GÉNÉRAL
Vous connaissez déjà par le bruit public la combinaison qui vient de se produire en Espagne
en faveur du Prince de Prusse. Après avoir tout fait, dans ces derniers temps, pour donner le change à notre ambassadeur sur ces négociations,
(1) Le 20 juillet, le comte de Beust écrivait au prince de Mener* nich : « La Russie persévère dans son alliance avec la Prusse, au point que, dans certaines éventualités, l'intervention des armées moscovites doit être envisagée non pas comme probable, mais comme certaine. » Klaczko, Deux Chanceliers,
le maréchal Prim l'en a informé, il y a quelques jours, en essayant de les justifier par des raisons que vous trouverez exposées dans la dépêche ci-jointe de M. Mercier. Il résulte de ces explications ainsi que d'un télégramme de M. Le Sourd, que si le cabinet de Berlin s'est tenu officiellement en dehors de cette affaire, il n'a ignoré, ni les démarches faites auprès du prince de Hohenzollern, ni la résolution qu'il* a prise.
Vous savez quelle a été notre politique depuis la révolution qui a renversé le trône de la reine Isabelle, et il n'est pas un seul cabinet qui ne connaisse le sentiment de réserve amical et bienveillant dont nous nous sommes inspirés envers l'Espagne durant cette période de reconstitution intérieure. Nous nous sommes appliqués à écarter les premières difficultés que le gouvernement nouveau rencontrait pour établir ses rapports
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. Il5
officiels avec les autres puissances ; nous avons fait observer la neutralité de notre frontière par tous les partis qui lui étaient hostiles, avec la vigilance la plus consciencieuse, et enfin, nous avons déclaré, en conformant nos actes à nos paroles, que, dans le choix du souverain appelé à régner sur l'Espagne, nçus étions uniquement guidés par notre respect pour la volonté de la nation espagnole. Telle est encore aujourd'hui notre règle de conduite et nous protestons hautement de notre intention de ne pas nous en départir.
Mais nous ne saurions fermer les yeux sur le caractère particulier que présente pour nous la candidature d'un prince prussien dans l'état actuel de l'Europe et sur la situation qui nous serait faite si l'on persistait à y donner suite.
Immédiatement après la réception du télégramme qui annonçait l'aveu du maréchal Prim,
Il6 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
j'avais chargé notre ambassadeur à Berlin de faire connaître au cabinet de Prusse l'impression première du gouvernement de l'Empereur.
Je m'en suis expliqué hier plus nettement encore avec le baron de Werther, et je ne lui ai point caché que nous étions résolus à tout mettre en œuvre pour empêcher un événement dans lequel nous verrions un acte hostile de la Prusse. Le baron de Werther qui devait se rendre en Allemagne est parti hier pouf Ems.
J'ai insisté avec lui sur la faculté qui appartient au Roi de mettre obstacle à la réalisation de ce projet en refusant d'y donner son agrément, et mon langage a paru faire une vive impression sur son esprit.
Je vous invite à exposer au prince Gortchakow sans aucun retard, et dans toute sa gravité, la position où nous nous verrons placés si, contrairement à notre attenté, la candidature du prince
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de Hohenzollern obtenait l'agrément du Roi. En plusieurs occasions, le gouvernement de Pétersbourg s'est interposé utilement à Berlin dans Tinté rêt des bonnes relations entre les puissances et de l'affermissement de là paix. Il en désire certainement le maintien. Le langage du chancelier avec nous, ne nous permet pas d'en douter. Nous sommes persuadés en outre, que la Russie reconnaîtra l'impossibilité où nous serions d'accepter une combinaison si visiblement dirigée contre la France et nous serions heureux d'apprendre qu'il veut bien user de son influence à Berlin pour prévenir les graves complications qui pourraient naître d'un dissentiment ace sujet, entre le gouvernement de l'Empereur et la cour de Prusse, car, ainsi que je vous le mande aujourd'hui même par le télégraphe, si cette puissance insiste pour l'avènement du prince.de Hohenzollern, c'est la guerre.
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Il8 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 7 juillet 1870.
J'ai fait part au chancelier de la résolution du gouvernement français.
Le prince Gortchakow était déjà prévenu par le chargé d'affaires de Russie et par le télégraphe des déclarations formulées par votre Excellence devant le Corps Législatif. Le Chancelier, d'un air un peu embarrassé, m'a répondu que, sans contredit, M. de Bismarck dirait qu'il n'était pour rien dans l'acceptation, par le prince de Hohenzollern, du trône que Prim venait de lui offrir. Il a fait allusion à un situation analogue lorsqu'un autre prince prussien a été, sous l'égide des puissances, installé souverain des Principautés. Il a ajouté que la Russie aussi, à cette époque, avait hautement protesté. Toutefois, lorsque
j'ai représenté avec fermeté au prince Gortchakow que la comparaison n'était pas admissible, et que la Russie pas plus que la France, ne pouvait se prêter à des agrandissements indéfinis de territoire et d'influence de la part de la Prusse, le Chancelier m'a répondu qu'il prenait acte de , la déclaration de mon Gouvernement et qu'il allait en rendre compte, dès ce soir à l'empereur Alexandre*
Mon impression est, malgré la réserve affectée par le Chanceliçr, que la netteté bien accentuée de notre langage amènera le Czar à envoyer à Berlin des représentations énergiques pour dissuader le roi Guillaume d'aller plus en avant dans cette périlleuse négociation.
Voici, dès aujourd'hui, le résumé d'une conversation fort grave que j'avais déjà eue hier avec
le prince Gortchakow et dont cet incident a amené la continuation aujourd'hui.
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... La Russie est toujours désireuse de voir s'établir une entente cordiale entre elle et la France. Mais la France est débitrice envers la Russie; il serait nécessaire qu'elle donnât des gages de conciliation sur le terrain d'Orient. Non pas qu'il s'agisse d'une revision du traité humiliant de i856 que la Russie subit avec douleur : elle comprend que, dans cette grave question, la France n'est pas seule, et qu'elle ne peut agir que de concert avec l'Angleterre.
« Le Gouvernement russe a regretté de voir dans une récente discussion, le chef du Cabinet des Tuileries évoquer les traités de i856 et 1866, comme garantie inviolable de la paix. Le premier a été lacéré dans plusieurs de ses clauses aussi bien de la part des puissances signataires que de la Porte elle-même. Quant au second, la Prusse a-t-elle bien tenu tous ses engagements ? Le traité de Prague n'est-il pas enfreint dans ses
stipulations les plus vitales ? C'était donc à la sagesse et à la modération de la Russie que M. Ollivier .aurait dû rendre hommage et il n'aurait pas dû faire appel à des traités qui sont détestables pour les uns et qui ne sont pas respectés par les autres. Le temps serait venu de rentrer dans les idées d'alliance et d'équilibre qui seront, elles, les véritables garanties de la paix et de la prospérité de l'Europe.., »
A cette sortie du Chancelier s'exaltant à froid, j'ai répondu avec calme que les traités, bons ou mauvais, dont il faisait si peu de cas aujourd'hui, constituaient le droit européen, qu'ils étaient la seule garantie du statu quo, par conséquent, de la paix, que la France ainsi que les autres puissances, avait le droit d'en respecter l'esprit et la lettre tant qu'ils ne seraient pas modifiés. J'ai ajouté qu'il était vrai que la Russie avait donné l'exemple de la modération ~ en Orient, en se
ralliant au traité de i856, dans plusieurs circonstances menaçantes ; que le Cabinet des Tuileries s'était plu à le reconnaître et je lui avais même de sa part, exprimé le témoignage de sa satisfaction.
Quant à la Prusse, ai-je dit, en terminant, la France espère qu'elle finira par se conformer aux stipulations du traité de Prague. Comme nous, plus que nous, la Russie est intéressée à sa fidèle exécution. Si le traité de Prague n'était pas respecté, on verrait bientôt la Prusse consommer la ruine du Danemark, étendre son influence sur la Suède, convertir la Baltique en lac allemand; au nom du Pangermanisme, soulever la Courlande et PEsthonie, et fermer dans l'avenir à la Russie toute communication directe avec l'Occident...
Je dois voir l'empereur Alexandre demain soir, au camp de Krasnoë. J'aurai soin de vous télégraphier samedi.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 9 juillet 1870.
(Télégramme.)
L'empereur Alexandre comprend tout ce que l'offre du trône au prince de Hohenzollern a de blessant pour la France et S. M. reconnaît, quel que soit le peu de valeur du candidat, que ce prince ne deviendrait pas moins un drapeau pour la Prusse à un moment donné. Aussi le Gzar me charge-t-il de faire savoir à l'Empereur qu'il a de fortes raisons de croire que cette trame ourdie par le maréchal Prim n'aboutira pas.
D'un autre côté, 'le comte Chotek a reçu du prince Gortchakow l'information que le cabinet de Russie avait fait entendre au Cabinet de Berlin le langage de la plus grande modération.
L'accueil si ouvert, si libre d'arrière-pensée
que l'empereur Alexandre m'a fait aujourd'hui, me donne le droit de penser que le commentaire de ses paroles sobres est, qu'il a écrit au roi Guillaume pour lui donner des conseils de sagesse et d'abstention.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 10 juillet 1870.
(Télégramme.)
Dans vos conversations avec les membres du Gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité, veuillez faire remarquer que nous ne demandons rien qui ne soit conforme aux précédents les mieux établis du droit public européen. Nos principes sont ceux qu'en i83i, les grandes puissances ont fait prévaloir en Belgique, à l'égard du duc de Nemours, nommé roi des Belges, qu'en 1862, la France et la Russie ont fait préva-
loir en Grèce à l'égard du prince Alfred, élu roi des Hellènes par le suffrage universel, qu'en 1862, l'Angleterre et la France réunies ont fait prévaloir à l'égard du duc de Leuchtenberg, candidat russe au trône de Grèce, que l'empereur Napoléon III a appliqués lui-même, spontanément, au prince Murât, à l'occasion de sa candidature au trône de Naples. Nous ne comprendrions pas qu'on nous refusât le bénéfice d'une doctrine que les puissances ont acceptée et sanctionnée aussi souvent.
Le général Fleury au duc de Gr amont.
Saint-Pétersbourgj 10 juillet 1870.
(Télégramme.)
J'aurais besoin de quelques renseignements pour motiver la déclaration que j'ai faite hier. La presse gouvernementale ici ne semble
pas favorable ni disposée à suivre le Gouvernement français sur le terrain de sa susceptibilité après les déclarations de neutralité qu'il a faites.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 10 juillet 1870.
( Télégramme.)
La déclaration que vous avez été chargé de faire, par ordre de l'Empereur est suffisamment motivée par celle que j'ai faite à la Chambre, au nom du Gouvernement et dont le texte doit vous être connu.
On ne peut vraiment pas considérer comme une susceptibilité de notre part le langage que nous dicte le soin de notre honneur national et de nos intérêts politiques.
Le général Fleury au duc de Gr amont.
Saint-Pétersbourg, 11 juillet 1870.
(Télégramme.)
M. de Westmann n'a annoncé, hier, que le Chancelier était parti pour l'Allemagne, avec l'ordre de l'Empereur de faire entendre à Berlin les conseils les plus pacifiques et de corroborer ainsi la lettre déjà écrite dans ce sens au roi de Prusse.
Le prince Gortchakow, toutefois, m'a fait dire par M. de Westmann que, tout en comprenant les susceptibilités de la France, il regrettait la forme trop comminatoire du Cabinet des Tuileries, parce qu'elle rendait la tâche conciliatrice plus difficile à Berlin.
