LA I-RANCK KT LIT A M E

l'on opposait à mon seul argument ce que coiUe à la France la barrière de douane qu'on parle aujourd'hui d'abaisser, je repentirais à mon tour que des sacrifices faits à la sr''curité, à l'indépendance de notre pays, sont une prévoyance et une sagesse...

J'ai tenu à citer cette lettre, parce (|u'elle n'-suriie avec force les objections qu'on opposait alors à rfiiitciilo commerciale avec l'Italie Mais <|ui n'en voit iiiaiiitciiant les côtt's (b'feclucu.x'.' T(jute rurj^umeiitation de mon correspondant était fondt'c sur le princi[ic (|ue l'Italie était et resterait une ennemie ou une rivale, et (ju'il fallait, par suite, nous abstenir île toute concession tendant à atténuer ses embarras. Ce principe même n'était rien moins qu'établi, et je n'y attacbais personnellement aucune valeur. Mais, en l'admettant pour la facilili- <lu raisonnement, il me semblait encore impossible de tenir pour justes les conséquences qu'on en déduisait. A quoi pouvait aboutir notre abstention boudeuse et menaçante, sinon à pousser ou à retenir les Italiens dans le camp opposé? S'imaginait-on que la fermeture prolongée de nos marchés déterminerait la ruine d'une nation jeune et pourvue encore d'abondantes ressources? Les événements ont démontré, — comme on pouvait dès lors le prévoir, — l'erreur de pareils calculs. Mieux aurait valu, sans plus de relard, relier aux nôtres les intérêts italiens par un arrangement combiné de telle sorte qu'il nous fiât toujours possible, en cas de désaccord, d'en interrompre l'application. Chacun des deux pays y eût trouvé son compte. C'était, de plus, le moyen de gagner et de retenir le bon vouloir de nos voisins par un gage sûr, de les obliger tout au moins, par le souci de leur propre fortune, à conserver dans la Triple-Alliance le rôle de pacificateurs.

Les préjugés étaient trop puissants et les passions trop

LE CATENACCIO 41

vives pour qu'un pareil langage fût alors entendu. A mes instances on se bornait à répondre qu'en présence des plaintes do nos viticulteurs du Midi, il serait tout à fait illoui(|uc et imprudent d'ouvrir nos portes aux vins d'Italie, (Il leur concédant notre tarif minimum : comme si nos producteurs n'auraient pas été efficacement protégés par les taxes alors appliquées à l'Espagne, taxes, qui auraient, d'ailleurs, pu être relevées ! On ajoutait que les préventions contre les Italiens, préventions ranimées par le retour au pouvoir de Crispi, n'avaient pas assez diminué pour que les affinités politiques pussent calmer les ardeurs proteclioniiistes; et que, si nos voisins voulaient obtenir de nous des avantages matériels, il fallait qu'ils nous offrissent autre chose que de bonnes paroles : comme si l'effet certain de notre réserve hostile n'était pas de resserrer les liens qui retenaient l'Italie dans le système allemand!

Quoi qu'il en fût. de sérieux indices donnaient lieu de penser, au début de 181I4, qu'il n'y avait pas, dans nos Ciiambres, une majorité pour voter un arrangement commercial avec l'Italie. Le gouvernement de la Répuliliquc en avait du moins la conviction. Il agissait, dès lors, avec sagesse, en se refusant à aborder une négociation, dont les résultats n'auraient pas, à ce qu'il pensait, obtenu la sanction parlementaire. Mieux valait assurément s'abstenir qu'aller au-devant d'un échec certain.

La situation, je l'avoue, ne m'apparaissait pas sous le même jour. Il me semblait que le cabinet de M. Casimir- Pericr aurait eu, s'il l'eût voulu, l'autorité suffisante pouv démontrer victorieusement les avantages de l'entente et faire plier les résislances. Mais ma voix demeurait isolée. De longs efforts étaient encore nécessaires pour préparer les esprits à une solution qui ne devait |)n'\aioir di'liiiilivcment qu'en 1897.

ciiAPirru: ni

I, ASSASSINAT l)K CAIl.NOT

Le congns de im-decine à Rome (mars, avril 1891). — Entrevue à Venise du roi llumherl et de l'empereur Guillaume (7, 8 avril). — rjéclaralions du baron Blanc et do Cris(pi (3. 13 mai). — Mioist^îre Dupuj (30 mai;. — Assassinai de Carnet (i4 juin). — KIcclion de M. Casimir-Pericr h la présidence de la République (27 juin).

A la (iii (le mars (180ij, la ville ilo Home se mettait en fêle pour le congrèsintcrnalionalde médecine, qui venait y tenir sa onzième session.

A ce moment encore, nos rapports avec l'Italie ni'-taient pas exempts d'une certaine aigreur. Aux souvenirs des affaires d'Aigues-Morles s'ajoutaient l'inquiétude et le mécontentement laissés par les récentes polémiques sur les concentrations militaires et sur les questions commerciales. Devions-nous paraître au congrès? Quel accueil y serait fait à nos délégués? Certains membres de notre corps médical, et non des moindres, inclinaient vers l'abstention. Heureusement leurs objections n'étaient pas écoutées. Nos savants, en grande majorité, se rendaient compte que la France ne doit laisser sa place inoccupée dans aucune réunion internationale, où se débattent les intérêts universels de la science, de l'art ou de la politique; ils pensaient que leur intervention pourrait contri-

huer à l'apaisement désirable entre les deux nations; ils savaient enfin qu'ils n'avaient point à douter de la cour- Idisie de leurs hôtes.

Au jour dit, vingl-luiit puissances se trouvaient représentées à Rome. Nous étions en force respectable, puisque nous y avions plus de six cents docteurs, parmi lesquels plusieurs membres de notre Académie et de nos facultés de médecine.

L'Allemagne seule avait fait plus. Beaucoup de ses envoyés, qui appartenaient aux services sanitaires de l'armée, avaient jugé bon de revêtir l'uniforme militaire. I^eur nombre n'en était que mieux remarqué. Hôtes et :iliiés : personne ne pouvait s'y méprendre.

Chacun de nos départements nu'nistériels avait une délégation particulière. Au point de \ ue de l'unité dacliiin, il eût été préférable de faire un seul corps de ces L' loupes sous une même hiérarchie; mais aucun inconvénient, je m'empresse de le dire, ne résulta de la division, l:i;'icc à l'esprit de patriotique entente dont tous étaient liiiimés. Pour les dédibéralions d'ensemble, une discipline volontaire les rangeait sous la direction du président de Il délégation du ministère de l'instruction publique, M le professeur Bouchard, donlTautorité et le tact réussissaient, en des cii'constances parfois ([('dicates, h sauve- L'.ii'dei' les int(''rèts et à tenir liaiil le prestige de la mission IVaiiçaise.

Inutile d'ajouter (|ue l'ambassadeur de la B(''|iubliqu(' faisait de son mieu.v pour facilitei' h ses com[)atriot(^s les moyens de remplir leur mandat d'une manière prolilable. Il en était récompensé par leur sympatlii(iuc conlianco et par les tiTuoignages déconsidération f|ui leur venaient de toutes paris.

Ce n'est cpie justice d'ajouter (pie les organisateurs du

4i l-A KltANCK ET L I T A I, I K

congrès et les iiiiiiislres ilaliciis riviilisaiciil de [irévenuiRCS pour nos (J«''légués. Il n'élail pas jus(|u'aux ineml)res des autres délégations qui ne tinssent aussi à honneur de marquer leurs rapports avec leurs confrères lran(;ais au coin de la plus parfaite courtoisie. Et, si la session n'était pas complètement e.xemplc de ces petites intrigues, soufflées jtar la politi<|ue et communes à toutes les réunions de seniliialiio nature, du moins le jeu en élait-il mené d'une façon si discri-tr' (|u'il n'en résultait ni éclat ni donmiage.

L'ouverture du congrès avait lieu le 2'.l mars, dans la salle du théâtre Costanzi, sous la présidence de l'éminent professeur Baccelli, ministre de l'inslruction puhliquc. Le roi et la reine assistaient à la séance et se faisaient présenter les présidents des délégations étrangères. En cette première occasion, les souverains réservaient aux nôtres le plus llatteur accueil. Il en était de même à la léle donnée, quelques jours plus tard, dans les jardins du (Juirinal : Leurs Majestés s'entretenaient de la manière la plus affable avec un grand nombre de nos délégués. Parti de si haut, l'e.xemplc était suivi par les dignitaires de la cour et par tous les fonctionnaires.

Le congrès s'était partagé en un certain nombre de sections correspondant aux diverses branches de la science médicale : anatomie, physiologie, pathologie générale, thérapeutique, etc., etc. De longues heures étaient consacrées par chacune d'elles à des lectures et à des débats contradictoires, les séances générales étant occupées par les conférences d'illustres maîtres. Je ne veux parler de ces travaux que pour noter la part importante qu'y prirent nos savants. On en jugera par ce fait que, durant cette courte session, leurs communications dépassaient le*nombre de deux cents.

(Chacune des journées était, scion l'usage, coupée ou couronnée par des divertissements : représentations de gala, banquets, garden-party, illumination de la promenade archéologique, retraite aux llamheanx, lunch aux llicrmes de Caracalla. etc., etc. Le syndic et ses assessi>urs se multipliaient pour faire à leurs invités les honneurs de Rome.

Du commencement à la fin, la délégation française Il rivait qu'à se louer des égards dont elle était comblée. On en trouve un témoignage éloquent dans l'allocution prononcée, à la séance de clôture, par M. Bouchard et iliint voici le texte :

Messieurs,

.rapporte, au nom des membres français du congrès de Il unie, l'expression de mon admiration aux hommes dont I initiative et la persévérance ont réalisé cette réunion interii;itionale,à ceux qui, par leurs soins, en ont assuré le succès.

lexprime notre profonde gratitude à tous ceux dont la L^'iiéreuse et cordiale hospitalité laissera dans nos cœurs un M III venir ineffaçable.

J'adresse aux souverains le respectueux hommage de notre reconnaissance, au roi protecteur de cette œuvre vouée au soulagement des misères humaines, à la reine qui y a ;i|iporté sa grâce et sa chai'ilé.

.le remercie le gouvernement et les pouvoirs publics, les magistrats de la cité, la population romaine, le corps médical 'Ir toute l'Italie.

<;e congrès a été glorieux pour l'Italie, honorable pour toutes lis nations, avantageux pour la science, utile pour l'bumaiiiti'. Il a resserré les liens d'estime (pii unissent entre eux les laédccins de tous les pays; il a réchaull'é dans nos cœurs français le vieil amour do l'Italie.

Les l)['a\(is uhaniines de l'asscndilcc souiignaicnl le langage de .M. iioiirliard comme l'expression juslc (h\s

H> I. A KRANCK ET L ITALIK

seiiliiiiciits (jui aiiimaieiil ses collalioratours et lous les assistants.

