MINISTERE G 10 LIT TI

Ministère Giolitti (15 mai 1895). — Brin à la Consull.a. — Prorogation du parlement italien (15 juin). — Dissolution de l'extrême gauche : les radicaux légalitaires. — Entrevues de Nancy et de ICiel (juin). — Voyage à Postdam du roi et de la reine d'Italie (juin). — L'escadre française à Gênes (septembre).

Le 10 mai 1892, M. Giolitti reçut le mandat de former un nouveau cabinet. L'opinion y était préparée. N'était-ce pas lui qui, à la tète du groupe piémontais, avait con (luit l'attaijue contre 31. Rudini et déterminé la crise? Cinq jours plus tard, il réussissait à constituer son ministère, oîi il se réservait, avec la présidence du conseil, les portefeuilles de l'intérieur et du trésor. M. Brin prenait la diroclion des affaires étrangères; l'amiral Saint-Bon et le général Pidloux étaient seuls maintenus à leur poste, I iMume pour établii' cpie les choses de la marine et de rai'inée devaient rester au-dessus des agitations parlementaires.

Au point de \ ue du classement des partis et de la politique intérieui'e, le cabinet allait prendre dans la gauche le point d'appui cpie la droite avait fourni à l'administration précédente. La preuve en était dans les idées connues des nouveau.x ministres, daiis le concours à eux

424 LA FKANCI-; KT LIIALIi;

promis par Zanardclli, — (|ui demeurait en dehors de la combinaison et se réser\ail [lour la prc^sidcnce de la Chambre des dé|)utf''S, — dans la neutralité bienveillante que Crispi lui-môme s'imposait tout d'abord. Aussi les amis de M Giolitti ilisaient-ils (lu'avec lui la gauche reconstituée reprenait la direction des aflaires. Le mol aurait été juste, si des différences de principe ou de méthode avaient encore séparé les deux grands partis qui se disputaient jadis le pouvoir. Mais le Iransfoimismien avait confondu les éléments. Entre la droite et la gauche il n'y avait [ilus (]ue des nuances. La distinction tenait à des questions de personnes plutôt qu'à des questions de docti'iiies, les conservateurs se piquant d'un libéralisme égal à celui des progressistes.

Ce qui devait particulièrement caractériser l'administration présidée par M. Giolitti, c'était la rupture avec les règles d'économie, que M. Rudini s'était imposées en vue de la restauration financière. Le parlement, après s'y être montré favorable au début, s'était peu à peu fatigué d'un système gênant. •< Le ministère de la lésine », — suivant un sobriquet qui avait fait fortune, — était dès lors condamné. De par ses origines mêmes, le nouveau cabinet était tenu de montrer plus de largesse et de confiance. Les événements démontreraient si ce n'était pas trop présumer du regain de vigueur dont le pays était redevable à deux années d'un régime désormais tenu pour trop sévère.

Quant à la politique extérieure, il était certain, dès les premiers jours, que le caractère n'en serait pas modiflé. Les alliances allemandes et l'entente avec l'Angleterre jouiraient de la même faveur que par le passé dans les conseils du gouvernement royal.

A cet égard, les idées de M. Giolitti ne différaient pas

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lie celles qui continuaient à prévaloir autour de lui. On a\ait de bonnes raisons pour n'en pas douter, bien que, vdlontairement absorbé par les études administratives et liuancières, il n'eût pas jusqu'alors cherché l'occasion de manifester ses vues personnelles sur les questions extérieures. N'avait-il pas accepté et conservé, durant deux années, un portefeuille dans le ministère de Crispi"? Le lait seul que la conliance royale l'avait appelé à recueillir I i succession de M. Rudini, impliquait que son con- I ours était acquis au système suivi depuis 1882. Enfin les rlironiques parlementaires venaient d'enregistrer deux iniidents qui ne laissaient pas que d'être significatifs.

L'un était survenu à la fin de la séance parlementaire (lu 5 mai, qui avait ouvert la crise. A ce moment, la gauche jirotestait bruyamment contre les alliances et contre les charges qui en résultaient. Se tournant alors vers les réclamants, M. Rudini s'était écrié : « Vous avez parmi vous le plus chaud partisan de la Triple- AUiance! » C'était M. Giolitti qu'il voulait désigner. Ses paroles ne figuraient pas, le lendemain, au compte rendu officiel de la séance; mais elles avaient été enregistrées, le soir même, [)ar la presse locale et n'avaient pas été démenties.

Quelques jours aupara\ ant, un (U;puti'' du centre s'entretenait avec M. Giolitti de r(''(lui'tions |iroposées pour les dépenses militaires. « Il n'y a rien à faire eu ce sens, — avait répondu celui-ci; — il nous faut barrer solidement les portes de la maison. » M. Giolitti était député de Coni : sa mélapliore se passait de commentaires.

Aucune obscurité ne subsistait donc sur les dispositions du nouveau pri'sidcnt du conseil. Son administration allait s'inspirer des mêmes principes que le ministère antérieur. Mais on savait aussi qu'il n'entendait pas se

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(It'pailir (les proct'-cJés courtois et corrocts de M Mmlini. Ses déclarations cl ses actes fie lardaient pas à établir (|iie le maintien de la |)aix et les bonnes relations avec la France lii;iiraicnl aussi dans son pi'Ofiramnic.

Hrin étail mieux connu en France, oii il avait complète-, à Tt-cole lies Dupuy de LAnie et des de Hussy, les éludes (|ui l'avaient porté, en matière de constructions navales, au premier rang des ing^énieurs de l'époque Le jtortefeuillc de la marine lui avait tHé confié, (|ueli|ues annc'cs auparavant, dans le ministère Crispi. S'il n'avait pas alors exerce une inllucnce pré-pondérante sur la [lolitiquc extérieure de son pays, il en avait du moins approuvé ] la direction, et il avait largement contribué à en accroître ' les moyens d'action par l'organisation d'une puissante escadre. Ln incident postérieur, que j'ai déjà noté, avait fait [ilus (juc tout le reste, pour le poser en partisan convaincu tle la lig^ue avec les puissances centrales. Je veux parler de l'initiative prise par lui, à la Chambre des députés, dans la séance du 27 juin 1891.

On se souvient qu'en cette journée, M. Rudini, alors président du conseil, cherchait à provoquer l'adhésion du parlement au renouvellement anticipé de la Triple- Alliance. Pour lui en fournir l'occasion,. Brin reprenait une demande d'interpellation retirée par Cavallotti, et prononçait les paroles suivantes :

En présentant mon interpellation, je ne suis poussé ni par un exubérant désir de savoir quelle est l'orientation de la politique ministérielle, ni par aucun trouble résultant d'un doute relatif à la valeur de cette orientation. Notre pays a déjà affirmé à plusieurs reprises, — et tout récemment encore, d"une manière solennelle. — les plus vives aspirations à la conservation d'une paix qui protège ses intérêts légitimes et

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'itaux. Étant donné la situation actuelle de l'Europe, je crois juc lorientation de la politique extérieure est plutôt la conléqaence fatale des choses que l'effet de la volonté des lonimes. Ainsi s'explique que cette orientation ait été niainleiiue constante depuis beaucoup d'années par les hommes, Iriiiieine et d'idées diverses, qui se sont succédé au gouverit'iiient..:

Li's clameurs elles protestations de rextrènie gauche II' i\ aient pas permis à l'orateur d'aller plus loin. Mais il (Il ;i\ ait dit assez pour faire saisir sa pensée, assez pour [1' iiiiettre au président du conseil de proclamer l'intenl"'ii de persévérer dans la politique suivie depuis long- I' iiips et de maintenir fermement les alliances avec les r[ii|iires du centre.

