TRADUCTION LITTÉRALE

Lord A, Lof tus au comte de GranvilleK

Berlin, 13 juillet 1870.

J'ai eu aujourd'hui une entrevue avec le comte de Bismarck et j'ai félicité Son Excellence sur la solution vraisemblable de la crise actuelle par suite de 4a renonciation spontanée du prince de HohenzoUern.

Son Excellence a paru douter que cette solution pût aplanir le différend avec la France. Il m'a dit que l'extrême modération montrée par le roi, après les paroles menaçantes du gouvernement français, et Taccueil courtois fait par Sa Majesté

^ Documents anglais, de 1870. 1®^ cahier, n« 53.

au comle Benedetli à Ems, après le langage sétère tenu à la Prusse, tant par les organes officiels que par la presse française, produisaient dans toute la Prusse une indignation

générale.

Il avait, dit-il, reçu le matin même des télégrammes de Brème, de Kônigsberg et d'autres villes, exprimant une désapprobation formelle de F attitude conciliante prise par le roi de Prusse à Ems, et demandant que Thonneur du pays ne soit pas ainsi sacrifié.

Le comte de Bismarck exprima alors le désir que le gouvernement de la reine saisit une occasion (si c'était possible par une déclaration au Parlement) d'exprimer sa satisfaction de voir la difficulté espagnole résolue par l'acte spontané du prince Léopold, et de reconnaître par un témoignage public le calme et la sage modération du roi de Prusse, de son gouvernement et de la presse allemande.

Son Excellence fit allusion à la déclaration faite par le duc de Gramont au Corps législatif a que les puissances europienr nés avaient reconnu la légitimité de la demande adressée par la France au gouvernement prussien » et, en conséquence, il désirait a^ quelque témoignage public vint montrer que les puissances qui avaient employé leurs bons offices pour obtenir du gouvernement prussien la renonciation du prince Léopold, appréciaient comme elles méritaient de Tétre les dispositions pacifiques et conciliantes manifestées par le roi de Prusse.

Le comte de Bismarck fit alors observer qu'il avait été informé de Paris (bien que ce ne fût pas officiellement, par le baron de Werther) que la solution de la difficulté espagnole ne suffirait pas pour contenter le gouvet^nement français et que d'autres réclamations seraient soulevées. — Dans ce cas, dit Son Excellence, il est évident que la question de

succession au trône d'Espagne n'était qu'un pur prétexte, et que le véritable objet de la France était de chercher une revanche deKôniggrâtz.

Le sentiment de la nation allemande, dit Son Excellence, était qu'elle pouvait parfaitement lutter à égalité avec la France, et les Allemands avaient tout autant de confiance dans le succès de leurs armes que les Français pouvaient en mettre dans le succès des leurs. En conséquence, le sentiment général en Prusse et en Allemagne était de ne souffrir nihumiliaîionni insulte de la part delà France^ et d'accepter le combat, si on était injustement provoqué.

Mais, dit Son Excellence, nous ne désirons pas la guerre, nous avons prouvé et continuerons à prouver nos dispositions pacifiques; nèdinmoins nous ne pouvons permettre aux Français de nous devancer dans leurs armements. — « Je suis, dit Son Excellence, positivement informé que l'on a fait et qu'on fait en France des préparatifs de guerre. — On concentre de grands approvisionnements de munitions; on fait de grands achats de foin et d'autres objets nécessaires pour une campagne ; on achète des chevaux. Si ces préparatifs continuent, nous serons obligés de demander au gouvernement français des explications sur le but et la signification de ces actes.

