UN FRANC CINQUANTE

Librairie de Pages libres"

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(Anciennement : 8, rue de la Sorbonne)

ÉTUDES SUB LA POLITimiE EITtRIEUBE DES tT»TS

M France

et la paix armée

Charles Guieyssb

Librairie de "Pages libres"

17, PIM SâflulAP, PARIS (6-)

(Anciennemcat : 8, nie de li Sorbonne)

Chiand, le 24 août 1898, les ambassadeurs et ministres divers accrédités auprès de la Cour Impériale de Russie se présentèrent à la réception habituelle du Ministre des Affaires Étrangères, le Ministre, comte Mouravîeff, leur remit à chacun un papier dont ils ne soupçonnaient certes point la teneur et qu'ils parcoururent du regard avec le plus grand étonnement.

C'était une circulaire, bien vite fameuse sous le nom de circulaire MouraviefF. Voici quels en étaient les termes :

4( Le maintien de la paix générale et une réduction possible des armements successifs qui pèsent sur toutes les nations se présentent, dans la situation actuelle du monde entier, comme l'idéal auquel devraient tendre les efforts de tous les gouvernements.

« Les vues humanitaires et magnanimes de Sa

Majesté l'Empereur, mon auguste Maître, y sont entièrement acquises.

« Dans la conviction que ce but élevé répond aux intérêts les plus essentiels et aux vœux légitimes de toutes les Puissances, le Gouvernement Impérial croit que le moment actuel serait très favorable à la recherche, dans les voies d'une discussion internationale, des moyens les plus efficaces d'assurer à tous les peuples les bienfaits d'une paix réelle et durable, et de mettre avant tout un terme au développement progressif des armements actuels.

« Au cours des vingt dernières années les aspirations à un apaisement général se sont particulièrement affirmées dans la conscience des nations civilisées. La conservation de la paix a été posée comme but de la politique internationale ; c'est en son nom que les Grands Etats ont conclu entre eux de puissantes alliances ; c'est pour mieux garantir la paix qu'ils ont développé dans des proportions inconnues jusqu'ici leurs forces militaires et qu'ils continuent encore à les accroître, sans reculer devant aucun sacrifice.

« Tous ces efforts pourtant n'ont pu aboutir encore aux résultats bienfaisants de la pacification souhaitée.

« Les charges financières, suivant une marche ascendante, atteignent la prospérité publique dans sa source ; les forces intellectuelles et physiques des peuples, le travail et le capital sont en majeure partie détournés de leur application naturelle et

consumés improductivement. Des centaines de millions sont employés à acquérir des engins de destruction effroyables, qui, considérés aujourd'hui comme le dernier mot de la science, sont destinés demain à perdre toute valeur à la suite de quelque nouvelle découverte dans ce domaine. La culture nationale, le progrès économique, la production des richesses se trouvent paralysés ou faussés dans leur développement.

« Aussi, à mesure que s'accroissent les armements de chaque Puissance, répondent-ils de moins en moins au but que les Gouvernements s'étaient posé. Les crises économiques, dues en grande partie au régime des armements à outrance, et le danger continuel qui gît dans cet amoncellement du matériel de guerre, transforment la Paix armée de nos jours en un fardeau écrasant que les peuples ont de plus en plus de peine à porter. Il parait évident dès lors, que, si cette situation se prolongeait, elle conduirait fatalement à ce cataclysme même qu'on tient à écarter, et dont les horreurs font frémir à l'avance toute pensée humaine.

« Mettre un terme à ces armements incessants et rechercher les moyens de prévenir les calamités qui menacent le monde entier, — tel est le devoir suprême qui s'impose aujourd'hui à tous les États.

« Pénétré de ce sentiment. Sa Majesté l'Empereur a daigné m'ordonner de proposer à tous les Gouvernements, dont les représentants sont accrédités

s LA FRANCE ET LA PAIX ARMEE

près la Cour Impériale, la réunion d'une Conférence qui aurait à s'occuper de ce grave problème.

« Cette Conférence serait, Dieu aidant, d'un heureux présage pour le siècle qui va s'ouvrir. Elle rassemblerait dans un puissant faisceau les efforts de tous les Etats qui cherchent sincèrement à faire triompher la grande conception de la paix universelle sur les éléments de trouble et de discorde. Elle cimenterait en même temps leur accord par une consécration solidaire des principes d'équité et de droit, sur lesquels reposent la sécurité des États et le bien-être des peuples.» — Signé : Comte Mouravieff.

Les gouvernements accueillirent avec politesse et déférence la proposition de l'Empereur de Russie. Mais ils la trouvèrent quelque peu vague, et demandèrent qu'elle se précisât.