I, incident n'avait pas été oublié. Il se représentait à I iiilis les mémoires, quand on apprenait qu'à peine ' Il Mué de former un cabinet, M. Giolitti avait fait des umcrtures à Brin pour le portefeuille des affaires étrangères. Cependant le bruit courait que celui-ci avait hésité à accepter une mission à laquelle il ne se jugeait pas sufflsannnent préparé ; une haute iniluencc avait dû s'exerceipour vaincre ses scrupules.

On était donc fixé sur les vues du nouveau minislrc. On connaissait d'ailleurs les rapports intimes qu'il continuait avec Crispi. Et ce n'était pas seulement en Italie qu'on commentait la bienvenue que celui-ci lui adressait par la \oie de la presse. Dans un article publié le 10 mai, sous ce titre : « M. Brin à la Consulta », la liifoiinn rcjirenail le [iroccis de M. lludini et Iraçait le programme à sui\rc désormais. Faire londjer les défiances (|uc l'attitude du pi'écédent ministère avait excitées (;bez les alliés; ramener la confian((! (h; l'Angleterre, (jui manifestait des tendances à se détourner de l'Italie pour se rapprocher de

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l;i l'iaiicc; reliausser au dehors le prestige italien : telle était la tàclic qui s'imposait au ministre des alFaires rtrangères. « A l'œux re, monsieur Hrin ! » cuncluait /'/ Hifoima. M Le jour oii nous pourrons croire, d'après les moindn inilices, que le clioix de votre personne a éti'; bien inpin-, ce jour sera l'un ilcs plus lieureux p(jur nos amis i i pour nous. »

IJrin avait troji ilc \aleur pour accepter le rôle passil (|u"on ciiercliait à lui imposer. IS'i la volonli" ni la décision ne lui faisaient défaut. Sans doute ses vues personneLlc^ concordaient, sui' les points essentiels, avec celles de si ^ conseillers indiscrets; mais il n'était pas homme à suhii leur impulsion. Sa grande expérience se complétait d'un scepticisme qui le mettait en garde contre les entraînements de la passion et contre les erreurs du parti pris. Si linesse piémontaise se voilait volontiers sous les apparences (1 une humeur débonnaire. 11 nhésitait jamais à entrer dans le vif des affaires déhcates ni à formuler des opinions arrêtées, sans embarrasser l'expression de sa pensée par des circonlocutions diplomatiques. Mais il \ mettait une bonhomie bourgeoise, qui contrastait avec la précision brève de Crispi et avec la politesse aristocratique de 31. Rudini.

Le portrait ne serait pas complet, si j'omettais de noter les effels d'une circonspection mêlée de défiance, qui tempérait ses sentiments avoués de gratitude et de sympathie pour notre pays.

Sous cette réserve, nous ne pouvions que voir avec satisfaction l'entrée de Brin à la Consulta. Nous nous plaisions à penser que son patriotisme éclairé le déciderait à poursuivre l'application des méthodes conciliantes de son prédécesseur immédiat. Une expérience de deux années a confirmé cet espoir. C'est un témoignage que je

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|ni' plais à formuler aujoHrd'Iiui, en m'associant aux re- ■kIs que la mort prématurée de l'homme d'Etat a proii.iués dans toute l'Italie (1).

\lix finances était appelé Ellena, le rédacteur du derliir tarif des douanes, le principal délégué de l'Italie l.iiis les négociations qui avaient abouti à la rupture comiHiciale avec la France. Les autres départements étaient (iiiliés à MM. Bonacci, ancien secrétaire général de I inli'rieur; Martini, orateur discret et caustique, signai.inc d'une étude remarquée sur l'Erythrée, dont il devait (iliis tard devenir le gouverneur général; Genala, Lacava, ri l'inocchiaro-Aprile, qui occupaient des places en vue il iiis le parlement. Comme je l'ai dit. l'amiral Pacoret de Siliit-Bon et le général Pellou.x conservaient leur porteli uillc : le premier partageait avec Brin l'honneur d Hvoir créé la marine italienne; le second, aussi habile parlementaire que bon soldat, s'était acquis déjà une grande autorité par son activité à consolider l'organisation de l'armée et à développer les défenses des Alpes.

Ces indications suffi sent pour déterminer la physionomie du ministère constitué par M. Giolitti. La seule conclusion que j'en veuille tirer, quant à présent, c'est que les changements survenus dans le personnel gouvernemental du royaume ne semblaient pas de nature à exercer une influence très sensible sur nos rapports avec l'Italie.

Et d'abord le nouveau ministère était-il né viable? Ses di'liuts ne laissaient j)as(|ue de rendre L'Ujuestion douteuse.

Le 2î> mai, M. (iiolilli se pr(''scntait devant la Chaiidii'e des députés, qui avait suspendu ses séances depuis le jour de la crise, et il exposait son progi'amme.

(1) M, lirin est mort le 24 mai IS'.)8

430 l.A KUANCK KT l.lTALIi:

Ed ce i|iii lourlic la |ii)lili(|ii<' ('xtt''ri(Mir<', il afliiiii^iil la n'solulioii lie iif pas s'écarter de la ligne (racée par M Itu- <lini : « Nos alliances, — ajoutail-il, — coiitrailt'cs seulement en vue de la paix, et l'arnitié avec toutes les puissances nous mettront en mesure de prouver que l'Italie est pour l'Europe une garantie assurée de la eonservalion de celte tranquillité, qui est pour nous, comme pour tous les peuples civilisés, le plus vital des intérêts. » Cette partie dos déclarations était prévue et ne soulevait de critiques (jue sur les bancs de lextrème gaui-iie. .Mais il en était autrement ilu reste.

Arguant de rinsuftisance des mesures proposées par s< prédécesseurs pour résoudre la crise financière, M. Gio litti avait pris l'initiative et la direction du mouvemcm qui les avait renversés du pouvoir. On s'attendait donc ce qu'il présentât sans retard les éléments essentiels d'un plan combiné en vue de remédier au.v difficultés du moment. Rien de tel dans l'exposé ministériel, rien qn. des considérations générales, des promesses vagues d'économies nouvelles, l'engagement d'écarter, si possible, la nécessité de nouveaux impôts, d'étudier des projets de réformes, d'améliorer les conditions du crédit, de la circulation, du commerce, des écoles. Une seule proposition ferme : celle d'appliquer à la fabrication des nouveaux fusils de l'armée le produit de la vente desji piastres bourbonniennes », qui dormaient, depuis plus de vingt ans, dans les caisses du trésor, et de faire face ainsi aux crédits extraordinaires réclamés pour le budget de la guerre.

