PROCÈS DE LA BANQUE BOHAINE

Procès de la Banque romai De (juillet ISM). — Les papiers de H. GiolitU. — Prorogation da la Chambre italienoe dei députée (15 décembre). — Happel de Ressman ; nomiDation du comte Tornielli A Paris (janvier 1895). — DiBcouTB de Léon Say (mars). — Dissolution de la Chambre italienne des députas (8 mai) ; discours de Crispi A l'Argenlina; élections du 25 mai.

J'ai déjà parlé du procès retentissant qui avait suivi la faillite de la Banque romaine et déterminé la chute du ministère Gîolitti (24 novembre 1893). Les poursuites s'étaient terminées, le 26 novembre 1894, par un arrêt de la cour d'assises de Rome acquittant te directeur, le caissier et les cinq administrateurs de la Banque, détenus depuis quinze mois. Mais cette sentence n'avait pas calmé l'émotion soulevée par les débats judiciaires. Les accusés avaient mis en cause de hauts personnages et même des membres du gouvernement, auxquels ils imputaient une part de responsabilité dans leurs propres malversations; ce moyen de défense, pensait-on, entrait pour quelque chose dans les motifs de l'acquittement prononcé par le jury. On ajoutait qu'une partie du dossier de la procédure avait été soustraite à son examen.

Les bruits répandus à ce sujet prenaient bientôt une telle consistance, que l'autorité judiciaire se décidait à

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procéder contre plusieurs agents de la questure de Rome, soupçonnés d'avoir, lors des perquisitions faites chez le directeur de la Banque romaine, distrait des pièces compromettantes pour certains hommes de l'administration et du parlement. Mais, l'instruction traînant en longueur, on répétait que les agents incriminés s'étaient conformés aux ordres de leurs supérieurs, et que les pièces recherchées étaient encore entre les mains de M. Giolitti. C'était une arme que l'ancien président du conseil se réservait contre son successeur.

Cette supposition se confirmait, en novemhre, par la publication d'une lettre dans laquelle M. Giolitti se reconnaissait, en effet, détenteur de documents, qui lui avaient été, — disait-il, — remis par les accusés eux-mêmes ou par leurs parents. Un pareil aveu ne faisait que fournir un nouvel aliment aux commentaires. De toutes parts on pressait l'ancien ministre de publier le dossier réservé. L'opinion publique se prononçait si vivement en ce sens, que M. Giolitti se décidait à réunir les chefs. des principaux groupes de la Chambre des députés, pour s'en remettre à leur appréciation sur le parti à suivre. Mais le comité ainsi constitué refusait de prendre connaissance des pièces, en émettant toutefois l'avis que la publication s'en imposait.

Un député de l'extréme-gauche portait alors la question devant la Chambre, sommant le gouvernement d'agir contre les détenteurs de documents, dont la communication n'avait pu leur être faite qu'à raison de leurs fonctions officielles. Le gouvernement, par l'organe de Cnspi, s'en désintéressait, pour en laisser le règlement à la justice ou à la conscience des personnages mis en cause.

Les choses étant à ce point, M. Giolitti prenait le parti.

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LA BANQUE ROMAIME K

le H décembre 1894, de déposer sur le bureau de U Chambre les papiers mystérieux, enfermés sous pli scellé.

Quel usage en allait-on faire? Crispi exposait d'abivd l'avis que la Chambre n'avait pas à se substituer à la magistrature; puis, voyant<]uesa mamfere de voir n'avait aucune chance do succès, il se désintéressait encore une fois de la question. Après un débat confus et violeut, l'Assemblée confiait à une commission de cioq membres le mandat d'examiner le dossier et de proposer telle résolution qui semblerait convenable.

Après deux jours de délibérations et d'études secrètes, la commission consignait ses conclusions dans un rapport lu en séance : elle proposait de publier tous les documenta, à l'exception de cent dix lettres, d'un caractère privé et sans intérêt politique, dont la restitution devrait être faite aux personnes de qui elles émanaient, c'est-à-dire à Crispi et à sa femme. Nouveaux débats orageux, à la suite desquels la publication était votée, sous les réserves formulées par la commission.

Le 15 décembre, les papiers Giolitti étaient imprimés et distribués. On y trouvait des copies de pièces déjà produites au procès de la Banque romaine, des notes extraites de la comptabihté de cet institut, beaucoup de lettres do directeur, Tanlongo. Si l'exactitude des faits relatés dans ces documents avait été établie, il en serait résulté la preuve que des sommes considérables avaient été avancées indûment par la Banque à des hommes politiques et à des publicistes, qui avaient abusé de leur influence pour en obtenir le versement. Le nom de Crispi y revenait à plusieurs reprises, pour une série de sommes dont le" total s'élevait à plusieurs centaines de milliers de francs. Des allusions y étaient faites a des démarches irrégulières

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SI l'A FRANCE ET L'ITALIE

qu'il se serait permises; un télégramme de la préfecture de Milan semblait confirmer les rapports compromettants qu'on lui reprochait d'avoir entretenus avec le baron de Reinacb, en vue de faire conférer à Cornélius Herz le grand cordon de l'ordre des Saints-Maurice et Lazare.

En présence de ces révélations, la Chambre prenait feu. Nul doute qu'elle ne mît le chef du cabinet en demeure de présenter des justiBcalions. Imbriani et Cav aUo tti insistaient pour que la question fût inscrite immédiatement à l'ordre du jour.

Crispi protestait d'abord avec indignation, affirmant que le recueil distribué était un comble de perfidies et de mensonges, dont les tribunaux, régulièrement saisis, feraient justice. Puis, en présence de l'attitude de ses auditeurs, il ne maintenait pas son opposition, laissant à la Chambre toute liberté de faire ce qu'elle jugerait bon.

Au milieu d'une agitation tumultueuse et après plusieurs scrutins douteux, la Chambre s'ajournait au lendemain, pour délibérer en séance publique.

Il était près de six heures du soir, quand cette décision était votée. Personne ne doutait déjà plus qu'une crise ministérielle ne fdt la conséquence de la journée : ou Crispi donnerait sa démission, afin de pouvoir se disculper librement; ou il serait renversé, le lendemain, par un vote accablant.

Mais, en homme de ressources, Crispi avait déjà imaginé un moyen d'échapper à ce dilemme gênant.

Une heure après ta clôture de la séance, il faisait publier, par l'agence Stefani, un avis portant que la session parlementaire était prorogée, pour un temps indéterminé, en vertu d'un décret royal. En prévision du - conflit probable, te ministre avisé s'était muni de cette

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arme deux jours auparavant, prévenant ainsi la Chambre - et lui imposant silence par un brutal congé.

