TRADUCTION LITTÉRALE

Lord A. Loftus au comte de Granville'.

* Berlin, 13 juillet 1S70.

J’ai eu aujourd’hui une entrevue avec le comte de Bismarck et j’ai félicite Son Excellence sur la solution vraisemblable de la crise acfucllc par suite de la renonciation spontanée du prince de llokenzollern.

Son Excellence a paru douter que cette solution pût aplanir le différend avec la France. Il m’a dit que l’extrême modération montrée par le roi, apres les paroles menaçantes du gouvernement français, et l’accueil courtois fait par Sa Majesté

1 Documents anglais, de 1870. 1 er cahier, n° ,'jd,

au comte Benedetti à Ems, après ,1c langage sévère tenu à la Prusse, tant par les organes officiels que par la presse française, produisaient dans toute la Prusse une indignation générale.

Il avait, dit-il, reçu le matin même des télégrammes de Brème, de Kônigsbcrg et d'autres villes, exprimant une désapprobation formelle de l’attitude conciliante prise par le roi de Prusse à Ems, et demandant que l’honneur du pays ne soit pas ainsi sacrifié.

Le comte de Bismarck exprima alors le désir que le gouvernement de la reine saisit une occasion (si c’était possible par une déclaration au Parlement) d’exprimer sa satisfaction de voir la dilficulté espagnole résolue par l'acte spontané du prince Léopold, et de reconnaître par un témoignage public le calme et la sage modération du roi de Prusse, de son gouvernement et de la presse allemande.

Son Excellence fit allusion à la déclaration faite par le duc de Gramont au Corps législatif « que les puissances européennes avaient reconnu la légitimité de la demande adressée par la France au gouvernement prussien » et, en conséquence, il désirait que quelque témoignage public vînt montrer que les puissances qui avaient employé leurs bons offices pour obtenir du gouvernement prussien la renonciation du prince Léopold, appréciaient comme elles méritaient de l’être les dispositions pacifiques et conciliantes manifestées par le roi de Prusse.

Le comte de Bismarck fit alors observer qu'il avait été informé de Paris (bien que ce ne fut pas officiellement, par le baron deWerther) que la solution de la difficulté espagnole ne suffirait pas pour contenter le gouvernement français et que d'autres réclamations seraient soulevées. — Dans cc cas, dit Son Excellence, il est évident que la question de

succession au trône d'Espagne n’était qu’un pur prétexte, et que le véritable objet de la Franco était de chercher une revanche deKûniggrülz.

Le sentiment de la nation allemande, dit Son Excellence, était qu’elle pouvait parfaitement lutter à égalité avec la France, et les Allemands avaient tout autant de confiance dans le succès de leurs armes que les Français pouvaient en mettre dans le succès des leurs. En conséquence, le sentiment général en Prusse et en Allemagne était de ne souffrir ni humiliation ni insulte (le la part de la France , et d'accepter le combat, si on était injustement provoqué.

Mais, dit Son Excellence, nous ne désirons pas la guerre, nous avons prouvé et continuerons à prouver nos dispositions pacifiques ; néanmoins nous ne pouvons permettre aux Français de nous devancer dans leurs armements. — « Je suis, dit Son Excellence, positivement informé que l’on a fait et qu’on fait en France des préparatifs de guerre. — On concentre de grands approvisionnements de munitions; on fait de grands achats de foin et d’autres objets nécessaires pour une campagne ; on achète des chevaux. Si ces préparatifs continuent, nous serons obligés de demander au gouvernement français des explications sur le but et la signification de ces actes.

