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Tunisie par le traité du 12 mai 1881! et a refusé de considérer comme protégés français les Tunisiens se trouvant dans l’Empire ottoman *.

Un second différend se produisit entre les deux puissances à propos de la frontière tuniso-tripolitaine.

Après l’établissement du protectorat français, la ligne séparative entre la Régence de Tunis et le vilayet de Tripoli ne fut pas régulièrement tracée et demeura incertaine‘ Faute d’une détermination suffisante, les collisions entre soldats tunisiens et turcs devinrent très fréquentes et parfois très graves. |

Le gouvernement français, préoccupé de faire cesser cet état de choses, proposa au gouvernement ottoman de s'entendre pour procéder à une délimitation définitive. Mais la Porte, qui voulait toujours ignorer l’existence de notre protectorat, se montra peu empressée à faciliter la conclusion d’un arrangement : elle souleva des objections et chercha des échappatoires. Ce fut

1. Dans une dépêche adressée, le 12 juin 1881, à l’ambassadeur ottoman à Londres, le ministre des affaires étrangères de Turquie proteslait contre la protection exercée par notre consul de Tripoli sur les sujets tunisiens.

Staatsarchiv. Band XXXIX. Erstes und zweites Heft, 1881, p. 112.

2, Un incident qui vient de se produire à Smyrne au mois de septembre 1910, montre bien qu'à cet égard la Porte n’a pas modifié sa manière de voir. Bulletin du Comité de l’Afrique française, 1910, p. 291.

3. Consultez notre ouvrage : Les Traités de protectorat conclus par la France en Afrique, p. 11 et suiv.

k, J, Le Bour. Les Confins de la Tunisie et de la Tripolitaine.

que

seulement après l'affaire sanglante de Dehibat qu’elle se décida à entamer des négociations sérieuses !, Les commissaires ottomans s’abouchèrent alors avec les commissaires français? : le 19 mai 1910, fut conclue entre eux une convention qui «consolidait le tracé de fait établi par les autorités franco-tunisiennes depuis Ras-Adjedir jusqu'à Djeneien et assurait à la Tunisie la pleine possession d’une route caravanière aboutissant à la banlieue de Ghadamès à ».

Ainsi, en ce qui concerne la fixation de la frontière depuis le littoral jusqu’à cette oasis, on peut dire que l’accord s’est fait de la façon la plus satisfaisante.

Un troisième différend se produisit entre les deux puissances à propos du Sahara oriental.

La France, ayant achevé la conquête de l’Algérie, entreprit de pénétrer dans la région saharienne : elle réussit à occuper successivement les oasis de Biskra, de Touggourt et d’'Ouargla.

De son côté, la Turquie, ayant complètement soumis la Tripolitaine, résolut de pénétrer aussi dans la région Saharienne : elle parvint à s’emparer des oasis de Sinaoun, de Djerdj et du Fezzan.

Après ces premiers essais de pénétration dans le centre africain‘, les deux nations rivales ne cru-

1.: Une tentative de délimitation fut faite en 1893, mais elle ne put aboutir par suite de la mauvaise foi des commissaires turcs,

2. Bullelin du Comité de l'Afrique française, 1910, p. 135, 16% et 268.

3, Note de l'Agence Havas publiée par les journaux, le 23 mai 1910. — Bulletin du Comité de l'Afrique française, 1910, p. 164.

k. Sur cette pénétration, consultez : Berxarp et Lacroix, La Pénétration saharienne, 1830-1906.

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rent pas devoir s'arrêter. Continuant leur marche en avant, elles se rapprochèrent progressivement l’une de l’autre et finirent par se rencontrer malgré l’immensité du désert. Alors leurs compétitions devinrent de plus en plus vives. Dès que l’une d’elles revendiquait tel territoire comme compris dans sa zone d'influence, l’autre prétendait qu’une grave atteinte était portée à l’hinterland de ses possessions et mettait tout en œuvre pour contrecarrer les entreprises de la partie adverse.

De là des incidents qui se multiphièrent pendant ces dernières années et qui déterminèrent une certaine tension dans les relations diplomatiques,

Nous croyons intéressant de retracer les péripéties de cette lutte qui à certains moments devint très âpre et fit craindre parfois une rupture violente.

Laissant de côté tous les autres différends, nous nous occuperons ici exclusivement des difficultés survenues entre la France et la Porte à propos de la pénétration dans le Sahara oriental.

Pour étudier avec méthode ces difficultés, nous rechercherons successivement :

Quels droits ont été acquis par la Turquie sur Ghadamès et Ghat;

Quelle sphère d'influence à été reconnue à la France dans la région saharienne ;

Quelles prétentions ont été élevées par la Turquie sur Bilma et Djanet.

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Droits acquis par la Turquie sur Ghadamès et Ghat

Les Turcs devenus maîtres de la Tripolitaine ne se bornèrent pas à annexer aux vilayets ! les oasis du Fezzan?, ils cherchèrent à s'emparer des oasis de Ghadamès et Ghat*, qui sont situées sur la grande voie commerciale de Kano à Tripoli.

L’occupation de ces oasis présentait pour eux un double intérêt.

Elle devait d’abord leur permettre de surveiller le vaste territoire s'étendant au sud des possessions ottomanes; ce qui pouvait contribuer sensiblement à développer l'influence islamique dans le centre de l’Afrique.

Elle devait ensuite lui permettre d’accaparer le commerce du Soudan, puisque les caravanes

1. La Tripolitaine comprend deux vilayets: celui de Tripoli et celui de Benghazi.

2. Le Fezzan fut conquis en 1841 par Bakir-Bey et rattaché à la Tripolitaine.

À. Duvzyaier, Les Touareg du Nord, p. 275 et suiv.

3. On écrit parfois : Rhadamès et Rhat, au lieu de Ghadamès et Ghat.

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venant de la région du Zinder se dirigent vers Tripoli en passant par Ghat et Ghadamès

Nous allons voir comment la Turquie a pu occuper ces deux oasis.

ÏJ. — OccupaATioN DE GHADAMÈS ?

Ghadamès fut soumise autrefois à la Régence de Tunis et lui paya un tribut. Profitant des luttes de cette Régence avec la Régence d'Alger, elle parvint à conquérir son indépendance qu’elle conserva pendant la première partie du XIXE siècle.

En 1842, à l’instigation du consul anglais Dickson, les Turcs vinrent occuper cette oasis et la rattachèrent à la Tripolitaineÿ. Pour maintenir leur autorité, ils y installèrent un agent politique et administratif, mais 1ls ne jugèrent pas utile d’y entretenir des forces de police considérables. Ils y établirent une garnison qui se composa uniquement de quelques arabes remplissant les fonc-

4, Sur le commerce de Tripoli avec le Soudan, on peut consulter : Commandant Resicrer, Les Relations commerciales de la Tunisie avec le Sahara et le Soudan, p. 11. — Commandant Gap, Notes sur Bilma et les oasis environnantes. Revue coloniale, juin 1907, p. 363. — Lieutenant Errévanr, Le commerce tripolitain dans le centre africain. Bulletin du Comité de l'Afrique française, 1910, p. 277.

2, Ghadamès est une oasis située à 400 kilom. sud-ouest de Tripoli; elle contient 5,000 habitants environ.

Sur cette oasis, on peut consulter : H. Duveyrier, Les Touareg du Nord. — Larceau, Le Pays de Rirha. Second voyage à Rhadamès.