' Va rapport au roi accompagnait le décret de proroga- ' tiou. C'était un panégyrique des efforts poursuivis par le ministère pour rétablir la paix sociale et restaurer les finances nationales. Était-il admissible qu'une coalition de perturbateurs, ennemis des institutions, vînt compromettre l'œuvré commencée et replonger le pays dans le désordre? La prorogation était indispensable, afin de donner à la Chambre le temps de se reprendre et de retrouver le calme nécessaire à la -sagesse de ses délibérations.

On imagine les sentiments de surprise et de colère que ce coup d'Ëtat au petit pied provoquait chez les représentants du pays. La masse de la population n'allail>elle pas prendre la parti de ses mandataires? Crispi avait des motifs de te craindre, puisqu'il renforçait aussitôt la garnison de Rome. Mais, soit scepticisme, soit apathie, l'émotion ne gagnait pas le corps électoral. Vainement les chefs des divers groupes de la Chambre, MM. di Rudini, Zanardelli, Cavallotti, Brin se rapprochaient-ils, pour rédiger une lettre dé protestation et flétrir l'attentat commis contre la représentation nationale. Vainement Cavallotti publiait-il contre le président du Conseil un violent réquisitoire, citant des faits, des dates, des documents à l'appui des accusations criminelles qu'il portait contre lui... Crispi faisait la sourde oreille. Ses défenseurs offlcieux se bornaient à répéter qu'il s'agissait de calomnies connues depuis longtemps; qu'on n'en ignorait rien, lorsqu'on avait fait appel à son dévouement; qu'il avait tiré le pays de l'abtme, et qu'on ne devait pas interrompre sa tâche patriotique.

Crispi était le plus fort, puisque la coniiaoce royale lui

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tO LA FRANCE ET L'ITALIE

demeurait acquise, et que la nation restait spectatrice indifférente de la lutte engagée. La seule question qu'il se posât, après quelques semaines, était celle de savoir s'il réunirait encore la Chambre, pour provoquer un vote pcditique, ou s'il proposerait au roi de la dissoudre tout de suite, sans courir même les ennuis d'un échec certain. C'est le dftrnier parti auquel il finissait par se rattacher. Aussi ne négligeait-il rien pour affronter l'épreuve dans les conditions les plus favorables, et renforcer son crédit en étouffant les voix hostiles. Tous les journaux de Rome, sauf un, étaient déjà à sa dévotion; dans les provinces on n'eu comptait pas dix qui continuassent la campagne d'opposition. Le terrain électoral ne tarderait pas à être bien préparé pour des élections générales.

Sur ces entrefaites, la presse française jugeait opportun ■ de se mêler au débat. C'était une imprudence et une faute. Dans les premiers jours de janvier i895, Séjournai le fTemps consacrait une série de premiers Paris aux affaires d'Italie. On y étudiait les causes de la crise, et on en signalait les dangers éventuels. « Les amis du trône, — disait-on, — frémissent de le voir compromis dans une so- . lidarité déplorable avec un homme public, qui, au lieu de -solliciter des juges pour laver son honneur, épuise toutes les ressources de la Constitution et tend, à les briser, tous les ressorts de l'Ëtat, pour échapper à la seule juridiction indépendante. Le meilleur espoir de ceux qui ne séparent pas, dans leur pensée, les intérêts de la dynastie et ceux de la hberté, c'est que le roi se décide à ressaisir les rênes, à se débarrasser d'un conseiller dangereux et à . rendre la parole au pays et à ses représentants (1) ».

(1) Le Temps du 1" janvier 1893.

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Ua autre jour (1), ta même feuille poussait plus avant encore l'examen de la situation, dans un article intitulé n Une année qui commence mal », et dont les extraits suivants permettront d'apprécier le caractère :

Pour le moment, le point sur lequel se coocentre la curiosité ou, si le terme paraît trop faible, l'anxiété du public, c'est la disposition du roi à l'égard de la dissolution de la Chambre. Trois partis sont ouverts à Humbert I". 11 peut ou convoquer à nouveau le Parlement en seesion ordinaire, ou le dissoudre en confiant à M. Crispi le soin de présider aux élections générales, ou charger de l'appel au paya un homme d'État moins compromis que le premier ministre actuel.

A en juger par le langage de la presse de toute nuance, on ne sait absolument pas encore à quelle résolution le roi donnera suite, et il est plus que probable que cette ignorance tient tout simplement à ce que le souverain lui-même n'a point encore arrêté sa décision.

C'est qu'en effet le choix est redoutable, et chacune des solutions qui s'offre à l'esprit présente des difficultés et des përlls bien propres à faire hésiter la volonté la plus ferme. Convoquer la Chambre, c'est infliger à M. Crispi une telle humiliation que la signature de ce décret équivaudrait à un renvoi pur et simple.

Dissoudre eo donnant à M. Crispi la mission de faire les élections générales, c'est, d'une part, lancer une provocation sans égale à tous les groupes de l'opposition depuis la droite du marquis di Kudini jusqu'à l'extréme-gauche de M. Cavallotti. C'est, d'autre part, engager la lutte— r et quellelutle! — sur le pire des terrains, poser au pays une question sans netteté, rendre la monarchie et l'ordre public solidaires des comptes plus ou moins apurés de M. Crispi avec la banque Romaine, compromettre les intérêts les plus essentiels du pays pour épargner à un client de Tanlongo l'ennui de comparaître devant ses pairs. Ce serait enfin, à ce qu'affirment ceux qui connaissent & la fois les pratiques électorales de

(1) Le Tempi du f janvier.

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l'Italie contemporaine et la lourdeur de maÎQ du président du Conseil, déchatner une pression gouvernementale et une candidature ofQcielle comme on n'en a jamais vu, même dans la péninsule...

S'il en est ainsi, voilà le (Ils de Victor-ËmmaDuel acculé à ce dilemme redoutable, dont l'un et l'autre terme sont également groB de conséquences périlleuses pour le trdne et pour la patrie.

Ce qui empêche le roi de rompre avec son ministre et de faire appel à tel Ou tel groupe d'une opposition où il compte beaucoup de fidèles et de loyaux sujets, ce n'est pas, tout le monde le sent, on ne sait quel goût malsain pour une réputation endommagée. Humbert I" n'a aucun penchant pour les sordides spéculations sur lesquels le procès Tanlongo et le dossier Giolitti ont Tait un jour si cruel.

Ce qui l'arrête, c'est d'abord que le président du Conseil a < eu l'art de lui persuader que sa cause, à lui Crispi, est indis- .-solublement liée à celle de l'ordre monarchique, et que, sous - le.CBuvert d'un assaut contre sa probité financière, c'est une attaque à Tond contre sa politique antisocialiste et antirépublicaine que l'on tente. Ensuite le roi désapprouve le ton des manifestes opposants^ en particulier de celte lettre Cavallotti, qui aurait été plus éloquente et dont les excellentes révélations auraient fait plus d'effet, si l'auteur avait su en modérer le style.

