EXPÉDITION RÉSOLUE PAR CHARLES VI

du maître des requêtes Pierre Fresnel et de Pierre de Graon en Lombardie (avril 1390), et l'on a voulu voir une preuve du contentement de Clément VII dans la concession qu'il fît d'une demidécime au roi par bulle du 18 juillet 1390', Cette hypothèse semble quelque peu hasardée. Dans tous les cas, rien ne transpira du dessein concerté entre le pape et le roi avant les derniers jours de l'année 1390,

Le témoignage de Froissart tendrait même à faire croire que Charles VI rêvait alors de croisade en Orient- ; c'est un de ses conseillers, Jean le Mercier ou Bureau de la Rivière, qui aurait détourné son attention vers Rome : « Sire, lui aurait-il dit^ « vous avés dévotion et ymagination très grande, et bien le veons, (( de aler oultre mer sur les Sarrazins et de conquerre la sainte « Terre d'oultre mer, — C'est vérité; toutes mes pensées, nuit et (( jour, ne s'enclinent ailleurs, — Sire, vous ne povés à cons- « cience bonnement faire ce voyage , se l'Eglise n'est à ung. Si « commenciés au chief, et vostre emprise ara bonne conclusion, — « Où voulez-vous que je commence? — Sire, pour le présent, « vous n'estes de rien chargié ne ensonnyé ; vous avés trieves « aux Anglois pour ung grant temps. Si povés faire, se a'ous vou- « lés, la trieve durant, un moult bel voyage; et nous ne veons « plus bel ne plus raisonnable pour vous que vous alliés vers « Romme à puissance de gens d'armes et destruisiés cel antipape « Boniface que les Rommains ont de force et par erreur créé et « mis ou siège cathedral Saint Pierre de Romme. Se vous voulés, « vous accomplirés trop bien tout ce fait, et mieulx ne povés « employer vostre saison ; et espoir, si cel antipape et ses car- « dinaux scevent que vous veuilliés aller sur euls à grosse armée, « il se mettront et rendront tous à merchy. »

La proposition parut séduire Charles VI, d'autant plus (c'est encore Froissart qui le raconte) qu'il se considérait comme l'obligé de Clément VII depuis la réception gracieuse dont il avait été l'objet dans le palais d'Avignon, Cette conversation, d'ailleurs, que Froissart place aux environs de la Saint-André

1 .E. Jarry, La « voie de fait »..., p. 219, 220, 222, 224; La fie poluiquc de Louis de France, p. 52, 67, 69.

2. T. XIV, p. 280, Cf. H. Moranvillé, Étude sur la fie de Jean le Mercier, p. 139.

176 LIVRE II. — CIIAPITllE III

(30 novembre) 1390, n'a pu avoir lieu avant les derniers jours du mois de décembre suivant, s'il est vrai, comme le rapporte le même chroniqueur, que le roi eût alors auprès de lui, à Paris, ses deux oncles les ducs de Berry et de Bourgog-ne. Dans le conseil qui fut ensuite tenu, et où la présence des oncles du roi est également attestée par la Chronique des quatre premiers Valois^, on décida, paraît-il, pour le mois de mars 1391, une grande expédition en Italie : Charles VI devait lui-même franchir les Alpes à la tête d'une armée d'au moins 12.000 lances, dont les chefs principaux étaient le comte de Savoie, les ducs de Touraine, de Berry, de Bourgogne et de Bourbon , le sire de Goucy, le comte de Saint-Pol.

Vers ce moment, comme on l'a justement remarqué, la diplomatie royale s'occupe activement de renouveler les alliances de la France avec l'Allemagne, l'Ecosse et la Castille, sans doute afin d'isoler l'Angleterre et d'assurer la paix au nord , tandis qu'on s'apprêtait k marcher vers le sud 2, La prudence défendait également de laisser derrière soi un vassal connu pour entretenir avec Richard II des relations suspectes : le duc de Bretagne fut invité, s'il faut en croire Froissart, à se joindre à Charles VI avec 2.000 lances. Il n'osa pas dire non, et récrivit au roi des lettres a moult belles et moult douces, » ce qui ne l'empêcha pas, suivant la même chronique, de prendre peu au sérieux l'expédition projetée. On eût dit qu'à cet égard il en savait plus long qu'il ne voulait l'avouer, même à son confident le sire de Montbourcher : « Regardés et entendes que Monseigneur m'escript... Si m'ait « Dieu et les sains, il n'en fera rien : il aura temprement autres « estoupes en sa quenouille ! » Jean de Montfort pensait-il que Richard II ne laisserait pas au roi de France le loisir de chevaucher en Italie? Nourrissait-il lui-même secrètement le projet d'arrêter la marche du roi par quelque diversion? On a paru admettre cette dernière hypothèse. Mais c'est, je pense, aller trop loin que considérer la prise de Champ toceaux, place forte appartenant au sire de Clisson, comme un expédient destiné àretenir en France le connétable et par là même à priver le roi d'un auxiliaire indispen-