J'ai répondu en faisant ressortir les considérations graves dont vous m'avez fourni les
arguments par votre dépêche chiffrée. J'ai, de nouveau, insisté sur l'intérêt immense qu'avait la Russie à ne pas laisser grandir l'influence de la Prusse.
Cette conversation qui déjà est portée à la connaissance du chancelier, me paraît de nature à produire une utile impression.
Je dois encore voir demain l'empereur Alexandre. Il serait bien désirable que je sache où en est la question à Bçrlin et à Madrid.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 11 juillet 18.70.
Je viens de recevoir M. de Westmann qui m'a , dit que le roi de Prusse avait répondu qu'il n'était pour rien dans l'offre faite au prince de Hohenzollern et que son Gouvernement était complètement étranger à cette négociation engagée
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directement avec le prince. M'inspirant de votre dépêche du 6, j'ai précisé la question et répondu dans un langage très ferme : que si la Prusse était désintéressée à ce point dans la question, il était logique dès lors pour le roi de Prusse de faire la double déclaration que, non seulement, il est étranger à la combinaison, mais encore, qu'il ne donnera pas son agrément à la candidature du prince Léopold.
Lord Granville aurait dit que le conflit était purement espagnol ! j'ai répondu à cette assertion que le conflit ^deviendrait purement espagnol, en effet, après que la Prusse se serait complètement retirée de la combinaison. Mais il est permis d'espérer que, dans ces conditions, l'Espagne isolée ne persistera pas dans son choix, et que les Cortès divisés ne le ratifieront pas.
Mes impressions sur la conduite que l'empereur Alexandre a déjà tenue et va continuer à
l3û LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
tenir sont favorables. M. de Westmann est parti pour Peterhofi rendre compte à S. M. de notre nouvelle conversation. L'ambassadeur d'Angleterre, dont je viens de faire le siège, semble se rallier à notre manière d'envisager [la question.
Le général Fleury à S. M. l'Empereur.
12 juillet.
(Télégramme*)
Ainsi que l'Empereur le verra par ma dépêche de ce jour au Ministre, l'empereur Alexandre fera tout ce qu'il pourra pour amener un arrangement. Toutefois, il redoute l'entêtement du Roi.
Dans l'occurrence de la guerre, je viens prier Votre Majesté de me confier un commandement de cavalerie, à moins qu'Elle ne désire me donner un poste plus près d'Elle.
Pendant cette période, il sera important de
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l3l
surveiller de près la Russie. Un chargé d'affaires ne suffirait pas. M. Baudin me semblerait satisfaire à toutes les conditions pour remplir l'intérim de l'ambassade.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 12 juillet 1870.
L'empereur Alexandre que je quitte, à l'instant, vient de me lire la dépêche qu'il envoie ce matin au roi Guillaume.
« Il prie avec instance son oncle de donner l'ordre au prince de Hohenzollern de se désister de sa candidature et de retirer son acceptation. Ce serait, dit la dépêche, le moyen de ménager les justes susceptibilités éveillées à Paris aussi bien qu'à Berlin avec lesquelles les deux souverains sont également tenus de compter.
Il va sans d^re, a ajouté l'empereur Alexandre
l32 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
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que si le roi de Prusse accepte cette proposition, il n'aurait plus d'hésitation à déclarer qu'il est désintéressé dans la combinaison du maréchal Prim.
L'incident, suivant le dire de Sa Majesté, deviendrait purement espagnol. La discorde en aurait bien vite raison devant l'abandon par toute l'Europe du prince de Hohenzollern et du maréchal Prim.
La guerre serait une calamité européenne, a dit en terminant l'Empereur, dont la révolution aurait tout le bénéfice. Je ferai tout ce que je pourrai, dites-le à votre Gouvernement, pour l'empêcher dans la limite de mes conseils et- de mon influence.
Mon bon vouloir pour l'empereur Napoléon ne saurait être mis en doute : dernièrement le duc d'Aumale et quelques-uns des siens avaient le projet de venir visiter le grand-duc
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l33
Constantin et parcourir la Russie ; j'ai fait dire aux princes d'Orléans qu'après le récent vote de la Chambre, leur voyage en Russie me paraissait inopportun.
Je suis sans nouvelles depuis avant-hier.
L'Empereur au général Fleur/.
Du i3 juillet. Arrivé le 14.
(Télégramme.)
Remerciez l'empereur Alexandre de ma part dé ses bonnes dispositions.
S'il y a la guerre, je vous ai réservé un bon commandement, mais vous devrez être remplacé à Saint-Pétersbourg.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, i3 juillet 1870.
(Télégramme.)
Nous avons reçu, dès [maintenant, de l'amhas-
l34 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
sadeur d'Espagne la renonciation du prince Antoine, au nom de son fils Léopold à la candidature au trône d'Espagne. Malgré cette renonciation qui est maintenant connue, l'animation des esprits est telle que nous ne savons pas si nous parviendrons à la dominer (i).
(1) En regard de ces documents, il ne paraît pas inutile de rappeler les deux télégrammes envoyés d'Ems par M. Benedetti. Dans le premier, daté de 3 h. 40, l'ambassadeur disait: « Le roi m'autorise à faire savoir au gouvernement de l'empereur qu'il approuve cette résolution. Le roi a chargé un de ses aides de camp de me faire cette communication, et j'en reproduis exactement les termes. Sa Majesté ne m'ayant rien fait annoncer au sujet des assurances que nous désirons pour l'avenir, j'ai sollicité une nouvelle audience, etc. ». £n insistant sur cette demand e de garanties pour l'avenir, le comte Benedetti obéissait aux ordres de son gouvernement. La seconde audience fut refusée courtoisement, le roi faisant déclarer par son envoyé « qu'il s'en référait aux considérations exposées le matin. Il consentait à donner son approbation entière et sans réserve au désistement du prince de Hohenzollern ». On sait ce qui advint. M. de Bismarck, à qui le roi laissait la liberté de communiquer aux puissances les nouvelles réclamations de M. Benedetti et le refus qui lui était opposé, prit un crayon bleu, falsifia la dépêche, laquelle, transcrite et envoyée à la presse, mit le feu aux poudres. Bismarck était arrivé à ses fins. Il provoquait la guerre et forçait la France à la déclarer.
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l35
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, i3 juillet 1870.
(Télégramme.)
J'ai placé votretélégramme d'hier sous les yeux de Sa Majesté et je vous prie de dire à l'empereur Alexandre combien nous avons été sensibles à sa démarche auprès du roi de Prusse.
La renonciation faite par le prince de Hohenzollern au nom de son fils ne nous étant pas adressée directement, nous n'y trouvons pas une garantie propre à nous rassurer complètement pour l'avenir. Afin d'avoir la certitude que le prince Léopold ne partira pas pour l'Espagne comme son frère est parti pour la Roumanie, nous demandons au roi de Prusse de nous donner l'assurance qu'il ne permettra pas au Prince de changer de détermination. Nous n'a-
l36 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
vons aucune arrière-pensée, nous ne voulons que sortir honorablement d'une difficulté que nous n'avons pas créée.
Nous croyons donc pouvoir compter, jusqu'au bout sur les bons procédés de l'empereur Alexandre, et Sa Majesté ayaqt conseillé à son oncle de donner au prince un ordre de désistement, n'aura, nous en sommes persuadés, aucune objection à lui conseiller de nous faire savoir qu'il interdira au Prince de revenir sur sa renonciation.
L'Empereur au général Fleury.
De la soirée du 1 5 juillet, Reçue à Saint-Pétersbourg, le 17 (matin).
(Télégramme,)
Malgré mon désir de vous avoir près de moi, je pense que, pour le bien du service, il est
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. \?> r ]
. important que vous restiez à Pétersbourg, afin de maintenir nos bonnes relations.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, i5 juillet 1870.
J'ai eu une longue entrevue avec l'empereur Alexandre mais je n'ai pu le gagner. La cause ayant disparu, en grande partie, selon lui, grâce à son influence personnelle, il regarde l'incident comme vidé. Il ne peut donc, dit-il peser davantage sur le roi de Prusse dont la fierté est blessée et qui se trouve lui aussi en face du sentiment national déjà froissé par la renonciation du prince Léopold.
Les dépêches venues de Berlin sont très catégoriques à l'endroit du refus opposé par le roi aux demandes de garanties présentées par Bene-
detti. v
l38 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
Toutefois, malgré son refus de faire d'autres démarches, l'empereur Alexandre reste désolé de voir la guerre s'engager sur un sujet qui ne lui permet pas de s'interposer de nouveau. Il eût mieux admis, cette affaire une fois terminée, une pression graduée exercée par la France sur le terrain du traité de Prague.
Le baron Jomini au général Fleury.
Saint-Pétersbourg, 6/18 juillet.
Mon général,
J'apprends que vous nous quittez. Permettezmoi une dernière et instante prière.
Vu la manière dont la lutte est engagée, le mieux que la Russie puisse faire, c'est de se tenir en dehors aussi longtemps qu'elle le pourra.
Mais il se peut que les nécessités de cette lutte obligent la France à y attirer l'Autriche. Alors la
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l39
guerre prendrait un caractère si menaçant pour nous, que malgré notre volonté, il nous deviendrait difficile d'y rester spectateur impassible. Il pourrait survenir des éventualités qui nous forceraient la main. Alors l'abîme entre la France
et la Russie pourrait se creuser infranchissable.
Si votre séjour ici vous a inspiré quelque estime pour ce pays si intéressant, appelé à un grand avenir, je vous conjure de faire tous vos efforts pour empêcher ce résultat. Pour moi, j'en serais profondément désolé non seulement par l'affection que je porte aux deux pays, mais parce que toute ma carrière politique m'a convaincu que leur repos, leur prospérité, l'équilibre et la paix du monde sont indissolublement liés à leurs bonnes relations.
Que Dieu nous éclaire et nous protège !
Le général Fleury à S. M. l'Empereur.
Du 18 juillet.
(Télégramme.)
C'est avec douleur que je me soumets à Tordre de Votre Majesté. Tout en admettant l'importance du poste et la gravité de la situation, je ne me croyais pas si nécessaire ici que l'on ne pût me remplacer. — J'avais au contraire, l'ambition de croire que, dans ces circonstances solennelles, l'Empereur aurait tenu à me rappeler près de Lui. La déception est cruelle.
Jusqu'à présent, l'opinion n'est pas mauvaise, malgré les efforts prussiens pour Ta gagner. Je propose au ministre un plan de campagne pour lutter et agir sur la presse.
Je n'ai pas revu l'empereur Alexandre. Je dois le voir ce soir ou demain. Je télégraphierai sou-
vent ; mais, en échange, il est indispensable que j'aie fréquemment des impressions venant de Votre Majesté, pour exercer une action continue sur le Gzar, circonvenu par des idées de famille, enserré par les influences de la Prusse et de son représentant le prince Reuss.
Le corps diplomatique, est, en général, assez démonstratif en faveur de la France. Toutefois, l'Angleterre est très réservée.
Quant à l'Autriche, elle est très molle même dans son langage. Il faut s'en applaudir jusqu'à nouvel ordre, car la Russie désire que la guerre reste localisée et considérerait comme une menace pour elle-même toute alliance effective entre la France et l'Autriche. '
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, i3 juillet 1870.
J'ai reçu votre dépêche me donnant Tordre de rester à mon poste ; j'obéis.
