IOO, FAUBOURG SAINT-HONORÉ

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en 1870

En octobre 1869, l'empereur Napoléon III avait fait choix du général Fleury pour l'ambassade de Saint-Pétersbourg, en remplacement du baron de Talleyrand appelé au Sénat. Ce choix, étant données les circonstances, avait une signification.

Depuis la guerre de Crimée, — malgré la tentative de rapprochement faite en 1857 par le comte de Morny, ambassadeur extraordinaire

au couronnement d'Alexandre II, malgré l'entrevue de Stuttgard où Napoléon III avait charmé le Czar, — les rapports des deux chancelleries étaient restés très froids. La Russie se tenait pour humiliée de certaines clauses du traité de Paris ; elle voyait de mauvais œil la persistance de l'alliance franco-anglaise; surtout, elle était irritée par la conduite plus chevaleresque que politique de la France dans la question polonaise.

Les événements de Pologne avaient, en raison d'intérêts communs, resserré les liens déjà très étroits des maisons régnantes de Prusse et de Russie, ces liens qui étaient une tradition depuis 181 3 et qui, entente ou alliance, constituaient une union réelle étayée sur des affections de famille. En 1866, la Russie, au lieu de s'effrayer des conquêtes et des agrandissements de la Prusse, se félicita de la défaite et de l'amoin-

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drissement de l'Autriche qui, par sa politique en Galicie, avait favorisé l'insurrection et semblé vouloir refaire la Pologne à son profit. Il est vrai qu'en 1867, l'empereur Alexandre, comme par compensation à sa condescendance envers la Prusse, avait accepté l'invitation de l'empereur Napoléon; sa présence avait ajouté à l'éclat de l'Exposition universelle. Mais, à Paris, le Gzar avait trouvé le coup de pistolet d'un Polonais et

le « Vive la Pologne, monsieur » de M. Floquet. La suspicion contre la France persistait donc. L'empereur Napoléon résolut de la faire cesser. Moins confiant dans l'amitié de l'Angleterre qui, après avoir, par nous, obtenu plus qu'elle n'était en droit d'espérer, assistait avec désintéressement à la nouvelle évolution de l'Europe, il voulait se rapprocher de la Russie et, par une entente avec cette puissance, opposer une digue aix envahissements de la Prusse. Le choix pour

ambassadeur d'un grand officier de la couronne, d'un officier général qui avait déjà rempli des missions de confiance (i), qui de tout temps avait été son ami, et de plus, était apprécié de l'empereur Alexandre, témoignait assez du désir de l'Empereur d'offrir son amitié au Czar, en même temps qu'un rapprochement politique entre les deux couronnes.

En dehors des instructions du quai d'Orsay, l'ambassadeur recevait du cabinet de l'empereur la note suivante :

« Le général Fleury doit exprimer à l'empereur Alexandre la pensée que l'empereur Napoléon voulant resserrer les liens qui réunissent les deux souverains a fait choix comme

(1) A Copenhague et à Berlin en i863, à Turin en 1861, en 1866 à Florence.

■assadeur d'un officier tenant particulièret à sa personne.

\vec le prince Gortchakow il faudra rester sur iserve et affirmer que le gouvernement frandésîre la paix et par conséquent le statu quo. Dans des conversations ultérieures, le géné- Fleury fera comprendre le danger que fait ir à l'Europe l'idée germanique qui, si elle inue à grandir, doit naturellement englober i sa sphère d'action tous les pays qui parlent nand, depuis la Courlande jusqu'à l'Alsace.

L'Autriche conservant ses provinces ailedes et acquérant de nouveau une influence l'Allemagne du sud, c'est la question de >gne enterrée. L'Autriche, au contraire, ulée vers l'orient et embrassant toutes les ions des Hongrois, c'est la résurrection de e polonaise.

LaRussie a donc intérêt à protéger la prépon-

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vel ambassadeur eut la bonne fortune de conquérir rapidement à la cour de Saint-Pétersbourg une flatteuse position personnelle. Sa qualité de général lui assurait, dans cette cour, des faveurs qui ne sont pas accordées aux autres ambassadeurs, comme par exemple, d'assister dans l'étatmajor impérial aux revues et aux parades qui chaque dimanche ont lieu dans le grand manège Préobrajensky (i). Régulièrement donc presque toutes les semaines, en dehors des audiences ou des réceptions officielles et des chasses auxquelles il était fréquemment convié, le général se rencontrait avec l'Empereur et les grands-ducs.

(1) A ce sujet, le prince de La Tour d'Auvergne écrivait en décembre au général Fleury : « Je crois que vous faites bien de ne pas manquer les occasions militaires de mettre votre uniforme. Je sais déjà par le comte do Stackelberg qu'on vous en est très reconnaissant à Pétersbourg où Ton prise beaucoup plus les généraux que les ambassadeurs, et quand on a, comme vous, la bonne fortune d'être l'un et l'autre, on est mieux placé que personne pour bien mener les affaires de son pays. »

En outre, au palais Anitchkoff, chez le grandduc-héritier marié à la princesse Dagmar, Danoise de cœur, partant très favorable à la France, au palais Strogonoff chez la sœur du czar Alexandre, la grande duchesse Marie (veuve du duc de Leuchtenberg), cousine et amie de Napoléon III, le général avait trouvé un accueil plus que sympathique qui contrebalançait utilement les sentiments germanophiles du reste delà famille impériale, de l'entourage du Czar et de la chancellerie. Opinions àpart, d'ailleurs, toutes les sommités de la Cour allaient rivaliser d'empressement auprès de l'envoyé de Napoléon III (i).

(1) Entre autres, le général Todleben, notre ancien adversaire de Sébastopol qui venait fréquemment à l'ambassade, le baron Jomini, directeur des affaires politiques étrangères, le général de Halle, ministre de Pintérieur, le comte Paul Schouwaloff (aujourd'hui ambassadeur à Berlin), le comte Delyanoff, ministre de l'instruction publique pendant plus de vingt ans, Milioutine, ministre de la guerre, les princes Troubetzkoï, Bariatinsky, Obolinsky, Souwaroff, Youssoupoff, etc. .

Lui-même, après s'être loué de la manière dont les grands-ducs lui avaient facilité le début de sa tâche, ajoutait : « Mes relations avec les personnages les plus importants de la politique et de l'armée sont excellentes, et tout en me tenant sur une sage réserve, j'ai l'espoir que d'ici peu de temps, j'aurai conquis une position assez forte pour mener à bien les grands intérêts qui me sont confiés. »

La première dépêche marquante de l'ambassadeur rend compte de ses premières entrevues avec le prince Gortchakow et de sa réception officielle par le Czar.

« L'entrevue avec le ministre a été des plus cordiales, écrit-il au prince de La Tour d'Auvergne, le i3 jiovembre, à en juger par l'empressement qu'il a mis à me recevoir le lendemain du jour où je le lui avais demandé et à me rendre ma visite une heure après; il est évident que

Tintention a été de donner à son accueil la signification la plus sympathique. »

L/ambassadeur, après réchange courtois de considérations générales, put aborder dès cette première audience, l'importante question du Schleswig-Holstein, et poser la clause du traité de Prague, à l'exécution de laquelle jusqu'alors, la Prusse s'était obstinément dérobée (i).

« Comme le prince Gortchakow se laissait aller avec complaisance à des souvenirs rétrospectifs, notamment à propos de l'affaire du Luxembourg et protestait de Faction toujours modératrice et amicale de la Russie envers la France, j'ai bien vite ajouté qui si cette puissance avait accepté la transaction offerte d'après les conseils de l'An-

(1) On se rappelle qu'en principe l'occupation des duchés ne devait être que provisoire. On sait aussi ce qu'en politique occupation provisoire veut dire.

gleterre et de la Russie, elle avait, elle aussi, par sa modération, bien mérité de l'Europe entière... Aujourd'hui encore l'Empereur veut la paix. II ne demande .que le statu quo.et le maintien des traités. Il est donc désirable que les questions irritantes soient résolues et, à ce sujet, l'on regrette vivement à Paris que le cabinet de Berlin n'ait pas encore appelé la population du nord du Schleswig à voter librement sur leur sort. Plus le gouvernement se montre pacifique, plus il est nécessaire qu'il se présente devant les Chambres et devant le Pays avec une politique extérieure nette, définie, dégagée des sous-entendus qui pèsent sur elle. C'est à cette condition seulement que la paix sera durable, parce qu'elle donnera satisfaction au juste orgueil de la , France... Cette cause est digne de la sérieuse sollicitude de votre Gouvernement. L'empereur Alexandre peut beaucoup sur l'esprit de son

oncle ; qu'il use de son influence pour lui persuader que la guerre serait aussi redoutable pour la Prusse que pour la France, que la France de son côté ne demande qu'à l'éviter, mais qu'elle a le droit de faire respecter les traités. — Personne plus que moi ne comprend la nécessité de donner à la France cette juste satisfaction, m'a répondu le chancelier, et je puis vous assurer que tout dernièrement, à Bade, j'en ai parlé au Roi. L'empereur Alexandre vous le dira luimême, mais le Roi> sur ce sujet, fait la sourde oreille, mettant en avant des difficultés de délimitation que l'on connaît d'ailleurs. Il prétend, lui aussi, que son honneur militaire est engagé. Il n'ose infliger à son armée cette douleur d'abandonner des champs de bataille où elle a été victorieuse. Il y a* quelques jours, il n'a pas voulu recevoir les députés danois qui venaient réclamer l'exécution des stipulations. Il prétend même

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que le roi de Danemark n'avait pas approuvé cette démarche et que S. M. Danoise n'a plus qu'un désir, c'est de rester en bons termes avec la Prusse. Mais Bismarck n'est pas de cet avis, ajouta le chancelier, il comprend la question dans le sens de la France, c'est donc une affaire de temps, j'y travaillerai. »

Voici, maintenant, le récit de la réception

du Czar:

« L'audience que l'Empereur a daigné m'accorder à Tsarskoë-Sélo a été empreinte d'un caractère tout exceptionnel et extrêmement flatteur pour l'envoyé de la France. Je ne saurais assez me féliciter de l'accueil bienveillant, simple et amical qui m'a été fait par le Czar. Contrairement à l'usage pour ces sortes de présentations, S. M. m'a gardé dans son cabinet pendant trois

quarts d'heure, au grand étonnement de mes conversation a été on ne peut ■t promet pour l'avenir des s et intimes si des influences nent pas changer les dispo- ;ur.

prince Gortchakow, qui sans aisser l'initiative à S. M., le Jtes les questions, tous les : il fallait fixer son attention mporte le plus en ce moment, haleureusement la nécessité ision de famille exercée sur aume. J'ai pu, sur ce terrain, ^aucoup de choses qui eussent es du Chancelier. En voyant lisposé à toute démarche qui 1 France, j'ai pu aller jusqu'à (tenir un gage de sa bonne

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volonté. En effet, S. M. m'a promis qu'Elle allait suivre de très près cette affaire, qu'Elle en ferait l'objet d'une négociation secrète avec le Roi. L'Empereur a ajouté qu'il fallait ménager la susceptibilité guerrière de son oncle, mais qu'il le trouvait cependant un peu trop ambitieux, qu'il ferait bien de « digérer ce qu'il avait absorbé » avant de se faire de nouveau conquérant « de terre et de mer », qu'il déplorait son militarisme exagéré qui l'avait conduit dernièrement à faire son discours fâcheux de Kônigsberg, et qu'enfin, bie^ 1 \s liens de famille ne fussent pas d'un

r dans la politique, il allait plaider la

re de sa belle-fille. »

des considérations sur les difficultés

mblait traverser l'empire Français », sur

.t de révolution qui soufflait non seulement

rance, mais sur la Russie et sur l'Aile-

ï6 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.

magne, l'Empereur, soulignant l'impression de curiosité qu'avait causée la nomination du général à Saint-Pétersbourg, posa cette question : « — Avez- vous vu le Roi à votre passage à Berlin ? — Non, Sire. — Cela ne m'étonne pas. J'ai su par le prince Reuss ( i) que mon oncle est très intrigué de votre mission près de moi. »

La fin de l'entretien se passa à critiquer l'Autriche. L'Empereur ne comprenait pas pourquoi l'empereur François-Joseph était allé à Constantinople d'où « il allait revenir plus oriental que jamais ». Et il ajoutait, parlant du comte de Beust : ce Ce ne sera jamais qu'un brouillon. » En fait, l'empereur Alexandre, en cela d'accord avec la politique des Tuileries, semblait prêt à ne pas encourager le pangermanisme ; il voulait conserver à l'Autriche sa prépondérance sur les

(1) Ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg.