Avant (le se st-parcr, h^s niédccins ri'un(;ais avaient eu l'Iieurcuse pensée d'oiriir un déjeuner à M. Baccelli et m'avaient demandé d'en accepter la |)résidence. Plus de cent rintjuante convives se rassemblèrent, au jour fixé, dans la salle Dante. l'arnii eu.v, beaucoup de dames, dont la présence comjdi'la le charme de cette fêle intime. l'as de banquet sans discours! Au dessert, j'ouvris le feu par le toasl suivant, à la santé des sou\ crains et du ministre :

Mesdames, Messieurs,

Aous me permettrez de prendre le premier la parole, et de vous remercier tout d'abord de mavoir appelé à la présidence de ce banquet improvisé en l'honneur de S. Exe. M. Baccelli.

La tâche est redoutable. Il me souvient d'un mot de celui qui avait presque autant d'esprit que tout le monde : • Les médecins tiennent de la divinité, — a dit Voltaire quelque part; — conserver et réparer est presque aussi bien que faire. »

Je triompherai pourtant de l'émotion sacrée qui m'oppresse, parce que j'ai à vous proposer deux toasts, qui réussiront, j'en suis certain, à humaniser et à me concilier vos divinités.

D'abord, je vous demanderai de boire à la famille royale. Porter la santé de leurs Majestés, c'est boire à l'Italie, dont le roi Humbert personnitie la force et l'unité, comme la reine Marguerite en symbolise le charme et la beauté. C'est boire aussi à l'entente cordiale avec lllaiie, qui ne compte parmi nous que des amis et des hôtes reconnaissants.

Je vous prierai ensuite de lever votre verre à la santé du héros de notre fête. En votre nom, je répéterai à M. Baccelli combien nous lui savons gré de la courtoisie de son accueil et de la part qui lui revient dans le succès du congrès. Si la compétence me fait dél'aut pour célébrer le savant comme vous pouvez le faire, j'ai du moins des motifs personnels de gratitude, qui me permettent de joindre mes vœux aux vôtres. Deux fois.

les soins de votre illustre confrère ont contribué à me tirer d'un grave danger; je suis la preuve vivante de son savoir, et je la tiens pour décisive... L'ambassadeur n'a pas moins à se louer du ministre Tous vous avez pu juger de la saine popularité qui entoure le nom de M Baccelli, de celui que le peuple aime à nommer h' premier citoi/en de Rome. Homme d'État et grand patriote, c'est un collaborateur assuré, nous nous plaisons à le croire, pour la politique de rapprochement qui fait l'objet de vos vues et de ma constante solliritude.

J'en ai dit assez pour justifier mon double tuast.

A la famille royale et cà l'Italie!

AS. Exe. M. Baccelli t

L'accueil l'ail à ce petit discours attestait que j'avais fidèlement interprété les sentiments de l'assistance. Ce n'était pas, d'ailleurs, sans intention que j'y avais f^lissé certaines allusions politiques. Si courtois, si obligeant que M. Baccelli se fût toujours montré dans ses rapports avec nous, je n'étais pas le premier à remarquer qu'en parlant de la France il s'était jusqu'alors ai)Stenu, dans tous ses discours, de ces paroles d'amitié, ([ui semidaient couler si peu a la plupart de ses collègues. Mon dernier appel l'obligeait à sortir de sa réserve habituelle. Il n'hésitait pas, d'ailleurs, à s'exécuter galamment, en hu\aiil ii la France, à la sa;ur latine de l'Italie, à l'accord cordial des deux valions, aux médecins français, (|ui s'élaieiil arrachés h leurs occupalioiis pour enlreprendrc un long voyage et assislerau congrès. « L'Italie, — ajoulail-il, — n'oublierai! jamais cette manifestation de sympathie! »

SoiiuTie loule, la France avait fait bonne figure au congrès. Sans parler mémo de la contribution de nos savants aux travaux techni(|ues, nous n'avions (|u'à nous fc'iiciter <l(!s autres résultats de la riMmion. Huit jours d(î contact el de débats a<'.ulé'mi(|ues avai(!nt conlribiié a dissiper i)ieii des mi'liances. Le mi'rile en i'e\'enail sui-loul à l'atli-

48 l-A l'R A >•(;!•: ET l/ITAMI.

tu(l(! lie nos «li'lrgurs, qui avaifiil su, tout en soulcii.iiil a\cc «•clal le renom tie la scienrc française, se ili'gaper des j)rt'-jugr'S lonaccs et réveiller les sym|ialliies latentes. Les conférences rie Rome nous laissaient le souvenir il'uii siH'ci's J'es|)érais (|u'en France même, l'opinion en serait favorablement impressionnée, et je me plaisais à en escoiMjiler rell<t au prolit lie notre lâche d'apaisement.

C'était compter sans les im[>rudences rie certains journalistes, dont le i)atriolisfne à courte vue n'arlrnettait aucun de ces ménagrements qui s'imposent à une rliplomalie prévoyante. Surexcitée par les incidents des derniers mois, leur animosité contre l'Italie ne désarmait pas. En se rendant à Rome, notre corps médical avait encouru leur blàme. Ils n'attenrlaient aucun profit de la rencontre. Dans l'accueil courtois fait à nos congressistes, ils ne voyaient qu'une comédie. Après le toast de l'ambassadeur, leur mauvaise humeur avait à qui s'en prendre. Quoi? On osait parler d'entente et de rapprochement ! Fallait-il donc obliger des gens qui s'obstinaient dans une alliance hostile et des armements offensifs? Duperie, maladresse, naïveté! Haro sur l'ambassadeur! Rien qu'un rappel n'était capable d'expier son forfait!... M. Casimir-Perier ne le lui fit pas voir; cependant je ne voudrais pas jurer qu'il fût resté insensible à tant de clameurs...

Ce qu'il y a de certain, c'est que le bénéfice attendu du congrès médical était compromis par une reprise de polémiques, où nous n'avions plus le beau rôle.

Encore fallait-il que, par un fâcheux concours de circonstances, une nouvelle rencontre des souverains d'Italie et d'Allemagne vint, à ce moment même, fournir à l'opinion émue un motif supplémentaire de défiances.

L'empereur d'Allemagne se trouvait alors en villégiatiin- sur l'Adriatique, à Abbazia. Il venait d'y recevoir la \lsile de François-Joseph. Rien d'étonnant à ce qu'il proiiliil (lu voisinage pour se ménager une entrevue avec le foi llumbert. Le projet devait lui en être suggéré tout naturellement par des motifs d'amicale courtoisie. Peuttrc aussi n'était-il pas fâché d'exercer le prestige de sa présence sur un peuple, dont le zèle pour les alliances illemandes semblait, dans les circonstances, réclamer juclque stimulant.

En cli'et, le congres de méd(!cine n'était pas clos encore, :]u'une note ofiicieuse, publiée par la presse romaine, ?onfirmait la nouvelle prévue. On y lisait ceci :

S. M. l'empereur Guillaume, qui, d'Abbazia, fait souvent tes excursions sur l'Adriatique, se rendra, le 7 avril, à V^enise, où le roi llumbert ira le saluer. L'empereur arrivera ;ntre dix et onze heures, sur son yacht. Au palais royal, on ist entrain de |)réparer les appartements pour Leurs Majestés. a municipalité vient de faire aménager douze embarcations Dour se rendre au-devant des souverains.

Le voyage de l'empereur n'a aucun caractère politique. \ussi ni le président du conseil, ni le ministre des affaires étrangères ne se rendront-ils à Venise.

Dans la soii-éc du (i avril, le roi accompagné de M. lioselli, ministre de l'agricullm-e et du commerce, |uittail l{onic ])0ur gagner Venise, où l'empereur arril'ait le lendemain, pour y passer deu.x jours. La cité des loges secouait, pour quelques heures, son sommeil éthargiquc!, i^a foule accourue des environs s'y pressait sur le passage de l'Iu'itc iiii|i(''rial, liaiKpicIs, audiences, aromenades en gondole, visilc des \i(Mi\ palais, e.xciu'àons au.\ îles : il fallait son infatigable activité pour ^îpuiser le [irogranmic chargé des frètes Si j'en fais inen- II. 4

60 LA 1 HA.NCK IT LTIALII.

lion, l'est [)Our iiolor quo le temps fies souverains était 0(<u[n' (le telle sorte, qu'il ne leur restait (|ue bien peu il'instants pour de sérieuses conférences. Ils se séparaient dans la matinée du !( avril. Rien ne permettait d'atlriijuer à leuc remotitrc un Iml s[i(''(ialcMient politique.

Un n'en jugeait pas autrement en Italie et en Allemagne. C'est 1 opinion (|uc lu Hifoima clli'-méme fortnulail dans les lignes suivantes, le lendemain de l'entrevue, non sans mêler h ses dé'\clop|>cments (juelques traits à noire adresse :

l'our attester yu chef du pays allié combien sont vives I jiinilié du peuple italien pour le peuple allemand et sa sympathie pour celui qui en dirige les destinées, il n'était pas nécessaire que la pompe des manifestations officielles s'unit à l'accueil spontané de la population vénitienne. C'est pourquoi le chef du cabinet et le ministre des affaires étrangères ont pu rester dans la capitale et s'y consacrer aux travaux parlementaires. Peut-être cependant ne manquera-t-il pas de gens pour attribuer au passage de l'empereur en Italie quelque sii;nifieation imaginaire. Mais si, en d'autres temps, des inductions arbitraires ont pu trouver un peu de crédit, elles sont aujourd'hui destinées à ne plus obtenir aucune créance. Par bonheur, les caractères vont se modifiant, et les injustes suspicions sont en train de disparaître dans ces pays mêmes qui se montraient jusqu'ici le plus facilement disposés à accueillir les impressions les moins fondées. Et si, dans le passé, le voyage d'un monarque, motivé simplement par des sentiments d'affection et de cordialité, ou même le voyage d'un ministre pouvait, sans aucune raison, fournir prétexte aux suggestions de la malveillance, aujourd'hui on commence à comprendre que certaines tendances aux suspicions et aux représailles continues finissent par être préjudiciables au sérieux et aux intérêts de ceux-là mêmes qui ne savent pas les dominer. Nous pouvons donc saluer la rencontre de l'empereur d'Allemagne et du roi d'Italie comme un nouveau gage de paix, cet

heureux événement étant, celte fois, jugé équitablement dans tous les pays...

Les observations du journal de Crispi ne manquaient assurément ni de vraisemblance ni d'à-propos. Aucun cliangement n'était apporté à l'état des choses par la rencontre des deux souverains. On ne devait y voir qu'un témoignage de leur union, qu'une manifestation de leur volonté persistante d'en maintenir les liens. C'en était assez, cependant, pour tenir en éveil les susceptibilités françaises. L'empereur Guillaume n'avait pas manqué son but, si le désir de neutraliser l'effet du congrès médical était entré pour (|uel(jue chose dans son voyage en Italie.

