Ibid., c

84 LIVRE IV. CHAPITRE i

tait qu'on cessât d'obéir au pape légitime, qu'on appelât de ses jugements, qu'on lacérât ses bulles, qu'on l'accusât d'hérésie, et qu'en l'emprisonnant, on le contraignît d'abdiquer, mais il ne voyait nul obstacle à ce qu'en cas de refus, on se débarrassât de lui, au besoin, en le jetant à l'eau. C'était là, suivant lui, un droit divin et naturel d'une nécessité si absolue que l'abroger par une constitution humaine eût été une erreur intolérable '. C'est assez dire que Gerson approuvait pleinement la politique royale, saluait avec confiance l'ouverture du concile, et ne reculait ni devant l'éventualité d'une double condamnation, ni devant celle d'une nouvelle élection célébrée par un nombre plus ou moins grand de cardinaux avec l'assentiment du concile 2. Là où seulement reparaissait la prudence du chancelier, c'est quand, se plaçant dans l'hypothèse où le nouveau pape risquerait de ne pas être reconnu d'une partie notable de la chrétienté, il conseillait de renoncer, dans ce cas, à l'élection projetée et de se borner à assurer le rétablissement de l'unité au décès du pretnier mourant : ce serait la réalisation de la paix, sinon à une date fixe, du moins d'une façon certaine et dans un avenir probablement peu éloigné, étant donné l'âge avancé de Grégoire XII et de Benoît XIII ^.

En adoptant ainsi des doctrines aventurées, bien peu conformes à ses déclarations antérieures, Gerson ne faisait que suivre l'entraînement général et, dans une certaine mesure, l'exemple de son maître.

On se souvient de la courte apparition que Pierre d'Ailly avait faite à l'assemblée de Paris. Si réfractaire qu'il fût alors aux théories en honneur à la cour 4, il n'avait pas tardé à prendre son parti : on l'avait vu s'acheminer presque aussitôt vers la Provence. D'Aix, le l®"" janvier, il avait écrit aux cardinaux que, s'il n'eût