LA RÉFORME EN TURQUIE

Dans le cours de notre écrit, nous avons dit un mot de la réforme en Turquie et des chimériques espérances que presque toute la presse française avait entretenues à cet égard ; nous sommes du très-petit nombre de ceux qui ne voyaient dans cet essai de rénovation qu'une cause de ruine plus rapide : nous avons fréquemment exprimé nos doutes et nos appréhensions dans la Correspondance d'Orient.

On nous saura gré de reproduire ici quelques pages de l'ami et du compagnon qui, dans ses lettres de Gonstantinople , jugeait de si haut et si finement la réforme ottomane ; ce clairvoyant esprit , M. M ichaud, n'aurait pas une syllabe à changer à la lettre suivante, écrite de Péra au mois de septembre 1 830 :

<c Vous désirez, mon cher ami, que je vous parle souvent de la révolution qui s'opère dans ce pays ; vous désirez connaîtres on caractère , sa physionomie , ce qu'elle a fait et ce qu'elle a produit jusqu'à ce jour. Il n'est pas facile de répondre à toutes ces questions, et de vous informer exactement de ce que vous voulez savoir ; vous avez dû voir déjà que la révolution des Turcs ne se faisait pas comme la vôtre; chez vous , c'est le peuple qui veut réformer son gouvernement ; à Stamboul , c'est le gouvernement qui voudrait réformer le peuple; d'un côté , le signal des révolutions est parti d'en haut; de l'autre, une révolution vient de sortir des pavés ; ici un seul homme se met à la tête de réformes, il s'avance comme dans Tombre , et la révolution qu'il médite est encore un des mystères du despotisme. En France 9 TOUS avez affaire à toutes les indiscrétions des partis , aux fureurs bruyantes de la démocratie qui veut sur toute chose qu'on la regarde et qu'on l'écoute ; chez les Turcs, la révolution se montre une fois sur les places publiques , mais tout se passe ensuite dans l'enceinte muette du sérail ; au dehors pas un mot , et le silence même du peuple n'a rien à nous apprendre.

Lorsqu'une i évolution vous arrive en France , la presse la proclame , et cent mille voix s elèvent pour la discuter, la commenter ou la défendre ; il n'est point de cité , point de bourgade qui n'eu retentisse; on peut la comparai à un grand mélodrame qui se joue en plein air, dans lequel tout le monde est acteur ou spectateur et dont les représentations se renouvellent saqs cesse dans mille endroits à la fois. Pour me résumer en quelques mots , rien n'est plus difficile en Turquie que de voir les révolutions qui se font; en France, il serait impossible de ne pas les voir.

ce En vous disant que la révolution des Tures né ressemble pas à la vôtre, je vous ai peut-être mis sur la voie de la connaître, ou d'en avoir au moins quelque idée; j'ajouterai seulement au parallèle que je viens de faire quelques obser^ vations générales sur l'état des esprits et des opinions à Stamboul dans le moment où je vous écris; je joindrai à ces observations ce que j'ai appris dans mes conversations avec quelques Français éclairés qui habitent cette ville depuis plus longtemps que moi.

c< Je dois vous dire qu'on se fait beaucoup d'illusions à Paris, et sans doute aussi dans

d'autres grandes cités de TEurope sur les progrès des lumières et de la civilisation à Constantinople; voyons à quoi se réduisent ces progrès. Je vous ai déjà parlé du changement dans les costumes; le fesse rouge qui a succéda au turban ^ la babouche qui imite le soulier ^ un cafftan dont on a fait une redingote, enfin des habits qui ont à la fois^quelque chose de turc et quelque chose de français , et qui ne sont ni français ni turcs ; voilà ce qui frappe d'abord un étranger qui veut savoir ce qu'a produit la réforme de Mahmoud. J'ajouterai que les nouvelles milices ont été amenées à faire l'exercice en commun, à s'aligner, à garder leurs rangs, à manier le fusil et la baïonnette à peu près comme nos soldats ; on sait combien d'obstacles il a fallu vaincre pour arriver là ; ces changements méritent sans doute votre attention, et doivent jusqu'à un certain point exciter votre surprise; mais je crains bien que tout cela ne soit encore au fond que de la barbarie, de la barbarie vêtue à la franque et disciplinée à l'européenne, (c La civilisation, et surtout celle qu'on emprunte, ne saurait faire des progrès rapides chez un peuple à qui on répète tous les jours qu'il est le premier des peuples , et dans une

société qui se croit toujours le modèle des sociétés. Pour arriver d'ailleurs à une civilisation quelconque, il faudrait en avoir au moins une première idée et savoir ce que c'est; ici notre civilisation est tout à fait comme une terre inconnue, comme un mondé nouveau ; iL est difficile de marcher droit vers un but qu'on ne connaît pas , et de marcher vite lorsqu'on ne sait pas précisément où l'on va ; il n'y a point de véritable zèle parce qu'il n'y a point de conviction; le sultan lui-même ne croit pas toujours à sa propre révolution; de là ces hésitations qui ressemblent au découragement, et qui font encore quelquefois que tous les projets de réforme sont abandonnés.

