CONCLUSION LES RESPONSABILITÉS. LES CONSÉQUENCES

L'existence simultanée de deux ou de trois pontifes considérés chacun, dans son obédience, comme l'unique successeur de saint Pierre avait suffi pour jeter la plus affreuse perturbation dans la société chrétienne de l'Europe occidentale. La constitution de l'Eglise restait toujours la même; les lois ecclésiastiques n'étaient point abrogées : il y avait seulement un ou deux papes de trop.

L'histoire a le droit de se montrer particulièrement sévère à l'égard d'hommes dont la personnalité fut si funeste. Barthélémy Prignano, Robert de Genève, Pierre Tomacelli, Pierre de Luna, Gôme Megliorato et Ange Correr — laissons de côté Pierre Philargès et Balthazar Cossa, dont le cas diffère sensiblement, — pas un de ces pontifes des trente premières années du Schisme qui n'ait eu peut-être en lui, à un moment donné, le pouvoir de restaurer l'unité dans l'Eglise par un effacement volontaire ; pas un qui n'ait pu, s'il l'avait sincèrement désiré, accomplir ou, du moins, essayer d'accomplir, à son éternel honneur, ce très utile sacriflce. Admettons qu'ils n'aient pu parvenir à s'entendre. Mais ne dépendait-il pas de chacun d'eux de céder tout simplement la place à son rival, après l'avoir, au préalable, absous de toute censure, en lui assurant les suffrages de ses propres cardinaux et en lui conciliant l'obéissance de la plupart de ses partisans.^ Lors même qu'il eût échoué dans cette tentative, il eût réussi à dégager sa responsabilité. Assurément aucun de ces papes ne doutait de sa légitimité : confiants dans leur bon droit, ils confondaient leurs intérêts avec ceux de l'Eglise elle-même ;

il leur répugnait de faire le jeu d'un adversaire dédaigné ; chacun se persuadait que l'abdication serait pour lui une désertion; chacun se flattait que le succès couronnerait sa patience, et que le temps amènerait, au profit de sa cause, le triomphe de la vérité. Autant de vains prétextes ! Qu'étaient la dignité d'un homme, l'honneur d'un parti, la défense même d'un droit à tout le moins contestable, en regard de l'intérêt supérieur de l'Eglise, qui n'attendait de ces pontifes, pour revivre, qu'un mot de généreuse commisération? Si dur qu'il puisse être pour un chef de l'Eglise de descendre de son trône, surtout quand cette abdication risque d'être interprétée comme l'aveu d'une usurpation, ce sacrifice n'avait rien qui fût au-dessus de ce qu'on était en droit d'attendre du courage d'un grand pape, de l'abnégation d'un saint. Le malheur de l'Eglise a voulu que ce saint ne se rencontrât point parmi les six pontifes dont j'ai rappelé les noms.

Urbain VI : un réformateur maladroit et fantasque, mais aussi un despote ombrageux et cruel ; un ambitieux, un opiniâtre, qui à force d'emportements, et nullement de son plein gré, eût fini peut-être par faire le vide autour de lui.

Clément VII : un prélat mondain, prince dans toute la force du terme, partageant son goût du faste et de la guerre avec les rois auxquels il était apparenté ; heureux de renouer dans Avignon les traditions des Clément VI, rêvant continuellement d'adversaires abattus par l'épée de quelque nouveau Charlemagne.

Boniface IX : un politique souple et doux, intraitable sur un seul point, la conservation de sa tiare, et gardant, jusqu'au jour où la mort la lui enleva, la même sourde obstination, le même dédain volontaire pour toute proposition d'accommodement.

Innocent VII : un jouet sans résistance au milieu des passions déchaînées ; une faiblesse qui put paraître voisine de l'indifférence.

Benoît XIII, au contraire, l'énergie la plus indomptable jointe à l'intelligence la plus cultivée ; un de ces génies pleins de ressources, qui, par la plume, par la parole, par la force, par la ruse, par le prestige même de ses vertus privées, inspirent la confiance, endorment les soupçons, touchent les cœurs, triomphent des animadversions. Endurci aux privations, inaccessible à la