On se rend compte de la déception causée par un programme aussi incomplet et de l'empressement mis par l'opposition à en tirer parti. La lutte s'engageait aussitôt sur une interpellation soutenue par les hommes de la droite, coalisés par l'occasion avec les radicaux. .\près

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un long débat, le président du conseil se l'ésignait à :i' icpter l'ordre du jour suivant, dont les termes mesurés ilr\ aient faciliter l'adhésion des hésitants : « La Chambre, n siTvant son jugement sur les propositions concrètes du ijiiiivernement, quand elles seront présentées, passe à 1(11 lire du jour. »

La victoire restait au cabinet. Mais quelle victoire! La ni;ijorité se réduisait à 9 voix.

Le lendemain, M. Giolitti faisait connaître qu'il avait I II devoir présenter sa démission au roi, mais que Sa M;ij('sté avait refusé de l'accepter. Le ministère restait 'liMic à son poste; mais il réclamait « six douzièmes pro- \ isuircs », afin de se ménager le temps de pourvoir aux ihiessités de la situation.

lue pareille notification ne pouvait (|u"èlre (h'favorabliMiient appréciée. C'était, dans les annales parlementaires, le premier exemple d'une proposition portant sur la moitié dune année budgétaire. On y voyait une tentative pour forcer la soumission de la Chambre par la menace d'une dissolution. La commission saisie de la demande ne voulait concéder qu'un seul douzième. Tout faisait prévoir que le ministère aurait encore à soutenir un assaut dangereux.

Mais la question ne venait pas inunrMhatement à l'ordre du jour, et le temps était mis à [trofit. Malgré tous les efl'orts de l'opposition, M. (liolitti obtenail, par 2(!1 voix contre ISU, le vote iju'il dé'siiait. (Juutrc jours api'ès (lîj juiiij, la (Chambre se prorogeait à une date indétèrminiH'.

IjC ministère se voyait ainsi assuré de six mois d'un pouvoir sans contrôle, et juaitre de préparer des élections, qui ne manqueraient jias de ramoner nu Montecitorio une assemblée plus docile.

432 LA FKANCK KT L'ITAI.Ii:

Deux setnainos avaifnl sufli [jour jioi'ter ilc 0 à 12 le cliidrc lie la majorilé. Cette ('-volutiori s'expiiiiuait, en partie par la présence <Je noniltroux députés, mandés de provinL-e au dernier moment, et qui n'étaient pas intervenus au premier scrutin. La cause en était aussi dans une scission survenue fort opportunément dans l'extrême gauclu! Il convient de s'y arrêter quelques instants.

Aucun débat sur la politique générale ne s'engageait jadis sans (|ue l'extrême gauche fît entendre ses protestations contre la direction imprimée à la politique extérieure et contre les charges militaires, qui en étaient, à ses yeux^ la conséquence obligée. Il en avait été autrement, cette fois, durant la discussion des interpellations adressées à M. Giolitli. Le parti radical, qui comptait dans la Chambre une cin(|uantaiiie de membres, s'était divisé avec éclat en deux fractions à peu près égales. Les uns étaient demeurés fidèles à leurs anciennes doctrines, et, par la voix des Cavallotti, des Bovio et des Imbriani, avaient condamné un système qu'ils jugeaient contraire aux intérêts nationaux. Mais les autres, en ralliant le drapeau ministériel, n'avaient point hésité à donner leur adhésion au programme du cabinet ou s'étaient bornés à de platoniques réserves. Au nombre de ces derniers et parmi les plus en vue figuraient l'éloquent député de Rimini, Luigi Ferrari, républicain à ses débuts dans la vie parlementaire, désormais converti, et qui allait bientôt devenir le collaborateur de Brin comme sous-secri'taire d'État aux affaires étrangères ; M. Mussi, le radical milanais, hier encore adversaire irréductible de la politique ministérielle, aujourd'hui favorable aux alliances, considérées comme une garantie de paix, et résigné aux dépenses militaires, maintenues dans une mesure tolérable;

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M Barzilai, le jeune et fougueux apôtre de l'irréflentisme, l'interprète habituel des réclamations de Trieste, à présent disposé à prêter son concours au gouvernement [iDur faciliter les moyens d'atténuer les conséquences iliiinmageables de la Triple- Alliance ; M. Fortis, enfin, qui se (li'clarail prêt à voter de nouveaux impôts pour la consolidation des forces nationales, et convaincu de l'intérêt (|u'il y avait pour l'Italie à rester fidèle aux pactes conclus a\ec les puissances centrales. Autour de ces chefs se i^miipaient une vingtaine de députés, qui allaient former, smis le nom de « radicaux légalitaires ». l'avant-garde de la majorité gouvernementale.

Les radicaux légalitaires explicjuaient leur évolution, en MMilenant qu'en hommes pratiques, ils devaient à leurs idées mêmes d'appuyer un cabinet de gauche, afin d'empêcher le retour de la droite au pouvoir.

Inutile d'insister sur le jugement sévère que leurs anciens amis, abandonnés sur la brèche, portaient sur leur attitude nouvelle.

Le fait est que leur défection disloquait le partj ratlical et le condamnait à l'impuissance, à la veille des élections. C'('tait un coup de fortune pour M. Giolitti, d'autres disaient : un coup d(! maître. On se demandait, en effet, si son intervention n'était pas pour quelque ciiose, sinon poui- beaucoup, dans le résultat dont il était h; premier à l)énéfi(;ier. Il ne manquait pas d'Italiens pour lui en faire iiomieur.

Au fond, la crise ministérielle du 5 mai et la scission survenue dans l'extrême gaucho procédaient d'une même cause, des embarras financiers avec lesquels l'Italie était aux prises. L'opinion s'accréditait de plus en plus, en dépit de dénégations autorisées, que ces embarras étaient

434 l-A FRANCK KT 1,11 AI. Il,

dus ù la |iolili(|ii(' des alliances et à l'appareil militaire imposé par suite au royaume. C'est ce inonierit mt'-me (|ue la lucsse allemande choisissait pour fournir un nouvel aliment aux p(jl(''ini(iucs durit la question ne cessait de faire l'objet

I^c l!l mai. la Norddeiilsiiie Alh/cmniie Zeiluiig consacrait toute une étude aux progrès réalisés depuis dix ans |)ar l'armée italienne. Après beaucoup d'éloges et quelques réserves, la feuille officieuse de l'empire allemand faisait observer que l'Italie devait sa sécurité à ses efforts pour devenir une puissance linancière de premier ordre, et à la ténacité qu'elle avait déployée pour maintenir sa force militaire. Elle ajoutait que le gouvernement commettrait une faute grave, s il laissait affaiblir cette force et, par conséquent, sa position dans la Triple- Alliance; que. d'ailleurs, la solution donnée à la dernière crise ministérielle établissait qu'il en avait conscience. Aussi rAllemagne saluait-elle avec joie l'accroissemenl de la puissance militaire italienne, en même temps que la consolidation de la Triple-Alliance et de la paix européenne.

On ne pouvait faire entendre en termes plus explicites que l'entretien d'un état militaire déterminé était la conséquence, sinon la condition, de la participation de l'Italie à la ligue des puissances centrales.