Il serait regrettable toutefois que des considérations de ce genre engageassent définitivement le roi d'Italie dans la voie où le pousse un ministre aventureux et égoïste, et au bout de laquelle les esprits indépendants entrevoient, avec une patriotique angoisse, l'éventualité d'un conflit entre la monarchie et le pays.

Ainsi la feuille parisienne et d'autres avec elle insistaient sur les dangers que le maintien de Crispi au pouvoir ioipliquait pour l'Italie et pour la monarchie. C'était viser le premier ministre à l'endroit sensible. Certes, les avertissements du Temps restaient bien en deçà des jugebients de certains journaux de Vienne et de Berlin; mais

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la presse allemande n'était lue que par une élite dans la péninsule, tandis que les critiques de nos journaux n'échappaient à personne. Fallait-il donc qu'une voix de l'étranger troublât le concert de la presse locale, qui donnait avec ensemble contre l'opposition et contre la Chambre? Il y avait un moyen de prévenir le péril, en se servant de cette polémique même pour exciter contre la France les susceptibilités nationales. La Tribuna, le journal le plus répandu du royaume, s'en avisait bientôt et engag;eait la partie.

Dès ie 5 janvier, la feuille romaine publiait, sous ce titre « La troisième intimation », un résumé du dernier, article du Temps, et l'accompagnait de réflexions pour la plupart inattendues. Non seulement, en effet, on y récriminait contre le mauvais vouloir des Français et contre leur prétention d'exercer dans la politique italienne une ingérence déplacée, mais on y insinuait que « les articles' publiés par le Temps sur les affaires d'Italie lui venaient tout faits de Rome; qu'ils lui étaient envoyés ou suggérés par quelqu'un qui s'y trouvait en situation de faire croire que le sens en était conforme à un sentiment répandu dans le pays et de nature à impressionner les sphères de la cour » .

Et, pour qu'il ne restât aucun doute sur sa pensée, la Tribuna insérait dans le même numéro, sous ce titre o Chevaux de retour «, un entrefilet significatif. Oo voulait bien y admettre que des informations fussent adressées de Rome à la presse étrangère. Mais, ajoutait-on, B ce qui paraîtrait un peu moins licite ou, si l'on veut, moins correct, c'est que l'inspiration de cette campagne de presse vint d'une personne revêtue de fonctions officielies. ' Nous savons bien que la charge de ministre, de général, ou d'ambassadeur n'interdit pas matériellement à celui qui

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eo est investi, d'exprimer sa propre pensée et d'exercer une action propre même sur d'autres terrains non strictement administratifs, militaires ou politiques. Mais il y a pourtant des barrières morales qui ferment ou du moins limitent le champ de cette activité secondaire ou oblique, si l'on peut ainsi dire, n

Pas de doute possible : le réquisitoire était dressé contre l'ambassadeur de la République près le Quirinal.

Ce n'était point assez, pourtant. Le lendemain, la Tribuna revenait sur le sujet, pour affirmer de nouveau que les articles du Temps étaient o fabriqués à Rome par quelqu'un qui les transmettait à Paris par une voie et par des moyens qu'il était inutile de déûnir, mais qui, quelle qu'en fût la nature, étaient susceptibles d'en assurer la publication dans un journal officieux du gouvernement français comme le Temiis ». Et l'on ajoutait que « ces articles apparaissaient, ducommencementàlafin, comme l'œuvre de quelqu'un qui écrivait sous l'inspiration directe et immédiate des intérêts et des passions qui combattaient à Rome le ministère italien et qui trouvaient, à Rome encore, le moyen de s'exhaler à l'étranger, pour en faire revenir leurs insinuations et leurs conseils. A qui feraitHïn croire qu'un journal français comme le Temps s'amusât, pour son compte propre et sans recevoir des éléments du dehors et des inspirations d'en haut, à rafraîchir à trois reprises les commérages qui étaient maintenant oubliés en Italie, aQn de faire le siège du Quirinal et de lui suggérer le juste moyen de sortir d'embarras? m h Ce que nous entendons faire, — disaiton encore, — et ce que nous avons le droit de faire, c'est de repousser de nouveau et avec la plus grande énergie cette tentative d'intervention dans nos affaires. »

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Le même jour, la Riforma consacrait sa première colonne au développement du même thème.

Le mot d'ordre ainsi donné, la presse minîstérieHe s'y conformait, sur tous les points du royaume, avec une discipline remarquable. Une violente campagne était ainsi engagée contre la France et contre son représentant.

Dans ce concert d'invectives se distinguait un petit journal romain, né de la veille et créé pour soutenir le faon combat. Celui-là même, — disait il Gioniale, — qui est reconnu et consacré par ses lettres de créance près le roi d'Italie, se montre, comme le journal qui interprète ses idées, si rebelle à toutes les convenances et à tous les devoirs, qu'on juge presque invraisemblable qu'il pût poursuivre dans la voie où il est engagé, s'il ne comprenait qu'il y chemine d'accord avec le gouvernement qu'il représente ». Et le rédacteur continuait en évoquant contre nous les souvenirs de la guerre de 1870 et des massacres d'Aigues-Morles, s'appUquant à surexciter l'amour-proprc de ses lecteurs contre nos prétendues ingérences.

Pour conclure, une note partie de Rome et reproduite par tous les échos de province annonçait bientôt que le gouvernement de la République avait résolu de mettre Un à la mission de son représentant près le roi d'Italie.

La nouvelle était inexacte en ce qui me concernait. 11 était vrai pourtant qu'un ambassadeur allait être emporté par la bourrasque; mais, à la surprise générale, la victime expiatoire n'était autre que Ressman, le représentant du roi près la République française.

Le rappel du diplomate italien était confirmé, le 6 janvier, par la communication suivante de l'agence Stéfani :

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es LA FRANCE ET L'ITALEE

Le commandeur Ressman, ambassadeur d'Italie à Paris, a été rappelé pour être remplacé par un autre fonctionriaire. Le conseiller Gallina reste quant à présent pour gérer l'ambassade, comme chargé d'afTaires.

Ce rappel, comme ceux des ambassadeurs, comte Toroielli à Londres, et baron Marocbetti à Saint-Pétersbourg, est motivé par uD mouvement diplomatique, arrêté depuis huit mois déjà et qui va être réalisé maintenant.

A Londres aussi, l'ambassade est gérée en ce moment par un chargé d'afTaires, le chevalier SUvestrelli.

