Caillard à Delacroix

« Tout ira bien, écrivait à François Ior en lutte avec Charles-Quint, un diplomate français, si nous pouvons rassasier le margrave de Brandebourg. Lui et son frère, l'électeur de Mayence, tombent chaque jour dans de plus grandes avarices. » « Je veux, répondit le Roy, qu'on soulle de toutes choses le marquis Joachim. » La Prusse était pauvre. Longtemps, elle eut des besoins. La longue faiblesse de l'Allemagne constituée en une multitude d'Etats rivaux et jaloux, déchirée sous des princes dont la plupart, avides et asservis, ont l'âme vulgaire, — lui permit de les satisfaire. Elle a vécu par la guerre et pour la guerre sous des princes soldats, politiques et ambitieux. « Je veux me faire considérable, » c'est le mot de l'un d'eux au lendemain des traités de Westphalie et ce mot est un programme d'avemr. Ses successeurs l'acceptent. Bataille! bataille ! c est le cri et l'ardent espoir de la Prusse qui, deux siècles durant, prend part à tous les con-

tlits armés afin de recevoir à la paix quelque accroissement de puissance pour prix de ses services. Et l'Allemagne rudoyée par les Hohenzollern leur donne son admiration, car, sentimentale, elle a, comme il sied, le goût de la force. Elle applaudit Frédéric II battant Russes et Français, mutilant l'Autriche dont la suprématie pèse à son orgueil (1). L'Allemagne qui vend des geDS de guerre à tous les rois, qui pourrait être forte et cohérente et que la volonté de la France et Fégoïsme de l'Autriche maintiennent impuissante, met de bonne heure toute sa foi en la Prusse. Elle voit dans son roi le défenseur des droits de l'Empire et de « la liberté allemande » contre les Habsbourgs. La mission historique de la Prusse en Allemagne se dessine dès le xvme siècle. « Vous partagerez l'Empire avec l'Empereur », tel est le conseil du prince Henri de

1. Dans la cimpagne de 1757, l'armée du Sainl-Empire, commandée par le Prince de Saxc-Hildburghausen qui s'clait concentrée avec l'armée de Soubise, ne cachait pas ses sympathies pour Frédéric. Dès les premiers coups de fusil, à Rosbach, elle avait quitté la place sans combattre. Soubise n'avait pu obtenir en Saxe le concours d*un seul espion. « Il ne faut pas croire, écrit le comte de Saint- Germain à Paris-Duvernay, que le Roi de Prusse soit détesté dans l'Empire. Les paysans ont pris les armes contre nous et fait feu sur nos détachements. »

Prusse au vainqueur de Rosbach et de Leulhen qui pense et travaille à le réaliser.

Un persistant atavisme avait transrais à Frédéric- Guillaume les passions du marquis Joachim, margrave de Brandebourg, et Frédéric-le-Grand lui avait laissé pour leçon que la Prusse devait par ellemême et efficacement intervenir dans toute complication européenne. C'est à ce dessein que les Prussiens étaient entrés en Champagne en 1702. La fortune des armes ne leur avait point souri. N'ayant pu se bien pourvoir de ce côté, préoccupés à la fois de ne pas laisser Catherine II confisquer ce qui restait de Pologne et l'Autriche entrer avant eux en collusion profitable avec la République, ils avaient subi à Bâle les conditions de la France. Ils étaient arrivés assez tôt sur la Vistule pour n'être pas frustrés de leur part dans les dépouilles polonaises, mais ils avaient dû céder la rive Gauche du Rhin aux Français, non d'ailleurs sans stipuler à Bâle d'abord puis à Berlin, le 5 août 1796, d'opulentes indemnités. Quelles que satisfaisantes que fussent celles-ci, le Roi n'en éprouva cependant point de contentement. N'avait-il pas vendu l'Empire? En concourant à dépouiller les États secondaires ne compromettait-il pas à jamais son prestige et son influence en Allemagne? Or, si Fré déric-Guillaume avait hérité des ambitions de Fré-

déric, il n'avait de lui ni le génie, ni l'application au travail, encore moins la volonté énergique, la résolution prompte et cynique. Une clameur s'était élevée dans toute l'Allemagne contre la Prusse. Le Roi en fut troublé. Inquiet sur les suites de cette félonie qui le déshonorait, il demeura incertain dans sa trahison et perplexe dans ses desseins. 11 se réfugia dans les restrictions mentales : ses promesses n'étaientelles pas éventuelles étant subordonnées à la décision de la Diète ? Il adopta une attitude expectante et équivoque. Il se refusa à la France tant qu'il put, osant même, en 1796, ordonner contre nous en Westphalie la formation d'une armée d'observation de quarante mille hommes. Quand Haugwitz protestait à Caillard de son bon vouloir, on attendait des nouvelles décisives du théâtre de la guerre. L'Autriche remise d'aplomb par l'énergie de Thugut venait de faire un nouvel effort. Deux armées sous Alvinzi et sous l'archiduc Charles avaient été mobilisées. La campagne était reprise partout. Peut-être la France allait-elle être enfin vaincue? C'étaient là des motifs excellents à temporiser?

A ceux-ci s'en ajoutait un autre pour que la Prusse ne s'engageât pas en notre faveur trop avant à Pétersbourg. L'Empereur voulait du bien à ses voisins de l'Ouest, mais il était peu enclin aux boule-

versements en Allemagne. Sa pensée était de contenir l'Autriche et la Prusse « dans les limites qui leur conviennent » et de maintenir « chacun en sa sa place » (1). Aussi tout en s'empressant, comme on l'a vu, de rassurer l'ambassadeur extraordinaire du Roi sur ses sentiments, le Tzar avait-il témoigné son mécontentement de la rapacité des Prussiens en Allemagne. Il avait en outre et très formellement déclaré au comte Brulh qu'il répugnait en consé quence et, quant à présent, à pousser jusqu'à l'alliance des préférences personnelles. Sa conscience politique avait besoin d'être rassurée pour que sa bienveillance s'aftirmàt entière, en pleine connaissance de cause et d'effets. Frédéric-Guillaume écrivit à Paul Ior pour lui faire connaître la nature de ses engagements et la valeur qu'il leur attribuait. Il s'excusa notamment d'avoir conclu le traité du

5 août 1796 « sur la prédilection » de Catherine II pour l'Autriche. Brulh fut chargé de mettre sous les yeux du Tzar tous les traités et de lui donner « la promesse» de Frédéric- Guillaume de n'en plus contracter de nouveau à l'avenir, « surtout tant qu'il lui serait possible de compter sur une parfaite réciprocité. »

On peut juger maintenant l'espèce et l'étendue