OCCUPATION DU TIGRÉ

pour me dispenser de revenir sur les injustes accusations dont nous devions, à plus d'une reprise encore, faire l'objet durantles mois suivants.

Ce qu'il. importe aussi de retenir, c'est qu'après les déclarations ministérielles, aucun doute ne pouvait plus - subsister, en Italie, sur la gravité de la situation en Abyssinie. Jusqu'alors on s'était complu à, douter des intentions de Ménélik, comptant, pour le contenir, sur l'effet des récentes victoires et de l'occupation d'Adigrat. On savait maintenant qu'on était avec le Négus a en état d'hostilités intermittentes » . La guerre menaçait d'éclater ■ en automne : nul ne pouvait s'en dissimuler l'éventualité ni les dangers.

A son arrivée à Rome, le général Baratieri n'en était pas moins, — comme il le dit lui-même dans ses mémoires,

— « accueilli par la nation et par le parlement avec des démonstrations qui dépassaient toute mesure. » Les honneurs officiels lui étaient prodigués; les ovations se multipliaient devant ses pas. L'enthousiasme populaire l'exaltait à chacune des étapes d'un rapide voyage qu'il faisait dans les provinces du nord. N'avait-il pas donné le baptême de gloire à la jeune armée de l'Italie unifiée? La nation lui en savait gré, en le recevant en triomphateur. C'était justice... Mais l'enivrement de ces radieuses journées ne pouvait calmer ses préoccupations d'avenir; peut-être songeait-il déjà que la roche tarpéienne est près duCapitole.

Dans tous les cas, il n'épargnait aucun effort pour éclairer le ministère sur les difficultés qu'il prévoyait à brève échéance. Il savait, après la déclaration du baron Blanc aux Chambres, que h l'Itahe ne retire pas son dra-

- peau d'où elle l'a une fois planté s . Aussi s'appliquait-il à

b,GoO(^lc

iiù LA FRANCE ET L'ITALIE

obtenir les moyens nécessaires pour sauvegarder ses dernières conquêtes. 11 y réussissait en partie. On lui accordait le maintien des deux bataillons blancs qui devaient être rapatriés, la conservation de toutes les milices indigènes et, par suite, l'augmentation temporaire, de 13 à 14 millions, du budget colonial. On lui promettait l'envoi de renforts en cas de besoin, et cet engagement était confirmé devant le parlement par le ministre des affaires étrangères.

Dans ces conditions, le général ne maintenait pas sa démission, gagné peut-être par la conGaiice qui persistait dans les conseils du gouvernement, fermant les yeux sur les risques d'une situation qu'il jugeait insoutenable quelques semaines auparavant.

Les rapports du gouverneur intérimaire de la colonie n'avaient cessé tout d'abord d'être rassurants. D'après ses renseignements, les troupes du Harrar étaient congédiées; Ménélik avait regagné Addis-Ababa; l'ingénieur Capucci avait été rendu à la liberté ; travaillées par le capitaine Persico, délégué près du sultan d'Aussa, plusieurs tribus danakyls se montraient disposées à faire cause commune avec les Italiens, en menaçant les Abyssins d'un mouvement sur l'est. Il y avait des chances pour que le Négus renonçât à se mettre en campagne après la saison des pluies.

Mais, peu après, le caractère des informations transmises de Massouah se modifiait sensiblement. Certains indices faisaient croire à une levée prochaine de boucliers dans le Tigré. De fortes bandes se rapprochaient des frontières méridionales de cette province, sous le commandement du ras Mangasciaet du ras Ollié. Les troupes du Harrar, sous les ordres de Makonnen, étaient de nou-

b,GoO(^lc

OCCUPATION DU TIGRÉ 25t

veau appelées à rejoindre le Négus à Eatotto, pour marcher vers le nord.

Dans-Jes premiers jours de septembre, le gén. moadi était convaincu que la guerre était immii il exprimait le désir que le commandant en chel férât pas son retour dans la colonie.

Baratieri n'hésitait pas à se rendre à cet a[: 14 septembre, il gagnait Naples, où le président seil était en villégiature, a Dans cette coi - suprênne, — lît-on dans les mémoires d'Afri l'honorable Crispi m'exprima sa confiance absoli montra désolé de ne pas pouvoir augmenter les d( et il promit de résoudre le grave problème de la la plus conforme à mes demandes et de façon à la sécurité et l'avenir de la colonie. Il ne vouli entendre parler de mes préoccupations ni de me sur les complications probables que je considérai: prochaines, et il affirma sa ferme espérance en velles victoires. Tout semblait noussourire, et je vais me soustraire à l'exaltation générale, surtout sant à nos récents succès. Toutefois, comme exprimé au ministre de la guerre les craintes troublaient à la veille de complications probables, cette réponse qui me fut faite en présence du c deur Municchi, préfet de Naples : — Ne craigne: suis heureux, et sans mes ordres, même en Afrique, bien marcher. »

Le 15 septembre, Baratieri s'embarquait à Bri allait retrouver en Afrique la situation qu'il y avait Ses démarches n'avaient abouti qu'à assurer le t des forces dont il disposait au départ. Tout le rest que promesses vagues, dont la réalisation, subo aux événements, rîsqudt d'être tardive. Et il

b,GoO(^lc

tes contre une attaque dont il soup et la force. « Je commis alors l'eru plutôt j'eus le malheur de m'en , où j'étais appelé par le péril qui me colonie, sans avoir rien conclu déGinistère. *

t coûter cher à son pays comme à ist que juste d'en reporter plus haut ponsabilité.

b,Googlc