Caillard au Ministre des Relations Extérieures

l'Autriche.

Autriche. « Ainsi, conseillait Caillard, vous ménagerez tous les intérêts à la fois, y compris le vôtre, et vous aurez fait un grand pas vers le but que je vous ai si souvent proposé de grouper autour de la Prusse, ayant l'hégémonie dans l'Allemagne du Nord, tous les États secondaires d'abord et tous les princes laïcs. » M. de Haugwitz avait accueilli ce dernier moyen de persuasion « avec un sourire qui ne laissait pas de doute sur son approbation. »

Cependant, Bonaparte d'une part, Hoche et Desaix de l'autre, s'étaient avancés en Italie et en Allemagne. Les armées républicaines allaient-elles, par un brusque et audacieux élan, entrer dans la capitale de l'empereur François, dont les Etats héréditaires étaient déjà envahis? Le Tzar le craint. Il voit l'Autriche démembrée, la monarchie peut-être en péril, l'Allemagne profondément remaniée, ses peuples eux-mêmes exposés à la contagion révolutionnaire. Il ne saurait différer de remplir tous les devoirs que dictent à son honneur les pactes souscrits par la Russie envers l'Autriche. Toutefois, et contrairement aux affirmations des émigrés, il n'ordonnera pas immédiatement la mise en marche de 80.000 hommes au secours de Vienne. Avant d'en arriver à cette extrémité, il veut recourir à la conciliation : il décide d'offrir sa médiation aux belligérants en appuyant cette proposition d'une démonstration navale. Par ce moyen, il espère sauver

l'Empereur d'une ruine totale sans tirer l'épée contre la France. Déjà l'escadre, promptement formée par la réunion de 29 vaisseaux de ligne groupés depuis le commencement de mars et mouillés à Revel ou à Cronstadt, auxquels sont venus se joindre six bâtiments d'Archange], était prête à mettre à la voile; déjà le prince Repnine avait reçu l'ordre de se rendre à Vienne pour informer François II, puis à Berlin, pour instruire par cette voie le gouvernement de la République des projets de l'Empereur et de ses vues sur la pacification générale, quand on apprit à Moscou, par un courrier de Vienne, la signature, à Léoben, des préliminaires de paix.

Le Tzar, qui avait très résolument pris son parti de l'action, montra une grande joie de n'avoir pas à intervenir; M. de Tauenzien, revenu à Berlin, en rendait témoignage. « Paul Ier, écrivait Caillard, le 3 juin, après s'être entretenu avec ce ministre, n'a éprouvé qu'une sensation de plaisir... et cela devait être chez un Prince qui annonce l'amour de la paix et qui, de plus, trouve dans cet événement une issue heureuse par laquelle il sort naturellement et promptement des embarras que lui auraient causé ses liaisons avec la cour de Vienne, si la guerre avait continué plus longtemps. » Les idées du Tzar étaient, en effet, toutes pacifiques. Elles étaient

expliquées fort nettement dans les instructions préparées le 15 avril pour le prince Repnine. Il importait, selon Paul Ier, à la situation générale de l'Europe que l'équilibre fût maintenu entre la Prusse et l'Autriche. Fidèle à l'esprit du traité de Teschen, — dont il était garant avec la France, — l'Empereur affirmait l'inébranlable résolution de ne point tolérer de nouveaux groupements allemands qui modifieraient la balance des forces dans le centre de l'Europe. Enfin, Paul Ier accordait à la République française reconnue les Pays-Bas, le Luxembourg et, s'il le fallait absolument, la frontière du Rhin. Sur cette dernière concession, l'Empereur hésite. Remarquons-le toutefois, l'incertitude n'est pas pour lui de permettre aux Français d'atteindre le Rhin ; il y consent; c'est que leur établissement sur le fleuve n'ait point pour conséquence forcée l'organisation simplifiée et plus unitaire de l'Allemagne. Le problème est d'importance pour la Russie. Il l'est pour la France. A ce moment de sa vie, celui qui sera demain « l'Empereur d'airain », qui aura un préfet à Amsterdam, chef-lieu du département du Zuiderzée, à Hambourg, chef-lieu du département des Bouches-de-1'Elbe, qui fondera la Confédération du Rhin, Bonaparte pense comme l'Empereur Paul : « Culbuter le Corps Germanique, écrit-il le 27 mai au Directoire qui ferme l'oreille à ses avis salu-

taires, c'est perdre l'avantage de la Belgique, de la limite du Rhin; c'est mettre 10 à 12 millions d'habitants dans la main de deux puissances de qui nous nous méfions également. Si le Corps Germanique n'existait pas, il faudrait le créer tout exprès pour nos convenances. »

Si les préliminaires de paix de Léoben rendaient inutile la mission du Prince Repnine, ils donnaient au Tzar de nouveaux motifs de prendre en considération les insinuations de la France. Le 30 juin, Paul prescrivait des ordres pour son représentant à Berlin. M. de Kolytchef, des talents de qui on n'était pas très sûr, n'avait point à entrer en négociation avec Caillard ; son rôle était seulement de préparer les voies. Il répéterait à notre ministre, — qui entendrait cette formule pour la troisième fois, — que l'Empereur ne se considérait pas comme étant en état de guerre avec nous, et il ajouterait que Sa Majesté serait heureuse d'aider à la paix si on lui demandait sa médiation ou ses bons offices. On recommandait aussi à M. de Kolytchef de ne plus éviter Caillard et d'avoir pour lui « les égards dus à son caractère public, toutes les fois qu'ils se rencontreraient ».

Vers le milieu de juillet, M. de Finckenstein réunit à dîner l'envoyé russe et son collègue français. M. de Kolytchef ayant témoigné avec un certain

mystère àCaillard le désir d'un tête-à-tète, chacun, quand fut arrivé le moment de se retirer, se rendit par un côté différent dans un parc situé aux portes de Berlin. Là, sous le silence et les ténèbres de la nuit, M. de Kolytchef exprima le mieux du monde ce qu'il avait à dire. « Le Tzar, affirma-t-il avec force, avait senti bien mieux que jamais qu'il était temps de rendre à leur cours naturel les rapports qui avaient toujours existé entre deux puissances ayant l'une de l'autre un égal besoin et pouvant par la nature des productions de leur sol se rendre réciproquement de grands services ». Son Maître avait voulu « expressément » que la communication dont il avait été chargé fut faite « sans intermédiaire ». Caillard répondit avec « affection et simplicité (1). » Puis, le lieu et le moment étant peu propres à de graves débats, on s'en tint à des congratulations et l'entretien ne fut pas conduit plus avant. La mission de M. de Kolytchef était terminée ; peu de jours après cette entrevue nocturne il est rappelé. Paul Ier le remplaçait par le Comte Nicétas Panine.