U FRANGE ET U RUSSIE

La question des lieux saints, dont ii a été si

souvent parlé dans ces dernières années, vient

d éclater au milieu de nous avec des caractères

solennels et décisifs. Jamais plus grande ques*

tion ne fut moins connue. Elle porte avec elle

les destinées du nom français en Orient, de son

influence dans lunivers; elle embrasse l'avenir

des intérêts catholiques dans les contrées d ou

la foi nous est venue. Nous allons essayer de la

mettre en lumière en quelques pages rapides ;

après les avoir lues, on comprendra ce qui se remue en ce moment à Constantînople, l'immense débat qui s'ouvre, et dont la pensée du monde restera longtemps occupée. Il suffira d'ouvrir les yeux pour voir. Le mot de question des lieux saints annonce et résume toute cette énorme affaire, parce que, qu'on le veuille ou non, c'est une question religieuse qui palpite dans les grands débats de l'Orient. La prédominance de telle ou telle communion autour des monuments augustes du christianisme en Judée est la prépondérance de telle ou telle nation européenne; la situation des lieux saints est l'expression permanente de la grandeur ou de l'amoindrissement des forces européennes mises en présence. Les grandes influences dans le Levant mènent à leur suite les avantages qui tiennent à la prospérité matérielle des empires; mais leur point de départ est un intérêt religieux. C'est ainsi que se mesurent dans la Palestine le catholicisme protégé par la France et le schisme grec protégé par la Russie. L'Angleterre, avec la meilleure volonté du monde, ne pouvait s'armer d'aucune prétention sur les lieux saints, mais elle a senti qu'il fallait placer le protestantisme lui-même en face

des communions rivales. Elle a installe à Jé« rusalem un ëvêque de sa façon, et jette par milliers ses Bibles au sein des nations chrë* tiennes de l'Orient. On avait vu des politiques qui pensaient n'avoir plus à tenir compte de la religion dans le gouvernement des choses de la terre; il est malheureux pour leurs théo* ries que la religion soit immortelle et qu'il faille toujours la rencontrer quelque part.

Cette immense question des lieux saints n'est pas une nouveauté sous notre plume : il y a déjà de longues années, nous retracions^ dans la Correspondance d'Orient, letat malheureux de nos Latins en butte à des tribulations con** tinuelles,à d'audacieuses usurpations, implorant en vain l'appui de notre nation; toutes les fois que l'occasion s'en est présentée , nous avons montré quels liens unissent Jérusalem et la France, quelle magnifique alliance s'est faite entre la Judée et notre patrie, alliance signée du sang de nos héros à côté du sang d'un Dieu. Nous avons répété aux Français de notre temps que nous avions à Jérusalem un illustre héritage à défendre, des droits et des devoirs trop beaux pour les laisser tomber en d'autres mains. Une génération dévorée de la soif de l'or, absorbée

par les ardentes préoccupations de l'intérêt, ne prête pas aisément loreille à ce qui peut la dé* ranger ou même la distraire sur son chemin; mais il vient un moment où l'on a beau s'enfermer dans ses spéculations comme dans une place forte ; les questions montent sur la brèche, font invasion parmi vous ; il faut les trancher. Pourquoi la mission du prince Menschikoff a -t- elle si vivement ému les esprits? Parce qu'on sent qu'elle pousse à des solutions qu'on peut bien enrayer, mais non pas retenir toujours. La marche du monde ne prend conseil ni de nos goûts ni de nos calculs; tant pis pour les nations qu'elle surprend et qui ne peuvent suivre. La puissance des souvenirs restera toujours comme un aiguillon pour les âmes. Un peuple se redresse de toute sa hauteur quand on le met face à face avec les grandeurs de son passé. Commençons donc par rappeler à la France quel a été depuis mille ans son rôle en Orient.

Depuis que Tenvoi des clefs de Téglise du Saint ^ Sépulcre à Gharlemagne constitua la France maîtresse et protectrice du Calvaire et du divin tombeau , combien de fois la Palestine chrétienne est venue nous invoquer, et que de révolutions j quels événements immenses se sont accomplis entre l'Occident et TOrient!

Dès le IX® siècle, Hélie, patriarche de Jérusalem j sollicite notre pitié, nous parle de la pauvreté de ses frères, et nous dit que l'huile manque aux lampes du saint tombeau. A la fin du X* siècle, un pape français, Gerbert, qui occupa le siège de Saint-Pierre sous le nom de Sylvestre II, publiait une lettre oîi l'Kglise de Jérusalem s'adressait à l'Eglise universelle en

termes touchants. « Pourquoi, lui disait-elle, n'auraîs-je pas confiance en vous , merveille du monde , si vous reconnaissez que je vous appartiens ? Quoique je sois maintenant renversée, l'univers me doit beaucoup; j'ai possédé les oracles des prophètes et des patriarches ; les apôtres , ces lumières du monde, sont sortis de mon sein; le Rédempteur de Tunivers est venu de moi. » Les plaintes montent et grandissent, rislamisme gagne de proche en proche, et l'explosion des croisades, à la tête desquelles marche glorieusement la France, fait voir à l'univers une longue suite d'événements prodigieux. Le sens profond de ces guerres héroïques est aujourd'hui connu de tous ; il fallait empêcher que l'Europe ne devînt musulmane , et , grâce à rîntrépîde initiative de notre nation, la civilisation triompha. Notre épée fonda un royaume français à Jérusalem comme elle fonda un empire français à Constantinople; des princes français occupèrent pendant quatre-vingts ans le trône de David et de Salomon.

A cette époque-là, certes, les lieux saints étaient bien à nous; nous avions payé du plus pur de notre sang cette glorieuse possession. En 1187, lorsque Jérusalem tomba au pouvoir

de Saladin, ses conseillers les plus zëlés pour rislamisme lui proposèrent de détruire les sanctuaires vénères, de faire passer la charrue sur le sol de l'église du Saint-Sépulcre, afin de mettre un terme, disaient-ils, aux pèlerinages chrétiens et à la pieuse ambition des Francs ; mais d'autres reconnurent que cette destruction ne servirait à rien, et que, quand même la terre serait jointe au ciel, les nations chrétiennes ne cesseraient d'accourir à Jérusalem. Saladin respecta les sanctuaires, et permit à quatre prêtres latins de desservir l'église du Saint-Sépulcre sans payer tribut. Dans les négociations qui suivirent, entre Saladin et nos princes , on stipula le libre exercice de la religion chrétienne dans les lieux saints, et le sultan vainqueur donna Véglise du Saint-Sépul^ cre au roi dé Jérusalem, le roi dépouillé; il lui laissait aussi la faculté d'entretenir des prêtres francs autour du divin tombeau.

