CHAPITRE PREMIER

SECOND MINISTERE CRISPl

Constitution du second ministère Crispi (15 décemiji-e 1893). — ■ Le baron Blanc et le comte Anlonelli à la Consulta. — La trcve do Dieu. — Les troubles en Sicile et en Liinigiana.

Après avoir accepté la démission de M. (lioliUi, le roi confiait tout d'abord àZaiiardelli, président de la Ciiambre des députés, le mandat de former un nouveau cabinet.

Zanardelli était l'homme désigné par l'opinion, bien qu'il n'eût cessé de prêter son appui .lu ministère déchu. Ses premières démarches attestaient qu'il désirait se dégager d'une politicpi»^ étroite de parti, pour ériger une administration sur de largos bases et associer tous les groupes modérés du parlement à la restauration économique et liiiaiicière du pays. Mais son plan même inqjliquait le concours de voloiih's divergentes. MM. Sonuino et Saracco, auxqucds il pro[)Osait les portefeuilles des finances et du trésor, insistaient pour la création d'impôts supplénienlaiifs et la nvdis;ili(in d'écunoniies

^ LA lUANci: i;t litaliic

(|ui russciil fiitiaiin'' une forte réduction îles ili-peiiscs iiiilil;iircs. La dcrnicrc [larlic di- ce proçratiitiic souic- \anl une opposition irréducliblc, les pourparlers étaient l)ii'iit(')l rompus.

Zaïiardeiii se voyait ilès lors obligé de s'entendre c.NclusiveiMunl avec la gauche; mais il n'y rencontrait pas les houmies dont la coUahoralion pouvait seule conférer à son niinislrre une autorité sufdsante. dette dernière conibinaison allait d'ailleurs avorter à la suite d'une] démarche inconsidérée, qui le portait à offrir le porte- i feuille des affaires étrangères au général Baraticri, membre de la Chambre des députés et gouverneur île l'Erythrée, depuis le mois de mars 1892.

Brillant suidai, administrateur distingué, écrivain, le général Baralieri n'avait pas encore fait ses preuves comme diplomate. Il avait surtout contre lui d'être originaire du Trentin, naturalisé Italien, ancien garibaldien et irrédentiste déclaré. Un pareil choix ne pouvait être bien \n à Vienne, ni même à Berlin. Des représentations étaienl-ellcs formulées à ce sujet par les cours alliées? Je ne sais. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'opinion publique, en Italie, ne tardait pas à s'émouvoir du mécontentement manifesté par la presse autrichienne et ilu soupçon qu'une ingérence étrangère osât s'exercer dans les affaires intérieures du royaume. Pour couper court à cette agitation inopportune, Baratieri faisait connaître, par écrit, qu'il croyait devoir se retirer en présence des polémiques engagées sur son nom.

C'était le dernier coup pour Zanardelli, qui, renonçant à d'autres tentatives, résignait définitivement son mandat.

On était ainsi parvenu au 8 décembre 1893. La crise se prolongeait depuis quatorze jours, et les conditions en semblaient d'autant plus difficiles, que le temps écoulé

donnait plus de relief aux prétentions contradictoires (li's partis et de leurs chefs. L'urgence d'une solution s imposait, à cause des nouvelles inquiétantes qui venaient de la Sicile et d'autres provinces, oîi la tranquillit('' publique était menacée par des mouvements révolulionnaires. II était désirable qu'une main ferme ressaisît li's rênes sans plus de retard, qu'un gouvernement fort se iiMistituàt, pour rétablir l'ordre matériel et imposer les sacrifices nécessités par d'utiles réformes.

Kn cette extrémité, le roi se décidait à mander félégra- |iliiquement Crispi, qui était à Naples, et le chargeait de Idimer un ministère.

(Irispi était prêt : il n'avait, comme on sait, négligé iiicune occasion de le faire savoir. Cependant personne iir s'attendait à ce qu'on refit aussitôt appel à son dé- \ (lueinent

I >ans l'apri'S-midi de cette jouiMK'e mémo du 8 décembre, ji' rencontrais par hasard, sur la place Colonna, un des lidinmesles plus considérables du parlement, un de ceux dont le nom était mis en avant pour les combinaisons ministérielles du jour ou du lendemain. Il ne savait rien encore des incidents de la matinée. Aussi exprimait-il ra\is que Zanardelli avait le devoir et les moyens de ri'si)U(b'(î la crise, de tirer d'cmliarras la couronne et le pavs; qu'aucun autre honune d'Ktat de la gauche ou de Il droite n'était en mesure de former une administration \ iaijje ni de n'umir une majnril('' capable îles grandes icformes (pii s'iin|iosai('nt .

— « Vous (luiilic/, C.iispi, — lui disais-je. — Aujourd'liui incore, sa c;ui(lidalnr(' est mise en avant par /rt Riforma.

- i( Lui moins (|ue tout anlic! Vous savez (|u'il est (■uni|nnniis dans I all'airc des banques.. . .Miin Dieu! je le

n LA I IIA.M.I, I. I Ll I ALII-.

lui p.irildiine, comme 1<', reslo : il faut toujours panJorincr aux giauils liommcs... Mais c'est encore trop trtt [)0ur I)arIer(lo lui. (Ju'ou laisse passer au moins six mois, avant (le pronomcr son nom. Et puis, Oispi se fait la plus fausse idée des ressources de l'Italie ; aujourd'hui, comme jadis, il les ju^re inépuisables. Avec lui, nous aurions une niasse d'impùls nouveau.x et peut-être la révolution!... »

Ouelqucs minutes plus tard, ou apprenait qu'à cette heure même, Crispi se trouvait déjà au Quirinal, sollicité (le reprendre le pouvoir. J'ignore si l'événement modifia lOpinion de mon interlocuteur; mais ce <|ue je puis dire, c'est que ni ses apprt'hensions ni ses scrupules ne semblaient partagés par la majorité de ses concitoyens. La première surprise pass(''e, le rappel de (>rispi rencontrait dans toute la péninsule un accueil favorable. Ses compatriotes ne pensaient plus au soupir de soulagement que sa chute leur avait arraciié trois années auparavant; ils a^ aient oublié- que sa politique de magnilicence avait contribui'. pour une bonne part, aux maux dont ils se plaignaient, lisse souvenaient seulement des efforts impuissants de ses successeurs; ils voyaient leurs soulfrances accrues et une catastrophe menaçante; ils s'imaginaient que le salut pouvait venir encore delà volonté superbe et delà confiance inaltérée du vieux patriote.

Bien que préparé à l'événement, Crispi n'en avait pas moins besoin de toute une semaine, occupée par des démarches en sens divers, pour remplir son mandat. Dès la première heure, il se mettait en rapport avec les chefs de tous les groupes, allant de M. di Rudini à Cavallotti, tenant à prouver sans doute qu'il n'entendait s'inféoder à aucun parti. « Dans les circonstances exceptionnelles que nous traversons, disait-il, il nous faut un ministère de patriotes et de capacités. »

MM. Saracco et Sonnino ne tardaient pas à lui promettre leur concours, qui impliquait la création d'impôts nouveaux. Pour eu faire accepter la charge, il fallait y joindre un ensemble d'économies suffisantes pour alléger les sacrifices demandés au patriotisme des contribuables. Les réductions appréciables n'auraient pu être opérées ipie sur les dépenses militaires. Il s'agissait donc de (luuver, pour le portefeuille de la guerre, un ministre i|iu consentît aux réformes correspondantes. L'homme iHait indiqué : c'était le général Ricotti, qui, en plus d'une oi'casion, avait exprimé l'avis que, sans porter atteinte à l:i puissance militaire du pays, on pouvait diminuer de Jeux le nomlji-e des corps d'armée, et réaliser ainsi une t'ionomie de \ingt millions.

Ricotti était eifectivement appelé, mais se relirait après liois jours de pourparlers : défense de touciier aux budlii'ts militaires et aux douze corps d'armée!

Le général Mocenni, commandant la division de Rome, .Hceptaitenfinle ministère de la guerre, avec la promesse iju'on lui laisserait les crédits nécessaires au maintien des iIduzc corps.

Pour le portefeuille des affaires étrangères, Crispi pensait d'aljord au duc de Sermoneta (Caetani), ancien syndic de Rome et membre de la Cluunbrc des députés.