Le rappel de Ressman aurait donc été décidé en vue d'un mouvement diplomatique d'ensemble. Personne ne s'arrêtait à cette explication ofricieuse, où l'on ne voyait qu'un prétexte imaginé pour sauvegarder les apparences. L'opinion générale, accréditée dès le premier jour par le correspondant parisien de la Tribuna elle-même, était que Crispi, touché au vif par les articles du Temps, avait chargé Ressman d'en faire l'objet de représentations; le rappel prononcé ensuite contre le diplomate était le châtiment dû à l'insuccès de ses démarches, en même temps qu'un avertissement à la France. Ainsi Crispij — car nul ne songeait à imputer au baron Blanc la responsabilité de la décision prise, — se privait des services d'un agent dont l'influence s'était trouvée en défaut. Peut-être y voyail^il, en outre, un moyen de pousser le gouverne- Qienl de la République à une mesure de rétorsion, ot d'accroître les effets d'une diversion profitable à ses propres intérêts.

La disgrâce infligée à l'ambassadeur suscitait dans le royaume autant d'inquiétude que d'étonnement. Ressman était considéré par ses compatriotes comme un des agents les plus distingués de la diplomatie italienne. On le savait persona gratissima chez nous. Son rappel ne voilait-il pas une arrière-pensée de rupture?

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~ En France, le départ de Bessman provoquait des regrets unanimes. Ce n'était pas seulement parce qu'il avait su, par sa courtoisie, son tact et le charme de son esprit, conquérir les faveurs de la société parisienne, qui l'appréciait depuis longtemps. C'était surtout parce qu'on l'avait toujours vu, dans les occasions les plus critiques, agir en homme de conciliation, en partisan convaincu de l'entente franco- italienne. Les adversaires qu'il avait dans son pays, — quel homme de valeur n'en a pas? — lui faisaient un grief de sa situation personnelle à Paris, allant jusqu'à lui reprocher d'être devenu trop Français. Je les étonnerai peut-être en disant que, dans nos régions officielles, son rappel était vu avec moins de peine que dans nos salons, quelque gré qu'on lui sût, d'ailleurs, de ses dispositions. On n'était pas sans trouver parfois excessives les facilités que lui assuraient son expérience approfondie du itiilieu où il agissait, ses relations intimes avec nos fonctionnaires de tous ordres, sa connaissance de tous les rouages de notre administration; on savait te proQt qu'il en tirait, pour en venir à ses fins dans le règlement des affaires communes, pour nous soumettre à une flurveillEmce efficace et incessante. Son successeur, fût-il de valeur égale ou même supérieure, ne jouirait pas des ' mêmes avantages. Il y avait là des considérations qui contribuaient à tempérer l'amertume des sentiments suscités par sa disgrâce, au quai d'Orsay, comme dans les cercles mondains. Je n'ai pas cessé, durant près de trente années, d'entretenir avec Bessman des relations d'amitié; j'ai trouvé en lui un collaborateur actif et convaincu, pour le succès de la tache de rapprochement qui formait le but de ma mission en Italie. C'est un hommage que j'entends rendre à son caractère et à son lalent, en notant ici, sans réticences, le cas qu'on faisait à Paris de

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aea sympathies déclarées et de son patriotisme vigi-

lutt (i).

Au moment où le rappel de Ressman était ofGciellemcat annoncé, la presse italienne redoublait ses attaques contre l'ambassadeur de la République près le Quirinal. Égards dus au représentant d'une puissance amie; courtoisie pour un hâte étranger ; la passion faisait tout oublier. On m'accusait encore d'inspirer les polémiques dirigées en France contre le chef du cabinet italien : c'était le thème qu'on variait de cent manières. Le correspondant de la Sera trouvait mieux : d'après les renseignements de la feuille milanaise, les perquisitions opérées ftu domicile de M. Darcours, — le correspondant du Matin, récemment expulsé, — avaient amené la découverte de lettres compromettantes pour M. Billot; une protestation officielle s'en était suivie à Paris, mais sans résultat : de là le rappel de Ressman. Ce beau conte faisait le tour des journaux. Aussi finissait-on par croire que le représentant de la République suivrait dans la retraite son collègue d'Italie, et que la vacance des deus ambassades se prolongerait quelque temps.

De plus ardents poussaient le gouvernement royed à se montrer ferme et à user des plus extrômes rigueurs contre ceux qui abusaient de l'hospitalité italienne. ■ Frapper fort et à propos, — écrivait un petit journal romain (la Capitale des 7-8 janvier), — décapiterait l'hydre qui met en péril notre tranquillité, et rappellerait à qui se joue de notre patience ce qui est arrivé, dans cette ville même de Rome, à Hugon de Basville, alors que l'ombre d'un soupçon planait seulement sur lui n (3).

(l)Besamaji est mort à Paris le 8 juillet 1899.

(3) H. de Basville était secrâtiire de l'ombassEule de France i Naples, ^janvier 1793, quand il retat l'ordre d'aller représenter, comme m'

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LA BAHQUE ROMAINE 99

Par ce trait on peut juger du ton d'une certaine presse. Les esprits se surchauffaient. Les rapports officiels des deux pays étaient k la merci d'un incident, quand un nouveau coup de théâtre se produisait tout à coup. Dans la soirée du 7 janvier, la note suivante étsit communiquée à la presse par une agence officieuse (Agensia italiana) :

Le ton absolumeot hors de mesure et exception nellement aigre que la preBse française a pris, durant les derniers jours, dans ses jugements sur nos hommes et sur nos choses, a provo'quéune légitime réaction dans la presse italienne, laquelle^ dans sa presque totalité, tolère mal une ingérence étrangère qui offense le sens de notre patriotisme.

Hais, de là à rechercher, comme quelques-uns le font, la pensée du gouvernement dans ud article de journal plutât que dans un autre, il y a loin. Et il est absolument étrange que,

plénipoteoUaire, la CoiiveiitiOD à Eome, où l'apinion élait atora surexcitée contre la France râvolutionnairo. Voici le paragraphe que Michelet consacre, daoB Boa hisloire de la Kâvolution, à la courte mais tragique miisioD du diplomate :

• De BaBviite arrive avec un ami, on envoya de notre ambasBada de Noptes. IJB voient du premier coup tout prépara pour les recevoir. Le ]&che gouvernement, ne ee flant nuilemeat à ses Torces régulières, avait appelé do tous eûtes ces recrues sauvages des montagnards dal'Apeuuio. OnavaitpTéchédaasIes chaires, et le soirsurtout dans les coofesBiounaui, aux femmes éperdues, que ces Français sacrilèges venaient, dans la ville SEÙnte, lever le drapeau de Satan. Les femmes brAlaient des cierges, priaient et hurlaient; les hommes repassaient leurs couteajii.