L'islamisme comprenait le respect religieux de nos pères pour ces vestiges dont les souvenirs remuaient si puissamment leur âme et leur imagination. A peu de distance de la basilique, toute remplie des mystères de la passion, il est un lieu que les musulmans tenaient eux-mêmes

en grande vénération, c'est la mosquée d'Omar, qnils appelaient mosquée Alacsa, a Ce lieu, disafit Saladin , ainsi que le rapporte un de ses vieux historiens (Emad-Eddin), ce lieu est le séjour du prophète, le repos des saints, le but du pèlerinage des anges du ciel, le témoin futur de la résurrection et du jugement dernier : là est la pierre d'une beauté sans tache et d'où Mahomet est monté au ciel; c'est là que la foudre a brillé, que la nuit du mystère a resplendi, et qu*ont éclaté les lumières qui ont éclairé tous les points de l'univers. »

Les hommes qui tenaient un tel langage ne s'étonnaient pas des persévérantes stipulations des princes de la croix au profit des lieux saints. L'Occident tout entier s'était armé pour la délivrance de ce tombeau, «le seul qui n'aura rien à rendre au jour du jugement,»

et les chefs, surtout les rois de notre pays, ne le délaissèrent jamais dans leur pensée.

Lorsque, après deux cents ans de guerre atnx pays d'outre-mer, les colonies chrétiennes eurent succombé en Syrie sous les coups des armées parties d'Egypte, la piété européenne ne s'approchait plus qu'en tremblant des plus vénérables sanctuaires de l'univers. Au milieu de Jérusalem livrée à la domination musulmane, les seuls asiles restés ouverts aux pèlerins étaient les hospices de Saint-Jean et de Saint-Lazare. Quand les hospitaliers se furent éloignés de la ville des prophètes et du Christ, les visiteurs pieux n'y trouvèrent plus personne qui les accueillît ; ils ne rencontraient que des visages enneniis dans ces lieux où les attirait l'ardeur de leur foi. Robert d'Anjou, roi

— iode Naples y inspiré par les devoirs que lui imposait son titre de roi de Jérusalem, s'occupa de remplir le vide que faisait dans la ville sainte le départ des hospitaliers de Saint-Jean et de Saint-Lazare. Il jeta les yeux sur les frères mineurs qui , en 1313, commencèrent autour du divin tombeau leur mission de charité et de vigilance intrépides. Près d'un siècle auparavant, le fondateur de leur ordre, saint François d'Assise, avait visité la Syrie en missionnaire, s'était dirigé vers Damiette que menaçait une formidable armée chrétienne, et avait étonné le Soudan Malek-Kamel par l'audace de sa foi. Depuis ce voyage de saint François d'Assise, l'Orient avait toujours vu des missionnaires de l'ordre des frères mineurs , et c est à eux et aux religieux de Saint-Dominique que le pape Grégoire IX avait confié le soin de prêcher la guerre sainte en Europe et la paix entre les chrétiens. L'établissement des frères mineurs ou franciscains, chargés de recevoir les pèlerins chrétiens et de garder le saint sépulcre, date donc de l'année 1313. Plusieurs bulles des souverains pontifes ont confirmé cette mission. Elle a été confirmée aussi dans les capitulations dont nous aurons à parler.

Plus de cinq siècles se sont écoules depuis que les disciples de saint François d'Assise ont pris possession des sanctuaires de la Palestine , et malgré les persécutions de toute nature inséparables d'une vie passée au milieu de la barbarie, musulmane I ils sont restés au poste d'honneur ! Le royaume français de Jérusalem, fondé par des prodiges de bravoure , ne put durer que quatre-vingt-huit ans, et quelques hommes qui vont nu- pieds avec la robe de laine et le cordon blanc, sans autres armes que la prière, sans autre bouclier que la persévérante énergie de la foi , se succèdent à travers les temps autour du Calvaire et de la crèche de Bethléem , sorte de dynastie religieuse toujours soumise à la même règle et se soutenant par la pauvreté et l'oraison I Une histoire, qui remontant à la première époque de l'établissement des franciscains en Palestine , nous offrirait le tableau de leurs souffrances, de leurs luttes, de leur patience courageuse, serait d'un intérêt grave et touchant; le récit se changerait phis d'une fois en martyrologe; après avoir vu que les premiers gardiens du saint tombeau furent des franciscains de notre nation , nous verrions aussi que le premier franciscain martyr fut un

Français : il se nommait frère Limin, il était né en Ton raine.

On sait Tincomparable grandeur du nom français en Orient à la suite des croisades ; ce nom vainqueur en cent bataille» au delà des mers, s'était violemment emparé de Timagination musulmane; il représentait en Asie ce qu'il y a de plus haut et de plus terrible dans la force. Jusqu'à la fin du xvn^ siècle, quelque respectable que soit une croyance aux yeux des musulmans , la robe de moine ne suffisait pas pour protéger les pères de la terre sainte ; il fallait que tout franciscain se dit Français; pour les religieux voyageurs, il n y avait de sécurité en mer que sous la bannière de France. On pouvait aussi arborer utilement la bannière de Venise , car alors cette république était encore puissante en Syrie et en Grèce. La famille des frères mineurs à Jérusalem, à Bethléem, à Saint- Jean dans le désert , à Nazareth , à Ramla , à Saint- Jean d'Acre, à Sidon , à Tripoli, à Damas, sur d'autres points de la Syrie et en kgypte même, se composait de religieux de toutes les nations de r£uro|)e; mais les religieux français s*y trouvaient toujours les plus nombreux. De même que le génie de la France

avait été lame des gigantesques entreprisec pour la délivrance du saint tombeau, et que de notre pays étaient sortis le plus de croisés, ainsi, par la continuation de la même pensée, c'étaient nos compatriotes qui veillaient en plus grand nombre sur les monuments de la rédemption. A la place de cette royauté de Jérusalem , royauté toute française , de pauvres prêtres des bords du Rhône ou de la Loire, de la Seine ou de la Marne se maintenaient dans les lieux jadis conquis par notre épée , comme une pacifique protestation contre nos malheurs , comme une image de notre domination passée et une espérance pour l'avenir. C'est ainsi que la langue française était parlée dans cette Palestine, pu chaque coin de terre a vu une page héroïque de notre vieille épopée d'outre-mer : qui oserait dire qu'il n'y eut pas profit pour notre influence et notre grandeur nationale? 11 y a vingt- deux ans , quand je visitai la terre sainte, je ne rencontrai aucun religieux de notre nation ; je n'entendis parler dans aucun couvent de Syrie la langue des anciens libérateurs du saint tombeau. Depuis la révolution , notre patrie n'a plus été représentée en terre sainte dans la milice de saint François. La di-

gnïté de père vicaire, qui appartient de droit à un père de notre nation , est forcément donnée à un autre. Cette disparition de notre langue , très-digne de regret au point de vue de notre influence, forme de plus un contraste avec Torigine même du nom du fondateur des frères mineurs. Cet enfant d'Assise , dont Tâme brûla du feu de la charité , ne s'appelait point François mais Bernardon ; ce fut sa merveilleuse facilité à apprendre la langue française qui lui valut dans son jeune âge le surnom de François, Ce nom , qui faisait d un enfant né

dans une ville d'Ombrie un enfant de la France, lui resta. Il est devenu un des plus beaux noms des annales chrétiennes. Nous souhaitons que la France reparaisse sous les pieux étendards de saint François d^Assise , dans ces phalanges obscurément immortelles qui se dévouent à la plus glorieuse des missions. Un noviciat dans ce but s'est récemment établi au milieu de nous ; les vocations ne manqueront pas : l'œuvre sera bénie.