Ainsi la foi du roi Humbert dans le pacte allemand demeurait inaltérée : l'entrevue de Venise en fournissait une preuve nouvelle. En était-il de même de ses ministres? Aucun doute, quant à Crispi. Mais la question pouvait se poser pour le baron Blanc. Une année auparavant, alors que celui-ci n'avait pas de motifs de croire à son élévation prochaine, il avait fait entendre au Sénat un langage où chacun avait vu la critique, sinon de l'alliance allemande, du moins de la déviation imprimée au sysli'uie dei)uis la retraite des Mancini et des Dcprctis. Ses \ ues s'(''taient-elles modllii'cs. depuis (pi'il avait pris place au conseil? La discussion du iiudget tles affaires étrangères allait permettre d'en juger.

Le 3 mai, M. Blanc était amené à s'explicpier, à la (lliamhrc des députés, sur la politique e.vlérieure de l'Italie et sur la Triple-Alliance. Je passe sous silence une jiartio, fort intéressante d'ailleurs, de son discours, oii il appclail la plii!os(jplil(' de l'histoire à expliquer rt''\olution d(^ son pays \cis « une |K)lilique vraiment nationale »,

(|iii le rapinorliait ilo l'Angleterre [lour la sauvogcinie de SCS iiilrrrts dans lu .Médilerraiiéc el de l'Allemafrne pour le mainlif-n de la paix sur le conlincnt. Krilraiit bientôt dans le vil de la (|ijestion, il ajoutait ;

Quant à nous, nous ne serions pas sur ces bancs, si nous étions liés à quoi que ce fût qui dérogeât, en droit ou en fait, à la plénitude de notre liberté dans une politiijue inspirée exclusivement par nos intérêts nationaux. De nos erreurs diplomatiques, militaires, économit|ues, personne autre que nous n'a été et ne sera responsable.

Nous n'avons rien à cacher au sujet de nos engagements envers nos alliés. Ils consistent, — nos prédécesseurs le savent, — dans la solidarité d'une défense commune en cas de provocation : rien de plus, rien de moins. Or, nous le constatons avec une véritable et profonde satisfaction, Téventualilé d'une provocation à la guerre est plus que jamais improbable, parce qu'elle est exclue par la ferme volonté de tous les chefs des Etats européen.* et réprouvée par la conscience universelle.

Ces engagements ont pour caractère essentiel de n'être dirigés contre aucune puissance; c'est ainsi que rien ne s'oppose à ce que nos rapports, qui sont tout à fait amicaux avec la Russie, le soient également avec la France. Aucune puissance anime'e d'intentions pacifiques ne peut être froissée de cette ligue de paix, avec laquelle, — l'expérience l'a déjà démontré, — ni les intérêts anglais ni les intérêts russes ne sont incompatibles. C'est un pacte d'assurance contre des conflagrations qui nous reconduiraient à la barbarie; c'est un gage pour la pacifique expansion des induenceSj du commerce, de l'action civilisatrice de notre continent sur les continents voisins.

Cette citation suffit pour déterminer le sens où le baron Blanc entendait maintenir sa diplomatie. Mais je me reprocherais de ne pas reproduire un autre passage de son discours, où il traçait un exposé tout nouveau des considéra tions qui auraient motivé l'attitude de l'Italie à notre égard, depuis la fondation de son unité. En voici le texte même :

Il serait injuste de dire que l'Italie se soit renfermée dans l'égoïste et aveugle jouissance de sa liberté reconquise, et qu'elle ait oublié sa mission historique dans la Méditerranée. Non. La vérité est que l'Italie poussa la gratitude envers la France jusqu'à continuer, pendant de longues années, dans un recueillement profond, à porter le deuil pour les désastres subis par son alliée de 1839, vaincue par son alliée de 1866.

En vain, en 1873, dans une i-encontre de souverains à Jlilan, l'Allemagne affirmait-elle envers nous une politique de défense commune : nous ne lui accordâmes pas la réciprocité.

En vain l'Angleterre nous adressa-t-elle une invitation à une pacifique et tutélaire action navale en Orient, pendant la guerre turco-russe : nous la déclinâmes.

En vain^ au congrès de Berlin, une puissance médiatrice renouvela-t-elle officieusement, à nous tout d'abord^ son consentement à une occupation spontanée de la Tunisie, consentement que Napoléon III nous avait déjà notilié officiellement en 1867 : nous refusâmes.

En vain encore, en 1882, l'.Vngleterre, se réservant le canal de Suez et la mer Rouge, route impériale des Indes, nous conviait-elle à protéger la vallée du Nil : ainsi qu'il résulte même des Livres verts, la déclaration des ministres français, que la place abandonnée temporairement par la France en Egypte ne devait pas être prise par l'Italie, nous fit refuser l'invitation de l'Angleterre.

Oui! L'Italie étonnera l'histoire, plus juste que les contemporains, par sa gratitude.

Telle est la vérité...

Ainsi, c'était |iar gratiliidc envers la France (luc. rilalit' ne nous avait ])as pn'cédés en Tunisie, (|u'cllc n'avait pas l'ait cause coiiiniuiie avec l'Angleterre dans les Balkans et en Egypte! La tlièse n'était pas banale assurément. Tout le lui'rile en nsveiiait h l'esprit ingi'uieuA du liiiion IManc.

La conclusion certaine à r(;lenir de son discours élait que nous n'avions à envisager encore aucun cliangement

34 LA K II A M ; K KT LITALIi:

dans l'oriciiliilion ilc la pulitiiiiic italioiinc ; nous jioun ions sculcincnl lui savoir jrré de ses inlcnlions pa(i(i(|ui;s el de SCS {■n'oils pour établir fjue l'accord avec les puissances ccnlrales n'excluait pas l'cnlretien de bons rapports avec la France. II s'en montrait, d'ailleurs, si convaincu, fpi'il n'hésitait pas, en terminant, h. exprimer sa confiance en un retour prochain à des relations plus libérales avec nous sur le terrain commercial.

Ses déclarations conciliantes avaient-elles dépassé la mesure que d'autres auraient jugé bon d'assigrner au langage du ministre des all'aires étrangères? Il ne manr|uaif pas de gens pour penser que celte considération était pour quelque chose dans les motifs qui décidaient Crispi à intervenir, dès le lendemain, dans le débat, afin de remettre les choses au point. Sans doute, le chef du cabinet se plaisait à n'-péter, à son tour, (|ue la Trii)le- AUiancc était défensive, non otTensive; qu'un conflit avec la France serait une guerre civile plutôt qu'une guerre de nation à nation. Mais il insistait particulièrement sur ce point que jamais il n'avait critiqué le traité d'alliance avec les puissances du centre; qu'au lendemain de la rupture de ce pacte, l'Italie serait menacée en Orient, sans pouvoir compter sur l'amitié de la France; qu'elle devait donc maintenir les liens contractés, et ne pas s'exposer, en affaiblissant sa puissance militaire, à payer les frais des guerres prochaines.

Quelques jours plus tard Crispi revenait, à propos du budget de la guerre, sur les causes du recueillement que VltaHe s'était imposé durant de longues années. Était-ce, comme le baron Blanc l'avait exposé d'un ton ému, par déférence et gratitude pour son ancienne et malheureuse alliée de 18:39? Crispi n'avait cure de ces explications sentimentales. Si l'Italie ne s'était pas jointe à l'Angle-

terre en 1878, si elle avait refusé dinlervenir à Alexandrie en 1882, c'était tout simplement parce que son armée n'était pas en état de suffisante préparation.

A la bonne heure ! L'explication était moins embarrassante pour notre générosité.

Crispi voulait bien reconnaître qu'à Paris, comme ailleurs, les sentiments de paix avaient le dessus; que la République conservatrice ne se laisserait pas entraîner dans une guerre, où elle risquerait son existence. Mais il ne s'en opposait pas moins avec énergie à toute réduction des forces militaires, et il obtenait gain de cause.

En définitive, les discours des deux ministres étaient de nature à tranquilliser complètement les alliés de l'Italie et à faire évanouir les espérances dont on avait pu se bercer aillenrs; mais leur langage n'était pas fait pour ramener ciiez nous la confiance, ni pour préparer le terrain d'un rapprochement commercial.

Du reste, un tragique événement allait jeter bientôt dans nos rapports a\ec l'Italie un li-oublc plus profond.

Dans riiilervalle, le cabinet de M. Casimir-Perier, renversé sur une (piestion d'ordre intérieur, avait fait place (.'10 maij à une nouvelle administration, présidée par .M. (Charles Du|)uy, et dans la(|uelle la direction de notre diplomatie était confii'eà M. Ilaiiolaux. auparavant directeur des l'onsulals et des allaircs (•(jnnncrciab's au quai d'Orsay.

Le '2'i jin'ii, h^ piési(b'nl de la l{(''puldi(pie se trouvai! à L\(m, pour l'oincrlure d'une cxposiliou universelle. Dans la soirée, eoninie il se renihiit en \oilur(ï an grand lln'i'ilre^ un lioiunie s'(''laniail sur le marchepied et le

SG I. A i-iiam:i; i; i litalii:

frapj)ail iluii coiii) de |ii>i^iianl. I)iii\ liinrcs plus (anl, Carriol rcmlait If ilomicr sou|)ir

L'assassin était un atiarcliistc italien, iifiiiinit' Cascrio.

Je résiliais alors ii dastcl^amloifo, sur les monts Aihains, ofi ji- m'étais installé pour la saison cliauile. Le 2"i juin, (lis la première lieure, un em|)loyé du lélégrajtlie me remettait deux dé-in-riics : l'une, expt'diée de Paris, me notifiait la falide iiouxclle; l'autre, ('crile par le baron Blanc-, portait eeci :

.le rdjois une terrible nouvelle ; le président de la Itépublique rrançaisc est mort assassiné à Lyon. L'assassin, à noire profonde borreur, est Italien. Je vais prévenir Sa .Majesté et le président du conseil. Je télégraphie à notre anibas.^adeur à l'aris, le chariieant d'exprimerà votre gouvernement l'exécration de l'Italie pour ce fait abominable. Je prie Votre Excellence d'accueillir cette première expression de notre douleur.

Blanc.

Qucbjues instants ]>lus tard, je prenais le train pour regagner le palais Farnèse. Quelles réfle.xions. durant ce voyage à travers les plaines déjà brûlées de la campagne romaine! Je songeais au vide laissé par la mort d'un président qui s'était fait une conception si élevée de son mandat, vouant toute sa vie à l'union des Français au dedans, commandant l'estime et la confiance au dehors par la dignité de son attitude. Des rapports personnels et déjà anciens m'avaient inspiré pour l'homme une respectueuse sympathie; j'avais été son hôte d'un jour à Fontainebleau ; plus d'une fois, à l'Elysée, il m'avait entretenu de ma mission en Italie et m'avait donné de précieux encouragements. Une douleur intime se joignait à mes regrets fatriotiques.

