailleurs, décerné contre M. Tanlongo, directeur de la Banque romaine, et contre d'autres administrateurs, accusés de faux et de détournements.

On imagine l'émotion soulevée par ces résolutions simultanées, (jui confirmaient les conjectures les plus pessimistes.

Dès la reprise de la session, le 26 janvier, la Chambre des députés voulait se saisir de la question; mais M. Giolitti réussissait à couper court aux débats, qu'il faisait ajourner à trois mois, jus(iu"à la clôture de l'inspection en cours.

Le 20 mars, le chef du cabinet connnuniquait au parlement les résultats de cette inspection. De plus, il remettait au président de la (Chambre des députés un [)li scellé, renfermant une basse d'effets en souffrance, saisis dans le portefeuille des instituts d'émission. Sous ce pli se trouvaient, disait-on, des pièces accablantes pour certains iiommes en vue dans le monde parlementaire. Enlin M. Giolitti déposait un projet de loi destin('i a entourer de nouvelles garanties le fonctionnement des trois banques d'émission, qui subsistaient encore après la fusion.

La Chambre était ainsi appelée à connaître des projets combinés en vue de réparer les désordres constatés et d'en empêcher le renouvellement. Elle ne tardait guère à instituer une conmiission sp(u'Jale, à la([uclle elle confiait le mandat de soumettre à un nouveau contrcMe l'administration de la Danque romaine. Le courant des choses l'emportait sur l(;s eil'orts du ministère, qui avait jusquc-lîi tout mis en (euvrc pour éviter une enquête; parlenuMitaire,

48 j LA l'iiANCK i;t i.'itami:

(les inciileiils n'allaient j)as, on le rcjinprcnd, sans t'branlcr l'auloritt' de M. (iiolilli, à qui l'on rei)rocliait il'avoir trop longtemps fermé les yeux sur les infractions coMimises. Aussi se rroyait-il ohligé, le i'J mai 1893, d'olirir la di'mission du cabinet tout entier, à la suite d'un vote sur\eim durant la discussion du !)udfret et (|ui le mettait en minorité de cinq voix; mais, sur le refus du roi, tout se bornait alors à une ciise partielle et au remplacement des ministres de la justice et des linaiices.

Quoicju'il en fût, la situation du cabinet se trouvait fort compromise, à la lin de l'année, lors de la rentrée des (Chambres, aj)rès les vacances d'été. Un travail de désagrégation s'était opéré dans les rangs de la majorité; des symptômes de lassitude et de mécontentement se manifestaient dans les groupes demeurés fidèles. C'était l'effet du malaise économique qui allait croissant, et de la crise (inancicrc dont la déconfiture des banques avait augmenté l'intensité. L'opinion s'en prenait au cbef du cabinet, dont les assurances avaient été démenties par les événements. Au moment où il avait provoqué la chute de son prédécesseur, M. Giolitti n'avait-il pas compris, dans son acte d'accusation, la baisse de la rente, tombée à 93 francs, et la hausse du change, monté à 3. pour 100? Maintenant la rente était à 80 francs et le change à 13 pour 100. Ne s'était-il pas engagé à rétablir l'équihbre budgétaire, sans emprunts ni impôts nouveaux"? Non seulement il n'avait pas réussi à combler le déficit, mais il avait accru la dette flottante de plus de 100 millions; encore venait-il de modifier en un sens onéreux les droits de douane, dont le paiement devait se faire dorénavant en espèces métalliques; encore annonçait-il la création d'un impôt progressif et le relèvement d'un srand nombre de contribu-

LES COLLISIONS D'Aï GUES-MO RTES 483

lions. Autant de griefs, que ses adversaires ne cessaient d'exploiter contre son administration!

Le 23 novembre, une crise semblait donc inévitable et imminente. Le choc attendu se produisait effectivement le jour même; mais le signal en était donné par un incident que nul n'avait prévu.

Au début de la séance, le ministère déposait une série de projets de lois financières, toutes destinées à augmenter les recettes budgétaires et, par suite, les charges des ( ontribuables. C'est l'examen de ces propositions qui devait, croyait-on, fournir l'occasion d'un engagement décisif.

Mais, ce même jour, la commission nommée, iiuit mois auparavant, pour procéder à une en(|uète sur la IhtiKjue romaine, déposait son rap})ort. Lecture immédiate en était donnée.

(i'élait un ré(|uisitoire inexorable, où la commission mettait au jour les fautes reprochables aux gérants de l'établissement, ainsi que les négligences, les dissimulations et les abus imputables à des fonctionnaires publics et à des membres du parlement. Les nn'nistres au pouvoir n'y étaient pas ménagés plus (|uc leurs prédécesseurs. On y démontrait, par exemple, que, depuis quatre ans, Crispi et M. Giolitti devaient avoir connaissance des irrégularités commises à la I{an(|ue romaine et signalées par une première enfjuète, tenue secrète : (•<; qui n'avait pas empêché, depuis lors, l'actuel président du conseil de jiroposer le renouvelieuieiit du privilège de l'institut et la nomination au sénat du directeur, Tanlongo. On y établissait que de hauts fonitionnaii'es n'avaient cessé d'entretenir avec la même banque des rapports d'affaires qui enchaînaient leur contrtMe. Je ne parle pas des sénateurs, des dc'putés et des journalistes, qui étaient nominativement désignés

48* I.A niANCI-, KT l/ITALIK

et l)li\ni(''S, |»()ur axoii'. il(( l:i iiirrru; manière, (•oiiijirotnis leur imir'pemlaiicc ou lialirjut' de IcMir induenc»!.

ComiiiPiicrc à six heures «lu soir, la lecture du rappor I se prolorifreail jus(|u'à |ilus de neuf heures, et la discussion était renvoyée an jendcniain. Dès ce moment, les impressions manifeslé'cs pas rassend)Ii''e ne permettaient ]>as de douter que le cahinet ne fûl jugé, sans défense ni appel possihles.

Le lendemain, M. (liolitti prenait la parole pour annoncer que le cai)inet avait remis sa démissioti au nji (2i novembre lS!l.{j : dansun conseil tenu le matin, les ministres avaient déciilé d'ahandoimer spontanément le pouvoir, et ils motivaient celte résolution par leur désir de recouvrer la liberté qui leur était nécessaire « pour se défendre sur tout et contre tous ».

TABLE DES MATIERES