«Vous savez quel fut l'enthousiasme qui suivit la chute des janissaires ; cet enthousiasme est tombé sans que le sultan Mahmoud en ait profité pour la révolution qu'il voulait faire. Il y a cinq ans que la réforme est commencée, et je ne crains pas de dire que, sous certains rap« ports , on est moins avancé que le premier jour. On a pu voir en Turquie ce qui est arrivé et ce qui arrivera sans doute encore dans d'autres pays, oii les révolutions au moins pour ceux qui les font, n'ont qu'une belle journée :

c'est la première. Tout le inonde est dans l'ivresse^ parce qu'on croit que tout est là, que tout est fini; lorsqu'on est obligé de recommencer le lendemain , les esprits se refroidissent, les opinions se divisent; d'un côté la lassitude y de l'autre la discorde. N'y a-t-il pas là plus qu'il n'en faut pour revenir au point d'où on ëtait parti, ou tout au moins pour porter ses regards en arrière?... La grande difficulté pour tous ceux qui font des révolutions , c'est de les conduire ; les révolutions , même celles qui ont pour mobile la nécessité des temps, ressemblent à nos aérostats , qu'on peut facilement lancer dans les nues avec un peu de gaz inflammable, mais qui, montés brusquement au plus haut du ciel , deviennent le jouet des vents, parce que le génie de l'homme n'a point trouvé le secret de les diriger.

<r Mahmoud sera-t-il plus heureux que tant d'autres? A sa cour, les vieux Osmanlis hésitent à le suivre ; les uns craignent d'être supplantés par les jeunes gens, impatients d'arriver aux afTaires, et qui se prêtent plus facilement aux nouveautés ; les autres, et c'est le plus grand nombre, restent en arrière par la raison que leur pli est pris, et qu'ils ne peuvent changer

leurs habitudes.il n'y a rien de plus difficile dans le monde que d'apprendre à vivre, et le tort des révolutions est d'exiger qu'on retourne à l'ëcole et qu'on désapprenne la vie. Je me rappelle ce que me disait le deidar d'Athènes : les révolutions sont bonnes pour les jeunes gens. Cette nécessité de changer sa vie doit être plus pénible encore en Turquie que partout ail* leurs ; il n'est pas de pays où l'on se règle plus d'après le passé. Le respect pour le passé est un caractère ineffaçable chez les Turcs ; ils le montrent en toute occasion, dans la politique comme dans le monde , dans les affaires sérieuses comme dans celles qui ne le sont pas. Si vous demandez à un Osmanli pourquoi le monde existe, il n'en verra pas d'abord d'autre raison, si ce n'est que le monde existait hier. C'est le passé qui est pour lui la vérité , qui est la justice, qui est la loi, qui est Dieu. Vous pouvez juger combien ce caractère doit être favorable aux abus lorsqu'ils ont vieilli, et combien il est peu propre à seconder une réforme quelle qu'elle soit.

a Nous avons vu les ulémas s'associer d'abord à la révolution du sultan Mahmoud; ils ont bien consenti à la destruction d'une milice rebelle ,

mais à condition qu'ils deviendraient les seuls conseillers du trône , et que par là ils seraient les maîtres d'arrêter le mouvement où ils voudraient. Gomme ils sont les interprètes de la loi religieuse , et que la loi religieuse se mêle à tout, il n'est point d'améliorations ou de reforme qu'ils ne puissent empêcher avec un article du Coran. Autrefois les ulémas se servaient des janissaires pour faire de l'opposition au gouvernement.

Ils s'appuient maintenant pour conserver leur domination sur ce qui est resté dans le peuple de l'esprit séditieux des janissaires.