Par une coïncidence aussi curieuse que significative, le jour même où la feuille berlinoise publiait ce factum compromettant, les Hamburger Nachrichten faisaient paraître, — sous le titre : « les pressions sur l'Italie, » — un article attribué à Bismarck ou du moins écrit sous son inspiration. Le rédacteur y posait en principe que « la participation de l'Italie à la Triple-Alliance était dune importance de premier ordre, » et qu'elle dépendait essen-

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tiellement de l'Angleterre, intéressée, pour sa politique méditerranéenne, à empêcher le rapproclienient des nations latines. Dans cet état de choses, il serait « absurde » , de la part des puissances allemandes, de contraindre l'Italie à augmenter ses forces militaires. Si, pour des raisons financières, le gouvernement royal voulait alléger ses charges, on devrait le laisser faire. Alors même qu'il s'arrangerait seulement pour rester à l'écart, il rendrait encore de signalés services. L'essentiel était, pour l'Alleniagiie, qu'en cas de guerre avec la Russie, l'Autrichellongrie ne fùl pas obligée à distraire une partie de ses l'orccs pour la défense de ses frontières du sud-ouest. A tout prix, il fallait que l'Italie restât dans la Triple-AUiance. Il y avait donc imprudence, de la part des Allemands, à \ ouloir exercer une pression pour qu'elle maintînt sous les armes un plus grand nombre de soldats que ses finances ne le pernieltaionl.

Telle était l'argumentation dé\eIoppée par le journal de l'ancien chancelier.

Rapprochés l'un de l'autre, les deux articles confirmaient le soupçon que les exigences de l'Allemagne n'étaient pas étrangères aux charges militaires que le gouvernement royal ne se lassait pas d'accroître. Tout au moins senihlait-il en résulter que l'Italie ('lail exposée, par ses accords ascc les puissjiiiccs centrales, à des interventions incompatibles avec sa dignité et de nature à alfecter sa fortune el son ind(''p('ndancc. — « C'est la première fois, — disait lu liiloniKi elle-même, — que l'Allemagne a cru devoir intervenir d'une tellt; façon dans nos affaires, depuis (|ue l'alliance est conclue... D'après les lldniliiniicr Siirhficlifi'ii, l'Italie sera toujours un(î alliée précieuse, et l'on ne doit pas, dès lors, l'obliger à tels ou tels armements, par(<' (pie, dans rinl('ri''l de l'Allemagne,

430 l,A FRANCE liT l/ITAI.IK

l'essentiel est que i'Aulriclic, l'alliée iruliscutaMc, puiser disposer, grâce à la Triple-Alliance, de toutes ses forces en cas de guerre avec lu liussie. C'est là une considéralion qui n'est pas moins liuniilianlc [lour nous (|u<; la [in;cédentc... »

Les sentiments formulés par l'orii^ane de (>rispi étaient partagés partons les journaux île la pi'-ninsule, qui. sans distinction de parti, laissaient paraître le mécontentement provoqué par l'ingérence de l'Allemagne dans li's affaires intérieures du pays.

A ce point de vue. l'article des Hiimliuri/er Xiuliiirlilcn n'était pas mieux accueilli ijuc celui t\u Xorddeulscln- Alh/emeiiie Zeitun;/. A le bien [)rendrc, on pouvait cep(;ndant y lire un témoignage llalleur du grand intérêt que l'Allemagne, en tout état de cause, attachait au concours île l'Italie. Mais nos voisins n'y voulaient voir qu'une tactique destinée à enchaîner ce concours, et ils s'en offensaient comme d'une atteinte à leur dignité.

C'est le même sentiment, — toutes proportions gardées, — que réveillait, en 18'.)!), une étude publiée par la Heiue des Deux Mondes cl dans laquelle j'exposais les efforts poursuivis, durant ma mission à Rome, pour nous rattaciier l'Italie par ses propres intérêts. Rien assurément que de correct dans ce travail, rien qui n'attestât le haut prix que nous assignions au rapprochement entre les deux pays. Mais les Italiens n'en retinrent qu'un calcul combiné en vue de forcer ce rapprochemenl, et leur susceplibiliti' en fut piquée.

A la fin de mai 1892, les articles des journaux allemands avaient donc suscité, dans le royaume, une humeur que les adversaires de la Triple-Alliance cherchaient à exploiter, en insistant sur les conséquences préjudiciables du système. Il n'était pas inutile qu'une

MINISTERE GIOLITTI 437

«h'monstralion solennelle ranimât la confiance ébranlée, vn ménageant de nouvelles satisfactions à l'amour-propre national. Peut-être ces considérations entraient-elles pour (|uelcjue chose dans les motifs du voyage qui allait conduire à Potsdam les souverains de l'Italie.

L'opportunité de ce voyage semblait d'autant mieux établie que l'opinion s'occupait alors d'une autre rencontre qui devait avoir lieu à Kiel, le 7 juin.

Comme on s'en souvient, la première visite de Guillaume II, après son avènement au trône, avait été pour l'empereur de Russie. En 1890, il était allé de nouveau le voir à Narva. C'est cette seconde visite que le tsar se décidait à rendre, après un intervalle de deux ans, mar- (|ué par le rapprociiement survenu entre la Russie et la France. L'empereur Alexandre se trouvait à Copenhague, pour les noces d'or de Christian IX, son beau-père; au retour, il avait jtromis de s'arrêtera Kiel, oîi son impérial cousin devait l'attendre.

En Italie, comme ailleurs, la prorluiinc rencontre des deux empereurs prenait les proportions d'un (''vénement politi(|ue. Dans la n'-solution tardive du tsar, quelques-uns se plaisaient à voir l'indice d'une é'volution nouvelle et d'un retour aux anciens accords avec l'Allemagne. Tout au moins en tirait-on des déductions peu favorables pour la solidit('' de l'entente franco-russe. Personne ne s'attendait au couji (le llii'àtre qui devait ren\erser toutes ces hypothèses.

Au commencement de juin, M. Carnot allait à Nancy, poui' v assister à des fêtes universitaires et présider à l'iiianizuralidii de la stalue de Claude Lorrain. Le grandduc Conslanlin, oiicb^ du tsar, faisait alors une cure à

i38 LA l'RAXCIi KT I/ITAI-IK

Conlrcxévillo. La vcillo ilu yn\r lixt- [lour l'ciitrcvuo fins deux empereurs à Kiel, le graud-iluc se rendait, à Narnv . pour y saluer le président de la Répuljli(|ue.

On n'a pas ouMié le retenlissemcnl de celte démarche, éxidemment autorisée et concertée. Ku éjrard aux circonstances, la signification n'en pouvait être douteuse. C'était la contre-partie voulue de la rencontre de Kiel; c'était la preuve que cette rencontre n'im|)li(|uait aucun cliangemcnl dans les dispositions de la liussic (1),

Tel était du moins le sentiment qui se manifestait en Italie dès les premiers jours, comme on peut en juger d'après les commentaires des feuilles romaines. « La démarche du grand-duc, — écrivait YOjtliiione, — semble destinée à contre-balancer, sinon à détruire l'impression que pou\ait produire le voyage du tsar à Kiel. » Lf journal l'Italie ne doutait pas ijue la visite de Nancy n'eùi été faite par ordre: aussi exprimait-il l'avis que l'entrevue de Kiel en perdait la moitié de son importance. La Tribiina, qui passait encore pour l'organe officieux du ministère de l'intérieur, voulait bien reconnaître (|uc l'événement ne provoquait chez nous aucune imprudente manifestation; « cependant, — ajoutait-elle, — il est difficile de le réduire aux proportions d'un fait divers quelconque; il faut, pour le moins, y voir une garantie, volontairement

(1) D'après des informations postérieures, rentre\Tie de Nancy était plus encore et mieux qu'une simple manifestation.