A uicn arrivée à Rome, le bruit de l'attentat commcn-

çait à se répandre : des groupes en causaient dans les rues; les drapeaux du Quirinal et des monuments publics étaient en berne. Déjà le général Ponzio Vaglia, premier aide de camp du roi, s'était présenté à l'ambassade de la part de Sa Majesté. J'y trouvais un second messager, 31. le comte Gianotti, grand maître des cérémonies de la cour, qui venait m'exprimer les condoléances de son souverain et m'inviter à me rendre au Quirinal dans la journée.

La Cbambre des députés se réunissait à celle lieure même, pour une séance du matin. Dès le début, le président du conseil demandait la parole, et tous les membres de l'assemblée écoutaient debout, dans un religieux silence, la communication suivante :

Le télégraphe nous a apporté, cette nuit, la douloureu.se nouvelle de l'exécrable assassinat commis sur la personne de Sadi Carnet, président de la République française.

Sadi Carnot, fds de pères qui ont servi glorieusement la patrie, homme probe qui ne pouvait avoir d'ennemis, qui ne pouvait susciter des haines, est tombé sous le poignard d'un assassin, qui, pournotre plus grande douleur, est né en Italie. Mais ce (jui nous réconforte, c'est de penser que les anarchistes n'ont pas de patrie; et, de même qu'ils la renient, de môme aussi la patrie les renie. Cependant toute âme italienne a dû ressentir l'oppression de la terrible nouvelle.

Celte Chambre, qui représente la nation italienne cl qui est liée à la nation voisine par les plus vifs sentiments d'alfection et d'amitié, s'associera certainement au deuil univei'scl pour la perte amère que la France a faite.

Au nom de l'Italie, le gouvernemenl a transmis par le télégraj)he ses condoléances à la malheureuse veuve et au chef du gouvernemenl français. Il est juste aussi que vous présentiez vos condoléances par l'organe de notre illustre président. La Chambre ne niaiiquera pas non plus (ronlomii'r ci's manifestations (le regii'l. qui |ii'UV('ul le mieux i'X|irinicr Min deuil national.

!i8 LA KUANCE KT L'ITALIK

l'crsuadû dès lois dinlerpréler les sentiments unaninKS de cette assemblée, je propose <iue la (ihanibre lève la séanc;

Le pirsiileiil de la Cliamlirc n'-poiidait à cet appel (lar une allocution, dont voici L-gaienicnl le ti,-xtc :

La Cliarnbio ne tardera certainement pas d'un moment à s'associeraux .sentiments exprimés par le président du conseil, à exprimer le [iroCond chagrin, le très vif regret avec lequel elle a appris la triste nouvelle de l'horrible méfait commis contre un homme qui repi'ésentait la gloire d'une nation, d'un homme qui nous était cher, de l'homme sage par excellence, l'exeuiple de tuutes les vertus. Il avait consacré sa vie à une seule mission : la noble, la très haute et sainte mission de concilier les peuples entre eux, et spécialement d'iHre entre nous et la nation à la tête de laquelle il était placé, un lien de concorde, d'affection et d'amour.

Si la France pleure la perte de cet homme, l'Italie a le devoir de le pleurer également : et j'accomplis un devoir sacré en rendant à sa mémoire le tribut du très vif et très amer regret qui est dans notre cœur comme dans le cœur de tout Frant;ais, parce que le deuil qui frappe aujourd'hui la France est aussi un deuil pour l'Italie, un deuil national!

Pour témoigner de nos profonds regrets et de la part que nous prenons au malheur de la France, pour montrer que nous ressentons ce malheur comme s'il nous frappait nousmèmeSj je propose que la Chambre prenne le deuil durant la la session et me charge d'exprimer au chef de la représentation nationale française, au nom delà représentation italienne, les sentiments de très vif regret et de très amère douleur que nous éprouvons aujourd'hui.

Et qu'il me soit permis, de ce siège présidentiel, de dire, au nom de la nation italienne, qu'elle n'a jamais oublié les sentiments d'affection qui l'unissent à la France, de rendre témoignage de nos plus profonds regrets et de la part très grande que nous prenons à son malheur, le considérant comme un malheur propre, comme un malheur national!

Je propose donc à la Chambre de suspendre la présente séance et celle de raprès-midi. de prendre le deuil pour cette

ASSASSINAT DE CARXOT S9

>ession et de charger son président de se faire l'interprète de M'S amères condoléances auprès du chef de la représentation I ationale française.

Ces propositions étaient approuvées h l'unanimité; |iiiis l'assemblée se séparait.

Immédiatement après la séance, le président du conseil, accompagné de tous les membres du cabinet, se fai- >;iil annoncer au palais Farnèse, où il m'exprimait, en un i: lave langage, les condoléances du gouvernement italien. *^>uant à ses sentiments personnels, — ajoutait Crispi, — ils étaient assez connus pour que personne ne doutât de sa profonde douleur. Il n'ignorait pas, hélas! que l'assassin était Italien; mais, comme il venait de le dire à la Chambre des députés, les anarcliistes n'ont pas de nationalité : s'ils renient la patrie, la patrie les renie elle-même. A ses regrets, enfin, il joignait des vœux sincères pour que la France surmontât cette nouvelle et pénible épreuve, comme elle avait fait de tant d'autres.

Les ministres me met! aient ensuite au courant de la manifestation imposante i|ui vouait d'avoir Heu au iVIontecitorio.

De mon côté', je les remerciais <h's sentiments qu'ils m'exi)rimaient, convaincu que leur (h''marche serait hautement appréciée chez nous. H(''p()ndant à des préoccupations que cerlains (rnilre eux inaiiifeslaiei;!, j'ajoulais. — comme j'}' (Mais aut<iris(-, — i[ue des mesures a\ai(uil été prises, sans retard, pour gai'aiilii' autant ipie possiiilc leurs com|)atriotes en France contre le premier éclat (U>s colères populaires. Déjà, en elfct, le télégraplie signalait un conuucnccment d'agitation, (|ui se traduisait, à Lyon, ])ar des actes du \'iolen('e contre les ('■laiilisscmenls lenus pai' (les llaliciis.

lue (h'nii-licni'e aiirJ-s. je recevais le |ii-ésiduul, les

co i.A i"Ra.m:i; i;t i.italii:

\ ic('-[iri'.si(lciil.s vl li's aulrfs iiicrnlircs ilu liiircau de la Cliainhro des ilr|)ulrs. .M. liiaiirheri riîfaisaille n'-cilde lu scène (jui venait d'avoir lieu au Moiilccitorio, trouvant des accents émus pour mettre en relief l'Iiorrcur du crime commis et l'élan spontané des sympathies italiennes

C'était ensuite le président du Sénat, qui ne voulait |)as attendre la séance de laprès-midi pour m'assurer (|uc la Haute Asscnddéc ne ferait pas moins que la cliamlire élective. l{a|)pelanl (|u il avait comliatlii, le 2i juin IHo'.l, à côté des soldats français, Farini ajoutait que son cii-ur saignait à la pensée que le deuil de la France était dû maintenant à une main italienne. — C'est le sentiment qu'il exprimait au Sénat, quelques heures plus tard, en prononçant l'allocution suivante :

L'assassinat du président de la Uépublique française, du représentant de la souveraineté et du droit national d'une nation auiie, d'un homme ceint de l'auréole d'un patriotisme à la fois antique et très moderne, a suscité dans le Sénat un mouvement de profonde horreur et d'exécration.

Les longs services rendus par lui à la liberté de sa patrie ne l'ont pas défendu; son honnêteté sans tache, la vertu de sa vie ne lui ont pas servi de bouclier.

Il n'est pas de peuple civilisé qui ne parta.i,'e le deuil (Je la nation française, en réprouvant cet acte de détestable barbarie.

Le Sénat s'y associe avec une douleur et une émotion dont l'intensité s'accroît du souvenir des périls encourus et du sang versé par le généreux peuple français pour notre indépendance. A sa douleur et à son émotion s'ajoute l'amer regret que, comme on l'annonce, l'agent d'une si déplorable scélératesse soit né dans notre pays.

Puisse la commune douleur, la commune abomination, qui unissent aujourd'hui la France et l'Italie, rapprocher les deux peuples dans une concorde durable!

Interprèle des sentiments du Sénat, je vous propose de suspendre la séance, de prendre le deuil durant toute cette ses-

-hiii. d'exprimer au gouvernement et au parlement français iMilre horreur et nos condoléances pour l'horriLle assassinat.

Ces motions étaient également votées à l'unanimité.

A cette heure même, j'étais reçu au Quirinal. Le roi m'y faisait un récit animé des émotions qu'il avait traxcrsées, durant la nuit, depuis le moment où on l'avait réveillé pour lui communiquer le premier avis de l'atli iilat, jusqu'à la réception de la dépêche annonçant le iliMiouemcnt funeste. Maintenant encore, il se demandait j comment un criminel avait eu l'idée de choisir une pareille victime. Il faisait, en termes chaleureux, l'éloge de (^arnot, qui ne pouvait pas avoir d'ennemis, qui s'était acquis l'estime, la confiance et l'affection de tous les gouvernements, île tous les souverains. C'était ensuite un retour mélancolique sur lui-même et sur les attentats dont il était menacé; il le savait et ne s'en émouvait pas. Du reste, qu^un misérable s'en prit h un eiii|M'reur, à un roi, cela pouvait encore s'expli(iuer; mais (ju'il allât frapper un présiilent de République, cela dépassait l'imagination!... Ce qui ajoutait à la peine du roi, c'était la pensée que le coupal)le était un Italien : il trouvait là, répétait-il, un sujet de (huilcur et d'humiliation; il ne se lassait pas d'exprimer ce (pi'il \ovait de monstrueux et d'affligeant dans celle. idi'C que (•'('■lait un Italien (|ui avait frapp('' le [irenner des ciloxens l'"ran(ais! Il en resterait inronsoiai)ie... l'jn terminani, le roi me disail qu'il a\ail dc'jà Itdi'grai)iiié à MmeCarnol, en son nom et au nom de la reine, et adressé directement une (h'pêche au président du conseil à Paris; il m(î d(;mandait néanmoins de transmettre de nouveau l'expression de ses |irofonds regrels à mon gou- \erncmcnt el de bien niaripicr de ipiel cirur la |M)]iulali()n italienne s'associait ;i ses cordiales conddirMnces. « Du

«2 I.A rHANCi; ICI L'ITALIi;

rcsic, — conliiiuait Sa Majcsli', — je suis, cii ce iiKiiiunt soltuiiicl, rinlerprMi! aulorisi'- île l'Italie, qui garde |iour la France, — n'en iloulez janiais ! — les scntinienls «l'urn indissoluble allcclion! »

A mon retour ii l'ainljassaile, les murs se couvraioni d'une proclanuilion de la junte nuiniii|tale à la [lOpulation romaine. On v lisait les li^-'rn's suivantes :

AiiJDiird'hui, sous la main d'un assassin, au milieu d'un peuple qui l'aimait, vient de succomher le chef de la Hépu- Lique IVançaise. Le monde entier frissonne d'horreur en présence d'un tel crime, et de vous, Itomalns. doit partir le cri de l'humanité offensée. Montrons à la grande et glorieuse nation, à laquelle nous devons tant, à laquelle nous unissent des liens indissoluhles d'affection, de fraternité et de gratitude, montrons la part immense que nous prenons à son deuil, et souhaitons que la fermeté des gouvernements civilisi'-s garantisse la société de semblables périls!