« Après ce qui vient d'arriver, nous devons exiger quelquer assurance, quelque garantie qui nous prémunisse contre une soudaine attaque. — Il nous faut savoir que la difficulté espagnole une fois écartée, il n'existe pas encore quelque dessein mystérieux qui puisse éclater sur nous comme un orage imprévu. »

Le comte de Bismarck déclara ensuite qu'à moins qu'une assurance, une déclaration en fût donnée par la France aux puissances européennes, dans une forme officielle, pour

reconnaître que la solution actuelle de la question espagnole, répondait d'une manière satisfaisante aux demandes françaises et qu^aucune autre réclamation ne serait soulevée plus tard, et si ensuite on ne donnait pas une rétractation ou une explicatiofi satisfaisante du langage menaçant tenu par le duc de Gramontj le gouvernement prussien serait obligé d* exiger une satisfaction de la part de la France. Il était impossible, ajouta Son Excellence, que la Prusse pût rester tranquille et pacifique après F affront fait au roi et à la nation par le langage menaçant du gouvememefit français, a Je ne pourrais pas, » dit Son Excellence, a entretenir des rapports avec Parobassadeur de France, après le langage tenu à la Prusse par le ministre des affaires étrangères de France à la face de l'Europe. »

D'après les déclarations du comte de Bismarck , que je viens de reproduire, Votre Seigneurie verra que si quelques conseils opportuns, quelque intervention amicale ne parviennent à apaiser Tirritation qui existe entre les deux gouvernements, la brèche qui les sépare, au lieu d'être fermée par la solution de la question espagnole, tend au contraire à s'élargir.

Il est évident pour moi que le comte de Bismarck et le ministère prussien regrettent Vattitude et les dispositions du roi à r égard du comte Benedetti et que, en vue de ropinion publique en Allemagne, ils sentent la nécessité de prendre quelque mesure DÉasivE pour sauvegarder riionneur de la nation.

Le seul moyen de pacifier l'orgueil blessé de la nation allemande et de rétablir la confiance dans le maintien de Ta paix, serait une déclaration du gouvernement français disant que l'incident de la* difficulté espagnole a reçu une solution satisfaisante, rendant justice à la modération et aux dispositions pacifiques du roi de Prusse et de son gouvernement, et

constatant que les bons rapports entre les deux États ne sont plus exposés à être troublés de nouveau par des causes imprévues. — Je crains fort que si quelque influence médiatrice ne réussit posa exercer une pression sur le gouvernement fran- (kiis, à apaiser rirritation contre la Prusse, et à faire prévaloir la modération, la guerre ne soit inévitable.

Maintenant, après la lecture de ces deux documenls, je le demande à tout juge impartial, lequel des deux gouvernements était le plus belliqueux?

Était-ce le gouvernement français, qui précisait ses demandes en les limitant ; qui déclarait ne pas vouloir s'offenser des refus de la Prusse; qui, enfin, faisait appel à la médiation de l'Anglelerre, ce qui prouvait assez qu'il n'avait pas posé d'ultimatum?

Étail-ce le cabinet de Berlin, qui déclarait hautement la nécessité d'une rétractatioUy d'une satisfactiûriy de la part de la France, intervertissant les rôles, avec cette audace dont j'ai déjà parlé dans un chapitre précédent, et représentant comme offensée la Prusse, dont l'agression soudaine venait de troubler la paix?

Celte question a été traitée avec beaucoup de logique et de clarté dans un livre qui a paru en Angleterre, en 1870, sous le pseudonyme de Scrutatar^ et qui vient d'être récemment traduit en français par M. Alfred Sudre. Nous y renvoyons le

lecteur, mais nous ne pouvons nous dispenser d'en citer le passage suivant^ :

c( Il résulte clairement de la cx)nversation du

comte Bismarck avec lord Loftus, relatée plus haut, que le chancelier menait son jeu, si je puis employer cette expression, de manière à assurer, dans tous les cas, la certitude d'une guerre avec la France. Quel autre sens peuvent, en effet, présenter deux des passages, que nous avons notés en italiques? La France, on le craignait, pouvait céder aux sollicitations de TÂngleterre, et se déclarer satisfaite par l'abandon de la candidature du prince Léopold. Dans ce cas, le comte Bismarck avait une autre corde à son arc. La France devrait s'excuser pour la violence de son langage, et donner des garanties satisfaisantes de bonne conduite dans l'avenir, a II était impossible que la Prusse dece meurât humble et impassible sous l'affront infi fligé au roi et à la nation par le langage menace çant du gouvernement français; » et le comte Bismarck « ne pouvait avoir de communications « avec l'ambassadeur français, d jusqu'à ce que l'affront eût été réparé. Est-ce là le langage d'un

