LETTRE PARTICULIÈRE
Le iluc île Ci amont au comte Benedetti.
Paris, te 7 juillet 187(1, minuit.
Mon cher comte,
Je vous envoie le jeune Bourqueney avec un chiffre, afin que vous puissiez me renseigner le plus tôt possible sur le résultat de votre démarche auprès du roi. Nous savons, par les aveux du prince lui- même, qu’il a combiné toute l’affaire avec le gouvernement prussien, et nous ne pouvons pas accepter la réponse évasive avec laquelle M. de Thile cherche à sortir du dilemme qui lui a été posé. 11 faut absolument que vous obteniez une réponse catégorique, suivie de ses conséquences naturelles. Or voici la seule qui puisse nous satisfaire et empêcher la guerre :
« Le gouvernement du roi n'approuve pas l’acceptation du prince de Hohenzoilcrn, et lui donne l’ordre de revenir sur cette détermination, prise sans sa permission. »
11 restera ensuite à me faire savoir si le prince, obéissant
à cette injonction, renonce officiellement et publiquement sa candidature.
Nous sommes très-pressés, parce qu’il faut prendre les devants dans le cas d’une réponse non satisfaisante, et dès samedi commencer les mouvements de troupes pour entrer en campagne dans quinze jours.
Vous citerez au roi tous les exemples que vous connaissez de certaines couronnes interdites à certains princes, pour des raisons d’ordre politique. Le duc de Nemours en Belgique, un prince anglais, russe ou français, en Grèce, un Murat à Naples, désavoué par l’Empereur, etc. J’insiste surtout sur la nécessité de ne pas laisser gagner du temps par des réponses évasives; il faut que nous sachions si nous avons la paix, ou si une fin de non-recevoir nous oblige à faire la guerre.
Si vous obtenez du roi qu’il révoque l’acceptation du prince de Bohenzollern, ce sera un immense succès et un grand service. Le roi aura, de son côté, assuré la paix de l'Europe.
Sinon, c’est la guerre.
Quant au prince, son règne en Espagne ne durera pas un mois; mais la guerre provoquée par cette intrigue de M. de Bismarck, combien durera-t-elle, et quelles en seront les conséquences?
Ainsi donc, pas d’ambages et pas de lenteurs. Jamais mission ne fut plus importante, puissiez-vous y réussir, c’est mon vœu le plus ardent.
Tout à vous.
(Signé) Gramoht.
P. -S. Tenez-vous en garde contre une réponse qui consisterait à dire que le roi abandonne le prince de llolien-
zollern à son sort, et se désintéresse de tout ce qui arrivera ; qu'il restera neutre en présence de toutes les éventualités qui pourraient être la conséquence de scs résolutions individuelles.
Nous ne pourrions accepter celte réponse comme satisfaisante, car le gouvernement du roi ne peut se désintéresser aujourd’hui par de simples paroles d’une situation qu’il a contribué à créer.
Il faut qu’il la modifie, qu’il la redresse, pour que nous acceptions l’assurance de son désintéressement.
(Signe) Giiamoht.
A peine avais-je terminé celte expédition, qui devait partir le lendemain malin, confiée à M. de Bourqueney, qu’un télégramme de Madrid, en confirmant nos informations de la journée, venait les préciser et justifier la mesure que nous avions prise, contraints et à regret. « Comment sortir de là? » disait le maréchal Prira à notre ambassadeur; « je ne vois qu’un moyen : que le prince me dise qu’il rencontre des obstacles au consentement du roi, et alors, au lieu d’insister, je lui facilite sa retraite 1 . » C’était précisément ce moyen que nous allions chercher à Ems, n’ayant pu le trouver à Berlin.
La circulaire du 24 juillet 1870, publiée dans
1 Télégramme de Madrid, du 7 juillet 1870. Annexe, n“ 6.
le Journal officiel , résume en partie ce que nous venons de dire à ce sujet, et nous l’avons reproduite aux Annexes pour que le lecteur puisse en prendre connaissance.
Nous entrons maintenant dans la seconde phase de la négociation. Ne trouvant d’interlocuteur ni à Berlin ni à Madrid, renvoyés au roi lui-même et par le ministère prussien et par le maréchal Prim, pressés d’ailleurs par la convocation imminente des cortès espagnoles et la nécessité de devancer le fait accompli, le gouvernement avait envoyé à Ems l’ambassadeur de France.
Il est indispensable, pour bien apprécier la suite des événements, de préciser les instructions qu’il reçut à son arrivée, d’autant plus que, dans une lettre du 25 novembre 1870, placée comme préface en tête de son livre justificatif, M. le comte Benedetti ne les a pas reproduites exactement. Voici, en effet, comme il s’exprime : « Enfin, quand j’ai été envoyé à Ems, que m’ordonnaient mes instruc • lions? D’obtenir le désistement du prince de flohcnzollern à la couronne d’Espagne, qu’il avait acceptée, et Facquiescemcnt explicite du roi de Prusse à cette résolution. »
Telles n’étaient pas les instructions de l’ambassadeur de France, et les dépêches qui lui lurent
expédiées le 7 juillet, le prouvent surabondamment. Que disent-elles?
« Si le chef de la famille de Hohcnzollcrn a été jusqu’ici indifférent à celle affaire, nous lui demandons de ne pliis l'être et nous le prions d'intervenir, sinon par ses ordres, au moins par scs conseils auprès du prince Léopold. » Et plus loin : « Efforcez-vous d’obtenir que Sa Majesté conseille au prince de Hohenzollern de revenir sur son acceptation. » Puis enfin, dans la lettre particulière qui accompagnait la dépêche : « Voici la seule réponse qui puisse nous satisfaire et empêcher la guerre : « Le gouvernement du roi n’approuve pas l’accepta- « lion du prince de Hohenzollern et lui donne «l’ordre de revenir sur celle détermination, prise « sans sa permission. »
Ainsi donc , le comte Benedetti n’était pas chargé, comme le dit sa lettre du 25 novembre, d'obtenir le désistement du prince de Hohenzollern et l’acquiescement explicite du roi, il était chargé, ce qui est bien différent, de provoquer, d’obtenir l’initiative dit roi pour qu’il ordonnât ou conseillât le désistement du prince prussien. Celle initiative, il ne l’obtint jamais. Avions-nous tort de la demander? Sans parler de l'assentiment, pour ainsi dire unanime, de l’opinion publique et des