.\ neuf heures du soir, le conseil municipal se réuniss lit pour entendre une communication du syndic, décider qu'un télégramme serait adressé au président du conseil à Paris et nommer une ih-h'-gation chargée de porter au représentant Je la République à Rome les condoléances (le la ville. La séance était ensuite levée en signe de deuil.

Une foule considérable se trouvait alors réunie sur la terrasse du Capitole, attendant les délibérations du conseil. La séance à peine terminée, plusieurs centaines des assistants prenaient le chemin de l'ambassade, aux cris de : vive la France! vive l'Italie! vive Carnot! Bientôt le cortège débouchait sur la place Farnèse, se rangeait devant le palais, et là s'imposait un silence profond. Quelques délégués entraient dans le palais pour y inscrire leurs noms. Puis, au bout d'un quart d'heure, les mani-

feslants se retiraient, sur l'invitation Je la police, en faisant entendre de nouveau des vivats pour la France... J'assistais, des fenêtres, à cette démonstration touchante, et je ne pouvais m'empècher de songer que, dix mois auparavant, sur cette même place, cette même population, passionnée et mobile, donnait l'assaut au palais et poussait des clameurs de mort...

Le lendemain, 26 juin, conformément à la d(diI)ération du conseil, le prince Ruspoli, syndic de Rome, venait me voir, avec les membres de la délégation, pour mexprimer la part que la ville prenait à notre deuil. Il me remettait une copie du télégramme adressé par la junte municipale à M. Charles Dupuy.

Dirai-jc maintenant les démonstrations de sympathies pii\(''(>s, ([ui se produisaient durant ces deux premiers jnni-s?

Il n'était pas, comme on pense, un seul Français à Uome qui ne fût accouru tout de suite à l'ambassade, pour témoigner de sa solidarité dans le mallieur commun.

Tous les mcml)res du corps diplomatique étaient aussi venus pour m'exprirner leurs sentiments de regret. Dignitaires do la cour, sénateurs, députés, hauts fonctionnaires. Italiens de toutes classes se succédaient à 1 ;wid)assa(h;. D'imiombrablcs signatures coinraient les r(".;'isli'cs disposés à cel elfet. Des millicirs de cai'tes é aient apportées. IjCS lélégranunes ai'llnaiciit de tous les points du royaume. On peut juger de hi sponlanéit('' et de r(''Ian de la manifestation par ce ihHail que, dans la soirée du 2S, j'avais déjà répondu à pkis de cent dépèelies de condoléances expédiées par des svndics de grandes villes et de petites conmumes. Le uième empressement m'était siuiiiilé jiar chacun de nos consuls et de nos agents consulaires.

Ci LA F «AN CI-; i;t liialii;

L'Ilalii; ne poinait proU'slor plus <lif,'^ncnif'iil corilro le coup iluiil la iiiaiii d'un ilc ses ctifants vi-iiail <lc nous fiap[M'r.

Oii('l(iuo l)icn rt'sulte parfois d'un grand mal : pcul-élre le forfait de Caserio allait-il contriliucr au rapprofliemont des deux peuples

Par malheur, l'altenlal du 2i juin provo<|uait, en France même, une st-rie d'autres démonstrations, dont le contre-coup arrêtait IjienttU le mouvement svnipalliiquo qui se prononçait de l'autre côté des Alpes.

Dans la nuit du 2i au '2"t juin, la ville de Lyon était le tliéiUre de troubles graves. Des rassemblements se formaient sur divers points, à la nouvelle du crime. La nationalité de Caserio une fois connue, l'indignation s'en prenait aux compatriotes de l'as.sassin. L'autorité réussissait à préserver le consulat général d'Italie, menacé par des bandes surexcitées; mais bientôt des cafés et des magasins tenus par des Italiens, étaient euvaliis et saccagés. Il fallait un déploiement de forces considérable pour prévenir de plus grands mallieurs, et l'ordre ne se rétablissait qu'après deux jours. De nombreuses arrestations avaient dû être opérées. Beaucoup de résidents italiens, saisis de panique, prenaient la fuite et portaient au delà de la frontière des récits exagérés, qui soulevaient dans toute l'Italie une émotion nouvelle.

A Marseille, même agitation menaçante durant les journées des 25 et 26 juin. A Grenoble, le consulat' d'Italie était envahi à l'improviste; cependant le préfet ne tardait pas à se rendi-e maître de la situation et faisait rétablir l'écusson enlevé par la populace. Des manifestations de moindre importance se produisaient aussi à Avignon, à Cliambéry. à Nancy, à Lille et dans quebjues

autres villes; mais, partout, l'autorité parvenait rapidement à ramener le calme.

Le gouvernement de la République avait pris, sans tarder, les mesures que la prévoyance conseillait pour garantir la sécurité des résidents italiens. Beaucoup d'entre eux voulaient regagner leur pays; ils recevaient des secours de route et des facilités analogues à celles qui sont accordées parfois à nos ouvriers agricoles pour leur voyage de retour après les travaux de la moisson. Nos préfets se multipliaient pour seconder les vues du gouvernement, et leurs efforts réussissaient à prévenir de sanglants excès. Aucun cas de mort violente n'était signalé durant cette période troublée.

De mon côté, je n'avais pas perdu une minute pour aviser le gouvernement italien des précautions prises. Le roi et ses ministres m'en avaient remercié. Le baron Blanc m'avait même annoncé qu'il en informerait la Chambre des députés, et rendrait ainsi un public hommage à nos dispositions spontanées. Effectivement, à la fin de la séance du 21 juin, il demandait la parole pour faire entendre la déclaration suivante :

« En même temps que la nouvelle de l'assassinat du président de la République, nous avons reçu du gouvernement l'assurance que des mesures étaient prises pour la se'curilé des résidents italiens. Les promesses spontanément données ont été tenues, puisque la force publique s'est opposée avec énergie aux tentatives faites pour molester les Italiens. La preuve en est que ce sont les agents de l'autorité qui ont été lilcssés dans les bagarres. Aucun meurtre n'es-t à déplorer, d'après les dépêches de nos consuls; il n'y a eu que des dommages matériels et des blessures. La justice française fera son devoir aussi bien <[uc les aulorit('s militaires (!l politiques.

« .\ la suite do ces désordres, la |iani(pie a gagné nos ouvriers; beaucoup se sont enfuis; des bruits alarmants se sont

08 LA I nA.Ncr, i;t litalii;

répamliis; on a parlé ilc fonclionnaires italiens tués en Fiuixj et de fonclionnaires français tués en Italie. Tous ces l>ruits n'ont pas l'ombre de fondement. Kn ce qui concerne l'Italie le ministère des alfaires étranj-'ères a eu .«oin de les faire démentir formellement. Le ministre est srtr que la population italienne conservera l'attitude calme et digne qu'elle a observée jusqu'ici. •

Après ces (lé(iaralions(;itéfrori(|uo.s, on |»oiivait espérer que ropiiiioii piiliiiiiue. en Italie, ne se laisserait pas troubler par ilc faus.ses rumeurs et n'sislerail à tous les enlraînenicnls. Mais un pareil résultat n'aurait pas fait le compte des feuilles gallopliobes et de certains patriotes qui croyaient bien aj^ir en creusant plus profondément le fossé entre les deu.\ nations.

Des informations malveillantes, répandues dans tout le royaume, ilénaturaient le caractère des manifestations qui s'étaient produites dans quelques-uns de nos ciiefslieux. C'était, disait-on, la cliasse aux Italiens qui recomeait chez nous. Des attentats abominables y étaient commis contre les personnes et les propriétés. A Turin, à Gènes, à Rome et ailleurs, de petits journaux illustrés reproduisaient des gravures composées à l'occasion des événements d'Aigues-Mortes, et les donnaient comme la représentation des scènes de carnage (|ui venaient d'ensanglanter la ville de Lyon. Les esprits se montaient. L'émotion sympathique des premiers jours faisait place à la mauvaise humeur. Des démonstrations antifrançaises s'organisaient. A Rnine, quelques meneurs songeaient à recommencer l'assaut du palais Farnèse.

Comme par un choc en retour, de sinistres nouvelles se répercutaient hientùt ù Paris, oîi l'on allait, un soir, ju.squ'à faire courir le liruil d'un attentat dont j'aurais été victime. Le roi m'en parlait le lendemain :

— Un jour, me disait-il, on lapportait à Depretis une liistoire analogue d'assassinat qui courait sur son compte. — Bon, — répondait le vieux ministre; d'après le dicton, me voilà assuré de vingt ans de vie! — Vous aussi, mon cher ambassadeur, \ous êtes maintenant pourvu d'un brevet de longévité. J'en suis fort aise et je vous fais tous mes compliments.

Grâce à la vigilance des autoriti's italiennes, ragilation (]ui reprenail dans la pc'niiisuk' n'enlraiiiait, cette fois, aucune des conséquences fâcheuses qui avaient suivi les événements d'Aigues-Mortes. Les résidents français n'étaient pas inquiétés, et le palais Farnèse ne subissait aucun siège nouveau. Bientôt même, les journaux hostiles se voyaient obligés de déposer les armes. Leur campagne inspirait un croquis amusant à l'un de leurs confrères romains, le Folclietto: l'artiste y représentait deux journalistes dans un bureau de rédaction :

— r.ombien d'Italiens tués en France"? demandait l'un.

— Pas un I

— Alors motloz : 3,0(KI. Clia(iue mort fait vendre Un exeraplaii'c de plus.