Nous avons prononcé plus haut le norn de Robert d'Anjou, prince habile et lettre, ami de Pétrarque et de Boccace, dont le long règne profita aux intérêts de la terre sainte. Il ne se borna pas à établir les franciscains à Jérusalem ; il voulut assurer aux Latins la possession des sanctuaires. Saladin , vainqueur, avait cédé au roi Gui de Lusignan Féglise du Saint-Sépulcre, ainsi que nous l'avons dit; d'autres sultans, tels que Akmed-Châh, en 1 21 2, Omar^ en 1213, Akmed- Acheref , en 1277, Akmed- Barcout, en 1310, avaient déclaré les Latins possesseurs légitimes des sanctuaires qu'ils occupaient ; il prit cependant fantaisie à un sultan , en 1 342 , de contester aux Francs la

propriété des lieux révérés ; que fît alors Robert d'Anjou? C était un an avant sa mort, il racheta pour de l'argent les lieux saints dans un contrat passé avec le prince musulman. Le pape Clément VI l'en glorifia dans une bulle. Il est fait mention de ce contrat dans les brevets des chevaliers du Saint-Sépulcre.

Nous n'avons point à suivre pas à pas dans les chroniques d'Occident et d'Orient les moindres détails qui se rapportent à notre présence religieuse dans les lieux saints, à nos droits consacrés par Thistoire, la tradition et les actes publics. Nous n'arrêterons l'attention du lecteur que sur les points importants. Aujourd'hui, si vous entendie^^ les Grecs et les Arméniens schismatiques, qui se sont substitués à notre nation dans la plupart des sanctuaires, ils vous répondraient qu'ils ont été les maîtres de toute éternité; je doute qu'ils voulussent consentir à assigner une date à leur domination , quelque lointaine que pût être cette date; ils ne connaissent rien à l'histoire, et l'ignorance met à Taise leur conscience. Il n'est pas moins vrai que ce n est que dans la seconde moitié du xvi^ siècle qu on aperçoit la première tracé d'une posses*

sion ou plutôt (1 une acquisition des Grecs à Jérusalem.

Après la conquête de la ville sainte par le sultan Sélim,en 1517, les Géorgiens, qui avaient précédemment obtenu la moitié du Calvaire, lui demandèrent de les confirmer dans leur situation. Les Géorgiens étaient pauvres ; ils gardèrent peu de temps cette moitié du Golgotha, et les Grecs devinrent leurs héritiers à prix d'argent. Ainsi ont commencé leurs prétendus DROITS. Auparavant et durant plus de trois siècles, les droits des Latins, les vrais droits, placés sous la garde de la France, avaient reçu des consécrations par un grand nombre de firmans des soudans d'Egypte, maîtres de Jérusalem : trentedeux de ces firmans sont conservés dans les archives de terre sainte. Le même sultan Sélim, qui laissa les Géorgiens occuper en paix une portion du Calvaire, déclarait, en 1 558, que la possession de tous les autres sanctuaires devait rester aux Latins.

La grotte de Bethléem tentait fort les Grecs; elle leur paraissait une proie digne de toute l'énergie de leurs efforts. Ils élevèrent des prétentions en 1564 et en 1565 : la cause fut deux fois portée au pacha de Damas, et deux fois les

Grées échouèrent. Ils s'unirent aux Arméniens pour porter la question à Gonstantinople.

Ahmed était alors assis sur le trône des sultans j il prit conseil des autorités de Jérusalem et délivra aux Latins un firman qui les reconnaissait les seuls maîtres de la grotte de la Nativité et de l'église de Bethléem. Savez- vous ce que c*est que cette église de Bethléem ? c'est une ancienne basilique que nos rois français 'ée terre sainte avaient réparée et embellie. Baudouin I*' y fut sacré roi. Ce souvenir aurait dà suffîi'^^ pour la défendre contre toute niïMVpAtiôn étrangère. Mais la majesté de notre histoire Mtionale ne protégera pas pour toujours cohtre la convoitise des Grecs la basilique de Bethléem.

Il est temps de montrer les droits catholiques dans la terre sainte , placés sous la garantie de quelque chose de plus sérieux et de plus haut que des firmans : nous allons les trouver environnés de toute l'autorité qui s'attache aux stipulations les plus solennelles ; ils reposeront sur la foi des traités internationaux. Nous voulons parler des capitulations entre la France et la Porte. L'alliance de François P^ avec Soliman II , alliance qui étonna et froissa les sentiments chrétiens de cette époque, fut un coup de génie pour résister aux formidables envahissements de Charles -Quint, et pour reprendre vivement en Orient, sous une forme nouvelle, les traditions de Finfluence française. Nous

n'avons pas à considérer ici les capitulations de 1535, dans leur portée commerciale et politique ; nous ne les rappelons que parce qu'elles ont déclaré les droits des Francs dans les lieux saints, lancienneté de leurs titres , la légitimité de leur possession. Notre premier ambassa-»

deur à Gonstantinople fit entendre, pour les gardiens latins du saint sépulcre, un langage que tous ses successeurs devaient parler ; La Forêt eut le premier cet honneur, La Forêt, qui eut pour maître dans la langue grecque Lascaris lui-même, et qui , simple gentilhomme d'Auvergne, dut à son savoir la belle mission dont il se montra digne.