L'adhésion de ce grand seigneur, hautement considéré, n'aurait pas él('' sans ajouter quelque lustre au cabinet nouveau, tout en ('tant considéi'ée au deliors comme le gage d'une politi(iue cahne et correcte. Mais le duc ne voulait pas se séparer de ses amis de la droite, et déclinait l'offre; il réservait son concours au Manpiis diRudiui, pour le cas il'un rcitour de fortull(^

A son dt'r.nil, la succession de lîrin était dévolue au ])aroii RIanc.

Savoisifii d'ori^îine, le baron Blanc avait iléliuté ilans la (liplonialie sous les ausj)i<;es de (lavour, puis séjourné, connue secrétaire d'amltassade, dans la plupart des capitales de l'Europe et à Wasliinglon. En 1881, nous l'avons déjà rencontré à la Consulta, où il occupait le poste de secrétaire fjéniTal. Envoyé plus tard à Constantinople, il y était resté six ans, en qualité d'ambassadeur. Des divergences avec M. di Rudini lavaient obligé, en ^H^2, à passer dans le cadre de la rlisitonibilité; mais le ministère de .M. Giolitti l'en avait dédommagé en lui donnant un siège au Sénat.

Durant son passage à la Consulta, en 1881-82, le baron Blanc avait pris une part active à l'accession de l'Italie à l'alliance austro-allemande. Rien n'autorisait à croire qu'il voulût désavouer son œuvre en 1803, et l'on s'expliquait aisément les témoignages de confiance par lesquels son arrivée au pouvoir était saluée à Vienne et à Berlin. Je dois ajouter pourtant que, depuis longtemps, il se plaignait que les successeurs de Mancini eussent faussé le caractère du pacte conclu avec les puissances centrales, en donnant à ce pacte l'apparence d'une arme forgée contre la France. Au Sénat, il avait pris la parole une seule fois, pour faire entendre d'amères critiques contre les déviations imprimées, depuis dix ans, à la poUtique italienne. En fixant sur lui son choix, le chef du nouveau cabinet avait eu, sans doute, l'intention de remettre les affaires extérieures aux mains d'un homme dont le nom, sympathique aux alliés du royaume, fût en même temps tenu pour une garantie des vues pacifiques de son administration.

J'entretenais avec M. Blanc, depuis son retour à Rome, des rapports personnels, qui m'avaient permis d'apprécier la courtoisie de ses manières, la rondeur de son franc-

SECOND MINISTÈRE CRISl'I 9

parler, la vivacité de son esprit très cultivé. Les amitiés qu'il conservait dans notre pays, ses fréquents séjours à Cliandjéry et à Paris, sa longue carrière dans les ambassades, d'autres motifs encore contribuaient à confirmer l'espoir qu'en dépit de ses idées sur la Triple-Alliance, nous pouvions compter sur ses dispositions conciliantes. ( '.'('tait autant qu'il était permis d'attendre d'une diplomalie, dont la direction suprême ne devait pas d'ailleurs irbapper à la liante influence de Crispi.

.le ne dois pas oublier de noter que le baron Blanc a((^eplait la collaboration du comte Antonelli, comme sous-secrétaire d'État. Antonelli s'était acquis une notoliété spéciale par ses longs séjours en Abyssinie, par la i-onclusion du traité d'Uccialli, et, en dernier lieu, par la iM'gociation qui avait abouti à une rupture éclatante avec M('nélik. Il jouissait de la confiance de Crispi, sous les auspices duquel il avait obtenu, à Rome même, un siège a la Cbambre des députés. Son entrée à la Consulta rap- |iilail l'attention sur les cboses de l'Erytbrée, dont il Il l'tait pas bomme à se désintéresser. On se demandait, |)ar suite, si la politique coloniale n'allait pas entrer dans une ère nouvelle d'activité, après une période de recueilliiiient qui se prolongeait depuis trois années.

Le ^(1 (li'cend)i'e, le cabiiiel se présentait devant les Cbandjres, et leur donnait, suivant l'usage, lecture d'une déclai'ation résumant ses vues. On s'attendait à un programme; complet de réformes : ce n'était (|u'un exposé de principes, oii ne figurait aucune proposition concrète. On espérait un plan d'économies combiné de manière à écarter la nécc^ssité d'impe'its additionnels : c'était, au (contraire, I ascii Idi'incl (|iic les n'iluclioiis |)rojetées n'ernpécberaieiit pas île réclamer de nouveaux sacrifices.

L(' mi riislÏTC se défendait <le relever d'aucun (les groupes ijiii sr |iarlii^'('aicnl le |iarletnenl : il apparlcnait au grand parti unitaire, qui avait pour seul liui, de servir l'Illie avec le plus complet esprit de dévouement. Il prenait le pouvoir à un moment oîi les conditions en étaient plus dures (|ue jamais. L'œuvre, à la<|ueilc il devait se consacrer, était la ])lus ardue (|ui se fût imposée depuis la constitution de l'unité nationale. (Juelles iliflicullés n'aurait-il pas à surmonter, pour réorj^afiiser les linances et le créilit, pour rétaijlir l'empire de la loi et rendie au pays la conscience de lui-même? Aussi se croyait-il fondé à réclamer le concours de tous, sans distinction de parti. « Nous demandons lu trêve de Dira, disait-il. Quand la fortune de l'Italie sera restaurée, chacun reprendra son poste. N<jus combattre aujourd'hui serait un crime. Devant le péril pressant, nous devons être tous unis pour la défense comnmne. » Le ministère ne tarderait pas à présenter les projets de loi que les circonstances comportaient. Son intention était de réaliser les plus grandes économies possibles. « Mais on ne devait pas se faire illusion : l'heure était venue de demander quelques sacrifices au pays, qui certainement ne les refuserait pas. Il était inutile de s'attarder plus longtemps à la recherche de remèdes impuissants, en vue d'un bénélice qui s'éloignerait toujours, à défaut de prévoyantes et énergiques résolutions. »

La situation ne pouvait être présentée sous un jour plus sombre. Mais par quels moyens se proposait-on d'y pourvoir? Les indications fournies par le programme gouvernemental et par la composition même du cabinet ne laissaient aucun doute à cet égard. Certaines économies seraient encore obtenues, grâce à des réformes administratives; mais ces réformes laisseraient intacte l'organisation des grands services, qui seuls auraient pu se prêter

SECOND MINISTERE CRISPl H

à (le larges réductions de dépenses. Quant aux ressources roinplémcntaires dont la nécessité était nroclamée, elles seraient demandées à une aggravation des taxes existantes 'lu à des impôts nouveaux.

En ce qui touche la politique extérieure, la déclaration iiiinistérielle était muette. Mais Crispi ne faisait aucune (lit'ficuité de répondre aux interrogations qui lui ('talent immédiatement adressées à ce sujet. « On nous queslidune, disait-il. sur la politique étrangère. Il me semble i|uc la politique intérieure domine tout, à l'heure actuelle. Ucs idées à ce propos sont d'ailleurs connues : amitié i\('C tous les peuples, accords avec tous les gouverneincnts. foi aux traités. Un peuple qui se respecte ne peut revenir à chaque instant sur des conventions qui ont été li'ijalement conclues. »

Ainsi, rien ne devait être changé à l'orientation de la

■ 'liti(]ue italienne. Nous nous y attendions. Tout ce que

il' MIS pouvions espérer, c'était (|ue (Jrispi se prêtât à des

iiK'nagements qu'il dédaignait jadis et que la prudence lui

conseillait désormais.

Le programme ministériel était froidement accueilli par les représentants du pays. Il n'en pouvait être autrement, en présence des lacunes qu'on y avait volontairement laissées et des évcntualit(''S qu'on dévoilait aux regards des contribuables. Cependant rév(''nement (h'moutrait qu'en le prenant de haut, pour s'imposer aux j)ai'fis et s(^ rés(M'ver une complète liberlt' d'action, le chef du nouNcau cabinet avait bien jugé du désarroi des esprits et Ar l'impuissance de ses ad\ersaires.

Une première preuve en était fournie par un dcbal ouvert sur la question de savoir si on livrerait à la publicité, en tout ou en partie, les dossiers do ren(iuète sui' les scandales de la lianque romaine. Une majorité de dix voix

12 LA KHANCK K T LMTALIi;

n>[)oiissiiit la (lemantlc lie publication. Bien (|uc ( Jis[iisVn IVit i>riicicllt'm(>nt d(''sint(''ross(''. ci; voti- l'iail [lord- ii son actif comme un succf-s jiersonnel.

Trois jours après la réouverture de la session, ]•• parlement se prorofrcail au 2") janvier. L'extrème-gauclie maintenait seuil- une opposition irn'iluctihle, mais peu rcdoulal)lr.

