Commandant RéBiLcer, op. cit., p

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tions de chaouch et qui ne fut renforcée que plus tard par crainte d’une attaque des chrétiens !,

L’occupation de Ghadamès par la Turquie ne causa aucune inquiétude au gouvernement français. Les ministres de Louis-Phihppe la laissèrent s’accomplir sans rien faire pour l’empêcher. Ce fut seulement sous le Second Empire que l’on comprit l’importance du fait qui venait de se réaliser au Sud-Est de Touggourt et que l’on déploya beaucoup d’activité pour établir des relations commerciales entre les Ghadamésiens et nos sujets algériens.

Obéissant à cette pensée, les gouverneurs généraux de l'Algérie organisèrent des missions qu'ils confièrent à des officiers ou à des explorateurs.

En 1856, le maréchal Randon chargea le capitaine de Bonnemain de se rendre par le Souf à Ghamadès, afin «d’étudier les ressources que pouvait présenter le commerce dans une ville qui servait d’entrepôt aux productions du Soudan ? ».

De 1860 à 1862, le maréchal Pélissier, non seulement encouragea et facilita les voyages d’exploration de Duveyrier*, mais en outre 1l envoya à Ghadamès le chef d’escadron Mircher st le capitaine de Polignac qui signèrent un£ convention avec les chefs de la « nation touareg » et qui rap-

1. Lorsque le caïd de Touggourt, Ali-Bey, vint avec des cavaliers Souafa ravitailler la mission Mircher, les Ghadamésiens s'imaginèrent qu'il voulait s'emparer de leur ville.

2. CuerBonneAU, Relation du voyage de M. le capilaine de Bonnemain à R’damès.

3. L'explorateur Duveyrier, lors de son voyage de 1860, séjourna à Ghadamès.

ÉRCS F SRI

portèrent des documents précieux sur le mouvement commercial de l’oasis !,

En même temps que les gouverneurs de l'Algérie cherchaient ainsi à réunir des renseignements, les consuls de France à Tunis et à Tripoli recommandaient la création à Ghadamès d’une agence consulaire, gérée par un français ou par un indigène : leur projet fut étudié sérieusement par le ministre des affaires étrangères et fut sur le point d'aboutir *.

Du reste, toutes ces tentatives faites sous le régime impérial n’eurent aucun résultat pratique,

Les relations commerciales entre le Souf et Ghadamès ne purent se développer, parce que les autorités turques ne cessèrent de molester les négociants français et d’entraver leurs opérations *.

IT. — OccupATion DE GHAT‘

Pendant longtemps Ghat, administrée par un cheikh appelé amghar et par une assemblée de notables, conserva son autonomie «sous le protectorat bienveillant des Azdier 5».