Ce trait salirii|U(' in(N(|U(' l'es|irit dont s inspirait ci^rtainc j)r('ssi' et aussi le criMlit fpie ses p()l(''nii(|ues oblenaient des Iccicui's a\is('s. Je no xcux pas insister j)lus longtemps sui' ce sujet. J'en ai dit assez pour faire comprendre (|U(' l(î déplorable attentat du 24 juin, au lieu de servir ii l'apaisement, comme on l'avait tout d'abord espéré, contribuait piulèt à la di\ i.sion des deux peuples, ('e résultat devait être mis en relief, a(in de bien déterminer l'état des l'apporls respectifs au moment oii M. Casimir-l'erier ('lait appelé par r.Vssemblée nationale ,'i la jirésiileiice de la lîi'publiquc française (27 juin tH'.li).

r.if APITH1-: iv

AVK.NE.MK.M I) K Ml.dl.AS II

Polémiques de presse. — locideots de fronliiru : arrestation du général Goggia et du capitaine Romani (septeiiibrc 1891). — K.vpulsion de Mgr Bceglin et de M. Darcours (décembre). — Mort d'Alexandre 111 ; avènement de Nicolas H (1" novembre — Le général Ignatieff & Rome. — Ouverture de la session parlementaire ("décembre).

Durant la période marquée par la courte présidence de M. Casimir-Perier ('2~ juin 18!14 au I y janvier 1893), aucune amélioration sensible ne se produisait dans nos rapports avec l'Italie. L'attitude des deux gouvernements restait correcte et courtoise; mais leur bon vouloir n'était pas secondé par les sentiments réciproques des populations. Les mois précédents avaient laissé une humeur, qui se manifestait au moindre incident.

A la fin de juillet 1804, le parlement italien se prorogeait pour un temps indéterminé. A force de ténacité et de souplesse, Crispi s'était fait concéder les moyens qu'il jugeait nécessaires à son administration. Démissionnaire le 6 juin, mais encore soutenu par la confiance royale, il avait réussi à reconstituer immédiatement son cabinet, en sacrifiant un seul de ses collaborateurs. Bientôt il avait obtenu la confirmation législative des réformes édictées, au début de l'année, par décrets dictatoriaux, y compris

la retenue sur la rente et les autres contributions qui devaient, d'après les calculs de M. Sonnino, assurer définitivement l'cquilibre budgétaire. Enfin il avait amené les Chambres à sanctionner une série de mesures inspirées par le souci de la défense sociale contre les attentats anarchistes. En vertu de lois nouvelles sur la presse et sur le domicile forcé (domicilio coacto), il se trouvait armé des pouvoirs les plus étendus pour imposer silence aux agitateurs. Son dessein hautement proclamé était de consacrer tous ses soins, dans l'intervalle des sessions, à l'œuvre de réorganisation intérieure. Nous étions, dès lors, fondés à compter sur son désir de ne pas compliquer sa tàclic par des difficultés extérieures.

Moins accessible aux considérations qui conseillaient le recueillement et la paix, les feuilles officieuses du royaume continuaient à attiser le feu. Les autorités militaires et douanières se montraient animées d'un zèle agressif, qui multipliait, sans profit et parfois sans motifs, les incidents de IVontière. Peut-être se croyaient-elles encore dans le Ion, en déployant une intransigeance extrénie, en se conformant, dans leur zone d'action, aux méthodes suivies jadis par le mailrc lui-méiuo, durani son premier consulat.

C'est ainsi, par exemple, (ju'un j(iunial romain, nf'licieux du ]ii'cmier degré, jugeait bon de dénoncer à la Turquie et à l'Europe entière nos prétendues visées sur le littoral africain de la Méditerranée. Au Maroc, nous tiouverions à qui pai'lcr, rAnglcIcrrc et l'Espagne faisant bonne garde. Mais, du cùlé de la Tri]iolitainc, le danger |>ressriit : on signalait nos elforls pour rallier les Touaregs, pour (ii'ldui'ner les courants commerciaux du Soudan et isoler la j)rovince ottomane; nous pr('q)arions un coiq) de main sur (iliadamès; les troupes du général Allegro fai-

70 LA FRANCK KT l/ITALIE

saionl de ir(''(|iiontes incursions au delà des confins; nous ne larderions guère h inventer de nouveaux Krournirs, pour recommencer en Cyr<''naï(|uc la partie gagm'-e en Tunisie. t",es accusations gratuites étaient reprises i;t amplifiées par les journaux «le province. La presse française s'en indignait et ripostait de belle encre. « Si la France, — répliquait la Tribuna(l), — n'apas d'intentions agressives contre îles territoires que nous devons i'empôclier d'absoilicr. — car ce serait notre ruine politique, morale et économique, — les cigales parisiennes nont qu'à se tenir tran(|uilles : elles n'ont rien ;i craindre de nous. Mais, pour que ces intentions soient bien claires, il faut qu'au lieu de crier si haut contre un journal qui a les preuves de ce qu'il avance, elles commencent par démontrer que la politi(|ue française à Constantinople, à Tripoli et à Tanger est différente de ce qu'elle apparaît tous les jours. Cette démonstration est si difficile, qu'elle ne sera, croyons-nous, jamais fournie. Si les Italiens, — étant donné ce qu'ils savent, — restaient volontairement inertes, ils mériteraient d'être rangés au nombre des fous, pour s'obstiner, en plein midi, à fermer les yeux à la lumière éclatante du soleil. En ce qui nous concerne, comme citoyens et comme journalistes, nous ne pouvons dire que ceci : nous avons la conscience de remplir un devoir et nous éprouvons une grande satisfaction à le remplir; mais notre douleur serait infinie, si, nos efforts demeurant vains, nous nous voyions obligés, — et cela plus tôt qu'on ne pense, — de crier à nos compatriotes surpris : nous vous l'avions bien dit! » D'après cet extrait on peut apprécier la nature et le ton des polémiques qui se poursuivaient entre les deux pays durant l'été de 1894.

(1) La Tribuna du 3 septembre.

N' ICO LAS II 71

Daiis le même temps, les rigueurs exercées sur la zone IVoulièrc fournissaient d'autres sujets de mécontentement. Peu de semaines où l'on n'eût à enregistrer, dans la région des Alpes, l'arrestation de quelque voyageur soupçonné d'espionnage.

La série avait commencé, en France, par deux incidents retentissants, ofi se trouvaient compromis des officiers de l'armée italienne.

C'était d'abord le général Goggia, à qui l'on interdisait le séjour sur notre territoire, à la suite d'une procédure motivée par ses études suspectes sur les défenses de notre littoral entre Menton et Nice (avril 1894). Interpellé à ce sujet, le liaron lîlanc répondait à la Cliamltre des députés : « C'est une faculté (jui appartient au gouvernement français, comme au nôtre, d'expulser des étrangers sans en donner de raisons. L'usage que le gouvernement français a fait d'une telle faculté, dans le cas du général (loggia, peut faire ici l'objet de libres appréciations, mais non dune réclamation diplomatique C'est pourquoi le gouvernement du roi a estimé ([u'il (Mail plus digne de ne pas en faire le sujet d'un écbangc de vues avec le gouvernement français. » A ces explications ('rispi ajoutait qu'il ne voyait pas de motif d'intei'\enir, puisque le gouvernement français a\aiL agi en \ertu d'une loi. « On trouve la mrme disposition dans notre loi de sùivli'' publi(|ue, disait-il, et c'est moi-mi'me (|ui i'v ai intiiiduit(v Nous pouvons chasser de notre territoire un étranger (puilconqu(>, sans dire pourquoi. Cela posé, il ne convient pas au gouvernement auquel ap[)artient l'expulsé d'entamer une discussion ni d'engager des négociations, puisc^i'on [)Ourrait lui n'pondre (|ue la mesure est légales .le rappelbn-ai d'ailleurs (pie. dînant mon dernier iiiiiiisièrc. je me suis

72 LA l'RA.NCr. ET L'ITALIE

auloiisi' (le ce droit (|u<in(l je l'.ii rru nécessaire, et j'en userai toutes les fois (ju'il le faudra. »

C'était ensuite un ca[)itainc (Inrlillcrie, .M. Falta <li Moncalicri, qui, arrêté pour les mêmes causes dans le département des Basses-Alpes, se voyait frappé d'une peine d'un an de prison par un jugement du tribunal de Digne (") juillet), confirmé par un arrêt de la Cour d'Aix.

Malgré la réserve observée par le gouvernement royal, l'opinion, dans la péninsule, ne s'était pas di'-sintéresséc du sort de ces deux officiers, que la presse locale posait en victimes. L'irritation ressentie était-elle pour quelque chose dans les sévérités exercées peu après par les autorités italiennes de la frontière? Toujours est-il qu'à partir de ce moment, comme par représailles, les rigueurs contre les Français se multipliaient sur les Alpes. En août, quatre de nos compatriotes étaient arrêtés au col de Larclic. Quelques jours après. M. Delalande, garde général des forets à Menton, et le lieutenant Rose, du 3' de ligne, étaient appréhendés sur la frontière même. Le 13 septembre, c'était le tour du capitaine Romani, du 112' de ligne, rencontré, en uniforme, au delà des confins qu'il avait dépassés par erreur.

On se rend compte du mécontentement suscité en France par ces arrestations, qui se succédaient comme par l'efTet d'un parti pris de sévérité. L'opinion s'aflfectait particulièrement du traitement infligé au capitaine Romani, dont l'innocence et la bonne foi semblaient audessus de toute contestation. Après le jugement de condamnation prononcé contre lui parle tribunal de San-Remo et confirmé par la Cour de Gênes, les récriminations ne connaissaient plus de mesure.

Il était temps, pour les deux gouvernements, de s'interposer et de mettre fin à une situation qui devenait

^lavc. L'accord st-lalilissait IjienhM, à la suite de pourparlers suivis à Rome pendant le mois d'octobre. Les ministres italiens se décidaient sans peine à intervenir [Iles des autorités de la frontière pour les amener à se dt'partir d'un sjstème de rigueurs excessives et à faire jirévaloir, dans l'exercice de leur surveillance, les tempéraments nécessaires au maintien des relations de bon voisinage. Des dispositions dans le même sens étaient prises en France par les préfets et par le général Voisin, commandant le 14' corps d'armée. L'entente établie faisait l'objet des déclarations suivantes, formulées à la tribune du Sénat, le 30 novembre, par M. Hanotaux, ministre des alfaires étrangères, en réponse h une question posée par M. Borriglione, sénateur des Alpes-3Iaritimes :

« ... Le soiis-secrcHaire d't'^tat au dépailenienl italien de la guerre a récemment vu notre ambassadeur à Home et lui a donné lecture d'une circulaire adressée, dès le 2 novembre, aux généraux commandant les corps d'armée de Turin, d'Alexandrie et de Plaisance. Dans ce document, le général Mocenni appelle l'attention desdits commandants sur le nombre anormal d'arrestations qui ont été opérées sur la frontière commune pendant la dernière saison, parfois pour des motifs insuffisamment justifiés. Il invite donc les officiers généraux précités à faire parvenir aux chefs des garnisons des détachements de la frontière des instructions s'inspirant du même esprit de conciliation et leur prescrivant d'en revenir à des procédés de surveillance plus mesurés et plus conformes aux relations de bon voisinage entre les deux pays.