Ainsi Crispi ol)lonai( le di'lai ni'cessairc pour aviser, sans contrôle gênant, aux mesures projjres au rétaltlissement de la tranquillité dans les provinces trouhli'-cs, à l'élaboration d'un plan financier, à la concentration d'une majorité plus compacte. Pour cette lâche difficile, il allait metlie à profit la trne de Dieu qui lui était concédée.

La situation de la Sicili- n'-clamait, dés ce moment, toute la sollicitude du gouvernement. Depuis plusieurs semaines, la population ouvrière y [était en proie à une agitation qui faisait craindre un soulèvement général. La politique n'y entrait pour rien ; c'était la misère ou, comme on disait en Italie, la faim, qui poussait les masses. Sans doute la crise économique, qui éprouvait tout le royaume, n'était pas étrangère au malaise de lilc. Mais il y avait surtout à tenir compte de circonstances spéciales, qui en aggravaient les effets dans la région ; de la dépréciation des produits agraires depuis la fermeture des marchés français; de la décadence infligée par d'autres causes à l'industrie soufrière: du régime de lagrande propriété, où le journalier ne trouvait plus de travail rémunérateur: des abus commis par les municipalités, qui répartissaient les contributions locales de manière à en reporter tout le poids sur les classes les moins fortunées. Je ne fais qu'indiquer, dans cette énumération écourtée, les motifs principaux de« souffrances qui soulevaient les ouvriers et fai-

salent d'eux des instruments dociles entre les mains des meneurs hardis.

« Quand le peuple a faim, — écrivait de Palerme un i)liservatcur avisé ( I ), — il va toujours au })lus offrant, et 11' plus offrant est le socialisme, qui promet tout à des 1:1ns qui n'ont rien à perdre. » Rien de surprenant donc a ce que les travailleurs mécontents se fussent laissé séduire par les mirages socialistes et enrégimenter dans une série de syndicats constitués sous le nom de fasci del hiratori (faisceaux de travailleurs).

L'autorité n'y avait pas pris garde en temps utile. Quand 1 lie avait ouvert les yeux, la Sicile était couverte de /'/M(', reliés entre eux, dirigés par des chefs audacieux et ii'nnissant plus de 300,000 adhérents. Il y avait là une I II:; anisation prête en vue d'un mouvement d'ensemble.

L'agitation commençait par une recrudescence du bri- L'andaae, qui restait encore la plaie de l'île. Bientôt des I roubles éclataient sur divers points, accompagnés de sau- \ :i;;es excès. C'était d'abord à Giardinello, une petite commune dans les environs de Palerme, oii la foule se ruait sur le nmnicipe, aux cris de : à bas les taxes! L'hôtel de \illc était saccagé, le feu mis aux archives; la troupe ilrvait faire usage de ses armes ; les insurgés assassinaient uu (commis cl sa femme. A Monreale, aux portes de Palerme, le syndic lui-même prenait la tête du mouvement, prêciiant la l'i'ivolution sociale et empêchant le recouvrement des contributions. A Lercara, même soulèvement, qui entraînait un conflit acharné; (|uatre morts restaient sur le carreau, sans parler d'un grand nondirc de l)lessés. IJes faits analogues a\aient lieu à (;orl(N)ne, à \ alguarnera, à Terrasini. V(!rs la lin de (lt'>eend)rc l(S;i;j, il sem-

(I) // ciiiriei-c di Niiiioli dos 28-i'.) décembre 1893.

n LA l'iiANi;!-: i;t litai.iic

l)lai( i|iit' les |)ro\iiiifs ilc l'alfriinî cl do Oaltanissclta fussciit en feu.

Dos iiicsuros t'-iiorgiciucs, jtriscs au df'lml, auraiciil peul-tHrc eiiipt'-cli»'- 1 iiircmlic de .s'étendre. .Mais radiiiiriis- Iraliori de M. Giolilli avait trop pn'-jugé de l'action des autorités locales et des forces mises à leur disposition. Il est vrai que les effectifs du douzième corps d'armée, uHecté à la Sicile, étaient maintenus au complet depuis les manœuvres d'automne, et (|uc lescadrc stationnait devant Palcrme. Mais tout cet appareil militaire était insuflisaiit pour prévenir l'aj^ilation (|ui grossissait à i'inlé-rieur.

Un des premiers soins de Crispi, en revenant au i)0uvoir, avait été de rappeler l'escadre. Il espérait que cette démonstration de sa conllance et le prestige de son nom inspireraient à ses compatriotes siciliens la sagesse d'attendre avec calme l'effel des réformes qu'il leur promettait et dont il commençait aussitôt l'étude. Mais les troubles continuant, il ne tardait guère à manifester par des actes sa ferme résolution de rétablir l'ordre à tout prix. Le général Morra di Lavriano, commandant le douzième corps, était nommé commissaire extraordinaire, avec pleins pouvoirs. Des la seconde quinzaine de décembre, un décret royal rappelait les hommes libérés de la classe 1809 dans les trois corps d'armée de Vérone, de Rome et de Naples, pour renforcer les garnisons de l'île.

Ce n'était point assez.

Au commencement de janvier 1894, la situation s'empirait encore dans les provinces de Palerme et de Trapani. Les travailleurs se soule\aient dans la plupart des communes, réclamant l'abolition des taxes sur les objets de consommation, brûlant les bureaux d'octroi, menaçant les municipalités impuissantes. Des conflits incessants

s"engap;eaient entre la foule et la troupe. La populace (lécliaînée se livrait à d'abominables violences. A Gibellina, le préleur était massacré. A Pietraperzia, les bersagiiers étaient obligés de tirer sur la foule : l'affaire coûtait huit morts et quinze blessés. A Mezzara, on comptait sept iilessés; à Marinco, quinze morts et une quarantaine de blessés. Chaque jour, des échauffourées nouvelles étaient .signalées sur un point ou sur un autre. La rébellion gagnait rapidement du terrain. Il n'était que temps d'agir avec vigueur, pour empêcher un soulèvement général.

En cette extrémité, Grispi n'hésitait pas à suspendre les liliertés constitutionnelles et l'application des lois ordinaires, pour instituer une dictature militaire. Le 2 janvier 18!)4, un décret royal, contresigné par tous les ministres, plaçait la Sicile sous le régime de l'état de siège. De son côté, le général Morra di Lavriano ne perdait pas une heure pour eu porter les rigueurs à la connaissance des intéressés. Des affiches placardées dans toutes les <'ommunes défendaient les attroupements et les réunions puljliqucs. La presse était soumise à une censure sévère, cl, la ti'légraphie en chiffres n'é'tait plus admise. Des per- (juisitions se succédaient chez les meneurs du mou\ement socialiste. Interdiction aux bureaux des fasci de tenir séance; incarcération des présidents desdiles associations à Catane, à Messine, à dirgenti et à Trapani; cnhn. à Palcrme même, arrestation de M. de Felice GiuM'rida, député, un des membres les plus actifs du parti radical, organisateur et chef suprême des fasri <lei lavatori.

En même temps, le pouvoir c(Mitral avisait aux moyens de porter rapidement en Sicile les forces nécessaires pour briser toutes les résistances. Le 9 janvier, les soldats libérés de la classe de I8(lt), appartenant à l'infanterie et aux bersaghers, étaient rappelés dans tous les corps d'armée

iti LA iiiANCK i;t i/italii;

(lu iinril |-]iiiliari|ui''s il'iirg'cncc à Clùncs, à Livouriif cl à INapk's. CCS coiiliiigeiils allaient renforcer les hataillons (le la Sicile. Le prcnéral .Morra di LavriaiH)ilisj)Osait hiciitùt (l'iiiie armée de i.'l.OOO liiuntnes.

Hieii reparties et bien diriffces. île pareilles forces devaient suffire pour isoler les manifestants et empêcher un soulèvement général. A la fin de janvier, la tranquillité matérielle était effectivement rétablie en Sicile. Encore (iuel(|ues dénionslratioiis contre le fi.sc, quelques incendies de bureaux d'octroi, mais plus île conflits sanjilants Le connnissaire royal ayant ordonné à tous les habitants de livrer leurs fusils dans un délai déterminé, le désarmement s'eflectuait sans résistance. La pacification eût été complète, si les causes premières du désordre n'eussent survécu à la répression.

[^'exemple de la Sicile élail d'ailleurs contagieux. Dans les Pouillcs et dans les Calabres, éprouvées par des souffrances semblables, des émeutes se produisaient en plusieurs endroits. Les forces militaires en avaient aisément raison: mais il subsistait, dans ces contrées, un trouble permanent, qui se traduisait, ici et là, par des révoltes rapidement comprimées. Des symptômes analogues se manifestaient dans les provinces du nord, jusqu'en Toscane et en Vénétie.