Etats du Sud et l'empêcher au contraire, en s'étendant du côté de l'Orient, d'entraver les projets présents ou futurs de la Russie.

L'accueil parfaitement favorable fait par l'Empereur aux propositions du Cabinet des Tuileries touchant les intérêts du Danemark motivait une prompte réponse du Ministère. Dès le 22 novembre, dans une lettre particulière, le prince de La Tour d'Auvergne complimentait l'ambassadeur d'avoir nettement abordé la question avec le Czar lui-même :

« Nous ne pouvons qu'approuver votre argumentation au sujet du Sleswig et vous féliciter sincèrement des bonnes dispositions que vous avez provoquées chez votre auguste interlocuteur... Le règlement de la question danoise serait une satisfaction donnée à l'opinion publique et un gage pour l'avenir des dispositions

l8 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.

conciliantes de la Prusse. Enfin l'intervention amicale de la Russie dans cette affaire replacerait le Cabinet de Pétersbourg vis-à-vis de la Prusse, comme vis-à-vis de nous, sur le terrain, où il peut espérer servir le plus utilement les intérêts de la paix. »

A la suite de ce premier entretien, le Czar a pris personnellement en main l'affaire de Schleswig et, le 3o novembre, l'ambassadeur écrit au Département :

« Ainsi qu'il me l'avait fait espérer, l'empereur Alexandre vient d'écrire au roi de Prusse une lettre pressante pour lui représenter l'opportunité de mettre fin à l'affaire du Schleswig en exécutant loyalement l'article 5 du traité de Prague. Le prince Gortchakow, en me faisant hier cette heureuse communication qui confirme

les bonnes intentions du Czar, m'a répété ce qu'il m'avait déjà dit lui-même : a Je comprends la nécessité de dissiper ce point noir, car tant qu'il subsistera, le maintien de la paix ne sera pas assuré. »

C'était là, de la part du prince Gortchakow, un langage nouveau, contradictoire avec l'attitude passive qu'il avait gardée devant l'occupation provisoire des Duchés. Peut-être cependant, était-il sincère. En secondant l'empereur Alexandre dans son projet tardif d'intervention, il entrevoyait sans doute, en même temps qu'un moyen de répondre aux avances delà France, un intérêt pour son pays, dont les provinces allemandes de Livonie et de Courlande parlaient un allemand plus pur que le Schleswig et pouvaient être un jour l'objet des convoitises du pangermanisme.

A Paris, l'ambassadeur de Prusse, M. de Werther, a demandé des explications courtoises au ministre des affaires étrangères sur cet entretien de l'empereur Alexandre avec le général Fleury, entretien que ce dernier n'a pas cru devoir cacher au prince Reuss.

« Le baron de Werther a même prononcé le mot de désarmement, écrira le prince de La Tour d'Auvergne le 7 décembre. (1) ... Le Cabinet de Copenhague est lui-même fort alléché par vos démarches et très désireux, le cas échéant, d'être entendu. J'ai calmé le comte de Moltke et cherché à lui faire comprendre que, pour le moment, son Gouvernement n'avait rien de mieux à faire que de s'abstenir. »

Le ministre a recommandé le calme à M. de

(1) On verra plus loin que ce bruit était faux. Il ne fut pas question de reprendre la proposition du désarmement faite en i863 par l'empereur Napoléon III,

Moltke ; à l'ambassadeur, il a conseillé la plus grande réserve. C'est dans cet esprit que celuici répond le 1 5 décembre :

« Averti par des articles de journaux et par des renseignements particuliers venus de Paris, je, m'étais déjà tracé cette ligne de conduite. J'avais bien compris aussitôt après mon arrivée ici que l'accueil bienveillant qui avait été fait à l'envoyé de la France ne manquerait pas d'éveiller de vives susceptibilités à Berlin. Le long entretien que j'avais eu avec l'empereur Alexandre à Tzarskoë-Sélp avait au suprême degré surexcité l'attention jalouse de l'attaché militaire de Prusse, le général de Schweinitz. Nommé ministre à Vienne, il est parti de Saint- Pétersbourg porteur de la lettre de l'empereur Alexandre pour le roi de Prusse, et il est certain que M. de Bismarck renseigné, par cet offi-

eier général qui est sa créature, s'efforcerait de compromettre ce commencement de succès.

« Aussi, bien que le chancelier m'eût dit il y a déjà quinze jours, qu'il me ferait connaître la réponse du Roi dès qu'elle arriverait, je n'avais fait jusqu'à présent aucune question. Dans l'entrevue que j'ai eue avant-hier avec le prince Gortchakow, la conversation n'a porté que sur les affaires pendantes (i). Une seule allusion a été faite par le chancelier luir-même au moment où je prenais congé de lui : « Il ne dépendra pas « de nous, m'a-t-il dit, que tous les points noirs ne ce disparaissent comme va disparaître bientôt celui « qui divise le khédive et le sultan. Seulement. . . ce «sera plus long, nous avons affaire à forte partie, « c'est une œuvre de patience, mais soyez certain « que la paix ne sera pas troublée. »

(1) L'emprunt hellénique et le différend turco-égyptien.

L'ambassadeur ajoutait ses réflexions. Son rôle est de ne pas paraître pressé, d'attendre avec calme la réponse qui lui a été promise et qui n'est pas arrivée et, quelle qu'elle soit, de l'accepter avec bonne humeur.

« La France n'a pas d'intérêt à se donner visà-vis de la Russie l'air d'accorder une importance trop grande à l'arrangement de l'affaire du Schleswig; la déconvenue, si elle arrive, serait d'autant plus pénible qu'on aurait attaché plus de prix à une solution favorable. D'un autre côté, en exagérant la valeur du service rendu, on s'exposerait à ce que, sur un autre terrain, on nous demandât plus que nous n'avons envie d'accorder. Nous avons posé cette question du traité de Prague dans l'intérêt de la paix et de, la justice ; l'empereur Alexandre s'est associé à cette cause avec cœur et conviction et, jusqu'à présent \

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malgré les apparences, je reste persuadé que ses sentiments ne se sont pas modifiés. »

Par ces derniers mots, le général faisait allusion aux faits qui venaient de se passer lors de la solennité du centenaire de saint Georges.

Suivant le comte Paul Schouwaloff (i) dont l'ambassadeur tient ces détails, c'aurait été par un mouvement spontané, une inspiration soudaine que l'empereur Alexandre, sans prendre l'avis de personne, s'était décidé à envoyer le grandcordon de l'ordre de Saint-Georges à son oncle, le roi de Prusse. Cette pensée aurait été inspirée par l'amour filial qu'il professait pour son oncle ; elle ne serait pas un acte politique. Appelé par le chapitre à se revêtir lui-même des insignes du grand-cordon sans avoir rempli les conditions

(1) Aujourd'hui ambassadeur de Russie à Berlin.

des statuts, le Czar, par sentiment de modestie,

aurait voulu partager cet honneur avec le vainqueur de Sadowa, chevalier de Tordre depuis

Cette anormale investiture entraînait des conséquences dont l'Empereur n'avait pas mesuré l'étendue. Les souverains avaient échangé des télégrammes où des souvenirs glorieux pour les anciens alliés, mais néfastes pour nous, étaient rappelés. Il y avait maladresse dans cette évocation peu justifiée, mais, selon le comte Schouwaloff, il n'y avait pas préméditation. La preuve en était que, sur les observations faites à l'Empereur que cette distinction inopportune accordée au roi de Prusse serait sans doute fort désagréable en France, il fut question d'envoyer aussi le grpnd-cordon de l'ordre à l'empereur Napoléon, vainqueur de Solférino, mais la crainte de peser doublement sur les tristes souvenirs de

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PAutriche aurait fait renoncer à cette sympathique intention (i).

Quoi qu'il en soit de cette interprétation, l'empereur Alexandre sentit que cette évocation des victoires remportées par les armées alliées de la Russie et de la Prusse sur la France avait eu un pénible contre-coup à Paris.

Le général Fleury écrivait :

« Se trouvant quelque peu gêné vis-à-vis de l'ambassadeur de France, l'Empereur s'est appliqué dans les différentes circonstances où j'ai eu l'occasion de l'approcher, à redoubler, si j'ose le dire, d'amabilité et de bienveillance pour moi. Pour témoigner des égards tout particuliers qu'il accorde au représentant de l'empereur

(1) Au mois de juillet, à Varsovie, le Czar accordait le grandcordon de Saint-Georges à l'archiduc Albert d'Autriche.

Napoléon, le Czar vient de donner la mesure de son désir véritable d'effacer jusqu'à l'ombre d'une impression fâcheuse. Avant-hier, contre toute étiquette et tout précédent, l'Empereur est venu inopinément rendre visite à l'ambassadeur. La veille, le dimanche, le grand-duc héritier, et les grands-ducs Constantin, Nicolas, Michel et Wladimir ainsi que le duc de Mecklembourg étaient déjà venus très amicalement à l'ambassade.

« Il est donc permis de penser que l'empereur Alexandre n'a pas changé d'idée. Il pourra d'autant mieux poursuivre son but vis-à-vis du roi de Prusse qu'il vient de le combler de faveurs et qu'il a quelque chose à faire oublier de la France. »

L'effort fut fait consciencieusement par l'Empereur, ce n'est pas niable, et, sans doute, avec l'espoir de le voir réussir. A Berlin, on écouta

l'avis avec l'attention due à celui qui le .donnait ; au lieu de répondre par un nonpossumus, dont la sécheresse eût été offensante, on recourut aux moyens dilatoires sous une forme courtoise.

Quelques jours après, l'Empereur, dans un bal, accueille l'ambassadeur avec une bienveillance assez marquée pour que celui-ci s'enhardisse à lui demander si le rpi de Prusse avait répondu à la lettre que le Czar lui avait adressée au sujet de l'affaire du Schleswig.

L'Empereur n'éluda pas la réponse. Celle du roi Guillaume, dit-il, était évasive : « Il réfléchirait mûrement sur l'objet de ses conseils et de ses observations ; il en reconnaissait toute l'importance, mais il ne pouvait prendre un parti définitif. » Etait-ce une fin de non recevoir ? L'empereur Alexandre en doutait encore. La satisfaction de faire la preuve de son influence

sur la Prusse et d'être en même temps agréable à l'empereur Napoléon, et, d'autre part, la question de famille, soutenaient la bonne volonté du Czar.