Le 18 juillet 1900, le président de la République Franeaise, M. Loubet, se rendait à Cherbourg pour assister à une revue navale. A son passage à Caen, il répondait en ces termes aux salutations du préfet qui avait dirigé en 1892 l'administration du département de Meurthe-et-Moselle :

■> Je suis touché du souvenir que vous évoquez du voyage que je fis, il y a huit ans, aux côtés du président Carnot, en Lorraine. Ce souvenir est inoubliable. Il me rappelle la rencontre à Nancy du président Carnot avec le grand-duc Constantin, représentant de la grande Puissance amie. C'est à Mancij que furent jetées les bases de l'union, de i'aUiiince de deux grands peuples de l'Europe... >• •

(Voir le journal /.■ Temps du 19 juillet 1900.)

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donnée par le tsar à la France, que sa rencontre avec l'oinpereur d'Allemagne ne signifie ni dédain ni oubli des ^\ iiipatiiies françaises, et qu'elle n'est pas le signe de linéique nouvelle orientation politique... La situation n'a iloiic pas changé. Il n'y a de plus qu'une démonstration établissant ([u'au cas où la pai.\ serait rompue, la Russie |)0urrait dil'licilement rester les bras croisés ».

(^es quelques citations dispensent d'insister davantage Mir les conséquences de la démarche faite par le grandiliie Constantin. Les assurances de bon vouloir et les ti'moignages de courtoisie que les deux souverains avaient échangés à Kicl, n'impliquaient aucune niodificalion dans les rapports des deux empires. La situation demeurait ce qu'elle étaitdepuis Cronsladt. Nos amis s'en f(''licitaient comme d'une nouvelle garantie de paix; les autres s'appliquaient à en tirer de fâcheux augures, feignant de craindre que l'attitude du tsar ne fût un encouragement pour le cliauvinisme français.

Le voyage en Allemagne du roi Humbert et de la reine Marguerite suivait de deux semaines les entrevues de Nancy et de Kiel. Le 19 juin, les souverains partaient pour Polsdam, où ils arrivaient le lendemain soir; le 26, ils étaient de retour à Monza.

Je ne m'étendrai pas sur l'emploi des c[uatre journées (pi'ils avaient consacrées à leurs hrttes impériaux. On n'a (pi'à se repoil.(;r aux chroniipuis de l'époque, pour v houvcr le compic rendu des fêtes céb-bri-cs en leur honneur. Le pr<)i;i'amme en était très chargé. Guillaume Il n'avait rien négligé pour en rciiausser l'éclat et en faire une manifestation solennelle des rap|)or[,s intimes (pii unissaient les deux cours.

(lonune je l'ai déjà dit, le voyage royal avait été ofli-

440 I.A KRANCr. KT I/ITAI.IK

cipllc'inent aiiiiDiHi' pliisiiMirs srinaincs ;i l'avîuicc. Dans les corclos officieux ilc Uonu', on n'pi'tait, au rc^tour des souverains, (|u<' le; roi et la rtniie avaient voulu rcîndrc à l'empereur et à limpératrice, dans leur résidence d'été, la visite qu'ils avaient reçue à Monza en iHH'J. (^e n'avait été, de leur part, qu'une démarche de courtoisie et un lémoignage nouveau de leurs sentiments personnels d'atnilié pour les souverains allemands Aucune allusion aux alliances n'avaient été faite dans les discours pronoiict'S à Potsdam, aucune place nn-nagée pour des ('■liidcs diploniati(jues durant les fêtes de famille qui avaient rempli les quatre jours. La politique était demeurée élrang:ère à l'entrevue.

Ce n'était pourtant pas sans dessein que le roi s'était fait accompag^ner en Allemag^ne par .son ministre des affaires étrangères. .Mais n'était-il i)as naturel que celui-ci eût profité d'une ])areille occasion |)Our entamer des relations personnelles avec le chancelier et le chef de la diplomatie impérisde? Brin avait pu ainsi, au cours de plusieurs entretiens confidentiels, conférer avec Caprivi et le baron Marschall des principales questions européennes. Les trois hommes d'État avaient eu la satisfaction de se trouver en parfaite concordance de vues, de constater les dispositions également pacifiques des deux gouvernements et leur commune volonté de maintenir fermement la Triple-Alliance. 31ais on assurait qu'ils n'avaient mis à l'étude aucune modification des pactes existants, aucun plan militaire, aucun arrangement financier.

Ces affirmations n'avaient rien que de conforme aux renseignements recueillis par les chancelleries et aux déductions suggérées par les circonstances mêmes de la rencontre. Ce qu'on savait des conciliabules tenus par les

MINISTÈRE GIOLITTI 441

souverains ou leurs ministres, des conditions dans les- ((uelles ces conciliabules avaient eu lieu et du temps qu'ils n\ aient duré, tout concourait pour (''carter l'idée que des (|uestions nouvelles et importantes y eussent étéabordé-es et résolues.

Est-ce à dire pourtant que la visite de Potsdam n'eût entraîné aucune conséquence? Assurément non. La i]ation italienne n'était pas insensible aux attentions dont la famille royale avait été comblée à la cour allemande; <'lie y trouvait, avec une satisfaction d'aniour-propre, un nouveau motif de confiance dans le puissant allié. A ce point de vue, le résultat n'était pas inférieur à celui (|u'on avait dû se proposer au Quirinal. Le roi Humbert et Brin ne rapportaient d'Allemagne ni engagements, ni traités nouveaux; mais ils en revenaient avec un surcroît de prestige et d'autorité, ([ui devait leur faciliter les moyens de triompher des résistances opposées à leur [inlitique et d'obtenir les sacrifices nécessaires pour en poursuivre l'application.

En France, on se bornait à enregistrer l'événement, et on gardait le souvenir d'une manifestation destinée, après le renouvellement anticipé du pacte de 1882, à consolider les liens qui rattachaient l'Italie au groupement des puissances centrales. L'impression qui en résultait n'é'tait pas de nalurc à faciiilcr l'dMivrc de rapprocliemcnt (pic noire dipluinalic ne [)(^iiiail pas de \ue. Cependant, après Cronstadl et Nancy, l'opinion, plus confiante, avait la sagesse de ne pas s'en all'ecter outre mesure. De là vient sans doule (|u'un assentiment général accueillait, deux mois plus tard, la décision prise par le gouvernement de la l{(''|)ubli(pie d'envoyer une escadre à (îènes. |iour \- saluei- le mi lliinil)eit au nom de la France.

\M LA I-I1ANCI-: ICI I.ITAI. Ii;

l'eu (le jours après la visite ilc Potsfiain, le syiiilir de (iriifs adrcssail aux (.-lu'fs tir mission (Ii|iloniati(|ue eu Italie une invitation aux fêtes préparées par la \ilic pour la célébration du (juatrièine centenaire de la découverte de l'Amériiiue et pour l'inauguration d'une statue de Christophe Colomb. La date en était fixée au mois de septembre sui\ant. Le roi et la famille navale avaient promis d'y assister.