Mais, nulle part, l'agitation irisurectionnelle ne prenait autant de gravité que dans la Lunigiana, oîi de nombreux ouvriers, occupés à l'exploitation du marbre, gagnent de hauts salaires et jouissent d'une aisance relative. Là, ce n'était ni la misère ni les abus du fisc qui provoquaient les plaintes. Il s'agissait réellement d'un mouvement socialiste, qui, à la faveur de la crise économique, poussait les salariés à la violence pour améliorer leur situa-

lion et modifier les rajiports du capital avec le travail. Un évaluait à plus de 3^000 hommes l'effeclif des bandes armées qui tenaient la campagne, marchant contre la troupe aux cris de vive la Sicile! Les communications avec Carrare et Massa étaient interrompues, les fils du télégraphe brisés, les services des tramways suspendus. Plusieurs rencontres avaient lieu : on parlait d'une vingtaine de morts et d'un grand nombre de blessés.

De ce coté encore, Crispi n'hésitait pas à agir vigoureusement. Le 17 janvier, l'état de siège était proclamé dans la province, et le général Heusch nommé commissaire extraordinaire, avec pleins pouvoirs militaires et civils. En moins de deux semaines, il triomphait d'une insurrection dont l'ébranlement commençait à gagner Pise et Livournc.

(iiAi'ii i«i; Il

i;e <:ATKNAr:<;i()

Prorogation des Cliamliree italiennes {22 janvier 1891). — Décrets-lois. — Le catenaccio — Programme Gnancier de M. Sonnino : impôt sur la rente. — Mobilisations; hniits de guerre. — Premières tentatives en vue du rapprocliement commercial.

Crispi avait hien employé la trêve qui lui avait été concédée. Rien ne semblait donc s'opposer à ce qu'il se présentât avec confiance au rendez-vous pris avec les représentants du pays.

Cependant, le 22 janvier 1894, trois jours avant le terme fixé, un décret royal prorogeait au 20 février suivant la session des Chambres. Aucun motif n'était formulé à l'appui de cette décision édictée en vertu des pouvoirs conférés à la couronne par l'article 9 du statut. La presse officieuse l'expliquait en disant que la situation encore troublée de la Sicile et de la Lunigiana imposait au ministère la nécessité d'ajourner tout débat sur les mesures extraordinaires qu'il avait dû prescrire en vue de suspendre provisoirement, dans les deux pro^•inces, l'exercice des libertés constitutionnelles. On disait aussi que la difficulté d'arrêter un plan financier entrait pour quelque chose dans la résolution ministérielle. Les premières études faites sur la question avaient révélé un

LE CATENACCIO 19

mal plus profond qu'on ne supposait, le mois précédent. |]n dépit de ses recherclies laborieuses, le ministre des Ihiances n'avait pas réussi encore à trouver une solution; il ne voulait pas se présenter devant les Chambres sans apporter le programme des réformes promises.

Sur ce dernier point les conjectures n'étaient pas complètement fondées. La solution cherchée était en partie trouvée; mais elle était loin, au point de vue de la correction constitutionnelle, de présenter le caractère de la prorogation qui venait d'être décidée.

Le 23 janvier, la Gazette officielle publiait un autre décret royal, qui modifiait une loi rendue l'année précédente et autorisait les trois banques d'émission à augmenter leur circulation fiduciaire d'une somme totale de 125 millions de lires. 11 s'agissait de sauver ainsi les caisses d'épargne, menacées de sombrer dans la tourmente générale.

Aucune inquiétude n'avait jusqu'alors eflleuréla clientèle de ces établissements privés, dont l'administration jouissait d'une bonne renommée et qui étaient tenus en dehors de toute spéculation. Mais, dans le courant de janvier, le bruit se répandait qu'un certain nombre d'entre eux se trouvaient dans une situation embarrassée. On disait leui's intérêts compromis dans les o|)érations de la « IJanquc générale », dont la faillite \('nail d'être déclarée. On répétait que les (h'qiùts étaienl. en grande partie, employés en valeurs difficilement r('alisables. La panique se déclarait. Les relraits de fonds se multipliaient à Home, à Turin, à Milan, à Gênes et dans la plu(>artdes grandes villes. L'Etat n'étant pas en mesure d'intervenir directement^ le secours attendu ne pouvait être espéré que des banques d'émission. Encore fallait-il que ces instituts, liés ])ar leurs statuts, fussent mis en

20 LA l'RA.NCi: ICT LITALIK

«'■tal il'v |)(>ii[\oir. Le ^'OuvoriK-ment so (ItM-idail alors à l)risfr les ('iitra\es léfralcs qui paralysaicril leur action, et il lesaulorisaitàaugiiienter leurs (''missions (le manière à faire aux caisses dépargne les avances nécessaires au remlioursemcnl des dép(Us.

Ainsi engagé ilans la voie des mesures dictatoriales, le gouvernement ne s'arrêtait pas là.

Le 21 février, le lendemain même de la réouverture de la session parlementaire, laGrt;<?//«'o///t/("//epul)liail encore trois décrets royaux ou décrets-lois, qui rendaient immédiatement exécutoires, sous réserve de l'approbation ultérieure des Chambres, des décisions modifiant plusieurs lois de finance. L'une avait pour elfet de rehausser les droits inscrits dans plusieurs articles du tarif général des douanes, et, notamment, de porter de "i à 7 lires la taxe d'importation sur les blés. La seconde autorisait la frappe d'une quotité déterminée de monnaie de nickel et l'émission de bons de caisse de 2 lires, en représentation d'une somme égale de monnaies divisionnaires d'argent, qui devaient être immobilisées dans les caisses du Trésor. La troisième avait pour objet la création de 200 millions de billets d'Etat ayant cours forcé et destinés à être remis aux banques démission contre versement au Trésor d'une somme équivalente en or.

C'était une application nouvelle de la procédure dite de catenaccio (cadenas), qui s'était introduite, depuis plusieurs années, dans la pratique gouvernementale de nos voisins.

Le nom de catenaccio est réservé, en ItaUe, à tout décret royal, contresigné par un ou plusieurs ministres, statuant sur un sujet réservé au pouvoir législatif, exécutoire par provision et destiné à être converti en loi. Si l'on s'en tient à la rigueur des principes et à l'application stricte

LE CATENAGCIO 21

des textes, nul doute tjuc de pareils actes ne soient inconstitutionnels et sans valeur légale. Le statut fondamental du 4 mars 1848 porte en efl'et, d'une part, que le pouvoir législatif est exercé collectivement parjle roi et par les deux Chambres (art. 3); d'autre part, que le roi fait les décrets et règlements nécessaires à l'exécution des lois, « sans en suspendre l'observation ni en dispenser » (art. G). Le pouvoir exécutif n'a donc pas qualité pour statuer seul en matière législative. En Italie, comme en France, une loi ne saurait être ni modifiée ni suspendue par un décret.

A l'origine, le catomccio avait été exclusivement appliqué en matière de douane, quand le gouvernement, pour un but de protection ou de fiscalité, voulait imposer un article jusqu'alors exempt, ou rehausser le droit aflérent à un article déjà taxé dans le tarif général; en même temps qu'il saisissait les Chambres du projet de loi nécessaire, il en édictait, par décret, l'apjjlication immédiate, sous réserve de restitution des droits j)crçus, au cas où la sanction législative serait refusée; ainsi il prévenait les calculs de la spéculation, qui n'aurait pas mantjué de compromettre l'ellet de la mesure, en profitant des délais nécessaires à la discussion du projet de loi pour muUi[ilier les importations des articles visés et en introduire un stock considérable avant la promulgation de la taxe nouvelle. Dans de telh's conditions, le système se justiliait en fait, sinon i^n (hoil. Mais l'alius n'avait pas tardé à en vicier l'application. Durant les vingt armées précédentes, il n'avait pas été rare de voir employer le ciilcnaccio h des créations ou à des relèvements d'impôts, (pii n'avaient rien de commun avec les douanes, rien à redouter d'une importation précipitée; le but du pouvoir exécutif était sinqilement d'en assurer le bénéfice inunédiat au Trésor,

2î LA KRANCi; ET L'ITALIE

el di'iiiprclicr los contribuables fie se soiisliaire, |)(!inlaiit un temps, aux taxes projcltW'S. Plus tard int-ine, le caleniiccio avait ser\i à des combinaisons liuancjères, dont ridée ('lait suggérée par les besoins du budget et que le gouvernement désirait soustraire aux lenteurs de la jirocédure parlementaire. Dans ces derniers cas, les critiques les plus vives avaient été dirigées contre l'initiative inconstilulioimellc du pouvoir exi-cutif; et les représentants de ce pouvoir s'étaient bornés, pour toute justification, à rappeler que leurs adversaires n'avaient pas montré plus de scrupules en des circonstances analogues. Ainsi s'était établie en Italie une jurisprudence qui tenait en échec la loi et la constitution même, mais dont l'application n'avait jamais été, en fait, contestée utilement.