' Nos Français cotreut bravement, la cocarde sur l'oreille, et sont de toutes parts accueillis par des cris de mort. Ils sont sourds, n'entendent rïen. Des personnes charitables les engagent à mettre en 'poche le signe maudit. Us passent outre, et, i. travers ces flott de foule furieuse, ils s'en vont au palais du cardinal Zelada montrer leurs pouvoirs, le sommer de reconnaître la République française, M'oljteoant rien, sans se décourager ni s'intimider, ils mettent leur voiture au pas, et reviennent ientemeut. Il était quatre heures du soir(lS janvier 1793). Assaillis d'injnras, d'indignea menaces, ils firent une chose liardie; soit pour soutenir l'honneur de la France, soit pour mettre en demeure les patriotes italiens d'armer et prendrelenr défense. Us plantèrent sur leur voiture le drapeau de laRépu* blique.

■ Là, les voies d« fait commencent, les pierres et les coups. Le cocher épouvanté met les chevaux au galop, lance la voiture dans la cour d'un banquier français. Le temps manque pour fermer la porte, La foule entre; uo perruquier frappe mortellement Basville d'un coup de rasoir; ll^^n, le lendemtûn. • '-;'--

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lao LA FRANCE KT L'ITALIE

Bur des bases aussi fragiles, qui ne tieunent à rien en dehors de la presse, on édiQe des racontars d'après lesquels il y aurait de la mauvaise humeur, ouverte ou latente, entre notre gouvernement et l'ambassadeur de la République française à Rome. Au surplus, nous pouvons ajouter que les relations personnelles entre M. Crispt et H. Billot se maintiennent, comme elles l'ont toujours été, très cordiales.

Cette note donnait-elle le signal d'uo temps d'arrél? II est permis de le croire, puisqu'à partir du lendemain, et comme sur un mot d'ordre, les journaux les plus agressifs suspendaient leurs attaques contre la France et son représentant.

D'où provenaient ce brusque changement d'attitude et cette réserve subite? On en donnait des explications diverses. D'après la version qui linissait par prévaloir, il fallait y voir l'effet de conseils de prudence que les alliés de l'Italie auraient fait entendre discrètement.

La campagne entreprise par les journaux ministériels d'Italie n'était approuvée ni à Vienne ni à Berlin, où elle était jugée inquiétante pour la paix générale. Dans la journée du 7 janvier, on avait vu le baron de Bruck, ambassadeur d'Autriche-Hongrie à Rome, se rendre chez Crispi. Que s'était-il passé entre eux? On supposait que, sous une forme amicale, l'ambassadeur avait signalé à la sollicitude du ministre les périls de la situation.

En rappelant de Paris son ambassadeur, le gouvernement italien n'avait évidemment qu'usé de son droit; toutefois il n'était pas sans se rendre compte qu'en raison même des circonstances, cette mesure avait produit une impression désagréable au delà des Alpes. Étaitrce le moment, pour les journaux italiens, officieux ou réputés tels, -.non seulement de soutenir avec leurs confrères pi^siens des polémiques passionnées, mais encore de

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prendre à partie, avec la dernière violence, la France et son ambassadeur près le Quirinal? Où voulait-oD aller? Qu'arriverait-il, si le gouvernement de la République, pour marquer son mécontentement, rappelait auss représentant? Une rupture? Et après?... Le gouv ment ne devait pas se dissimuler que ses alliés en geaient sans aucun plaisir l'éventualité des complicat qui menaçaient de survenir à l'improviste et sans n appréciables. A Vienne comme à Berlin, on continut penser qu'il y avait, pour l'Italie autant que pour triche et l'Allemagne, intérêt à sauvegarder la pais entretenir de bons rapports avec la France. En ci conflit, l'Italie n'aurait donc à compter sur aucun cours. Le temps était venu d'enrayer un mouve capable d'entraîner une catastropbe.

Tel était, — on le supposait du moins, — le seni observations présentées à Crispi et qui avaient été bi< suivies de la note publiée par YAgenzia italiana. * conjecture s'accréditait si bien qu'une semaine plus le 15 janvier, le correspondant romain de ['Agence / en faisait l'objet de la dépêche suivante :

Oa assure de bonne source que les ambassadeurs d mague et d'Autriche- Hongrie à Home ont reçu des instruc pour di^clarer à M. Billot, ambassadeur de France, qu'on Indigné à Berlin et à Vienne des attaques grossières dir contre lui, et qu'ils avaient l'ordre de calmer l'ardeur par guerrière et belliqueuse du président du conseil.

On affirme qu'une démarche a été faite dans ce sen qu'elle a eu pour résultat immédiat d'arrêter le langage tile de la presse officieuse d£ Rome.

Dans les cercles politiques allemands, on critique vive l'attitude de M. Crispi.

Cette dépêche mettait en mouvement toute la pi italienne. Les adversaires de Crispi en tiraient argui

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lOS LA FRANCE ET L'ITALIE

pour lui reprocher de s'être exposé à des représentations pénibles et à une retraite peu glorieuse. Ses partisans 'opposaient démentis sur démentis à la communication de l'agence française. Le correspondant romain du Times, qui se faisait alors contre nous le champion du ministre italien, télégraphiait à son journal que la nouvelle était fausse, ajoutant même qu'elle ferait, à Paris, le sujet d'observations de la part des représentants de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie. Quelques feuilles romaines allaient plus loin encore : elles dénonçaient l'ambassadeur de la République à Rome comme l'inspirateur de la dépêche et l'auteur responsable de ce nouveau méfait (La Tribuna du 16 janvier, et il GiomaU des 16 et 18 janvier).

Ai-je besoin de dire que je n'étais pour rien dans les correspondances de l'Agence Havas, non plus que dans les articles du Temps? Le but de la campagne engagée à Rome m'était apparu clairement, dès le premier jour. Crispi n'avait-il pas un intérêt évident à susciter une diversion, pour détourner les esprits de la crise où il se trouvait compromis? A cet effet, quoi de mieux que de s'en prendre au gouvernement et à l'ambassadeur de la République, et de les pousser à quelque fausse démarche? N'était-ce pas le moyen de soulever les colères de notre presse, et de mettre en jeu la dignité du roi, qui ne voudrait pas, en sacrifiant son ministre, avoir l'air de céder aux menées de l'étranger? La réponse à toutes ces questions ne semblait pas douteuse.

Encore moins pouvais -je hésiter sur l'attitude à observer. Aux attaques inouïes auxquelles j'étais en butte, je n'avais qu'à opposer un impassible dédain. Ce n'était ni sur mon pays ni sur moi que retombait l'odieux du traitement infligé à l'agent diplomatique et à l'hôte.

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LA BANQUE ROMAINE ^ lU

On ne me croirait pas cependant, si je me vantais d'y être resté insensible. J'en ai souffert, je l'avoue, ie ne disconviens pas des efforts de volonté qu'il m'a falla déployer, durant ces tristes jours, pour m'imposer le silence et faire bonne figure. Mais j'étais soutenu par la conscience de servir la France en prévenant un éclat, par la satisfaction de ne pas me laisser prendre à un jeu qui risquait de compromettre les rapports des deux peuples, et aussi par de précieux encouragements reçus ée Paris et de Rome même.

