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Dépêche (le V anibassadeur de France au ministre des affaires étrangères.

£ms, 9 juillet 1870.

Monsieur le duc,

Obéissant à la dépêche télégraphique que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'adresser dans la nuit d'avanthier, je me suis empressé de partir pour Ems, où je suis arrivé hier soir. J'avais rejoint M. deBourqueney à Coblentz,

et j'ai pu prendre, en route, connaissance des instructions que vous l'avez chargé de me porter.

Mon premier soin, en arrivant à Ems, a été de solliciter une audience du Roi, et celui de ses aides de camp qui m'a servi d'intermédiaire est venu ce matin m'annoncer que Sa Majesté me recevrait aujourd'hui à trois heures. Il éiait chargé en même temps de m'exprimer les regrets du Roi de ne pouvoir m'admetire plus tôt ; les soins qu'il donne à sa santé, et l'arrivée de la Reine, qui s'était annoncée de Coblentz, ne le lui permettant pas.

Quelques instants après, je recevais la visite de M. de Werther, quia pris la peine de m'expliquer, en me donnant les mêmes raisons, le retard que mettait le Roi à m'accorder l'audience que j'avais demandée. L'ambassadeur de Prusse m'était évidemment envoyé pour me pressentir sur l'objet de la mission que je venais remplir à Ems. Il ne m'a pas été difficile de le comprendre, et j'ai jugé convenable de ne pas le lui laisser ignorer. J'ai considéré que je pouvais m'expliquer devant lui avec plus de précision qu'il ne conviendrait ou qu'il ne serait utile de le faire avec le Roi, et que de la sorte je trouverais Sa Majesté parfaitement préparée à la communication du gouvernement de l'Empereur. Je me suis exprimé du reste avec toute la circonspection nécessaire et sans m'exposer à éveiller la moindre susceptibilité.

A l'heure qu'il m'avait indiquée, le Roi m'a fait demander, et je me suis rendu auprès de Sa Majesté. Je lui ai exposé l'état de choses créé par la candidature du prince de HohenzoUern au trône d'Espagne, l'agitation qu'elle provoquait dans ce pays et les désordres dont elle ne pouvait mnn« quer d'être le prétexte ou l'occasion. Je ne lui ai pas caché l'émotion qu elle avait causée en France, et je lui ai donné l'assurance que le gouvernement de l'Empereur n'avait aucun

aulre désir que celui d'y mettre un terme» J'ai fait remarquer que l'on s'en montrait très-vivement préoccupé dans d'autres pays, et que l'opinion publique, en Angleterre notamment, tous les organes de la presse autorisaient du moins à le croire, était unanime pour déplorer une combinaison qui semblait également funeste au repos de l'Espagne et au maintien des bonnes relations qui unissent en ce moment les grandes puissances. « Le Roi, ai-je ajouté, peut conjurer toutes ces calamités et prévenir dans la péninsule l'explosion d'une guerre civile dont un membre de sa maison serait responsable. Le prince de Holienzollern ne peut accepter la couronne d'Espagne sans y avoir été autorisé par Sa Majesié; que le Roi le détourne d'une pareille entreprise, elles alarmes qui se sont emparées des esprits cessent à rinstant même. » Faisant alors appel à la sagesse et au cœur du Roi, j'ai conjuré Sa Majesté de donner à l'Europe ce témoignage de ses sentiments généreux. « Le gouvernement de TEmpercur, ai-je dit, y verrait une garantie de la consolidation de ses bons rapports avec le gouvernement de Sa Majesié, et se féliciterait hautement d'une résolution qui serait accueillie partout avec non moins de gratitude que de satisfaction. »