* Qui est responsable de la guerre? par Scrutator. Traduit de l'anglais par M. Alfred Sudre. 1 volume. Chez F. Âmyot, libraireéditeur, 8, rue de la Paix.

homme désireux de la paixl Ne monlre-t-il pas plutôt une détermination arrêtée d'imposer une querelle à la France, à tout prix? Si la. France eût accepté la renonciation du prince Léopold comme une solution satisfaisante de la question, le rusé chancelier de la Confédération de l'Allemagne du . Nord avait une autre carte à jouer. Il serait apparu sur la scène dans le rôle d'un innocent à qui l'on fait injure, et aurait réclamé de la France une excuse pour l'affront qu'elle avait fait à la patrie allemande (Vaterland) .

a Un des traits les plus remarquables de la stratégie diplomatique du comte Bismarck, est l'adresse avec laquelle il s'arrange généralement, de manière à jeter sur son adversaire la responsabilité (onus) du complot qu'il a lui-même ourdi. L'intrigue Hohenzollern avait été tramée en secret, et PEurope n'en avait rien su, jusqu'à ce que tout fût prêt pour l'exécution. Elle éclatait comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Et c'est alors que le comte Bismarck vient dire avec sang-froid à lord Â. Loftus :

« Après ce qui vient d'arriver maintenant, nous « devons exiger quelque assurance, quelque gaa rantie, que nous ne serons plus exposés à une c( soudaine attaque ; il faut que nous sachions que,

« cette difficulté espagnole une fois écartée, il n'y « a pas quelque autre ténébreux dessein qui puisse « éclater sur nous comme un coup de tonnerre. »

« Qui aurait pu se douter, d'après ces paroles, que c'était la Prusse, et non la France, qui avait « fait « éclater sur nous, comme un coup de tonnerre, » au milieu d'un calme politique extraordinaire? Quoi! c'est la Prusse, en vérité, qui « doit exiger « quelque assurance, quelque garantie » contre le retour de « quelque autre dessein ténébreux, qui « éclaterait sur nous comme un coup de lonneiTC I »

« Le comte Bismarck savait bien que, dans de telles circonstances, la France considérerait comme une insulte directe d'être « requise » de donner des garanties telles que celles qu'il proposait. La guerre aurait été le résultat d'une telle demande. y>

Cet entretien de M. de Bismarck avec l'ambassadeur d'Angleterre est certainement un des incidents les plus graves et les plus importants de toute l'affaire, car il est le premier témoignage officiel du revirement qui s'opère à Berlin. Jusqu'au 13, en effet, il est possible de constater dans l'attitude du roi Guillaume, malgré la persistance de ses refus, un certain désir de conserver la paix de

l'Europe, toiit en faisant tourner la solution du différend au bénéfice de l'oi^eil prussien, et sans engager Favenir. Il avait promis au comte Benedetti de le faire appeler, dès qu'il aurait connaissance de la résolution du prince de Hohenzollern, et il est certain que, .s'il Teût fait en temps utile et loyalement, comme il en avait sûrement Tinlenlion, la paix n'eût pas été troublée. Ce qui précède et les documents qui sont connus le prouvent surabondamment.

Supposons, en effet, que le roi, dans la soirée du 12, ou même le 13 au matin, à sa première rencontre avec le comte Benedetli, lui eût dit : « Je viens d'apprendre que le prince Léopold a retiré sa candidature, et je m'empresse de vous en informer. J'approuve sa résolution, et je me félicite de voir disparaître ainsi toute cause de dissentiment entre l'Empereur et moi. » Nous l'avons déjà dit, nous nous étions résignés à trouver, dans cette communication royale, et dans les quelques bonnes paroles qui l'eussent accompagnée, la trace indirecte, il est vrai, mais enfin la trace d'un concours, que nous eussions élevé aux proportions d'une garantie morale.