« La résistance qu'on oppose à Mahmoud est d'autant plus opiniâtre qu'elle est toute religieuse; je ne sais si je me trompe, mais il me semble que l'ascendant de la raison ne devait pas suffire pour réformer un peuple qui n'est point éclairé et qui n^est que superstitieux. Pour prendre son rang parmi les grands législateurs, Mahmoud aurait mieux fait de se présenter aux Turcs comme un inspiré, comme un prophète, que comme un philosophe et un ami des lumières ; les dévots musulmans l'accusent d'avoir oublié le Coran ; pour moi je lui reproche d'avoir oublié l'exemple de Mahomet, qui ne faisait pas , comme on sait , de la philosophie avec

ses disciples, et qui, pour accréditer sa législation, ne s'est pas adressé à la sagesse humaine. Quand on veut réformer un peuple , il faut s appuyer sur les passions, sur les opinions et sur les préjugés qui existent et non sur ce qui n'existe pas encore , sur ce qu'on ne connaît pas ; je ne crois pas qu'on puisse jamais faire une révolution politique en Orient, sans parler à l'imagination et à l'esprit religieux des peuples. Chez des nations où la foi n'arrive qu'à la suite des prodiges, il restait encore au sultan réformateur un dernier moyen d'in* fluence, c'était la victoire. Malheureusement, depuis que son œuvre est commencée , Mahmoud n'a éprouvé que des revers; en voyant sa flotte détruite , ses armées vaincues, sa capitale menacée , les peuples ont pu se persuader que Dieu n'approuvait pas les desseins de sa poli* tique; dans l'opinion des musulmans, un prince que la fortune des armes abandonne n'est point celui que le grand Allah a dû choisir pour leur donner des lois.

ce Si Mahmoud s'était trouvé à la tête d'une de nos sociétés d'Europe , il aurait pu s'adresser au patriotisme des peuples ; mais le patriotisme, tel que nous le connaissons, est une

vertu ignora des Osmanlis. Le seul nom du pays où nous sommes nés , le nom de la ville , de la nation dont chacun de nous tire son origine 9 nous fait battre le cœur s on ne retrouve point ce sentiment chez, las Turcs; Stamboul n'est pour les Osmanlis qu'un lieu où leur nation est venue camper , qu'une ville dont l'islamisme a pris possession. Gomme ces plantes de nos jardins, qui se tournent sans cesse vers le soleil, un bon Osmanli, quelle que soit la contrée qu'il habite , tient toujours ses regards attachés vers les lieux d'où la foi lui est venue , et c'est là qu'est sa terre promise , sa terre de prédilection; il n'est pas un vrai croyant qui ne donnât la capitale de l'empire pour racheter la Mecque et Médine : aussi invoque^-on plutôt dans le pays le nom de Mahomet et celui de califes que la tradition nationale. Les lois des Turcs sont moins celles du pays qu'ils habitent , que celles de la religion qu'ils professent. Pour nous résumer, les Osmanlis ne sont pas les citoyens d'une ville, les sujets d'un empire, ce sont des musulmans plus ou moins tidèles à leur foi , et chez lesquels tout ce qui pouvait ressembler au patriotisme est tout à fait subordonné au fanatisme religieux.

c€ Les secours que Mahmoud ne trouve point dans son empire, il ne peut les recevoir des étrangers^ car les ulémas ne laissent point oublier ces paroles du prophète : Celui qui prend les étrangers pour amis denent semblable à eux, et Dieu nest pas le guide des pervers.

Cette maxime, qui a longtemps séparé les Ottomans des nations de l'Europe, élève encore une barrière presque invincible entre la Turquie et les peuples policés. Lorsque le czar Pierre voulut civiliser les Russes , il fut plus heureux que Mahmoud. Après s'être délivré de la milice desstrélitz, il eut quelque peine à faire tomber la barbe des boyards , et à les faire voyager hors de leur pays, mais il put lui-^même aller chercher en Europe les lumières dont il avait besoin : il put employer à son service des étrangers habiles qu'il associa à la gloire de son entreprise. Le sultan Mahmoud , loin de pouvoir aller lui-même au-devant d'une civilisation inconnue dans son pays, n'a pu consulter jusqu'ici que quelques hommes qu'il oserait à peine avouer devant son peuple, et ne connaît nos lumières que par les donneurs d'avis établis sur la colline de Péra. Le sultan ne pourrait employer ostensiblement, ni dans la paix,

ni dans la guerre, les hommes les plus capables de le servir, s'ils n ont répété que Dieu est Dieu, et Mahomet son prophète. Les chefs les plus renommés de nos armées, les hommes d'État que notre Europe admire, ne pourraient jouer, dans la réforme des Turcs , qu'un rôle semblable à celui du souffleur sur nos théâtres. <c Ce qui doit affliger ceux qui s'intéressent à la régénération de l'empire ottoman, et qui ont cru que notre civilisation pourrait s'y introduire, c'est devoir que cette civilisation est tout à fait incompatible avec le caractère et le génie des Turcs. Il n'est que trop vrai de dire que les musulmans ne peuvent arriver à la civilisation telle que nous l'entendons que par une extrême corruption, que par l'oubli absolu de leurs mœurs, de leurs usages et de leurs trar ditions religieuses. Une civilisation acquise à ce prix ne serait-elle pas mille fois pire que la barbarie ? Où prendrait-elle ses racines ? A quoi pourrait-elle se tenir pour avoir quelque durée .^ Je sais bien qu'une révolution absolue dans les mœurs des Turcs n'est guère possible. Mais alors qu'arrivera-t-il? Que voyons-nous déjà arriver à l'époque présente.^ Les esprits, si on en juge per la capitale, ne sont pas assez corrompus

