Caillard au Ministre des Relations Extérieures

Jeune, ayant à peine vingt-sept ans, spirituel, aimable, dénué, en vrai gentilhomme, de toute mor. gue, d'une politesse froide mais exacte, le ministre de Russie était « doux et modéré dans ses expressions et ses sentiments, fort réfléchi et paraissant accoutumé déjà au train et au maniement des affaires politiques » (1). Caillard allait trouver dans Panine l'homme du monde le plus accompli et le plus correct en même temps que le moins conciliant des négociateurs. C'est qu'en effet le comte appartenait à cette brillante aristocratie russe qu'on avait vue si entraînée vers la France à la veille de la Révolution (2), mais qui unie par les goûts, les plaisirs, la

i. Caillard.

2. Ségur a parlé dans ses Mémoires des « hommes d'un vrai mérite et des femmes aimables qui purent lui faire oublier qu'il était là un étranger ». a A Paris, on aurait admiré la grâce et les charmes de la Princesse Dolgorouki et de sa mère, de Mme la Princesse Bariatinski, de

manière de vivre, de sentir et de penser avec la noblesse émigrée, ne pouvait manquer de partager les haines de celle-ci. Presque tous ceux qui avaient

MUe Tchernichef, de la charmante Comtesse Skavronski, qui aurait pu servir de modèle à un artiste pour peindre la tête de l'Amour. Les jeunes Narychkine, la Comtesse Razoumovski, plus âgée, un essain de demoiselles d'honneur, ornement du palais de l'impératrice, attiraient les regards, les louanges et les hommages; on ne quittait pas sans regret les entretiens spirituels de la Comtesse Schouvalof, la conversation originale et piquante de Mme Zagres>ki ». — « Toute la jeunesse est élevée, au grand dépit de miss Wilmot à qui nous empruntons l'observation, par des « Mademoiselles » françaises et des abbés français. — « 11 y a des Russes qui font des vers français très élégants », à l'opinion de Semen Voronzof. « Le bon goût, s'enthousiasme Mme Vigée-Lebrun,a saute à pieds joints de Paris à Pétersbourg ». — Voltaire, Diderot, d'Alembert, Beaumarchais ont à Pétersbourg et à Moscou des lecteurs d'élite, nos grands artistes des admirateurs. Il n'y a d'éducation parfaite qu'après un voyage en France, et les Français à leur tour vont en Russie et y demeurent. Voltaire écrit une Histoire de Pierre le Grand sur des documents qui lui sont envoyés par Schouvalof. Il fait jouer Les Scythes. Ce sont des sujets russes qu'on met au théâtre : On acclame le Pierre le Grand de Dorât, Menzikof de La Harpe, Feodor et Lesinka de Desforges. Après le voyage du Grand Duc et de la Grande Duchesse Paul, on lit à Paris des enseignes « A V Impératrice de Russie », « Au Russe Galant ». Les « Café du Nord » et les « Hôtel de Russie » abondent.

rang à la Cour Impériale s'étaient émus de pitié avec la tzarine sur le malheur des exilés et, sans considérer si ceux-ci n'avaient pas dans les excès de la Révolution et dans leur propre détresse une part de responsabilité, ils avaient confondu dans une même réprobation les principes du droit nouveau et la conquête de la Liberté avec les sophismes et les crimes de la Terreur. De tous les zélateurs de « la bonne cause », Panine était parmi les plus ardents. A le lire il semble n'avoir accepté le rôle de haute confiance auquel l'Empereur l'appelle que par déférence aux volontés du Souverain ou pour ne pas le laisser à un autre plus décidé à le ien et fidèlement remplir Ne juge-t-ilpas sa mission « ignominieuse? » « Je vous paraîtrai hardi peut-être, écrit-il au vice- chancelier Kourakine, en osant exprimer une opinion qui ne domine pas chez nous. Je conviens que ce n'est pas le langage d'un courtisan. Mais je pense qu'un homme public est tenu à représenter les choses telles qu'il les voit, non pas telles qu'on voudrait les lui faire voir. Dans le moment actuel, il n'est pas permis à notre Cour d'entrer en accord amiable avec les Français sans offenser la dignité de l'Empereur et abandonner nos alliés... Les ministres des Cours étrangères attendent ordinairement avec impatience leurs décisions; moi, cette fois-ci, je fais des vœux pour

que vous me négligiez; quand je dis vous, j'entends le Chancelier... »

Tel était l'état d'âme du plénipotentiaire de l'Empereur se rendant à Berlin pour travailler à un accord de la Russie avec la République française. Les instructions qui lui avaient été remises et qui définissaient son devoir no laissaient point de place au doute sur les intentions de Paul lor. « Bien que nous n'ayons jamais été, exposent-elles, en guerre directe et active avec les Français, car pour ce qui est des secours accordés à nos alliés en vertu de traités défensifs on n'a pas le droit, — d'après les règles établies en politique ab antiquo, — de considérer la puissance auxiliaire comme belligérante tant que cette puissance ne renforce pas ces mesures au point de faire cause commune avec ses alliés. Néanmoins, il a existé entre nous une espace de rupture occasionnée parla cessation de tous rapports et par d'autres événements amenés par les circonstances. JA l'effet de mettre fin à cetétatd'hostilité, et de rétablir la tranquillité et la bonne entente, nous ne tenons pas pour superflu, au contraire nous regardons comme on ne peut plus utile, de conclure avec le gouvernement français, un acte ou une convention de paix » (1).

w Rétablir la bonne entente », voilà sans ambages