On se souvient (|u'en avril 1800, le gouvernement italien avait envoyé une Hotte à Toulon pour porter à M. Carnot les compliments du roi. Cette visite n'avait pas encore été' rendue. Il est vrai qu'au mois d'août de celte même aimée 1890, le gouvernement de la République avait nolilié son intention de faire partir une escadre pour la Spezia. à l'occasion du lancement d'un cuirassé italien. Mais ce projet n'avait pu être suivi d'effet, le roi ne s'étant pas décidé à se rendre à la solennité, comme la nouvelle en avait été d'abord annoncée. Les fêtes de Gênes nous offraient l'occasion d'acquitter la dette contractée depuis deux ans. Il s'agissait d'un devoir de courtoisie internationale, dont l'accomplissement ne pouvait qu'avoir des conséquences favorables, en témoignant de notre désir de vivre en bonne intelligence avec nos voisins, malgré l'orientation persistante de leur politique. Du leste, notre abstention aurait été d'autant plus remarquée, que toutes les puissances maritimes se disposaient à concourir, par la présence de leur pavillon, à la célébration du centenaire.

Le 11 septembre, notre escadre de la Méditerranée était mouillée à Gènes, à côté des autres flottes. Le roi et la reine venaient à bord du Formidable, où l'amiral Rieunier leur avait ménagé une réception digne de la France. Aux vœux dont il se faisait l'interprète, les souverains répon-

MINISTERE GIOLITTI 443

(laiont par les plus flatteurs compliments. Leur bonne 2 rfice s'inspirait de sentiments et de souvenirs, qui devaient M x ciller des échos sympatlii(iues dans les deux pays. — A Icrre, la population génoise faisait à nos marins des ovaliiiiis qui rappelaient la fraternité des meilleurs temps.

Aussi, durant les semaines suivantes, le ton de la [liesse s'adoucissait-il sensiblement. Une brise apaisante Mjufflait sur toute la péninsule. On aurait pu croire qu'une cie nouvelle allait s'ouvrir. Nos amis reprenaient espoir. I Is se flattaient qu'une entente commerciale pourrait inter- \inir bientôt, à la faveur des dispositions qui s'accentuaient : c'était, à leur avis, le sûr moyen de précipiter l'évolution, dont on entrevoyait les symptômes. Leurs espérances ne tenaient pas compte des obstacles que les doctrines protectionnistes, sans parler d'autres considérations, opposaient chez nous à un rapprochement économique. Toute tentative en ce sens eût été condamnée alors à un échec certain. Mieux valait surseoir encore et attimdre une heure plus propice.

Les journées de Gènes n'étaient pourtant pas sans utilitc'. L'effet s'en manifestait tout d'abord par une hausse notable des fonds italiens. Il en résultait dans les esprits une détente, (jui facilitait le règlement des affaires courantes et remettait en faveur les idées de conciliation. L'envoi de notre escadre aux fêtes du centenaire enlevait h nos adversaires le |)rétexte de récriminalioiis, que leur fournissait auparavant noire i-elard à fendre la visile de Toulon. Les iii(pu('tu(les en(ret(!nues par la tiuision des rapports avec la l''ran(r se cahnaient progressivement. Le gouvernement de M. Oiolitti, qui se préparait alors à une grosse partie en avançant la date normale des élections b'gislatives, pouvait se faire honneur de l'amédioralion survenue dans l'état des choses et en tirer prolit.

CIIAI'ITIU; V

LES NOCES r> ARGENT

Dissolution de la Clianibre italienne des députés (10 octolire 1892) : élections du 6 novembre. — Discours d« Crispi à Palorme — Décrets dictatoriaux (22 novembre}. — Ouverture de la dix-huitii-me léfiislatuie (23 uovembre). — Les noces d'argent du roi et de la reine d'Italie (22 avril 1893).

lXf)2-|8!»3

Le 10 octobre 1892 paraissait un décret royal, qui prononçait la dissolution de la Cliambre des députés et fixait les élections au (i novembre.

En même temps que ce décret, la Gazette officielle publiait un rapport ministériel, qui en présentait les motifs et faisait connaître le programme du cabinet.

La politique étrangère y tenait peu de place. Le gouvernement annonçait toutefois l'intention de suivre la ligne du ministère précédent, c'est-à-dire de faire prévaloir une politique de paix, fondée sur le maintien des alliances avec les puissances centrales.

Par contre, la question financière, dont le règlement était présenté comme des plus pressants, faisait l'objet de développements étendus. Pour l'exercice couraut, on reconnaissait que le découvert ne s'élevait pas à moins de 38 millions de lires; encore ne tenait-on pas compte d'une somme à peu près égale, affectée aux constructions

(le cliemins de fer, et dont le montant, distrait du budp^et ordinaire, serait demandé au crédit. C'est à une réforme ilu service des pensions que l'on proposait de recourir, ])iiur combler le déficit prévu. Ce service devait être iir'l(''gué à la Caisse tles dépôts et consignations, moyennant le paiement, durant trente années, d'une annuité fixe. Ainsi l'État réaliserait une économie immédiate ili' trente-si.\ millions, qui permettrait, avec quelques .Milles réductions de dépenses, de parfaire l'équilibre. La combinaison était ingénieuse, puisqu'elle allait dimiimcr le montant des premières échéances, pour en repartir la ciiaige sur un plus grand nombre d'annuités. .Mais elle avait l'inconvénient de priver l'Etat, dumnt une longue période, du profit des extinctions <|ui vieniliaient à se produire dans les pensions, et d'augmenter la somme totale de ses déboursés. Ce n'était donc, en définitive, qu'un exj)édient. qui grevait le futur au profit du présent.

Le rapport admellait (|ue le inidgcl suivant se solderait encore par un fort déficit, malgré les économies réalisées sur le service des pensions. On avait l'intention d'y pourvoir avec de nou\eIlcs ressources, (|ui seraient obtenues par la constitution au profit tle l'JitaL de monopoles divers .

Tout en constatant les difficultés de la situation financière, le programme miiiistéi'iel ne proposait aucun remède décisif; mais il ofi'rait l'avantage de ne pas inquiéter l'opinion par la perspective innnédiate d'impôts nouveaux ou d'économies pénibles. Avec les promesses confiantes (pi'il formulait, (^1 grâce aux ressources d'une campagne admiiiislralivc. haijiieincnl menée, M. (iiolitti pouvait conqiter sur l'issue favorable des idedions prochaines.

44G LA F 11 AN ci; KT LIT Al, II;

La iM'rioili- rlcctoralc rtail iiiar(|iirc [lar un iliscoui ])r(jiioinf, le 27 ocloltre, à Turin, par le niiiiistrc, des allaircs ('•Iraugères. Le mol de « paix » y t'tail souvent pioiiuiici'. Toute ri'Jurope la (Ji'-siiait. Lllaiie ne pouvait (|ue ineltre à prolil la (raiHjuiliilt'' n'.sultanl «le ce commun désir, pour restaurer sa situation économique et linaiicière. Un pareil résultat serait plus facilement atteint, ^i le j;rouvcrnement pouvait se ranger à l'avis de certain hommes poliliijucs , (|ui prêchaient la réduction des ilc'jicnses militaii'es; mais, quand il considt'-rait ce (|ui se |)assail au delà des frontières, (|uand il \ oyait les autres nations pousser activement leurs armements, il ne pouvait s'eTnpécIier de conclure que c'était dans ces armements mêmes, dans le service obligatoire pour tous el dans les progrès de l'art de la guerre, que ré'sidaient les plus sûres garanties du maintien de la paix. Les économies réalisées sur le budget de la guerre avaient atteint en Italie les limites extrêmes que la prudence imposait.