La situation ici n'est pas sans gravité ; il y a deux courants d'opinion que l'on peut appeler russe-allemand et russe-français. Le prince de Reuss revient. L'Empereur est circonvenu par ses idées de famille et les influences et les intérêts prussiens. Le grand-duc et l'armée, au contraire, sont pour la France, mais c'est le Czar qui ordonne.
Je ne l'ai pas revu. J'ai absolument besoin d'instructions qui me disent jusqu'où je puis aller.
Voici la politique du Cabinet telle que je la sais par confidence. On désire voir la guerre se
localiser; à ce prix on pourrait compter sur la neutralité. Mais si la France arrivait à entraîner l'Autriche dans la lutte, la guerre prendrait un caractère si menaçant pouf la Russie qu'il lui serait difficile de rester spectatrice impassible.
Il serait donc dangereux de se compromettre stérilement avec l'Autriche molle et flasque et qui, de la bouche même de ses agents, déclare ici qu'elle ne peut ni ne veut s'engager à quoi que ce soit avant deux ans. La Russie d'ailleurs l'observe. Déjà l'on m'annonce que deux régiments de cosaques viennent de se porter sur la frontière de Galicie.
D'un autre côté l'opinion publique et la presse soulèvent l'idée de la revision du traité de i856. On n'en fait pas une menace encore, mais l'on semble en faire une condition de sympathie et d'entente avec la France, D'abord très mauvaise à la nouvelle de la
guerre, la presse russe se modifie sensiblement sur ce terrain d'espérance pour l'avenir de voir cesser une humiliation qui blesse le sentiment national. Il serait très important de diriger un peu les principaux journaux et d'avoir action sur eux. Je vous demande de m'autoriser à faire les dépenses raisonnables que je croirai nécessaires à cet effet, (i)
« Je n'ai encore rien reçu d'officiel concernant la déclaration de guerre. N'y a-t-il pas un courrier en route ? Ici, l'on s'attendait à une communication diplomatique, exposant les faits et les causes aptes à éclairer l'opinion. Il est bien entendu que tout ce qui arrive de Berlin est mauvais.
(1) Voir à l'Appendice des extraits de la presse russe.
Le baron Jomini au général Fleury.
Saint-Pétersbourg, 7/19 juillet.
Monsieur l'Ambassadeur,
Nous apprenons de Berlin que l'Angleterre a fait une proposition d'accommodement fondée sur le traité de i856 (i). Le comte de Bismarck s'est borné à accuser réception.
On croit que le Roi «exigera des garanties de la part de la France pour l'avenir. On attendait hier soir la déclaration de guerre.
Cela prouve : i° que l'on négocie encore; 2 que la guerre n'est pas encore déclarée.
(1) C'est Lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre à Paris qui avait pris l'initiative de cet appel désespéré ; la motion avait été présentée par Lord Loftus, envoyé britannique à Berlin. Même communication était faite à Saint-Pétersbourg par l'ambassadeur d'Angleterre, sir E. Buchanan, et par le général Fleury, à l'empereur Alexandre, qui l'accueillait avec empressement. Voy. Souvenirs du général Fleury, II, 327.
On peut donc, on doit profiter de cette dernière heure de répit.
Il s'agit de substituer aux explications directes entre deux amours-propres froissés et irrités, l'intermédiaire des puissances amies qui porteraient de l'une à l'autre des assurances mutuellement satisfaisantes. La formule est à trouver, mais on la trouvera. Il s'agit seulement de gagner le temps nécessaire. Dieu veuille qu'on y parvienne.
Le général Fleur/ à S. M. l'Empereur.
Du 19 juillet.
L'empereur Alexandre, s'il en est temps encore, prie Votre Majesté de suspendre toute décision définitive. Il a télégraphié cette nuit au roi de Prusse qu'il se ralliait à la médiation pro-
posée par l'Angleterre sur le terrain du traité de i856.
Le Czar est animé maintenant des intentions les plus amicales. Je Tai fait revenir en grande partie sur sa première impression.
Il promet la neutralité en cas de guerre à la condition que l'Autriche n'y prendra aucune part.
L'Empereur m'a reparlé de ses sympathies pour la cause du Danemarck. Il aurait compris une pression très active et s'y serait associé dans une mesure pour obtenir l'exécution de l'article 5 du traité de Prague.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 19 juillet 1870.
L'empereur de Russie se rallie à l'intervention médiatrice proposée par l'Angleterre, fondée
sur le traité de i856. Il a télégraphié, cette nuit, dans ce sens, au roi de Prusse, et fait appel de nouveau de la manière la plus pressante à la conciliation.
L'empereur Alexandre est revenu de sa première impression causée par des dépêches mensongères de Berlin, annonçant que M. de Gramont aurait dit à M. de Werther que le roi de Prusse devait des excuses à l'empereur Napoléon.
Aujourd'hui, le Czar édifié est tout à la paix. Il m'a donné l'assurance, si la guerre éclatait, que la Russie garderait la neutralité la plus stricte. Il m'a confirmé cependant, ce que j'ai annoncé hier, c'est que vraisemblablement, la Russie sortirait de la neutralité si l'Autriche venait elle-même à prendre part à la guerre.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 20 juillet 1870.
Dans la séance du 19, de la Chambre des députés de Bavière, le comte de Bray a dit que le territoire allemand était envahi, et c'est à l'aide de cette déclaration inexacte qu'il a obtenu un vote contraire aux conclusions de la commission. L'assertion du comte de Bray est absolument contraire à la vérité, le territoire allemand n'a pas été envahi.
Le général Fleur/ à S. M. l'Empereur.
Du 20 juillet.
L'empereur Alexandre recommande à la bienveillance de Votre Majesté les attachés militaires, général prince de Wittgenstein, les
l50 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
colonels comte Chérémétieff et Léontief, ses aides de camp, qui sont désignés pour suivre les opérations de l'armée française.
L'empereur Alexandre espère que des officiers russes dans l'état-major français seront favorablement accueillis par Votre Majesté.
Je ne reçois absolument rien du Ministère. Il est indispensable qu'il en soit autrement.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 20 juillet 1870.
J'ai reçu votre télégramme du 18. Il nous faut absolument la neutralité armée de l'Autriche pour commencer; c'est-à-dire iooooo hommes en Bohême et, plus tard son concours. Mais, en même temps, nous pouvons rassurer la Russie, et j'ai lieu d'espérer que le Cabinet de Vienne ne tardera pas à lui faire dans ce but des propo-
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l5l .
sitions qui lui paraîtront acceptables. Nous ne demandons, en échange au Cabinet de Pétersbourg, que sa neutralité. Localiser la guerre est un terme vague qui est gênant, sans rien préciser, — évitez-le. — La déclaration de guerre est partie dimanche pour Berlin, nous venons de la faire ici et je vais la notifier demain aux Puissances.
L'exposition faite à nos Chambres suffit maintenant pour éclairer l'opinion et elle sera bientôt suivie d'une communication diplomatique qui la complétera.
Je dois vous informer très confidentiellement que nous négocions avec l'Italie en même temps qu'avec l'Autriche et nous avons l'espoir d'arriver prochainement à une entente commune; de votre côté, faites tous vos efforts pour amener la Russie à un accord.
L'Empereur apprécie le sacrifice que vous
l52 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
faites ainsi qu'à votre pays, en restant à votre poste, sacrifice dont, pour le succès de notre politique vous avez dû comprendre la nécessité. L'Empereur, le pays et les ministres vous en tiennent compte.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 21 juillet 1870.
L'Empereur m'a remis votre télégramme d'hier, il a été décidé, comme mesure générale qu'aucun officier étranger ne serait admis à suivre les opérations de l'armée française, et Sa Majesté regrette de ne pou voir faire une exception en faveur des officiers russes dont vous parlez.
Je suppose que vous n'aviez pas reçu mon télégramme d'hier quand vous avez crû devoir vous plaindre à l'Empereur de ne rien recevoir de moi. Quand je ne vous envoie rien, soyez certain
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que j'ai une raison pour le faire et, dans ce cas, bornez-vous à maintenir la situation dans le statu quo.
Après avoir mûrement examiné la situation telle que vous la dépeignez, il nous paraît bien difficile de pouvoir obtenir la neutralité de la Russie, cependant je suis chargé de vous recommander de faire des efforts pour que la Russie reste neutre le plus longtemps possible, sans toutefois rien promettre ni rien engager pour l'avenir.
Je doute que vous puissiez ; essayez toujours pour gagner du temps.
Le général Fleur/ au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 21 juillet 1870.
Je pars pour le camp trouver l'Empereur.
La négociation que vous me demandez est
l54 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
extrêmement difficile. Elle est en désaccord complet avec la politique du Cabinet de Pétersbourg en ce moment. Il faut que je puisse offrir quelque chose en échange de ce que vous voulez que je demande. En face des éventualités et des chances de la guerre, l'Empereur croira-t-il à la valeur de mes offres et à leur réalisation ?
J'attends une réponse immédiate ; aujourd'hui je me bornerai à préparer le terrain et à faire suspendre la notification de la neutralité, dans les conditions où je vous l'ai annoncée, c'est-àdire à V exclusion de toute participation de l'Autriche dans la lutte.
L'Empereur au général Fleury.
Du 21 juillet.
Reçue à Saint-Pétersbourg, le 22.
Exprimez à l'empereur Alexandre ma satisfaction pour ses bonnes dispositions. Si l'Au-
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l55
triche se met sur le pied de guerre, cela ne doit pas inquiéter la Russie.
Je regrette de ne pouvoir prendre aucun officier étranger à rtion état-major.
Je ne partirai que dans quelques jours.
Le général Fleury au duc de Gr amont.
Saint-Pétersbourg, 22 juillet 1870.
Dans ma dépêche à l'Empereur je faisais allusion à la nécessité, que je vous avais signalée, le 19, de réfuter les dépêches mensongères de Berlin, notamment celle où vous auriez dit à M. de Werther que le roi de Prusse devait des excusas à l'empereur Napoléon.
Hier j'ai obtenu de l'empereur Alexandre que, dans la notification de neutralité que je vous envoie, il ne soit pas parlé de l'Autriche.
L'empereur Alexandre dit qu'il garantira
l56 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
l'Autriche contre les convoitises de la Prusse, Il n'admet donc, jusqu'à présent, d'aucune façon pour l'Autriche la nécessité de prendre une attitude défensive. Si elle fait une concentration de troupes en Bohême, l'Empereur est résolu à répondre immédiatement par une neutralité armée grosse d'événements et pleine de périls. Peut-être en se faisant ainsi garant de l'Autriche, l'empereur Alexandre a-t-il l'idée de la désintéresser et de lui ôter tout prétexte de prêter son concours à la France. Je sais qu'il vient de faire appeler le comte Chotek.
L'empereur Alexandre se préoccupe aussi très fort de tout ce qui peut se passer en Pologne, et semble désirer . des assurances de complète abstention de notre part.
Je dois, en terminant, dire que Sa Majesté s'est montrée on ne peut plus sympathique, bienveillante et démonstrative pour le représentant de la
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. 1 5j
France, aux yeux de toute l'armée. Avant de poursuivre ma tâche, j'attends vos instructions et vos ordres.
Le général Fleury au duc de Gramont
Saint-Pétersbourg, 22 juillet 1870.
Voici la traduction officielle de la notification de neutralité qui sera publiée demain au Journal Officiel.