Nous avions sur le mont Sion , à côté de la vieille église latine du Saint-Cénacle, un couvent que les franciscains avaient bâti dès le premier temps de leur établissement en terre sainte; ils le possédaient depuis deux siècles, quand la ruse le leur enleva : tout lieu où un santon a prié se transforme en un sanctuaire musulman ; un santon ayant fait son oraison dans le monastère du mont Sion , ce monastère se changea en mosquée; les Latins furent forcés de l'abandonner. La perte d'un lieu rempli de tant de beaux souvenirs chrétiens avait été

comme une blessure profonde faite au cœur de nos religieux francs. Us pensèrent que le roi de France , devenu l'ami du sultan , leur obtiendrait la restitution de leur ancienne demeure ; ils ne savaient pas que cette restitution était contraire à la loi musulmane , qu'une mosquée ne peut pas redevenir une église, du consentement de l'autorité turque^ et que cela passait la puissance même du grand Soliman IL François P' risqua une lettre au sultan , qui ne fit pas tout ce que lui demandait son allié, mais dont la réponse fut une large confirmation des droits des Latins, en y ajoutant le droit permanent de réparer les édifices religieux. On ne sera pas fâché de lire cette lettre de Soliman , dont les armes furent la terreur du monde , et qui éleva l'empire ottoman au degré le plus haut de sa grandeur.

a Toi, qui es François, bey du pays de France, vous avez envoyé au palais des sultans, et à ma porte de félicité , qui est l'orient de l'aurore de la prospérité, et le lieu que viennent baiser les lèvres des rois et des princes, une lettre dans laquelle vous avez parlé d'une église appartenant jadis aux chrétiens , à Jérusalem, qui fait partie de notre empire bien

gardé, et devenue ensuite une mosquée. J'ai pris une connaissance détaillée de tout ce que vous avez dit à ce sujet. L'amitié et l'affection qui existent entre m% glorieuse majesté et vous, rendent vos désirs admissibles auprès de ma personne, source de bonheur; mais cette affaire ne ressemble pas à toute autre affaire de domaine et de propriété ; elle concerne notre reli* gion. D'après l'ordre sacré de Dieu très-haut, créateur du monde et bienfaiteur d'Adam, d'auprès la loi de notre prophète , soleil des deux mondes ( que sur lui soient la bénédiction divine et le salut! ), cette église est depuis longtemps une mosquée, et les musulmans y ont fait la prière. Il est contraire à notre religion qu'un lieu qui porte le nom de mosquée', et dans lequel se fait la prière, soit maintenant altéré par un changement de destination.

Quand même notre loi autoriserait en général ce changement, votre demande ne pourrait être accueillie auprès de ma personne, source de bonheur. Les lieux autres que la mosquée continueront de rester entre les mains des chrétiens (les latins) ; personne ne molestera , sous noti^ équitable règne, ceux qui y demeurent.

Ils y vivront tranquillement, sous l'aile de notre

protection ; U leur sera permis de réparer Murs portes et leurs fenêtres; ils çonserverorut pi. toute sûreté les oratoires et les établissements quils occupent actuellement, aana que p^rso^ne puisse les opprimer et les tourmenter d'aqçunev manière. Qu*on le sache ainsi. »

Sous Henri II, les religieux qui reiUaient à la garde des lieux saints n'eurent pas besoM d'être défendus contre des entreprises ennemies, mais les pèlerins de Jérusalem n'étaient pas à l'abri des insultes et des avanies. Henri II, ce roi d'un esprit rare , qui poursuivit l'œuvre de François I^, avec sa grande et profonde diplomatie jusqu'ici peu connue^, chargea son ambassadeur, de La Vigne , d'obtenir de Soliman plus de respect pour les pèlerins de la ville sainte. Le roi le demandait non -seulement pour ses sujets, mais encore pour les sujets de ses amis et confédérés , ce qui est digne de remarque et ce qui donne le caractère le plus élevé à l'ancien protectorat exercé par la France en Orient. Un firman, daté de Scutari,

1 . M. Chanière , en publiant dans le tome II des Négo^ dations de la France dans le Leçanty les pièces diplomatiques relatives au règne de Henri II, a singulièrement relevé la renommée du successeur de François P*".

de Tannée 1559, accorda tout ce qu avait désire le très-puissant et grand prince des princes des chrétiens. Ceci nous amène à constater un fait , qui est un immense honneur pour notre pays, c'est que, pendant des siècles, les chrétiens d'Orient, à quelque communion qu'ils appartinssent, n'ont eu que la France seule pour les protéger.

L'influence française en Orient se manifeste avec éclat sous Louis XIIL Les Arméniens avaient commis des actes de spoliation à Bethléem et à Jérusalem; nos catholiques étaient chassés de plusieurs de leurs sanctuaires. Leurs plaintes ne se firent pas inutilement entendre du roi de France. En 1621, une mission réparatrice fut confiée à Deshayes, qui nous a laissé l'intéressant récit de son voyage. « Le roi, dit la relation, dépescha le sieur Deshayes vers le Grand Seigneur pour faire chastier l'insolence de ces usurpateurs, et apporter à ces pauvres religieux le soulagement qu'ils espéroient de son authorité. Et afin qu'à l'advenir ils peussent estre plus promptement se-

courus au besoin, et que les pèlerins qui vont visiter ces saints lieux y peussent recevoir de lassistance, il lui commanda d establir un consul à Hiérusalem pour les protéger sous son nom et tenir la main à l'exécution des commandemens que son ambassadeur obtiendroit à la Porte en leur faveur. Sa Majesté désirant aussi rendre quelque hommage à celuy de qui seul elle relève, voulut que le sieur Deshayes offrist en son nom au saint sépulchre une chapelle d'argent, avec plusieurs autres ornemens les plus riches que Ton ait encore veus en ces lieux-là : et ayant appris que l'église de cet auguste monument et celle de Bethléem ^ qui toutes deux, ont été basties par sainte Hélène, avoient besoin d'estre réparées, il lui commanda d'obtenir permission d'y faire tra« vailler et donna ce qui étoit nécessaire pour les réparations. »

Deshayes, muni de ses pouvoirs et porteur de quatre cent mille francs que le roi destinait au saint sépulcre, se rendit d'abord à Con^stantinople. Il y passa six semaines. Quand la France parlait , elle était écoutée. L'envoyé de Louis XIII fit entendre ce que le roi lui avait commandé. C'est en corrompant les autorités

de Jéru^lem que les Arméniens s'étaient fait déclarer pM«esf6iirs des lieux enlevés à nos ca« tholiques; ils espéraient que les mêmes moyens les défendraient contre les réclamations de li| France; trente mille écus remis aux ministres du sultan Osman avaient pour mission d'écarter la justice et le bon droit ; mais l'influence de notre pays se trouva plus puissante que l'or de la corruption. Un firman du sultan nous donna pleine et solennelle satisfaction. Voici ce firman tel qu'il fut traduit pour le roi Louis XIII et tel que nous le retrouvons dans la relation de Deshayes. C'est une des pièces les plus importantes de la question des lieux saints.

a L'empereur Osman , fils de l'empereur Acmati tousjours victorieux.