D'après ces explications, on se rend compte qu'un seul des quatre décrets-lois, édictés par l'administration de Crispi en janvier et février 1894, constituait, à vrai dire, un catenaccio : je veux parler de celui qui augmentait des droits douaniers à titre provisoire et sous réserve de l'approbation du parlement. Quant aux autres, ils n'étaient motivés que par des considérations financières et par l'intention évidente de forcer les résolutions des Cbambres, en les plaçant en présence de faits accomplis et difficilement réparables.

La jurisprudence française s'est, depuis lors, approprié la procédure du cadenas; mais on a pris soin, par la loi du 13 décembre 1897, d'en restreindre l'application aux tarifs douaniers sur les céréales ou leurs dérivés, sur les vins, les bestiaux ou viandes fraîches de boucherie, cl de limiter exactement le champ où l'initiative du gouvernement peut s'exercer. Ainsi entendue, cette procédure présente d'incontestables avantages, et le caractère ne

LE CATENACCIO 2Î

risque pas d'en être altéré par des actes inconciliables avec la saine observation du régime parlementaire.

Les mesures édictées par décrets dictatoriaux ne formaient qu'une partie du plan élaboré en vue de la restauration financière. Le reste était contenu dans le ra[)port d'ensemble ([ue le ministre du Trésor, M. Sonnino, présentait, le même jour (21 février 1894), à la Cliambre des députés.

D'après ce rapport, qui avait incontestablement le mérite d'une courageuse sincérité, les embarras de la situation dépassaient les conjectures les plus pessimistes. M. Sonnino fixait à 77 millions le déficit du budget en cours, et il n'évaluait pas à moins de 135 millions le déficit à prévoir pour l'exercice suivant. Pour y pourvoir, il proposait un ensemble d'économies et d'impôts. En ce qui concernait les économies, tous ses eil'orts, après deux mois d'études assidues, aboutissaient à réduire les dépenses de 13 millions pour l'exercice courant et d'une quarantaine d'autres millions pour les exercices suivants.

Le reliquat du déficit devait donc être couvert par le produit de taxes iiouveUes : ce n'était pas moins d'une

centaine de millions supplémentaires (|ui devaitmt être

demandés aux contribuables.

Augmentation des droits sur les innueubles, sur le sel,

sur la vente des spiritueux, sur les poids et mesures;

établissement d'un impiH progressif sur le revenu; relè-

venuuit à 20 pour 100 de l'impùt perçu sur la ricbcsse

mobilière, y compris les intérêts de toutes les créances

sur ri*]tat, etc., aucune des formes de la forlunc pid)li(iue

n'é'lait omise.

Je ne tcuiterai pas ici l'examen (■iili(pie (b^ rr pro-

granimc. Mais il m'est inqiossibir dr ne pas retenir un

inonifiit l'attenlioii sur la dernière proposition, combinée en vue d'imposer la renie ilalicnne, dont les titres se trouvaient, en grande partie, entre les mains de |)orteur8 étrangers. C'était, en réalité, une conversion arbitraire et forcée, qui en réduisait le taux de S à 4 pour 100. Kn dépit de toutes les subtilités dévelopjiécs pour jiistilier la mesure, on ne pouvait (|u'\ voir une violation des obli^rations souscrites (Ij.

Les avocats officieux du ministère faisaient observer que les créanciers de l'État, frappés dans leur revenu, trouveraient bientôt une compensation dans la plus-value de leurs titres, qui ne manqueraient pas d'encbérir, grâce à l'engagement pris de les exempter, à l'avenir, de toutes nouvelles retenues. Mais que valait cette promesse, après l'atteinte ainsi portée aux contrats antérieurs? Les bourses de Paris, de Berlin et de Londres répondaient aussitôt à cette question en laissant tomber à 74 francs la rente italienne qui était encore à 78 francs, la veille de l'exposé ministériel.

Quoi qu'il en fût, la proposition de M. Sonnino devait obtenir la sanction législative. Aujourd'hui encore, la rente italienne est partout cotée comme une valeur à 4 pour 100. L'opération a donc réussi, et ceux qui l'ont conseillée se croient fondés à soutenir que l'événement leur a donné gain de cause. A ce point de vue même, leur argumentation est défectueuse. Le crédit de l'Italie n'en reste pas moins affecté par un abus de pouvoir, que la raison d'État explique sans le justifier. Les capitalistes n'oublieront pas que la rente italienne n'est pas intan-

(1) La loi italienne du 10 juillet 1861 (art. 3) porte, en termes exprès, que les rentes inscrites au Grand Licre de la dette publique ne pourronl jamais, en aueuti tetnps et pour quelque motif que ce soit, même pour un motif de nécessité publique, être assujetties à aucun impôt spécial.

LE CATENACCIO 25

gible. Le gouvernement royal eût été mieux inspiré, s'il eût ménagé le puissant instrument dont il disposait. Nul doute que la rente italienne, suivant la progression des autres fonds d'État, n'eût rapidement atteint le pair et fourni les éléments d'une conversion légitime, en imprimant un nouvel essor au crédit du royaume. Ainsi acquis, le résultat eût été de beaucoup plus profitable à tous égards. Je crois devoir y insister, pour combattre les doctrines périlleuses d'une certaine école, dont les parti sans ont voulu s'autoriser cbez nous du fàcbeux exemple donné par nos voisins, pour soumctire également à l'impôt la rente française (1).

A ses propositions financières le ministère Crispi avait joint, comme complément de son programme, « une demande de pleins pouvoirs ». C'était le nom donné à un projet de loi ayant pour objet de conférer au gouvernement des pouvoirs extraordinaires, dont il pourrait user jusqu'à la fin de l'année courante, pour procéder, sans les cliambres, mais avec l'assistance d'une commission nommée par décret royal, à la réorganisation des services de l'Etat, civils et militaires. On devine les résistances (jue devait rencontrer l'idée de confier au gouvernement un blanc-seing lui permettant de remanier arbitrairement l'organisation administrative du royaume. Cbacun se rendait compte (jue les réformes jugées nécessaires aI)outiraient difficilement dans le parlement, oii

(1) Kn 189!t, la question do savoir si l'impôt sur la ricliessc mobilière, alVecterail les coupons do la rente extérieure s'est ét;aloiiient posée à Madrid. La situation de l'Ilspagno, éprouvée par une guerre malheureuse, était alors (dus critique que celle do l'Ilalic en 1894. Cependant le gouvernement espagnol n'a pas cru devoir passer outre, ot il s'est borné à demander aux Cliaud)res l'autorisation de négocier avec ses créanciers une modification amiable des contrats originaires, .le mo plais à noter ici cette <lécision, (|ui tenait un juste compte des intérêts et dos droits respectifs.

ïi; I.A I HANCi: KT LITALIK

les inli rèls menacés se coaliscraifiit |iour les faire écliouer. Mais ii'élail-il pas iiii])ru<icnl de sii|i[)riiiier lout contrôle? Ne convenail-il pas de fixer certaines limites à rcxereicc de faculli's (|uasi-dictalorialcs? La ijucstiori demandait à être mûrement examinée.

Projets de finances et demande de pleins pouvoirs l'Iaieiil renvoyés à des commissions spéciales, conformément au règlement de la Cliandjre. Avant d'en obtenir le vote, Clrispi a\ait à rendre compte du régime exceptionnel auquel il a\ ait cru devoir soumettre la Sicile et la Lunigiana.

De nombreuses demandes d'interpellation étaient déposées à ce sujet. Commencée le 2'.i février à la Cliandjre des députés, la discussion s'en prolongeait jusqu'au 3 mars, après avoir occupé huit séances et fourni matière à cinquante et un discours.

Inutile d'insister sur les efforts des orateurs radicaux ou socialistes pour atténuer la gravité des troubles passés, pour en rendre responsables l'administration et la société même, enfin pour reprocher au gouvernement d'avoir enfreint la constitution en proclamant l'état de siège et en arrachant les citoyens à leurs juges naturels. On imagine aisément la nature de leurs arguments : c'était la redite de toutes les informations publiées par la presse, depuis des semaines, sur la triste condition à laquelle les travailleurs étaient réduits en des régions déshéritées.