Une seconde circulaire présenta le programme de la Conférence que pourraient tenir les gouvernements :

« 10 Entente stipulant la non augmentation, pour un terme à fixer, des effectifs actuels des forces armées de terre et de mer ainsi que des budgets de guerre y afférents ; étude préalable des voies dans lesquelles pourrait même se réaliser dans l'avenir une réduction des effectifs et des budgets ci-dessus mentionnés ;

« 2^ Interdiction de la mise en usage, dans les

armées et dans les flottes, de nouvelles armes à feu quelconques et de nouveaux explosifs, aussi bien que de poudres plus puissantes que celles adoptées actuellement tant pour les fusils que pour les canons ;

« 30 Limitation de remploi, dans les guerres de campagne, des explosifs d'une puissance formidable déjà existants et prohibition du lancement de projectiles ou d'explosifs quelconques du haut des ballons ou par des moyens analogues ;

« 40 Défense d'employer dans les guerres navales des bateaux torpilleurs sous-marins ou plongeurs, ou d'autres engins destructeurs de la même nature; engagement de ne pas construire, à l'avenir, des navires de guerre à éperon ;

« 5*» Adaptation aux guerres maritimes des stipulations de la Convention de Genève de 1864, sur la base des articles additionnels de 1868 ;

« 6° Neutralisation, au même titre, des navires ou chaloupes chargés du sauvetage des naufragés, pendant ou après les combats maritimes ;

« 70 Révision de la Déclaration concernant les Lois et Coutumes de la guerre, élaborée en 1874 par la Conférence de Bruxelles et restée non ratifiée jusqu'à ce jour ;

« S^ Acceptation, en principe, de l'usage des bons offices, de la médiation et de l'arbitrage facultatif, pour des cas qui s'y prêtent, dans le but de prévenir des conflits armés entre les nations ; entente au sujet de leur mode d'application et éta-

blîssement d'une pratique uniforme dans leur emploi. i>(ï)

Ces deux documents posent avec une autorité particulière le problème de la paix et de la guerre comme on se plaît d'ordinaire à l'examiner. On y trouve réunis les principaux arguments contre la guerre et présentés les divers moyens inventés pour maintenir et alléger la paix du monde.

Us n'ont pas la simple valeur académique que peuvent avoir les vœux des Sociétés de la paix. Ils émanent d'un chef d'État, d'un empereur, d'un souverain qu'on est habitué à tenir comme le plus puissant peut-être de tous les souverains. Ils ont été discutés, non pas dans un congrès de propagandistes sans responsabilité, mais dans une asseniblée des délégués de tous les gouvernements. La Conférence de La Haye ne donne donc pas la mesure du progrès des idées, comme on dit ; ce que donnent les divers Congrès pacifiques d'initiative privée. Elle donne autre chose, qui est bien plus important : la valeur exacte des sentiments pacifistes, rapportée à la politique réaliste des gouvernements.

Cette valeur est faible. Nous nous proposons de le montrer : les gouvernements des Etats modernes

(i) Nous avons pris les textes dans la Chronique de la Conr férence de La Haye 1899, par William T. Stead(La Haye, 1901), précieux ouvrage auquel nous avons, pour tout ce qui suit, emprunté la plupart des éléments de notre examen.

ne peuvent pas désarmer sans se détruire, sans nier leur existence ; car entre eux peuvent naître des conflits dont seule la force donne la solution.

Si le Tsar a pu prendre l'initiative d'une Conférence où seraient discutés le désarmement et le règ^lement pacifique de tous les conflits internationaux, c'est que la Russie, pour être le plus grand des États, n'en est pas moins un État faible et n'est pas, à vrai dire, un État moderne. Nous insisterons fortement sur ce point. Mais le gouvernement français, lui aussi, s'est montré pacifiste ! Ses deux délégués, M. Léon Bourgeois et M. d'Estournelles de Constant, se sont signalés à La Haye en intervenant dans le sens des idées du Tsar. Or nous ne saurions dire, tout simplement, que la France est un Etat faible, n'est pas un Etat moderne. A priori, son pacifisme ne peut s'expliquer de la même manière que le pacifisme tsariste.

Nous rechercherons l'explication qu'on en peut donner.

11 convient d'avertir tout de suite que nous ne faisons aucunement acte de propagandiste doctrinaire avec ce volume. Nous ne présenterons aucune conclusion soi-disant pratique, nous ne chercherons à faire naître aucun sentiment sur la guerre et la paix ; nous écarterons même les arguments sentimentaux dans l'un ou l'autre sens qui pourraient se présenter le long de notre exposition.

Nous ne croyons pas que le monde se transforme

SOUS l'influence d'un certain progrès des idées, progrès qui aurait sa loi et que chacun d'ailleurs imagine selon ses désirs et tendances personnels. Nous voyons le monde se transformer selon la force ; celle-ci fait et défait le droit.

Nous nous attacherons à montrer les rapports de la force des États et du droit international, en prenant les États modernes comme ils sont : militaires et dans une certaine dépendance du capitalisme.

Pour terminer, seulement, nous aurons à îndîquer qu'en France la forme traditionnelle de l'Etat se trouve en discussion, et par conséquent en décomposition. L'État français est en voie de transformation interne. Si cette transformation se poursuit, il se peut que la question de la force se présente demain autrement qu'elle ne se présente aujourd'hui.