Le Roi m'a répondu qu'il ne fallait pas se méprendre sur le caractère de son intervention dans cette affaire ; les négocia* tiens ouvertes à ce sajet ont été poursuivies entre le gouvernement espagnol et le prince de llohcnzollcrn^ le gouvernement prussien n'y est pas seulement resté étranger, il les a ignorées ; le Roi lui-même a évité de s'y associer ; il a refusé de recevoir un envoyé du cabinet espagnol porteur d'une lettre du maréchal Prim, en faisant part cependant a son premier ministre, le comte de Rismarck, de ces divers incidents. 11 n'a consenti à s'expliquer que quand le prince Léo*

pold, ayant décidé d'acquiescer aux propositions qui lui étaient faites, a sollicité son consentement, ce qui a eu lieu à l'arrivée du Roi à Ems, et à ce moment Sa Majesté s'est bornée à lui déclarer qu'elle ne croyait pas pouvoir mettre obstacle à son dessein. C'est donc comme chef de la famille, et nullement en sa qualité souveraine de Roi de Prusse, qu*il a été instruit de la détermination du prince et qu'il est intervenu ; aussi n'a-t-il ni réuni ni consulté le conseil des ministres, et le gouvernement prussien ne saurait être interpellé sur une affaire qu'il n'a pas connue, et dont il n'est pas plus solidaire qu'un autre cabinet européen.

Comme Votre Excellence Tavait prévu, monsieur le duc, le Roi s'est longuement appli(]ué, avec une insistance pnrticulière, à dégager le cabine^de Berlin et à bien établir qu'il rc fallait pas confondre le double rôle de Sa Majesté, agissant tantôt comme souverain et tantôt comme l'arbitre de sa famille.

Je me suis permis de répliquer que le sens exact de cette distinction n'était ni ne pouvait être saisi par l'opinion publique ; qu'elle ne voyait dans le prince de Hohenzollern qu'un membre de la famille régnante en Prusse, qui, en acceptant la couronne d'Espagne, réunissait deux trônes dans la même dynastie, et qu'on essayerait vainement de lui démontrer qu'elle s'abuse ; que le sentiment national, en France, était unanime dans cette conviction, et que le Roi devait considérer qu'il est impossible au gouvernement de l'Empereurde s'y montrer indifférent; qu'il est, au contraire, dans la nécessité comme dans l'intention d'en tenir un compte sérieux.

Passant à un autre ordre d'idées, le Roi m'a fait remarquer que le gouvernement actuel deTE^pagne est souverain, qu'il a été reconnu par toutes les puissances, et que Sa Ma-

jesié ne s'imaginait pas à quel titre on pourrait s'opposer au choix d'un souverain qui serait librement élu par la représentation (lu pays ; que les certes, suivant une communication que le minisire d Espagne a faite avant-hier à Berlin, la première et Tunique communication qu'ait reçue le gouvernement prussien, seraient convoquées pour le 20 de ce mois, et qu'elles repousseront la candidature du prince de Hohenzollern ^i elle ne satisfait pas le vœu des populations.

J*ai ré^iondu à Sa Majesté que le gouvernement de l'Empereur était loin de vouloir entraver la liberté des Espagnols, mais qu'il lui était démontré que la combinaison conçue par le maréchal Prim serait une cause de désastres; que le Roi lui-même ne saurait se le dissimuler, et qu'il ne pouvait autoriser un membre de sa famille à recevoir la couronne devant l'imminence de si tristes éventualités ; qu'il était urgent d'y aviser, et que Sa Majesté disposait de l'unique moyen propre à mettre fin à une situation si pleine de périls ; que, dans cette persuasion, j'avais été chargé dem'ndresi>er à sa haute raison, et que j'avais la confiance de ne pas l'invoquer en vain.

Mais les partis, m'a objecté le Roi, sont en Espagne si nombreux et si divisés, qu'il sera, dans tous les cas, difficile d'éviter une lutte, et la renonciation du prince de Hohenzollern ne la préviendra pas. « Je ne voudrais, ai-jc continué, rien garantir à cet égard; il est pourtant permis d'espérer qu'on parviendra peut-être à combiner une solution qui serait agréée par l'immense majorité du pays ; s'il en était autrement, le prince Léopold n'aurait pas, du moins, à répondre du sang verse. »

Revenant de nouveau sur la part, en quelque sorte négative, a-t-il dit, qu*il a prise à cette affaire, le Roi a répété qu'il n'avait nullement encouragé le prince Léopold à accep-

ter les ouvertures du cabinet espagnol, qu'il s'était borné h ne pas le lui interdire, qu'il ne pouvait s'écarter de la position qu'il avait conservée depuis l'origine et user aujourd'hui de son droit pour le contraindre à renier l'engagement qu'il a contracté, que nous devions porter nos efforts à Madrid et y employer toute notre influence pour décider le gouvernement du Régent à renoncer à son projet.

