MOYENS EMPLOYÉS PAR LES PAPES RIVAUX

alléguer une égale bonne foi, il importait tout spécialement que la lutte ne s'envenimât point et que la contrainte fît place à la persuasion. C'est ce que Clément VII sembla comprendre quand il cbargea des voix éloquentes de reproduire, sur tant de points, la démonstration de sa légitimité. C'est ce que parut admettre également Benoît XIII quand il prit la peine de composer, à ra})pui de ses droits, tant et de si doctes dissertations. Là ne se bornèrent pas, malheureusement, les efforts des pontifes rivaux. Ils recoururent à leurs armes spirituelles : des anathèmes, renouvelés périodiquement, frappèrent, de part et d'autre, les auteurs présumés du schisme; des procédures, qui aboutirent parfois à des dépositions, tendirent à ébranler des trônes tels que ceux de Jeanne I'"*' de Naples, de Charles VI de France, de Jean I*"' de Castille, de Charles et de Ladislas de Durazzo. N'alla-t-on pas jusqu'à imaginer, dans l'intérêt du clémentisme, la candidature d'un frère Mineur au trône de Pologne? Des guerres provoquées, encouragées ou entretenues par les souverains pontifes ensanglantèrent l'Italie, le Portugal et la Flandre. Dans ces luttes, en réalité plus politiques que religieuses, l'argent des clercs était dépensé sans mesure, ainsi que les trésors spirituels de l'Eglise : des catholiques marchant contre des catholiques se voyaient concéder les indulgences que le saintsiège réservait d'ordinaire aux défenseurs de la chrétienté contre l'envahissement de l'islamisme. On appela aux armes, exceptionnellement, il est vrai, des ecclésiastiques, et l'on ordonna l'aliénation de biens, de terres, de châteaux appartenant à des églises. Qu'est-il besoin de rappeler l'appât tendu à l'avidité de tel ou tel prince, ces sommes employées à acheter la conscience d'un Léopold d'Autriche ou d'un Eberhard de Wurtemberg, ce royaume taillé dans les Etats de l'Eglise pour assouvir l'ambition d'un Louis P"" d'Anjou, ces complaisances enfin à l'égard de souverains auxquels on laissait, non seulement puiser dans la bourse des clercs, mais disposer d'un nombre important de bénéfices? Appauvris par suite de ces libéralités, les papes se montraient d'autant moins accommodants à l'égard du clergé. Le Grand Schisme n'est ni l'époque des réformes durables, ni celle de la décentralisation financière. Le nombre des bénéfices réser-

vés à la nomination du saint-siège, loin de diminuer, s'accrut. La fiscalité pontificale se montra plus lourde, plus tracassière, plus attentive à user, d'une façon continue, de toutes ses ressources. L'importun droit de dépouilles se généralisa ; l'intérêt fiscal prolongea la vacance de certains sièges ; il n'est pas jusqu'aux excommunications dont la multiplicité ne parût, par une triste conséquence, profiter aux finances du saint-siège.

Ces pontifes, en un mot, dont plusieurs possédèrent de sérieuses qualités, jointes à de trop visibles défauts, mais dont aucun n'eut à la fois l'autorité, la hauteur de vues, la vaillance et la grandeur d'âme nécessaires en d'aussi difficiles conjonctures, furent longtemps, par leur obstination, par leur inertie ou simplement par la force des choses, les principaux obstacles à l'union.

Si, des chefs ou des prétendus chefs de l'Eglise, on passe à leurs conseillers naturels, les cardinaux se montrent, à l'origine du Schisme, chargés de la plus lourde responsabilité. Leur manque de prévoyance au lendemain de la mort de Grégoire XI, leur poltronnerie au milieu des scènes tumultueuses du conclave, plus sensible encore et moins pardonnable durant les semaines qui suivirent, puis, même en admettant la réalité de leurs scrupules et la sincérité d'une conviction qu'ils affirmèrent jusque devant la mort, la légèreté coupable avec laquelle ils procédèrent au choix d'un second pape et lancèrent étourdiment l'Eglise dans cette déplorable aventure, leur ont justement mérité les sarcasmes des contemporains, les reproches de la postérité.

Des préventions de race, des considérations de commodité personnelle ont pu contribuer à fausser le jugement que ces cardinaux, pour la plupart « citramontains , » portèrent sur la valeur de l'élection d'un italien. Aussi, quand la réforme fut à l'ordre du jour, plusieurs voix s'élevèrent-elles et, parmi elles, celle d'un français pour demander, comme garantie d'impartialité, que le sacré collège fût composé désormais de sujets des différents royaumes ^ . La dépendance de la papauté avignonnaise à l'égard de la France, pendant la première période du