<^Moy, qui suis par les infinies grâces du tout-puissant Créateur , et par labondance des miracles du chef de ses prophètes , empereur des victorieux empereurs, distributeur des couronnes aux plus grands princes de la terre, serviteur des deux très-sacrées et très-augustes villes, belles entre toutes celles du monde, Mecque et Médine, protecteur de la saincte Hiérusalem , seigneur de la plus grande partie de

l'Europe, de l'Asie et de TAfrique, conquise avec notre victorieuse espée : à sçavoîr des pays et royaumes de la Grèce, de Thémisvar, de Bosna , de Seget , de Natolie , de Caramanie , d'Egypte et de tous les pays des Partes, Curdes et Géorgiens, de la Porte de Fer, des pays du prince des Petits Tartares, de Cypre, de Diarbéquir , d'Alep , d'Erserum , de Damas , de Babylone , de Balzara , des Arables , d'Abech , de Thunis, de Tripoly de Barbarie, et de tant d'autres pays, isles, destroits, passages, peuples, familles , générations et de tant de milliers de millions de valeureux soldats, qui reposent sous l'obéissance et justice de moy qui suis l'empereur Osman , fils de l'empereur Acmat , de l'empereur Mahomet, de l'empereur Amurat, de l'empereur Sélim et de l'empereur Soliman , par la grâce de Dieu, recours des plus grands princes du monde et refuge des honorables empereurs.

«Au bénin prince et approuvé seigneur, distributeur des éminentes dignités , de tous obéy et honoré , et à ce destiné par Timmense miséricorde divine , le bascha Ferouc , qui auparavant fut bey de Naplouse , et maintenant a pour son entretenement la principauté de Hiérnsa-

leni , la félicité duquel Dieu conserve ! et au révérend seigneur, sage et juste juge, fontaine de la vraie prudence , oracle de la justice et de la vérité, héritier de la doctrine des prophètes et à ce destiné par l'inimense miséricorde divine , le seigneur Moulacady de Hiérusalem , la doctrine duquel augnfiente! étant arrivé ce mien sacré et impérial seing, vous saurez que lempereur de France m'a fait entendre que de toute ancienneté , les prêtres et religieux francs qui servent les églises et lieux de dévotion , qui sont, tant dans la ville de Hiérusalem qu'aux environs, comme aussi les pèlerins qui les vont visiter, avoient accoustumé de n'estre point inquiétés et de vivre en pleine liberté , conformément aux impériales capitulations qui sont entre nous, et que mesme de toute ancienneté ils sont en possession de 1 église de Bethléem : car encore que par le passé ils ayent permis à la nation arménienne et aux autres nations chrétiennes d'avoir une chapelle en ladite esglise de Bethléem , pour y faire leurs prières selon leurs usages; si est-ce qu'ils se sont tousjours. réservé à eux la grotte où Jésus est né ( à qui soit honneur et gloire! ) laquelle est au-dessous de l'église : et quoique par plusieurs fois les autres

nations chrétiennes leur en ayent voulu débattre la possession, il a tousjours été jugé qu'il n'y avoit que les religieux francs qui eussent droit à réglise de Bethléem et qui pussent célébrer la messe ou liturgie en ladite grotte , ni moins y allumer des lampes : et que si les autres nations chrétiennes y avoientdes chapelles, célébroient leur messe ou liturgie dans ladite grotte , ce n estoit que par permission des religieux francs : ce qui appert par plusieurs commandemens des sultans d'Egypte, qui depuis la conqueste du pays ont esté confirmez au temps que régnoit l'heureuse mémoire de mon miséricordieux ayeul sultan Soliman (qui soit en gloire), et approuvés par plusieurs cadis.

(cMais que, nonobstant cela, la nation arménienne a , depuis quelque temps , d'authorité privée et avec violence, fait attacher deux lampes dans la grotte où Jésus est nay, et que leur évesque Grégoire et leur interprète Codaverdy prétendent y avoir droit, et en suite de ce d'en garder les clefs entre leurs mains , pour y entrer quand bon leur semblera, afin d'y célébrer leur messe ou liturgie, et que mesmes par le moyen de quelques faux témoins qu'ils ont corrompus, ils en ont eu des cogets ou

attestations des nioulacadis de Hiërusalem, et eonforniémeut à iceux, ont pris un impérial commandement, dont ils se prévalent contre les religieux francs , et leur veulent troubler leur jurisdiction, et particulière possession , en célébrant leur messe ou liturgie dans ladite grotte, sans leur en demander la permis* sion. £t que ladite nation arménienne prétend d'estre participante au gouvernement et en la possession de l'église où est enfermé le sepulchre qui est appelle par les chrestiens le sépulchre de Jésus.

<c Et encore que de toute ancienneté les religieux francs ayent accoustumé en faisant leurs oraisons et processions en ladite église, d'allumer deux cierges auprès de la pierre appellée la pierre de ronction ; ce qui a de tout temps esté défendu à toutes les autres nations chrétiennes : nonobstant la nation arménienne dit à présent avoir droit d'y en allumer, puisque le gardien qui estoit auparavant leur en a donné la permission. Davantage encore que de temps immémorial , les religieux francs soient en possession du sépulchre de la bienheureuse Vierge, et que par charité seulement ils ayent donné des oratoires ou

chapelles en l'église dudit sépulchre aux nation chrestiennes, pour y faire leurs oraisons selon leur usage, sans leur avoir jamais voulu permettre de célébrer leur messe ou liturgie dans ledit sépulchre ; ce nonobstant la nation arménienne depuis quelques jours ne se contentant pas de l'oratoire ou chapelle qu'elle a en ladite église , prétend de célébrer la messe dans ledit sépulchre, et inquiéter par ce moyen la possession des religieux francs : partant afin que les églises et lieux que les religieux francs possèdent d'ancienneté juridiquement, conformément aux capitulations et titres qu'ils ont entre leurs mains, soient de nouveau rendus, et qu'ils ne soient plus troublez en leur possession par les Arméniens et autres nations chrestiennes.