Les défenseurs du ministère montraient moins d'originalité encore, bornant leur zèle à établir que le désordre imposait des mesures anormales et que le succès en justifiait l'emploi. Aucun d'eux ne se montrait capable d'indiquer, en dehors du recours à la force, des moyens

LE CATENACCIO 27

efficaces pour guérir les souffrances dont tous reconnaissaient l'existence. Il était difficile de ne pas être affecté du résultat négatif de cette solennelle consultation, où se faisaient entendre les hommes les plus compétents et les politiciens les plus avisés. Qui pouvait s'étonner que les patients demandassent à des cures empiriques ou révolutionnaires le remède à des maux que la science législative se déclarait impuissante à guérir?

Au milieu de ces dissertations inconsistantes se détarliait, il faut le dire, le discours par lequel Crispi, réponilant à l'ensemble des interpellations, expliquait sa polilique et réclamait l'approbation de son initiative. Si son argumentation était loin de défier la criti(iue au point de \ ue do la légalité, s'il laissait subsister les doutes les plus .si'rieux relativement à l'efficacité des mesures proposées, ilii moins s'inspirait-il de considérations d'ordre social et 'If salut public, qui devaient toucher tous les hommes de gouvernement et lui valoir un bill d'indemnité. Il commençait par établir, en thèse générale, qu'après les conquêtes civiles dues à la révolution française, la solution des problèmes sociaux ne devait plus être demandée aux moyens prècliés par les agitateurs populaires. En arrivant au pouvoir, il s'était trouvé en face de troubles suscités par i\c. tels moyens, d'une ^■éritable conspiration, qui aurait entraîné les plus sérieux dangers, s'il n'y avait immédiatement pourvu. Les pisci dei laralori, qui comptaient près de .'^(10,000 adlK'mils m Sicile, déclaraient n'avoir plus confiance qu'en la résolution, et se coni'ormaient au mot d'ordre de meneurs étrangers et de sociétés cléricales. Déjà Ton promettait aux paysans de File le partage des terres, et l'on escomptait les effets d'une guerre qui allait éclater avec l'aiile de la Uussic, ii laquelle on pensait à céder un port. Dans la Lunigiana, des causes

28 LA l-RA.NCE KT LITALIK

analogues tendaient à «les r(''sullats aussi désastreux Kii jirésenie d'un pareil «'lat de clioses, le ffouverneinenl n'avait pas liésité à proclamer l'état de siècle ilans les réirions troublées, et à y jeter un nombre suflisanl de troupes pour prévenir un mouvcmeiit d'ensemble. On lui reprochait d'avoir ainsi commis un acte inconslitutionel. Mais n'y a-t-il pas, au-dessus de la constitution, une loi su[)réme, qui confère aux nations i(! droit de défendre leur existence? Du reste, le Code pénal porte que l'état de i/uenr est proclamé par décret royal, et l'on pouvait considérer qu'au moment où les derniers décrets avaient été édictés, la Sicile et la Lunigiana étaient en état de ijuerre civile, la plus triste, la plus coupable de toutes les guerres... .\insi se trouvait légalement justifiée la décision du gouvernement avec toutes ses conséquences, c'est-à-dire avec l'établissement des tribunaux militaires. Il était d'ailleurs inexact de dire que les justiciables eussent été distraits de leurs juges naturels, puisque les tribunaux militaires étaient légaux, les juges naturels n'étant autres que les juges institués par la loi et fonctionnant dans les limites de leur compétence... L'ordre désormais rétabli, il convenait de pourvoir aux réclamations légitimes des populations. On subviendrait par des réformes sociales aux besoins des classes ouvrières. La Sicile souffrait particulièrement du régime de la grande propriété (latifondi) : aussi le gouvernement se préoccupait-il des moyens pratiques d'assurer légalement une plus équitable répartition des terres. Des lois seraient également proposées en vue de parer aux abus du régime tributaire, qui opprimaient les contribuables de l'ile : les administrations communales continueraient à voter les taxes ; mais la répartition en serait confiée à des magistrats spéciaux, institués ad hoc... C'était par de telles

LE CATENACCIO 29

mélliodes que l'Italie cicatriserait ses plaies et délournerait les dangers qui nieuaraient encore son unité. Mais, pour y parvenir, il fallait que tous se serrassent autour du roi, ce symbole de l'unité, cette arche de salut. « Avec la foi en la monarchie, qui est la foi en la patrie, nous réussirons, — concluait l'orateur, — à conjurer les périls, à triompher des ennemis intérieurs et extérieurs, à porter l'Italie à cette grandeur où nous aspirons pour elle et sans laquelle elle ne pourrait vivre. »

Des applaudissements partis de tous les secteurs de la Chambre, à l'exception de l'extréme-gauche, accueillaient la péroraison du discours présidentiel, où la faiblesse de la thèse juridique était voilée, aux yeux des auditeurs, par les motifs tirés de la force des choses et de la raison d'Etat. Un ordre du jour de confiance était voté par une majorité de près de 300 voix. Crispi avait cause gagnée et pouvait désormais envisager l'avenir avec confiance.

Cependant il ne lui falhiit pas moins de cin(| mois d'efforts et de luttes pour obtenir la sanction des projets élaborés en vue de l'équilibre budgétaire. Encore devait-il, durant cette période, soutenir de laborieuses discussions, renoncer aux pleins pouvoirs dont il avait réclamé la concession pour procéder à des réformes administratives, subir la nécessité d'une crise partielle (d juin) qui obligeait M. Somiino à échanger le portefeuille des finances pour celui du trésor, enfin se prêter à une série de transactions impliquant l'abandon d'une partie des impôts projetés et la promesse d'économies su|)plémentaires. A force de patience et do souplesse, Crispi finissait par triompher tle toutes les difficultés. Dans les derniers jours de juillet, les propositions financières recevaient force de loi, y compris celle ([ui frappait la rente d'une

30 I.A rn.XNCK KT L'ITALIE

rcIciuH! «If 20 poui' 100, cl les (^liamltros se 8i5paraiciil pour les viicaiiccs d'i-lc.

Je n'insislf pas davantage sur rcs di-lials, dont rcxarneii détaillé .sortirait du cadre do mon étude; mais il me faut revenir sur les mesures motivées par les troubles de la Sicile et de la Lunigiana, en raison du contre-coup qu'elles produisaient sur nos ra|)porls avec l'Italie.

Kn France, le gros du public n'avait peut-être pas suivi les événements de Sicile avec une allenlion suffisante pour en saisir toute la gravité et apprécier les difficultés de la répression. Mais, par contre, l'opinion s'était beaucoup préoccupée des dispositions militaires, successivement prescrites jiar le gouvernement royal. On apprenait tout d'aljord que les réservistes de la classe de dHfiU étaient rappelés sous les drapeaux dans trois corps d'armée. Peu après, le rappel s'étendait à tous les iionimcs de la même classe, appartenant à l'infanterie des autres corps. Enfin, le 7 janvier, un autre décret convoquait les soldats de la classe 1868 (infanterie et bersagliers), pour combler les vides creusés dans les garnisons continentales par l'envoi en Sicile d'une partie de leurs eii'ectifs. Que fallait-il penser de ces résolutions? La nécessité en était-elle réellement imposée par les désordres qui en constituaient la cause déclarée? Ne devait-on pas y voir un indice des tendances belliqueuses du gouvernement dont Crispi venait de reprendre la direction? La convocation de deux classes de réservistes n'avait-elle pas été décidée afin de faciliter le travail d'une mobilisation générale^ en prévision du cas où l'Italie serait amenée à mettre son armée sur le pied de guerre? En admettant même que l'état de la Sicile justifiât la réunion de forces aussi considérables, il n'était pas moins vrai

LE CATENACCIO 31

qu'une véritable armée se trouvait concentrée dans l'île, à proximité de nos possessions d'Afrique, prèle à franchir h' détroit. Mos journaux multipliaient les commentaires .il.irmants : les uns parlaient d'une expédition projetée (■(inlrc la Tripolilainc; les autres prêtaient à Crispi des (Irsseins plus vastes et plus complexes; tous faisaient appel à la vigilance du gouvernement et entretenaient dans les esprits des soupçons troublants et une agitation dangereuse.

