LES ÉTATS VASSAUX DE LA PRESQU'ILE

Passons maintenant aux mesures prises par le gouverneur britannique des Détroits dans les Etats malais vassaux du Siam. Le contrôle politique, financier et commercial est passé dans les mains des Anglais.

Il est avéré que depuis longtemps les rajahs de Patani, Kelantan, Tringanou conspiraient, à l'instigation des Anglais, pour rejeter leur vassalité à l'égard du Siam et se mettre sous le protectorat du gouvernement des Détroits.

Malgré les prescriptions venues de Bangkok, les rajahs passaient outre et agissaient comme souverains indépendants.

Les choses se passant ouvertement et les menaces en cas . d'intervention du roi de Siam étant directes, celui-ci envoya une canonnière à Kelantan et une autre à Tringanou. Il se rendit de sa personne à Singora.

Il est de règle que les exécutions capitales de sujets siamois ne peuvent avoir lieu, soit au Siam, soit dans les Etats vassaux, sans l'assentiment du roi. Or, les rajahs s'en passaient parfaitement pour décapiter les gens sans autre formalité. Le roi intervint donc. Serait-il obéi ? Là est la question. Elle est plus que douteuse. Il s'agit d'ailleurs non de rexistence de quelques sujets siamois, mais de l'existence même des possessions siamoises. Le roi s'en rend si bien compte qu'il a commencé à procéder suivant la méthode asiatique familière à ses agents.

On commença par l'arrestation, par un ordre du roi, du rajah de Patani. Ce fut un enlèvement. Il eut lieu à Patani le 20 février

et fut exécuté par le même Phya-Sri qu'on envoie ensuite à Paris et qu'on accrédite auprès de notre ministre des affaires étrangères et du président de la République.

Le roi visitait Singora et Kelantr.n. Il savait que les chefs des Etats malais de l'est avaient adressé une pétition au gouvernement britannique au sujet des troubles que causait l'intervention des Siamois dans les affaires intérieures de leurs Etats. Ils demandaientqueF Angleterre intervînt et les protégeât contrôle régime d'oppression imposé à leur faiblesse.

S. A. le rajah revenait de Singapour.

Patani est à moins de 60 kilomètres d*un établissement britannique.

Le roi avait envoyé de Bangkok au rajah l'ordre de résigner ses droits et ses fonctions de chef d'Etat entre les mains d'un fonctionnaire siamois qui prenait le titre de secrétaire d'Etat et traitait les affaires en siamois et non en malais.

Le rajah protesta et envoya au roi des messagers le priant de revenir sur Tordre transmis. Il attendait la réponse lorsqu'un télégramme l'informa que Phya-Sri-Sahadeb, fonctionnaire du ministère de l'intérieur siamois, partait de Singora pour Patani et qu'il eût à se rendre immédiatement auprès de lui. Le rajah s'y rendit avec une suite d'environ vingt personnes; mais le premier ministre fut seul autorisé à assister à l'entrevue.

Il était nuit. Le rajah, ayant refusé de signer son abdication entre les mahis de l'agent siamois, fut entouré par une trentaine de soldats de la canonnière de Phya-Sri et emmené avec trois serviteurs, sans que les Malais pussent s'y opposer.

Sri ne lui permit d aller prendre ni sa femme, ni son argent, ni des vêtements.

Les liabitants de Patani en conçurent une vive irritation qui gagna Kelantan. Ils envoyèrent à Singapour des messagers demander secours. Le rajah fut conduit à Bangkok et interné dans l'intérieur.

Les Siamois nommèrent rajah par intérim le rajah Pitak dont les Malais ne voulurent pas. Ce fut la cause de nouveaux troubles. Si les Malais se procurent des armes (il y en a à Singapour), ils exerceront des représailles sans attendre aucune négociation.

Comme ces troubles affectaient des régions contiguês aux Etats malais fédérés ou protégés ou possédés par l'Angleterre, son intervention n'a pas manqué de se produire.

De Patani comme de Kelantan, le gouvernement siamois lit interdire l'envoi de tout télégranune à Singapour, où l'on se préoccupa beaucoup de la situation.

A l'arrivée du roi de Siam dans ce port, la près se anglaise, si menaçante les jours précédents, s'était adoucie. Il y a lieu de remarquer cette attitude hostile des « bous amis » du Siara,

puis le revirement. Le rajah était arrêté le 20 février. Le roi était le 24 auprès du gouverneur. On ignorait tout. Le 12 mars, nouvelle volte-face dès qu'on eut appris, par les messagers, ce qui se passait à Patani.

A Singapour, on donne raison au rajali.On nie la suzeraineté du Siam sur ces deux Etats. On appelle le rajah « un souverain indépendant, voisin et ami ». On observe que les rajahs de Patani et Kelantan sont proches parents et animés d'affectueux sentiments entre eux. Les Anglais ont placé, le 19 août, un résident à Kelantan et un à Tringanou et font payer leur solde par le Siam. Ils ont remplacé le drapeau siamois par le drapeau du sultan et placé près de celui-ci une garnison de i5o soldats anglohindous. Le gouverneur des Détroits s'est rendu avec deux canonnières près des sultans de ces deux Etats et a installé le contrôle anglais, uu résident, M. Duff, et ses secrétaires. Il est chargé de l'organisation politique, financière et commerciale de ces régions.

On voit que les faits s'aggravent et que les événements se précipitent :

Usurpation du littoral du Cambodge de Krat à la Pointe Samit, prélèvement d'impôts dans ces régions cambodgiennes, enquêtes du roi à Patani, à Singora et à Kelantan, enlèvement du rajah de Patani, pétition des chefs des Etats malais à l'Angleterre, envoi de délégués des rajahs à Singapour, entretiens du roi avec le gouverneur, sir Frank Swettenham, troubles contagieux dans les Etats siamois de la presqu'île, hostilité de la presse anglaise. II en résulte une situation qui mérite toute notre vigilance.

Le Phya-Sri est reparti de Londres pour Bangkok le 29 novembre 1902; mais l'arrangement anglo-siamois pour Kelantan n'était pas terminé quand, à la fin d'octobre, on a préparé un renfort de 5o soldats anglo-hindous. L'Angleterre ne prononcera l'annexion que lorsque, selon sa tactique, le résident Duff et son syndicat auront mis le pays en meilleure situation.

Or, l'action anglaise peut-elle être taxée d'acte amical à l'Ouest et l'action française d'agression et de spoliation k l'Est? La presse de l'Inde (Bombay, Rangoon) expose les griefs des Malais d'une part, des Laotiens d'autre part, et déclare que Faction britannique justifierait l'action française. Nos fonctionnaires du Haut-Laos et ceux de la région anglaise de Xieng-Tong entretiennent les meilleures relations et l'on propose d'échanger entre les deux pays un service postal bi-mcnsuel.

L'ensemble des faits ci-dessus mérite considération de la part du Parlement appelé à examiner le projet de traité franco siamois.