Les dissentiments survenus en dernier lieu entre le gouvernement français et prussien, ont fixé la vive sollicitude de S. M. Impériale. Par ordre de S. M. l'Empereur, tous les efforts ont été employés afin de prévenir un conflit armé. Malheureusement, la forme péremptoire prise, dès le début, par les explications des deux gouvernements et la précipitation avec laquelle ont été adoptées des résolutions extrêmes, ont
l58 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
rendu infructueux les efforts du Gouvernement impérial et ceux des autres puissances qui
poursuivaient le même but.
S. M. l'Empereur envisage avec un profond regret les calamités inséparables de l'état de guerre sur le continent européen.
Sa Majesté est fermement résolue à observer une stricte neutralité à l'égard des deux puissances belligérantes aussi longtemps que les intérêts de la Russie ne seront pas affectés par les éventualités de la guerre.
Le concours le plus sincère du Cabinet impérial demeure acquis à toute tentative qui serait faite pour restreindre les limites des opérations de la guerre, en abréger la durée et à rendre à l'Europe les bienfaits de la paix.
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l5g %
Le duc de Gramont au général Fleury*
Paris, 25 juilLet 1870.
(Télégramme.)
L'Autriche a fait une déclaration de neutralité
purement et simplement et ne concentre pas de
troupes en Bohême. Donc la Russie n'a pas lieu
de prendre une attitude de neutralité armée.
Pour le moment vous n'avez rien d'autre à faire
qu'à observer. Dites-nous si, dans votre pensée,
la Russie serait prête à entrer en campagne et à le faire avec succès.
Le général Fleur/ au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 26 juillet 1870.
(Télégramme.)
Je réponds à votre dépêche du 25. Je reste
l6o LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
toujours convaincu que la France peut compter
sur la stricte neutralité de la Russie, si l'Autriche
ne prend pas elle-même une attitude défensive. Quels que soient ks projets d'alliance secrète
avec la Prusse, que l'on prête à la Russie, je n'y
croirai pas, tant que l'Autriche ne fournira pas
de prétexte çt tant que la France n'encouragera
pas les aspirations de la Pologne.
En effet, l'opinion publique, la presse, l'armée, se prononcent de jour en jour plus énergiquement contre tout agrandissement de la Prusse et nous deviennent sympathiques.
La Russie n'est pas ce qu'on appelle prête à entrer en campagne. Il lui faudrait six semaines au moins pour appeler ses réserves, passer du pied de paix au pied de guerre et faire ses préparatifs de toutes sortes. Il n'en est pas moins vrai que, sans compter les troupes qu'elle a, au Caucase et à Odessa, elle peut dès à présent en
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l6l
cas de neutralité armée, mettre en ligne 200 000 hommes échelonnés sur la frontière de Pologne.
Le général Fleury à S. M. l'Empereur, ~
Du 27 juillet.
Le général Todleben(i) affirme que Mayence
(1) En Russie, on était persuadé que la Prusse serait vaincue. Voici le compte rendu de l'opinion émise par le général Todleben devant le prince Georges de Mecklembourg qui l'interrogeait sur Pissue de la guerre entre la France et la Russie. « Le général Todleben croit que l'armée française peut avoir au début de la guerre des succès dont l'importance sera capitale pour l'issue de la lutte. Il croit savoir que la France peut entrer plus rapidement en campagne que la Prusse. Dans ces conditions, il admet que si la France fait une marche hardie sur Mayence, elle a beaucoup de chances pour enlever cette place de vive force. Le général Todleben affirme que Mayence est dans les plus mauvaises conditions de défense et que, dominée comme elle l'est en plusieurs points, cette place succombera fatalement sous un bombardement vigoureux. Une fois Mayence pris, la supériorité dans la première campagne se trouve assurée à la France, car le général ne suppose pas que la Prusse parvienne à déloger l'armée française de cette position stratégique (Papiers Fleury). »
est dans de mauvaises conditions de défense.
- Il revient ici que les Prussiens se préoccupent
fort de nos mitrailleuses et de la supériorité de
nos fusils.
Le . ministre des Affaires étrangères par
intérim (i) a reçu la notification de la neutralité de l'Autriche et m'a confirmé officiellement la stricte neutralité de la Russie. L'on n'a fait absolument aucun mouvement de troupes.
Le chancelier revient vendredi. La presse russe est anti-prussienne et très favorable à la France. J'en envoie des extraits par poste.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, le 28 juillet 1870. (Télégramme.)
J'ai reçu votre télégramme du 26, vous pouvez
(1) Baron Jomini.
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN I87O. l63
affirmer hautement que la France ne songe à créer des difficultés à la Russie sur aucun point et que nous n'avons nulle intention d'encourager les aspirations de la Pologne.
Le général Fleury au duc de Gramont. ,
Saint-Pétersbourg, 3o juillet 1870.
(Télégramme.)
Je viens de passer plusieurs jours au camp où j'ai causé longuement avec l'Empereur.
La déclaration si nette que je lui ai faite en votre nom, conformément à votre télégramme en date du 28, a produit le meilleur effet. En échange du statu quo observé en Autriche, notamment en Galicie, et de notre abstention complète en Pologne, Sa Majesté m'a renouvelé la formelle assurance de son vif et sincère
désir de conserver, lui aussi, la plus stricte et la plus impartiale neutralité.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, i er août.
(Confidentielle.)
Les télégrammes récents que j'ai reçus de Votre Excellence m'ont tracé nettement une ligne de conduite. Ils m'indiquent, si j'ai bien compris, que le Cabinet, après avoir mûrement pesé l'état des choses, aurait renoncé pour le moment du moins, à faire appel au concours de l'Autriche. Le dernier télégramme m'a autorisé enfin à formuler hautement de la part du Gouvernement les assurances formelles de ne créer à la Russie de difficultés sur aucun point et de n'encourager en aucune façon les aspirations de la Pologne,
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l65
Je vous ai fait connaître à mon tour pour la deuxième fois, qu'en échange de la promesse dû statu quo observé et maintenu par l'Autriche, qu'en échange aussi de l'abstention complète de la France dans la question polonaise, la Russie s'engageait à garantir à l'Autriche ses provinces allemandes contre les empiétements de la Prusse et à conserver la plus stricte neutralité.
Ceci bien posé, il y a donc lieu de ne pas se départir de ces conditions respectives et d'étudier avec calme et en connaissance de cause, si la perte du concours effectif et immédiat de l'Au- . triche ne se trouve pas compensée et au delà par la certitude de la neutralité stricte de la Russie aussi bien en vue des circonstances actuelles qu'en vue des éventualités de l'avenir.
Je reconnais que l'Autriche, se mêlant à la lutte, semblait devoir nous apporter un secours très appréciable et très efficace.
l66 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
Par une concentration de troupes en Bohême, r elle paralysait une partie notable des forces de la Prusse. Par son exemple, elle entraînait l'Italie dans notre alliance et, en lui livrant passage par le Tyrol, elle, nous permettait de prendre en flanc les provinces du sud.
Evidemment, la séduction était grande, l'intérêt considérable, mais la Russie ne l'aurait pas souffert. Sous prétexte de fermentation qu'elle aurait fait naître en Pologne (lors même que tout d'abord elle n'aurait pas donné la main à la
Prusse), la Russie, dis-je, aurait envahi la Galicie, se serait dressée tout entière contre l'Autriche qu'elle déteste, pour l'anéantir et se frayer un libre passage vers Constantinople et l'Orient.
Or l'Autriche divisée, trahie par ses Allemands et ses Bohèmes — prêts les uns à passer à la Prusse, les autres à marcher sous la bannière des Slaves, — l'Autriche en lutte avec les Hongrois
qui ne veulent pas de la guerre, était-elle matériellement en mesure de soutenir le choc de la Russie, en admettant même que tous ses peuples lui fussent restés fidèles ? Je ne le pense pas. Dans l'état de ses finances obérées et de son armement inachevé, aux prises avec les difficultés-intérieures qui la minent, l'Autriche était incapable de faire face à un ébranlement inattendu et Tissue de la guerre ne pouvait que lui être fatale.
En faisant de la neutralité absolue de PAutriche une condition sine qua non de la sienne, l'empereur Alexandre est guidé par la pensée de rendre un service à son oncle tout en satisfaisant aux intentions pacifiques de son pays. Il est permis, du moins de le supposer : quelle que soit la loyauté de son caractère et la confiance que j'aie dans sa parole, je ne me dissimule pas, et je l'ai écrit bien souvent, que le Gzarest cn>
l68 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
convenu par ses sentiments de famille et que ses instincts sont allemands.
Mais le sentiment national est hostile à tout agrandissement de la Prusse et l'empereur Alexandre sait bien que l'armée, la presse, l'opinion publique deviennent de jour en jour plus favorables à la France! Il ne pourrait sans motif prendre une attitude offensive tant que l'Autriche ne viendra pas lui en fournir le prétexte. C'est donc à nous de conseiller à cette puissance de se maintenir dans l'observation stricte de ses engagements, et puisqu'elle n'est pas menacée, de ne pas compromettre sa situation par une agitation stérile ou des préparatifs incomplets sans profit pour elle comme pour nous.
Permettez-moi donc, Monsieur le duc, de vous exprimer franchement mon opinion. Je crois que, sans nous préoccuper des mobiles qui font exactement agir l'empereur Alexandre, il ne
faut considérer que le résultat. En nous privant du concours de l'Autriche par la neutralité qu'il lui impose, le Czar croit ne servir que les intérêts de son pays et satisfaire à ses sentiments pour le roi Guillaume. — L'empereur Alexandre se trompe, mais laissons-le dans cette illusion.
Il est un autre point de résultat considérable : la neutralité de l'Autriche la sauve et nous assure œlle de la Russie.
• L'existence de l'Autriche nous est trop nécessaire, elle est une carte trop précieuse dans notre jeu, quand viendra le moment de négocier ultérieurement et de reconstruire un équilibre détruit, pour ne pas désirer que l'Autriche demeure dans une complète abstention, puisque, de cette abstention, dépendent, dans mon opinion, le maintien de nos bonnes relations avec la Russie et le salut de l'Autriche elle-même.
Je ne veux pas terminer cet exposé de la
situation sans donner à Votre Excellence quelques détails sur les premières phases de mes entrevues avec l'empereur Alexandre.
Ainsi que vous l'ont fait connaître mes dépêches télégraphiques, le Gzar s'était montré désireux de s'entremettre auprès du roi Guillaume pour lui conseiller de revenir à des termes plus conciliants. Je m'étais cru, dès lors, autorisé à vous annoncer, le 1 2, que le conflit semblait devoir être écarté grâce au bon vouloir de Sa Majesté. Le i5, lorsque je me présentais au camp pour donner connaissance de la communication par laquelle la France demandait les bons offices de la Russie, la situation était complètement changée. L'empereur Alexandre avait reçu de Berlin des dépêches disant que Votre Excellence avait déclaré à M. de Werther que le Roi devait des excuses à l'empereur Napoléon.
Le Czar, froissé, irrité, prenant parti pour sa
famille, s'était d'abord montré assez nerveux pour me laisser craindre un moment d'être obligé de me retirer. Mais, en réfutant avec calme et une respectueuse fermeté l'exagération des bruits mensongers inventés pour la cause, j'ai eu la satisfaction de ramener bientôt l'empereur Alexandre à des sentiments plus équitables.
Quelques jours après, le 20, je trouvais le Czar de lui-même rallié à l'idée de se joindre à l'Angkterre pour intervenir sur le terrain du traité de i856. A dater de cette époque, je constaterai que l'Empereur a conservé à mon égard l'attitude la plus bienveillante, voulant me faire oublier sans doute le souvenir de son irritation passagère.