Qu'arriva-t-il, au contraire, dans la soirée du 12 juillet? M. de Bismarck intervient. « Il re-

grelte, comme Técril lord A. Loflus, l'altitude et les dispositions du roi ; il sent la nécessité en vue de lopinion publique, de prendre quelque mesure énergique pour satisfaire T honneur de la nation. » Ce qu'il dira à l'ambassadeur d'Ângleten^e, il le télégraphie au roi; il lui mande : a qnesoheairême modération a produit dans toute la Pi'usse une indignation générale; que, de diverses villes de l'Allemagne, il arrive des dépèches exprimant une forte désapprobation de son attitude conciliante. »

Le roi ne doit plus voir l'ambassadeur de France, il doit se considérer comme offensé; c'est lui qui doit exiger désormais une satisfaction de la France.

Ainsi s'explique ce délai de vingt-quatre heures, pendant lequel le roi feignant d'ignorer ce que le monde entier savait depuis longtemps, remet d'heure en heure Tenlrevue qu'il avait promise à l'ambassadeur et, finalement, docile aux conseils de son ministre, lui fait faiue par un aide de camp la communication qu'il avait annoncé vouloir faire lui-même.

Quelques heures après mon entretien avec lord Lyons, c'est-à-dire vers sept heures el demre du soir, j'adressai au comte Benedetti un télégramme pour accuser réception de ceux de la matinée et lui

iccommander de tenter un dernier effort auprès du roi.

Tel était notre désir de faciliter une solution pacifique^ que nous allions jusqu'à suggérer à notre ambassadeur la pensée de fixer lui-même la portée des paroles du roi en leur donnant, en sa présence, la signification d'une garantie. C'était en quelque sorte dire au roi : « Sire, cette garantie dont vous nous refusez l'expression explicite, nous voulons la voir, nous voulons la trouver dans votre parole, dans votre courtoisie. » Il n'était guère possible^ on en conviendra, de pousser plus loin, non pas seulement la volonté, mais presque l'entêtement de la conciliation.

Voici le texte du télégramme :

Le ministre des affaires étrangères à V ambassadeur

de France à Ems.

Paris, le 13 juillet, 8 b. du soir ^.

J'ai reçu vos télégrammes d'aujourd'hui de midi et de 1 heure. Ainsi que je vous l'avais annoncé, le sentiment public est tellement surexcité que c'est à grand peine que, pour donner des explications, nous avons pu obtenir jusrfli'à vendredi.

^ L'expédition arrivée à Ems porte l'heure du bureau télégraphique de Paris, neuf heures quarante-cinq minutes.

Faites un dernier eiïort auprès du roi ; dites-lui que nous ' nous bornons à lui demander de défendre au prince de HohenzoUern de revenir sur sa renonciation. Qu'il vous dise : « Je le lui défendrai, » et vous autorise à me Técrire, ou qu'il charge son ministre ou son ambassadeur de me le faire savoir, cela nous sufBra. Si, en effet, le roi ne nourrit pas d'arrière-pensée, ce n'est pour lui qu'une question secondaire; mais pour nous elle est très-importante. La parole seule du roi peut constituer pour l'avenir une garantie suffisante. J'ai lieu de croire que les autres cabinets d'Europe nous trouvent justes et modérés.

L'empereur Alexandre nous appuie chaleureusement. Dans tous les cas, partez d'Ems et venez à Paris avec la réponse affirmative ou négative. Il faut que je vous aie vu vendredi avant midi. Si cela est nécessaire, prenez un train spécial. Continuez toujours néanmoins à me télégraphier tout ce que vous avez à me faire connaître.

Peut-être pourriez-vous, en recevant du roi la nouvelle de la renonciation du prince de HohenzoUcm, lui dire : a Sire, Votre Majesté se porte garante de la parole du prince * de Hohenzollem, car elle n'ignore point que, comme puissance, nous n'avons point de rapports avec le prince et que, par conséquent, devant le pays, noire garantie officielle est dans la parole du roi. »

Signé: Gramont.