« L'Empereur adore sa belle-fille, ajoute l'ambassadeur. Elle lui parle souvent, m'a-t-on dit, des pauvres Danois si maltraités par leur ambitieux voisin. Le grand-duc héritier lui-même, qui se dessine de plus en plus comme le champion de la politique anti-prussienne, doit bien souvent plaider la cause de son beau-père. Comment croire qu'avec l'honnêteté de son caractère, le Czar puisse se soustraire aux instincts généreux de son cœur et ne persévère pas dans une œuvre qui doit complaire à ses enfants ? »

Peu de temps après, l'ambassadeur avait un entretien avec le prince Gortchakow.

« Le chancelier m'a d'abord exprimé son regret de tout le bruit fait depuis quinze jours autour

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. 3l

de mon nom à propos d'une proposition de désarmement que je n'ai jamais faite et dont même nous n'avons jamais parlé ! « Il était à « présumer, dit le prince, que votre envoi en « Russie ferait un certain bruit. En dehors des « jalousies cachées que devait susciter en France « votre entrée dans la carrière diplomatique, « l'on ne devait pas manquer de supputer, en « Allemagne comme en Angleterre, les motifs qui « avaient pu guider le choix de l'empereur Napo- « léon. En cherchant un peu, on devait faci- « lement trouver ou inventer deux causes pro- « bables. L'une caressée par lord Clarendon : celle « du désarmement, l'autre intéressant la France : « celle de l'affaire du Schleswig.

« — Je ne pouvais en aucun cas,ai-je répondu, « parler de désarmement. D'abord, parce que je « n'avais pas d'ordres de mon gouvernement, et

« qu'à mon point de vue personnel, je considère « que le désarmement ne serait ni possible ni ^race tique pour des armées comme celles de la « France et de la Prusse, dont les soldats « demeurent si peu de temps sous les drapeaux. « Puis, ai-je ajouté, avant de désarmer, il fau- « drait au moins avoir fait disparaître tous les « points noirs qui sont à l'horizon. Or, nous en « avons un dont nous avons déjà bien parlé, qui « ne me paraît guère prêt à s'effacer, si j'en juge « par la réponse du roi de Prusse. — Cette réce ponse, m'a dit le prince Gortchakow, je la « traduis comme le Czar. Elle est loin de signifier « un refus. Elle marque un petit temps d'axrêt, « voilà tout. » Et le prince Gortchakow, oubliant, qu'en 1864, il avait fait le pont à son ancien collègue de Francfort, ajoutait : « Croyez-le bien, « et je vous le dis confidentiellement, je serais très « désireux de voir se terminer cette affaire du

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN l870. 33

« Schleswig. J'en ai parlé très chaleureusement « cet automne au roi de Prusse. Ce n'est pas digne « d'un grand pays comme le sien de détenir de si « minces parcelles. . . Les raisons que donne le roi « Guillaume sont mauvaises. C'est un enfantillage « de vouloir conserver, au nom de la gloire de ses « armées, tous les villages où s'est livré uncom- « bat, où s'est passée une escarmouche... »

Peut-être le Chancelier était-il sincère dans cette évocation du droit des nations vaincues d'en appeler de vexations iniques, — quitte à juger avec le détachement du magistrat judéen.

« Les Danois, d'ailleurs, continuait-il, sur la nouvelle que la question a été posée ici, commencent à sortir de la torpeur dans laquelle ils se tenaient engourdis depuis deux ans. Je sais

en outre par Stackelbçfg que M. de Moltke se

remue à Paris. Tant mieux, laissons-les faire. C'est le meilleur moyen d'actionner la Prusse, pourvu que la France ne paraisse pas être derrière. »

Il n'était pas opportun de montrer au prince Gortchakow qu'on était au courant des démarches un peu précipitées faites au nom du cabinet de Copenhague. L'ambassadeur se contenta d'acquiescer à l'avis du chancelier, insistant néanmoins sur ce point : que l'empereur Alexandre était placé sur un terrain favorable pour protéger au moins moralement une cause qui touchait de si près aux intérêts comme aux sentiments de sa famille. Il dit au chancelier qu'il ne l'entretiendrait plus de cette affaire que le jour où celui-ci aurait quelque bonne nouvelle à lui donner.

« Ainsi donc, continuait l'ambassadeur, la

négociation me paraît entrer dans une nouvelle phase. C'est le Danemark qui, ostensiblement, va faire valoir ses droits ; la Russie, qui a déjà fait connaître son opinion, continuera à plaider en faveur d'un opprimé qui l'intéresse ; la France restera silencieusement spectatrice, d'autant plus désintéressée en apparence, que son ingérence ne ferait que rendre la réussite plus douteuse et l'insuccès plus regrettable. »

Tout naturellement, le chancelier s'était trouvé amené à reparler des incidents qui avaient suivi le centenaire de saint Georges. Il répéta ce qu'il avait dit quelques jours avant, au dîner officiel du ministère : « Qu'il était désolé du malentendu qu'avait causé en Europe un acte tout spontané, tout amical de la part d'un neveu envers un oncle qu'il vénère, que dans la pensée de l'empereur Alexandre, il n'y avait eu nullement

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l'idée de faire appel à des souvenirs récents, par conséquent aucune cause de froissement pour la France ou l'Autriche, puisqu'il n'était pas question de Sadowa, mais que le toast et le télégramme s'adressaient à un passé de cinquantequatre ans, passé glorieux, après des alternatives si diverses qu'il était bien permis au chef d'une grande puissance militaire d'évoquer dans un jour aussi solennel. »

Non sans malice, le chancelier ajoutait :

« Si nous nous enorgueillissons de la Bérézina, de Leipzick et de Waterloo, ne vous enorgueillissez-vous pas d'Austerlitz, d'Iéna, d'Eylau, de la Moskowa ?

« N'avons-nous pas traversé à Paris le boulevard Sébastopol, dont le nom marque une défaite honorable sans doute, mais ravive une plaie à peine cicatrisée? N'avez-vous pas donné lé nom de MalakofF au vainqueur de Crimée ? — Vous

voyez donc que nous ne sommes pas en avance.

Tous les gouvernements sacrifient aux mêmes idées, aux mêmes moyens. »

Félicitant d'ailleurs l'ambassadeur de son attitude calme dans « l'affaire de saint Georges », le prince concluait : ce Je n'ai pas à prêcher un converti... Soyez sûr que l'empereur Alexandre vous a su le plus grand gré de votre tact, de votre réserve de langage. Quant à moi, le promoteur de Vidée d'alliance avec la France (qui serait aujourd'hui bien étroite sans votre fatale campagne pour la Pologne) moi qui serai le défenseur de cette politique tant que je vivrai, je ne puis être soupçonné en vous disant que tout ce qui s'est passé, tout ce qui s'est dit, ne peut ni ne doit changer nos bonnes relations, ni leurs Ghances de durée. Si, comme me l'écrit notre ambassadeur à Paris, l'on a ressenti chez vous quelque impressionpénible, c'était probablement avant d'avoir reçu vos explica-

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tions. J'aime à croire que maintenant tous les nuages sont dissipés. S'il en restait encore, j'esp'ère que la lettre que j'écris à M. de Stackelberg (1) finira de les dissiper, c'est, du moins, mon plus vif désir. Vous pouvez l'assurer, la Russie n'est engagée avec personne, et elle entend conserver sa liberté d'action. »

Au fond, c'est toujours la politique de bascule que suivra le chancelier : se rapprocher de la France tout en ménageant la Prusse. Malgré son admiration pour M. de Bismarck et sa partialité pour un pays dont il a, tacitement, par haine dé l'Autriche et par rancune contre la France, encouragé les agrandissements successifs; malgré « ses regrets et ses hélas », à propos de ce qu'il appelle la faute du règne, c'est-à-dire notre immixtion dans les affaires de Pologne, le

(1) Voy. Klaczko : Les deux Chanceliers.

prince Gortchakow semble alors considérer l'entente avec la France comme utile aux intérêts des deux pays. Résumant la situation, et sans se laisser dominer par une question de sentiment, là où les intérêts seuls sont en jeu, le général Fleury conclut :

« Quelle que soit la défiance instinctive que j'éprouve à l'égard du chancelier, il ne m'est guère permis de douter de la véracité de ses paroles. Les liens de famille et la tendresse qui unissent l'empereur Alexandre et le roi Guillaume ne peuvent exercer d'influence irrémédiable sur les nécessité de la politique et le Czar n'en est pas moins obligé de subordonner ses actes à l'opinion très ardente de son pays... Le grand-duc héritier s'est déclaré hautement le champion du parti national : or le chancelier est trop habile pour ne pas comprendre qu'il a tout intérêt à suivre un

mouvement d'idées qui, s'il n'est pas très favorable aux étrangers, n'en est pas moins particulièrement hostile aux idées de prépondérance allemande. »

Quant à l'affaire du Sleswig, par la fin de non recevoir déguisée du roi de Prusse, elle se trouvait, sinon enterrée, du moins ajournée à une date plus qu'incertaine. Du reste, le ministère libéral qui venait d'entrer en fonctions, le 2 janvier 1870, conseillait encore davantage la t prudence et la réserve.

Le 5 janvier, l'Empereur lui-même confirmait ce que venait de mander le prince de La Tour d'Auvergne.

«... Vos dernières dépêches me prouvent que vous aviez bien compris la nécessité d'une grande réserve; j'ai attendu sans inconvénient que le

nouveau ministère soit formé pour vous répéter ce que déjà La Tour d'Auvergne vous a écrit.

N'oubliez pas que ce que vous dites à l'Empereur ou au prince Gortchakow est répété à Berlin.

« Quant à la question du Slëswig, il faut n'en plus parler comme vous le comprenez vousmême; mais, si on amène de nouveau la conversation sur ce sujet, il faut bien faire comprendre que , si je désire l'exécution fidèle de l'article 5 du traité de Prague, c'est dans le but unique de faire disparaître une cause d'irritation qui pourrait un jour créer des embarras. C'est donc aux puissances qui désirent la paix à chercher à aplanir les difficultés et à effacer les souvenirs irritants; ce n'est point un service que j'ai demandé à l'empereur Alexandre, je n'ai fait qu'appeler son attention sur une question qu'il est de son intérêt de voir définitivement résolue...»

Une dépêche de l'ambassadeur, du 12 janvier, en réponse à celle du comte Daru, contient quelques observations curieuses du prince Gortchakow sur la politique . intérieure de la France. Le chancelier est venu lui-même à l'ambassade

pour causer des modifications apportées dans la

marche du Gouvernement.

« Il m'a exprimé, dit l'ambassadeur, la satisfaction qu'il éprouvait de l'arrivée au pouvoir d'hommes précédés d'une réputation d'indépendance et de loyauté. Il a reconnu avec moi que le nouveau cabinet, ainsi composé, apportait une grande force à l'Empire, puisque, sous la bannière du libéralisme, le gouvernement avait reconquis pour le servir tous les hommes et toutes les intelligences qui naguère lui étaient opposés. Le chancelier a beaucoup admiré la grandeur d'âme et la perspicacité de l'empereur

Napoléon qui avait su se mettre à la tête d'une révolution pacifique, dont le premier résultat serait un gage pour le maintien de la paix. »

Cette sympathie pour le ministère libéral, le prince ne manque pas l'occasion de la marquer de nouveau. Pendant quelques jours, l'ambassadeur s'était abstenu de £e présenter à la chancellerie. Une rencontre fortuite amena un long entretien où le prince Gortchakow répéta l'expression des mêmes sentiments. Il y ajouta des déclarations de principes sur la politique générale. Le chancelier n'était pas avare de ces déclarations où il affectait la franchise et les laisser aller.