L'épreuve prenait fin vers le milieu de janvier. A partir de cette époque, le calme se rétablissait. Bientôt même le ton de la presse italienne se modifiait complètemmit à notre égard.

A la fin de ce même mois de janvier (1895), l'ambassade d'Italie à Paris était confiée à M. le comte de Tornielli-Brusati, précédemment ambassadeur à Londres. Sa nomination n'était pas sans causer une certaine surprise. Non qu'il ne se recommandât par des titres qui le plaçEiient au premier rang dans les cadres de la diplomatie italienne. Mais à son nom se rattachait le souvenir d'un incident, qui remontait à moins de deux années et ne semblait pas le désigner particulièrement pour la succession de Ressman à Paris. Je fais allusion à un toast porté à Londres, en 1893, peu de temps après les fêtes célébrées à Toulon en l'honneur de l'escadre russe. Parlant de la visite faite à la Spezia, vers la même époque, par la flotte anglaise, le comte Tornielli aurait dit, au banquet du lord-maire :

(c Nous n'avons pas, nous autres Italiens, éprouvé le besoin de mettre la maison sens dessus dessous, pour recevoir nos amis. ■

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Ce propos ironique à notre adresse avait soulevé quelque rumeur en France. Avait-il réellement échappé à la prudence du diplomate? Ce que l'on peut dire, c'est que le texte n'en figurait pas dans le compte rendu du Times, et que les amis de l'orateur en niaient l'authenticité. Faux ou vrai, il n'était pas oublié. On pouvait craindre que le souvenir n'en fût gênant pour le nouvel ambassadeur d'Italie à Paris. A son arrivée, en effet, les organes de l'opinion lui marquaient quelque froideur. Mais le comte Tornielli réussissait bientôt à rompre la glace, en démontrant, par son attitude et par son langage, qu'il venait, en ami, poursuivre la tâche conciliante de son prédécesseur. Il y était secondé efficacement par la bonne grâce de la comtesse, d'origine russe, née Bostopchine. Bientôt la société parisienne et le inonde officiel rivalisaient d'égards pour leurs nouveaux hôtes. Galante riposte aux aménités prodiguées, la veille, à l'ambassadeur de France à Romel

C'en était assez pour précipiter le revirement qui s'accen tuail en ItaUe. Le langage des officieux y devenait complètement amical. Il n'était plus question de désaccord ni de mauvais vouloir. En janvier, on disait qu'il n'y avait rien à faire avec nous ; en mars, on ne voyait plus d'obstacle à l'entente cordiale; tout semblait possible, même un rapprochementimmédiatsurle terrain commercial.

Le branle était donné en ce sons par la publication d'une enquête ouverte par la Chambre française de commerce à Milan : d'après ce travail, toutes les associations de même nature, qui fonctionnaient alors en France, s'associaient dans un vœu commun pour le rétablissement des rapports conventionnels entre les deux pays en matière économique.

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LA BANQUE ROUÀINE lOS

Au même moment retentissait un discours prononcé ■par Lé pn Say à Paris, au banquet annuel de la Chambre syndicale de la verrerie et de la céramique française. Prenant la parole après M. Alfred Picard, commissaire général de l'Exposition universelle de 1900, l'illustre parlementaire plaidait la cause des traités de commerce avec des arguments qui lixaicnt l'attention de tous les peuples voisins. « Ce qui m'inquiète, — dlsaît-il, — c'est la restriction possible de nos relations commerciales; c'est la contradiction qui pourrait exister entre un isolement voulu et l'expansion nécessaire de notre influence dans le monde. » Et il continuait en ces termes :

... Nous avons vu des ioduBtries françaises traasportées à l'étraDger, il y a deux siècles, à la suite de l'exode des protestants, lors de la révocation de l'édit de Nantes.

Voulons-nous recommencer?...

Faisons un retour sur nous-mêmes; car il n'est pas difficile de constater en ce moment que le phénomène d'autrefois se reproduit sur une échelle infiniment plus vaste et avec beaucoup plus d'intensité. Vous n'avez qu'à faire une promenade à Barcelone, à Madrid, de la Rambla au Prado : vous y verrez fleurir des industries de Saint-Ëtienne et d'ailleurs. A Gènes, à Milan, vous assisterez au développement d'industries récentes, qui ne sont autres que des industries françaises transplantées. Ne pouvant exporter les choses françaises, nous exportons le moule avec lequel on les fait...

Hais comment faire pour reconstituer cette clientèle qui nous échappe? Ah I je pourrais vous parler du libre échange, cela ne me serait pas difficile. J'ai là-dessus des souvenirs de famille et des souvenirs personnels. Je sais bien que le libre échange est une doctrine fondée sur l'étude des faits, que ce ' n'est pas une théorie comme la protection; mais je sais aussi que les choses humaines, quelle qu'en soit la force, ne peuvent subsister par elles-mêmes. Rien de ce qui est humain ne peut prospérer dans l'isolement; il faut toujours compter avec ses voisins; et le libre échange, dans le siècle oil nous s

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doit, pour ne pas être l'isolement, prendre la forme des traités de commerc^e. Ce qu'il nous faut, ce sont des traités de commerce avec les nations qui nous entourent...

Il Taut chercher à renouer^es rapports, à rétablir des rela-. tions par des traités de commerce, très difQcilee d'ailleurs à réaliser, par des traités de commerce qui ne satisferont pas les protectionnistes et qui paraîtront très insuffisants aux libre-échangistes...

Il nous faut, avant tout, ouvrir le siècle en nous créant des relations commerciales établies sur la base de la réciprocité. Noue avons pu constater, par nos souffrances, la vérité d'une doctrine économique qui n'était évidemment que l'expression des faits, et nous pouvons arflrmer aujourd'hui, parce que les faits ont prononcé, qu'on ne peut vendre que quand on achète, et qu'on ne peut pas exporter quand on empêche les produits du dehors de venir chez soi. D'où il résulte, pour nous tous qui sommes ici, la nécessité absolue de rouvrir les relations commerciales dans les deux sens, du dedans au dehors et du dehors au dedans...

Si nous nous étions pour toujours mis, de plein gré, en dehors du mouvement général des nations, et si, en conséquence, nous avions perdu, dans une mesure plus ou moins étendue, cette individualité dans l'universalité qui caractérise ie génie de notre race; si, par défaut de ressort, nous laissions sommeiller toutes les qualités qui nous ont faits si grands . dans l'histoire, nous pourrions former encore un pays de second ordre; nous serions peut-être les continuateurs de la nation française; mais nous ne serions plus la France...