« Je n'ai pas besoin d'ajouter que nous apportons nousmêmes le plus grand soin à éviter tout incident de même nature pouvant donner lieu à des difficultés regrettables.

" Je suis siW que le Sénat appréciera les déclarations que je lui apporte, et les directions données aux autorités de la frontière. »

74 I.A rHANCK KT l/ITAMi:

Ces iiii'iilents clos, nous ircti(jiis jtas au l)out «le nos ('incuvi's. Apii's en avoir fini avec les arreslalions sur la lionlièrc, nous avions ii nous |)rt''occu[)cr «l'une strie d'expulsions prononcées contre des Fiançais. Celle fois, l'opinion ne pouvails'en prendre (|u'ii Cris[)iilircclenienl.

Le 22 octobre, le Moniteur de Home faisait passer à ses abonnés la note suivante :

Notre directeur, Mgr Hoeglin. a été expulsé et conduit aujourd'liui ;"i la IVontière en exécution d'un décret du ministre de l'intérieur. .M. Crispi. Le motif : € mesure de sécurité publique ». A la suite de ce nouveau coup qui nous frappe, le Moniteur de Home se voit oblitré de sus|)endre provisoirement sa publication.

L'ordre d'expulsion avait été signé, le 21 octobre, par Crispi. Le soir même, M. Bœglin était arrêté et conduit h un poste de police, où il passait la nuit. Aucun délai ne lui élait accordé pour mettre ordre à ses affaires. Avec peine il obtenait l'autorisation de prévenir ses collaborateurs. Le lendemain, il était conduit à la gare, et, sous bonncescorte, transféré àChiasso,dans un compartiment de troisième classe. M. Ikeglin était d'origine alsacienne : inutile d'insister sur la pénible impression que la nouvelle de son expulsion causait en France. — Pour expliquer la mesure prise à son égard, on disait que ses articles agressifs et malveillants avaient excité la colère du premier ministre. Le fait est que le Moniteur de Rome s'érigeait en censeur rigide de la politique suivie par le cabinet royal Cependant on n'avait remarqué, dans les derniers numéros du journal, aucun article qui sortît du ton habituel et justifiât un excès particulier de rigueur. Aussi s'étonnait-on généralement que la patience eût échappé à Crispi. En frappant un des organes officieux du Vatican, il fournissait à la papauté un nouveau motif de se

jtlaiiidre des persécutions auxquelles la loi des (jaranlies la laissait exposée. Mais cette considération ne l'avait pas emporté sur la satisfaction de réduire au silence le seul journal romain d'opposition qui se publiât en français. Du reste, le jour où le Moniteur de Rome était ainsi frappé, toutes les associations socialistes du royaume étaient dissoutes, en exécution d'un arrêté signé de la même main. Crispi montrait ainsi qu'il était résolu à n'épargner aucun adversaire et à ne ménager aucun parti.

(1 en donnait bientôt de nouvelles preuves, en expulsant deux autres Français, à quelques lieures d'intervalle.

Le premier était M. Henri Darcours, correspondant du journal parisien le Matin, propriétaire et rédacteur en chef de laCorresiiondniice de Rome, feuille bi-hebdomadaire, publiée à Rome même et rédigée également en français. Les études consacrées par la Correspondance de Rome aux questions économiques et financières, aux instituts d'émission et aux établissements de crédit, retenaient l'attention en Italie et même au dehors. La forme en était assaisonnc'C de sel gaulois et d'esprit boulevardier. Peutêtre trouvait-on. au palais Braschi, que le critique péchait par excès (h- clairvoyance et défaut d'optimisme. On ne pouvait cependant lui en faire ouvertement un crime, eu égard à la mesure (ju'il j)renait soin de s'imposer. Probabb'menl il aniait [lu, sans êli<' iii(|uit''l(''. cuiiliimcr sa làclic longtemps encore, si le Malin ne se fut avisé loul à coup de publier certaines correspondances où ('ris|ii était pris personncUenu'nt à [)artie. Dès lors, plus d'ht-silalion. Signé dans la matint-e du 2() décembre, un arrêté d'expulsion ('lail ndlilié à M. Darcours, qui se voyait innni'diatcnient mis au secret, [)uis dirigé sur Vintimille, sans avoir jiu môme aviser l'ambassade de sa mésaventure.

Le lendemain, le même traitement était iniligé à

Tfi LA lltA.NCi; KT I- ITALIi;

.M. I*"(''li\ IJoiiis. ('iiijilovi' ilcjiuis (|iiiiiz(' ans à l'afroncc roiiiaiiic (le la ('.()in|iairiiioil('s \\ agoiis-iits. L'ne nol<* comiiiiiiii(|m'"i' il la presse faisait coiinailre (|ue ce Français (■Inil e.\|)ulst'- pour u\oir « tenu des propos pouvant comproinettre les relations internationales de l'Italie ». L'opinion générale était que le modeste employé ne méritait ni cet e.\C(>s d'honneur ni cette indignité, mais qu'il expiait des appréciations trop librement exprimées en public sur le comj)te du premier ministre.

Je ne me permettrai pas «le juger ici la niétbode appliquée, au pouvoir, par lliommc qui était tenu encore, dans le royaume, pour le chef du grand parti libéral. Il est préférable d'en laisser le soin à un de ses amis politiques, qui publiait alors les lignes suivantes dans le journal l'Italie :

« Nous ne pouvons nous abstenir, — écrivait .M. .\rbib, membre de la Chambre italienne des députés, — de dire que ce système d'expulsions n'est pas fait, à coup sûr, pour nous plaire. On finira par croire à l'étranger que les correspondants des journaux ne peuvent habiter et travailler en Italie qu'à la seule condition de dire toujours du bien des ministre.? : ce qui n'est pas précisément la réputation que nous souhaitons pour notre pays. >

Crispi ne s'embarrassait pas de tels scrupules. Encore moins se préoccupait-il de ce qu'on pouvait penser en France de ses procédés. Il était impatient de toute critique. L'orage parlementaire qui grondait alors sur sa tète expliquait l'étal de ses nerfs.

Séparées à la On de juillet, les Cliambres italiennes avaient été rappelées au commencement de décembre. En dépit des assurances ministérielles, la situation que les représentants du pays trouvaient au retour n'était

guère améliorée. Si l'ordre matériel était rétabli dans le pays, la crise financière persistait. Do nouveaux sacrifices devaient être demandés aux contribuables. Puis l'affaire dite des papiers Giolitti éclatait comme une bombe, rallumant des flammes amorties, menaçant de ses éclats tout un groupe d'iiommes politiques cl jusqu'au chef du cabinet lui-même.

Avant d'aborder cette question qui allait suspendre longtemps la vie parlementaire, je me reprociierais de ne pas signaler un funèbre événement, qui venait d'émotionner l'Europe et qui s'imposait aux préoccupations de la France comme de l'Italie.

Je veux parler de la mort de l'empereur de Russie, Alexandre III, survenue, le 1' novembre 1894, à la suite d'une longue maladie dont le monde avait suivi les piiases avec une sympathique anxiété.

Au premier avis, les souverains d'Italie faisaient parvenir à Livadia leurs condoléances; la cour prenait le deuil pour vingt jours; à tous les édifices publics les drapeaux se hissaient en berne; les visiteurs affluaient à l'ambassade impériale. C'était, à quatre mois de distance, la répétition des démonstrations qui s'étaient produites à la suite du décès de M. Carnot.

Rien que de très naturel et de très correct dans kl manière dont rilalic s'associait au deuil de la Russie et de l'Europe. Cependant, il était difficile de ne pas voir qu'il se mêlait à ses regrets d'autres sentiments, dont l'expression avait peine à se contenir. C'est une observation qu'un écri\ain français, aussi i)i(Mi renseigné sur les choses d'Italie i|ue sur les clioses de hi Russie, avait déjà notée dans lalkvuede Parisda i" novembre. « A l'annonce de la maladie du (sar, — écrivait M. Anatole; Lei-ov-Mcau-

78 I. A I ItA.SCK ET L ITALIE

lieu, — N'ii'iiiM', Lomlrcs et Berlin se sont inorilrées j)res(|uc aussi é(nucs que Paris. Une seule capitale, I{oinc, a paru froide. C'est peut-c^lre qu'on y redoute moins le décliaîncmcnt de la fruerrc. » F^a vérité est que la mort d'.Mexandre III éveillait en Italie l'espoir d'un clianfrcmonl dans l'oriciilatioii de la ]iolili(|U(! russe. S'il en lallail une preuve, on la trouverait dans les journaux les j)ius aulori-sés de la pt'-ninsule.

Voici, par exemple, ce que la Tiibuiia écrivait, à la date du ."î novembre :

Le nouveau tsar se trouve en face d'une situation politique iaternalionale ipii pourrait, avant peu, subir de graves modifications. Une alliance véritable et proprement dite entre la Russie et la France, personne n'a jamais pu démontrer ni soutenir qu'il en existât une. 11 peut y avoir une coïncidence d'intérêts, le besoin ressenti de contrebalancer de quelque manière la Triple-.\lliance en Europe, besoin qui se manifest;nt alors surtout que les rapports entre la Ilussie et les puissances centrales étaient plus Apres. Aujourd'hui, après les derniers événements, après la conclusion (par la Russie; de traités de commerce avec l'Allemagne et l'Autriclie, la pensée de déplacer légèrement l'axe de la politique peut sourire au nouveau tsar... Et, s'il y a du vrai dans ce qu'on dit de ses dispositions personnelles, qui s'harmoniseraient à cet égard avecles traditions des Romanoiï, il professerait une répugnance assez accentuée pour l'établissement de rapports trop intimes entre l'autocratie et le gouvernement populaire .. Dans le cas où tout cela serait conforme à la réalité, les prières qui ont été faites en France, avec tant de profusion, pour la conservation de la vie d'Alexandre III, seraient d'autant mieux justifiées.

3Iémes conjectures, mêmes espérances dans la Riforma du 4 novem])re :

Et maintenant la question que tous vont répétant avec anxiété, est celle-ci: que fera le tsarévitch '?Suivra-t-il la poli-

tique de son père i* Les bonnes relations entre la France et la Russie continueront-elles?... On dit qu'.Vlexandre ne voulait pas du tsarévitch pour successeur: qu'il voulait un autre de ses fils... Il ne faut pas oublier non plus que la haute administration et la Cour de Russie sont très favorables à TAIleniagne, et que le francophilisme de la jeunesse russe n"a que peu ou point dinlluence sur la direction de la politique du pays. Quand Alexandre se rapprocha de la France, le prince Metchawski fil une brillante campagne contre l'alliance francorusse, la comparant à une alliance entre le grand Turc et la république de Venise. On note, en outre, que la femme du prince Serge est la sœur d'Alice de liesse, fiancée de Nicolas : or la femme du prince Serge est notoirement germanophile. Toutes ces choses sont répélées comme des signes d'incertitude pour l'avenir... Le successeur d'Alexandre III est jeune ; il n'est pas impossible qu'un événement de peu d'importance, un rien, l'influence prépondérante d'une personne puisse modifier d'un seul coup l'orientation de la politique russe, et changer par suite, en partie, le soi! de l'Lui'ojie.