« Après ce qui vient d’arriver, nous devons exiger quelque assurance, quelque garantie qui nous prémunisse contre une soudaine attaque. — 11 nous faut savoir que la difficulté espagnole une fois écartée, il n’existe pas encore quelque dessein mystérieux qui puisse éclater sur nous comme un orage imprévu. »

Le comte de Bismarck déclara ensuite qu’à moins qu'une assurance, une déclaration en fût donnée par la France aux puissances européennes, dans une forme officielle, pour

reconnaître que la solution actuelle de la question espagnole, répondait d’une manière satisfaisante aux demandes françaises et qu'aucune autre réclamation ne serait soulevée plus lard, et si ensuite on ne donnait pas une rétractation on une explication satisfaisante du langage menaçant tenu par le duc de Gramont, le gouvernement prussien serait obligé d'exiger une satisfaction de la part de la France. Il était impossible, ajouta Son Excellence, que la Prusse pût rester tranquille et pacifique après l'affront fait au roi et à la nation par le langage menaçant du gouvernement français. « Je ne pourrais pas, » dit Son Excellence, « entretenir des rapports avec l’ambassadeur de France, après le langage tenu à la Prusse par le ministre des affaires étrangères de France à la face de l’Europe. »

D’après les déclarations du comte de Bismarck, que je viens de reproduire, Votre Seigneurie verra que si quelques conseils opportuns, quelque intervention amicale ne parviennent à apaiser l’irritation qui existe entre les deux gouvernements, la brèche qui les sépare, au lieu d’être fermée par la solution de la question espagnole, tend au contraire à s'élargir.

Il est évident pour moi que le comte de Bismarck et le ministère prussien regrettent l'altitude et les dispositions du roi à l'égard du comte Benedetti et que, en vue de l’opinion publique en Allemagne, ils sentent la nécessité de prendre quelque mesure décisive pour sauvegarder l'honneur de la nation.

Le seul moyen de pacifier l’orgueil blessé de la nation allemande et de rétablir la confiance dans le maintien de la paix, serait une déclaration du gouvernement français disant qne 1 incident de la difficulté espagnole a reçu une solution satisfaisante, rendant justice à la modération et aux dispositions pacifiques du roi de Prusse et de son gouvernement, et

constatant que les bons rapports entre les deux États ne sont plus exposés à être troublés de nouveau par des causes imprévues. — Je crains fort que si quelque influence médiatrice ne réussit pas à exei'cei' une pression sur le gouvernement français, à apaiser l’irritation contre la Prusse, cfrà faire prévaloir la modération, la guerre ne soit inévitable.

Maintenant, après la lecture de ces deux documents, je le demande à tout juge impartial, lequel des deux gouvernements était le plus belliqueux?

Était-ce le gouvernement français, qui précisait ses demandes en les limitant; qui déclarait ne pas vouloir s’offenser des refus de la Prusse; qui, enfin, faisait appel à la médiation de l’Angleterre, ce qui prouvait assez qu’il n’avait pas posé d’ultimatum?

Était-ce le cabinet de Berlin, qui déclarait bâillement la nécessité d’une rétractation, d’une satisfaction, de la part de la France, intervertissant les rôles, avec cette audace dont j’ai déjà parlé dans un chapitre précédent, et représentant comme offensée la Prusse, dont l’agression soudaine venait de troubler la paix?

Celte question a été traitée avec beaucoup de logique et de clarté dans un livre qui a paru en Angleterre, en 1870, sous le pseudonyme de Scrutator , et qui vient d’être récemment traduit en français par M. AUred Sudre. Nous y renvoyons le

lecteur, mais nous ne pouvons nous dispenser d’en citer le passage suivant* :

« Il résulte clairement de la conversation du comte Bismarck avec lord Loftus, relatée plus liant, que le chancelier menait son jeu, si je puis employer cette expression, de manière à assurer, dans tous les cas, la certitude d’une guerre avec la Fiance. Quel autre sens peuvent, en effet, présenter deux des passages, que nous avons notés en italiques? La France, on le craignait, pouvait céder aux sollicitations de l’Angleterre, et se déclarer satisfaite par l’abandon de la candidature du prince Léopold. Dans ce cas, le comte Bismarck avait une autre corde à son arc. La France devrait s’excuser pour la violence de son langage, et donner des garanties satisfaisantes de bonne conduite dans l’avenir. « Il était impossible que la Prusse de- « meurât humble et impassible sous l’affront in- « fligé au roi et à la nation par le langage mena- « çant du gouvernement français; » et le comte Bismarck « ne pouvait avoir de communications « avec l’ambassadeur français, » jusqu’à ce que l’affront eût été réparé. Est-ce là le langage d’un