Il parla de ce qu'il appelait sa « politique amicale » à l'égard de la France et de l'entente qu'il désirait voir s'établir entre les cabinets de Paris et

de Saint-Pétersbourg sur la conduite des affaires en Orient. Ce jour-là, comme chaque fois que ce sujet se présentait, le chancelier répéta que la Russie ne convoitait rien en Turquie, qu'elle ne demandait pas un pouce de terre, désirant que le « malade vécût le plus longtemps possible » pour la paix du monde, mais qu'elle revendiquait, au point de vue religieux, la part d'influence qui lui revenait. Le chancelier se plaignit ensuite — en cela, dit-il, d'accord avec le Gzar — du personnel consulaire « qui, sous prétexte de protéger les chrétiens, se pose souvent en adversaire de la Russie, qui cléricalise la situation et sème la discorde au lieu d'entretenir la conciliation »-. Puis il insista sur l'outrecuidance de la Turquie qui

se fait un rempart de sa faiblesse, et regretta vivement que le sultan eût envoyé des troupes sur la frontière de Monténégro. Enfin, rappelant l'esprit de sagesse de la Russie qui l'avait

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empêchée de prendre part au conflit turco-égyptien tout en déplorant lés rigoureuses exigences de la Turquie envers l'Egypte, le prince Gortchakow faisait appel à la France pour faire entendre à Constantinople des conseils de calme et de modération. « Le malheur, ajoutait le chancelier en concluant, c'est que les représentants des différents pays, dès qu'ils sont en Orient, deviennent jaloux les uns des autres. C'est une lutte d'influence personnelle qui s'établit au détriment de l'intérêt général ej. de la politique qu'ils sont chargés de faire prévaloir. »

Pour être à bâtons rompus, cet entretien, où tant de questions importantes avaient été ébauchées, n'en sentait pas moins la préméditation.

« Le chancelier avait depuis longtemps le désir d'aborder le sujet d'Orient, écrit le général

Fleury. Je ne suis que très peu intervenu dans le débat, mais, pendant que le prince me parlait de façon très animée, je pressentais qfte, si ma froide réserve ne l'en avait pas détourné, son intention était de faire allusion au traité de i856... Pour répondre à ses observations sur le personnel consulaire du Levant, je ne pouvais que l'engager à charger le comte Stackelberg de remettre une note à ce sujet au ministre des Affaires Etrangères. « C'est ce que j'ai déjà fait, « reprit le chancelier, aussi ne vous demandé-je « pas d'entrer dans les détails. Sans récrimination « inutile, je tiens surtout à constater quenosrela- « tions mutuelles en Orient, ont besoin d'être ce surveillées avec soin... »

« Le surlendemain de cette rencontre avec le chancelier, écrit l'ambassadeur, j'ai eu la confirmation que c'était bien de concert avec Tempe-

reur Alexandre qu'il m'avait fait cette communication.

« J'ai en effet l'occasion fréquente d'approcher le Czar qui me traite avec une extrême bienveillance. Depuis quinze jours j'ai été invité deux fois à la chasse, et, soit à la promenade, soit à la parade du dimanche où je l'accompagne à cheval, j'ai souvent l'honneur de causer avec Sa Majesté.

«Dans le dernier déplacement que je viens de faire avec l'Empereur à Gatchina, le Czar, de lui-même, m'a reparlé de l'affaire du Sleswig. Sa Majesté m'a annoncé que le Roi de Prusse l'avait informée qu'il allait renouer les négociations interrompues avec le roi de Danemark pour terminer le différend; que, cependant, le roi Guillaume, tout en reconnaissant l'opportunité de satisfaire à l'exécution de l'article 5 du traité de Prague, demanderait des garanties pour les

Allemands qui resteraient enclavés dans la partie du Sléswig en litige. De là naîtront sans doute des difficultés passagères, a dit l'Empereur, mais elles ne seront pas insurmontables et, comme je vous l'ai dit, je poursuivrai l'œuvre de conciliation. Je puis déjà vous garantir une chose, ditesle à l'empereur Napoléon et à votre Gouvernement, c'est que la Prusse ne fera rien de nature à troubler la paix. »

Les bonnes intentions comme les illusions de l'empereur Alexandre n'étaient pas douteuses. Pouvait-il croire que la seconde lettre du roi de Prusse ne fût qu'un atermoiement de mauvaise foi? Quand il se rendra à l'évidence, il sera trop tard pour intervenir efficacement, et la France qui, la première, au nom du droit international, a pris le parti du Danemark spolié, qui a suggéré à la Russie la résolution depeser de son

influence » sur la Prusse, la France ne sera plus en état de soutenir une revendication pacifique.

D'autres soucis, de peu de durée du reste, allaient, en ce commencement de l'année 1870, occuper l'attention des puissances et particulièrement de la Russie : l'agglomération — plus ou moins exagérée par les agents consulaires russes et par les nouvelles reçues d'Autriche — des troupes turques sur la frontière monténégrine. A Saint-Pétersbourg, on avait pris la chose assez au sérieux, pour qu'au cercle diplomatique qui précédait le grand bal du 2 février, l'empereur Alexandre interpellât vivement le chargé d'affaires de la Porte.

Conominos Bey avait immédiatement télégraphié à son Gouvernement, et les explications qu'il en avait reçues étaient conformes aux ren-

seignements fournis par M. Bourée, notre ambassadeur à Constantinople.

Le chancelier n'avait donc pu que se rendre à l'évidence et déclarait qu'il se trouvait heureux de voir dissipées des alarmes que la situation, telle qu'on la lui avait dépeinte, était de nature à faire concevoir. Le prince Gortchakow formulait en même temps l'assurance que pendant que les grandes puissances s'unissaient pour faire entendre des conseils de modération à la Porte et amener une transaction acceptable pour les deux parties, le gouvernement russe avait agi très nettement auprès de la petite cour de Gettindjepour la maintenir dans une ligne de prudente réserve. Le prince Nicolas s'était empressé de répondre par les promesses les plus ppsitives de garder une attitude pacifique, et le chancelier affirmait qu'on pouvait compter sur ,1a sagesse des Monténégrins, ce Que la Turquie

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soit prudente et modérée, ajoutait-il, et maintenant que les puissances sont d'accord et veillent, nous n'avons rien à redouter pour le maintien de la paix. »

Nous verrons un incident de même valeur se renouveler un mois plus tard et se dissiper aussi facilement malgré les alarmes qu'il avait d'abord fait naître à Saint-Pétersbourg.

Le i cr mars, l'empereur Napoléon III écrivait au général Fleury :

« J'approuve fort votre conduite à Saint- Pétersbourg, et je crois que vous pouvez m'y être très utile en contribuant à maintenir les bonnes relations entre l'empereur Alexandre et moi. Par le temps qui court, il n'y a guère de grands projets à former; tous vos efforts doivent se borner à créer une entente par des conversations bien plus^que par l'énoncé de projets arrêtés.

« Ici les choses vont assez bien ; cependant les ministres sont trop engagés avec le centre gauche, ce qui souvent amène des tiraillements dans le

conseil. Le vote du 24 janvier sur les candidatures officielles a été désastreux. Il faut pourtant que le ministère reste, mais je n'accorderai aucune

diminution soit de la Garde, soit de la Ligne

On dit que la santé de l'empereur Alexandre est chancelante, est-ce vrai?... »

En même temps, le comte Daru posait à l'ambassadeur une question analogue sur la santé du Czar et l'interrogeait sur les sentiments politiques du grand-duc héritier, à l'égard duquel M. de Bismarck, dans un récent entretien avec lord Clarendon, n'avait pas caché la défiance de la Prusse.

Dans la dépêche du 5 mars, l'ambassadeur répond à ces questions :

« i° Le Czar a été souffrant cet automne en Crimée. A la suite d'une hernie qui a causé une

violente inflammation, il a dû subir une opération, mais depuis cette époque, l'Empereur est non seulement très bien portant, mais jamais il n'a déployé une plus grande activité de corps et d'esprit. Pendant les quatre mois qui viennent de s'écouler, je l'ai rencontré chaque jour de près ou de loin dans ses promenades habituelles. Il a chassé toutes les semaines, partant quelquefois au milieu de la nuit après un bal ou une soirée et par les temps les plus rigoureux.

« Quant à sa vie intellectuelle, il est certain que le Czar travaille six ou huit heures par jour. Toutes les affaires lui sont soumises. Tous les mémoires qu'on lui adresse sont lus et annotés par lui et, si j'en juge par les circonstances où j'ai pu le constater, l'Empereur a toujours pris connaissance dans la journée même de leur arrivée des dépêches diplomatiques de tout pays.

« Je dois donc en toute conscience déclarer que

non seulement l'Empereur est bien portant, mais qu'il est très actif, gai dans l'intimité, jeune encore d'allure et de caractère, qu'enfin il a

dansé très fréquemment hier soir et que M. de Bismarck n'a évoqué le fantôme de la maladie que pour les besoins d'une cause qu'il est facile d'expliquer.

« 2 Quant au Czarewitch, il est vrai, et c'est une bonne carte dans notre jeu, qu'il représente ce qu'on appelle le parti russe, c'est-à-dire le parti anti-allemand et anti-étranger.

« ... Il fait preuve d'une volonté et d'une fermeté de caractère avec lesquelles, à un moment donné, il faudra compter. Comme c'est d'usage pour les grands-ducs héritiers, il est tenu par les ministres au courant de toutes les

affaires. Dans le conseil de l'Empire, il a eu plusieurs fois l'occasion de témoigner de ses sentiments anti-prussiens, notamment à propos

d'une concession de chemins de fer faite au comte Lemsdorf, un des protégés du roi Guillaume.

« On est porté à croire ici que le Czarewitch, en épousant la princesse Dagmar, a épousé la cause du Danemark. J'ajouterai que l'empereur Alexandre qui adore sa belle-fille n'a fait en partie auprès de son oncle les deux démarches relatives à l'article 5 du traité de Prague que pour complaire à ses enfants.

.« Si donc le Czar était véritablement menacé dans son existence, M. de Bismarck, ainsi qu'il l'a déclaré à lord Clarendon, aurait grandement raison de se défier des sentiments du grand-duc héritier, qui certainement ne sont pas tendres pour la Prusse.

« 3° Mais puisque l'empereur Alexandre est bien portant et que les sentiments du grand-duc héritier ne peuvent donner d'effet immédiat, il

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faut donc rechercher ailleurs les motifs qui ont dicté la réponse de M. de Bismarck au principal secrétaire d'État de la Reine.

« Ces motifs ne sont pas seulement dans les dangers que le chancelier fédéral redoute du côté de la Russie passant sous le sceptre du grandduc héritier; ils sont dans l'entente cordiale qui se fortifie de jour en jour entre les cabinets de Paris et de Saint-Pétersbourg.

« Malgré les témoignages bruyants échangés entre les deux souverains à l'occasion du jubilé de saint Georges, M. de Bismarck ne se fait pas d'illusions. Il n'a pu voir sans déplaisir que de- ^ puis ce jour l'opinion nationale russe s'est très sensiblement retournée vers l'alliance française.

« Les organes les plus accrédités, la Galette de Moscou, le Golos, le Journal de Saint-Pétersbourg (à demi officiel) se sont plus ou moins associés à ce revirement d'opinion.