« — Un changement de gouverncmenl. — continuait Brin, — s'est rt'cemment opéré dans un grand pays, sur l'amitié duquel l'Italie est habituée à compter (1). Nous avons, avec l'Angleterre, un commun désir de la paix, un même sentiment de conservation. Il est donc naturel que nous suivions la même voie, sans efforts ni accords préconçus. Une politique de paix aussi clairement, aussi fortement voulue par le pays, rassure tout le monde el donne au gouvernement l'autorité nécessaire pour la faire comprendre, en coopérant efficacement, sur la base solide des alliances, à la tranquillité sur laquelle l'Europe peut heureusement compter. »

;l) Le lo août 1892, le quatrième miuistère Gladstone avait succédé au ministère Salisbury, démissionnaire à la suite des élections du mois précédent.

La France n'était pas nommée dans le discours du ministre, non plus d'ailleurs que l'Allemagne et l'Auliiche. Mais plus d'une allusion ('tait faite à notre pays, notamment dans les développements consacrés à la paix I lonomique, dont l'orateur aurait voulu, disait-il, parler avec la même confiance que de la paix politique; la conrlusion lui semblait malheureusement moins assurée, par suite de « l'esprit de réaction qui avait envahi tous les j>ays, en ce qui concernait les rapports commerciaux. »

Ainsi, tout en multipliant les assurances pacifiques, lUin conlirmait la résolution de maintenir le système il'alliances et d'armements où l'Italie était engagée. Ses ilt'claralions de Turin avaient au moins le mérite de ne laisser aucune incertitude sur les vues du cabinet, dont il ihrigeait la politique extiTieure.

Huit jours plus tard, le président du conseil pi'enail à son tour la parole dans un banquet organisT' à Rome.

Lui aussi proclamait que la politique extérieure du cabinet s'inspirerait du ferme propos de maintenir (idèlement les alliances et la paix. Lui aussi di'clarait que les dépenses pour l'armée, réduites et consolidées à deux cent quarante-six millions, étaient désormais intangibles, « ce chillre représentant ce (pii ('tait sti'ictement nécessaire pour la di'fense du pays, et jiouvaiil être maintenu pendant beaucoup d'années. «

L'une des principales préoccupations de M. Giolilti était manifestement de relever la confiance de ses compatriotes dans la puissance" écononuquc cl Hnauriére du pins. Il ne niait pas (pie. durant la jK'iiodc ('•C()ul(''e entre I K82 cl ISiMI, on en eùl (li''pass(' la mesure pai' des d(''penses et des enli'e|)rises exagérées. Depuis lors, on avait reconnu h; mal et on y avait en partie remédié. La

118 i.A l'UANt^i; i;i i/riALiii

siluatioii iiilait .s'uiiirlicjrunl. .Mais il m- lalluil ni pousser il i'iixrès le sysliMiie des écunoniics, ni s'aliainloiiiicr à de rc^'icltaltlcs di'ifaillaiices. I^'llulic dcvailavuir foi en elle-même et ne pas craindre d'escompter l'avenir.

Ainsi se justifiaient les propositions linancières du cabinet, <|ui se faisait fort d'assurer r<''(|uililjre hudf^iUaire, en rejetant, pour la plus grande part, sur les générations suivantes, la charge des dépenses relatives aux grands travau.\ d'utilité publique et au service des pensions. Les journau.x oflicieu.v comj)l('taient la pensée de l'orateur, en disant que « la j)oliti(jue de serre-freins « t'-tail celle des conservateurs, et que .M. (iiolitli jugeait le temps venu d'en répudier l'application.

Le discours du président du conseil n'était pas accueilli avec une complète faveur. Ses amis s'attendaient encore à la révélation de je ne sais quel plan, qui devait surprendre le pays et rallier tous les In'sitants. La parole ministérielle n'était pas sortie des développements prévus : il en ri'sultait une certaine déception, mêlée de quelque humeur.

Encore faisait-on remarquer (jue ni Crispi ni Zanardelli n'assistaient au banquet de Rome. Que signifiait leur abstention? Après s'être posés en protecteurs du cabinet, les deux chefs de la gauche voulaient-ils se séparer de lui au moment décisif?

A la veille du grand jour, lliorizon n'était donc pas exempt de quelques points noirs qui en troublaient la sérénité. Cependant, pour tous ceux qui observaient attentivement 1 état des esprits et des partis, il était certain que le ministère allait sortir victorieux de la lutte engagée.

Les élections du G novembre, complétées par les scrutins de ballottage du 13, donnaient eflectivement au gou-

\ ernement des résultats dont la mesure dépassait les pré- \ isions les plus optimistes. A n'en juger que par les professions de foi des élus, une majorité de plus des trois quarts lui était acquise dans la nouvelle Chambre. Il semblait donc assuré de marcher d'accord avec la représenlalion nationale, sans plus avoir à compter avec les olistacles qui avaient arrêté ses premiers pas. Cependant ses clients eux-mêmes s'appliquaient à ne pas exagérer la valeur de son succès. La moitié à peine des électeurs inscrits avaient pris part au vote. Pour la première fois, depuis longtemps, les élections s'étaient faites au scrutin uninominal. Il fallait tenir compte de l'action administrative, qui s'était exercée, dans chaque collège, sur un petit nombre de votants soumis à des influcnc(!s locales et dégagés des grands courants nationaux, qu'un autre mode de consultation aurait entretenus. On disait que jamais les candidatures officielles n'avaient eu si beau jeu. On faisait remarquer, à l'appui, qu'à part de très rares exceptions, aucun des candidats combattus par l'administration n'avait réussi à passer.

Les rangs de l'ancienne droite n'avaient pas été sensiblement éclaircis. Elle avait fait pourtant une perte sensible en la pcrsoime du plus illustre de ses vétérans, Bonglii, (|ui se \oyait e.vclu du parlement, oîi il avait occup('' une piact^ en vue durunt les neuf législatures précédentes. Son échec était d'autant plus remar<|ué, qu'il n'avait pas in!'sit('' à se séparer de ses amis, en |)rcnant résolument parti coiilre le système de [ioli(i(|ue extérieure où le gouvernement royal entendait maintenir rilalic. « S'il avait lièrernent combattu le ministère, — avait-il dit, — cela ne signifiait pas qu'il n'entrerait à la Chambre que pour le combattre encore 11 Faltendrait aux actes. La dé'nominalion dr nicidiTt- ne lui conxcnail I. a9

iiO LA KRANCK ET I.ITAMK

|)us, puiïiquc, sur beaucoup iJe poiiils, il puriHuil uulrepu-nt que les modérés. En ce qui concern<iit la Triple- Alliance notammenl, il était plus prés dos rarlicaux que des modérés. La Triplc-AllianL-e, puisqu'elle était sifrnée, devait t'-trc observée juscju'au terme du Iraiti- secret qui la coMstiluail. quel (|ue fût ce traité; mais il ne croyait pas qu'elle dût être renouvelée. Toute la diplomatie italienne devait donc, à son sens, être dirigée en vue de la dissoudre, si l'on ne voulait pas que l'Italie et l'Europe même ne fussent entraînées ilans une catastrophe. » Tel était le lanf<aj;e que Bon^lii avait tenu, avant le scrutin, à ses électeurs de (ionegliano. L'opposition faite à sa candidature et son échec même n'en étaient que plus significatifs.