One erreur de déchiffreirient a substitué dans le texte reproduit par le comte Benedetli le mot aM au mot garantie dans la phrase finale*. Je l'indique

* Voy. le texte donné par le comte Benedetti, dans son livre : Ma mission en Prusse^ p. 385.

au lecteur, parce que le mol abri paraît impliquer une préoccupation qui était loin de ma pensée comme de celle de mes collègues. Nous cherchions une garantie officielle pour la France, mais certes pas un abri officiel devant le pays. Il y a dans cette version inexacte un cachet de vulgarité contre lequel il est impossible de ne pas protester.

Quand cette dépêche parvint au comte Benedetti, il n'était plus temps d'en suivre les prescriptions. Déjà le roi, averti par M. de Bismarck, avait décidé de ne plus voir l'ambassadeur, et le cabinet de Berlin était entré dans la voie des provocations dont le chancelier de r Allemagne du Nord avait en quelque sorte donné le programme à l'ambassadeur d'Angleterre.

Nous l'apprîmes vers onze heures du soir par le télégramme suivant du comte Benedetti.

Ems, le 13 jafllet 1870, 4 h. 25 du soir.

Le roi a reçu la réponse du prince de Ilohenzollern ; elle est du prince Antoine et annonce à Sa Majesté que le prince Léopold son fils s'est désisté de sa candidature à la couronne d'Espagne. Le roi m'autorise à faire savoir au gouvernement de l'Empereur qu'il approuve cette résolution.

Le roi a chargé un de ses aides de camp de me faire cette communication et j^en reproduis exactement les termes. Sa Majesté ne m'ayant rien fait annoncer au sujet

de l'assurance que nous désirons pour l'avenir, j'ai sollicité une dernière audience pour lui soumettre de nouveau et développer les observations que je lui ai présentées ce mâtiné

Ici encore, il faut relever une différence entre le texte donné par le comte Benedetti dans son livre et le texte officiel de l'expédition reçu au ministère des affaires étrangères. Dans le texte du comte Benedetti se trouve à la fin la phrase suivante.

« J'ai de fortes raisons de supposer que je n'obtiendrai aucune concession à cet égard. »

Cette phrase n'existe pas dans la dépêche reçue à Paris *.

Environ un quart d'heure après, c'est-à-dire à onze heures du soir, je reçus une nouvelle dépêche ainsi conçue :

* Ce télégramme est daté, dans le livre du comte Benedetti, de trois heures quarante-cinq minutes, sans doute celle à laquelle il a été écrit. Il est arrivé à Paris à dix heures quarante-cinq minutes, portant, comme heure de départ du bureau télégi*aphique d*Ems, quatre heures vingt-cinq minutes.

* Ces erreurs sont assez fréquentes dans les correspondances télégraphiques chiffrées, alors surtout que des circonstances particulières surchargent les employés d*un bureau secondaire, d*un travail exceptionnel, quelquefois au-dessus des forces d'un personnel insuffisant.

mm »* --*

Ems, le 13 jaillet, 7 h. 3/4 du soir.

A ma demande d^une nouvelle audience, le roi me fait répondre qu*il ne saurait consentir à reprendre avec moi la discussion relative aux assurances qui devraient, à notre avis, nous être données pour Tavenir. Sa Majesté me fait déclarer qu^elIe s'en réfère à ce sujet aux considérations qu'elle m'a exposées ce matin, dont je vous ai fait connaître la substance par mon premier télégramme de ce jour et que j'ai développées dans un rapport 'que vous recevrez demain matin.

Le roi a consenti, m^a dit encore son envoyé, au nom de Sa Majesté, à donner son approbation entière et sans réserve au désistement ^u prince de Uohenzellern ; il ne peut faire davantage. J'attendrai vos ordres avant de quitter

Ems.

H. de Bismarck ne viendra pas ici ; je remarque l'arrivée des ministres des finances et de l'intérieur.

Il ne faut pas perdre de vue que, le 13 au soir, le gouvernement ne connaissait pas encore le langage tenu par M. de Bismarck à l'ambassadeur d'Angleterre dans la journée ; il ne pouvait donc que pressentir, sans les fixer, les raisons qui avaient déterminé le roi à ne pas recevoir le comte Benedetti, ainsi qu'il lui en avait fait spontanément la promesse.