Des conjeclures analogues élaient formulées d'un bout à l'autre du royaume. Tout en rendant hoiumayc aux vertus privées et à l'iiumcui' pacifique d'Alexandre III. les journaux italiens se i)rcoccupaient surtout des vues présumées de son successeur; la plupart caressaient l'idi'e ([ue Nicolas II subirait l'influence allemande, encore puissante à la coui' im|>éi-iale, et que le beau temps de l'cntenle franco-russe n'aurai! pas de lendciiiaiii suns le nouveau ri'gne.

On voil ainsi le genre de consolations (|ui lemji(''iaienl les l'egrets provoqués en Italie parla mort d'Alexandre II (. La Franco aurait fait les frais de ces cons(dations, si les conjeclures de nos \oisitis s'étaient confirmées.

Les événements, comme on sail, ne lardèicnt i)as il dissiper les illusions (|u'un a\'ail pu se faire à cet égard.

80 i.A i-iiANCi; i;t l'Italii:

A la lin du mois Ai: ili''cciiiiirc, li' fr<''rn''ral Ignalieil, ancicii anihassailcur, iiieiiibre du conseil de l'empire, apportait à Rome les lettres par lesquelles l'empereur Nicolas II notifiait son avènement au roi Ilumbcrt. L'accueil le plus flatteur était fait par la cour à l'envoyé impérial. II seniiilait qu'oti éprouvai le désir de lui mar- (|uer une bonne f.'ràce spéciale et d'affirmer, au regard de l'Italie même, la cordialitt- des rapports existant entre Rome et Saint-Pétersbourg.

C'était également l'esprit dont s'inspirait l'attitude des membres du gouvernement royal. Leur empressement était remanjué. Le mot d'ordre avait évidemment cliangé depuis si.\ moi.S. Au printemps de cette année même, la diplomatie italienne continuait encore, notamment dans les affaires de Bulgarie, d'agir en un sens opposé aux vues de la Russie; en ce faisant, elle se llaltait de concourir à la consolidation d'un ordre de clioses dont l'écroulement aurait troublé peut-être la péninsule des Balkans; elle y voyait surtout un moyen de donner aux puissances allemandes et à l'Angleterre un gage de bon vouloir. Le 4 mai, entraîné par la discussion, Crispi n'avait pas craint de faire entendre, à la Chambre des députés, les déclarations suivantes :

Quand les Bulgares ont librement choisi Ferdinand de Cobourg pour leur souverain, c'est moi qui me suis opposé à ce qu'un commissaire fût envoyé à Sofia, comme le voulaient les autres puissances, et qui ai fait respecter le libre vote de ce peuple. Comme preuve de mes assertions, vous pouvez lire certains documents diplumatiques, où j'ai afflrmé, en ma qualité de ministre des affaires étrangères, le respect dû à la libre volonté de la Bulgarie En cette occasion, je me suis prononcé contre l'opinion de la Rmsie, de la Turquie et même de l'Angleterre. J'ai vaincu, alors : je le proclame avec orgueil, non pour moi, mais pour nuire pays!...

Cette fière sortie avait provoqué un mouvement de stupeur dans toute l'Europe et en Italie même. Pourquoi ce défi jeté gratuitement à la Russie? Stambouloff s'était hâté d'en prendre acte et d'en remercier Crispi. Mais quel froissement n'en avait-on pas ressenti à Saint-Pétersbourg"? Et aussi quelle déception à Rome, lorsque, quelques jours plus tard, le télégraphe annonçait la démission de Stambouloff!

Ces incidents étaient encore dans toutes les mémoires. Peut-être fallait-il y voir la cause de la réserve personnelle que le président du conseil s'imposait maintenant, contre son iiabitude. Le fait est que, peu après l'arrivée du général Ignatieff, Crispi quittait Rome, pour passer à Naples les fêtes de Noël : entre les deux iiommes d'Etal, les rapports s'étaient réduits à un échange de cartes de visite.

Les prévenances témoignées à l'envoyé russe produisaient-elles tout rcifel qu'on se proposait? Si correct que fût son langage, si sensible qu'il se montrât à l'accueil reçu, le général Ignatieff avait trop d'expérience et de finesse pour tomber sous le charme. Au-dessus de tout le reste il plaçait l'entente de son pays avec la France, certain, en h' faisant paraître, de se conforuKM' aux intentions (le, son sou\eraiii.

I^a veille de Noël, M. Mangaly, and)assadeur ordinaire de Russie près le roi d'Italie, donnait un dîner en l'iioniieurde soncollî^gue russe. J'y étais convié avec plusieurs autres diplomates, parmi lesquels un Italien, M. le comte ("rreppi, jadis accrédité comme ambassadeur à Saint- Pélersbourg. Dès les premiers mots échangés pour les pr('sentations, le général me priait, devant tous, de le considérer comme un ami de la France; il ajoutait qu'il était iienreux d'avoir pu assister et coopérera l'établisse- 11. 0

Si LA K ranci; i;t litalii;

mciil ili' ICiilciilc ciilrc nos «Icii.x pavs. Diir.iril lo ri'pas, il raniciiail la coincrsalioii, avec une r;oiiij)lai.sanc(! nfiarqucc, sur ilcs sujets ()ui lui fournissaient l'orcasion (le ténioij,Mier<les rapports lonfiantsiiui siil)sistair!nt entre Saint-l'étersljourg cl Paris, tantôt rap[i(!arit certains t'-pisodes du congrès de IS.'IC, auquel il avait pris part, et l'appui que les plénipotentiaires russes y avaient lrouv(^ près de leurs collègues français, tantôt faisant de discrètes allusions à l'activité de Nicolas II et à la résolution déjà manifeste du jeune empereur de continuer la politique de son pèie, en marchant d'accord a\ec la France.

Vers la fin de la soirt'-c, le grand maître des cérémonies de la cour, M. le comte (lianotti, se faisait annoncer : il apportait des cadeaux offerts par le roi à l'ambassadeur extraordinaire, un coupe-papier décoré de fins émaux et un buvard orné de pierreries. Quelques minutes après, je prenais congé de mes hôtes, en exprimant au général, selon la coutume locale, mes meilleurs souhaits pour les fêtes de Noël.

— Et moi, — répondait celui-ci à haute voix, — c'est à votre pays que j'adresse mes vœux les plus sincères de prospérité et de bonheur, à la France, dont je suis un vieil ami et que nous aimons, en Russie, de tout notre cœurl

Ces propos se répétaient en ville dès le lendemain : c'était comme un pendant au toast porlé, rannt''e précédente, par le grand-duc Vladimir.

Après le départ du général Ignatieff, il ne subsistait plus rien des espérances que la mort prématurée d'Alexandre III avait fait naître en Italie. Fidèle aux traditions paternelles et à l'esprit de suite qui est le fort de la diplomatie russe, Nicolas II l'-tait résolu à maintenir l'entente franco-russe et à la consolider. Ce n'était pas de la Russie que Crispi pouvait attendre un appui ni un

encouragement. A ce moment, d'ailleurs, sa sollicitude se détournait des combinaisons de la {>olitique extérieure; elle était retenue par l'éventualité d'une crise intérieure où sa fortune risquait de s'effondrer.

Après le 3 décembre, les Cbambres italiennes avaient repris le cours de leurs travaux.

Nul trait saillant cà noter dans le discours de la couronne, à l'ouverture de la session nouvelle. L'intonation en était absolument pacifique : « En Europe, — y étaitil dit, — tout tend à la paix, que personne ne pense ni n'osera troubler. » La France n'y faisait l'objet d'aucune mention. La situation intérieure était envisagée avec confiance. Après avoir constaté l'amélioration survenue dans l'état des finances, du crédit, de l'industrie et du commerce, on y insistait sur le devoir impérieux qui s'imposait d'assurer l'équilibre du budget; mais aucune indication n'était fournie sur les moyens à mettre en œuvre. .

Le ministre du trésor s'étaitréservé la làcbe de préciser sur ce point les vues du gouvernement, et il s'en accjuittait en conscience dans un exposé soumis à la Chaudjre des députés, le 10 décembre. M. Sonnino y manifestait une confiance communicative. Quel constraste avec le langage qu'il a\'ait tciui dans les premiers mois de l'année! Alors il faisait un appel désespéré aux résolutions extrêmes, pour prévenir un désastre. Maintenant le péril élait conjuré. Les affaires reprenaient; la rente moulait et le ciiange l)aissait; les exportations ne cessaient de s'accroitre. Un changement favorable s'était donc produit dîuis les conditions t''conomiques cl finan- 'iè.res du pa)s. « Le port l'tait en vue; encore un dérider <'t courageu.x efl'orl, et l'on sérail h l'.iliri île la lenq)éte! »

t4 LA 1-HANCi; El l.'ITAI.IK

La cijiiclu.sioli coiiconJait mal, il faut le dire, avec ces liiémisses cncourageaiilcs. Au mois de juin pn'ci'ilfut, le minislère avait obtenu le vole de 100 millions d'impôts supplémentaires, qui devaient, d'après ses affirmations, assurer désormais réfjuilibre budgétaire. Maintenant il était obligé de convenir que l'exercice courant se solderait encore par un déficit égal, et l'exercice suivant par un découvert de SO millions. Il proposait d'y pourvoir par de fortes écononnes; mais il rt'clamait, en outre, la création d"imp(Hs suiiplémentaires, ilont le produit augmenterait les recettes de 2!) millions. Ces impôts impliquaient un relèvement des droits douaniers sur les céréales et des taxes nouvelles frappant les alcools, les allumettes, le gaz, l'électricité, le sucre, les cotons, etc. En terminant, M. Sonnino comparait la finance italienne à une malade qui entrait en convalescence et à laquelle il ne fallait plus que des précautions et des ménagements.

Si rassurante que fût la consultation, le régime prescrit n'en semblait pas moins sévère. Le patient voudrait-il s'y soumettre? Sa confiance en ses docteurs ne laissait pas que d'être ébranlée.

Tel était l'état des esprits, dans le parlement et au deliors, quand se produisit la comédie des papiers Giolitti, qui accapara tout à coup l'attention, menaçant bientôt de tourner au tragique. Pour en déterminer le caractère et en expliquer les conséquences, il importe de revenir de quelques mois en arrière.