Emue à son tour des I)ruits répandus en France, la ]iresse italienne ne voulait y voir aussi que des prétextes trratuitement imaginés en vue de couvrir des projets menaçants contre la sécurité du royaume. Nous étions dénoncés comme nous barricadant sur les Alpes et réunissant en Tunisie une armée pour envahir la Sicile. Déjà nous disposions de 53,000 hommes sur nos frontières du sud-est. Dans la régence, où nous avions rassemblé tout un corps d'armée, nous complétions les défenses de Hizertc et nous préparions tous les éléments d'une mobilisation rapide. Bref, nous faisions de notre mieux pour « serrer l'Italie dans une tenaille d'acier entre les Alpes il la Tunisie, de telle sorte (ju'on se demandait si toutes lis préoccupations manifestées chez nous à propos de l'envoi des renforts en Sicile n'étaient pas un prétexte |]our continuer avec plus d'activité les armements dirigés conlrc l'Italie et la nieiutcer de plus près (i). »

Prolongées durant des semaines, de pareilles polémiques avaient pour ell'et de préparer les esprits les plus réfléchis à l'évcntualili' d'iuic rnpiure et d'une guerre. Vers la fin de janvier, des publi<'istcs italiens n'hésitaient pas à déclarer (|u'il fallail sortir îi tout prix de la situation

(1) Corricre di Sajioli du 13 janvier 1894.

3i i.A I itANCK i;t litai.ii;

aiioniialc tiii l'un se Iromail dans la pt-iiinsuic, La crise t'Tonoini(|U(' «'lait à son conihle. Des impôts additionnels, le pays é[)uisé n'en pourrait supporter la cliargc. (consentir des économies nouvelles cl des réductions militaires, ce serait souscrire à la déchéance et se mettre à la merci du voisin. Rien que la guerre n'était capable de fournir les moyens d'une liquidation. En cas de victoire, ce serait la F'rancc ([ui (sn ferait les frais. En cas d'insuccès, ['.Mlcniagne et l'Anfrlelerre inter\i<.'ndraicnt pour préserver de la ruine le jeune royaume; la mêlée deviendrait générale et l'Italie trouverait encore à se refaire dans les dépouilles de la France écrasée sous la coalition.

Voilà les raisonnements qui avaient cours à Rome, à Turin et à Naples. Et il ne man(juait pas de gens pour croire que le génie aventureux de Oispi préparait la guerre par des mobilisations partielles et qu'il s'arrangerait pour en provoquer l'explosion au printemps.

Est-il besoin d'insister sur le danger de ces courants d'opinion, qui grossissaient simultanément en France et en Italie? Le moindre choc risquait de compromettre la paix.

Heureusement, les deux gouvernements ne perdaient pas le sang-froid. Exempts des passions et des calculs qui leur étaient attribués, ils s'appli(|uaient. avec une égale sollicitude, à ramener le calme. Leurs déclarations pacifiques ne tardaient pas, d'ailleurs, à être confirmées par des actes. De notre côté, il était facile d'établir que notre situation militaire, sur les Alpes et en Tunisie, n'avait subi aucun changement dont on eût à se préoccuper au dehors. Quant aux concentrations de troupes effectuées en Italie, il suffisait d'en étudier attentivement le caractère pour se convaincre qu'elles devaient se^^■i^ à une

LE CATENACCIO 33

iiiivrc de police intérieure, mais que, loin de favoriser une mobilisation plus étendue, elles auraient eu pour rllet certain d'en gêner la réalisation.

Du reste, une fois l'ordre rétabli dans les provinces lioublées, le gouvernement royal ne perdait pas de temps |]Our enlever tout prétexte aux soupçons qui pouvaient subsister encore sur ses intentions. Le 7 mars, les mililiiires des classes 18()8 et 1860 étaient renvoyés en congé illimité, de même que les hommes libérables de la classe (11' 1870. L'armée italienne était ramenée aux effectifs réduits, dont elle se composait habituellement en hiver; encore se trouvait-elle exceptionnellement affaiblie par la iii'cessité où l'on était de distraire des corps continentaux Mil certain nombre de conscrits, pour tenir les contingents lie la Sicile en état de comprimer la fermentation qui persistait dans l'île.

Tout danger de conflit et de guerre était donc écarté ni milieu de mars. Mais il fallait un temps plus long pour r.ippeler dans les esprits ces dispositions réciproques de lonliance et de bon vouloir, qui sont la condition nécess.iirc d'une politi(|UC d'entente. La [ireuve en était fournie, III ce temps même, par l'insuccès d'une nouvelle tentative rii vue d'un rappioidirment sur le terrain commercial.

En repirnant le pouvoir, Crispi avait di'clai'é hautement (pie son gouvernement s'appliquerait, a\ant tout, à la réorganisation des finances nationah's. Dans sa pensée, celte restauration financière se liait au rétablissement des rapports convenlioruuds avec la France en matière commerciale. Des faits nnniiiri'iix (mi témoignenl. Je ne suis point autorisée ii parlci' iii des pourparlers officieux qui ont pu alors être suivis, soit à Paris, soit à Rome, entre les repn'senfanls des deu.x cabinets. Mais je puis, sans

3* LA i-nANCK i;t i.italii;

nulle indiscn-lion, rappeler cerlaiiis iiiciilents d'où il lY'sulle (lUC la question se posait h cette épo(|ue licxant ropiiiioii pul)li(|uc.

Au mois lie février iH'M, l'aiiihassafleurdltalie h Paris, M. Rcssman, était appelé à Home, puis retournait hientrtt à son poste, après avoir conféré avec le baron Blanc et Crispi. Il était connu, comme son collègue français à Rome, pour un partisan déclaré de l'entente comiiiercialc Aussi se plaisait-on généralement à établir un rajiport entre son voyage et la reprise des négociations destinées à renouer les liens brisés depuis sept ans. C'était la llièse soutenue par la presse officieuse italienne, dans une série d'articles singulièrement suggestifs, et notamment par le journal qui passait pour l'organe particulier du président du conseil.

La Rifonna prenait texte d'une étude oii un journal français avait exprimé le vœu que les ministres italiens trouvassent, sur le terrain connnercial, un moyen de rapproeliement entre les deux pays; elle se demandait si, en l'état des choses et des esprits, il n'y aurait pas avantage à ce que l'initiative vînt de nous, et si la grande autorité de M. Casimir-Pcrier, alors chef du cabinet et ministre des affaires étrangères, ne pourrait pas s'exercer efficacement pour entraîner l'acquiescement des Chambres; elle concluait, d'ailleurs, en affirmant que l'Italie désirait l'entente. Dans un autre article la Ri forma insistait sur les avantages communs d'un arrangement commercial et sur les tendances favorables du gouvernement royal ; «A la France, — disait-elle, — il appartient de faire comprendre qu'elle est prête à répondre à ces dispositions par un égal bon vouloir! »

Les affirmations de la Rifonna étaient reprises et confirmées par toute la presse du royaume avec un ensemble

LE CATENACCIO 35

atlestant que le rapprochement commercial était généralement souhaité, et que, pour en assurer la conclusion, la nation italienne ne laisserait pas troubler, par des divergences politiques, le sentiment très net qu'elle avait de ses intérêts matériels. Bientôt le débat ne portail plus que sur le point de savoir qui devait tenter les premiers pas. Ouestion secondaire, si l'on avait la certitude que les ouvertures faites par l'une des parties recevraient de l'autre un accueil favorable!

A ce point, le gouvernement italien se décidait à une manifestation décisive. Le 13 mars, le baron Blanc demanilait au Sénat l'approbation d'un accord précédemment conclu avec les Etats de l'union latine pour la naturalisalion des pièces divisionnaires d'argent. Il s'agissait d'un arrangement, dont l'Italie attendait de grands avantages ri auquel nous nous étions prêtés de bonne grâce. Le ministre des alTaires étrangères en profitait pour formuler les considérations suivantes :

1-e rapporteur, — disait-il, — a émis le vœu que l'on en Unisse bientôt avec ce système qui pousse un pays, même à son propre détriment, à causer à un autre pays un préjudice cronomique. C'est une observation qui pourrait être étendue ù bien d'autres rapports entre nations. Je m'associe, en tous cas, au vœu du rapporteur. Mais je crois que le système dont il se plaint, ne procède pas de motifs politiques : on doit y voir suilout un elfet de protectionnisme, qui tend naturellement à s'étendre des questions conmiurcialcs aux cpiestions financières et monétaires.