« La brochure retentissante YImpasse politique que je vous ai adressée fait un grand bruit. Elle vient d'être traduite en russe et mise en vente chez tous les libraires. Cette publication d'abord attribuée à M. de Mather (?) est bien du baron Jomini qui m'a avoué en être l'auteur. Le prince Gortchakow n'en a pas désavoué la pensée et les termes, et l'Impératrice elle-même Ta lue et l'a renvoyée, au chancelier, disant qu'elle ne trouvait pas un mot à changer. (Je tiens ces détails de M. Jomini.) »

Cette brochure devait donner lieu, quelques jours après, à des déclarations importantes de la part du chancelier.

Le prince Gortchakow ne consentait pas à avouer le nom de l'auteur de la brochure. Il se contentait de dire « qu'il approuvait la pensée générale de cette publication et qu'elle était si

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. 5g

bien écrite qu'il serait heureux à? en avoir V auteur pour un des rédacteurs de son ministère ».

Le général Fleury, continuant ses investigations, dit au chancelier, après plusieurs détours, qu'il n'avait pas bien saisi ce que la brochure entendait par « alliance avec la France » et sur quelles bases elle la faisait reposer. Le prince Gortchakow répondit que le mot alliance était une formule fausse, qu'il s'agissait d'une entente amicale reposant sur les intérêts des deux pays, que la Russie n'avait aucune ambition de conquête en Orient, qu'elle voulait le maintien de l'intégrité de l'empire ottoman, à la condition que les autonomies seraient respectées, que la Turquie marcherait dans la voie du progrès, ne refusant pas à la Russie la part légitime d'influence qui lui revient sur ses coreligionnaires, en un mot que le cabinet de Saint-Pétersbourg, comme toutes les grandes puissances, voulait la

durée de l'empire turc, afin de préserver l'Europe d'une guerre effroyable. Le chancelier ajoutait qu'il serait toujours reconnaissant envers la France des témoignages d'adhésion qu'elle voudra bien lui donner dans ce sens parce qu'il n'avait rien tant à cpeur que de resserrer les relations entre les deux pays si bien faits pour se comprendre et s'estimer; que l'entente avec la France était son rêve, que sa réalisation en avait été retardée par les malheureux événements de Pologne, mais qu'il mourrait fidèle à cette politique qui serait la plus belle page de son histoire. Ce qui semblait donner plus de poids aux déclarations du chancelier, c'est que, pas une fois, il n'avait mis en avant la revision du traité de i856(i).

Cependant, on s'alarmait sérieusement à Paris de l'état de santé de l'empereur Alexandre, et

(1) Dépêche du 23 mars au comte Daru.

LA FRANCE Et LA RUSSIE EN 187O. 6l

l'on aurait voulu être convaincu des sentiments nettement anti-prussiens du grand-duc héritier. Une seconde lettre urgente du comte Daru motivait une réponse immédiate de l'ambassadeur. Celui-ci, traité de façon si flatteuse à la cour de Russie, se faïsait-il l'illusion dans son désir de transformer le rapprochement en alliance que le revirement d'opinion pouvait amener un résultat immédiat? On ne saurait le supposer un instant. Tout au plus, en face des démonstrations sympathiques de la famille impériale, pouvait-il croire qu'un jour venu les préventions russes contre la France tomberaient d'elles-mêmes, et que le parti national russe parviendrait à se faire écouter dans les conseils impériaux. Certains incidents néanmoins ont leur importance et doivent être notés ici.

Le bruit avait couru que le roi de Prusse viendrait à Saint-Pétersbourg, afin de lutter par

une démarche amicale contre les tendances du Czarewitch. A cette nouvelle, mentionnée par les journaux, le roi Guillaume aurait d'abord ri tout en ne repoussant pas la possibilité de ce voyage. A l'ambassade de Prusse, à Pétersbourg, on arguait au contraire du grand âge du Roi pour nier ce projet qu'on aurait désiré voir s'accomplir.

« Pour moi, ajoute le général, je dirai que si cette visite était faite, même dans les conditions les plus tendres et les plus démonstratives, il ne faudrait pas y attacher plus d'importance politique qu'à la surprise du grand-cordon de Saint- Georges. »

L'explication de cet optimisme vient d'un entretien avec la grande-duchesse où celle-ci avait laissé percer ses sentiments politiques :

« La grande-duchesse partage d'autant plus le

sentiment de son époux à l'égard de la Prusse, qu'elle aime son pays, envisage avec tristesse les envahissements dont il a été et est encore la victime. Tout dernièrement à un souper de la cour, en causant avec son Altesse Impériale de la mission que j'avais remplie près du roi Christian quelques semaines avant la guerre (i), j'ai pu discrètement amener la grande-duchesse héritière à manifester les vives impressions de son cœur. Elle a témoigné de son admiration pour la conduite chevaleresque de son père qui, pour satisfaire au sentiment patriotique, avait soutenu sans espoir une lutte inégale plutôt que de céder, comme l'y autorisait la faiblesse numérique de son armée... Je puis donc, en réponse aux questions que vous m'adressez au sujet de la Czarewna, affirmer en conscience que la grande-

(1) Décembre i863. Voy. Souvenirs du général Fleury, t. II, Pion, 1898.

duchesse n'est pas favorable à la Prusse, qu'elle sent très vivement l'atteinte portée à l'intégrité

du Danemark ; je puis ajouter que, bien souvent sans doute, la Czarewna doit plaider près de son beau-père la cause si intéressante de sa chère patrie. »

Cependant, certains points noirs autrement plus graves vont surgir de la visite à Ems du roi de Prusse, accompagné de M. de Bismarck.

L'empereur Alexandre y recevait son oncle du I er au 4 juin, et les chancelleries pouvaient s'émouvoir de cette entrevue d'où, sous couvert d'affirmer des liens de famille toujours très tendres, pouvait sortir la consolidation de l'ancienne alliance de la Russie et de la Prusse. Sans doute, comme nous allons le voir, dans ces conférences, l'éventualité d'une guerre avec la France dut être discutée ; on prit des arrange-

ments pour la question des Balkans, la Prusse se montrant favorable à la politique du cabinet de Saint-Pétersbourg en Orient; on y parla beaucoup de l'Autriche, appuyant sur la disposition de cette puissance à reconstituer l'autonomie de la Pologne en Galicie (i).

En Russie on ne considérait pas la visite du roi Guillaume comme une menace.

(1) Rapport du comte Benedetti du 3o juin. —M. Albert Sorel, Hist. diplomatique de la guerre franco-allemande, 1. 1.

tT-

Cependant le voyage du roi de Prusse à Saint- Pétersbourg a pris de la consistance. On ne le nie plus à l'ambassade de Prusse, tout en le mettant sur le compte d'une cure balnéaire nécessitée par la santé du Roi. Le Czar s'en est ouvert à l'ambassadeur, et le prince Gortchakow pressentant l'effet que ce voyage produirait à Paris est entré dans de longues explications.

Deux courants contraires sont en présence : la date du 28 avril, anniversaire du mariage du Czar, auquel le roi Guillaume a assisté jadis, semble avoir été choisie, et l'empereur Alexandre n'a pu que favorablement accueillir cette idée suggérée par M. de Bismarck, car elle réveille

chez lui les sentiments de très vive affection qu'il a voués à son oncle. Quant au résultat politique attendu par le chancelier fédéral, il semble douteux. C'est l'opinion du moins de l'ambassadeur à la suite de ses entretiens avec le prince Gortchakow.

« Il en sera de ce voyage comme du jubilé de saint Georges ; il y aura échange de protestations d'amitié, évocation de souvenirs glorieux ou tendres, mais la politique n'en héritera pas et je ne pense pas trop m'avancer en disant que l'effet sera contraire à celui que l'on se propose. Il y a déjà longtemps que M. de Bismarck a quitté la Russie. Il ne la retrouvera plus. Entre l'idée allemande, si puissante autrefois, et l'idée nationale russe, il y a un abîme creusé par les agrandissements nés de Sadowa et les ambitions du germanisme. Le prince Gortchakow me disait

hier, sans que je lui en eusse posé la question : « Si ce voyage a lieu, ne vous en préoccupez pas plus que de l'anniversaire de saint Georges.

Donnez une nouvelle preuve d'esprit en n'accordant pas plus d'importance à cette visite que l'on n'en prête à celles que l'empereur Alexandre fait à son oncle quand il traverse l'Allemagne. Le roi de Prusse n'est pas venu ici depuis le règne de son neveu ; est-il donc étonnant qu'il ait le désir de revoir la Russie avant de mourir? Nous ne sommes plus à une époque où les liens de famille puissent entraîner d'aussi grands résultats que ceux d'une alliance pour le plaisir de s'être mutuellement agréables.

« La Russie veut la paix, elle n'a en vue aucune convoitise, elle entend rester maîtresse d'elle-même et de son action. »

C'étaient là des précautions oratoires. Le

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chancelier russe exagérait l'insignifiance du voyage projeté, il avait intérêt à le faire comme à endormir le cabinet des Tuileries sur les projets à venir de la Russie. On ne saurait admettre qu'à cette époque, comme plus tard, les desiderata de la Russie fussent nuls et que cette puissance eût abandonné, et l'idée de la liberté maritime dans la mer Noire, et, comme résultante, l'idée fascinante de Consjtantinople (i). Ce qui pouvait être vrai, c'est, qu'à Saint-Pétersbourg, on ne voulait pas donner une portée exceptionnelle à un voyage de famille qui n'avait rien d'anormal et qu'on tenait à séparer, dans une certaine mesure, les intérêts de la nation russe des affections de famille de l'Empereur.

(1) Nous avons vu le prince Gortchalçow prêcher l'intégrité de l'empire ottoman sous condition que les autonomies fussent respectées. Il fallait peu de chose pour que la condition fût violée.

Le prince Gortchakow tenait à rassurer le général Fleury sur les vues ambitieuses de M. de Bismarck : « Il ne peut tenter aucune aventure nouvelle. Il redoute l'annexion du Sud, parce qu'il se rend compte des difficultés inextricables qui en seraient la conséquence et, pour tout vous dire, je regrette bien que M. Benedetti lui. ait parlé de ce voyage. C'était juste le moyen de le rendre irrévocable en ayant l'air d'y attacher de l'importance. »

xsc Quant au bruit que cette visite produira en France, ajoute l'ambassadeur dans sa dépêche, il faudrait à mon sens l'atténuer en en parlant à l'avance, car un péril que Ton connaît est un danger à moitié évité. Le contre-coup de l'opinion de la presse, si elle était bien dirigée, aurait un résultat salutaire... Les intérêts immenses que les chemins de fer viennent de

créer et de développer ont rendu la Russie ultra pacifique. Le parti russe, tout en restant exclusif et hostile à une alliance quelconque qui implique des idées de guerre, est au contraire très favorable à une entente amicale avec la France, parce que cette entente est pour la Russie la meilleure garantie de la paix. Pour dire tout mon sentiment, je suis donc persuadé qu'aujourd'hui, si des complications venaient à surgir du côté de la Prusse, le cabiflet de Saint-Pétersbourg serait amené, par la force de l'opinion, à conserver la neutralité. Tout ce que j'entends, tout ce que je lis, tout ce que je devine me confirme dans cette pensée. »

Sans doute> il était revenu aux oreilles du comte Daru que les témoignages bienveillants, dont l'ambassadeur était l'objet, avaient déplu à Berlin, et le ministre avait présenté des objec-

tions. C'est à quoi le général Fleury répond dans la deuxième partie de sa lettre.