1 Qui est responsable de la guerre ? par Smitator. Traduit de l’anglais par M. Alfred Sudre. \ volume. Chez F. Amyot, libraireéditeur, 8, rue de la Paix.

homme désireux de la paix! Ne montre-t-il pas plutôt une détermination arrêtée d’imposer une querelle à la France, à tout prix? Si la France eût accepté la renonciation du prince Léopold comme une solution satisfaisante de la question, le rusé chancelier de la Confédération de l’Allemagne du Nord avait une autre carte à jouer. Il serait apparu sur la scène dans le rôle d’un innocent à qui l’on fait injure, et aurait réclamé de la France une excuse pour l’affront qu’elle avait fait à la patrie allemande ( Vaterkmd ).

« Un des traits les plus remarquables de la stratégie diplomatique du comte Bismarck, est l’adresse avec laquelle il s’arrange généralement, de manière à jeter sur son adversaire la responsabilité (omis) du complot qu’il a lui-même ourdi. L’intrigue Ilohenzollern avait été tramée en secret, et l’Europe n’en avait rien su, jusqu’à ce que tout fût prêt pour l’exécution. Elle éclatait comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Et c’est alors que le comte Bismarck vient dire avec sang-froid à lord A. Loflus :

« Après ce qui vient d’arriver maintenant, nous « devons exiger quelque assurance, quelque gâte rantie, que nous ne serons plus exposés à une « soudaine attaque ; il faut que nous sachions que,

« cetle difficulté espagnole une fois écartée, il n’y « a pas quelque autre ténébreux dessein qui puisse « éclater sur nous comme un coup de tonnerre. »

« Qui aurait pu se douter, d’après ces paroles, que c’était la Prusse, et non la France, qui avait « fait « éclater sur nous, comme un coup de tonnerre, » 'au milieu d’un calme politique extraordinaire? Quoi! c’est la Prusse, en vérité, qui « doit exiger « quelque assurance, quelque garantie » contre le retour de « quelque autre dessein ténébreux, qui « éclaterait sur nous comme un coup de tonnerre 1 »

« Le comte Bismarck savait bien que, dans de telles circonstances, la France considérerait comme une insulte directe d’être « requise » de donner des garanties telles que celles qu’il proposait. La guerre aurait été le résultat d’une telle demande. »

Cet entretien de M. de Bismarck avec l’ambassadeur d’Angleterre est certainement un des incidents les plus graves et les plus importants de toute l’affaire, car il est le premier témoignage officiel du revirement qui s’opère à Berlin. Jusqu’au 13, en effet, il est possible de constater dans l’attitude du roi Guillaume, malgré la persistance de scs refus, un certain désir de conserver la paix de

l’Europe, tout en faisant tourner la solution du différend au bénéfice de l’orgueil prussien, et sans engager l’avenir. Il avait promis au comte Benedetti de le faire appeler, dès qu’il aurait connaissance de la résolution du prince de Ilohenzollern, et il est certain que, s’il l’eût fait en temps utile et loyalement, comme il en avait sûrement l’intention, la paix n’eût pas été troublée. Ce qui précède et les documents qui sont connus le prouvent surabondamment.

Supposons, en effet, que le roi, dans la soirée du 12, ou même le 13 au malin, à sa première rencontre avec le comte Benedetti, lui eût dit : « Je viens d'apprendre que le prince Léopold a retiré sa candidature, et je m’empresse de vous en informer. J'approuve sa résolution, et je me lélicile de voir disparaître ainsi toute cause de dissentiment entre l’Empereur et moi. » Nous l’avons déjà dit, nous nous étions résignés à trouver, dans celte communication royale, et dans les quelques bonnes paroles qui l’eussent accompagnée, la trace indirecte, il est vrai, mais enfin la trace d’un concours, que nous eussions élevé aux proportions d’une garantie morale.