D'un autre côté, si le roi avait, par l'envoi d'un aide de camp, accentué plus fortement sa résolution définitive de refuser des garanties pour l'avenir^ il

avait aussi donné à son adhésion au désistement du prince de HohenzoUern un caractère plus explicite qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Donc, à tout prendre, la situation n'avait pas empiré. La demande de garanties n'était pas, jeTaidéjà dit, un ultimatum, et nous trouvions, dans Vapprobatian entière et sans réserve du désistement, un élément d'accord dont nous étions loin de méconnallre la valeur.

A ce sujet, j'observerai que la version prussienne de ces incidents ne s'accorde pas parfaitement avec celle de notre ambassadeur. En effet, dans le rapport de l'aide de camp de service publié par M. de Bismarck, le prince Radziwill s'exprime ainsi : « A cela le roi fît répondre au comte, par mon intermédiaire, que Sa Majesté approuvait la renonciation du prince Léopold dans le même esprit et dans le même sens qu'il V avait fait à V égard de l'acceptation de la candidature \ »

Il y a loin de là à une approbation entière et sans

réserve.

Dans quel esprit et daiis quel sens le roi avait-il approuvé la candidature? Sa Majesté nous l'avait expliqué elle-même, et l'explication se résumait

^ Voy. le rapport du prince RadziwiU. Annexe, n® 23.

ainsi : c< J'ai laissé au prince toute liberté d'agir à sa guise et n'ai voulu l'influencer en rien, pas même par un conseil amical. » Donc pour l'avenir et après son désistement approuvé dans ces mêmes termes, le prince Léopold possédait Tassurance de rencontrer chez le roi la même approbation et la même liberté, le jour où il lui paraîtrait bon de revenir à son premier projet.

Quoi qu'il en soit, nous ignorions toutes ces circonstances le 13 à onze heures du soir, et appréciant la situation telle que nous la donnaient les deux derniers télégrammes de l'ambassadeur, nousy distinguions comme fait principal l'approbation royale que nous pensions être entière et sans réserve, et nous y trouvions un élément d'accord dont nous étions plus disposés à exagérer qu'à diminuer l'importance. La délibération qui suivit le lendemain prouvera la vérité de cette assertion. Ler efus de recevoir l'ambassadeur contrastait, il est vrai, avec la courtoisie habituelle du roi, mais comme, après tout, il n'était accompagné d^aucun procédé blessant et qu'il paraissait uniquement inspiré par le désir de ne pas reprendre une discussion désormais sans objet, nous étions loin d'y trouver le caractère d'une offense préméditée. Le fait de l'approbation entière et sans réserve dominait à nos yeux la situation, et,

je le répète, nous espérions en tirer parti dans un sens favorable à la paix.

Je crois avoir mis en évidence avec assez de clarté la véritable cause du changement, pour ainsi dire imprévu, qui s'était opéré dans les dispositions du roi. Il est manifeste,en effet, que le langage tenu dans la journée du 15 à lord A. Loftus par M. de Bismarck, inaugurait une nouvelle phase dans les rapports des deux gouvernements. Les ministres des finances et de l'intérieur s'étaient rendus auprès du roi et son altitude devait répondre désormais à celle qui avait été prise à Berlin par le chancelier fédéral. C'est à tort que le comte Benedetti fait remon^ ter la cause de ce changement au mécontentement qu^aurait produit dans l'esprit du roi le rapport de M. le baron de Werther sur l'entretien qu'il avait eu au ministère des affaires étrangères dans la soirée du 12. Cette appréciation personnelle, admissible jusqu'à un certain point, si on ne pouvait assigner aucune autre cause au revirement dont il s'agit, perd toute vraisemblance, quand on connaît les circonstances et les détails de cet entretien^ et surtout quand on suitTenchaînement logique des faits qui se passaient simultanément à Berlin et à Ems.

^ Ces détails ont été donnés dans le chap. VI, p. 115 et suivantes.