« Etant donné que la Russie veut rester en termes affectueux avec la Prusse en même temps qu'en relations courtoises avec la France, il ne saurait y avoir d'inconvénients, selon moi, à ce que le représentant de l'empereur Napoléon soit traité avec des égards particuliers, ces égards devraient-ils déplaire à Berlin. Ces liens si distendus naguère, qui se resserrent chaque jour sans rien engager, sans rien compromettre, n'est-ce pas là une force ? Tout en ne voulant pas laisser croire à une entente plus grande que celle qui existe, je ne puis me soustraire sans motif aux témoignages de bienveillance que partage avec moi, d'ailleurs, le représentant de la Prusse. Ce serait un cercle vicieux dont l'on ne pourrait sortir. Il va sans dire que ma conduite

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. 'jZ

est prudente, calculée, pleine de réserve. Pour résumer, je reste convaincu que notre situation est bonne, qu'il n'y a rien à y changer, que les bons rapports qui existent entre les deux cabinets ne peuvent que fortifier les liens déjà cordiaux qui les unissent. Je pense que l'empereur Alexandre, quelle que soit sa tendresse et sa vénération pour son oncle, éprouve le désir véritable de se rapprocher de la France. J'ajouterai que l'opinion publique l'y entraîne et l'y pousse, tandis qu'elle l'éloigné de plus en plus de l'Allemagne. L'entente avec nous, c'est la paix que réclament à grands cris les intérêts ; c'est la paix qu'impose l'état des finances et que commande impérieusement la situation de l'armée qui n'est pas encore prête. L'alliance avec la Prusse, c'est la guerre, et la Russie n'en veut pas, « Je suis tellement persuadé de cette .pensée que le Czar est bien intentionné pour la France

et l'Empereur, que je prie votre Excellence de descendre un moment dans des détails secondaires en apparence, mais qui ont une grande importance parce qu'ils reflètent exactement les sentiments de l'empereur Alexandre.

« J'ai dit, à l'époque du jubilé de saint Georges, que le Czar avait agi spontanément sans consulter personne quand il avait conféré au roi de Prusse le grand-cordon de l'Ordre, et que le lendemain, comprenant l'effet regrettable produit par cet acte irréfléchi, il était venu de sa personne, et contre l'usage de l'étiquette, faire visite à l'ambassadeur de France, voulant pallier, pour ainsi dire, l'impression fâcheuse que je pouvais avoir ressentie.

« Eh bien, il y a trois jours, je fêtais l'anniversaire de la naissance du prince impérial ( i ) .J'avais,

(i)Les comédiens français du Théâtre français, M mes Delaporte, Naptal Arnaud, MM. Lagrange, Dieudonné, etc., jouèrent le Pour

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. j5

comme c'est l'habitude à Saint-Pétersbourg lorsqu'on reçoit officiellement, prié les grands-ducs et les grandes-duchesses en les prévenant du motif de la réunion, mais je n'avais pas cru devoir adresser d'invitation officielle à l'Empereur.

« Non seulement toute la famille impériale et le prince Gortchakow, qui ne sort jamais, sont venus, mais le Gzar a voulu assister à cette fête toute française, et malgré la fatigue d'une journée de chasse, il est resté jusqu'à deux heures du matin.

« N'y a-t-il pas, dans ce témoignage de sympathie, non seulement pour l'empereur Napoléon, mais pour sa dynastie, la preuve éclatante que si le Czar se prépare à bien recevoir son oncle, il n'en désire pas moins saisir toutes les occasions d'être agréable à la France ? »

et le Contre d'Octave Feuillet et le Baiser anonyme de Jules Blerzy et Albéric Second.

Quelques jours après, à propos d'une nouvelle menace de conflit entre les Turcs de la frontière et les bergers monténégrins, le prince Gortchakow a une nouvelle entrevue avec l'ambassadeur et, des événements particuliers, il arrive, sans être interrogé, à formuler de nouveau des considérations générales : « Les intérêts bien entendus de la Russie et de la France leur commandent une mutuelle entente », dit en substance le chancelier, et il termine par ces mots caractéristiques dans la bouche d'un homme qui n'a pas pour coutume de s'abandonner sans raison :

(c Les bons rapports qui unissent les deux extrémités doivent modérer et faire sérieusement réfléchir ceux qui sont au milieu (i). »

Précaution diplomatique, pour atténuer l'effet de la visite royale, c'est visible, mais la déclara-

(1) Au comte Daru, 4 avril.

tion n'en a pas moins sa valeur. Pendant ce temps, d'ailleurs, la cour de Prusse avait pris le temps de réfléchir, et l'empereur Alexandre ayant manifesté le désir de se rencontrer à Ems avec son oncle, on pouvait dès lors pressentir que le voyage du Roi en Russie s'en trouverait opportunément ajourné (i).

(1) Ce voyage n'eut pas lieu en effet en 1870. Ce fut en 1873 que l'empereur Guillaume vint rendre visite solennelle à son neveu et consacrer par sa présence la triple alliance formée entre les trois empereurs de Russie, d'Autriche et d'Allemagne.

Pendant les deux mois qui suivent, rien ne vient troubler sérieusement la politique d'entente poursuivie par le représentant de la France auprès du Gzar et du chancelier. Le Czar, malgré son affection pour la famille prussienne, le chancelier, malgré ses anciennes tendances germanophiles et l'inquiétude où allaient peut-être le jeter les préparatifs du plébiscite de mai, ne pouvaientils être sincères dans une politique où les intérêts de la Russie avaient tout à gagner ? La revision du traité de i856, grand desideratum de la chancellerie russe, revision dont on ne parlait jamais, serait venue d'elle-même le jour où l'entente aurait pris une forme bien définie. Les événe-

ments marchèrent trop vite et le temps manqua. Un incident relaté, le 4 mai, par l'ambassadeur semblerait prouver que, pour le moment, la Russie avait consenti à laisser de côté ses projets à l'égard des provinces danubiennes et qu'elle ne voulait pas troubler la paix européenne.

En Angleterre et, par contre-coup, à Paris il avait été fait grand bruit d'armements exceptionnels faits par la Russie et dont l'attaché militaire britannique, le colonel Blane, avait porté la nouvelle à son gouvernement.

« Le colonel Blane, écrit l'ambassadeur, dont je me plais à reconnaître les excellentes intentions, n'est pas un juge plus compétent que ne l'est notre attaché militaire français. Or, le commandant de Miribel (1), officier d'artillerie très

(1) Le 3o mai, le général Fleury envoyait au maréchal Le Bœuf l'extrait du rapport du commandant de Miribel avec les notes

8o LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 1870.

instruit, très distingué, n'a jamais dissimulé, dans les rapports fréquents qu'il adresse au ministère de la guerre, que le gouvernement russe ne travaillât dans les limites de ses moyens d'action avec une grande activité à l'achèvement de son armement. Mais il a ajouté que cette grande réorganisation ne serait pas complète avant deux ans. Il y a loin de cette situation militaire aux craintes émises par lord Clarendon et le marquis de La Valette sur des préparatifs poussés avec une vigueur insolite en vue d'une action possible, probable, peut-être prochaine... Sir André Buchanan, l'ambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg, appelé à donner lui-

élogieuses qui suivent : « En vous adressant directement ce travail, monsieur le maréchal, j'ai voulu d'abord appeler votre attention sur son importance. Je saisis cette occasion pour vous recommander de nouveau le commandant de Miribel. Cet officier supérieur par son zèle, son savoir, et son infatigable sollicitude à remplir la mission qui lui est confiée me paraît avoir tous les titres à votre bienveillance... »

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. 8l

même des renseignements à cet égard, a ramené la chose au vrai. Depuis lors, il m'a dit avoir reçu de lord Clarendon une lettre particulière qui ne laisse plus aucun doute sur le retour, du ministre à une appréciation plus exacte et plus calme.

« Je ne veux pas dire toutefois qu'il n'y ait pas lieu de suivre avec une vigilante attention la marche, les courants d'opinion et les agissements du gouvernement russe aussi bien au dedans qu'à l'étranger.

« Il est bien évident, quelles que soient les assurances de désintéressement du prince Gortçhakow que la Russie, dans ses horizons plus ou moins lointains, caresse toujours l'ambitieux projet d'aller à Constantinople... Mais, pour qu'elle osât bientôt tenter cette grande aventure, malgré le mauvais état de ses finances et l'inachèvement de ses chemins de fer et de son armement, il faudrait que la Russie fût bien sûre du concours

de la Prusse et qu'elle crût bien follement à l'abdication complète de la France, de l'Angleterre et de l'Autriche ! »

Le i3 mai, l'ambassadeur rend compte de son entrevue avec le chancelier. Il savait le ministre renseigné par le chargé d'affaires de Russie, M. Okouneff, et avait jugé préférable de laisser passer la période plébiscitaire.

« Mes paroles devraient avoir d'autant plus de poids que la situation serait mieux définie en France, et je sentais bien que le cabinet de Saint- Pétersbourg subordonnerait son langage au succès éclatant du vote que j'avais hautement prédit à la cause de l'Empire.

« Mes prévisions se sont réalisées quand je me suis présenté chez le prince Gortchakow, il avait déjà pris les devants sans attendre ma visite. Informé par le chargé d'affaires de Russie

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des préoccupations du cabinet français, il venait d'écrire à M. Okouneff de protester énergiquement contre toute accusation d'ingérence de la part du gouvernement russe dans les affaires des Principautés unies. »

Après cette première déclaration, le chancelier était entré dans une série de considérations sur la situation de l'Etat roumain et du prince Charles. Revenant ensuite à la politique générale, le prince Gortchakow (je reprends ici la dépêche de l'ambassadeur) ajouta :

« La grande victoire que l'empereur Napoléon vient de remporter ne profitera pas seulement à la cause de l'ordre en France. Elle aura dans toute l'Europe un retentissement salutaire dont le premier effet se fera sentir en Roumanie. »

Après cet exposé, dit avec simplicité, le prince Gortchakow, prenant un ton plus solennel, a ajouté en scandant ses paroles :

ce Dans les instructions que j'adresse à M. Okouneff, je lui prescris de déclarer au ministre des affaires étrangères de France que si l'on parvient à me désigner un agent du gouvernement russe qui soit convaincu, à titre officiel ou secret, d'avoir trempé dans les menées révolutionnaires de la Moldo-Valachie, je m'engage à faire de lui prompte justice, à quelque degré qu'il soit de la hiérarchie. Mais, en échange, je réclame la réciprocité. Je demande qu'un blâme sévère soit infligé à tout agent français coupable d'avoir fomenté la discorde sur ce terrain brûlant de révolte et de passion où, je vous l'ai dit bien souvent, mon cher général, la Russie ne convoite rien, ne veut rien et ne désire que lç calme et la concorde. Il

est regrettable vraiment de voir persister vis-àvis de notre cabinet une méfiance que rien ne justifie. Un grand pays comme la Russie n'agit pas dans l'ombre/La politique que je représente depuis quinze ans n'a pas dévié un seul jour de sa ligne et vous le savez bien, depuis six mois que nous conférons ensemble, cette politique est celle de l'entente et de la paix. »

« Ces déclarations si nettes et formulées avec un accent que le chancelier s'était appliqué à rendre sincère, avaient répondu en grande partie aux questions que je m'étais tracé le devoir dé poser. J'étais dès lors tenté de ne pas insister davantage.