pour adopter les idées nouvelles, et le sont assez cependant pour ne pas revenir aux idées anciennes ; on a détruit le vieil enthousiasme d'où venait quelquefois l'opposition ; aucun sentiment généreux et fort ne l'a remplacé. Serait-il donc vrai que l'empire ottoman, qui avait tant de peine à subsister avec les janissaires, ne pût vivre sans eux? Ce corps redoutable imprimait un mouvement à la nation, car^ depuis qu'il n'est plus, il n'y a dans les esprits qu'incertitudes, contradictions, découragement. Partout l'absence de ce qui fait la vie et la puissance des sociétés. Les Turcs n'ont plus ni la volonté d'obéir ni la force de résister; ils ne peuvent ni s'associer à la révolution présente, ni en faire une autre. Lorsqu'on examine ce singulier état d'une nation , on ne s'étonne plus de l'esprit de fatalisme qui s'accrédite chaque jour davantage, et qui consiste à laisser aller les choses comme il plaità Dieu.

ce Je ne vous ai parlé jusqu'ici que des Turcs de Stamboul; l'impulsion qu'on a voulu donner à la nation , si on en croit ceux qui ont parcouru les provinces, n'a jamais dépassé les murailles de Gonstantinople ; dans l'Anatolie, comme nous avons pu le voir , rien n'est

changé aux vieilles opinions; à Brousse , qui n'est qua yin^t lieues de Gonstantinoplei tous les Osmanlis portent encore la barbe , la robe flottante et le turban tel qu'on le portait avant la révolution. A mesure qu'on avance vers le Taurus , la répugnance pour le fesse et pour tous les signes de la réforme devient plus grande et plus générale. Les Turcs de l'Asie Mineure ^ plus superstitieux, plus ignorants que ceux du reste de l'empire, ne voient dans la réforme qu'un fatal présage ; quand on leur dit que la sultan de Stamboul, le vicaire du prophète , le représentant d'Allah ^ a pris le costume des gîaours 9 ils ne peuvent s'expliquer une révo«* lution semblable que par la pensée que le monde va finir; les plus fanatiques regardent Mah* moud comme le dejéal ou l'Antéchrist dont l'apparition doit annoncer la fin des siècles; déjà ils croient voir le soleil se lever du côté de V Occident^ comme cela est dit dans le prophète, et tous ces bruits de changements et de révolutions ne sont que le sinistre mouvement de la destruction du monde et du dernier juge* ment. Dans la Turquie d'Europe ou la Roumélie, la réforme ne trouve pas des dispositions [)lus favorables dans le peuple; nous avons pu

juger delà situation des esprits par ce qui s'est passe à Andrinople à l'arrivée des Russes. Une ville musulmane y tombée au pouvoir des irifl' deles , aurait reveillé autrefois le courage du désespoir parmi les Osmanlis; mais on ne voit plus aujourd'hui dans une conquête de chrétiens qu'une punition de Dieu qu'on doit souffrir avec résignation. Dans les contrées les plus belliqueuses, on ne s'en est pas tenu à une désapprobation muette et inactive : les Albanais et les Bosniaques ont montré leur opposition les armes à la main.

.... ce Ce n'est pas assez que la discipline ait fait quelques progrès ; il ne suffit pas de passer des revues et d'exercer des soldats devant une caserne ; il faudra que toutes ces milices soient soumises à une dernière épreuve , à celle du champ de bataille. Toute guerre étrangère étant impossible , la guerre civile peut seul offrir à Mahmoud l'occasion et le moyen d'achever sa réforme commencée. La révolte des Albanais est^ dit-on^ apaisée; mais que de rébellions peuvent naître encore dans une époque de décadence qui encourage toutes les ara* bitions si la nouvelle armée du sultan triomphe des ennemis ou des révoltés qu'elle aura devant

elle, alors la réforme aura la sanction de la victoire, et le succès sera pour les Turcs comme une sanction du ciel ; si les milices succombent, il faudra bien se résigner, et dire avec les mécontents fanatiques que Dieu veut la ruine de l'empire d'Osman. » {Correspondance d'Orienty par MM. Michaud et Poujoulat, lettre XLIH).

luprimerio de Cli. Laliuro (ancienne maison Crapelel) nio de Vtoglnurd, 9, prèn de TOdéon.