J'ai pris la liberté de représenter au Roi qu'en nous expliquant à Madrid, nous nous exposerions à aggraver les embarras du gouvernement espagnol, et que nous voulions éviter d*y contribuer à un degré quelconque; que nous donnions au contraire une preuve éclatante delà sincérité de nos sentiments, et que nous rendions en même temps hommage à ceux du Roi, en lui demandant d'interposer son autorité toute-puissante dans une question qui nous touche sous tant de rapports, et où elle peut assurément s'exercer sans aucun préjudice pour la Prusse. J'ai rappelé les précédents qu'offre l'histoire contempomine, en faisant observer que, dans ces diverses occasions, les princes et les gouvernements avaient sacrifié un intérêt purement dynastique au li.aintien de la tranquillité générale, et que l'Europe s'attendait certainement à voir le Roi s'inspirer de ces exemples dans les circonstances actuelles ; que j'en étais, pour ma part, d'autant plus persuadé que, suivant les paroles mêmes de Sa Majesté, le gouvernement prussien et l'Allemagne n'avaient aucun avantage à revendiquer, aucune concession à faire, tandis qu'il s'agissait pour la France d'un intérêt de premier ordre ; que le sentiment public ne s'y était pas mépris, et qu'il s'était manifesté avec une extrême vivacité; que M. de Werther avait dû informer le Roi de cet état des esprits, et que Sa Majesté voudrait sans doute le prendre en considération.

Sans contester Texactilude de ces observations, et en se référant à la déclaration que Votre Excellence a faite devant le Corps législatif, le Roi a exprimé Tavis que Thonneur de la France n'avait été ni ne saurait être atteint par la résolution du prince de HohenzoUern ; il a relevé qu'elle a été précédée par des négociations que le cabinet de Madrid a librement ouvertes et auxquelles aucun gouvernement n'a pris une part quelconque ; qu'il ne pouvait donc y avoir un sujet de dissentiment ni de conflit, et qu'il ne voulait pas admettre que la guerre pût sortir d*un incident dans lequel nulle puissance n'était intervenue. Je me suis associé à' Sa Majesté pour protester contre une pareille éventualité, et j'ai ajouté que ma présence à Ems attestait hautement les intentions pacifiques et conciliantes du gouvernement de l'Empereur. Je n'ai pas manqué toutefois, le Roi m'y obligeant, de revenir sur les considérations qui nous commandaient d'obtenir la renonciation du prince de HohenzoUern.

Dans le cours de l'audience, le Roi m'avait plusieurs fois indiqué que s'il ne pouvait user de son autorité pour déterminer le prince Léopold à retirer la parole qu'il a donnée. Sa Majesté s'abstiendrait de l'en détourner. S' expliquant plus clairement à ce sujet, le Roi m'a assuré qu'il entendait lui laisser, après comme avant son acceptation, la plus entière liberté, qu'il s'était rois d'ailleurs en rapport avec le prince Antoine, (|ui se trouvait à Sigmaringen, et qu'il l'avait interpellé sur ses intentions et. sur celles du prince Léopold, son fils, ainsi que sur la manière dont ils envisageaient l'émotion causée en France par l'assentiment qu'ils ont donné aux propositions du cabinet espagnol ; qu'il lui importait d'être exactement éclairé à ce sujet pour continuer notre entretien et me fdire connaître les résolutions qui pourront être adoptées.

J*ai eiprîmé au Roi le désir d elre fixé sur le moment ou Sa Majesté pourrait recevoir les informations qu'elle attend. Le Roi m*a répondu qu*il ne pouvait faire usage du télégraphe, ne possédant pas à Ems un chiffre pour conférer par celte voie avec le prince de Hohenzollem, mais qu'il ne pouvait tarder à se trouver suffisamment renseigna.