Je suis donc fondé à croire, si des incidents nouveaux ne viennent pas changer les dispositions de l'empereur Alexandre, si rien ne se passe en Autriche qui éveille les susceptibilités de la
Russie, que nous pouvons considérer la neutralité comme établie sur de sérieuses bases de durée.
Le générai Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 2 août 1870.
Les journaux russes publient l'avis suivant : « Les nouvelles prussiennes de la guerre seront envoyées chaque jour au ministre de l'Intérieur d'où les journalistes en recevront communication* »
Je demande à Votre Excellence d'organiser quelque chose de semblable pour maintenir l'opinion publique qui vous est favorable jusqu'ici*
Faut-il démentir ou défendre la nomination du prince Napoléon dans la Baltique ? on s'en préoccupe ici*
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l'j'i
Le duc de Gratnont au général 'Fleury.
Paris, 3 août 1870.
J'ai confirmé à M. Okouneff, les assurances que vous aviez données à l'Empereur et j'espère que la Russie ne sortira pas de l'attitude neutre qu'elle observe. Vous avez parfaitement compris ce que nous désirons et vous nous rendez de très
bons services.
Je vais prendre des mesures pour que les nouvelles de France arrivent à Pétersbourg, mais, comme nous ne transmettons que des nouvelles exactes, elles sont moins nombreuses que celles de Prusse, pour la plupart de pure invention.
Nous avons pris Sarrebruck — une dépêche officielle prussienne n'avait pas manqué d'annoncer que nous y avions été défaits.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Peterhoff, 4 août 1870.
L'empereur Alexandre m'a dit avec vivacité qu'il regrettait beaucoup l'insistance de la France à entraîner le Danemark dans son alliance.
Il pense que le Danemark s'expose à des représailles, quel que soit le résultat de la lutte. J'ai répondu très fermement que je n'avais reçu aucune communication au sujet du Danemark et ne pouvais répondre en connaissance de cause, mais que je pensais que si, pour complaire à la Russie et s'assurer sa neutralité, la France avait bien voulu se priver du concours de l'Autriche en sacrifiant les avantages d'une diversion" si utile, il ne pouvait en être de même à l'égard du Danemark ou d'autres alliances, que la France usait de son droit strict en s'efforçant de se créer
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. iy5
une base d'opérations pour sa flotte, qu'enfin le Danemark n'avait rien à redouter de l'issue de la guerre, quel qu'elle fût, puisqu'il aurait- pour le protéger — contre la Prusse ou la France victorieuse — l'Angleterre et la Russie. L'empereur Alexandre n'a point trouvé de réponse à me faire.
Mon opinion est qu'il faut passer outre et ne
è pas se préoccuper de ce nouveau mouvement de
partialité irréfléchie du neveu envers son oncle.
Après cet entretien, j'ai causé, à l'écart, avec le grand-duc héritier qui est parti cette nuit pour Copenhague. Ce prince comprend la justice de notre conduite et, si le duc de Cadore est encore à Copenhague, il le trouvera très bien disposé.
D'après mon conseil, le grand-duc héritier a dû, avant de quitter Péterhoff, causer avec son père pour le ramener à une appréciation plus impartiale.
La grande-duchesse Marie et tous les siens
nous sont complètement acquis, l'Impératrice est parfaitement raisonnable, l'Empereur seul est à suivre.
Pas encore de" mouvement de troupes, quelques préparatifs d'approvisionnements, des chevaux achetés, un contingent maintenu, correspondant aux préparatifs de l'Autriche.
L'ambassadeur d'Angleterre a fait part à l'Empereur d'une proposition de lord Granville tendant à former un accord entre la Russie et l'Angleterre pour garantir la Belgique.
Le grand-duc Wladimir qui, en revenant, est passé par Berlin, a signalé la tristesse du roi de Prusse qui paraît écrasé sous la responsabilité de la guerre.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 4 août 1870.
Par la circulaire que je publie aujourd'hui au Journal officiel, je parle d'insinuations sur la cour de Russie que le comte de Bismarck a fait valoir auprès de lord Glarendon pour refuser notre proposition de désarmement, dont ce dernier s'était fait l'interprète et l'avocat. Si on vous demande des explications à ce sujet, vous direz que le comte de Bismarck a allégué parmi les autres motifs de refus, celui-ci : « que la santé de l'Empereur était chancelante et que les sentiments personnels du grand-duc héritier inspiraient des inquiétudes à la Prusse »• Je n'ai pas voulu, comme de raison, rendre cela public, mais ce langage du comte de Bismarck est constaté textuellement dans les dépêches qui ont été
échangées entre le cabinet de Londres et nous, au sujet de notre proposition de désarmement transmise à la Prusse par l'Angleterre.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 4 août 1870.
Après une conversation d'une heure dans les termes de la plus confiante cordialité, l'Empereur est revenu de ses impressions d'hier au soir. Il admet aujourd'hui la nécessité pour la France du concours du Danemark, seulement, il prie l'Empereur d'agir avec modération et de ne pas exiger du roi Christian sa coopération ostensible et effective ; c'est contraint et forcé et hors d'état de résister, que le Roi devrait paraître agir et violer la neutralité.
Dans une dépêche arrivée hier au soir, que l'Empereur m'a lue, M. Okouneff dit que vous
l'auriez, pré venu franchement que l'Autriche ne pouvait se dispenser de faire des concentrations de troupes sur ses frontières et qu'en cas de revers vous seriez forcé de faire flèche de tout bois,
L'Empereur se préoccupe de ces déclarations qui ne sont pas d'accord avec celles que j'ai faites de votre part. Il vous prie instamment, dans l'intérêt d'une neutralité qu'il désire garder, d'arrêter toute compromission du côté de M. de Beust, que rien ne motive.
L'Empereur m'a lu, en effet, la déclaration du roi de Prusse qui s'engage à respecter les provinces allemandes de l'empereur François- Joseph,
Quant à la Pologne, qui est le grand objectif, et dont le moindre symptôme de soulèvement viendrait renverser tout l'échafaudage de la neutralité, le Czar prétend qu'à Lemberg, en Galicie,
l80 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
s'organise un comité franco-polonais qui a des ramifications en Pologne ; Sa Majesté désirerait que, dans le Journal officiel, une note de quelques lignes confirmât, une fois pour toutes, l'abstention complète de la France.
L'Empereur a terminé en me donnant sa parole d'honneur qu'il n'avait, jusqu'à ce jour, ordonné aucun mouvement de troupes et qu'il avait seulement fait les quelques préparatifs dont je vous ai parlé jusqu'ici.
Dans le cours de cet entretien, comme argument à l'appui de notre droit de faire des alliances, j'ai amené l'Empereur à dire de luimême qu'il trouverait naturel que l'Italie nous prêtât son appui et qu'il ne s'étonnerait pas de voir une armée de Victor-Emmanuel passer le Mont-Cenis.
L'Empereur m'a paru fraîchement disposé pour l'Angleterre. Il regarde la proposition de
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l8l
lord Granville relative à la Belgique comme superflue et comme un acte de défiance inutile. Je crois cependant qu'il y adhérera, tout en ne paraissant pas y attacher d'importance.
Le duc de Gramont au général Fleury.
M. Okouneff est venu m'informer que si l'Autriche armait, la Russie armerait, que si l'Autriche attaquait la Prusse, la Russie attaquerait l'Autriche. J'ai répondu que cette communication devrait être faite à Vienne et non pas à Paris. Je ne vois pas comment la Russie, justifierait une agression contre l'Autriche, si cette puissance n'attaquait pas la Russie à moins qu'il n'existât un traité secret entre la Russie et la Prusse. Le chargé d'affaires de Russie m'a interrogé sur l'existence d'un traité secret entre la
l82 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
France et l'Autriche pour garantir.* la Roumanie. J'ai répondu négativement. Interpellé sur l'existence d'un traité secret entre l'Autriche et l'Italie, j'ai répondu que je n'en savais rien.
Je vous écris au sujet de cet entretien qui a son importance et ne peut être résumé en télégramme.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 6 août 1870.
Je reçois votre télégramme d'aujourd'hui; je vous en ai envoyé un ce matin.
Ma conversation avec M. Okouneff n'est pas en contradiction avec ce que vous avez été chargé de dire. L'Autriche n'est liée avec nous par aucun traité, voilà le fait (i). Le cabinet de
(1) Le général Lebrun, aide de camp de l'Empereur, depuis commandant de Corps d'Armée, fut chargé des négociations avec l'Autriche. Le récit de sa mission a été publié.
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Vienne ne s'inspire que de ses intérêts et, jusqu'ici, il ne nous a prêté aucun concours. J'ai dit, et cela va de soi que si nous étions battus, nous appellerions tous les concours, mais, quelle est la puissance qui n'en ferait pas autant? En ce qui touche la Pologne, vous pouvez affirmer hautement que nous avons repoussé toutes les suggestions, je vais examiner si nous pouvons faire à ce sujet quelque déclaration officielle. Veuillez appuyer sur ce fait que notre victoire a pour conséquence la paix et la sécurité de l'Europe, et notre défaite la révolution universelle.
Les dépêches prussiennes vous porteront la nouvelle d'un revers à Wissembourg. La division Douay à été surprise par des forces considérables et a dû se retirer avec quelques pertes.
184 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN iSjO-
Z> <foc de Gramont au général Fleurr.
J'ai vu une seconde fois M. Okouneff qui dit que la neutralité de la Russie dépend de la neutralité de F Autriche. J'ai commencé par le remercier de la franchise loyale de sa déclaration et surtout des dispositions amicales dont l'Empereur vous avait donné le témoignage. J'ai ajouté : c Nous n'avons avec l'Autriche aucun traité, cette puissance ne s'inspire que de ses intérêts, et elle n'en déviera pas d'une ligne. » Voulant répondre à la franchise par la franchise, j'ai dit que nous n'aimerions pas avoir à prendre l'engagement de ne pas nous allier pour l'avenir, mais, pour le moment, nous avons la conviction que l'Autriche ne fera rien sans nous. Quant à la Pologne, vous pouvez renouveler nos assu-
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. l85
rances d'abstention complète et même, je suis tout disposé à donner à Vienne des conseils dans ce sens.
Nous ne pourrions mettre quelque chose sur la Pologne dans le Journal officiel. Cela aurait pour vous d'assez graves inconvénients.
, Le duc de Gramont au général Fleury.
Le maréchal Mac-Mahon a perdu une bataille et reforme son corps d'armée à Saverne. Le général Frossard a dû aussi se retirer en bon ordre devant des forces par trop considérables. Ces échecs ont engagé le gouvernement à pourvoir par précaution à la défense immédiate de Paris, nous sommes en mesure de continuer, et l'ennemi a, de son côté, beaucoup souffert.
i86 la France et la Russie en 1870,
« Les télégrammes Havas vous apprendront tout ce que nous savons.
Le duc de Gr amont au général Fleury.
M. Okouneff est encore venu me voir pour me demander s'il était vrai que nous eussions réclamé le secours de l'Autriche et de l'Italie. Je lui ai répondu que non, que je n'avais pas vu l'ambassadeur d'Autriche depuis trois jours. Quant à l'Italie, il est vrai que, de ce côté, on insiste auprès de moi pour que je conseille à l'Empereur d'écrire à ce sujet au roi d'Italie ; j'ai refusé, car je suis certain que l'Empereur ne l'eût pas fait. Avant nos revers peut-être, mais après deux batailles perdues, nous pouvons accepter l'offre
d'un concours mais non pas le demander.
Nous avons heureusement de grandes res-
sources c[ui ne sont pas compromises et nous comptons bien nous en servir; l'esprit de l'armée est bon et une grande bataille est imminente.
