RÉPONSES DE BONIFACE IX

Boniface IX repoussa aussi cet amendement, sans donner cette fois aucune raison valable.

A défaut de conférence ou, comme on disait alors, de « convention, » il rentrait dans le programme bien connu de Benoît XIIF de se prêter à un compromis. C'est ce qu'indiquèrent ses ambassadeurs. Investis de pleins pouvoirs par les deux papes et par leurs cardinaux, des arbitres choisis de part et d'autre s'enfermeraient dans quelque lieu offrant toute sécurité : leur sentence ferait loi. Même refus, aussi peu motivé, de la part de Boniface IX *.

Les envoyés de Benoît XIII, si j'en crois ce pontife, auraient même prié, non moins inutilement, Boniface IX d'ordonner que, s'il venait à mourir, ses cardinaux s'abstinssent ^d'élire un nouveau pape avant d'avoir pris des mesures favorables h l'union ; le pape d'Avignon était, disaient-ils, disposé à faire à ses cardinaux pareille défense de son côté.

Mais non : Boniface IX était toujours le même. Ni la leçon de l'expérience, ni le péril de l'Eglise, ni l'approche de la mort n'avaient rien changé à ses dispositions : toujours cette confiance inaltérable en son bon droit ; toujours ce refus de traiter sur le pied de l'égalité avec un rival qu'il jugeait à peine digne de pardon. Comme en 1396, la conférence avec les émissaires de Benoît XIII se termina péniblement par un échange de paroles aigres. Le pape désignant quatre cardinaux pour continuer les pourparlers, un des envoyés de. Benoît XIII fit remarquer que c'était bien inutile, puisque Boniface IX refusait d'accomplir ce qu'il avait jadis promis par la bouche de ses ambassadeurs. Le pape de Rome répliqua qu'il n'y avait plus de mesure à garder vis-à-vis d'un hérétique avéré tel que Pierre de Luna, et il prononça, dit-on, les mots de prison perpétuelle. A quoi les envoyés de Benoît XIII répondirent qu'au moins leur maître ne pouvait être accusé de simonie. Ce reproche indirect s'accordait bien avec

1. F. Ehrle, op. cit., p. 8, 9; Minerbetti {loco cit.); Sozomeno (Muratori, t. XVI, c. 1182); Thierry de Niem, De Scismate, p. 16 i; Religieux de Sainl-Denys, t. III, p. 216; lettre de Benoît XIII à Charles VI du 27 juin 1405 (Amplissinu^ collectio, t. VII, c. 687, 688); bulles d'Innocent VII du 17 février {Religieux de Saint-Denys, t. III, p. 244) et du 23 avril 1405 (Rinaldi, t. VIII, p. 137).

376 LIVRE m. CHAPITRE IV

la réputation que les chroniqueurs ont faite à Boniface IX; il eut pour efFet d'exaspérer le pape de Rome, qui enjoignit aux ambassadeurs de partir sur-le-champ. Ceux-ci répondirent hardiment qu'ils avaient un sauf-conduit — les Romains et lui-même le leur avaient octroyé, ^ — et qu'ils en profiteraient ~.

A ce moment solennel, les heures de Boniface IX étaient comptées. Au sortir de l'audience qu'il venait d'accorder à ces ambassadeurs, les douleurs le reprirent, la fièvre s'alluma. Les médecins le condamnèrent le 30. Il perdit connaissance dans la matinée du lendemain, et expira dans l'après-midi (1'"' octobre 1404) ^.

Eut-il conscience, avant de mourir, du bien qu'il aurait pu faire à l'Église, et qu'il n'avait pas fait, particulièrement dans cette dernière circonstance, où il avait laissé échapper une occasion sinon d'opérer l'union (le temps lui eût manqué), du moins de tracer à ses cardinaux leur devoir? Le plus probable est que, semblable en cela aux pontifes d'Avignon, il n'eut jamais de doute ni sur sa légitimité, ni sur le triomphe final de sa cause — à ce dernier point de vue, il faut reconnaître que le spectacle que lui avait offert, durant les dernières années, l'obédience de son rival avait pu fortifier sa confiance ; — il crut assez faire pour l'union en consolidant son trône, ébranlé par les excès furieux de son prédécesseur, et il compta sur le temps plus encore que sur luimême pour réduire Benoît XIII, dont il ne prit au sérieux aucune des offres d'accommodement. Plus que sa prétendue avarice, plus que sa « simonie, ^ » l'histoire reproche à Boniface IX ce défaut d'abnégation. Ses quinze années de pontificat, venant s'ajouter aux onze années du règne d'Urbain VI, n'avaient servi, en somme, qu'à rendre le schisme plus irrémédiable.

Sa mort cependant fut le signal de désordres dans Rome : le