SUITE DK L'INTERVENTION FRANÇAISE EN ITALIE

Avec Louis 1'"'' d'Anjou disparaissait le principal partisan de la « voie de fait, » l'homme le plus disposé et le plus intéressé à mettre en pratique le système de l'intervention armée dans les affaires de l'Eglise. Sa mort avait quelque chance de mettre fin à la guerre politique et religieuse dont l'Italie était depuis trois ans le théâtre. Etait-il vraisemblable, en effet, que son fils aîné, un enfant de sept ans, réussît à tenir tête, dans le royaume de Naples, aux efforts réunis du pape de Rome et de Charles de Durazzo? Savait-on même si le jeune Louis II, ou plutôt si sa mère et tutrice, Marie de Bretagne, se déciderait à poursuivre une aventure aussi coûteuse et d'un succès aussi aléatoire?

Le fait est que, si la vaillante fille de Charles de Blois et de Jeanne de Penthièvre accepta sans hésiter la lourde tâche que lui imposait la volonté de son époux , elle n'eut garde de déclarer immédiatement ses intentions. Le duc de Berry, qu'elle consulta, fut d'avis de ne rien faire qui annonçât le projet de continuer l'entreprise avant de s'être assuré de l'approbation du roi. Louis II, bien qu'il fût proclamé roi de Sicile en Pouille, continua donc de s'intituler, à xVngers, duc de Calabre, titre qu'il portait déjà du vivant de son père.

D'ailleurs, réduite à ses propres ressources, Marie de Bretagne se fût trouvée dans l'impossibilité d'agir. Non seulement Louis I*"" avait aliéné la plus grande partie de ses biens meubles, vendu

OU engagé ses plus précieux joyaux et dépensé jusqu'au dernier solde l'argent qui lui était parvenu, mais il avait encore contracté des emprunts et souscrit des obligations envers une foule de personnes dont on ignorait même les noms *. Les revenus ordinaires de ses biens patrimoniaux n'étaient pas suffisants pour supporter les charges de sa succession, encore moins pour permettre à sa veuve d'assumer des responsabilités nouvelles. C'est ailleurs qu'il fallait trouver les fonds nécessaires à la continuation de la guerre en Italie.

Un de ceux qui s'étaient le plus intéressés au succès de l'entreprise, Bernabo Visconti, manifestait toujours des intentions favorables. Le seigneur de Milan croyait déjà voir sa fille Lucie assise sur le trône de Sicile et ne demandait qu'à contribuer par de nouveaux subsides aux frais de la conquête. Il estimait à mille lances le nombre de soldats qu'il suffisait d'entretenir continuellement dans le royaume pour arriver à en expulser Charles de Durazzo. Si le pape d'Avignon, d'un côté, le roi de France, de l'autre, les ducs de Berry et de Bourgogne et la reine Marie se cotisaient pour mettre sur pied un nombre de troupes égal ou même supérieur à celui qu'il indiquait, il se déclarait prêt à en payer sa part. Un seul pape dans l'Eglise, un seul roi en Sicile, tel était le programme qu'il entendait réaliser, même au prix des plus grands sacrifices. Car il tenait le jeune Louis II « pour son filz le plus chier. » C'est le langage que ses envoj^és firent entendre à Marie de Bretagne dès le 4 décembre 1384 '^.

Du côté d'Avignon, l'on pouvait également espérer rencontrer la même faveur que par le passé. Les effroyables charges que l'expédition de Louis I'''" avaient fait et faisaient encore peser sur la curie ^

1. A titre d'exemple, on peut eitev les sommes réclamées parle sire de la Rivière et par le comte de Genevois ; ces dernières dettes furent réglées, en 1388, ù 35.000 francs [Journal de Jean le Fèvre, t. I, p. 279, 488).