Le général Fleury au Ministère des Affaires étrangères pour le maréchal Lebœuf.
Le 10 août.
Je vous prie de vouloir bien demander au maréchal Lebœuf l'autorisation pour le commandant de Miribel de rentrer en France. Dans les circonstances actuelles, je ne vois pas de nécessité de garder ici cet officier supérieur qui peut
rendre de très bons services à l'armée. Nous savons pour le moment tout ce qu'on peut savoir et, en cas de rupture, nous ne pourrions plus rien apprendre de nouveau.
l88 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
Le général Fleùry au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 10 août 1870.
M. Katkoff de la Galette de Moscou, qui fait l'opinion en Russie, se plaint de ne recevoir les dépêches télégraphiques de l'agence Havas qu'après qu'elles ont passé par l'entremise et la correction de l'agence officieuse Wolff de Berlin.
L'agence Havas ne pourrait-elle être amenée à une combinaison plus équitable et plus impartiale ?
La presse russe, très indépendante sur le terrain politique national, nous rend de très grands services (i).
Il serait important de lui venir en aide et de reproduire quelques extraits de ses articles.
(1) Voir à l'Appendice des extraits de la presse russe.
Je .vous remercie pour l'organisation Escudier; mais veuillez ordonner qu'elle ne m'envoie que des nouvelles et détails dont on est avide. Proclamations, discours arrivent avant, en clair, par les différentes agences télégraphiques.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 10 août 1870.
J'ai reçu votre télégramme du 8 relatif à une nouvelle conversation avec Okouneff. Mon télégramme du 9 lui répond, je pense, suffisamment. L'opinion n'a pas été trop frappée ici par les échecs subis par les corps Mac-Mahon et Frossard, dus à leur infériorité numérique.
On s'est étonné qu'on n'ait pas procédé, comme les Prussiens, en agissant par grandes masses et constitué trois grandes armées, sous
les ordres des maréchaux, dont une de réserve. L'impression sur l'ennemi eût été plus vive, sur l'esprit du soldat, plus puissante et, à l'étranger, plus favorable.
Le duc de Gramont au général Fleury.
Paris, 11 août 1870.
J'ai reçu vos télégrammes du 10 et du u. Il y a un traité qui lie Havas et l'empêche d'envoyer des télégrammes en Russie autrement que par Wolff.
Vos observations stratégiques sont malheu* reusement trop vraies. Il se peut que demain il y ait un engagement décisif.
Je ne suis nécessairement ministre que par intérim et en attendant mon successeur.
Le général Fleury au duc de Gramont.
Saint-Pétersbourg, 14 août.
Les derniers événements font sérieusement réfléchir la Russie. Elle envisage l'avenir avec crainte et, je le sais par des confidences, elle se préoccupe d'alliances pour parer à des éventualités qu'elle redoute.
Dans mon opinion, iLy a un joint à saisir. On pourrait profiter rapidement de ce moment d'hésitation de l'empereur Alexandre pour l'empêcher de verser du côté de la Prusse en essayant de réconcilier la Russie avec l'Autriche.
Le Czar, guidé par la pensée inavouée d'être utile au roi Guillaume s'est opposé de toutes ses forces à une intervention de l'Autriche en faveur de la France .
Pour paralyser l'effet de cette intervention, si
l'Autriche se décidait à nous l'accorder, la Russie vous le savez, a déclaré qu'une démonstration,
quelle qu'elle fût, de la part de l'Autriche, amènerait un soulèvement en Galicie, par suite, en Pologne et que, dès lors, son devoir était de s'y opposer en prenant une attitude armée dégénérant fatalement en attitude offensive.
Mais aujourd'hui, je le sais, je le pressens, on est un peu revenu de ces déclarations absolues. Je suis porté à penser que l'on laisserait faire l'Autriche si M. de Beust donnait enfin des garanties pour la Galicie, s'il déclarait très nettement, comme la France l'a su faire elle-même, qu'il n'encouragera pas les aspirations polonaises.
Sur ce terrain bien défini, l'empereur Alexandre, à son tour n'aurait plus prétexte pour sortir de sa neutralité et, quelles que soient ses tendances personnelles ou ses promesses, il serait plus à l'aise pour suivre loyalement la
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. iç3
politique nationale de son pays qui, de jour en jour, se déclare plus énergiquement contre là Prusse.
Je vous prie de prendre ces appréciations en sérieuse considération. ,:,..,
Cette réconciliation si désirable de l'Autriche et de la Russie me paraît possible, dans les conditions que j'indique. Conduite avec une grande promptitude à Vienne, cette négociation aurait
pour résultat certain d'entraîner l'Italie dans cette diversion d'un intérêt si considérable pour le succès de nos armes. Mais, je dois le répéter, sans avoir obtenu cette réconciliation préalable^ il serait compromettant de rien tenter. <
Le ministre d'Autriche, comte Chotek, pkrt aujourd'hui pour Vienne, pour aller plaider cette politique auprès de l'Empereur et de M. de Beust. ' .
Le général Fleury au prince de La Tour d'Auvergne ( i ).
Saint-Pétersbourg, 16 août 1870.
Hier, i5 août, une messe solennelle suivie d'un « Te Deum » a été célébrée à l'église catholique de Malte en l'honneur de la fête de l'Empereur. L'ambassadeur et tout le personnel de
l'ambassade et du consulat y assistaient.
L'Empereur de Russie s'était fait représenter
à cette cérémonie par un de ses aides de camp généraux, le général Baranow et le chancelier de l'Empire, par M. de Westmann, adjoint du ministre des Affaires étrangères.
L'église suffisait à peine pour contenir tous les membres de la colonie française qui avaient
(1) Dans le ministère présidé par le général de Palikao et nommé le 9 août, le prince de La Tour d'Auvergne avait été choisi pour \t portefeuille des Affaires étrangères ; ambassadeur à Vienne, il n'arriva à Paris que dans la nuit du 14 au i5 août.
tenu, par leur présence, à témoigner de leur patriotisme et de leur vive sympathie à la grande cause nationale.
Le prince de La Tour d'Auvergne au générât Fleury*
Paris, 16 août 1870.
J'ai reçu votre télégramme du 14. En présence des événements actuels, je ne suis pas surpris que le cabinet de Saint-Pétersbourg inquiet sur l'avenir, cherche à se rapprocher de l'Autriche.
Cette puissance de son côté ne repousse pas l'idée des pourparlers dont il s'agit.
Quant à nous, en ce moment, nous ne voulons gêner en rien une tentative de rapprochement qui nous semble témoigner de la part de la Russie du sentiment d'un danger que les der-
niers succès de la Prusse rendraient commun à toutes les puissances.
Le prince de La Tour d'Auvergne au général Fleury.
Paris, 19 août 1870.
{Très confidentielle.) — Le chargé d'affaires de Russie m'a déclaré, dans un récent entretien, que son gouvernement n'avait d'autre préoccupation que de localiser la guerre; qu'il était complètement libre de tout engagement envers la Prusse et qu'il resterait sincèrement neutre, aussi longtemps que l'Autriche de son côté, conserverait la même attitude. J'ai cru pouvoir lui dire que le gouvernement de l'Empereur n'espérait rien, dans les circonstances actuelles, que de son énergie et de son bon droit. J'ai ajouté que, en ce qui concerne l'Autriche, j'avais eu connaissAnce, pendant mon séjour à Vienne, des
pourparlers engagés entre elle et la Russie pour l'adoption d'une attitude commune et que je m'étais soigneusement abstenu de les contrarier, s persuadé, que j'étais, que la France avait tout à
gagner à ce que les puissances, sur l'amitié desquelles elle était fondée à compter, prissent part à de pareils engagements.
Je n'ai pas laissé ignorer, d'ailleurs, à M. Okouneff que, dans le cas ou les armées de l'Allemagne, grâce à la supériorité du nombre, parviendraient à triompher définitivement de nos braves soldats, la nation tout entière continuerait certainement la lutte, jusqu'à la dernière extrémité et que la paix ne serait possible, suivant moi, que sous la condition de l'intégrité du territoire et du maintien de la dynastie.
La Russie a donné l'approbation la plus complète et la plus sympathique à cette déclaration, L'ambassadeur d'Autriche m'avait déjà fourni,
de son côté, l'occasion de m 'expliquer avec lui dans le même sens et s'était montré animé de dispositions non moins favorables.
Enfin laissant de côté, pour le moment, l'examen des garanties nécessaires que des cir-
constances plus favorables nous mettraient sans doute en situation de réclamer de la Prusse pour assurer la paix de l'Europe dans l'avenir, j'ai lieu de penser que le Cabinet devienne est complètement dans l'ordre d'idées que je viens d'indiquer.
Le général Fleurjr au prince de La Tour d'Auvergne.
Saint-Pétersbourg, 26 août.
(Télégramme.)
(Pour vous seul.) — Je réponds à votre dépêche du 19.
Votre arrivée au ministère a été hautement
«fM
apprécîée par l'empereur Alexandre et par le prince Gortchakow. Le langage que je tiendrai de votre part sera pris en très grande considération.
La situation ne s'est pas modifiée jusqu'ici malgré la vive impression produite par les derniers événements. L'empereur Alexandre est animé d'intentions loyales et honnêtes. Il comprend que la politique et les intérêts de son pays sont menacés par les succès et les agrandissements de la Prusse. Il m'a fait à ce sujet des aveux que je crois sincères, mais il est tiraillé, vous le savez, par ses liens de famille, par ses instincts allemands, et il a besoin d'être continuellement rassuré sur les dangers d'une révolution qu'il redoute en France.
Par les assurances d'Okouneff, vous avez vu que le chancelier cache mieux son inquiétude. Il comprend qu'au moment de la médiation, la
Ht. .
Russie devra s'appliquer à sauvegarder la dignité de la France. Il fonde sur les bons offices qu'il compte nous rendre*, et la reconnaissance que nous en aurons, l'espoir de sceller une entente
profitable aux intérêts des deux pays, • J'entretiendrai le prince Gortchakow dans cette croyance absolue que nous n'accepterons, quoi qu'il arrive, de traiter de la paix que sous la condition de l'intégrité du territoire et du maintien de la dynastie.
Le général Fleur/ au prince de La Tour d'Auvergne,
Saint-Pétersbourg, 21 août.
(Télégramme.)
Le bruit court que le prince Napoléon est
parti pour l'Italie et l'Autriche. Je pense bien, qu'il ne soulèvera aucune question polonaise,.
mais le fait seul de sa présence à Vienne va évidemment réveiller ici de très vives susceptibilités. Il est indispensable que je sois renseigné à ce sujet.
Le prince de La Tour d'Auvergne au général Fleur y.
Paris, 22 août 1870.
Nous ne savons rien d'une mission du prince Napoléon. Il paraît qu'il se rend en Italie mais il n'est pas question qu'il aille à Vienne.
D'après les nouvelles reçues au ministère de la guerre, la position du maréchal Bazaine est bonne. '
Le général Fleur/ au prince de La Tour d'Auvergne.
Saint-Pétersbourg, 24 août 1870.
(Pour vous seul.) — J'ai revu le prince
LA F*A3fCE ET LA Sl^IE E3 I^JO.
Gortchafcow. K désira que =e vocs renouvelle F 'expression de sa vive satisfaction de vous voir au ministère* en vue des éventualités et des
négociations futures.
