PRÉFACE

A une époque où presque aucun souverain ne respectait l'autorité de l'évêque de Rome, le chef d'une tribu barbare répandue sur une partie de la Gaule avait embrassé la foi catholique.

Deux siècles et demi plus tard, des princes issus de la même race franque étaient devenus les seuls soutiens de la papauté, abandonnée par l'Empereur d'Orient* menacée par les Arabes, persécutée par les Lombards. Un de ces princes, franchissant à deux reprises les Alpes, avait doté le saint-siège d'un vaste lot de territoires, et son fils, complétant cette royale offrande, avait reçu, en retour, du souverain pontife la couronne d'Empereur.

Par la suite, la tutelle de l'Eglise passa, en même temps que le titre d'Empereur, aux souverains de la Germanie ; mais, la haute protection des Césars allemands dégénérant en oppression, les papes, afin de reconquérir, puis de sauvegarder leur indépendance, recoururent plus d'une fois à la famille royale qui avait recueilli en France l'héritage des Carolingiens. On vit, tandis que l'Empereur .créait des antipapes, le roi capétien donner asile dans ses états au souverain pontife légitime. C'était le temps où