Un courant plus favorable aux relations économi(jacs se manifeste lieureusement entre les marctiés du nord de l'Europe. C'exl un l'.rem/ik qui ni! rexlcra iieul-èlre pus sans cjfcl i;ii France. Même en Améri(|ue te proteciionnisme à outrance incline à décroître. Je ne crois ni à l'eflicacité ni à la durée des procédés de coaction en malicre économique Les tentatives do blocus réciprocpie, poui' ainsi dire, no peuvent avoir

30 LA l'IlANCK KT L'ITALIE

pour r('sultal que l'indépendance r(Jci|)roqiie par l'ouverture de niarclK's nouveaux, el, pour C(inséi|uence dernière, (juc le retour à des accords nouveaux et plus (irolitaljles.

Aussi, sans préjuger les décii^ions que le cabinet actuel pourra prendre en temps et lieu, sur le fond de la question monétaire, je dnis déclarer qu'en principe, nous considérons comme un acte de bonne politique et de saine économie envers les autres Ktals, li npécinletwiii l'inrrx la France, de montrer notre bon vouloir pour toute amélioration des échanges, quelle qu'en soit la nature...

Si rt'scrvt'e qu'en l'ilt l'expression, la pensée du ministre lranspcr<;ait avec assez de clarté, pour qu'il fiH impossible d'en méconnaître le scn.s. Le baron Blanc tenait à faire entendre que le gouvornomont italien était jirèt, si le gouvernement de la République y était aussi disposé, à engager des pourparlers en vue d'un rapprocliement commercial. C'était la confirmation solennelle des ouvertures officieuses dont la presse entretenait l'attention publique depuis des semaines.

Quel accueil ces ouvertures allaient-elles trouver en France?

Cette fois encore, comme en 1892, j'insistais sur l'intérêt que nous avions à traiter. Le temps n'ayant que fortifié ma conviction à cet égard, je m'appliquais à la faire partager à Paris.

« S'il m'était demandé, — disais-je alors, — d'e.xprimer un avis sur la suite à donner aux suggestions italiennes, je répondrais que je ne vois aucun inconvénient à y prêter l'oreille. La concession de notre tarif minimum, — concession faite pour un temps limité et sur laquelle il nous serait loisible de revenir, s'il le fallait, — aurait l'avantage de renouer des liens d'affaires entre les deux pays, et de nous attacher, en Italie, des intérêts puissants, qui

LE CATENACCIO 37

agiraient efficacement en notre faveur, quand la question ilu renouvellement de la Triple-Alliance se représenterait dans les conseils du gouvernement royal. Sans encliaîner la liberté de nos mouvements pour l'avenir, peut-être serait-ce le plus sûr moyen de provoquer, le jour venu, un courant d'opinion dans la péninsule. »

Tel était le thème dont je reprenais le développement au mois de février 18'J4. C'était une nouvelle édition du programme arrêté dans mon esprit depuis plus de deux ans. Je savais, d'ailleurs, qu'il allait rencontrer des résistances à Paris et je m'efforçais de les prévenir.

A l'un de mes anciens collaborateurs au quai d'Orsay, j'écrivais : — « Mes conclusions concernant la concession lie notre tarif minimum \ous feront peut-être tressaillir. .\e vous hâtez pas de me condamner, et ne croyez pas (|uc je me laisse égarer par le sentiment! Ce que je me permets de proposer n'est peut-être pas possible maintenant, eu égard à l'état de l'opinion en France; mais j'y ai liien réfléchi, et j'estime (|ue nous aurions là une belle partie à gagner, sans risquer un gros enjeu... »

Peu de jours après, c'était à un autre de mes amis, dont l'inlervenlioii jiduvait seconder mes efforts, (jue j'adressais, de Ilonic, la lettre suivante : « N'allez pas croire, — lui disais-je aussi, — que je me laisse entrafiu'r par le sentiment ou pai' le désir de l'aire (|uelque chose qui me rende agréal)lc ici. Mon calcul n'est pas égo'istc : il se l'onde e.xclusivement sur des considérations d'intérêt national. A aucun pii.x. j<^ ne ]irêterais les mains à un trailr (\u\ nous lierait pour un long temps. Mais je ne verrais que des a\'anlages à conci'der niili'e lai'il niiiiimiuii par un aele unilatei-al, ipie Udus pouiiidus rappoi'lei'. ipiand nous le jugerions bon. Ce sc-rait le moyen d'amener les producteurs italiens à rcîiiouei- avec nous des ra[)ports

38 I.A l'IlA.N'Ci; 1:T L'ITAI.IK

frad'airi's . » J'c.\pli(|uais (-oiiiimciiI nous arriverions ainsi à iiitiTCSScr à l'cntprilf l'ranio-ilaiicniic, ilans la |n''iiiiisulc, une cliciilMc puissaiitf, ilonl l'ai-liori s'exercer.iil iialiiiclltMuciiL pour pr('?venir toute ru[)ture nouvelle et conlrc-ljalancor, par suite, les olFcts de la 'rri[)lc- Aliiance. « Voilà, en (|uo!(|ucs mots, — conduais-je, — tout mon système. Je n'ignore pas les objections qu'il est (le nature h soulever dans nos milieux [»rotectionnistes. Mais il y a, je le répète, un intiTèt national. (|ui lemporle à mes yeux. »

Les difficultés, auxquelles je faisais allusion, étaient plus graves encore que je ne l'imaginais à distance.

L'un ne voulait voir que les effets économiques île la combinaison, qui eût effectivement, — conmie j'en convenais, ■ — assuré à nos voisins des avantages supérieurs à ceux qu'elle nous eût procurés; il était [)eu toucrlié des conséquences politiques qu'on devait en attendre et auxquelles j'attachais, pour ma part, une importance majeure ; « le plus sûr, — à son avis, — était d'attendre que les intérêts eussent tourne et que l'état des esprits se fût modifié ».

L'autre de mes correspondants partageait les mêmes idées, qu'il exprimait sous une forme humoristique : « Au point de désaccord où en sont les flûtes, — disait-il, — je crois que le mieux, pour le moment, est de suspendre notre musique d'ensemble; c'est peut-être le meilleur moyen de pouvoir reprendre le morceau, quelque jour, dans des conditions qui n'auront pas de peine à être plus favorables. »

Le fait est que l'opinion, sous le coup des manifestations provoquées par les événements d'Aigues-Mortes et des inquiétudes suscitées par les concentrations de troupes dans la péninsule, n'était rien moins que dis-

LE CATENACCIO 39

jiosôe, chez nous, à envisager favorablement une combinaison dont l'effet immédiat eût été d'alléger la crise qui [icsait surnos voisins et dont on s'exagérait d'ailleurs l'in- Icnsité. Il semblait qu'il y eût quelque ingénuité, en vue il un résultat incertain et éloigné, à leur rouvrir nos mariliés, et à leur procurer des ressources dont l'emploi serait liiurné contre nous. Nos protectionnistes, qui faisaient la Idi dans le parlement et dans la presse, avaient beau jeu |ii!ur s'opposer à toute politique de rapprochement.

Ce n'était pas en France seulement que ces objections |ii(' valaient : elles trouvaient, en Italie même, des avocats lonvaincus chez un certain nombre de résidents français. \ oici, par exemple, ce que m'écrivait un de nos compa- I riotes fixé depuis nombre d'années en Napolitaine et bien placé pour observer les choses :

Savez-vous pourquoi je souhaite le maintien du xlulit (jiw^ i'iitrc les Italiens et nous, l'abîme est difficile à combler. Leurs iiiibitions ne sauraient être satisfaites qu'à notre détriment. MU' tous les terrains nous sommes destinés à les rencontrer, rmnme on rencontre un obstacle, notamment dans la Méditerr,in(''c.. C'est un état de choses irréductible et dont la poliliijue doit prendre carrément son parti.

A l'heure actuelle, l'Italie souffre d'une anémie, qui la mène .1 l'impuissance, et l'une des causes de cette anémie, — non la moindie, — c'est la désertion de nos capitaux. Sans doute, il est, au delà des Alpes, des intérêts qui soufl'rent aussi de cette guerre économique; sans doute, nos ports de la Méditerranée gagneraient plus de trafic avec les i)orts italiens; sans doute, nos marchands de vin tireraient profit des bas prix des produits de la Fouille et de la Hasilicale. Mais reste à savoir si l'intérêt n.alional ne prime pas, en ce moment, tous les intérêts particuliers. Pour moi, convaincu ipie l'innocuité de l'Italie aura tout juste la durée de ses souffrances, je souhaite, avec toute l'ardeur de mon patriotisme, que le gouvernement de la Kcpiddique ne s'enqjloie pas à pareille guérison. Et, si