Le chancelier m'a informé de l'adhésion de la Russie à la ligne des neutres, mais il a parfaitement compris, ni mi tant pas en cela l'Angleterre, que le moment était bien loin d'être venu d'intervenir. Il m'a confirmé les bonnes intentions de l'empereur Alexandre qui ne se prêtera pas à une médiation qui pourrait paraître infliger une humiliation à la France ou impliquerait la moindre diminution de son territoire.
Pour avoir l'opinion entière du prince Gortchakow, je lui ai déclaré, conformément à vos instructions, que la France ne traiterait jamais de la paix, après avoir épuisé tous les moyens de défense, que sous la condition de l'intégrité de son territoire et du maintien de la dynastie.
Le chancelier m'a répondu que, selon lui, la dynastie n'était pas en cause et qu'il n'était pas opportun de soulever cette question toute intérieure dans laquelle les puissances n'avaient pas à s'immiscer. Il a ajouté qu'il était bien persuadé qu'un changement de gouvernement en France amènerait la République, d'abord, et serait une calamité pour l'Europe entière. Ce n'est donc pas pour éviter de s'engager sur ce terrain, a-t-il dit, en terminant, qu'il m'exprimait cette opinion car, depuis de longues années, on le savait, ses sympathies personnelles étaient acquises à l'empereur Napoléon et à sa famille. . La réponse du chancelier m'a suggéré cette réflexion que je me permets de vous soumettre : c'est que, dans les déclarations faites aux. représentants étrangers, il serait peut-être plus pru^ dent de ne pas parler de la dynastie et de ne pas éveiller l'attention sur des possibilités de
déchéance qu'aucune monarchie, même la Prusse, n'a intérêt à nous imposer. Le maintien de la dynastie est une question d'honneur, cette question est inséparable pour nous de la défense et de la délivrance du pays.
D'ailleurs, l'armée est dévouée à l'Empereur, qu'ils soient victorieux ou vaincus, nos soldats et nos généraux resteront fidèles à l'Empereur et à son fils. Après ses victoires ou ses défaites héroïques, l'armée sera placée si haut, elle aura tant mérité de la patrie qu'elle imposera sa volonté et sauvera la France de la révolution.
Je crois qu'une campagne de la presse dans ce sens, faite avec réserve mais graduellement accentuée, aurait des résultats favorables.
L'espèce de manifeste du général Trochu a causé ici un grand étonnement. Je trouve cette politique personnelle bien regrettable, car elle déplace complètement l'autorité.
Le prince Orloff est parti pour Paris et doit revenir bientôt.
Peut-être jugerez- vous bon de donner connaissance à l'Empereur et à Sa Majesté la Régente, de cette dépêche toute confidentielle.
Le prince de La Tour d'Auvergne au général Fleury,
Paris, 2b août 1870.
Je reçois votre télégramme du 24. Nous vous félicitons de savoir que l'empereur Alexandre repousse avec nous toute idée d'une paix qui impliquerait pour la France la moindre diminution de territoire. Le prince Gortchakow a très bien compris aussi que nous ne saurions admettre aucune immixtion de l'étranger dans nos affaires intérieures. C'est au surplus à titre essentiellement confidentiel que j'ai émis cette
affirmation et afin de répondre aux insinuations perfides que le cabinet de Berlin essaie de répandre dans la presse allemande.
Nous sommes bien aise de connaître le sentiment, du cabinet de Pétersbourg à cet égard et de savoir comment il envisage les suites qu'aurait, pour tous lés gouvernements, un
changement dans nos institutions.
J'en conclus que nous sommes d'accord sur tous les points et vous n'avez pas, par conséquent, à revenir avec le chancelier sur une question à laquelle je n'ai fait allusion que pour bien établir qu'elle ne pouvait pas être soulevée.
Le général Fleur/ au prince de La Tour d'Auvergne.
Saint-Pétersbourg, 29 août 1870.
J'ai eu ce matin un long entretien avec l'Empereur. Le résumé de notre conversation,
pleine d'épanchement et, en même temps, de réticences, est que Sa Majesté m'a confirmé les bonnes dispositions dont le prince Gortchakow s'était fait l'interprète.
Il a écrit tout dernièrement dans ce sens, au roi. Guillaume ; il lui a fait comprendre que, dans le cas où la France serait finalement vaincue, une paix basée sur une humiliation ne serait qu'une trêve et que cette trêve serait dangereuse pour tous les Etats.
Le Roi aurait fait une réponse satisfaisante dans laquelle, toutefois, serait signalée là grande difficulté pour lui de faire accepter par l'Allemagne l'abandon d'une partie des provinces conquises. Après un échange d'idées et une protestation énergique de ma part, le Czar n'a pas insisté. Visiblement impressionné par mes paroles, il m'a répondu avec une certaine animation qu'il partageait mon opinion et qu'il
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if.
saurait bien, le moment venu, parler haut si cela devenait nécessaire. Si j'insiste sur ces nuances, c'est pour constater une fois de plus, combien l'Empereur est dominé par les influences prussiennes et combien il est utile de venir, périodiquement, combattre le travail incessant de M. de Bismarck sur cette âme honnête mais pleine de faiblesse et de mobilité.
Quant à la question dynastique, dont le Czar a parlé le premier, j'ai la satisfaction de vous dire que, non seulement il n'appuiera ni ostensiblement ni secrètement aucune candidature orléaniste, mais encore qu'il m'a affirmé que le roi de Prusse lui-même désirait le maintien de la dynastie. Tous deux se rendent cpmpte que la république seule hériterait de la déchéance et, comme je vous l'ai déjà écrit, le roi Guillaume regarderait son établissement en France comme le coup le plus funeste porté aux
destinées de son futur empire. A ce sujet, l'Empereur se préoccupe vivement de l'agitation qui règne à Paris, du silence qui se fait autour du nom de l'empereur Napoléon, du spectacle détestable que présente l'opposition et de la faiblesse de la majorité qui, sans protester, laisse, chaque jour, mettre en question la monarchie. Il m'a beaucoup interrogé sur la fidélité et l'énergie des chefs de l'armée, Je crois l'avoir converti à ma croyance entière dans leur loyauté et leur dévouement.
Vous le voyez, c'est en raison de la fermeté que déploiera le gouvernement en face de la révolution, que nous conserverons le concours plus ou moins bienveillant, plus ou moins efficace de la Russie.
L'Empereur est renseigné presque chaque
jour sur notre situation intérieure par des
lettres qu'il reçoit de Paris, soit du ministre
de l'Intérieur, M. Timacheff, soit du prince Ôrloff.
Le premier n'est pas bien pour la France, le second est datas de bonnes idées, en sa qualité d'un des chefs du parti russe. Ne pourriez- vous le voir quelquefois, afin de diriger ou de modifier les impressions qu'il recueille en dehors du gouvernement ?
L'attaché militaire, le général-prince Wittgenstein doit aussi faire des rapports fréquents qui ne sont pas sans influence. Il serait facile du côté du ministère de la guerre de réagir sur son esprit paresseux et sans portée.
La Prusse a protesté contre la violation des lois de la guerre à propos du trompette d'un parlementaire tué par accident. J'ai fait bon marché de cette accusation. Sa Majesté m'a aussi questionné au sujet du refus fait par la Belgique sur notre réclamation de livrer passage aux
blessés prussiens. Il m'a été facile de mettre à néant ce prétendu grief et de lui faire comprendre l'intérêt purement militaire qui nous faisait une loi de ne pas ouvrir à la Prusse de nouvelles facilités de communication.
Mon éloignement de la France et de l'armée me devient de plus en plus pénible. J'aurais besoin de vos encouragements et désirerais savoir si le cabinet actuel attache la même importance que celui qui l'a précédé à mon maintien à Saint-Pétersbourg.
Le général Fleury au prince de La Tour d'Auvergne.
Saint-Pétersbourg, 3i août 1870.
L'Empereur part pour Moscou ; on dit que, sous prétexte de revue, il va sonder l'opinion du cœur de l'Empire.
Le comte Chotek est revenu. La proposition qu'il: a apportée à l'empereur de Russie de la part de l'empereur d'Autriche, de prendre une attitude armée sur le terrain d'une entente commune, n'a pas été agréée. L'empereur Alexandre persévère dans son idée fixe de ne pas laisser l'Autriche sortir de sa stricte neutralité. Je saurai d'autres détails demain*
Le prince de La Tour d'Auvergne au général Fleur/.
Paris, 3i août 1870.
J'ai lu avec intérêt votre télégramme du 3o.
Vous vous êtes élevé avec raison contre toute idée d'une paix impliquant un amoindrissement quelconque de notre territoire.
Pour l'Empereur, l'intégrité du sol de la France domine toute autre question. Il est
LA FRANCE ET LA vRUSSIE EN 187O. 2l3
d'ailleurs évident que la chute de l'Empire profiterait à la République et serait pour l'Europe le. signal de la révolution. Vous ne sauriez trop insister sur cette vérité auprès de l'empereur Alexandre.
J'aurais vu avec plaisir le Prince Orloff, mais le bruit de sa présence à Paris n'est pas fondé. Vous allez recevoir un nouveau mémorandum dans lequel nous protestons non seulement contre les accusations dont nos soldats sont l'objet de la part de la Prusse, mais contre la violation par l'armée prussienne des lois de l'humanité aussi bien que de celles de la guerre.
Le cabinet actuel attache le même prix que celui qui l'a précédé à ce que vous restiez à Saint-Pétersbourg et attend les plus utiles services de l'influence que vous avez su acquérir à la cour de Russie.
Mr.
Le général Fleury au prince de La Tour d'Auvergne.
Saint-Pétersbourg, 4 septembre 1870.
(Pour vous seul.) — Des hommes bien informés et bien portés pour la France, envisagent la situation de la manière suivante :
Les Prussiens débarrassés de l'armée de Mac- Mahon, vont porter tous leurs efforts contre Bazaine. L'armée de Metz, ou écrasée, ou affamée, sera bientôt obligée de capituler. Libres alors de leurs mouvements, les quatre armées prussiennes marcheront sur Paris. Elles ne se dissimulent pas les difficultés du siège, mais, avant de l'entreprendre, elles inonderont le pays, couperont nos communications et nos approvisionnements sans qu'il soit possible de les en empêcher. En effet, les Prussiens croient que les armées que l'on forme sont incomplètes en artil-
lerie, en cavalerie, en moyens de transport, et qu'elles sont hors d'état de tenir la campagne.
S'il en est ainsi, on pense que le moment serait venu pour la ligue des neutres d'intèr-r venir et, pour la France, de négocier de la paix.
Le roi de Prusse, enivré de ses victoires, tout glorieux d'avoir dans son camp l'empereur Napoléon, sera plus accessible et encore en situation de se soustraire à la pression allemande qui, déjà, parle très haut et prétend conserver l'Alsace et la Lorraine.
La résistance, en se prolongeant, quelles que soient les sentiments de patriotisme qui l'inspirent, ne fera que retarder, sans avantage, une issue qui, à moins d'un miracle, est fatale, c'està-dire la défaite des armées françaises impro^ visées par les armées victorieuses et toute puissantes de l'Allemagne.
En résumé, nos amis ajoutent que les puis-
TV
2l6 LA FRANCE ET LÀ RUSSIE EN 187O.
sances neutres seront plus disposées maintenant d'aider la France et, dans leur propre intérêt, s'il en est temps encore, à sauver l'idée monarchique. Plus tard, au contraire, il faut craindre que ces mêmes puissances ne se liguent avec la Prusse pour lutter toutes ensemble contre la République et la révolution.
Le général Fleury à M, Jules Favre.
Saint-Pétersbourg, 6 septembre 1870.