Qu’arriva-t-il, au contraire, dans la soirée du. 12 juillet? M. de Bismarck intervient, « Il rc-

grotte, comme l’écrit lord A. Loftus, l’attitude et les dispositions du roi; il sent la nécessité en vue de l’opinion publique, de prendre quelque mesure énergique pour satisfaire l’honneur de la nation. » Ce qu’il dira à l’ambassadeur d’Angleterre, il le télégraphie au roi ; il lui mande : « que son extrême modération a produit dans toutela Prusse une indignation généi'ale; que, de diverses villes de l’Allemagne, il arrive des dépêches exprimant une forte désapprobation de son attitude conciliante. »

Le roine doit plus voir l’ambassadeur de France, il doit se considérer comme offensé; c’est lui qui doit exiger désormais une satisfaction de la France.

Ainsi s’explique ce délai de vingt-quatre heures, pendant lequel le roi feignant d’ignorer ce que le monde entier savait depuis longtemps, remet d’heure en heure l’entrevue qu’il avait promise à l’ambassadeur et, finalement, docile aux conseils de son ministre, lui fait faire par un aide de camp la communication qu’il avait annoncé vouloir faire lui-même.

Quelques heures après mon entretien avec lord Lyons, c’est-à-dire vers sept heures et demie du soir, j’adressai au comte Benedetti un télégramme pour accuser réception de ceux de la matinée et lui

recommander de tenter un dernier effort auprès du roi.

Tel était notre désir de faciliter une solution pacifique, que nous allions jusqu’à suggérer à notre ambassadeur la pensée de fixer lui-même la portée des paroles du roi en leur donnant, en sa présence, la signification d’une garantie. C’était en quelque sorte dire au roi : « Sire, celle garantie dont vous nous refusez 'l’expression explicite, nous voulons lavoir, nous voulons la trouver dans votre parole, dans votre courtoisie. » 11 n’était guère possible, on en conviendra, de pousser plus loin, non pas seulement la volonté, mais presque l’enlêlcment de la conciliation.

Voici le texte du télégramme :

Le ministre des affaires étrangères à l'ambassadeur de France à Ems.

Paris, le 15 juillet, 8 b. du soir*.

J’ai reçu vos télégrammes d'aujourd'hui de midi et de \ heure. Ainsi que je vous l’avais annoncé, le senti ment public est tellement surexcité que c’est à grand peine que, pour donner des explications, nous avons pu obtenir jusqu’à vendredi.

1 L’expédition arrivée à Ems porte l’heure du bureau télégraphique de Paris, neuf heures quarante-cinq minutes.

Faites un dernier effort auprès du roi ; dites-lui que nous nous bornons à lui demander de défendre au prince de llohenzollcrn de revenir sur sa renonciation. Qu’il vous dise : « Je le lui défendrai, » et vous autorise à me l’écrire, ou qu’il charge son ministre ou son ambassadeur de me le faire savoir, cela nous suffira. Si, en effet, le roi ne nourrit pas d’arrière-pensée, ce n’est pour lui qu’une question secondaire; mais pour nous elle est très-imporlanlc. La parole seule du roi peut constituer pour l’avenir une garantie suffisante. J’ai lieu de croire que les autres cabinets d'Europe nous trouvent justes et modérés.

L'empereur Alexandre ucus appuie chaleureusement. Dans tous les cas, parlez dTinset venez à Paris avec la réponse affirmative ou négative. 11 faut que je vous aie vu vendredi avant midi. Si cela est nécessaire, prenez un train spécial. Continuez toujours néanmoins à me télégraphier tout ce que vous avez à me faire connaître.

Peut-être pourriez-vous, en recevant du roi la nouvelle de la renonciation du prince de Hohenzoliorn, lui dire : « Sire, Votre Majesté se porte garante de la parole du prince de Hohcnzollern, car elle n’ignore point que, comme puissance, nous n’avons point de rapports avec le prince et que, par conséquent, devant le pays, notre garantie officielle est dans la parole du roi. »

S gné: Gramont.