« Non-seulement l'empereur de France nous en a requis par lettres, mais encore son ambassadeur nous en a prié en son nom; de manière que, ayant égard à la supplication qui nous en a esté faite en mon sublime trosne, et que l'empereur de France a toujours esté sincère amy de mes ayeuls et bisayeuls , et semblablement avec mon éminente Porte, la requeste a esté de mon impérial consentement. C'est pour*

quoy afin que tous les lieux qui d'ancienneté estoient en la possession et au gouvernement des religieux francs leur soient derechef rendus et eonsîgnez en leurs mains, et que ceux qui voudroient brouiller et inquiétera lavenir lesdits religieux en soient destournez et empeschez, mon impérial commandement est intervenu. Je commande qu'à l'arrivée de ce mien haut et impérial commandement, accompagné d'entre les chaoux de ma souveraine Porte, de l'honorable par my ses semblables, Isouph (le bonheur duquel croisse ! ), vous faciez selon le contenu en iceluy que les églises et lieux de dévotion de la ville de Hiérusalem et des environs, qui de toute ancienneté souloient estre tenus et possédez par les religieux francs , leur soient restituez et rendus, et les en faciez jouir en la mesme sorte et manière qu'ils ont fait par le passé, et empeschiez qu'ils ne soient molestez , faschez, ny troublez par les Arméniens, et par les autres nations chrestiennes.

« Et mesme vous procurerez que les lampes et chandelles que les Arméniens ont, puis naguères, mis en Bethléem et en la pierre de ronction, soient ostées, et à aucun vous ne concéderez chose quelconque contre la coostume de

ces églises y qui anciennement estoient en la possession des religieux francs , et ne permettez qu'il y ait difficulté ou contradiction , commandant après très-expressément à la nation arménienne et aux autres nations chrétiennes de ne s'entremettre plus en aucune façon imaginable aux églises et lieux de dévotion qui leur appartenoient d'ancienneté : à sçavoir eo la grotte de Bethléem, oii Jésus est nay, et à son sépulchre ; ensemble à l'entrée de la sépulture de la Vierge, et encore en divers lieux^ ausquels les religieux francs de temps anciçn souloient avoir leurs oratoires et monuments , ausquels vous ne permettrez en aucune façon que les Arméniens et autres chrestiens célèbrent leurs messe ou liturgie; et ceux qui voudront faire difficulté; vous les retiendrez et empescherez ; et encore ceux, lesquels soient Arméniens ou d'autres nations, qui ne se contenteront mais chercheront et voudront contredire à ce mien impérial commandement pour raison des lieux qui appartiennent aux nations franques, pré* tendant d'avoir en leurs mains escritures et impérial commandement, bien quains fust, ne laisserez pourtant d'obéyr à ce mien im-* périal <^mmandement , et sauvez soin que

comme les lieux susdits estoient au commencement en la possession et gouvernement des religieux francs, ils le soient encore maintenant; après qu'à vostre diligence les lampes et chandelles que les Arméniens y avoient mises y soient ostées : semblablement encore après que vous les aurez empeschez de célébrer la messe au3^ oratoires des religieux francs, vous n escouterez plus leur débat. Ains les renvoyerez et les escritures des deux parties, en ma souveraine Porte, afin que leurs procès soient veuz et décider en mon très-juste et très-noble divan , en la présence de mon grand vizir et de mes casiasquiers, selon la sacrée j ustice.

« Et le susdit Grégoire, évesque des Arméniens, et Caudaverdy son interprète ayant esté cause de quelques scandales, pour avoir dit plusieurs paroles indécentes contre l'honneur des religieux francs, vous ferez que ledit Caudaverdy interprête ne s'ingère plus en cela, et vous commanderez audit évesque qu'en toute façon il demeure en son devoir, sans user de choses à luy indécentes :raais au cas qu'ils y retournent, et que cela vienne derechef en mon impériale cognoissance, vous en serez bien repris, l'évesque sera démis de son évesché, et ledit Caudaverdy

sera banny. Partant vous userez de grande diligence, et prendrez bien garde qu'aucune chose ne soit faite contre ce mien souverain et impérial commandement, lequel après avoir leu vous consignerez es mains des religieux francs, et ajouterez foy à ce mien sacre et. impérial seing. Ëscrit à Daoust Bascha lès Constantinople à la my lune de gui maaziel ahir, l'année du prophète mille trente ( qui est l'année de Christ mille six lent vingt un, le sixième de may).y>

Ce qu'il y a surtout de remarquable et de frappant dans le firman qu'on vient de lire, c'est le fréquent retour à cette idée capitale que les religieux francs ont été de toute antiquité possesseurs des lieux saints , et que les prétentions contraires, appuyées par la corruption ou la ruse^ sont une sorte de révolte contre ce qui a toujours été. Toutes les fois que le gouvernement ottoman a voulu juger cette question avec un peu d'équité, il a toujours vu derrière les Latins le cortège des siècles déposant en leur faveur. Le temps , la sincérité et l'évidence ont toujours été pour eux.

Armé de ce firman si ferme et si complet, Deshayes se dirigea vers Jérusalem; des lettres particulières lui avaient été données pour le pa-

cha et le mouphti de ia ville sainte, aBii d assurer la prompte exécution des ordres du Grand Seigneur. Le grand mouphti de Constant! nople avait autorise par des fetvas le voyage de l'envoyé du roi. Les beylerbeys ou gouverneurs généraux, les sandjac-beys ou commandants des provinces, devaient le faire accompagner de cinquante chevaux dans toute letendue de leur territoire et veiller à sa sûreté. Deshayes rencontra à Jérusalem des difficultés suscitées par l'argent des Arméniens ; trente mille livres distribuées à diverses autorités étaient autant d'obstacles qu'il fallait vaincre. Les premières dispositions des officiers de la ville ne furent point favorables aux ordres venus de Constantinople; puis les avis se partagèrent ; le fanatisme musulman semblait vouloir s'en mêler^ et le bey crut prudent de donner une imposante escorte à l'envoyé du roi. Mais l'énergie de Deshayes triompha dans le divan de Jérusalem; il avait menacé de retourner à Constantinople pour se plaindre du refus qu'on opposait à la volonté souveraine du sultan. Toutes les résistances fléchirent; le firman fut exécuté. On chassa les Arméniens des lieux saints qu'ils avaient usurpés; les religieux francs en reprirent posses-

sion. Les officiers de Jérusalem permirent que Téglise du Saint-Sépulcre et les autres églises de la terre sainte qui menaçaient ruine fussent réparées; ils consentirent aussi à l'établissement d'un consul français chargé de protéger les catholiques. Après vingt-deux jours passés à Jérusalem, Deshayes partit accompagné des personnes de sa suite et de plusieurs religieux qui cheminèrent avec lui jusqu'à Ramla. Il avait fait respecter la France en face des tombeaux de Godefroy et de Baudouin, et la relation ajoute ces courtes paroles : « Il fit connaître combien le roy avait de puissance en ces lieux , quoique éloignés. y>

>Éta«a

Eh d'autres pays que la Turquie, des décisions souveraines , une fois prononcées , termineraient le débat; il n'y aurait plus à y revenir. Mais dans l'empire ottoman on achète la jus* tîce comme la marchandise au bazar; la vénalité se met au service des prétentions les moins •fondées. Les autorités de Jérusalem et de Damas, et le divan même de Gonstantinople ne décourageaient jamais les vaincus ; les dissensions autour des lieux saints étaient une exploitation productive; la cupidité musulmane battait monnaie avec la mauvaise foi et le mensonge des Grecs et des Arméniens. Ajoutons encore que les drogmans de la Porte sont presque toujours des Grecs, et que les affaires les plus

simples deviennent inextricables quand leur subtilité déloyale a pris à tâche d'obscurcir ou d'outrager la vérité.