10 heures du matin. .
J'ai l'honneur de vous adresser ma démission d'ambassadeur de France en Russie.
J'attends des instructions qui me fassent connaître à qui je dois, avant de quitter mon poste, remettre la direction des affaires (i).
' (1) Ce télégramme se croisait avec celui de M. Jules Favre, mettant fin à la mission du général Fleury et confiant provisoirement la direction des affaires au marquis de Gabriac, premier secrétaire de l'ambassade.
Le rôle du général Fleury, en Russie, n'était pas encore terminé. En face d'une révolution et d'un gouvernement insurrectionnel, quelle pouvait être l'attitude de la Russie? Si l'empereur Alexandre avait songé sérieusement à s'interposer dans le cas d'un traité signé entre le roi Guillaume et l'empereur Napoléon, ses projets devaient s'être modifiés devant le nouvel état de choses. L'horreur des idées démagogiques pouvait même l'amener à un revirement complet ; la dénonciation de l'article 14 du traité de i856 devait devenir son seul but et les intérêts de la France en révolution lui tenir fort peu à cœur.
Rendons cette justice à l'empereur Alexandre.
2l8 LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O.
Malgré sa répulsion pour le nouveau gouvernement et son admiration partiale pour son oncle, il sut, dans une certaine mesure, écouter la voix chevaleresque de l'impératrice Eugénie, le suppliant « de conserver à la France, quelque fût son gouvernement, les mêmes sentiments qu'il avait montrés à la dynastie dans ses dures épreuves et d'user de son influence quand le moment serait venu, afin qu'une paix honorable et durable puisse se conclure ».
Cette lettre de la Régente en exil arriva à Saint-Pétersbourg le 17 septembre sous le cour vert du général Fleury. Bien que n'ayant plus de situation officielle, celui-ci obtint audience immédiate de l'Empereur, lui remit le message de l'Impératrice en mains propres et se fit le chaud partisan d'une intervention.
L'ancien ambassadeur trouvait les intentions de l'empereur Alexandre singulièrement modi-
LA FRANCE ET LA RUSSIE EN 187O. 2ig
fiées (1). Si la Régente s'effaçait patriotiquement devant le nouveau Gouvernement, celui-ci, aux yeux des chancelleries, ne représentait que l'émeute. Loin de chercher à se faire vis-à-vis de l'Europe une position plus régulière, M. Jules Favre accentuait dans sa correspondance et dans ses conversations le caractère révolutionnaire de son Gouvernement en déversant l'injure et la calomnie sur lç régime déchu. « M. Jules Favre, a dit M. Albert Sorel, commençait par une condamnation de l'Empire et une apologie de la dernière Révolution. Ce début, où la rhétorique républicaine prodiguait ses métaphores, était fait pour embarrasser et froisser les chancelleries; elles avaient entretenu des
(1) A une demande d'intervention que le général Fleury lui avait fait parvenir sous le couvert du comte SchouwalofF, l'Empereur avait fait répondre que les événements avaient changé la situation et que ses intentions étaient bien modifiées par la révolution.
relations avec le gouvernement déchu, elles avaient prodigué à l'Empereur tous les témoignages de la déférence officielle, on ne pouvait parler des souillures de ce Gouvernement sans en rejeter sur elles quelques éclaboussures. Une déchéance prononcée par le peuple d'une capitale « au nom du droit, de la justice et du salut « public » n'avait rien d'engageant pour des dynasties contestées et combattues dans leurs États par des partis analogues à celui que la dernière convulsion de Paris avait porté au pouvoir. » Dans ces conjonctures, l'empereur Alexandre était fort mal disposé pour le gouvernement provisoire et, sans doute, enclin à laisser la France obtenir seule les conditions les moins onéreuses de paix. Néanmoins, la lettre si généreuse dans laquelle l'Impératrice faisait appel à ses sentiments d'humanité l'avait profondément ému; avant de répondre, il permit au chancelier
d'entrer en conférences avec l'ancien ambassadeur et d'étudier avec lui les bases d'une intervention (1).
A l'Impératrice, il n'exprima pas (bien que ce fut sa pensée) « ses regrets que les circonstances eussent modifié l'état de choses » comme le lui ont fait dire M. Valfrey et, après lui, le duc d'Abrantès dans son Essai sur la Régence. Ces historiens ne pouvaient connaître la lettre de l'Empereur qui n'a pas été communiquée à la commission d'enquête. En voici le texte dont j'ai trouvé la copie prise en 1870 à Saint- Pétersbourg :
(1) Informé de ces négociations, l'empereur Napoléon écrivait de Wilhemshône, le 25 septembre au général Fleury: « ... Ce que tous me dites des intentions et des sentiments de l'empereur Alexandre m'ont vivement intéressé..., je ne crois pas qu'un armistice soit possible... Bazaine pourra jouer un rôle s'il se trouve dans certaines conditions favorables et s'il est bien conseillé... Quoique j'aie bien regretté que vous n'ayez pas été auprès de moi, vous m'avez rendu de vrais services en Russie. »
Tsarskoé-Séio, 20 sept. /a oct. 1870.
« J'ai reçu, Madame, la lettre que Votre Majesté a bien voulu m'^dresser. Je comprends et apprécie le mouvement qui vous Ta dictée et vous fait oublier vos malheurs pour ne songer qu'à ceux de la France. J'y prends un intérêt sincère et souhaite ardemment qu'une prompte paix vienne y mettre un terme, ainsi qu'aux maux qui en résultent pour toute l'Europe. Je crois que cette paix sera d'autant plus solide qu'elle serait plus équitable et plus modérée. Tai fait et continuerai de faire tout ce qui dépendra de moi pour contribuer à ce résultat que j'appelle de tous mes vœux.
« Je vous remercie de votre bon souvenir et de votre confiance dans mes sentiments. En
vous en renouvelant l'assurance, je suis, madame, de Votre Majesté,
Le bon frère, « Alexandre. »
Pendant ce temps, l'ancien ambassadeur faisait tous ses efforts pour modifier le sentiment défayorable de la Chancellerie russe à l'égard du Gouvernement du 4 septembre.
Sur ses instances, le Cabinet de Saint-Pétersbourg consentit à conseiller au Gouvernement prussien d'accepter des pourparlers avec le ministre des affaires étrangères. L'entrevue fut accordée et, dès le 19 septembre, Jules Favre était reçu à Ferrières. La tête nourrie d'illusions, le ministre se figurait que la Prusse ne continuerait pas la guerre contre un peuple libre (1). M. de
(1) Rapport de M. de Rainneville.
Bismarck qui, d'abord, refusait toute idée d'armistice, le reçut avec hauteur et posa nettement la question de l'Alsace.
Le lendemain, ayant pris conseil du Roi, influencé par l'empereur de Russie, M. de Bismarck consentait à faire la paix moyennant la cession de « Strasbourg et de sa banlieue ».
On sait le reste. Jules Favre, engagé par des paroles imprudentes et trop fameuses, refusa les propositions dont la paix aurait dû sortir. La guerre continua ; l'empereur Alexandre, voyant sa généreuse intervention restée stérile, rentra sous sa tente et n'en sortit que pour demander la dénonciation du traité de i856 (i). La visite de
(1) Malgré la protestation du comte Granville, le prince Gortchakow proclamait l'abrogation de l'article du traité de Paris touchant la liberté de la navigation dans la mer Noire, « abrogation d'un principe théorique sans application immédiate », ainsi qu'il devait le rappeler lui-même dans un document officiel . Dépêche au baron Brunnow à Londres, 20 novembre.
M. Thiers à Saint-Pétersbourg ne put modifier l'attitude expectante de la chancellerie russe. Quand l'Angleterre, à la fin octobre, présenta un timide mémorandum pour arriver à une entente avec la Russie et préparer les voies de la paix, l'empereur Alexandre refusa de s'y associer diplomatiquement, mais il écrivit .au roi de Prusse, lui « recommandant d'accepter l'armistice, exprimant l'espoir que la paix s'ensuivrait, ' dissuadant son oncle d'exiger des cessions territoriales qui rendraient la paix impossible (i). » Aux lettres de son auguste neveu, le royal oncle répondait toujours affectueusement, « les larmes aux yeux » mais il ne manquait pas d'invoquer ses devoirs envers ses alliés et ses peuples. Quelles étaient les limites où, selon lui^ la modération prendrait fin et où les cessions territoriales ren-
(1) Rapports Loftus et Buchanan.
draient la paix impossible ? L'Empereur ne se prononçait pas, et les conditions imposées par
M. de Bismarck ne paraissaient nullement exorbitantes à son ami le prince Gortchakow dont « l'action isolée » ne produisait pas d'effet.
Ce qu'on a appelé la « politique d'euphémisme » continua à être pratiquée à Saint- Pétersbourg avec M. de Gabriac, comme avec M. Thiers, comme avec le général Fleury.
Donc, malgré les bons offices tentés à certains jours par l'empereur Alexandre H, on ne saurait déguiser que, pendant la guerre, la Russie n'ait rendu à la Prusse un service signalé. De Versailles, le nouvel empereur d'Allemagne remerciait son neveu avec éclat dans son télégramme du 26 février 1871 (i).
(1) Voir Klaczko, Les deux Chanceliers, M. Albert Sorel, opus cité et les Souvenirs diplomatiques de Russie et d'Allemagne par le marquis de Gabriac.
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Dès lors, c'est l'union la plus étroite entre les deux empires, le rapprochement avec l'Autriche qui jette la France . meurtrie dans l'isolement le plus complet ; c'est la visite solennelle de Guillaume I er à Saint-Pétersbourg. Tant que vivra Alexandre II les sympathies allemandes lutteront contre le sentiment national russe. Mais, une fois encore, en 1875, l'Empereur donnera la mesure de son esprit chevaleresque ; à l'heure où le chancelier de fer a décidé l'anéantissement définitif de la France dont l'armée n'a pas eu le temps de se reconstituer, le souverain qui, le premier, sur la prière de l'Impératrice en exil, avait frayé le chemin à des propositions de paix, pesa de toute son autorité pour empêcher la guerre (1).
(1) Voy. les dépêches du général Le Flô et du duc Decazes publiées par le Figaro et l'ouvrage de M. Flourens sur Alexandre III. .
A la mort d'Alexandre II, le courant de symathie pour la France, longtemps contenu mais mjours grandissant, se fait enfin jour ; l'on sait ; qu'en ont fait la volonté d'Alexandre III et e Nicolas II. Que produira dans lesdesùnées de Europe l'entente de sentiment devenue alliance 'intérêts ? Dieu seul le sait. Dans ce qui existe ujourd'hui, comme dans ce qui se préparait dès 870 dans les sentiments de la nation russe (i), in retrouve l'action constante et persévérante l'une auguste princesse. Ce sera la consolation le la mère de l'Empereur actuel d'avoir vu se éaliser ce grand événement qu'elle avait touours appelé de ses vœux et favorisé de son nfluence. Sans doute, après avoir parcouru cette itude documentaire, on demeurera persuadé
(1) En dehors des dépêches du généra! Fleury et des articles de a presse de l'époque, on relira une dépêche du marquis de Gabriacdu 14 mars 1871 sur la Russie du futur règne.
LA FRANCE ET LA RUSSIE* EN 187O. 22g
que, si l'alliance devait un jour se réaliser malgré le peu de confiance que pouvait inspirer l'instabilité de nos gouvernants successifs, c'est à l'épouse aimée et respectée d'Alexandre III qu'on en doit et l'idée initiale et la préparation.