J'ai tâché, monsieur le duc, de reproduire fidèlement le sens sinon les ternies mêmes du langage que le Roi a tenu durant notre conversation. Comme vous le voyez, Sa Majesté a connu les pourparlers ouverts entre le maréchal Prim et le prince de Hohenzollem ; elle a refusé de s'y associer, attendu que cette négociation n'intéressait pas son gouvernement, qui ne l'a pas connue ; elle n'a consenti à donner son avis que quand la question lui a été soumise en sa qualité de chef de famille, et elle s'est bornée à faire savoir qu'elle ne s'opposerait pas au désir manifesté par le prince Léopold d'accepter la couronne d'Espagne. Comme souverain et roi de Prusse, Sa Majesté n'a pris aucune part à cette affaire, et le cabinet de Berlin n'a pas à répondre d'un arrangement qu'il a totalement ignoré. Telles sont en substance les explications que le Roi m'a données.

Quelles sont en ce moment les intentions du Roi, et que devons-nous attendre de ses communications avec le prince de Hohenzollem ? Sa Majesté se propose-t-elle de laisser au prince Léopold le soin de revenir spontanément sur le parti qu'il a pris, afin de ne pas sortir de l'abstention qu'elle n'aurait cessé d'observer, et d'éviter de faire personnellement une concession qui pourrait être mal appréciée en Allemagne ; ou bien se propose-t-elle uniquemi nt de s'assurer le bénéfice du temps pour prendre des mesures militaires ou pour apprendre que les choses soient plus avancées à Madrid et plus embarrassantes pour le gouvernement de

l'Empereur? Je ne sais ce qu'il Taut en penser. Si, d'une part, il convient de compter sur la prudence du Roi, de l'autre, il ne nous est pas permis d'oublier un instant des Faits récents et qu'il serait superflu de rappeler. Le Roi m'a paru regarder le \ote des certes comme la solution la plus désirable ou celle qui serait la plus conforme à ses vues. Veut-il, autant que les circonstances le lui permettront, ajourner ses décisions jusqu'à ce moment? Je n'en serais pas surpris, et je signale celte conjecture à l'attention de Votre Excellence. Pour moi, et en attendant les directions que vous croirez devoir m'adresser, je ne négligerai aucun effort pour obtenir de Sa Majesté une réponse aussi prompte que satisfaisante. J'ai pensé que je ne pouvais, sans m'exposer à laisser croire que j'étais venu à Ems uniquement pour provoquer une rupture, m'abstenir de déférer au désir du Roi, quand il m'a demandé d'attendre les avis du prince de IlolienzoUern pour continuer notre entretien. Mais, dès ce soir, j'ai déclaré très-clairement à M. de Werther, qui en informera Sa Majesté, que les inquiétudes qu'avait suscitées l'acceptation du prince Léopold, et le trouble qui en résultait pour tous les intérêts, exigeraient impérieusement que le cabinet impérial fAt renseigné sans un long retard, et que je me verrais dans la nécessité d*importuner le Roi si je n'étais mis à môme de satisfaire la légitime impatience du gouvernement de l'Empereur.

J'ose penser que Votre Excellence voudra bien donner son approbation au langage que j'ai tenu et à l'attitude que j'ai prise depuis mon arrivée à Ems.

Veuillez agréer, etc.

Renedëtti.

P. S. J'apprends que le prince Antoine de HohenzoUern était avant-liier seul à Signiaringen, et que le prince Léo-

pold se trouvait sur le lac de Constance; mai^ je suppose qu^il aura été rejoindre son père.

Lettre du comte Benedelti à M. le duc de Gramont.

Ems, 9 juillet 1870, dans la naît.

Mon cher duc,

Vous connaissez déjà mon arrivée à Ems, et les premières démarches que j*ai faites auprès du Roi. Je tiens à vous dire que je n'oublierai aucune de vos recommandations, et que je tâcherai de faire de mon mieux pour justifier votre confiance. Je ne suis ému ni des difficultés que je rencontre ici, ni des attaques plus absurdes encore que violentes dont je suis l'objet à Paris, et je continuerai ma tâche avec a*itant de calme que de prudence. Vous m'approuverez, j'espère, de n'avoir pas été plus exigeant avec le roi, et de ne rien brusquer violemment. Vous serez sans doute d*avis qu'il faut mettre, dans une juste mesure, la modération de notre côté. Je ne sais ce que je puis attendre de la sagesse de Sa Majesté, et je ne puis vous cacher qu'il nous faut peut-être compter davantage avec son habileté et son habitude de recourir à des expédients.