« Néanmoins, Votre Excellence m'ayant recommandé de m'enquérir de l'attitude que le cabinet de Saint-Pétersbourg croirait devoir prendre dans le cas où le parti démagogique viendrait à triompher, j'ai tenu à accomplir ma mission jusqu'au bout.

« Sans paraître y attacher une trop grande importance et, après quelques détours, j'ai

demandé au chancelier ce que ferait la Russie si le prince Charles (i) venait à être renversé par la Révolution.

« Sans hésiter, le prince Gortchakow m'a répondu : « Jamais je n'ai eu à envisager la situation comme assez menaçante pour avoir besoin de prendre une détermination, mais si les circonstances devenaient plus graves, je ferais comme toujours appel aux puissances signataires du traité de i856 pour prendre avec elles les mesures les plus propres à maintenir le statu quo et sauvegarder la paix... »

« De cet entretien, il faut tirer cette conclusion absolument conforme à tout ce que j'ai

(1) Le prince Charles de Hohenzollern était souverain de Roumanie depuis 1866. En 1870, de graves désordres avaient eu lieu dans la principauté et son trône avait été menacé.

écrit depuis que je suis à Saint-Pétersbourg, c'est que le chancelier, il faut le reconnaître, n'a pas changé une seule fois de langage. Quelles que soient les aspirations plus ou moins lointaines du grand parti national russe, quel que soit le travail occulte qui se fasse dans les provinces du Danube ou des Balkans, sous le drapeau du Panslavisme, le prince Gortchakow est un homme d'état trop consommé pour ne pas comprendre que la Russie ne peut rien tenter de sérieux en Orient, tant que les puissances signataires du traité de Paris sont d'accord pour le lui défendre. »

« Le prince Gortchakow ne manquait pas une occasion de revenir sur la question des Balkans, en faisant l'éloge de l'aptitude de la chancellerie russe, et, à ce propos, les plus graves questions se présentaient comme on va le voir dans une très curieuse dépêche de l'ambassadeur.

« La première partie de notre entretien, écrit le 3i mai le général Fleury, n'est que la reproduction des dernières déclarations, et le panégyrique de la conduite politique du prince Gortchakow, mais je ne puis me dispenser de vous en donner le résumé parce qu'elle forme le point

par lequel j'ai dû passer pour arriver à la partie intéressante.

« ... Il y. a toujours à gagner à laisser le chancelier s'écouter parler complaisamment, c'est après ces épanchements ou plutôt pendant ces épanchements, que l'auditeur attentif doit choisir le moment propice de faire intervenir la question qu'il s'est promis de poser.

« Lechanceliera donccommencé à me demander si j'avais reçu des communications nouvelles au sujet des principautés. Je lui ai répondu que j'avais été informé de la déclaration catégorique, faite par M. Okouneff en parfaite conformité avec celle que le prince m'avait lui-même confirmée. ; j'ai ajouté ensuite que, dans ces conditions d'entente entre les puissances garantes..., il était permis d'espérer que les difficultés seraient toujours dominées, puisque personne n'avait intérêt à les faire naître. J'ai dit encore qu'il

était plus que probable d'ailleurs que le grand succès plébiscitaire remporté par l'Empire, aurait pour résultat certain de refroidir plus longtemps les aspirations des révolutionnaires cosmopolites aussi bien à Bukarest qu'à Paris.

« Le chancelier m'a répondu, qu'en effet, les rapports les plus récents du baron d'Offenberg, lui signalaient une amélioration dans la situation des Provinces-Unies et qu'il était heureux d'apprendre que mon Gouvernement se tenait pour satisfait des déclarations du chargé d'affaires de Russie ; qu'il . avait agi en cette circonstance comme toujours, sans dévier de sa ligne politique, et qu'il ne souhaitait qu'une chose, c'est que les autres cabinets apportassent autant de suite dans la conduite des affaires qu'en avait fait preuve le cabinet de Saint-Pétersbourg, depuis qu'il avait l'honneur de le diriger.

« Sans reparler des anciens griefs, qui remon-

tentaux bien douloureux événements de Pologne, et finissent par notre mystification dans l'affaire de Candie, je ne ferai, dit le prince Gortchakow, qu'une observation rétrospective. L'empereur Napoléon, dans cette dernière circonstance, n'avait-il pas tenu un langage que son ministre des affaires étrangères n'a pas ratifié ? Votre Souverain n'avait-il pas échangé avec l'empereur Alexandre et moi, certaines idées dont M. de Moustier, quelque temps après paralysait l'effet ? »

« Ici une longue dissertation d'ordre diplomatique. Opposant le système russe au système français, le prince critiquait l'inconvénient des changements de ministres au département des affaires étrangères. « Que la direction d'affaires aussi importantes, disait en substance le chancelier, ne soit pas suivant le régime nouveau, à

la merci d'un vote du Parlement; que le ministre actuel (i), fasse un lofig bail pour maintenir nos bonnes relations, et relever notre confiance

hésitante à la suite d'aussi brusques changements ».

Le chancelier ajoutait : C'est ainsi que nous arriverons, mon cher général, à achever l'œuvre que nous avons commencé d'établir entre nos deux grands pays, cette entente cordiale à laquelle j'ai travaillé depuis quinze ans. Voyez l'Angleterre, nous sommes avec elle dans un accord parfait, sur toutes les questions. Nous nous sommes entendus il y a un an, avec lord Clarendon,et jamais un nuage n'est venu se placer entre nous. Nous savons où nous marchons, nous

(1) Le duc de Gramont avait succédé au comte Daru, lequel avait remplacé le prince de La Tour d'Auvergne, 2 janvier

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. ç3

sommes sûrs qu'aucune force parallèle ne viendra détruire l'effet, de notre mutuelle confiance. En est-il de même chez vous ? S'il s'agit des affaires d'Orient, ce sont vos ministres qui vont au delà ou en deçà delà pensée de l'Empereur, tantôt ce sont vos consuls, de tendance plus ou moins polonaise qui fomentent la discorde, et entretiennent la défiance !»

L'attaque était assez directe pour que l'ambassadeur évitât de s'engager dans une question « polonaise », terrain encore brûlant. Tout au plus, en face de la transformation du mode gouvernemental, pouvait-il assurer que l'Empereur demeurait seul arbitre de la politique étrangère, et que les tiraillements signalés par le chancelier, avaient moins de chance de se produire en France qu'en Angleterre. Pour amener, d'ailleurs, le prince Gortchakow à donner son avis

sur la très grave question du panslavisme, son interlocuteur lui portait ce coup droit :

« Permettez-moi de vous le dire, monsieur le chancelier, les difficultés en Orient, ne viennent pas de nos ministres plus ou moins turcophiles, comme vous les appelez, ou de nos agents plus ou moins polonais. Ces difficultés sont entretenues par une force occulte qui pactise avec le parti révolutionnaire par l'entremise des comités slaves... Je considère le Panslavisme, comme une franc-maçonnerie sentimentale à laquelle il est de bon ton dans la société d'appartenir, et, à laquelle aussi dans les hautes sphères gouvernementales, il est difficile de ne pas faire quelque concession sur l'autel du parti national. C'est ainsi que le grand-duc Constantin, autrefois le défenseur des idées d'autonomie en Pologne, est devenu l'ardent propagateur des idées slaves;

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. ç5

c'est ainsi que le comte Tolstoy, ministre des cultes et d'autres grands fonctionnaires sont les orateurs passionnés du Panslavisme à côté des Bieger et des Palacky. Mais ne craignez-vous pas que dans les Principautés, par exemple, la Russie ne soit mal servie par le zèle exagéré des partisans du slavisme, qui, à son insu et sans mandat, je n'en doute pas, se font les agents officieux du gouvernement? C'est une appréciation personnelle que je vous livre. Si je me trompe, rectifiez moi... »

« Sans paraître surpris de ma question, à laquelle pourtant il ne devait pas s'attendre, le chancelier répondit, et sa réponse est intéressante :

« On exagère beaucoup le travail du slavisme et on a fait bien du bruit, dans vos revues et

vos journaux, autour de certaines manifestations auxquelles le gouvernement était étranger. D'autre part, nous ne pouvons, ni renier, ni désavouer ces manifestations ; nous n'avons pas le droit de nous opposera des associations dont la charité est le but, dont les efforts tendent à propager l'instruction, à porter l'instruction à des frères qui souffrent. Ces comités fonctionnent au grand jour ; leur siège est à Saint-Pétersbourg, à Moscou, et je ne sache pas qu'il y ait de souscomités dans les Principautés. A ce sujet, je vous répéterai, ce que je vous ai déjà dit : que Ton nous cite des faits, que l'on nous nomme des agents faisant de la propagande politique sous le drapeau du slavisme, et nous en ferons justice, mais je ne puis admettre que ces idées de confraternité, entraînent aucun péril et qu'elles puissent être considérées comme de sourdes menées susceptibles de fixer l'attention du gouvernement. »

Sur quoi l'ambassadeur fait ces réflexions :

« De cette réponse assez évasive au sujet du slavisme, il faut tirer cette conclusion, c'est que le prince Gortchakow n'ose pas brûler les dieux que secrètement il encense. Dans son cabinet de ministre, il ne peut sérieusement reconnaître, ni la force, ni l'importance de cette propagande, mais il n'en est pas moins obligé au nom de sa popularité d'y sacrifier, quand l'occasion se présente. Il n'a jamais assisté aux manifestations, aux banquets, ni aux représentations théâtrales, mais il est bien aise quand il apprend qu'on a porté un toast à sa santé.

« Le slavisme est pour lui comme pour beaucoup d'hommes politiques, une manière de se rendre sympathique à ce grand parti national russe qui, faute d'aliment libéral bien défini, se laisse aller aux utopies décevantes de l'annexion

g8 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.

de tous les pays slaves, de l'archipel au Danube, Le slavisme est encore un moyen pour les hautes classes, de lutter contre le nihilisme, cet idéal populaire qu'elles redoutent, en essayant d'occuper et de rallier, à la grande idée les esprits trop ardents. Il en est enfin du Panslavisme, comme en d'autres pays d'un rêve patriotique que l'on caresse, sans bien se rendre compte s'il sera possible de jamais le voir se réaliser... Or les peuples slaves sont animés de tendances bien différentes suivant leur situation politique. Rien ne dit que les Serbes, les Monténégrins, les Bulgares, soient, au fond de l'âme, tentés, le moins du monde, d'abdiquer l'autonomie et les libertés relatives dont ils jouissent pour les troquer contre la russification qui les attend. Si les Tchèques, si les Croates, si les Ruthènes et d'autres évoquent le fantôme du Panslavisme, c'est pour obtenir de plus larges concessions.

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"Quant aux Galiciens, en acceptant la place qui leur a été faite dans le gouvernement austrohongrois, ils viennent d'apporter à l'Autriche une incontestable force. Qui peut dire que la comparaison de leur sort avec celui des Polonais, ne^suscitera pas bientôt à la Russie, de sérieuses difficultés avec lesquelles, encore une fois, il lui faudra compter. »

Du moment où le voyage à Saint-Pétersbourg ne s'était pas effectué, il semblait presque naturel qu'une visite de famille dans un pays neutre le remplaçât. L'empereur Alexandre avait recherché l'occasion de s'entretenir avec son oncle puisqu'il avait fait avancer de vingt jours l'ouverture de l'exposition de l'Ermitage ; M. de Bismarck, qui, pendantlepassageduCzaràBerlin, s'était dit malade, n'ignorant nullement d'ailleurs que depuis quelque temps le cabinet de Saint-Pétersbourg lui tenait un peu rigueur,

devait forcément profiter de l'embellie offerte et essayer, en accompagnant son Maître, de rentrer dans les bonnes grâces de l'empereur Alexandre. Plusieurs raisons au point de vue des intérêts d'avenir de la Prusse, militaient en faveur du voyage de son chancelier.