Une erreur de déchiffrement a substitué dans le texte reproduit par le comte Benedetti le mot abri au mot garantie dans la phrase finale*. Je l’indique

1 Voy. le texte donné par le comte Benedetti, dans son livre : ila mission en Prusse, p. 585.

au lecteur, parce que le mol abri paraît impliquer une préoccupation qui était loin de ma pensée comme de celle de mes collègues. Nous cherchions une garantie officielle pour la France, mais certes pas un abri officiel devant le pays. Il y a dans cette version inexacte un cachet de vulgarité contre lequel il est impossible de ne pas protester.

Quand celte dépêche parvint au comte Benedetti, il n’était plus temps d’en suivre les prescriptions. Déjà le roi, averti parM. de Bismarck, avait décidé de ne plus voir l’ambassadeur, et le cabinet de Berlin était entré dans la voie des provocations dont le chancelier de l’Allemagne du Nord avait en quelque sorte donné le programme à l’ambassadeur d. 1 Angleterre.

Nous l’apprîmes vers onze heures du soir par ic télégramme suivant du comte Benedetti.

Ems, le 15 juillet 1870, t h. 25 du soir.

Le roi a reçu la réponse du prince de Ilohenzollcrn ; nie est du prince Antoine et annonce à Sa Majesté que le prince Léopold son (ils s’est désisté de sa candidature à la couronne d’Espagne. Le roi m’autorise à faire savoir au gouvernement de l’Empereur qu'il approuve cette résolution.

Le roi a chargé un de ses aides de camp de me faire cette communication et j’en reproduis exactement les termes. Sa Majesté ne m'ayant rien fait annoncer au sujet

de l'assurance que nous désirons pour l’avenir, j’ai sollicité une dernière audience pour lui soumettre de nouveau et développer les observations que je lui ai présentées ce matin*.

Ici encore, il faut relever une différence entre le texte donné par le comlc Benedetti dans son livre et le texte officiel de l’expédition reçu au ministère des affaires étrangères. Dans le texte du comte Benedetti se trouve à la fin la phrase suivante.

« J’ai de fortes raisons de supposer que je n’obtiendrai aucune concession à cet égard. »

Cette phrase n’existe, pas dans la dépêche reçue à Paris ’.

Environ un quart d’heure après, c’est-à-dire à onze heures du soir, je reçus une nouvelle dépêche ainsi conçue :

1 Ce télégramme e.-t daté, dans le livre du comte Benedetti, de trois heures quarante-cinq minutes, sans doute celle à laquelle il a été écrit. 11 est arrivé à Paris à dix heures quarante-cinq minutes, portant, comme heure de départ du bureau télégraphique d'Eins, quatre heures vingt-cinq minutes.

1 Ces erreurs sont assez fréquentes dans les correspondance télégraphiques chiffrées, alors surtout que des circonstances particulières surchargent les employés d’un bureau secondaire, d'un travail exceptionnel, quelquefois au-dessus des forces d’un personnel insuffisant.

Ems, le 15 juillet, 7 b. 5.1 du soir.

A ma demande d’une nouvelle audience, le roi me fait répondre qu'il ne saurait consentir à reprendre avec moi la discussion relative aux assurances qui devraient, à notre avis, nous être données pour l'avenir. Sa Majesté me fait déclarer qu’elle s’en réfère à ce sujet aux considérations qu'elle m’a exposées ce matin, dont je vous ai fait connaître la substance par mon premier télégramme de ce jour et que j’ai développées dans un rapport que vous recevrez demain malin.

Le roi a consenti, m’a dit encore sou envoyé, au nom de Sa Majesté, à donner son approbation entière et sans réserve au désistement du prince de Uohenzellern ; il ne peut faire davantage. J'attendrai vos ordres avant de quitter Lms.

M. de fiismarckne viendra pas ici ; je remarque l'arrivée des ministres des finances et de l'intérieur.

11 ne faut pas perdre de vue que, le 13 au soir, le gouvernement ne connaissait pas encore le langage tenu par M. de Bismarck à l’ambassadeur d’Angleterre dans la journée ; il ne pouvait donc que pressentir, sans les fixer, les raisons qui avaient déterminé le roi à ne pas recevoir le comte Benedetti, ainsi qu’il lui en avait fait spontanément la promesse.