Il y a dans ir.a dépêche une omission intentionnelle que je dois réparer ie». J*ai fait seulement allusion à ce que le Roi m'a dit de votre langage devant le Corps législatif. Il a été plus explicite et plus long que je ne le raconte. Il a fort approuvé la première partie de votre déclaration, mais il ne m'a pas caché qu'il avait vivement ressenti la seconde. Prctenlant toujours que la Prusse n'avait rien à voir dans cette affaire, il m'a donné à entendre qu'il ne pouvait s'empêcher

de voir une appréciation mal fondée, et presque une provocation, dans les paroles que vous avez prononcées sur les vues d'une puissance étrangère. J'ai fait remarquer à Sa Majesté que devant Témotion qui s'était emparée de l'Assemblée, il était de la dernière nécessité de prévenir une discussion qui pouvait donner lieu à dos incidents fâch ux et irréparables ; que vous ne pouviez, d'un autre côté, vous abstenir, pour répondre au sentiment de la Chambre et l'apaiser, d'indiquer quelle serait la conduite du gouvernement de l'Empereur, dans le cas où les intérêts et l'honneur de la France seraient mis en péril ; que le Roi par conséquent devait se persuader que votre langage vou^avait été uniquement inspiré, et qu'il vous était même commande, par votre désir de ne laisser rien compromettre, et de garantir contre toute surprise le maintien de nos bonnes relations avec la Prusse. J'ai développé ces considérations, mais je ne crois pas avoir réussi à redresser complètement l'opinion du Roi.

Je me suis entendu avec notre consul à Cologne pour faire porter ma dépêche et cette lettre jusqu'à notre frontière.

Veuillez agréer, etc.

Benedetti.

P. S. Je n'a|>erçois rien ici qui puisse me donner à croire qu'on prend des mesures militaires. Le Roi n'a toujours autour de lui que les ofliciers qui l'accompagnaient à son départ de Berlin. Je vous engage cependant à ne pas attacher une grande importance à celte information. On ne peut pas mobiliser même un seul corp<; d'armée sans que cette mesure devienne aussitôt de notoriété publique, mais on peut tout disposer dans ce but sans le laisser soupçonner.

te

TÉLÉGRAMME

Madrid, 9 juillet 1870, 10 b. 20 du matin.

M. Mercier au ministre des affaires éU^angères.

{Confidentielle.) Le régent est arrivé. J*ai eu avec lui une Irès-bonne conversation. Il a trouvé les ministres inclinés à la prudence, et il désire sortir de raiTaire d'une manière convenable. Il pense, comme le maréchal Prim, que le meilleur mo^en, puisque la Prusse prétend n'avoir été pour i icn dans Ten- Ireprise, ce serait que le roi de Prusse refusât sorî conseutcroent. Il avoue que l'opinion n'est plus ce qu'elle était au premier moment.

MERaER.

TÉLÉGRAMME

U ambassadeur de France au ministre des affaires étrangères^

à Paris.

Ëms, le 10 juillet 1870, 8 h. du soir.

J'avais déjà expédié mon dernier télégramme quand j'ai reçu ceux que vous m'avez adressés aujourd'hui à ime heure vingt et une heure vingt-cinq. J'ai d'avance satisfait à vos ordres en vous envoyant le rapport que je vous ai annoncé, et qui arrivera demain à Paris, par la poste, avec le train de dix heures un quart du matin. Vous jugerez sans doute que ce rapport, rendant compte d'un entretien avec un souverain, ne peut être lu en entier devant la

Chambre, et qu'il est préférable d'en communiquer le sens ou deseitraits. Je n^ai du reste pas un mot à y retrancher, surtout en ce qui concerne la connaissance que le Roi a eue des propositions faites par le gonvernemont espagnol au prince de HohenzoUern, et Tassentimcnt qu'il a donné à son acceptation, en lui déclarant qu'il ne croyait pas devoir y mettre obstacle.

M. de Werthor vient de me faire espérer que le Roi pourrait me demander demain de reprendre notre entretien. Sa Majesté a reçu aujourd'hui des dépêches du prince Antoine de HohenzoUern ; le prince Léopold n'étant pas auprès de son père, les informations parvenues à Sa Majesté sont encore incomplètes o'i insuftismles. Vous me permettrez d'ajouter qu'à mon sons, la guerre deviendrait inévitable si nous commencions ostensiblement des préparatifs militaires.