Il faut réveiller notre industrie. Il faut lui dire : « lève-toi et marche I ■ Sonnons le départ, pour être en route en 1900. C'est là que nous servirons les idées si bien exposées par notre honorable commissaire général. Buvons au changement de notre régime économique et au rétablissement de dos relations internationales par des traités de commerce!

Ainsi Léon Say conseillait énergiquement le change- ,inent de notre régime économique et le rétablissement des traités de commerce avec nos voisins. Il n'en fallait

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pas davantage pour suggérer, en Italie, l'idée que le momeot psychologique était venu, et que des fiégociaciations allaient s'engager avec la France. Les feuilles ministérielles semblaient se donner le mot pour en accréditer l'espoir; quelques-unes même affirmaient que le comte Tornielli avait reçu l'ordre de faire des ouvertures en ce sens.

Grispi ne voyait,- sans doute, aucune raison pour décourager de semblables espérances; mais il jugeait bon de transposer tes rôles et de ne pas se laisser attribuer posture de solliciteur. On ne pouvait pas, du moins, assigner un autre but à la note suivante, que la Biforma publiait, le 4 mars, en bonne place et en gros caractères :

« On nous assure que le gouvernement français a « décidé de demander au gouvememenl italien la reprise . o des pourparlers pour la conclusion d'un modus vivendi « commercial entre les deux pays. »

La nouvelle provoquait naturellement de nombreux commentaires. Les uns voyaient dans nos ouvertures un acte de résipiscence, une expiation de nos erreurs protectionnistes ; les autres célébraient, par avance, l'arrangement qui allait être négocié et qui devait mettre fin au malaise économique dont l'Italie souffrait encore. Cependant les esprits réfléchis se rendaient compte que les . circonstances n'étaient pas encore favorables à l'entente annoncée.

Depuis plusieurs semaines, l'attention était concentrée, en France, sur les crises politiques qui s'y succédaient. M. Casimir-Perîer ayant tout à coup résigné ses fonctions, Félix Faure lui avait succédé à la présidence de la République (17 janvier 1895). Puis M. Ribot avait été appelé à former un nouveau cabinet (27 janvier). M. Hanolaux y conservait le portefeuille des aflfaires

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vtrangères; mais rien ne laiseait croire qu'il dût rencontrer chez ses nouveaux collègues, ni dans le parlement, des dispositions encourageantes pour un cliang;ement d'attitude à l'égard de l'Italie. Aussi beaucoup de gens demeuraient-ils sceptiques, en dépit des assurances d'une ecrtaine presse. Peut-être ne se trompaient-ils pas en supposant que les bruits répandus à Rome faisaient partie du plan de campagne combiné en vue de la période électorale qui allait s'ouvrir dans le royaume. Il n'étail pas indifTérent de répandre la conviction que la présence de . Crispi au pouvoir ne constituait pas un obstacle au rapprochement avec la France. A la Consulta, pas plus qu'au palais Braschi, on ne se faisait probablement aucune illusion sur les espérances dont on amusait le tapis. Mais quel mal en pouvait-il résulter? Si l'accord ne devait pas intervenir, on en serait quitte pour rejeter les torts sur la France et se targuer du bon vouloir dont on aurait fait preuve.

Le temps était venu, pour Crispi, de sortir du provisoire et de trancher, par un coup de partie, le conflit engagé avec le parlement.

Depuis le 15 décembre, comme on le sait, les Chambres étaient séparées en exécution d'un décret royal qui avait prorogé la session pour un temps indéterminé. Loin de ramener le calme, cet acte d'autorité avait eu pour effet de.rapprocher tous les groupes opposants dans une coalitiph dirigée par MM. di Rudini, Brin, Giolitti, Zanardelli et Cavallotti. Bientôt il devenait évident que le ministère ne pourrait pas convoquer k nouveau les représentants du pays sans encourir un échec certain. Aucun moyen de salut ne lui restait, si ce n'était de gouverner sans les

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LA BANQUE ROHAIHE 10»

Chambres le plus longtemps possible et de profiter de la trêve imposée pour préparer des élections générales d'où pourrait sortir une majorité mieux disposée. Crispî en prenait résolument son parti.

Le 24 janvier 1895, la Gazette officielle publiait un décret royal prononçant la clôture de la session législative. Suivaient, à brefs intervalles, d'autres actes de même nature, destinés à être plus tard régularisés par le parlement, mais qui modifiaient immédiatement certaines lois de finance, en vue de fournir les ressources complémentaires dont le trésor avait besoin. Puis l'activité de l'administration s'appliquait au travail préparatoire des prochains scrutins. Nomination de préfets à poigne, remplacement de municipalités indociles par des commissaires royaux, subventions aux journaux, promesses, rigueurs, menaces : tout était mis en œuvre.

Le 28 mars, le gouvernement promulguait une nouvelle loi, votée l'été précédent, et qui rautorisait à faire procéder à la revision des listes électorales par dçs commissions placées sous la surveillance de l'autorité administrative. La revision était conduite avec une telle rigueur, qu'un cinquième des inscrits se voyaient rayésdans certains collèges. En quelques semaines, le travail d'épuration aboutissait à l'élimination de plus de trois cent mille électeurs, triés principalement, à ce qu'on assurait, dans la clientèle de l'opposition.

Un décret royal prononçait alors (8 mai) la dissolution de la Chambre des députés et fixait les élections au 26mai. — D'après le rapport ministériel, publié à l'appuii l'ajournement et la dissolution de l'assemblée se justifiaient par les violences qui avaient troublé les dernières séances; le pays ferait justice d'aussi coupables manœuvres, en nommant des représentants résolus à mettre.

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fin à des luttes personnelles et stériles, pour assurer la reprise d'un travail législatif fécond. Pas d'autre allusion aux accusations de M. Giolitti, à ce qu'on appelait dès loi's a la question morale » .

Contre toute attente, la période électorale n'était marquée par aucune agitation dans le royaume. Bien de cette fièvre qui se serait manifestée, chez nous et ailleurs, en des circonstances analogues. Les partisans du ministère en faisaient un sujet d'éloges pour la sagesse du pays; les autres n'y voulaient voir que l'insouciance d'une population sceptique. Vainement les chefs del'opposition adressaient-ils aux électeurs des manifestes virulents, pour • réfuter les accusations portées contre l'ancienne Chambre et condamner les méthodes appliquées par le ministère. Leur voix ne parvenait pas à émouvoir les masses, ni à déterminer un de ces courants d'opipion qui emportent toutes les digues administratives.

Trois jours avant le scrutin, Crispi paraissait à un banquet organisé en son honneur dans la salle de l'Argentina, à Rome, et il y développait ses vues sur la situation.

