CHAPITRE V

Journée du i2 juillet. — ArrÎTée du comte Dani avec les dépêches d'Ems du il. — Les refus du roi sont absolus, sa résistance est invincible. — Son langage dévoile la préméditation du complot entre Prim et la Prusse. — Le gouvernement renonçant ^ obtenir le concours explicite du roi, cherche à constater un concours implicite. — Instructions envoyées k cet effet. — Différence entre le texte véritable de ces instructions et le texte reproduit dans le livre du comte Benedetti. — Demande d^interpellation de M. Clément Duvemois au corps législatif. — Entrevue avec le baron de Werther arrivé le matin. — L*ambassadeur d^Espagne se présente au ministère des affaires étrangères.

Les deux télégrammes que nous venons de reproduire nous apprenaient que la question n'avait fait aucun progrès. Le roi ne voulait ni retirer la candidature de son parent et sujet, ni même lui conseiller d'y renoncer. Nous étions arrivés au troisième jour de la négociation et cependant nous n'étions pas plus avancés qu'au premier. Le comte Benedetti; malgré des efforts dont nous ne pouvions méconnaître la valeur, malgré toutes les ressources d'une argumentation dont personne ne contestera l'habileté, n'avait absolument rien obtenu. Pas le

plus pelit concours, pas la plus petite concession. Rien, absolument rien.

Il nous restailencore, il est vrai, une faible chance de succès ; la mission du baron de Werther pouvait peut-être conduire à quelque tempérament dont le roi personnellement n'eûl pas aimé à prendre Pinilialive. Si le roi, pensait-on, envoie son ambassadeur \ V \ , à Paris, immédiatement après l'entretien qu'il vient

/ d'avoir avec le nôtre, il se peut qu'il l'ait chargé de quelque communication plus conciliante.

Toutefois, cet espoir était faible, car le gouvernc-

'^^ .:'^ ment voyait se dessiner de plus en plus la véritable

rf y ""'^ résolulion du roi. Il ne voulait pas défaire ce qu'il

avait fait.

Nous avions, comme l'écrivait le comte Benedelli le 9 juillet, à compter non pas avec sa sagesse et son esprilde justice, mais avec son habileté et son habitude de recourir à des expédients. Or l'expédient se devinait aisément; il consistait à laisser le prince Hohenzollern seul aux prises avec l'Espagne, qui iléjàue voulait plus de lui; repoussé par les Espagnols, blâmé partons les cabinets, le prince relirait sa candidature et la Prussegardait pour des temps meilleurs ses projets ambitieux. Quant à la France, il n'en était pas question. Ses intérêts^ sa sécurité, la balance des pouvoirs en Europe, condilionnéces-

saire d'une paix durable, le manque d'égards qui avait soudainemenl jeté le trouble dans les esprits et compromis les relations internationales, toutes ces considérations, dont le pays se préoccupait à juste titre, étaient passées sous silence, et la France devait se déclarer satisfaite.

Ce fut sous Tempire de ces pressentiments que se termina la journée du 11 juillet et que commença celle du 12, qui devait être si fertile en événements divers.

Le premier incident fut l'arrivée vers dix heures du matin de la réponse du comte Benedetti au télégramme qui lui avait été adressé la veille à six heures du soir.

« J'ai reçu votre dépêche d^hier soir à six heures cinquante, dîsait-il; j'avais compris moi-même qu'au point où en sont venues les choses, je devais tenir ici un langage plus ferme et me montrer plus pressant. C'estce que j'ai fait hier, comme vous le verrez par le rapport que vous recevrez ce matin. Vous serez sans doute d'avis que je ne pouvais accentuer mes paroles plus vivement sans nuire à l'objet de ma mission*. »

^ Ce télégramme était dntéd'Ems, le 12 juillet, à huit heures et demie du matin. Il arrivait à Paris, le même jour, à dix heures un quart. On en retrouve le développement dans la dépêche du comte Benedetti, datée du même jour. Annexe, u? i6.

Cetle réponse avait à nos yeux une grande importance, car il était évident que, pendant la journée, nous allions livrer, tant à Ems qu'à Paris, ladernière. bataille diplomatique, et tenter un suprême efTorl pour obtenir le concours du roi. Il élait donc nécessaire que notre action fût identique en Prusse et en France et que le langage tenu à Ems fût le même quant au fond que le langage tenu à Paris. Nous étions désormais rassurés sur ce point. Le comte Benedetti ne pouvait avoir aucun doute sur l'objet de sa mission, qui se formulait ainsi : Obtenir que le roi défende au prince de HohenzoUem de persister dans sa candidature.

Ce télégramme fut bientôt suivi de l'arrivée des dépêches annoncées la veille, et apportées par le comte Daru, qui avait fait la route dans le même train de chemin de fer que le baron de Werther. D'un autre côté, l'ambassadeur de Prusse faisait cou naître son retour et demandait à quelle heure il pourrait se rendre au ministère des affaires étrangères.

La lecture de la dépêche et de la lettre particulière qui l'accompagnait ne fit que confirmer nos appréhensions*. Elles reproduisaient les principales informations que le télégraphe nous avait don-

^ Voy., pour ces deux documents, aux aonexes, n^ 14 et 15.

nées la veille, mais les développements de la cwrespondance ajoulaienl beaucoup de force à la démonstration. Il était désormais évident que la résolution du roi était irrévocablement prise, et que notre ambassadeur ne parviendrait plus à la modifier. Il devenait inutile de demander au roi de défendre au prince Léopold de persister dans sa candidature. Le roi ne voulait pas défendre. 11 devenait inutile de lui demander de conseiller le désistement. Il ne voulait même pas conseiller.

Le comte Benedetti avait épuisé tous les argu* ^' ments en vain. Il avait échoué devant une volonté inflexible. Il n'avait rien obtenu.

« Votre Majesté peut tout prévenir, tout concilier en me permettant de faire savoir au gouvernement de l'Empereur qu'il ne sera donné aucune suite à l'acceptation envoyée par le prince à Madrid ; je la conjure encore une fois de m'y autoriser. » C'est en ces termes, pleins de déférence, presque suppliants, que l'ambassadeur de France s'adressait au roi et se heurtait contre un refus péremptoire.

D'un autre côté, la participation du gouvernement prussien à l'acte d'accession du prince devenait plus évidente que jamais et le roi lui-même, oubliant un instant la prudence habituelle de son langage, avait expliqué les détails de l'intrigue. Elle devait rester