MENACES CONTRE CHANTABOIJN ET LE CAMBODGE
En décembre 1902, les Siamois vont jusqu'à nous menacer de nous attaquer, de nous faire une guerre d'Asiatiques, poursuivie sans avoir été déclarée, un nouveau guet-apens de Paknam de 1893, renouvelé en face de Paknam, à Chantaboun, sur terre cette fois, et par une armée de quelques centaines de soldats de fantaisie. Nous leur devrions l'unique et logique solution de la question franco-siamoise. Ils ont môme formulé un ultimatum suggestif. Nous ne plaisantons pas, et en voici le texte, extrait du Siam free press du 22 octobre, treize jours après la pétition des Français de Bangkok au Parlement :
« Si les Français n'évacuent pas Chantaboun dans le délai de « quatre mois (il n'en restait plus que deux) prévu par le traité <c du 7 octobre;
« Si, avant l'évacuation, ils exigent le remboursement des « dépenses qu'ils vont faites depuis l'occupation (1893),
« Les Siamois refuseront ce remboursement et chasseront les « Français par la force.
« S'ils réussissent (?), ils envahiront le Cambodge et remplace ceront le roi Norodom par le Luang siamois Ong Abakorn. »
A cet effet, cet Abakorn, commandant en chef des troupes siamoises, a rassemblé à Bang-Pra, en face de l'île de Koh-Si- Chang, à 25 lieues de Chantaboun, un corps de 3.ooo recrues, qu'on exerce chaque jour. Ils ont quelques canons et des fusils à tir rapide.
S. A. R. Abakorn les initie à la tactique employée par les Boers. (O de Wet! ô Kitchener, à la rescousse!) On fait faire à ces hommes des casemates en terre pour abriter l'accès du camp. Ils sont munis des équipements et des provisions de riz nécessaires.
On a préparé des avis écrits, prévenant les étrangers de quitter Tintérieur.
Les plans d'attaque sont combinés depuis le 9 octobre (date de la pétition des Français).
On croyait alors à une facétie coutumière et naïve des Siamois. Mais notre chargé d'affaires est allé constater le fait sur place.
Ces projets sont d'ailleurs confirmés par les nombreux déserteurs. Les préparatifs de Bang-Pra sont la réponse au projet de traité et une futile provocation, après tant d'autres.
Les organes du gouvernement publiés en siamois continuent à exalter les fanfaronnades de leurs nationaux et à insulter la France et les Français.
Nous n'aurons pas, je l'espère, à faire cesser ces facéties guerrières pour les raisons suivantes :
Le camp est décimé i)ar la fièvre typhoïde, par les désertions, par la mortalité.
Pour y remédier, les Siamois lèvent les hommes de vingt à quarante ans dans tout le pays. Mais les Chinois, et surtout les métis chinois (Loukchins) jurent qu'ils ne seront jamais soldats siamois et se révolteront plutôt.
On voit que ce sont de singuliers agissements de la part d'un petit pays qui traite avec une grande nation.