C'est le parti radical qui avait été principalement décimé dans la mèli'e électorale. Déjà, comme on le sait, la division s'était introduite dans ses rangs. Celte fois, les dissidents, coimus sous le nom de « radicaux légalitaires », avaient presque seuls trouvé grâce et reconquis leur siège à la Chambre. Une lutte sans merci avait été engagée contre les o radicaux intransigeants ». Leurs chefs étaient, pour la plupart, restés sur le carreau. MM. Ettore Ferrari, Canzio (le gendre de Garibaldi), Pantano, Frattini et beaucoup d'autres étaient remplacés par des députés ministériels. Imbriani. dont la voix retentissante avait si souvent troublé les combinaisons discrètes de la politique gouvernementale, avait échoué à Corato et à iVaples. Cavallotti lui-même s'était vu préférer un candidat plus agréable dans son collège de Cortealeone.

La défaite des radicaux était naturellement présentée comme une manifestation nationale contre leurs doctrines en matière de politique extérieure, comme une démonstration favorable au svstème des alliances allemandes.

L'événement confirmait les appréciations que j'ai dt'jà consignées, sur la mesure du concours que nous pouvions espérer de l'extrême gauche : c'eût été, de notre part, une lourde faute, si nous avions, — comme certains nous en accusaient à tort, — compromis imprudemment la cause dont nous poursuivions le succès, avec celle d'un parti qui n'était pas en mesure d'exercer une influence appn'ciable.

En définitive, M. Giolitti sortait triompiiant de la bataille, avec une majorité énorme, qui semblait disposée à lui accorder les moyens et le temps nécessaires à l'application de son programme. Restait toutefois à savoir si les dévouements, qui s'étaient multipliés durant la période électorale, lui demeureraient fidèles. Le règlement des questions financières ne devait pas tarder à les soumettre à de pénibles épreuves. Il fallait aussi tenir compte de l'opposition menaçante de Crispi, qui n'était pas homme à rester plus longtemps dans l'onfijre.

Ci'ispi n'avait cessé de fairt^ une opposition déclarée au ministère de droite constitué par M. Rudini, son successeur immédiat. Son concours ou tout au moins sa neutrafité bienveillante semblait tout d'abord acquise à M. Ciiolitti, qui annonçait hautement l'intention de gou- Miiier avec lagauche. Mais sonalliliide n'avait pas tardé il (h'Acnir in(|uiétaiite. Durant la période électorale, il écrivait à son comité de Sicile une ictlri' rendue publique et dans laciuelle on remarquait la phrase suivante : Il Nous faites erreur, en su[)posant (jue le ministère actuel ait surgi avec iiiom appui ou (|ue je sois en rapport avec lui. » Kiidn il se di'cidait à prendre; carrément position dans un discours prononcé, le 20 no\embrc, devant ses élccleurs de Palerme.

452 LA FRANCK ET l,ITAI,li;

Siiii laiiiraj.M' riait bien calculô |ii)tir imiiicikt sur lui raltciilidii On V Iruuvail lui rlo^'e inaltciiilu de la Ki'pul)li(jU(' Il am.uisc, dont la sajjcssf pouvait fournir d'ulih.-s tiis(Mi;ncnii'nts aux gouvernr'inents iMonarclii(|ues, et di-s ( riti(|uos conlri' le rt'iiouvfdleiiient de la Triple-Alliance, par leiiuel l'Italie s'était brni'VolenKuil exposée aux risque» d'une guerre t''conomi(|ue, sans s'être [irt-niunie de garanties suflisantcs. L'orateur ne nian(iuait jias d'ailleurs de faire acte de loyalisme, en indiquant les réformes nécessaires, à son avis, « j)0ur rendre indestructible la monarchie po|)ulaire, » en évoquant le souvenir du dra l)eau qu'il jiortait à Marsala et sur le(|ucl étaient inscrits ces mots : « Italie et Victor-I^nnnanuel. » Quant au gouvernement de M. Ciiolitli, à peine y faisait-il une allusion dédaigneuse. Ce n'était pas des ministres actuels qu'il attendait la reconstitution nécessaire des partis. Tous les maux dont l'Italie soulfrait provenaient de la droite; le salut ne devait être espéré que d'une politique résolument progressiste. Se référant à l'œuvre de son long ministère, il exposait les conceptions (ju'il cherchait à faire prévaloir : sénat électif, scrutin de liste, nation armée, réforme du droit public ecclésiastique, réforme financière, réforme du crédit par la constitution d'une banque unique d'émission, décentralisation administrative, expansion coloniale, etc. C'était un programme de gouvernement destiné à rallier tous les groupes de la gauche. Avec une modestie qui n'abusait personne, l'ancien président du conseil en remettait la réalisation aux mains vaillantes des jeunes générations. Chacun y vovait un appel direct à la confiance de la nation. Crisjti serait prêt à accepter de nouveau le fardeau du pouvoir, lorsque les circonstances s'y prêteraient; on le connaissait assez pour avoir la certitude qu'il ne s'épargnerait pas en

LES NOCES D'ARGENT 4:j3

de se les rendre favorables. MaisM. Giolitti s'attendait ne pareille déclaration de guerre et n'en semblait pas iiiiu : sa ténacité devait jirrdonger la résistance durant une année entière.

L'hiver de 1892-93, où l'on entrait, allait être occupé par l'établissement du budget et par l'examen des propositions tinancières du gouvernement.

On n'a pas oublié que, le lo juin, après avoir voté six douzièmes provisoires, le parlement s'était prorogé à une date indéterminée. Durant cette prorogation, le pays avait été appelé à élire une Chambre nouvelle. Le 23 novembre, le roi présidait à l'ouverture solennelle de la dix-huitième législature.

La veille même de ce jour, la Gazette officielle publiait une série de décrets royaux, qui rendaient exécutoires par provision, en attendant la sanction du pouvoir législatif, la plupart des réformes linancières inscrites dans le programme gouvernemental. C'était une application de la procédure de cadenas (catenaccio), dont la jurisprudence française devait faire, quelques années après, un essai plus timide et mieux garanti, en matière douanière. Un de ces décrets augmentait les droits d'importation sur les sucres; d'autres modifiaient les conditions delà vente des taliacs et la répartilion des dépenses relatives aux travaux puiilics. I^e plus ini]i()rt;inl transférait à la Caisse des di'qn'ils et consignations le service des pensions liquidées, moyennant le verserncnl ]j.ii- l'Ktat, durant trente années, d'une .inimité de près de 39 millions de lires et la restitulion au Trésor d'un titre de rente de plus de cini] cent mille francs que ladite Caisse avait reçu pour le paienuuit d'uiu' cerlaine catégorie d(> pensions militaires.

.\insi, iiar de siniiiles dé'erels. destini'S à être conxerlis