Les Grecs 9 battus sur la question d'antério rite de droit dans la possession des lieux saints, et ne se croyant pas apparemment bien solides avec le prétendu fîrman d'Omar en leur faveur, firman fabriqué après coup et sans valeur aucune, imaginèrent d'intéresser directement les musulmans dans ia cause et de les déclarer seuls vrais propriétaires des lieux saints; un fîrman d'Osman II leur donna tort. Ces affirmations , qui sont devenues les lieux communs des ennemis des catholiques à Constantinople, ne peuvent pas se soutenir en présence des traités, en présence de tant de décisions et d'actes publics, émanés de l'autorité musulmane, déclarant que les lieux saints appartiennent aux Latins en légitime et vieille propriété.

Personne n'ignore la vivacité des défiances musulmanes contre les Francs; que de fois les Grecs cherchèrent à les exciter contre les religieux latins ou à profiter de certains éclats de la violence ottomane pour saisir ce qu'ils convoitaient! C'est ainsi qu'en 1634 les brutalités de Mourad IV envers les Européens, à Constanti-

nople, leur vinrent en aide. Mourad IV, un des plus odieux personnages de l'histoire, manquait au droit des gens; il faisait empaler deux interprètes de l'ambassade française pour les punir de laccomplissement de leur devoir; il forçait notre ambassadeur, M. de Marcheville, à quitter Constantinople, parce que celui-ci avait demande avec insistance des réparations. M. de Marcheville avait, le premier parmi les amba$sadeurs , fait célébrer des prières dans les églises pour le roi son maître, et l'ambassadeur d'Autriche ayant voulu en faire autant, l'envoyé de France avait protesté , disant que son souverain était seul protecteur des églises d'Orient. L'ambassadeur anglais, sir Peter Wych, s'était vu dépouiller de son épée de chevalier. Un riche commerçant de Venise avait expié sur le gibet le tort d'avoir braqué du haut de sa maison une lunette d'approche vers le sérail du Grand Seigneur.

Des insultes de tout genre, des confiscations et des emprisonnements avaient jeté l'effroi à Péra et à Galata. Tout était resté impuni. La France, livrée alors aux horreurs de la guerre civile, ajournait sa vengeance. L'Angleterre ne se trouvait pas mieux en mesure. La république de Venise n'eût pas été assez forte pour

lutter à cette époque contre la puissance ottornaiie.

Ce fut alors que les Grecs, à l'aide de quelques musulmans dont ils payèrent la complaisance, mirent la main sur une des trois clefs de la porte de Bethléem et prirent possession du berceau du Messie. Ils s'emparèrent aussi de l'église de Bethléem et de la pierre dé l'onction dans l'église du Saint-Sépulcre, L'iniquité soldée présidait aux délibérations du divan de Stamboul ; l'or du patriarche grec excitait des émotions populaires contre les Francs. Un firmande Mourad IV laissa les Grecs dans les sanctuaires qu'ils venaient d'usurper. Mais deux ans plus tard, en 1636, le sultan , mieux informé, convaincu que l'œuvre des Grecs était une imposture, révoqua ce (irman par un décret dont l'original est conservé dans les archives de terre sainte; on y conserve aussi l'acte d'exécution que donna le tribunal de Jérusalem.

Mourad IV, dans ce fîrman réparateur, invoquait les décrets d'Osman F' dans les années 1563 et 1564, les documents judiciaires des années 1631 et 1632, qui mentionnaient les décisions des sultans d'Egypte au profit des reh'giéuX francs. Le firman de Mourad cite les

sanctuaire dont left Grecs s étaient saisis par de fausses écritures et qui devaient rentrer sous la main des Francs : )a grotte de Bethléem avec ses clefs, les deux petits jardins qui l'environnent , la pierre de ronction , la moitié du Calvaire, les sept arceaux de Sainte-Marie, les deux coupoles de plomb, grande et petite , depuis si longtemps possédés par les Francs.

Le décret impérial ajoute que les Grecs , les Ai^méniens et les autres chrétiens n'ont pas plus le droit de prétendre à ces divers sanctuaires qu'au couvent de Saint-Sauveur à Jérusalem , et aux églises et monastères de Nazareth , qui ont toujours et sans contestation appartenu aux Latins. Les franciscains victorieux répandirent, en Orient et dans la chrétienté , une feuille grand in-folio, ornée d'images de saints, renfermant la Relation de la recouvrance des lieux saints j avec des lettres datées de Jérusalem, du 11 août 1636, et de Galata, du 9 avril de la même année.

La longue persistance des Grecs , malgré des échecs successifs, est un spectacle vraiment curieux; ils tentaient toujours de nouveaux coups, parce qu'ils trouvaient toujours des pachas à acheter. Peu de temps après leur défaite à

Constantinople, le pacha de Damas leur délivra une attestation qui les mettait en possession de l'église du Saint-Sépulcre, de la grotte et de l'église de Bethléem ; l'or plaida également leur cause à Constantinople; un firman leur fut accordé. Onze mois après, un autre firman les frappait de déchéance. Ils ne s'appliquèrent pas moins , dans la suite, à faire renouveler le plus souvent possible le firman impérial surpris une fois. C'étaient autant de titres qu'ils se créaient à leur façon ; les marchés passés avec la conscience turque leur tenaient lieu des monuments de l'histoire. Ces firmans, successivement obtenus, n'eurent jamais leur acte d'exécution : le tribunal de Jérusalem ne les enregistrait point. L'accomplissement de ces formalités leur eût seul donné de la valeur; mais les Grecs ne les gardaient pas moins précieusement : les faux semblants de légalité leur suffisaient.