D’un autre côté, si le roi avait, par l’envoi d’un aide de camp, accentué plus fortement su résolution définitive de refuser des garanties pour l’avenir, il

avait aussi donné à son adhésion au désistement du prince de Hohenzollern un caractère plus explicite qiCil ne l’avait fait jusqu’alors. Donc, à tout prendre, la situation n’avait pas empiré. La demande de garanties n’était pas, je l’ai déjà dit, un ultimatum, et nous trouvions, dans l'approbation entière et sans résewe du désistement, un élément d’accord dont nous étions loin de méconnaître la valeur.

A ce sujet, j’observerai que la version prussienne de ces incidents ne s’accorde pas parfaitement avec celle de notre ambassadeur. En effet, dans le rapport de l’aide de camp de service publié par M. de Bismarck, le prince Radziwill s’exprime ainsi : « A cela le roi fil répondre au comte, par mon intermédiaire, que Sa Majesté approuvait la renonciation du prince Léopold dans le même espiit et dans le même sens qu'il l'avait fait à l'égard de l’acceptation de la candidature ' . »

Il y a loin de là à une approbation entière et sans réserve.

Dans quel esprit et dans quel sens le roi avait-il approuvé la candidature? Sa Majesté nous l’avait expliqué elle-même, et l'explication se résumait

1 Voy. le rapport du prince Radziwill. Annexe, n° 23.

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ainsi : « J’ai laissé ail prince toule liberté (l’agir à sa guise et n’ai voulu l’influencer en rien, pas même par un conseil amical. » Donc pour l’avenir et après son désistement approuvé dans ces mêmes termes, le prince Léopold possédait l’assurance de rencontrer chez le roi la même approbation et la même liberté, le jour où il lui paraîtrait bon de revenir à son premier projet.

Quoi qu’il en soit, nous ignorions toutes ces circonstances le 13 à onze heures du soir, et appréciant la situation telle que nous la donnaient les deux derniers télégrammes de l’ambassadeur, nous y distinguions comme fait principal l’approbation royale que nous pensions être entière et sans réserve, et nous y trouvions un élément d’accord dont nous étions plus disposés à exagérer qu’à diminuer l’importance. La délibération qui suivit le lendemain prouvera la vérité de celle assertion. Le refus de recevoir l’ambassadeur contrastait, il est vrai, avec la courtoisie habituelle du roi, mais comme, après tout, il n’était accompagné d’aucun procédé blessant et qu’il paraissait uniquement inspiré par le désir de ne pas reprendre une discussion désormais sans objet, nous étions loin d’y trouver le caractère d’une ollcnse préméditée. Le fait de l’approbation entière et sans réserve dominait à nos yeux la situation, et,

je le répète, nous espérions en tirer parti dans un sens favorable à la paix.

Je crois avoir mis en évidence avec assez de clarlé la véritable cause du changement, pour ainsi dire imprévu, qui s’élait opéré dans les dispositions du roi. 11 est manifeste, en effet, que le langage tenu dans la journée du 15 à lord A. Loflus par M. de Bismarck, inaugurait une nouvelle phase dans les rapports des deux gouvernements. Les ministres des finances et de l’intérieur s’étaient rendus auprès du roi

son altitude devait répondre désormais à celle qui avait été prise à Berlin par le chancelier fédéral. C’est à tort que le comte Benedetti fait remonter la cause de ce changement au mécontentement qu’aurait produit dans l’esprit du roi le rapport de M. le baron de Werther sur l’entretien qu’il avait eu au ministère des affaires étrangères dans la soirée du 12. Celte appréciation personnelle, admissible jusqu’à un certain point, si on ne pouvait assigner aucune autre cause au revirement dont il s’agit, perd toute vraisemblance, quand on connaît les circonstances et les détails de cet entretien 1 , et surtout quand on suit l’enchaînement logique des faits qui se passaient simultanément à Berlin et à Ems.

* Ces détails ont été duimés dans le chap. VI , p. i i a cl suivantes.