« Il était informé en effet que le gouvernement russe se plaignait avec assez d'amertume de la froideur du cabinet de Berlin dans les derniers incidents qui se sont produits en Orient. Il avait été informé que M. de Radowitz, le consul général prussien dans les Principautés avait été hautement accusé d'avoir le premier éveillé l'attention des puissances sur les manœuvres des agents slaves à Bukarest. Il ne pouvait ignorer non plus que les rumeurs — venant par intervalles annoncer bruyamment la proclamation de l'empire d'Aile-

magne et correspondant avec l'agitation sourde qui fermente dans les provinces baltiques — n'avaient pas été sans causer quelque souci à l'Empereur.

« Si l'on ajoute à tous ces motifs le voyage de la Czarewna à Copenhague où le grand-duc héritier doit bientôt la rejoindre, M. de Bismarck ne pouvait juger inutile de faire cette démonstration d'intimité entre les cabinets de Saint- Pétersbourg et de Berlin. Il sait bien que les jeunes époux ne manqueront pas au retour de plaider auprès du Czar la cause du Danemark, et tous ses efforts ont dû tendre à contrebattre l'influence sérieuse des adversaires de la Prusse (1) ».

Alarmé sans doute de ce rapprochement des

(1) Au duc de Gramont. Confidentielle, 14 juin.

deux Cours et de cette. entrée en scène, que rien ne justifiait à priori, de M. de Bismark, l'ambassadeur cherchait des explications atténuantes auprès de la Chancellerie russe. Le baron Jomini, fidèle partisan de l'entente, ne manquait pas de l'assurer « qu'on ne devait pas se préoccuper de ce pèlerinage à Ems », que « le sentiment national continuerait à se prononcer contre une alliance avec l'Allemagne », enfin : « que, de ces entretiens dont on exagère la valeur, il ne sortirait rien qui puisse porter ombrage à la France ».

Le général Fleury ajoutait ses impressions personnelles qui correspondaient bien à la politique d'équilibre du cabinet de Saint-Pétersbourg :

« Ni la Prusse, ni la Russie n'ont intérêt à leur mutuel agrandissement. Si le Panslavisme

est détesté à Berlin, le Pangermanisme n'est pas moins redouté à Saint-Pétersbourg... Quelle que soit donc la tendresse du neveu pour son oncle, l'empereur Alexandre est obligé de compter avec le sentiment national qui l'entraîne. Quelles que soient ses ambitions secrètes, il est rivé à la réalité par les intérêts immenses et lointains qu'il ne cesse de développer et par les difficultés financières qui en sont pour le moment l'inévitable conséquence.

« Si les grandes puissances intéressées au statu quo persévèrent à se tenir fermement unies sur le terrain des traités, si l'Angleterre surtout demeure avec nous dans une étroite ^entente, il est permis d'espérer que la Russie n'entreprendra pas, de longtemps encore, rien qui puisse compromettre le maintien de la paix. »

Toujours dans cet ordre d'idées, et revenant

sur le voyage à Ems de M. de Bismarck « destiné, à témoigner hautement des rapports d'intimité qui existent entre les cabinets de Saint- Pétersbourg et de Berlin », l'ambassadeur, dans sa dépêche du 29 juin examine la question de Galicie sur laquelle le marquis de La Valette a appelé l'attention du Ministre.

« Le régime libérateur accordé par l'Autriche n'a certainement pas été vu d'un œil favorable en Russie. On devait s'attendre à, ce que cette réconciliation du cabinet de Vienne* avec la Galicie fût considérée par l'empereur Alexandre et le roi Guillaume comme un pernicieux exemple donné aux provinces soumises à leur domination.

« Comme corollaire surgit la question danoise : Dans l'extrait de la dépêche de M. de La Valette, je lis que l'éminent ami de la France,

lord Clarendon, aurait, à l'occasion de cette question de Galicie, insisté auprès de l'ambassadeur de la Confédération du Nord sur la nécessité pour la Prusse de se renfermer scrupuleusement dans les limites du traité de Prague. Notre ambassadeur à Londres ajoute qu'il aurait reçu des assurances identiques de la part de l'ambassadeur de Russie, C'est avec une vive satisfaction que je verrais le Cabinet des Tuileries prendre acte de cette déclaration si elle était plus explicite. Mais, se renfermer dans les limites du traité de Prague, n'implique pas seulement pour la Prusse l'obligation de ne pas annexer violemment les provinces du Sud. Cette promesse lui impose aussi le devoir de satisfaire aux stipulations de ce même traité et, conformément à l'article 5, de régler l'affaire du Sleswig. J'attendrai donc pour me réjouir tout à fait d'apprendre que M. de Bismarck se soit décidé

à payer la dette déjà bien ancienne qu'il a contractée non seulement vis à vis du Danemarck qu'il a lésé de ses droits, mais vis-à-vis de la France médiatrice dont il a blessé le sentiment national.

« Je ne désespère pas d'ailleurs, au retour du Grand-duc héritier et de la Czarewna de leur voyage à Copenhague, de voir la question des Duchés entrer dans une nouvelle phase. Il me sera facile quand vous me l'ordonnerez de reprendre la suite de cette affaire que j'avais un moment conduite assez loin et que je n'ai abandonnée lorsqu'elle était près d'aboutir que sur les injonctions formelles de l'un de vos prédécesseurs. »

Les lignes qui précèdent font comprendre la généreuse intervention du Danemark au début des hostilités. Seul, dans toute l'Europe, ce petit

pays au moment de la guerre avec la Prusse, se montra franchement l'ami de la France, gardant reconnaissance des efforts plusieurs fois tentés pour lui conserver ou lui rendre l'intégrité de son territoire!

Des questions brûlantes qui allaient éclater sous peu de jour, rien n'a transpiré à Saint- Pétersbourg ; le chancelier continue à s'occuper des Principautés et du Monténégro ; l'empereur Alexandre doit arriver, le 7 juillet, après les manœuvres de Varsovie, s'établir à Tsarskoë-Sélo pour, de là, se rendre au grand camp de Krasnoë, où il a invité l'ambassadeur à faireplusieurs séjours.

D'ici là, un incident préparé secrètement de longue main et d'où sortira la guerre désirée par M. de Bismarck, éclate imprévu et soudain, et jette au second rang les affaires des Principautés, la question galicienne et les justes revendications danoises.

Bî'V

« La guerre est à la merci d'un incident », avait dit prématurément le colonel Stoffel en février 1868. Cet incident se présenta le .3 juillet 1&70. Ce fut la candidature du prince Léopold de Hohenzollern au trône d'Espagne.

Il ne m'appartient pas de refaire l'histoire de cette candidature préparée par le maréchal Prim et M. Salazar y Mazarredo dès 1869, d'abord mal accueillie par le roi Guillaume et M. de Bismarck, reprise en sous-main par celui-ci au mois de mai, décidée à Varzin entre le chancelier et M. Salazar au milieu de juin, au retour d'Ems, annoncée publiquement le 3 juillet malgré les derniers efforts tentés à Madrid par

M. Mercier de Lostendé, à Berlin par M. Le Sourd, à Paris par le duc de Gramont auprès de M. de Werther. M. Sorel dans son Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande a donné le résumé et le commentaire des rapports de lord Lyons, du prince de Metternich, de M. de Werther, des dépositions du duc de Gramont, de M. Thiers, du comte Benedetti, du comte de Chaudordy, des dépêches de lord Granville, du baron Mercier (1).

A fortiori^ je n'ai pas à redire les incidents d'Ems sur lesquels la lumière s'est à peine faite depuis quatre ans. Il n'est pas sans intérêt par contre de connaître la politique de la chancellerie russe depuis le .commencement de juillet jusqu'au renversement de l'Empire. A l'aide des dépêches

(1) Cf. aussi : Ma mission en Prusse, par le comte Benedetti; Cherbuliez, l'Espagne politique ; La France et la Prusse, par le duc de Gramont ; général Trochu, Pour la Vérité.

du Département et des minutes de l'ambassadeur, nous allons pouvoir reconstituer jour par jour les communications échangées entre Saint- Pétersbourg et Paris. Ne voulant pas nous écarter de la ligne que nous nous sommes tracée, nous avons, à partir de ce moment, laissé les documents parler eux-mêmes. L'heure est grave ; le chancelier que nous avons vu évoluer entre F « ancienne alliance prussienne » et la future « entente avec la France » ne va pas tarder, dès que les événements ont pris une tournure belliqueuse à montrer sa partialité pour la Prusse, que sur la foi de M. de Bismarck, il croit attaquée.

Le but où tendront ses efforts, c'est d'empêcher l'Autriche d'apporter son concours à la France ; à ce prix seul, la Russie consentira à ne pas mobiliser ses troupes en faveur de la Prusse. De plus, il pèsera sur la cour de Copen-

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hague et la forcera à la neutralité malgré l'enthousiasme du malheureux peuple danois pour une alliance à laquelle se, rattachait un projet français de débarquement dans le Nord (i); enfin, croyant, en détournant les alliés probables de la France, égaliser les forces des belligérants (2), il se flattait de trouver une occasion favorable pour intervenir opportunément et obtenir pour son pays la revision des clauses humiliantes du traité de Paris. L'ambassadeur allait avoir à lutter contre l'influence allemande redevenue prépondérante ; au lieu d'un chancelier, sinon bienveillant, au moins désireux de maintenir l'équilibre des sympathies entre les adversaires,

(1) Klaczko, Deux Chanceliers; Trochu, Pour la Vérité, p. 90.

(2) Le prince Gortchakow, comme beaucoup de Russes, croyait à la victoire des Français. Voy. Déposition de M. Thiers devant la Commission d'enquête, p. 12. Voy, plus loin l'opinion du général Todleben.

il se trouvait en face d'un diplomate hostile qui, contrairement à ses anciennes déclarations du 9 juillet, dira que « la Russie ne saurait éprouver aucune alarme de la puissance de la Prusse » (i). La Russie ayant, dès le i5 juillet, signifié catégoriquement à l'Autriche qu'elle ne lui permettrait pas de faire cause commune avec la France, le général Fleury dut s'estimer heureux que, dans la déclaration de neutralité faite par l'empereur Alexandre, le 23 juillet, la clause dirimante touchant l'empire des Habsbourg ne fût pas

(i) Dépêche de sir A. Buchanan. Parlant de la candidature du prince prussien, le chancelier, affectant de mettre sur le même pied l'Espagne et la Roumanie, rappelait que « lorsque le prince Charles de Hohenzollern devint (en 1866) souverain de Roumanie, avec l'appui de la France et malgré la Russie, cette dernière s'était bornée à des remontrances et avait ensuite accepté le fait, il ne voyait pas pourquoi aujourd'hui la Prusse pourrait être davantage responsable de l'élection d'un autre membre de la famille royale au trône d'Espagne ». Ce langage était tenu le 8 juillet, au début même du conflit, avant la renonciation du prince Antoine, au moment où l'Europe donnait encore raison aux justes susceptibilités de la France.

LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. Il3

mentionnée explicitement. Dans les documents qui suivent, on verra quelles difficultés il eut à vaincre pour amener la Russie, un instant belliqueuse (1), à faire cet acte de neutralité sans conditions.

Le duc de Gramont au général Fleury.

Paris, le 6 juillet 1870.