On a vu , dans les précédentes pages , comment Deshayes, parlant au nom du roi Louis XIII, fit triompher nos droits j il pouvait s'inspîrçr du souvenir de François de Brèves, ambassadeur de Henri IV, négociateur habile et lettré, versé dans la connaissance des livres, des langues d'Orient, qui soutint noblement

auprès du sultan la cause catholique, et visita la terre sainte pour faire sentir de plus près aux religieux francs la protection de la France. Deshayes se rappelait les exemples d'un autre ambassadeur de notre pays , envoyé à Constantinople sous la régence de Marie de Médicis, Achille de Harlay, qui ne voulut pas fléchir le genou devant le sultan comme les autres représentants des puissances européennes , et dont la mission fut célèbre par un magnifique éclat, par les services rendus aux chrétiens et le rachat d'un nombre considérable d'esclaves. Le grand vizir ayant fait entendre qu'un ambassadeur du roi n'avait à donner ses soins qu'aux affaires du commerce, Achille de Harlay lui répondit ces belles paroles : a J^e roi n'estime pas autant les soins que je puis prendre en cette cour pour son service royal et temporel , ni les plus précieux avantages de ses sujets dans le commerce de ce pays, que la grande attention avec laquelle je dois m'appliquer à ce que les religieux francs conservent la garde des saint$ lieux de notre vénération.» Après ces divers représentants du roi très-chrétien , qui firent leur devoir à Constantinople dans la question des lieux saints, en voici un, M. de Nointel,

qui ne devait le céder en f'ernietë à |>ersonti6, car il représentait la politique de Louis XIV. Sa mission est un des brillants souvenirs du XVH* siècle ; nous en donnerons quelques détails*

C'était en 1670. Candie , après un long e% terrible siège, venait de tomber au pouvoir de^ Ottomans : la republique de Venise en avait été maîtresse pendant plus de quatre siè* des et demi. Six mille Français commandés par le duc ^de Navailles et bientôt rappelés par Louis XIY étaient allés secourir un moment les Vénitiens, et cette intervention passagère n'avait pas été de nature à resserrer les liens d'amitié entre la. France et la Porte* Ce fut alors pourtant que M. de Nointel , succédant à M* de La Haye, parut à Constantinople chargé d'instructions très-hautes ; il entra dans le port de la capitale ottomane avec trois vais^ seaux de guerre et un brûlot que comman*

dait l'aniiral d'Apreiiiont. M. de Nointel n entendait pas saluer la ville impériale , si d avance il n^était sûr que les batteries du sérail lui rendissent le salut ; le kaïmakam et le kapitan-packa répondirent négativement aux ouvertures faites à cet égard, se fondant sur les usages ottomans qui ne le permettaient point. Que fît Fescadre française? elle passa devant le sérail avec ses canons muets au grand étonnement de la flotte turque et mouilla au-dessus de la tour de Léandre. L'ambassadeur navait pas oublié que le drapeau de la France n'était pas accoutumé aux affronts. La diplomatie otto* mane n'a jamais négligé les ruses; il eut été mal^ aisé de venir à bout des fermes résolutions de l'ambassadeur^ de Louis XIV; il était plus facile de faire appel à la galanterie française. M. de Nointel et M. d'Apremont reçoivent la visite du kislar-aga ou chef des eunuques ; la sultane Validé l'avait chargé de leur dire que le lendemain elle traverserait le Bosphore pour se rendre avec sa suite à Scutari et qu'elle espérait être saluée par les représentants d'une nation dont elle avait si souvent entendu vanter la galanterie. L'ambassadeur et l'amiral répondirent qu'ils rendraient a la sultane mëre les honneurs qui

lui étaient duà comme femme et comme princesse, mais que ces honneurs ne s'adresseraient qu'à elle seule. Et quand la sultane passa avec ses élégantes et nombreuses felouques , les quatre bâtiments de guerre la saluèrent du feu de leurs batteries : ils étaient pavoises de drapeaux bleus semés de fleurs de lis , de longues flatnmes blanches qui flottaient à travers l'azur du ciel, et de larges pavillons dont les plis trempaient dans les flots de la mer.

La curiosité du public a été éveillée sur la façon dont les ambassadeurs font leur entrée à Gonstantinople , et nous ne craindrons pas de parler du cortège de M. de Nointel depuis Galata jusqu'au palais de l'ambassade. Reçu d'a<* bord par le chaousch*bachi ou capitaine des janissaires et par le vaivode de Galata, le nou* vel ambassadeur trouva une escorte composée de cent azabs ou mousquetaires à pied , de cent janissaires et de cent chaouschs armés de cimeterres et de masses d'armes, montés sur des chevaux avec des selles et des housses éclatantes de broderies d'or. Deux chevaux de main, que lui envoyait le kaimakam , lui furent présentés par deux palefreniers turcs ; ils avaient

des housses brodées en or et en perles et des

rênes et des étriers d argent où brillaient les rubis et les émeraudes. Les interprètes français portaient des habits de satin , des robes d'ë* carlate doublées de martre et des bonnets de zibeline. Le nouvel ambassadeur et lancien M. de La Haye s'avançaient précèdes de quatre trompettes richement vêtus ; leuré^ instruments d'argent ornés de banderoles splendidement brodées ne cessaient de se faire entendre. M. de La Haye, monté sur un cheval blanc, était vêtu d'un habit de velours noir à boutons d'or et portait un collier de perles autour de son chapeau; M. de Nointel, monté sur un cheval isabelle, portait un habit écarlate tout couvert de dentelles ; une touffe de plumes blanches sur« montait son chapeau. Puis venaient, sur de beaux coursiers, les secrétaires, une foule de gentilshommes de la première noblesse de France et tous les négociants français de Gonstantinople. Des masses de curieux remplis* saient les rues et les fenêtres et couvraient les toits. Cent bombes et une décharge de mousquetaires turcs rangés devant le palais de Yambassade, saluèrent Tarrivée de l'envoyé du roi à sa demeure. Tout, dans ce cortège, annonçait le représentant d'un grand empire» M. de Nointel

ët^U magnifique : on fut ébloui de la riche^e de ses présents et de L'abondance dç^ses larcesses*

Les précédents ambassadeurs français ay^ieiit «U'à se plaindre des procédés du grand vizir : M» de Nointel ne voulut pas le voir ; le prinoe Menicbikoff a fait comme lui dans la mission qui occupe en ce moment l'attention du monde. Le roi avait donné Tordre à son envoyé de ne communiquer ses instructions qu'au sultan lui-même* Mais le sultan était alors campé à Andrir nople« L attitude de l'ambassadeur français k i'i^ard du grand vizir lui créait des retards pour son voyage au camp impérial ; il lui fallut Qon&ev l'objet de sa mission à Panajoti^ un dès plus habiles et des plus célèbres interr prêtes qu'ait eus la Porte Ottomane. Le che*^ ¥alier d'Arvieux ^ nous apprend que Paq^r joti était très-spirituel , très-rusé| fin et fourbe autant qu'un Grec peut l'être, qu'il détestait la religion catholiquCi et qu'il s'était particu^ lièrement déclaré ennemi des Français parcç qu'il n'en tirait aucun profit, tandis qu'il rece<vait des pensions considérables des représea*-