ÉVASION DE BENOÎT XIII

là seulement les gens d'Avignon défendirent qu'on laissât introduire des vivres dans le Palais.

L'esquif cependant qui portait Benoît XIII, après avoir descendu le Rhône, remontait le cours de la Durance et accostait la rive gauche à la hauteur de Châteaurenard. Là se trouvait le cardinal de Pampelune, avec des chevaux et des hommes d'armes. Le pape foulait maintenant une terre provençale ; hôte de Louis II d'Anjou, il n'avait plus rien à redouter de la part du sacré collège '.

Étant monté à cheval, il parvint, vers neuf heures du matin, au château de Châteaurenard -, où le rejoignirent, dans la soirée, les trois compagnons qui, avec lui, s'étaient enfuis du Palais. Le 42 mars, l'Église célèbre la fête de saint Grégoire : en mémoire de son évasion, Benoît XIII dédia, plus tard, au saint pontife une chapelle qu'il fit construire à Châteaurenard '^.

Qu'on me permette de compléter le récit de cette délivrance par un trait de mœurs peu connu. Durant sa captivité, Benoît XIII avait laissé pousser non seulement ses cheveux, mais

1. Martin d'Alpartil. — C'est là qu'attendaient peut-être les quatre cents hommes d'armes dont parle le Religieux de Saint-Denys. Ce chroniqueur se figure, à tort, qu'ils accompagnèrent le pape des portes d'Avignon jusqu'à Châteaurenard.

2. Guillaume de Meuillon semble dire qu'il a contribué à faire remettre la place de Châteaurenard à Benoît XIII : « Et à la fin, écrit-il dans son journal, le pape se retrait secrètement et s'en alla à Chasteaurenart, où estoit mariée la fiUie dudit messire Guilliaume, et, pour honneur du roy, luy fit délivrer la place. » (E. Maignien, Faits et gestes de Guillaume de Meuillon, p. 14.) D'après la généalogie dressée par M. Maignien (p. 7), la fille dont il est ici question ne pourrait être que Béatrice, successivement mariée à Jean AUeman, seigneur de Séchilienne, et à Jean de Grolée-Montrevel.

3. Ce détail, fourni par Alpartil, ne peut laisser aucun doute sur la date du 12 mars, qui est, d'ailleurs, également indiquée dans les actes du concile de Perpignan (F. Ehrle, Archiv fur Literatur..., t. V, p. 449), dans un obituaire du chapitre de Forcalquier [Bibliothèque de VÉcole des Chartes, t. XLIX^ 1888, p. 506) et dans les lettres que Benoît XIII adressa, le jour même, de Châteaurenard, à Charles VI, à l'Université de Paris, etc. [Religieux de Saint-Denys, t. III, p. 74; L. d'Achery, Spicilegium, t. I, p. 800). Le Brief des chroniques dont Henri Suarez nous a conservé des extraits fixe l'évasion du pape au lundi 22 mars (Bibl. nat., ms. latin 8975, p. 191); or, le 12 mars, et non le 22, tomba un lundi en 1403. Le Religieux de Saint-Denys ne se trompe que dheure : il place la fuite de Benoît XIII le 12, au soir (t. III, p. 70). Bertrand Boysset (p. 367) fait erreur en avançant jusqu'au soir du 10 mars la sortie du Palais; mais il ajoute plus justement que la sortie d'Avignon eut lieu le lundi matin. Une date doublement fausse est celle du mardi 7 mars (le 7 mars était un mercredi), donnée par le frère Pierre « de Areniis » (H. Denifle, Archiv fiir Literatur..., t. III, p. 646).

sa barbe, qui, maintenant longue de deux palmes, le faisait, au dire d'un chroniqueur \ ressembler au patriarche Abraham. C'était une grave dérogation aux habitudes de l'Eglise latine, dont ses ennemis ne manquèrent pas de tirer avantage '^. Redevenu libre, Benoît XIII n'avait nulle intention de garder cette barbe vénérable. Louis d'Anjou, venant le surlendemain lui rendre visite, le pria de lui en faire cadeau. Le pape, de fort joyeuse humeur, livra sa tète au barbier du roi Louis — un picard, — non sans faire observer que les Normands avaient menti, quand ils s'étaient vantés de lui couper la barbe : allusion sans doute à des propos irrévérencieux tenus, dans l'Université de Paris, par quelque membre de la nation normande, la plus acharnée contre le pape •^. Le barbier fut récompense d'une façon magnifique '*, et Louis II emporta, enveloppés d'un linge fin, les précieux poils qui attestaient la longue captivité et la sombre résolution du pontife ^.

Comme il l'avait prévu, Benoît XIII, avec sa liberté, recouvra son prestige.

Autour du palais d'Avignon, il n'était plus question desurveil-