Son discours n'avait rien d'un programme gouverne- . mental. La politique extérieure n'y était mentionnée qu'en passant. Silence complet sur la Triple- Alliance. Pas un mot des relations avec la France, à moins qu'il ne fallût nous appliquer la fin d'une phrase où l'orateur, après une allusion faite aux récents succès des troupes italiennes en Afrique, ajoutait : « Aux vives satisfactions des alliés et des amis est venue se joindre la considération des adversaires, qui est la meilleure garantie de la paix. » Tout ce que nous pouvions retenir, dans cet ordre d'idées, c'était sa volonté formellement exprimée

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d'assurer « la paix avec honneur » ; c'était J'affirmation (|ue a jamais lea rapports' du gouvernement royal avec les autres gouvernements n'avaient été empreints d'une cordialité comparable à celle que l'on constatait alors. » Au point de vue de la politique intérieure, chacun était curieux de savoir ce que le ministre répondrait aux incriminations qui l'avaient déterminé à provoquer la dissolution de la Chambre. Mais Grispi dédaignait de se justjlier, et le prenait cavalièrement avec ses accusateurs : ce n'étaient, d'après lui, que des conspirateurs travestis en moralistes, des anarchistes, des républicains, des pseudo-conservateurs, qui avaient substitué la cîdomnie, cette arme de la démocratie moderne, au poignard et au poison du moyen âge, et transformé la tribune nationale en une chaire de diffamation.

Cela dit, le reste de sou discours n'était qu'une apologie de ses actes. Il traçait d'abord un sombre tableau de la situation oU l'Italie était tombée en 1893 : la guerre civile dans les provinces; le crédit ruiné; le commerce arrêté; les finances compromises; le malaise général; le sens même de l'unité nationale obscurci dans les esprits. — « En ce moment douloureux, — s'écriait-il, — l'Italie pensa à moi, et elle espéra 1 a

Mais la Chambre, atteinte d'un vice originel, ne pouvait donner un concours utile à l'œuvre de restauration. II avait fallu la dissoudre et gouverner sans elle, à coups ■de décrets-lois. Des esprits chagrins prétendaient que de pareils actes étaient contraires à la Constitution, Leurs critiques étaient sans valeur, « L'usage que nous avons fait des décrets-lois, — disait Crispi, — est légitimé, non seulement par la pureté de l'intention, mais par la nécessité inévitable et par le succès. »

Ces extraits suffisent pour donner une idée de l'argu-

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mentation et du ton du discours ministériel. Après cela, la péroraison a'avait plus rien qui pût étonner. Ne voyant devant lui qu'une coalition d'anarchistes et de républicains, de socialistes et de radicaux, incapables de constituer un gouvernement, il était fondé à formuler les conclusions Buivfuites :

• Le dilemme qui ee pose aujourd'hui aux électeurs, est simple et solennel : c'est le dilemme entre la monarchie nationale et l'anarchie sociale, morale et politique.

( Coinbattre ces anarchistes de tous genres, les exclure du Parlement, tel est le devoir qui s'impose aujourd'hui à tout bon citoyen.

I Le Roi, symbole et ferme défenseur de l'unité nationale, le Roi entouré d'institutions démocratiques, telle est notre foi. A cette foi, nul ne doit manquer. Donc, ni abstentions, ni doutesl L'abstention est désertion à l'heure de la bataille, le doute est le premier élément de la défaite.

< J'adresse donc mon appel à tous les italiens, et j'ai la confiance que ma voix sera écoutée, puisque tous les hommes de bien ont en cela un intérêt commun. Les partis se formeront ensuite de nouveau sur des bases logiques et honnêtes; des idées et des hommes divers pourront alterner au gouvernement; et je renoncerai volontiers au pouvoir, le jour où 11 me sera donné de le quitter sans lâcheté, sans crainte pour la Eilreté des institutions, pour le bien du pays. •

Ainsi la cause de la monarchie s'identifiait avec celte de Crispi. £n dehors do son gouvernement, il n'y avait rien que l'anarchie. Les électeurs étaient prévenus, et avec eux MM. di Rudini, Brin et consorls, sans parler du roi.

Quel eût été, en France, l'effet d'une pareille attitude? On l'a vu après le 16 mai .1877. Mais il n'y avait pas à appliquer, en Italie, les mêmes régies de critique. Crispi avait pris le ton qui convenait. Il était sûr de ne pas déplaire, en manifestant sa superbe confiance et en faisant sentir sa main de fer (pugoo di ferro).

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Lejour même où le ministre italien prononçait son discours kïArgentina, le Figaro lui rendait le mauvais service de publier une série de pièces- choisies dans le dossier Gioiitti. Elles étaient connues depuis le mois de décembre; on n'y trouvait aucune révélation nouvelle. Mais la divulgation en était demeurée jusqu'alors assez restreinte, grâce aux précautions prises, et la teneur en était oubliée au dehors. Et voilà qu'à la veille des élections, la trompette retentissante du journal parisien rappelait « la question morale » à tous les échos I Les amis de Crispi unissaient leurs voix dans une même malédiction. Avaientrils cependant de justes motifs de récriminer? Sans doute, il eût été convenable que notre presse s'abstînt de toute ingérence dans des démêlés qui rele-, vaient du jugement exclusif de nos voisins. Mais n'ctaitil pas évident que son intervention produirait un effet contraire à celui que les auteurs s'en promettaient? Ne devait-elle pas fournir aux intéressés une raison plausible de surexciter contre nous les susceptibilités nationales?

C'est ce qui advint.

Les élections eurent lieu le 26 mai 1895 et les scrutins de ballottage le 2 juin.

Les candidats classés comme ministériels l'emportèrent dans 336 circonscriptions sur 508. Le gouvernement se trouva ainsi assuré d'une majorité de plus de 180 voix. Crispi passa lui-même dans neuf collèges, La victoire était à lui.

Cependant l'opposition revenait en force suffisante pour former une coalition dangereuse. Elle n'avait perdu aucun de ses chefs; quelques-uns même, comme Cavallotti, avaient été élus aussi dans plusieurs col-

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lU LA FRANCE ET L'ITALIE

lèges, et se montraient décidés à reprendre « la question morale u avec une énergie nouvelle. Plusieurs grandes villes, comme Milan, n'avaient nommé que des représentants hostiles. Un certain nombre de socialistes étaient parvenus à se faire élire, et leur succès était tenu pour un symptôme inquiétant.

a Certes, la majorité est numériquement forte, — lisaiton dans la Tribuna du 4 juin ; — mais il faudra beaucoup d'habileté à celui qui doit la conduire, pour qu'elle s'impose l'activité au travail, seule vertu qui puisse rétablir la confiance un peu ébranlée dans les institutions parlementaires. D

Ce n'est pas l'habileté qui faisait défaut au chef de la majorité : il allait en donner bientôt des preuves nouvelles.

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